태국 헌법재판소가 지난해 국회의원 총선거에서 돌풍을 일으킨 야권 지도자인 피타 림짜른랏(43) 전 전진당(MFP) 대표의 선거법 등 위반 혐의를 인정하지 않고 의원직 유지 결정을 내렸다고 외신이 24일 보도했다. 태국 선거관리위원회는 앞서 피타 전 대표가 미디어 기업 주식을 보유해 자격에 문제가 있음을 알고도 총선에 출마했다며 이번 사건을 헌재에 회부했었다. 헌재는 지난해 7월19일 이 사건을 받아들이고 판결이 나올 때까지 당시 총리 후보였던 피타 전 대표의 의원 직무를 정지했다. 피타는 현재 대표직을 내려놓고 당 수석 고문을 맡고 있다. 피타 전 대표가 이끈 전진당은 작년 5월14일 총선에서 왕실모독죄 개정 등 파격적인 공약에 호응한 젊은층 지지를 앞세워 제1당에 올랐다. 이에 피타 전 대표는 총리 후보로 나섰으나 의회 선출 투표에서 보수세력의 반대로 과반을 얻지 못해 집권에 실패했다. 피타 전 대표는 총선 당시 방송사를 운영하던 iTV의 주식 4만2000주를 보유 중이었는데, 태국에서는 언론사 사주나 주주의 공직 출마는 헌법과 선거법으로 금지돼있다. 피타 전 대표는 이에 맞서 iTV가 2007년 방송을 중단해 미디어 업체로 볼 수 없다고 주장해왔다.

고가의 외제차 브랜드인 벤틀리의 차량에 애완용 새끼 사자를 태우고 시내를 운전한 태국 여성이 징역형 위기에 처했다. 지난 23일 태국 현지 언론에 따르면 태국 파타야 방 라뭉 지역에서 한 태국인 여성이 이러한 행동을 벌였다. 당시 벤틀리 차량은 전면부를 제외한 나머지가 개방돼있는 컨버터블 스포츠카였으며 새끼 사자는 목걸이를 한 채 뒷좌석에 사슬로 묶여 있었다. 이 장면을 촬영한 사진과 영상이 소셜미디어서비스(SNS) 및 태국 현지 언론 등 온·오프라인을 통해 공론화가 되자, 태국에서는 동물 학대 및 공공안전 위협이란 비난 여론이 일어났다. 한 네티즌은 “부자가 되는 것은 잘못이 아니나, 그 사람이 공적인 책임감을 갖지 못하는 것은 분명히 문제가 있다”라고 비판했다. 다른 이는 “아이들이 있었다면 정말로 겁이 났을 것”이라고 우려하기도 했다. 이에 태국 국립공원 야생동식물 보존부는 “해당 여성은 사자를 키울 수 있는 법적 권한이 허용됐다”고 해명했다. 다만 “야생동물을 공공장소로 데려가거나 사전 허가 없이 동물의 위치를 옮기는 것은 법률 위반”이라고 지적했다. 태국에서는 사자 등 야생동물을 소유하는 것은 합법이다. 단, 멸종위기에 처한 야생 동식물종의 국제 거래 관련 협약에 따라 정부에 등록해야 한다. 이에 현지 경찰은 이날 차주인 해당 여성을 수사했다. 태국 관련법에 따르면 해당 여성은 동물 학대 및 공공질서 위반 등의 혐의로 최대 1400달러의 벌금 또는 6개월 이상의 징역형을 받을 수 있다. 경찰은 “모든 야생동물은 위험하며 언제든 사람을 공격할 가능성이 있다”라며 “개인은 사자를 소유할 수 있는 허가를 얻을 순 있지만, 공공장소가 아닌 지정된 장소에서 길러야 한다”라고 말했다. 현지 언론에 따르면 최근 몇 년간 태국인 및 외국인들 사이에서는 사자를 애완동물로 키우는 것이 유행하고 있다. 지난 3월에는 태국 파타야 지역의 한 집에서 새끼 백사자를 방임한 중국인의 사례가 보고되기도 했다. 목격자들에 따르면 당시 백사자는 우리에 갇혀있지 않은 채 집안을 자유롭게 돌아다니고 있었다.

호주의 한 대형 쇼핑업체가 다가오는 국경일인 ‘호주의 날’을 축하하는 대신 중국 춘절 홍보를 해 현지 여론으로부터 강한 비난을 받고 있다. 23일(현지시간) 외신에 따르면 해당 쇼핑업체는 호주 전역에 소매업을 하는 체인업체 울워스 리미티드다. 현지인들은 소셜미디어서비스(SNS)를 통해 울워스가 매장에 호주의 날을 기념하는 장식 대신 중국 춘절 기간 홍보 준비를 하는 모습을 공유했다. 호주의 날은 1788년 1월 26일 영국 제1함대 선원들과 영국계 이주민들이 호주 록스 지역에 최초로 상륙해 오늘날의 시드니를 개척하는 등 건국을 기념하고자 만들어진 날이다. 이 기념일은 대한민국의 개천절과 같은 호주의 최대 국경일 중 하나로 매해 1월 26일 열린다. 다만 호주 내 원주민 단체는 이날을 ‘백인들이 호주를 침공한 날’이라며 ‘추모의 날’, ‘침략의 날’ 등으로 부르고 있다. 이에 동조하는 정치단체 및 PC주의(정치적 올바름)에 따른 일부 여론 또한 호주의 날을 ‘백인 제국주의의 침략’이라 비판하고 있다. 이런 가운데 호주 내 인도계, 중국계 등 이민자들의 거주 증가로 현지 업체들은 이들을 겨냥한 각종 문화 기념 홍보를 진행하고 있다. 지난해 11월 말 울워스에서는 크리스마스 기념 대신 인도의 힌두교 축제 디왈리를 기념하는 홍보를 진행해 입방아에 오르기도 했다. 이러한 사정이 맞물리면서 호주의 일부 기업들은 국경일 및 관련 기간임에도 이를 축하하는 대신 다른 나라의 명절을 기념하는 행태가 벌어지고 있다. 동시에 호주를 향한 중국의 공격적인 외교 조처로 누적된 호주 내 반중감정까지 해당 문제에 반응하고 있다. 울워스 문제가 여론을 타자 호주 정치권도 해당 기업의 행태를 “이중잣대”라며 비판에 가세하고 있다. 퀸즈랜드 상원의원인 맷 카나번은 “2024년 울워스에 오신 것을 환영한다. 호주의 날은 축하하지 못하지만, 중국의 춘절은 축하한다. 얼마나 불명예스러운 일인가”라며 울워스에 대한 보이콧을 주장했다. 피터 더튼 상원의원도 “호주가 아닌 다른 곳에서 사업을 하라고 매우 강력하게 조언한다”라고 압박하기도 했다.

지난 18일 1400만t이 넘는 리튬 매장지를 발견했다고 발표했던 태국 정부가 이를 뒤집었다. 실제 리튬 매장량은 7만t이 안 될 것으로 추정된다. 21일(현지시각) 방콕포스트 등에 따르면 랏끌리오 수완키리 태국 정부 부대변인은 이날 정부 웹사이트에서 태국 남부 팡응아주 매장지의 리튬 매장량을 잘못 발표했다며 실제 매장량을 정정했다. 수완키리 부대변인은 “1480만t은 광물 자원의 총 매장량”이라며 “매장된 것이 모두 리튬은 아니다”라고 해명했다. 그는 지난 18일 “태국 천연자원환경부 보고서에 따르면 매장지에 리튬 1480만t이 있다”면서 “세계 리튬 매장량 1위 볼리비아와 2위 아르헨티나에 이어 3위를 차지했다”고 말했다. 볼리비아의 리튬 매장량은 약 2100만t, 아르헨티나의 매장량은 약 2000만t이다. 부대변인의 발표 후 자투폰 부루스파트 천연자원환경부 차관은 “대변인의 발언은 확인되지 않은 내용”이라고 밝혔다. 실제로 지난 18일 전문가들은 “1480만t은 리튬의 총량이 아니라 발견된 광물 자원의 총량”이라고 지적했다. 또 매장지에서 추출할 수 있는 실제 리튬양은 전체의 0.45% 수준인 약 6만6000t이라고 언급했다. 이 같은 지적이 나온 후 수완키리 부대변인은 환경부 자료 오독을 시인하고 앞선 발표 내용을 철회했다. 그는 “발견된 리튬의 양과 관계없이 광물 자원 발견은 태국에 좋은 소식”이라고 강조했다. 또 “리튬, 나트륨, 칼륨 등 태국에서 발견되는 모든 광물 자원은 국가의 경제 안정에 기여하고 수입 의존도를 줄일 수 있다”고 언급했다.

태국에서 왕실 모독 혐의로 30대 사회운동가가 징역 50년을 선고받았다. 19일 외신에 따르면 태국 북부 치앙라이 법원은 몽콘 티라꼿(남·30)에게 왕실 모독 혐의를 인정해 이같이 선고했다. 왕실모독죄 관련 징역형은 이번이 역대 최장으로 지금까지 가장 긴 징역형은 지난 2021년 1월 60대 공무원 출신 여성에게 선고된 징역 43년형이다. 앞서 몽콘은 소셜미디어서비스(SNS) 페이스북을 통해 태국의 군주제를 비판하는 게시물 27개를 게재한 바 있다. 이에 지난 2022년 8월 사법 당국에 체포된 몽콘은 지난해 1월 열린 1심에서 징역 28년형을 선고받았다. 1심 법원은 몽콘이 SNS에 올린 게시물 중 14개가 왕실을 모독했다고 판단했다. 하지만 항소심에서 형량이 1심의 약 2배에 달하는 22년이나 늘어 총 50년을 선고받았다. 항소심 법원은 몽콘의 SNS 내 다른 게시물 11개에서도 왕실 모독 혐의가 인정된다면서 이같이 판단했다. 태국 형법 제112조는 태국의 왕 또는 왕비 등 왕실 구성원 및 왕가의 업적에 대해 모독 또는 부정적 묘사를 하는 행위에 대해 죄목당 최고 징역 15년에 처하도록 하고 있다. 앞서 태국 정부는 2018년부터 2년여간 여론 반발을 고려해 왕실모독죄를 적용하지 않았다. 하지만 2020년 대규모 민주화 시위가 발생하자 다시 왕실모독죄 적용 및 처벌을 시행했다. 한편 인권단체 ‘인권을 위한 태국 변호사들(TLHR)'에 따르면 지난 2020년 이후 왕실모독죄로 기소된 사람의 수는 최소 262명에 달한다

태국의 한 국내선 여객기에 살아있는 뱀이 출현해 승객이 대피하는 사태가 발생했다. 최근 CNN 등에 따르면 지난 13일(이하 현지시각) 태국 방콕 돈므앙 국제공항에서 출발해 푸켓으로 향하는 타이 에어아시아 여객기에서 뱀이 발견됐다. 당시 상황을 촬영한 영상에는 뱀 한 마리가 수화물 칸 위에서 꿈틀꿈틀거리며 움직이는 모습이 담겼다. 곧이어 뱀을 잡기 위해 나선 승무원은 페트병을 들고 수화물 칸으로 팔을 뻗어 뱀을 비닐봉지에 간신히 밀어 넣었다. 승객들은 뱀이 잡힐 때까지 자리에서 떨어져 상황을 지켜봤다. 붙잡힌 뱀은길이 60㎝ 정도로 다행히 독은 없는 종이었고, 유입 경위는 파악되지 않았다. 이후 여객기는 무사히 푸껫 국제공항에 착륙해 설비팀과 안전팀의 점검을 받았다. 폴 품푸앙 타이 에어아시아 안전책임자는 성명을 내고 “푸껫에 도착하기 전 머리 위 수하물 칸에서 작은 뱀을 발견한 승객이 승무원에게 알렸다”며 “승무원들이 뱀이 있는 쪽에 앉은 승객들을 대피시켰다”고 설명했다. 이어 “이러한 사고가 재발하지 않도록 운항을 재개하기 전 청소와 살균을 마쳤다”고 덧붙였다.

태국의 군주제 개혁을 요구하며 민주화 시위를 이끌던 유명 활동가가 ‘왕실모독죄’로 4년형을 추가로 선고 받았다. 18일 로이터통신 등 외신에 따르면 태국 형사법원은 활동가이자 인권변호사인 아르논 남빠(40)에게 왕실모독죄와 컴퓨터범죄법 위반 등으로 전날 4년 형을 선고했다. 법원은 아르논이 2021년 1월 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 왕실을 모독할 의도로 왜곡된 정보를 올렸다는 검찰의 주장을 받아들였다. 아르논은 젊은 세대를 중심으로 2014년 쿠데타로 집권한 쁘라윳 짠오차 총리의 퇴진을 요구하던 2020년 태국 민주화 운동을 주도한 지도자 중 한 사람이다. 그는 앞서 군주제 개혁을 요구한 연설과 관련해 4년 형을 선고받고 지난해 9월부터 복역 중이다. 왕실모독죄 위반과 관련해 14건 기소된 그는 이번 판결로 형량이 8년으로 늘었다. 일명 ‘왕실모독죄’로 불리는 태국 형법 112조는 국왕과 직계 가족 등 왕실 구성원이나 왕가의 업적을 모욕할 경우 뿐만 아니라 왕가를 부정적으로 묘사할 경우 최대 15년의 징역형을 선고할 수 있도록 규정하고 있다. 또 ‘컴퓨터 범죄법’은 국가 안보를 해치거나 공공의 혼란을 초래하는 콘텐츠를 온라인에 올리는 자를 처벌하기 위해 2007년 제정됐는데, 군사정권이 반대 세력을 억누르기 위해 사용해왔다는 비판을 받고 있다. 앞서 지난 13일(현지시간) 태국법원은 진보 야당인 전진당(MFP) 소속 차녹 시녹(29) 의원에게 ‘왕실모독죄’와 ‘컴퓨터 범죄법 위반’을 적용해 각각 3년형을 선고했다.

태국 왕실 정원에서 외국인 관광객 2명이 비키니를 입고 일광욕을 한 사실이 드러나 태국 여론이 공분하고 있다. 현지 언론에 따르면 지난 12일 태국 수도 방콕 왕궁 앞 광장인 사남루앙에서 외국인 여성 2명이 비키니를 입고 누운 채 일광욕을 했다. 이 모습을 발견한 태국 현지인이 이를 경찰에 신고하자 방콕 프라나콘 경찰은 즉시 출동했다. 경찰은 현장에서 2명에 대해 즉시 경고하고 이동할 것을 지시했다. 관광객 2명은 이를 따랐다. 이 소식이 소셜미디어서비스(SNS) 등을 통해 알려지자 태국 현지 여론에서는 공분이 터져 나왔다. 이는 이 지역이 태국 전통과 문화 및 사회에서 신성한 곳으로 여겨지는 데 따른다. 사남루앙은 ‘왕실 정원’이란 뜻으로 1855년 라마 4세에 의해 조성됐다. 이곳에서는 역대 국왕 및 왕비의 생일 기념식을 비롯해 신년맞이, 기우제, 왕실 화장터, 민주화 운동 시위가 벌어졌다. 이 때문에 현지인과 관광객은 사원 등 태국에서 신성한 곳으로 지정된 곳을 방문할 시 어깨 및 다리를 가리는 단정한 복장을 착용해야 한다. 또 해당 지역에서는 관람 및 참배 외 일광욕이나 음주 등 행위가 금지된다. 태국 네티즌들은 해당 관광객을 향해 “태국을 무시하는 것”이라며 강하게 반발했다. 하지만 비슷한 사건이 이틀 뒤인 지난 14일에도 발생했다. 이날 태국 치앙마이의 왓 치앙만 사원에서는 관광객 2명이 사원 경내에 누워 일광욕을 했다. 이와 관련 태국 국영언론은 지난 15일 해당 사건과 관련해 왓 쑤언깨우 수도원장인 프라 파욤 칼라야노와의 인터뷰를 게재했다. 그는 인터뷰에서 “이는 문화적 차이와 태국 문화 및 전통에 대한 이해 부족”이라며 “태국인들은 화를 내거나 모욕을 당하지 말고 점진적으로, 논리적으로 사실을 알려야 한다”고 조언했다. 한편 프라나콘 행정 당국은 향후 사고 재발을 예방하고자 해당 지역에 안내 표지판을 설치할 것이라 밝혔다.

호주 시드니의 아파트 900가구가 중국 건설업체의 시공 불량으로 붕괴할 위험이 있다는 진단을 받았다. 17일(현지시간) 현지 언론에 따르면 뉴사우스웨일스(NSW) 주 건축위원회는 지난 15일 개발사 그린랜드 오스트레일리아(Greenland Australia)에 대해 건축 공사 수정 명령을 내렸다. 해당 아파트는 호주 뉴사우스웨일스 주 시드니 매쿠아리파크 핼리팩스 스트리트에 있는 900가구 규모의 아파트다. NSW 건축위는 아파트 지하를 비롯해 지상층 연결부와 6, 11, 17, 22, 31층에서 콘크리트 슬래브의 심각한 파손 및 노후화를 찾았다. 건축위는 관련 명령서에서 “해당 건물은 건설상 결함으로 문제가 발생해 건물 일부 또는 전체가 무너질 수 있다”고 명시했다. 건축위 관계자는 “콘크리트 슬래브가 주차장 및 1층 하중을 견딜 수 없을 가능성이 높다”며 “이는 지하 슬래브의 파손 및 붕괴를 유발할 가능성이 높은 심각한 건축 결함”이라 설명했다. 건축위는 개발사에 “슬래브 및 기둥 빔이 건물 구조를 지지할 수 있는지 확인하라”며 건물 안전 확인 작업 이행을 지시했다. 해당 명령은 불이행 시 범죄로 간주한다. 이 명령은 지난해 10월 관할 지자체 및 지방의회, 담당 기업 및 행정국에 의해 처음으로 발행됐다. 이에 개발사는 지난해 12월 1일 아파트에 대한 구조 보고서를 제출했다. 그런데 이 과정에서 개발사는 지자체 담당 부서가 건물 안전 확인 작업 명령을 내리지 못하도록 ‘개발사에 재량권을 행사해달라’고 요청한 것으로 전해졌다. 하지만 지자체 건축과 국장은 이를 거부하며 “비용이 많이 들 수 있음에도 이러한 조처는 필요한 명령”이라고 밝혔다. 해당 아파트를 개발한 건설사는 중국 상하이에 설립된 중국 국영 부동산 건설사 ‘그린란드 홀딩스(녹지그룹 홀딩스)’인 것으로 나타났다. 녹지그룹은 포춘의 글로벌 500대 기업 리스트 중 142위로 2021년 기준 중국 부동산 건설사 종합 순위 중 26위에 오른 기업이기도 하다. 이 건설사는 지난 2015년부터 대한민국에서 제주 녹지국제병원을 설립하려 했으나 무산됐다.

2019년 대통령 선거에서 수백명의 투표관리원(KPPS)이 과로 등으로 사망한 인도네시아에서 올해부터 투표관리원 채용시 건강 상태 확인이 의무화된다. 16일(현지시간) 자카르타 포스트 등에 따르면 인도네시아 선관위(KPU)는 내달 14일 대통령·국회의원 선거에서 개표 등을 진행할 투표관리원을 모집 중이다. 올해 선거 유권자 수는 2억500만명에 달하지만, 인도네시아는 하루에 대통령과 국회의원 선거를 모두 치른다. 이를 위해 570만명의 투표관리원을 채용하고 전국에서 82만여개의 투표소를 운영할 계획이다. 선관위는 이번 선거의 투표관리원을 모집하면서 예년과 달리 연령을 55세 이하로 제한했으며 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치 등을 포함한 건강검진 진단서를 제출하도록 했다. 연령제한과 함께 건강 기록까지 요구한 것은 지난 선거에서 약 900명의 투표관리원이 과로 등으로 사망했기 때문이다. 인도네시아는 2019년 4월 대선과 총선, 지방선거를 하루에 진행했다. 당시 유권자만 1억9천만명에 달하는 대형 선거를 하루에 치르다 보니 투표관리원들은 투표소 준비와 투표 관리, 개표, 검표 작업 등으로 선거 전후로 며칠 밤을 새웠고, 이 영향으로 수백명이 사망했다. 또 산간 마을이나 외딴섬에서 투표함을 운송하다가 교통사고 등으로 숨진 경우도 있었다. 당시 선관위는 선거 과정에서 투표관리원과 경찰 등 894명이 사망하고 5천175명이 건강 이상 증세를 보였다고 밝혔다. 인도네시아 보건부는 사망한 투표관리원이 대부분 50∼70대였으며 당뇨병과 고혈압 등 건강 질환을 앓고 있었다고 해명했다. 하지만 이를 놓고 일각에서는 숨진 투표관리원들이 독살됐다며 부정선거 음모론이 나오기도 했다. 실제로 당시 선거에 패배했던 프라보워 수비안토 후보는 헌법재판소에 대선 불복 소송을 제기하기도 했다. 이 때문에 선관위는 올해 대선과 총선에서는 이런 일이 반복되지 않도록 가능한 한 젊은이로 투표관리원을 뽑는다는 계획이다. 이를 위해 투표관리원 임금도 2019년보다 2배 이상 많은 110만루피아(약 9만4천원)로 책정했다.