말레이시아를 대표하는 전 세계 최대 저비용항공사 ‘에어아시아’가 최근 자사의 가상인간 모델 ‘미스 아바’와 관련된 인스타그램 게시물을 모두 삭제한 것으로 알려졌다. 17일 기준 미스 아바 공식 인스타그램과 에어아시아 공식 인스타그램에서는 아바와 관련된 게시글이 전부 삭제됐다. 이에 대해 에어아시아 대변인은 “미스 아바가 가상비서로서의 근본으로 돌아가, 고객에게 보다 효과적이고 효율적으로 서비스를 제공할 수 있는 능력을 개발하는 데 집중할 것”이라고 밝혔다. 앞서 지난 2019년, 에어아시아는 인공지능 챗봇인 아바를 가상인간 모델로 정식 채용했다. 아바는 주로 소셜네트워크서비스(SNS)에서 여행 관련 콘텐츠로 등장했으며 당시 에어아시아는 미스 아바가 인종, 종교, 국적이 없어 홍보 모델로 제격이라고 홍보했다. 하지만 불과 2년여만에 아바는 홍보 모델에서 배제됐다. 또 에어아시아는 지난 5월 아바 외에 가상 아이돌 발굴·개발을 위해 선보였던 가상인간도 은퇴 시킨다고 전했다. 이에 업계에서는 기업들이 가상인간을 통한 홍보 활동을 중단하는 이유로 가상인간이 가진 신뢰성을 꼽았다. 소비자 연구·데이터 분석 전문기업 밀리유(Milieu)는 ‘신뢰성’에 대한 데이터로 ‘가상 인플루언서를 인간보다 신뢰할 수 없다’는 응답이 31%로 나타났다고 전하기도 했다.

많은 사람들이 가장 선호하는 이민 대상국 중 하나인 뉴질랜드가 ‘외국인이 살기 나쁜 나라’ 2위에 올랐다. 이는 낮은 임금과 높은 생활비, 노동 환경에 대한 불만족 등이 큰 영향을 미쳤다는 분석이다. 뉴질랜드 언론들은 최근 해외 거주자 네트워크 ‘인터네이션스’의 ‘엑스패트 인사이더’(Expat Insider) 조사 자료를 인용해 ‘외국인이 살기 좋은 나라’ 순위 52개국 중 뉴질랜드는 쿠웨이트 다음으로 낮은 51위를 차지했다고 소개했다. 조사는 인터네이션스가 세계 181개국에 사는 177개 국적자 1만2000여명을 대상으로 생활비, 안전도, 삶의 질, 노동 환경 등을 조사해 순위를 매기는 방식으로 이뤄졌다. 이 조사에서 외국인이 살기 좋은 나라 순위 상위권은 멕시코, 인도네시아, 대만, 포르투갈, 스페인 등이 차지했다. 이처럼 뉴질랜드의 순위가 51위에 머문 것은 낮은 임금과 높은 생활비가 큰 영향을 미쳤기 때문이라며 가처분 가계 소득으로 안정된 생활을 꾸려나갈 수 없다는 응답자의 비율이 세계 평균 28%에 비해 뉴질랜드는 49%로 월등히 높았다고 뉴질랜드 매체들은 밝혔다. 생활비에 불만이 있다는 응답자도 세계 평균 35%에 비해 뉴질랜드는 75%로 두 배 이상 높은 것으로 나타났다. 또한 뉴질랜드는 노동 환경에서도 좋은 평가를 받지 못했다. 응답자의 32%는 공정한 임금을 받지 못하고 있다고 느끼는 것으로 나타났다. 일부는 빈부 간 격차가 커지고 있다고 우려를 표시했다. 매체들은 뉴질랜드가 그나마 조사 대상국의 상위 50% 안에 든 것은 11위에 오른 환경과 기후라며 뉴질랜드에 사는 외국인들의 전반적인 생활 만족도는 60%라고 밝혔다.

아기 코끼리가 2m 깊이의 진흙 구덩이에 빠지는 사고가 발생한 가운데 극적으로 구조된 것으로 알려졌다. 지난 13일(현지 시각) 타이PBS 등 외신들은 이날 태국 중부 나콘나욕주 카오야이 국립공원 인근에서 1살 된 아기 코끼리가 깊이 2m, 너비 3m의 구덩이에 빠지는 사고가 발생했다고 보도했다. 당시 아기 코끼리는 구덩이에서 빠져 나오기 위해 안간힘을 썼지만, 비가 쏟아진 탓에 주변이 미끄러워 스스로 빠져나오기 어려운 상황이었던 것으로 전해졌다. 이후 신고를 받고 도착한 국립공원 수의사와 직원들은 어미 코끼리가 구덩이에 갇힌 아기 코끼리를 바라보며 괴로워하고 있었다며 곁을 떠나지 않는 어미 코끼리로 인해 구조 작업에 진전이 없자 결국 어미 코끼리에게 진정제를 투여했다고 밝혔다. 그러나 진정제로 인해 의식을 잃은 어미 코끼리 또한 상체가 구덩이에 빠지자 구조대원들은 두 팀으로 나눠 어미와 아기 코끼리 구조에 나섰다. 한 팀은 트럭에 장착된 리프트를 이용해 어미를 구덩이에서 끌어냈으며 다른 팀은 굴착기로 흙을 치우고 길을 만들어 아기 코끼리를 구해냈다. 또 구조된 후 쓰러졌던 어미 코끼리는 구조대원들에게 심폐소생술(CPR)을 받은 후 의식을 되찾았다. 이로써 무사히 재회한 어미와 아기 코끼리는 야생으로 돌아간 것으로 알려졌다. 구조 작업을 진행한 수의사 차나야 박사는 “아기 코끼리 곁에서 떨어지지 않으려는 어미의 모습을 보고 가슴이 뭉클했다. 어미와 아기 코끼리 모두 안전하게 정글로 돌아갔다. 구조에 도움을 준 모든 분들께 감사하다”고 전했다.

인도에서 과속하는 삼륜차를 경찰이 붙잡았는데, 무려 정원의 9배가 넘는 승객이 탑승한 것으로 알려져 화제가 되고 있다. 13일(현지시간) 영국 BBC의 보도에 따르면 인도의 한 기자는 11일(현지시간) 본인의 소셜미디어(SNS) 계정에 “우타르 프라데시주 파테푸르에서 27명을 태운 차 한 대가 경찰의 검문으로 붙잡혔다”며 영상을 게재했다. 무려 27명이 타고 있던 삼륜차는 인도의 가장 대중적인 교통수단 ‘오토릭샤’다. 주로 개발도상국이나 아열대 지방에서 이용되고 있다. 한국인들이 여행을 많이 가는 태국이나 라오스 등에서는 ‘툭툭’이라고 불리는 삼륜차이다. 오토릭샤는 일반적으로 3명을 태울 수 있지만, 최대 6명의 승객을 태울 수 있도록 개조된 것도 있다. 경찰에 붙잡힌 이 오토릭샤에는 어린이와 노인을 포함해 27명의 가족이 타고 있었다. 이들은 이슬람의 중요 축제 중 하나인 바크리드에서 기도를 드리고 돌아가는 길이었다. 해당 삼륜차는 제한 속도위반과 탑승 규정 위반 등으로 경찰에 압수됐다. 파테푸르 경찰국장 라제쉬 쿠마르는 현지 언론과의 인터뷰에서 “오토릭샤가 너무 빨리 달려 강제로 멈추게 했는데, 그 안에 20명 이상의 승객이 타고 있어 충격을 받았다”고 밝혔다. 경찰은 제한 속도 위반과 승객 과다 탑승 혐의로 해당 오토릭샤를 압류했습니다. 당시 상황을 포착한 영상은 트위터 등 소셜미디어에 퍼지며 화제가 되고 있는데요. 트위터의 많은 누리꾼은 이 영상을 보고 “사실인가? 믿을 수가 없다”, “오토릭샤 한대에 27명이 타고 있었다고? 누가 기네스북에 좀 제보해 주세요” 등의 유머러스한 반응을 남겼다.

베트남에서 50대 남성이 맹독성 킹코브라를 잡으려다 물린 뒤 장기 손상으로 숨졌다. 이 남성은 맨손으로 뱀을 잡았고, 물린 뒤 곧바로 병원에 가서 치료를 받지 않아 사망했다. 13일 현지매체인 VN익스프레스에 따르면 남부 동나이성에 거주하는 올해 57세의 한 남성은 지난 10일 자택 부근에 뱀이 나타나자 이웃들과 함께 포획에 나섰다. 이 남성은 뱀이 독사인지 몰랐으며 안전장비 없이 뱀에게 다가갔다. 이 뱀이 마당의 땅속으로 들어가자 구멍을 판 뒤 맨손으로 잡아 올렸다. 그러나 뱀을 자루 속에 집어넣는 과정에서 결국 손을 물렸고 병원에도 가지 않았다. 이후 뱀에 물린 부위가 괴사하자 그는 상태가 심각한 것을 알아차리고 인근 병원에 갔지만 이미 여러 장기가 손상된 후였다. 의료진은 투석 등 여러 방법을 동원해 치료했지만 이 남성은 상태가 호전되지 않았고 결국 집에서 숨졌다. 이 남성을 문 뱀은 킹코브라로, 코끼리도 한번 물어서 죽일 수 있는 분량의 맹독을 지니고 있다. 킹코브라에 물렸을 경우 제때 치료를 받지 않으면 숨질 확률이 매우 높다고 이 매체는 전했다. 베트남 남부 시골 지방에서는 주민들이 독사에 물리는 사고가 자주 발생한다. 앞서 지난 2020년 남부 떠이닌성에서 38세의 남성이 킹코브라에 물려 사경을 헤매다가 중환자실에서 수주간 치료를 받고 살아난 적이 있다.

최악의 경제난으로 성난 민심에 대통령과 총리가 사임을 선언한 가운데 스리랑카 야권이 새 정부 구성 논의에 나섰다. 시위대가 대통령 집무동을 점거하는 등 극도의 혼란 상황 속에서 정치권이 급박하게 움직이고 있지만, 향후 정세는 여전히 안갯속이다. 11일 AP통신과 현지 언론 등에 따르면 스리랑카 야권 지도자들은 전날 현 정권 퇴진 이후의 정부 구성 방안 등을 협의했으나 구체적인 합의는 이뤄지지 않았다. 야당 의원인 란지스 마두마 반다라 전 행정부 장관은 "라자팍사 연립정권에서 이탈한 정당 의원들과도 별도로 논의했으며, 추가로 만날 계획"이라고 전했다. 앞서 다른 야당의 수만티란 의원은 모든 야당을 합하면 대통령에 사임과 새 정부 구성을 요구할 수 있는 의회 의원 과반수인 113명을 쉽게 모을 수 있다고 말했다. 실제로 격렬한 반정부 시위가 벌어진 9일 각 정당 대표가 대통령과 총리의 사임을 공식적으로 요구했고, 고타바야 라자팍사 대통령은 13일에 물러나겠다고 밝혔다. 라닐 위크레메싱게 총리도 사퇴 의사를 전했다. 대통령과 총리가 물러나면 헌법에 따라 마힌다 야파 아베이와르데나 국회의장이 임시로 대통령직을 수행하게 된다. 현지 매체 뉴스와이어는 대통령이 임기 종료 전에 사임하면 일반적인 대선과 달리 의회에서 대통령을 선출하는 특수 절차를 거친다고 보도했다. 이에 따르면 대통령 사임 후 3일 이내에 의회가 소집된다. 의회는 대통령 사임 후 1개월 이내에 선거를 열어 의원 중 한 명을 대통령으로 선출한다. 단독 후보일 경우 그가 자동으로 대통령이 되며, 후보 등록 의원이 여러 명이면 비밀투표를 한다. 오랜 기간 스리랑카를 통치해온 라자팍사 가문을 대신할 강력한 지도자가 존재하지 않아 차기 권력이 현재로서는 오리무중이다. 스리랑카 정치권에서는 제1야당인 국민의힘연합(SJB)의 리더 사지트 프레마다사 등이 후보로 거론되는 것으로 알려졌다. 고타바야 대통령이 예정대로 13일 물러나면 정당 지도부는 곧바로 의회를 소집해 향후 일정 등을 결정할 것으로 보인다. 그러나 당분간 내각 구성과 대통령 및 총리 선출 과정에서 혼란이 지속될 것으로 전망된다. 야권이 라자팍사 가문 퇴출과 새 정부 수립을 위해 공동 대응에 나서고는 있지만, 향후 권력 투쟁 과정에서 이해관계에 따라 분열될 가능성도 있다. 새로운 지도자가 등장해도 스리랑카가 직면한 각종 문제를 해결하기는 어려울 것이라는 전망도 나온다. 스리랑카는 주력인 관광 산업이 무너지고 대외 부채가 급증한 가운데 지나친 감세 등 재정 정책 실패까지 겹쳐 최악의 경제난을 겪고 있다. 연료와 식품 부족 등으로 민생은 파탄 지경에 이르렀고, 정부는 지난 4월 '일시적 디폴트'(채무불이행)를 선언했다.

한 남성이 싱가포르의 한 쇼핑센터에서 비닐봉지를 깔고 대변을 보는 모습이 언론을 통해 공개돼 충격을 주고 있다. 지난 1일(현지시각) 마더쉽 등 현지 언론에 따르면 지난달 28일 오후 4시쯤 싱가포르의 쇼핑몰 비보시티에서 한 남성이 2층에 있는 고깃집과 옷가게 근처에 자리를 잡고 돌연 바지를 벗었다. 남성은 발아래 주황색 비닐봉지를 놓은 뒤 쭈그려 앉았고 바로 대변을 보기 시작했다고 한다. 이 같은 사실은 당시 쇼핑몰에 있던 한 손님이 목격한 뒤 영상으로 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올려 언론에도 알려졌다. 목격자 A씨는 “비닐봉지에 갈색의 무언가가 잔뜩 묻었는데, 구토를 유발했다”며 “이 남성은 대변이 들어 있는 비닐봉지를 그 자리에 두고 현장을 떠났다”고 설명했다. 이어 “쇼핑몰을 돌아다니다 이 남성과 다시 마주쳤는데, 아무 일이 없었던 것처럼 행동하더라”며 “한 손에 도넛 한상자를 들고 다니더라”고 전했다. 결국 A씨는 쇼핑몰 측에 이 사실을 신고했고, 사회관계망서비스(SNS)에 관련 영상도 공개했다. 영상을 본 쇼핑몰 내 고깃집 측은 “문제의 남성이 대변을 본 사실을 모르고 있었다”며 “다른 손님들로부터 어떠한 불만도 받지 못했다”고 당황스러워했다.

화장실에서 사용된 물 등 생활하수를 재활용해 만든 맥주가 싱가포르에서 소비자들의 인기를 한 몸에 받고 있는 것으로 전해졌다. 1일(현지시간) 영국 일간 더가디언 등 외신에 따르면 생활하수를 재활용해 만든 싱가포르 에일 맥주 ‘뉴브루’(Newbrew)가 큰 인기를 끌고 있다. 이 맥주는 싱가포르 국립수자원국(PUB)과 현지 수제 맥주회사 ‘브루웍스’(Brewerkz)가 협업해 만들었으며, 슈퍼마켓 등에서 손쉽게 구할 수 있다. 이 맥주를 직접 마셔보고 싶다면 서둘러야 할 것으로 보인다. 뉴브루의 레스토랑 판매분량은 모두 매진됐고, 슈퍼마켓 판매분 등 1차 물량도 이달 중으로 모두 판매될 것으로 전망될 정도로 현지에서 인기가 대단하다. 이 맥주의 제조에는 싱가포르의 생활하수에서 재활용된 식수인 ‘뉴워터’(NEWater)가 사용된다. 뉴워터는 지난 2003년부터 생산이 시작됐다. 싱가포르는 물부족 국가여서 일찍부터 생활하수를 처리해 음용하는 문화가 자리를 잡았다. 뉴워터는 생활하수를 자외선으로 소독하고, 고급 처리장치를 통과시켜 오염 입자를 제거해 만든다. 싱가포르 정부는 뉴워터에 대해 “재처리되면 그냥 일반 물일 뿐”이라고 말했다. 담수 자원이 제한된 이스라엘과 싱가포르와 같은 선진 경제는 이미 이 같은 문화가 뿌리를 내렸다. 미국 로스앤젤레스와 영국 런던 등 대도시들도 이를 벤치마킹하고 있다. 블룸버그통신에 따르면 싱가포르가 이번에 맥주까지 시판한 것은 물 재활용의 중요성을 알리기 위함이라고 전했다. 뉴브루에 대한 싱가포르 사람들의 반응은 좋은 편이다. 슈퍼마켓에서 뉴브루를 구입해 마셔본 추웨이 리안(28) 씨는 “이것이 화장실 물로 만들어졌다는 사실을 믿을 수 없다”며 “일반 맥주랑 비슷해서 아주 좋아한다”고 말했다. 또한 천천(52)씨는 “사람들에게 폐수로 만들어졌다고 말하지 않으면 아마 모를 것”이라고 거들었다. 싱가포르 당국은 시민들의 반응을 면밀히 살핀 뒤 추가 생산 여부를 결정할 예정이라고 블룸버그는 전했다.

‘대마 합법화’ 조치를 한 태국에서 미성년자들이 대마 성분에 무방비 상태로 노출되는 오남용 사고가 잇따라 발생하고 있는 것으로 전해졌다. 3살 아이가 대마 성분이 포함된 쿠키를 먹고 몸에 이상이 생겨 병원에서 치료를 받는가 하면 10대 청소년들이 자신도 모르는 사이에, 혹은 호기심에 대마를 흡입했다 자해 소동을 벌이는 등 적잖은 사회적 문제를 야기해 논란이 일고 있다. 30일 타이PBS 방송에 따르면 태국소아과학회 등은 정부가 대마를 마약류에서 제외하는 조치를 시행한 이후 유아와 청소년 등의 건강을 심각하게 위협하는 사례가 속출하고 있다고 밝혔다. 출라롱콘병원 신종감염병임상센터는 3살 여아가 친척 집에서 대마 성분이 포함된 쿠키를 먹고 몸에 이상이 생겨 병원으로 옮겨졌다고 전했다. 아이는 졸리고 가라앉는 증상을 보여 치료를 받았다. 북부 피칫 지역에서는 17세 청소년이 흥미로 대마를 흡입했다가 환각에 빠져 공격성을 보이다가 자해까지 시도한 사례가 있었다. 한 16세 청소년은 친구가 준 대마초를 피운 후 극도의 불안감을 느껴 자해하려다 어머니에게 저지당해 큰 화를 면했다. 정신 병력이 있는 방콕의 또 다른 16세 청소년도 대마 성분이 든 초콜릿을 먹고 구토, 불안, 환각 증세를 보였다. 14세 남자 어린이는 친구가 준 담배를 대마 성분이 들어있는 줄 모르고 피웠다가 혼란스럽고 이상한 기분을 느껴 병원을 찾았다. 태국 정부는 지난 9일 자로 대마를 마약류에서 제외하는 조치를 시행했다. 대마 제품이 향정신성 화학물질인 테트라히드로칸나비놀(THC)을 0.2% 넘게 함유했을 경우에만 불법 마약류로 분류된다. 현지에서는 의료전문가들을 중심으로 어린이와 청소년들의 건강과 안전 문제에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 최근 태국에서 실시된 대마 합법화 관련 여론조사에서 응답자 72%가 아이들과 청년층의 부적절한 사용을 걱정한다고 답했다. 이러한 우려에 찻찻 싯티판 방콕 시장은 최근 대마 규제 완화로 방콕 학생들이 대마를 소비하지 않도록 ‘대마 없는 학교’ 캠페인을 진행하기로 했다. 당국은 대마 합법화 이후 부작용이 드러나자 대마 관련 제품을 미성년자나 임산부 등에게 판매하지 못하도록 했지만 실효성이 떨어진다는 지적이 나온다.

‘대마 합법화’ 조치를 한 태국이 대마 성분을 활용한 불면증 치료제 개발에 나섰다. 태국 정부는 이번 연구를 성공적으로 마치게 되면 불면증으로 고통받는 사람들이 수면제에 덜 의존하게 되며, 막대한 규모의 세계 수면제 시장에 태국 기업이 기회를 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 일간 방콕포스트의 보도에 따르면 태국 정부는 2조4000억바트(약 88조7000억원) 규모의 세계 수면제 시장을 겨냥해 대마를 활용한 수면제를 연구 중인 차오프라야 아파이푸벳 병원에 지원 의사를 밝혔다. 쁘라윳 짠오차 총리는 사팃 피투테차 보건부 차관 등과 함께 전날 이 병원의 의료용 대마 홍보 행사에 방문해 “대마 사용이 의료산업에 도움이 되고 경제도 활성화할 수 있다”며 “대마 합법화로 인한 실보다는 득이 클 것”이라고 말했다. 태국 정부에 따르면 이 병원은 약초와 전통적인 방법을 이용해 환자를 치료하는 것으로 유명하다. 이 병원은 기존 수면제를 대신할 대마 추출물을 연구하고 있다. 또 대마를 첨가한 음식을 판매하는 레스토랑도 운영 중이다. 이 병원 연구진은 2020년부터 대마초 오일을 불면증 환자에게 사용한 결과 인상적인 결과를 얻었다. 태국 정부는 이 연구를 성공적으로 마치면 불면증으로 고통받는 사람들이 수면제에 덜 의존하게 되는 동시에 막대한 규모의 세계 수면제 시장에서 태국 기업들이 기회를 잡을 수 있다고 밝혔다. 한편, 태국은 2018년 의료용 대마 재배·사용을 아시아 국가 중 처음으로 합법화했고, 지난 9일부터는 대마를 마약류에서 제외하고, 가정 대마 재배도 허용했다. 태국에서는 대마 제품이 향정신성 화학물질인 테트라히드로칸나비놀(THC)을 0.2% 넘게 함유했을 경우에만 불법 마약류로 분류된다.