아프가니스탄을 장악한 이슬람 무장단체 탈레반은 미국이 오는 31일로 설정한 아프간 철수 시한을 지켜야 한다고 경고했다. 수하일 샤힌 탈레반 대변인은 23일(현지시간) 영국 스카이뉴스와의 인터뷰에서 “한계선”이라며 “조 바이든 미국 대통령은 8월 31일까지 모든 군대를 철수하겠다고 발표한 바 있다”고 밝혔다. 샤힌 대변인은 “미국이나 영국이 철수를 계속하기 위한 시간을 추가로 구한다면 대답은 '안된다'다. 그렇지 않으면 결과가 뒤따를 것”이라면서 “우리 사이 불신을 조장할 것이다. 만약 그들이 점유를 계속할 의도라면 반발을 초래할 것”이라고 말했다. 탈레반은 미국과 동맹군이 5월부터 아프간 철군을 시작하자 점차 세력을 확장해 이달 15일 수도 카불을 점령했다. 이들은 이슬람법을 따르는 ‘이슬람 토후국’ 재건을 선포한 상태다. 바이든 대통령은 31일을 철수 시한으로 정하고 아프간 내 미국인과 동맹국 시민들, 미국을 지원한 현지인을 모두 대피시키겠다고 밝혔다. 다만 현지 혼란이 심화하자 필요하다면 기한을 연장할 수 있다고 시사했다. 보리스 존슨 영국 총리는 바이든 대통령에게 탈레반 통치를 피하려는 더 많은 사람이 아프간을 떠날 수 있도록 미군 철수 시한을 연장해 달라고 요청할 예정이라고 알려졌다.

아프가니스탄의 수도 카불 카르자이 국제공항에서 총격전이 발생해 아프가니스탄 정부군 1명이 숨지고 3명이 다쳤다. 프랑스 AFP 등 외신에 따르면 23일(현지시간) 독일 군 당국은 트위터를 통해 국제공항 북문에서 아프가니스탄 경비대와 신원 미상의 세력 사이의 총격전이 벌어졌다고 밝혔다. 이 총격전으로 아프가니스탄 경비병 1명이 숨지고 3명이 부상을 입었다. 인근에 있던 미군과 독일군도 개입했다고 알려졌다. 영국 로이터 통신 등 외신에 따르면 현재 미군과 국제 동맹군이 공항 내부 질서를 유지하고 있으며, 탈레반은 공항 밖에 검문소를 세우고 피난 행렬을 가로막고 있다. 공항 안에는 미군을 돕는 아프가니스탄 경비요원들이 있는데, 미군이 과거 훈련시킨 경비대(정부군)라는 관측도 나온다. 미국 AP 통신은 이날 “더 이상의 정보는 없었고 누구의 공격인지 알려지지 않았다”고 전했다. 이후 아프가니스탄 정부군 등은 방어 태세를 갖췄고, 다행히도 추가 공격은 없는 것으로 알려졌다. 앞서 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 전날 CNN을 통해 “아프가니스탄에서 대피하려는 미국인과 아프간인에 대한 이슬람국가(IS)의 위협은 실재하고, 심각하고도 지속적”이라며 카불 공항이 이슬람 무장단체의 테러 위협에 노출돼 있다고 언급한 바 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 백신의 이른바 ‘부스터샷(3차 접종)’이 감염 예방 효과로 보면 2차보다 4배 이상으로 나타났다고 23일(현지시간) 영국 로이터 통신의 이스라엘 보건부를 인용해 보도했다. 이스라엘 보건부는 60세 이상을 대상으로 화이자 백신 3차 접종 10일 후의 감염 예방 효과를 조사한 결과 2차 접종을 마쳤을 때보다 약 4배 높았다고 발표했다. 중증질환 예방 효과는 2차 접종보다 5~6배 높은 것으로 나타났다고 덧붙였다. 다만 이스라엘 보건부는 구체적인 연구 자료는 공개하지 않았다. 앞서 이스라엘 4대 의료관리기구(HMO) 중 하나인 막카비는 60세 이상 고령층에 대한 3차 백신 접종 효능이 86%로 나타났다고 발표한 바 있다. 이번 이스라엘 보건부의 발표는 막카비와 유사한 것으로 나타났다. 이스라엘은 지난달 30일부터 60세 이상을 대상으로 3차 접종을 실시했으며, 지난 18일부터는 40세 이상으로 확대했다. 한편 이스라엘은 전체 인구 930만명 가운데 150만명이 3차 접종까지 마쳤다.

아프가니스탄 정부의 2인자였던 암룰라 살레 제1부통령이 22일(이하 현지시간) 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “이슬람국가(IS)와 알 카에다, 탈레반의 차이는 거의 없다”고 주장했다. 앞서 영국 공영방송 BBC 등에 따르면 지난 15일 탈레반은 아프가니스탄 바그람의 옛 미군 기지를 장악한 뒤 이곳에서 운영 중이던 교도소의 수감자들을 풀어줬는데, 탈레반과 알 카에다, IS 대원 5000명이 수감돼 있었다. 살레 부통령은 이날 로라 로건이 진행하는 폭스 네이션에 출연해 “이들 조직은 신뢰할 수 없다”며 “이념적으로 IS, 알 카에다, 탈레반의 차이는 코카콜라와 펩시콜라의 맛 차이”라고 설명했다. 이어 “상표를 제거하면 어느 것이 코카콜라고 펩시인지 구분할 수 있는가”라고 반문했다. 로건 역시 이 자리에서 앞서 수하일 샤힌 탈레반 대변인이 자신과의 인터뷰에서 알 카에다에 대한 비판을 거부했다고 밝혔다. 로건은 또 탈레반이 알 카에다와 이념적 연관이 없다는 주장에 대해서는 “이번 전쟁에서 가장 형편없는 거짓말”이라고 지적했다. 앞서 미 의회 조사국은 지난 20일 보고서를 통해 “아프가니스탄 내에서 탈레반과 알 카에다의 관계가 최근 몇 년간 강력히 유지됐다”고 평가한 바 있다.

아프가니스탄을 재장악한 이슬람 무장조직 탈레반이 ‘이오지마 성조기’(오른쪽)를 패러디했다. ‘이오지마 성조기’는 2차 세계대전 당시 미군의 상징이다. 이 같은 소식은 지난 22일 복수의 외신이 전했다. 보도에 따르면 탈레반 특수정예 부대 ‘바드리 313’은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 사진(왼쪽)을 게시했다. 공개된 사진 속에는 깃발을 게양 중인 탈레반 대원들의 모습이 담겨 있다. 이에 ‘이오지마 성조기’를 조롱한 게 아니냐는 지적이 제기됐다. ‘이오지마 성조기’은 1945년 2차 세계대전 당시 미 해병대가 일본 이오지마섬 스리바치산 정상에 성조기를 게양하는 장면을 담은 사진이다. 여러 외신은 탈레반이 미국을 조롱할 의도로 이 같은 사진을 게시했다고 분석했다. 한편 미국이 아프가니스탄에서 철군 방침을 밝힌 지 불과 4개월 만에 아프간이 탈레반의 손에 다시 넘어갔다. 바이든 미국 대통령이 지난 4월14일 20년 묵은 아프간전을 종식하겠다며 미군 철수를 공식화했고, 철군이 완료되기도 전에 탈레반이 지난 15일 카불을 장악하고 정권을 잡았다. 미국에선 미군이 철수해도 친미 정권인 아프간 정부가 탈레반과 계속 맞서거나 여의치 못하면 영토를 분점하는 시나리오는 물론 최악의 경우 정권이 무너지더라도 1년 6개월은 버틸 것이라는 관측이 무성했지만 정부군은 탈레반의 파죽지세에 그야말로 추풍낙엽처럼 쓸려나갔다. 2001년 시작된 아프간전은 21세기 미국 전쟁사 중 기간이 가장 길다.

이슬람 무장단체 탈레반을 피해 미국 군용기로 아프가니스탄을 탈출한 임신부가 화물칸에서 아기를 무사히 출산했다. 22일(이하 현지시간) CNN 등 외신에 따르면 미 공군 수송기 ‘C-17’에 탑승한 이 여성은 전날 독일 람슈타인 미 공군 기지에 착륙 직후 화물칸에서 여아를 출산했다. 이 여성은 비행 도중 진통을 시작했는데, 비행 고도가 8345m에 이르며 기압이 떨어지자 더 큰 고통을 호소하기도 했다. 미 공군 의료진이 출산을 도운 것으로 알려졌으며, 현재 산모와 아기는 기지 인근 의료시설로 옮겨졌다. 미 공군은 트위터를 통해 “기내 기압을 높이기 위해 긴급히 비행 고도를 낮췄으며, 그 덕분에 임신부의 생명을 구할 수 있었다”고 밝혔다.

탈레반의 아프가니스탄 수도 카불 입성 직전 아랍에미리트(UAE)로 도주한 아슈라프 가니 전 아프간 대통령의 동생이 탈레반에 충성을 맹세한 것으로 전해졌다. 21일(현지시각) 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)에는 아프간 가니 대통령의 친동생 하슈마트 가니가 탈레반에 충성을 맹세했으며 이 자리에 탈레반 연계조직 ‘하카니 네트워크’ 지도자 칼릴 알라흐만 하카니가 참석했다는 영상이 퍼졌다. 공개된 동영상에는 한 무리의 남성이 서로 손을 모으고 구호를 외친 뒤 이마에 키스하고 기뻐하는 모습이 담겨 있다. 가니 대통령의 동생 하슈마트 가니는 정치인이자 ‘가니 그룹’이라는 사업체의 회장으로, 가니 그룹은 아랍에미리트서도 사업을 펼치고 있다. 그러나 가니 대통령과 가족은 하슈마트의 ‘탈레반 충성 맹세’ 동영상에 대해 입장을 내지 않고 있는 것으로 알려졌다. 이에 해당 동영상을 접한 각국 누리꾼들은 “대통령은 돈을 가지고 도망가고, 그의 동생은 탈레반의 손을 잡았다”라는 반응을 드러내며 해명을 촉구하고 있다. 앞서 가니 대통령은 탈레반이 수도 카불에 진군한 뒤 해외로 달아나 아랍에미리트에 체류 중인 것으로 확인됐다. 그는 18일 SNS를 통해 공개한 메시지에서 “유혈 사태를 막기 위해 카불을 떠날 수밖에 없었다”며 거액의 현금을 챙겼다는 의혹에 대해서는 “근거 없는 주장이며 거짓말”이라고 주장했다.

아프가니스탄을 장악한 뒤 유화적 메시지를 보내고 있는 이슬람 무장조직 탈레반이 앞서 소수민족인 하자라족을 무참히 학살한 것으로 알려졌다. 20일(현지시간) 영국 공영방송 BBC에 따르면 국제 인권단체인 국제엠네스티(국제사면위원회)는 탈레반이 지난 7월 초 소수민족인 하자라족 일부를 잔혹하게 살해했다고 밝혔다. 엠네스티에 따르면 지난 7월 초 동부 가즈니주에서 탈레반과 아프가니스탄 정부군 간 교전이 벌어지자 이곳을 터전으로 삼던 하자라족은 산으로 도망쳤다. 이후 일부가 식량 등을 구하기 위해 마을로 돌아왔고, 탈레반의 습격을 받았다. 당시 목격자의 진술에 따르면 6명의 남성이 총에 맞았고, 3명은 고문을 받다 숨졌다. 이 사건으로 미뤄 최근 탈레반이 내놓고 있는 유화적 메시지는 ‘모순’이라는 게 엠네스티의 설명이다. 아그네스 칼라마드 사무총장은 “이런 잔혹한 행위는 탈레반 통치가 가져올 끔찍한 결과를 보여준다”며 “이런 표적 살인은 윤리적·종교적 소수자들이 탈레반 통치 속 위험에 처했다는 사실을 보여준 것”이라고 지적했다. 엠네스티는 이번 사태에 대해 유엔에 조사와 더불어 소수민족에 대한 보호를 요청했다. 하자라족은 아프가니스탄 전체 인구 중 9%를 차지하고 있으며, 이슬람 수니파인 탈레반과 달리 시아파 계열이다.

이슬람 무장조직 탈레반이 ‘보복하지 않겠다’는 애초 약속을 어기고 그간 서방 국가에 협력한 아프가니스탄인 색출에 나섰다고 외신이 전했다. 20일(이하 현지시간) 영국 공영방송 BBC에 따르면 유엔에 정보를 제공하는 노르웨이 글로벌 분석 센터(RHIPTO)는 보고서를 통해 아프가니스탄 대부분을 점령한 탈레반이 전 정부는 물론이고 북대서양조약기구(NATO·나토) 국제 동맹군에 협력한 이들을 색출 중이라고 밝혔다. 보고서 작성 책임자인 크리스찬 넬레만 센터장은 “현재 탈레반의 표적이 된 이들은 너무 많다”며 “그들을 매우 명백한 위협에 처했다”고 주장했다. 이어 “보고서에 따르면 (탈레반은) 표적이 된 이들이 자수하지 않으면 이들의 가족을 체포·기소하고 심문한 뒤 처벌할 것”이라고 밝혔다. 보고서에 따르면 탈레반은 아프간 정부군, 경찰, 정보요원 등의 자수를 종용하고 있고, 이에 응하지 않으면 그 가족을 살해하거나 체포할 것이라고 협박하고 있다. 실제로 영국 데일리메일에 따르면 바니스의 하지물라 아차크자이 경찰청장은 전날 탈레반에 의해 처형당했다. 60대 초반의 아차크자이 청장은 탈레반에 지속적으로 대항해왔던 것으로 알려졌다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 장악해 피난민들의 탈출 행렬이 이어지는 가운데, 숨진 피난민들을 조롱하는 티셔츠가 등장해 논란이다. 이 같은 소식은 뉴욕포스트가 19일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 복수의 해외 온라인 의류 판매사이트에서는 ‘카불 스카이다이빙 클럽’(Kabul Skydiving Club Est. 2021)이라는 문구가 적힌 티셔츠가 판매되고 있다. 티셔츠에는 논란이 된 문구와 함께 아프가니스탄 수도 카불에서 탈출하려고 미 공군 수송기에 매달렸다가 추락해 사망한 피난민들의 모습이 담겨있다. 판매자 측은 “패러슈팅이나 스카이다이빙에 푹 빠져 있는 사람들, 그리고 비행기에서 뛰어내려 최고의 기분을 경험하는 것을 좋아하는 사람들에게 아주 적합한 옷”이라고 소개하기도 했다. 앞서 전날 아프간 현지 통신사 아스바카에 따르면 지난 16일 카불의 하미드 카르자이 국제공항에서 C-17 수송기 바퀴에 매달렸다 추락사한 10대들의 시신이 발견됐다. 두 소년의 시신은 가족에게 인계됐다. 이들은 16세, 17세 형제로 카불 시장에서 과일을 판매해 어머니를 부양해온 것으로 알려졌다. 영국 데일리메일은 현지인이 소셜미디어에 올린 글을 인용해 미 수송기에서 추락한 이들은 형제이며, 이들은 카불 시장에서 과일을 팔고 쓰레기를 주워 어머니를 봉양했다고 보도했다. 이에 관해 국제문제 싱크탱크인 대서양위원회의 선임 연구원인 홀리데이그리스는 “(티셔츠가) 아프간인의 고통과 불행을 상업화했다”고 비판했다. 이어 “인간이 이처럼 잔인할 수 있다는 사실에 분노를 느낀다”고 지적했다. 한편 미국이 아프가니스탄에서 철군 방침을 밝힌 지 불과 4개월 만에 아프간이 탈레반의 손에 다시 넘어갔다. 바이든 미국 대통령이 지난 4월 14일 20년 묵은 아프간전을 종식하겠다며 미군 철수를 공식화했고, 철군이 완료되기도 전에 탈레반이 지난 15일 카불을 장악하고 정권을 잡았다. 미국에선 미군이 철수해도 친미 정권인 아프간 정부가 탈레반과 계속 맞서거나 여의치 못하면 영토를 분점하는 시나리오는 물론 최악의 경우 정권이 무너지더라도 1년 6개월은 버틸 것이라는 관측이 무성했지만 정부군은 탈레반의 파죽지세에 그야말로 추풍낙엽처럼 쓸려나갔다. 2001년 시작된 아프간전은 21세기 미국 전쟁사 중 기간이 가장 길다.