내년 6월 멕시코 대통령 선거에 출사표를 던진 여당 예비후보가 방탄소년단(BTS)을 초청할 것을 공약처럼 내걸어 주목을 받고 있다. 지난 9일(현지 시간) 멕시코 현지 언론 밀레니오 등에 따르면, 집권당 국가재건운동(MORENA∙모레나) 소속 마르셀로 에브라르드 전 외교부 장관은 8일(현지시간) 참석한 중부 이달고주 악토판에서 열린 애니메이션 축제에서 이같은 발언을 했다. 이 자리에서 그는 K팝 팬으로 보이는 축제 참가자의 BTS 초청 가능성 질문에 "2025년? (멤버들이) 군복무를 마치는 즉시, 혹은 2024년(에 방문할 수 있을 것)"이라고 답했다. BTS멤버 사진을 이어 붙인 포스터을 손에 든 에브라르드는 이어 "우리가 그들을 (이곳에) 올 수 있게 하기를, 아니면 그들이 나를 초대하길 바란다"고 덧붙이며 청년층 표심을 공략했다. 에브라르드는 BTS 관련 언급이 담긴 이 동영상을 자신의 소셜미디어(틱톡)에 게시하며 "어떻게 보세요? 그들(BTS)를 꼭 오게 해야 하는 것 아닐까요?"라는 글을 남겼다. 특정 주제의 글을 함께 검색해 볼 수 있는 해시태그(#)로 'bts, btsarmy' 등도 달았다. 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령 취임(2018년 12월) 때부터 외교장관을 지내다 여당 대선 출마 희망자 경선 규칙에 따라 지난 달 공직을 떠난 에브라르드는 멕시코의 몇 안되는 '지한파'이자 K팝 팬으로 알려졌다. 특히 지난 4월 멕시코시티에서 열린 블랙핑크 콘서트를 직접 관람하기도 해 화제가 된 바 있다.

5일(현지시간) 오전 멕시코 남부 오악사카주 마그달레나 페냐스코 지역 고속도로에서 고속버스가 20ｍ 아래 절벽으로 떨어지는 사고가 발생했다. 이 사고로 승객 등 최소 27명이 숨지고 10여명이 다쳤다고 현지 매체인 밀레니오와 라호르나다는 보도했다. 오악사카주 고속도로순찰대에 따르면, 사고가 난 버스는 전날 오후 8시께 멕시코시티 수도권에서 출발해 500㎞ 가량 떨어진 믹스테카 산티아고 요손두아로 향하던 중이었다. 오악사카 고속도로순찰대는 공식 소셜미디어에 "버스의 비극적인 사고 현장에서 직원들이 구조 작업을 했다"고 전했다. 살로몬 하라 크루스 오악사카 주지사는 트위터에 "끔찍한 사고로 피해를 본 사람을 돌보기 위해 주 정부 공무원들을 보냈다"며 고인을 추모하고 유족과 부상자를 위로했다. 관계당국은 해당 버스가 협곡 주변 구불구불한 도로를 지나다 중심을 잃고 아래로 굴러떨어진 것으로 보고 정확한 경위를 조사하고 있다.

멕시코 현직 시장이 ‘악어 공주’와 결혼식을 올렸다. 원주민 집단이 갈등을 봉합한 것을 기념해 악어와 결혼하는 풍습을 재연한 것이다. AFP 통신에 따르면 2일(현지시간) 멕시코 남부 오악사카주(州)의 촌탈족 거주지 산 페드로 후아멜루라에선 암컷 악어의 결혼식이 진행됐다. 이날 악어의 혼인 상대는 빅토르 휴고 소사 산 페드로 후아멜루라 시장이었다. 소사 시장은 사뭇 진지하게 결혼식에 임했다. 그는 "우리는 서로 사랑하기 때문에 책임을 받아들인다"며 "사랑 없이는 결혼할 수 없는 만큼 중요한 건 사랑"이라고 강조했다. 그러면서 소사 시장은 풍습에 따라 악어 신부를 '공주 소녀'라고 불렀다. 시장은 AFP에 "두 부족간 문화적 결합을 축하하기 때문에 행복하다"며 "많은 이들이 만족한다"고 전했다. 결혼식은 신부가 악어라는 점만 제외하면 여느 인간 신혼부부와 다름 없이 진행됐다. 결혼을 앞둔 카이만은 화려한 보자기를 두른 채 주민들의 손에 들려 마을 곳곳을 누볐다. 이후 새하얀 웨딩 드레스로 갈아입고 마을 회관에 입장해 성대한 결혼식을 올렸고, 미연의 사고를 방지하기 위해 카이만의 주둥이는 결혼식 전후로 단단히 묶였다. 지역 어부인 조엘 바스케스는 결혼식 도중 그물을 던지며 풍어를 염원했다. 결혼식이 끝난 뒤에도 원주민들은 악어를 끌어안고 전통 음악에 맞춰 춤을 추기도 했다. 이번 결혼식에서 신부가 된 악어는 멕시코 등 중남미 일대에 서식하는 카이만이다. 암컷 카이만과 인간 남성이 결혼하는 풍습은 무려 230년 동안 이어져 왔다. 남성과 암컷 카이만은 각각 촌탈족과 후아베족을 상징한다. 원주민 전설에 따르면 산 페드로 후아멜루라 인근 해안가에 거주하는 후아베족은 한때 촌탈족과 잦은 마찰을 빚었으나 혼인을 통해 이러한 갈등을 극복했다. 이후 촌탈족의 남성이 매년 암컷 카이만과 결혼하는 풍습이 생겨 지금까지 전해지고 있다. 산 페드로 후아멜루라의 구전동화 작가인 하이메 자라테는 이 같은 결혼식이 "촌탈족과 후아베족간의 평화와 화합을 기원한다"며 "전능한 신에게 비를 구하고 씨앗을 발아하는 의미도 있다"고 설명했다.

조종석 창을 뚫고 들어온 대형 새에도 침착하게 비행을 마친 조종사가 있다. 18일(현지시간) 인디안익스프레스 등 외신에 따르면 조종사 아리엘 발리엔테는 에콰도르 중서부에 있는 로스리오스(LosRíos) 지역 상공을 비행하다 새와 부딪히는 사고를 겪었다. 조종사가 직접 촬영한 영상을 보면 옷과 얼굴은 피범벅이며, 머리 위로는 새의 두 다리가 늘어져 있다. 조종석 창문을 깨트리고 들어온 새는 몇 분 만에 사망했으며, 그 상태로 조종사는 침착하게 비행을 마쳤다고 한다. 조종사가 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 트위터에 15일 영상을 게시하자 누리꾼은 그의 침착한 대응에 찬사를 보냈다. 다수 누리꾼은 “중요한 건 정신력”이라며 “안전하게 착륙해 다행”이라고 말했다. 한 비행교관은 “위기의 순간 조종사는 처음 배운 그대로 행동한다”며 “그래서 기초훈련이 중요하다”는 의견을 냈다. 한편, 비행기에 충돌한 새는 크기와 발 생김새 등을 고려해 ‘안데스 콘도르’로 추정된다. 날개는 3m, 몸무게는 15kg에 이르며 주로 남아메리카 안데스 산맥 부근에 서식하는 것으로 알려졌다. 세계적으로 희귀한 국제멸종위기종(CITES) 1급에 속하기도 한다.

'70년 만의 최악'이라는 평가를 받는 심각한 가뭄 상황에 처한 남미 우루과이에서 생수(병물) 가격이 최대 5배 가까이 폭등했다. 수도권 상수원이 고갈될 위기에 처한 가운데, 당국은 공원의 물까지 끌어오는 미봉책을 동원했다. 11일(현지시간) 우루과이 수도공사(OSE)에서 제공하는 저수지 수량 정보에 따르면, 지난 7일 기준 파소 세베리노 저수지 저수량은 440만㎥에 불과해 저수율 6.6%를 기록했다. 이 저수지는 몬테비데오를 비롯한 수도권 핵심 수원으로, 총 6천 700만㎥의 물을 채울 수 있다. 몬테비데오 주변 하루 평균 물 소비량이 55만㎥인 점을 고려하면, 당장 일주일 안에 고갈될 수 있음을 뜻한다. OSE는 자연 공급량 등 긍정적인 변수를 감안하더라도, 23~24일 정도에는 상수원의 물을 쓰는 데 문제가 생길 것으로 추산한다. 식수 부족 우려는 주민들의 생수 사재기로 이어져 생수의 소비자 가격도 폭등했다. 현지 매체인 파히나도세는 민간단체 조사 결과, 지난달 몬테비데오 주변 생숫값이 지난해 같은 달과 비교해 224% 증가했다고 보도했다. 특히 병물 가격은 467% 뛴 것으로 나타났다. 이에 당국은 한 방울의 지하수라도 더 끌어다 쓰기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 대표적인 사례로 몬테비데오 도심 한복판에 있는 바트예 공원 우물물을 활용하는 것이 있다. OSE는 최근 공원 세 곳의 지점에서 물의 성분을 분석해 '2개 지점 물은 세균학적 물리적 화학적 측면에서 소비에 적합한 것으로 보인다'는 결론을 냈다고 우루과이 일간 앨옵세르바도르는 보도했다. 정부는 정수 작업을 거친 공원 지하수를 학교와 병원에 공급하기로 했으나 공원 내에서 하루에 확보할 수 있는 물의 양은 각각 360~480㎥ 정도에 그친다. 에드가르도 오르투뇨 OSE 감사는 "이 물은 하루 소비량을 고려할 때 턱없이 부족한 수준"이라며 "예컨대 바다에 물 한 방울 정도 떨어트리는 것과 비슷할 것"이라고 전했다.

세계 3대 폭포로 알려진 ‘푸에르토 이구아수’(Puerto Iguazu·이과수) 폭포에서 160㎏이 넘는 동전이 수거됐다. 5일 세계환경의 날을 맞아 브라질 국립공원 직원과 자원봉사자는 이구아수 폭포 인도교 인근 바닥에서 관광객들이 던진 동전을 수거하는 작업을 했다. 현지 언론 에스타다오에 따르면 약 40개국의 동전 총 160kg이 수거됐다. 대부분의 동전은 부식 중이었고, 쓸 만한 동전을 추려 그 가치를 따져보니 약 3000헤알(약 80만원) 정도였다. 수거된 동전은 이구아수 폭포 국립공원의 환경을 지키는 데 사용될 예정이다. 국립공원 관리자 안드레 마샤두 프란지니는 “일부 관광객들이 소원을 빌며 이곳에 동전을 던지는데 이는 환경에 악영향을 미친다”면서 “차라리 도움이 필요한 기관에 던지려고 했던 동전을 기부한다면 우리는 이 경이로운 자연을 보존할 수 있다”고 말했다. 생물학자들은 폭포로 던져진 많은 양의 동전은 시간이 지나면서 용해되고, 니켈이나 구리 같은 중금속을 방출해 수질 오염을 일으킨다고 지적했다. 또, 물고기와 물새들이 동전을 먹이로 착각해 먹을 수 있어 생태계를 위해서도 폭포에 동전을 던지지 말아야 한다고 권고했다.

갱단의 잔혹한 폭력과 콜레라 유행 등으로 주민 삶이 위협받는 카리브해 섬나라 아이티에 폭우에 이어 지진까지 덮치면서 최소 54명이 사망했다. 6일(현지시간) 아이티 시민 보호국(DGPC) 홈페이지와 소셜미디어 발표 내용을 종합하면 지난 주말을 낀 2∼4일 전국을 강타한 폭우로 수도 포르토프랭스를 비롯한 곳곳에서 강과 주요 하천이 범람했다. 넘쳐흐른 물이 주택가까지 덮치면서 지금까지 51명이 숨지고 18명이 실종된 것으로 집계됐다고 당국은 전했다. 이 기관은 또 140명이 다치고 3만1천519채의 가옥이 침수됐다고 밝혔다. 이재민은 4만 가구에 육박하는 것으로 파악됐다. 특히 중부 지역에서는 농작물 피해가 심각한 상태인 것으로 나타났다. 해당 자치단체는 "농업 분야에 큰 타격을 입었다"고 현지 매체인 아이티언 타임스에 전했다. 포르토프랭스에서 서쪽으로 40㎞ 정도 떨어진 레오간에서는 학교 12곳과 보건소 3곳에 물이 들어차 긴급 배수 작업도 진행됐다. 이번 집중호우는 허리케인 시즌이 시작된 지 얼마 되지 않아 발생해 앞으로도 이와 유사한 피해가 계속될 수 있다는 우려를 낳고 있다. 허리케인 시즌은 11월까지 이어지며 이 기간에 아이티와 도미니카공화국 등 카리브해와 중미 지역에서는 잦은 폭풍우가 관찰된다. 엎친 데 덮친 격으로 이날 새벽 아이티 남서부 아브리코 인근 해상에서 규모 4.9(미국 지질조사국 기준) 지진이 발생해 최소 3명이 숨지고 여러 명이 다쳤다고 당국은 밝혔다. 이번 지진은 아이티 남서부 프티트루드니프 인근에서 관측된 규모 7.2 지진으로 2천200명 가까이 사망한 2021년 8월 14일 이후 거의 2년 만에 일어났다. 아리엘 앙리 총리는 자신의 소셜미디어에 "비상재난안전센터에서 피해 상황을 실시간으로 확인하고 있다"며 "국내뿐만 아니라 국제사회 구호기관과 함께 긴급 조처에 나설 것"이라고 썼다. 아이티는 최근 수년간 극도로 불안한 치안 상황 속에 갱단 간 분쟁에 따른 강력 사건으로 주민들이 어려움을 겪고 있다. 2021년 조브넬 모이즈 당시 대통령 암살 이후 행정부는 사실상 기능을 잃었고, 입법부 역시 의원들 임기 종료로 해산된 상태다. 지난해 말부터는 콜레라까지 유행하면서 감염자와 사망자도 속출하고 있다. 세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO) 자료에 따르면 지난해 10월부터 약 8개월 동안 703명이 숨졌다.

아르헨티나 항공사의 한 승무원이 자사 항공기에 폭발물이 실려 있다고 거짓으로 협박 전화를 해 경찰에 붙잡혔다. 현지 언론에 따르면, 이 승무원은 해당 항공편에 전 남자친구와 그의 새로운 여자친구가 탑승한 것을 목격한 뒤, 이들을 골탕 먹이기 위해 협박 전화를 했다고 전해졌다. 아에로리네아스 아르헨티나(아르헨티나 항공)의 여성 승무원 다니엘라 카르보네(47)는 지난달 21일 부에노스 아이레스 에세이사 국제공항에서 미국 마이애미로 출발하려던 이 회사 항공편에 폭발물이 실려 있다는 전화를 한 혐의를 받고 있다고 3일(현지시간) 클라린, 페르필 등 현지 언론이 보도했다. 그는 목소리 변조 프로그램을 사용해 이 항공편에 3개의 폭탄이 설치되어 있다고 협박했다. 또 카르보네는 노조 측에서 전화한 것처럼 꾸미기 위해 "기장은 정치적으로 굴지 말라. 기장의 아이들이 다니는 학교를 알고 있다"고 위협한 것으로 알려졌다. 일간 클라린의 보도에 따르면, 카르보네가 협박 전화를 한 이유는 이 항공편에 카르보네와 두 달 전에 헤어진 10살 연하 전 남자친구와 그의 새로운 여자친구가 탑승했기 때문이다. 이 둘도 같은 항공사의 승무원으로 재직 중이며, 이 중 전 남자친구는 해당 항공편에 승무원으로, 그의 새 여자친구는 승객으로 각각 탑승했다. 카르보네는 이들을 골탕 먹이기 위해 협박 전화를 한 것으로 알려졌다. 이에 카르보네의 동료 직원들은 그가 25년 근속하면서 한 번도 결근하지 않을 정도로 성실하고 훌륭한 직원이었다며 놀라워했다고 클라린은 전했다. 결국 해당 항공편은 공항 경찰의 폭발물 수색 작업을 마친 9시간 후에야 운항을 재개할 수 있었다.

엘살바도르의 한 축구장에서 관중 압사 사고가 발생해 최소 12명이 사망하고 수십 명이 부상당했다. 사고와 관련해 현지 치안 당국은 경기장 및 양 구단 관계자들에 대한 조사에 나섰다. 21일(현지시간) 미국 CNN 등 외신에 따르면, 전날 엘살바도르 수도 산살바도르에 위치한 쿠스카틀란 경기장 입구에서 경기를 관람하기 위해 모여든 수십명의 관중이 뒤엉켜 쓰러지고 짓밟히며 압사 사고가 발생했다. 이날 경기장에서는 엘살바도르 프로축구 1부 리그 알리안사와 FAS의 리그 8강 2차전 경기가 열릴 예정이었다. 이 사고로 12명이 사망하는 한편 90여명의 관중이 부상을 당했다. 부상자 중에는 어린이도 있었다. 엘살바도르 보건 당국은 “현장에 긴급 대응반이 출동해 부상자들을 인근 병원으로 이송했다”며 “부상자들은 생명에는 지장이 없는 상태며, 대부분은 안정적인 상태다”고 밝혔다. 현지 경찰에 따르면, 경기장 입장 과정에서 사람들이 순식간에 닫힌 문 쪽으로 몰리며 사고가 발생했다. 경찰이 공개한 영상에서는 구급차 여러 대가 경기장 밖에서 대기하고 있었고 의료진이 사고 현장으로 달려갔다. 엘살바도르 치안 당국은 수많은 인파가 갑자기 몰린 상황에 대해 경기장 및 이날 경기를 치르기로 한 양 구단 측이 사고의 원인을 제공했다고 보고 있다. 당국은 이 경기의 가짜 티켓을 구입한 팬들이 경기장에 다수 입장했고, 암시장을 통해 초과 판매된 티켓을 구입한 사람들도 있다고 밝혔다. 나이브 부켈레 대통령은 “축구팀과 감독, 매표소와 경기장 관계자, 리그 관계자 등 모든 사람을 상대로 경기장에서 발생한 사건에 대해 철저히 조사해야 한다”며 “책임 있는 자는 누구도 처벌을 피할 수 없을 것”이라고 성명을 발표했다.

남미 우루과이가 이어지는 가뭄로 인해 물 부족 사태를 겪자, 학교에도 대응방침을 내놓았다. 18일(현지시간) 우루과이 일간지 엘옵세르바도르에 따르면 우루과이 교육부는 최근 인구 밀집 지역인 몬테비데오(수도)와 카넬로네스의 각급 학교에 물 부족 위기 대응을 위한 급식 관련 권장 지침을 내려보냈다. 우루과이 인구 340만명 중 절반가량은 두 지역에 살고 있다. 학생 수는 12만명 정도다. 음식 준비용 물 비율 유지(밥 2대 1·파스타 3대 1 등)와 파스타 끓인 물 재사용 등이 대표적인 사례다. 염도 높은 물을 담수와 섞어 상수도로 공급하는 상황에 맞춰 음식에 간을 할 때 소금 사용을 자제하라는 내용도 포함돼 있다. 여기에 더해 점심때에는 "아이들이 요청할 때만 물을 주고, 미리 제공하지 말라"고 돼 있다고 매체는 보도했다. 제공하는 물의 양은 '어린이 1인당 물 한 잔'으로 적시했다. 이런 조처는 강제 사항은 아닌 것으로 알려졌지만, '마른 수건 쥐어짜기'에 나선 현 우루과이 사회상을 짐작하게 하는 단면으로 보인다. 남미 남부 가뭄정보시스템(SISSA) 홈페이지에 공개된 데이터를 보면 우루과이 남서부 일부 지역은 가뭄 정도 6단계 중 최악인 '비정상 가뭄'으로 분류돼 있다. 이 때문에 우루과이 수도공사는 수도 몬테비데오 등지에 염분 농도 높은 강 하구 지역 물을 담수에 섞어 공급하고 있다. 로사 레주에 학교 급식 프로그램 책임자는 엘옵세르바도르 인터뷰에서 "학교에서 수돗물은 사용해도 된다는 게 위생 기준을 결정하는 보건부 판단"이라며 "우리는 그 지침에 따라 수도꼭지를 여전히 열어두고 있다"고 전했다. 임시 저수지 건설, 노약자 물값 지원 등 긴급 대책을 내놓은 우루과이 정부는 식수 수입 여부도 검토하고 있다. 알바로 델가도 우루과이 대통령실 비서관은 "(사재기에 따른) 식수 가격 변동도 면밀히 모니터 중"이라며 국민들의 차분한 대응을 당부했다.