전 세계에서 매년 80만명 이상이 오염된 식수를 마시고 사망하지만, 국제 기준에 맞게 식수 위생을 관리하는 나라는 25%에 불과하다는 세계 보건당국의 보고가 나왔다. 따라서 각국 정부가 오염된 식수를 정화하고 깨끗한 물을 공급하기 위한 투자를 획기적으로 늘려야 한다고 강조했다. 매년 80만명 넘는 사람들이 오염된 식수를 마시고 사망하지만 국제 기준에 맞게 식수 위생을 관리하는 나라는 전 세계의 25%에 그친다고 가 14일(현지시간) 밝혔다. 세계보건기구(WHO)와 유엔워터(UN water)는 14일(현지시간) ‘위생과 마시는 물에 대한 글로벌 분석 및 평가(GLAAS)’ 보고서에서 이같이 지적하고, 유엔의 지속가능발전목표 중 하나인 ‘깨끗한 물과 위생(SDG 6)’을 달성하려면 투자가 시급하다고 강조했다. 보고서에 따르면 WHO가 채택한 식수 위생(WASH) 기준을 따르기 위해 노상 배변을 근절하고 수처리 시설을 개선하는 등의 위생 사업을 벌일 인적 자원이 충분한 국가는 전 세계 3분의 1 미만이다. 또한 조사 대상 국가 120개국 중 75% 넘는 나라가 식수 위생 관리 예산이 모자란 것으로 나타났다. 특히 조사 대상국의 45%가 식수 보급 목표를 달성하고 있지만, 위생 기준에 적합한 수준으로 식수를 관리하는 나라는 25%에 그치는 것으로 파악됐다. WHO에 따르면 매년 82만9000여명이 오염된 식수를 마신 뒤 설사 증세를 보이다 사망한다. 인분 등에 오염된 물을 식수원으로 사용하면서 콜레라와 이질, 장티푸스 등에 걸릴 위험에 노출된 인구는 2019년 기준으로 20억명이 넘는다. 국제사회는 ‘깨끗한 물과 위생’ 목표를 세우고 2030년까지 전 인류가 안전한 식수를 마시게 하자는 데 동의했지만, 지금과 같은 여건에서는 목표 달성은 요원하다는 게 WHO와 유엔워터의 평가다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “열악한 위생 환경은 매년 수백만 명의 생명을 앗아가지만 극한적인 기후 위기로 인해 식수 위생을 관리할 여건은 계속 나빠지고 있다”면서 “각국 정부가 투자를 획기적으로 늘려야 한다”고 강조했다.

뇌신경세포의 이상 발작으로 반복적인 의식 소실과 경련, 인지기능 장애 등을 유발하는 질환인 ‘뇌전증’. 흔히 ‘간질’이라고도 불린다. 이러한 뇌전증 환자가 전 세계에서 5000만명 이상이며, 이 질환으로 사망하는 사람이 매년 12만5000여명가량인 것으로 나타났다. 뇌전증은 적절한 치료를 받으면 발작 증세 없이 일상생활을 이어갈 수 있지만, 저소득 국가와 중간 소득 국가에서는 환자의 상당수가 필요한 치료를 받지 못하는 등 국가별로 치료율 격차가 크다는 지적이 나온다. 세계보건기구(WHO)는 13일(현지시간) 보고서를 통해 이 같이 밝히며 “뇌전증 환자의 약 절반은 치료가 필요한 또 다른 신체·정신적 문제점을 지닌다”라고 설명했다. 전 세계에서 1000명 중 6명꼴로 뇌전증을 겪는 사람이 나오는 셈이다. 뇌전증은 발작 증세를 다스리기 위해 약물 치료를 하거나 식이요법을 포함한 약물 외 치료로도 증상을 완화할 수 있다. 보고서는 뇌전증이 국가별로 치료율 격차가 큰 질환이라고 지적했다. 뇌전증 환자 가운데 필요한 치료를 받지 못한 비율은 저소득 국가에서는 75%, 중간 소득 국가의 경우 50%를 넘는 수준이라는 것이다. 많은 환자가 적절한 치료를 받으면 발작 증세 없이 일상생활을 이어갈 수 있는데도 의료환경이나 소득 수준 등에 따라 제약이 생긴다고 보고서는 지적했다. 또한 뇌전증 환자에 대한 사회적 낙인이나 차별 등도 질병 극복의 장애물이라고 보고서는 꼽았다. 따라서 이런 문제를 함께 해결하기 위해서 각국은 뇌전증 환자들의 인권 문제까지 고려하는 통합적인 의료 서비스를 제공할 수 있어야 한다고 강조했다. 보고서는 환자들이 발작 증세 치료를 쉽게 받을 수 있도록 하고, 의료 및 교육 기관이 뇌전증 환자와 가족을 여러 방면에서 배려할 수 있어야 한다고 제안했다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 유사한 국제적 보건 위기에 대처하기 위한 국제협약 제정에 나선다. 이는 코로나19 팬데믹(감염병의 세계적 대유행) 초기에 대응 미숙으로 수백만 명의 인명 피해가 났고, 천문학적인 보건비용이 발생했다는 것에 대한 반성을 토대로 마련됐다. WHO는 8일(현지시간) 보도자료에서 194개 회원국의 동의를 얻어 법적 구속력을 지니는 팬데믹 협약을 제정하기로 했다고 밝혔다. 이에 따라 회원국들은 정부 간 협상기구(INB)를 꾸리고 내년 2월부터 소위 ‘제로 드래프트’라고 불리는 초안을 토대로 협약의 구체적 내용을 논의할 예정이다. 협약 제정 목표 시기는 2024년 상반기다. 협약은 코로나19와 같은 감염병 대유행 사태에 국제사회가 신속하고 효과적으로 대응하기 위해 지켜야 할 사항과 필요한 대책 등을 담게 된다. 감염병 위험이 생겼을 때 전 세계 각국의 발 빠른 협조를 이끌어낼 수 있도록 WHO에 더욱 강력한 권한과 책임을 부여하고, 발병 가능성에 대비한 예방적 실험·탐지 활동을 강화하는 내용 등이 포함될 것으로 보인다. 특히 치료제와 백신, 관련 의약품과 질병 정보에 세계 어떤 나라도 공정하게 접근할 수 있도록 하는 방안을 협약 사항 안에 담을 것으로 전망된다. 또한 긴급 의약품의 신속한 허가 과정을 지원할 방안과 감염병 대응에 필요한 자금을 마련하는 절차나 방법 등도 논의될 만한 사안이다. 이 같은 협약 제정 논의는 코로나19 대유행이 불러온 막대한 피해가 재연되지 않도록 하자는 국제사회의 공감대 속에 추진돼왔다. 지난 2019년 말 중국에서 코로나19가 처음 발생한 이후 이듬해 3월이 돼서야 팬데믹이 선언되는 등 세계적으로 확산되는 감염병에 대한 국제사회의 초기 대응에 미숙함이 있었다는 반성론이 여러 차례 제기된 바 있다. 이와 함께 팬데믹 기간 백신과 치료제를 구입하고 질병 관련 정보를 얻는 과정에서 부유한 국가와 개발도상국, 빈곤국 간의 격차로 인한 코로나19 대응력 차이가 크게 나타난 점도 중요한 문제점으로 꼽혔다. 이번 협약 제정을 위한 실무기구로 만들어진 INB의 프레셔스 마소소 공동의장은 “코로나19 대유행이 우리의 삶과 경제 전반에 미친 영향을 절대 잊어서는 안 된다”라며 “과거를 반복하지 않으려면 연대의 정신으로, 형평성을 약속한 나라들이 함께 모여 전염병 위협으로부터 사회를 보호할 협정을 만들어야 한다”고 강조했다.

전 세계 인구의 90% 이상이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 면역을 갖췄다는 세계보건기구(WHO)의 진단이 나왔다. 다만 아직은 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 확산에 대한 경계를 늦춰서는 안 된다고 강조했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 2일(현지시간) 가진 기자회견에서 “WHO는 백신 접종이나 감염 경험 덕에 세계 인구의 최소 90％가 신종 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)에 대한 일정 수준의 면역력을 갖추고 있다고 추정한다”고 밝혔다. 그러면서도 테워드로스 사무총장은 “코로나19 공중보건 비상사태 종료에 점점 가까워지고 있는 것은 맞지만, 아직 비상사태가 끝났다고 말할 단계는 아니다”라며 코로나19 팬데믹 확산에 대한 경계를 늦춰서는 안 된다고 당부했다. 또한 그는 새로운 변종이 나타나 전 세계적인 지배종인 오미크론을 추월할 수 있다는 가능성을 언급하는 한편, 코로나19 확산을 억제해 공중보건을 떠받칠 체계에 차이가 있다는 점을 중대 우려로 지적했다. 그는 “코로나19에 대한 감시, 검사, 백신 접종의 격차는 높은 사망률을 초래할 수 있는 새 변이 출현의 완벽한 조건”이라고 말했다. 이는 저개발국에서 부실한 방역, 보건체계 탓에 유행이 지속되면 전염력이 높고 치명적인 변이가 출현해 세계에 다시 퍼질 수 있다는 얘기다. 테워드로스 총장은 “현재 500가지 이상의 오미크론 하위 변이가 확산되고 있다”며 “이들 변이가 덜 치명적일 수 있어도 전염력은 더 높다”라고 설명했다. 오미크론은 1년 전 남아프리카공화국 등에서 출현해 전 세계 우세종으로 자리 잡았으며, 폭발적 전염력 때문에 발견 즉시 우려 변이로 분류됐다. 특히 오미크론의 새 하위 변이인 BA.2, BA.5 등은 오미크론 초기 바이러스인 BA.1 감염에서 생성된 항체를 피하는 것으로 확인된 바 있다. 이와 함께 테워드로스 총장은 “지난주 8500명 이상이 코로나19로 인해 숨진 것으로 집계됐다”면서 “코로나19 발발 3년째에 접어들어 감염을 막고 생명을 구하는 도구를 가진 현시점에서 이 같은 사망자가 나오는 것은 받아들일 수 없는 일”이라고 역설했다.

세계보건기구(WHO)가 ‘세계 에이즈의 날’을 맞아 2030년까지 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증)를 종식한다는 목표를 달성하려면 질병 치료의 불평등 문제를 해결해야 한다고 밝혔다. 특히 에이즈 환자가 사회적 낙인이나 차별 등을 우려해 감염 사실을 숨기고 치료를 기피하는 일이 생기지 않도록 각국이 열린 태도로 치료·예방 활동을 벌여야 한다고 강조했다. WHO는 1일(현지시간) 발표한 성명에서 “에이즈를 유발하는 HIV에 감염된 이들 가운데 항레트로바이러스 치료 등 질병을 이겨낼 서비스가 꼭 필요한데도 이에 접근하지 못하는 사람들이 많다”고 지적했다. 매년 12월1일은 ‘세계 에이즈의 날’이다. 이 날은 전 세계적으로 증가하는 ‘인간면역결핍바이러스(HIV)’의 위험을 인식시키고, 에이즈에 대한 차별과 편견을 줄이기 위해 지난 1988년 12월1일 지정됐다. WHO에 따르면 전 세계 HIV 감염자는 3800만명이다. 이들 가운데 16% 가까이인 590만명은 HIV 감염 사실을 알고도 치료를 못 받는 상태다. 여기에는 환자 주변의 의료 서비스가 취약하거나 본인의 경제적 여건이 좋지 않은 경우가 포함되고, 사회적 낙인 등을 우려해 치료를 기피하는 사례도 있다. 사실상 HIV에 감염됐지만 이를 확인할 진단조차 받지 못한 경우도 상당수다. WHO는 진단을 받지 못한 HIV 감염자가 400만명에 이를 것으로 추정한다. 특히 아동이 HIV 치료에서 소외되는 점이 에이즈를 종식하는 데 중요한 걸림돌로 꼽힌다. 어린이들은 HIV에 감염된 어머니가 아기를 임신·출산·모유 수유하는 과정에서 함께 감염되는 경우가 많다. HIV에 감염된 성인의 76%는 항레트로바이러스 치료 등을 받고 있지만 아동 환자는 지난해 기준으로 52%만 치료를 받는 것으로 파악됐다. WHO는 저소득 및 소외 지역에서도 에이즈 치료 서비스가 차별 없이 제공될 수 있도록 힘쓰는 한편 환자들이 사회적 낙인이나 차별을 받지 않도록 각국이 노력할 필요가 있다고 강조했다. 에이즈는 ‘M두창’(옛 질병명 원숭이두창) 환자군과도 관련성이 있는 것으로 나타났다. M두창은 남성 간 성적 접촉으로 인해 감염되는 사례가 많다는 특징 때문에 환자들이 주변 사람들의 시선을 두려워하며 치료를 꺼리는 점이 질병 대응 과정의 난점으로 지적돼 왔다. WHO는 현재까지 확보된 M두창 확진자 데이터를 검토한 결과, M두창 환자 가운데 52%가 HIV에도 감염됐다고 전했다. 환자가 감염 사실을 숨기려는 경향이 생기지 않도록 지역 사회가 열린 태도로 치료·예방 활동을 벌여야 한다고 WHO는 제언했다. WHO에서 HIV 관련 업무를 총괄하고 있는 메그 도허티 박사는 “에이즈 환자가 누구이든, 어디에 살든 치료 서비스를 거부해서는 안 된다”면서 “치료 접근성의 불평등 문제를 해결하고 환자에 대한 사회적 차별 또한 종식해야 할 것”이라고 말했다.

세계보건기구(WHO)가 전 세계적으로 확산 중인 ‘원숭이두창’(Monkeypox)이라는 질병명을 ‘M두창(MPOX)’으로 변경했다. WHO는 28일(현지시간) 성명을 통해 원숭이두창이라는 명칭을 단계적으로 폐지하며 1년간 새 명칭인 M두창과 동시에 사용할 수 있게 한다고 밝혔다. WHO는 명칭 변경 결정을 내린 이유에 대해 “올해 초 원숭이두창 발병이 확대됐을 때 온라인이나 다른 환경, 일부 지역사회에서 인종차별적이고 낙인을 찍는 언어가 관찰돼 WHO에 보고됐다”고 설명했다. 이어 “세계 전문가들과의 일련의 협의에 따라 WHO는 원숭이두창이라는 용어 대신 M두창을 사용할 것”이라고 덧붙였다. 원숭이두창은 지난 1958년 덴마크에서 연구를 위해 사육된 원숭이에서 확인돼 붙여진 병명이다. 그러나 해당 질병이 다양한 동물에서 발견됐다. 원숭이두창은 1970년 콩고민주공화국에서 인간에게서 처음 발견됐으며, 그 이후로 중서부 아프리카에서 주로 발견된 풍토병이었다. 하지만 올해 5월부터 세계 각국으로 확산했다. 지난 10월 중순 기준 전 세계 확진자 수는 7만3000여명이다. 원숭이두창에 걸리면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 한다. WHO는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 및 소아마비와 함께 최고 수준의 보건 경계 선언인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 선언을 내린 바 있다. 원숭이두창은 동성 남성 간 성적 접촉 과정에서 매개되는 감염 사례가 대다수라는 특징 때문에 질병 자체의 위험성뿐만 아니라 감염자에 대한 사회적 낙인과 차별, 그에 따른 질병 대응력 저하 등의 문제를 함께 안고 있다. 그동안 원숭이두창은 질병명 자체로 인해 특정 지역이나 문화, 민족 집단에 불쾌감을 불러일으킬 수 있으며 무역이나 관광, 동물복지 등에도 부정적 영향을 준다는 지적도 일었다. 이에 WHO는 명칭을 바꾸기 위해 새 이름을 공모했고, 200개 이상의 제안을 받았다. 이 가운데 몇 가지를 놓고 전문가들이 협의를 거쳐 M두창(MPOX)이라는 명칭을 선정했다고 WHO는 전했다.

최근 홍역이 전 세계적으로 유행할 조짐을 보이고 있어 세계 보건당국이 바짝 긴장하고 있다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 급격한 확산으로 관련 백신 접종에 치중하느라 다른 백신 접종이 미뤄지거나 생략되는 경우가 늘어났기 때문이다. 홍역은 전염력이 강력한 탓에 영유아 예방 접종이 필수적이지만, 이처럼 집단 면역에 구멍이 생기면서 미국 등 일부 지역에서는 이미 유행 조짐이 우려되고 있다. 로이터, AP통신 등에 따르면 세계보건기구(WHO)와 미 질병통제예방센터(CDC)는 23일(현지시간) 공동 보고서에서 지난해 홍역 백신 접종을 놓친 어린이가 전 세계에서 4000만명에 달해 사상 최고를 기록했다고 밝혔다. 이에 따라 전 세계가 홍역으로 ‘절박한 위협’에 놓이게 됐다고 두 기관은 진단했다. 홍역에 특정 치료법은 없으며, 2회 백신 접종으로 중증 또는 사망을 97% 정도 예방이 가능하다. 하지만 감염재생산지수(1명의 감염자가 감염시키는 사람 수)가 18로, 지구상에서 전파력이 가장 좋은 바이러스이기 때문에 인구 중 최소 95%가 면역력을 갖춰야 유행을 예방할 수 있다. 그러나 지난해 1회 접종 어린이는 81%, 2회 접종 어린이는 71%에 그친 것으로 나타났다. 이는 2008년 이후 백신 접종률(1회 기준)이 최저치로 떨어진 것이다. WHO 소속 전문가인 패트릭 오코너 박사는 “우리는 기로에 서 있다”라면서 “이 문제를 완화하기 위해 12~24개월이 걸릴 것”이라고 밝혔다. 홍역은 영유아 예방 접종 중 하나로 2회에 걸쳐 백신을 맞도록 돼 있는데, 코로나19 대유행으로 기존 의료 체계가 흔들린 데다 백신 접종을 둘러싼 가짜 뉴스가 확산한 탓에 홍역 백신 접종이 저조해진 것으로 풀이됐다. 로셸 월렌스키 CDC 국장은 “홍역에 면역력이 없는 아동이 기록적 수치를 찍은 것은 코로나19 대유행 기간 방역 체계가 심각한 타격을 받았음을 보여준다”고 말했다. 지난해 전 세계 홍역 감염자는 900만명, 사망자는 12만8000명이다. 사망자의 95% 이상은 아시아와 아프리카 등 개발도상국에서 나온 것으로 집계됐다. 앞서 국제연합(UN)도 지난 7월 2500만명의 어린이가 코로나19 탓에 디프테리아를 포함한 예방 접종을 받지 못했다고 밝혔다. 미국 일부 지역에서는 이미 홍역 유행 조짐이 나타나는 상황이다. 현재 2세 아래 미국 영유아 중 백신 접종률은 90.4% 정도로, 최저 방어선인 95%를 크게 밑돈다. 7월 발표된 논문에 따르면 미국에서 코로나 대유행 기간 홍역 백신 접종이 저조해지면서 어린이 중 13% 이상이 홍역에 취약한 상태로 나타났다. 우리나라는 2014년 홍역 퇴치를 선언하고 WHO로부터 인증까지 받았지만, 전 세계적인 홍역 박멸이 이뤄지지 않아 해외 유입 등으로 산발적인 감염이 발생하고 있다.

올해 초부터 전 세계적으로 확산 중인 ‘원숭이두창(Monkeypox)’의 병명이 ‘M두창(MPOX)’으로 바뀔 것으로 전망된다. 이는 기존 명칭이 원숭이에 대한 혐오를 부추기고, 아프리카계 등 특정 인종이나 집단에 대한 차별을 심화시킬 수 있다는 우려가 지속해서 제기됐기 때문이다. 미국 매체 폴리티코는 22일(현지시간) 사안에 정통한 소식통 3명을 인용해 세계보건기구(WHO)는 23일 이 같이 원숭이두창의 개명을 공식 발표할 것이라고 전했다. 매체는 WHO가 이 병에 대한 ‘낙인 효과’를 지우기 위해 이렇게 할 계획이라고 밝혔다. 즉, ‘원숭이’두창이라는 기존 명칭이 원숭이에 대한 혐오를 부추길 수 있다는 우려에 기초한 판단으로 보인다. 앞서 WHO는 올해 6월부터 공개토론을 거쳐 원숭이두창을 대체할 새 이름을 찾겠다고 밝힌 바 있다. 이 시기는 아프리카 풍토병으로만 간주되던 원숭이두창이 세계 약 40개국으로 퍼지던 시기다. 올해 확산에서는 인간 간 전염이 대부분이고 전 세계에서 유행하고 있는 만큼 이런 이름이 부정확하고 아프리카계 등 특정 인종이나 집단에 대한 차별을 심화할 수 있다는 우려가 지속해서 제기된 데 따른 것이다. 원숭이두창은 지난 1950년대 아프리카 원숭이에게서 처음 발견돼 이 같은 이름이 붙었다. 하지만 쥐나 다람쥐 등 설치류에서도 퍼졌고, 이후 수십년간 중앙아프리카와 서아프리카 약 12개국에서 고유종으로 자리잡은 인수공통감염병이 됐다. WHO에 따르면 원숭이두창은 21일 현재 세계 110개국에서 8만611명이 감염됐다. 발생국 상당수가 이전에 감염 기록이 없는 비(非) 풍토병 국가다. 원숭이두창은 중서부 아프리카 외 비 풍토병 지역의 감염자 가운데 남성과 성관계를 한 남성 환자의 비율이 높은 것으로 나타났다. 이에 사회적 낙인과 차별을 두려워한 환자들이 숨어버리면서 방역이 어려워진 것으로 지적됐다. 조 바이든 미국 행정부는 이 병명이 유색인종에게 찍힌 낙인을 악화하고 있으며 개명이 늦어지면서 백신 접종 계획에 차질이 생기고 있다고 우려를 표시한 것으로 전해졌다. 폴리티코는 소식통들을 인용해 바이든 정부 관료들이 개명을 서두르지 않으면 따로 행동에 나설 것이라고 WHO 지도부를 압박했다고 전했다. 또한 보건 전문가들은 관련 보도에 아프리카 환자 사진을 쓰는 것을 경계했으며, 원숭이두창 계통 분류 시에도 발생 지역이 아닌 발견 시기에 따라 문자와 숫자로 표기하자고 제안했다. 성소수자 활동가들 역시 이 병명이 부정확하고 차별적이라며 개명을 요구해 왔다.

한국과 미국, 일본을 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자가 다시 증가하고 있다는 세계 보건당국의 진단이 나왔다. 특히 우리나라는 세 나라 중 두 번째로 코로나19 신규 감염자가 많은 상황이어서 각별한 주의가 필요해 보인다. 17일(현지시간) 세계보건기구(WHO) 발표에 따르면 이달 7~13일 한 주간 전 세계에서 보고된 코로나19 신규 확진자 수는 전주대비 2% 늘면서 수 주간 지속됐던 감소세에서 증가세로 돌아섰다. 이 같은 증가세는 한국과 미국, 일본이 주도한 것으로 나타났다. 주간 확진자 수는 전주와 비교했을 때 일본이 25%, 한국이 19%, 미국이 6% 증가했다. 구체적으로는 일본이 50만3766명으로 세 나라 중 가장 증가세가 두드러졌고, 한국은 35만5990명, 미국은 28만1955명의 확진자를 추가로 보고했다. 미국은 현재 23개 주에서 확진자 수가 증가하고 있으며, 특히 네브래스카 주에서는 2주 전보다 확진자 수가 840%나 폭증했다. 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)의 집계에 따르면 미국의 코로나19 환자 수는 일주일 평균 3만9000명 수준으로 나타나고 있다. 네브라스카뿐 아니라 애리조나와 유타 주도 2주 전과 비교해 확진자 수가 각각 110%, 77% 늘었다. 반면 코로나19로 인한 전 세계 사망자 수는 여전히 감소세다. 전주 대비 30%나 줄어들었다. 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)로 수집된 코로나19 발병자 염기서열 중에서는 오미크론 BA.5 변이가 73.2%를 차지하면서 가장 우세했다. 또 BQ.1은 비중이 16.2%로 전주보다 약 3%p(포인트) 늘었으며, BA.5의 하위 변이도 22.4%에서 23.3%로 비중이 증가했다. WHO는 이날 주간 수치를 발표하면서 “감염 사례 수치는 전 세계적인 검사 수 감소로 인해 과소평가돼 있다”고 평가했다.

세계보건기구(WHO)가 14일 ‘세계 당뇨병의 날’을 맞아 당뇨병 치료제인 ‘인슐린’에 대한 접근성을 끌어올리기 위해 투자하겠다고 밝혔다. 인슐린의 바이오시밀러(바이오의약품 복제약) 개발‧공급을 촉진하고, 이에 대한 판매 승인 시 적용되는 규제 정보를 간소화하는 방안을 추진하는 등 저소득 국가에서도 인슐린을 값싸게 구할 수 있도록 다양한 지원 활동에 나선다는 방침이다. WHO는 14일(현지시간) 성명을 내고 이 같은 내용의 인슐린 접근성 제고 방안을 제시했다. 매년 11월14일은 ‘세계 당뇨병의 날’이다. 이날은 WHO와 국제당뇨병연맹이 당뇨병에 대한 경각심을 높이고 예방 및 치료를 촉진하기 위해 지난 1991년 지정됐다. 당뇨병은 혈액 내 포도당이 지나치게 높아져 소변으로 넘쳐 나오는 질병이다. 방치할 경우 손·발가락 절단, 시력상실에 심하면 조기 사망까지 이를 수 있다. 국제당뇨병연맹에 따르면 2017년 기준으로 세계 성인 당뇨 환자는 4억2000만명 이상이다. 2045년이면 6억2900만명에 달할 수도 있다고 연맹 측은 경고했다. 문제는 치료제인 인슐린이 100년 전에 개발됐고 공급량도 적지 않지만, 가격이 여전히 비싸 저소득 국가에서는 구하기가 쉽지 않다는 점이다. WHO는 이를 해결하기 위해 바이오시밀러 연구개발 및 생산 기반시설에 투자할 계획이다. 의약품 연구 및 제조 역량을 갖춘 나라에서는 바이오시밀러 개발·생산에 적극적이지만 저소득 국가에서는 이마저도 쉽지 않은 만큼 이런 역량을 높여주는 지원 사업을 벌이겠다는 것이다. 또한 바이오시밀러를 각국이 판매하도록 승인할 때 적용되는 규제 정보를 간소화하는 방안도 추진된다. 불필요한 규제를 간소화함으로써 당뇨병 치료용 바이오시밀러 제품 개발·생산의 진입 장벽을 낮추겠다는 뜻으로 풀이된다. WHO는 이를 위해 최근 바이오시밀러 의약품 평가에 관한 가이드라인 개정판을 마련하기도 했다. 이외에도 혈당계를 비롯한 당뇨병 관련 의료기기가 원활하게 조달되도록 하기 위한 제도 개선 방안도 제시하기로 했다.