세계보건기구(WHO)가 관절염 치료제인 ‘토실리주맙’을 개발도상국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증 환자를 위해 사용하도록 조치를 취했다. 이는 토실리주맙의 공급이 부족하고 저소득 국가에서는 1회 복용 시 드는 비용이 굉장히 비싸기 때문이다. AFP와 로이터 통신 등의 보도에 따르면 WHO는 관절염 치료제인 ‘토실리주맙’을 개발도상국의 의약품 조달을 위한 장치인 일명 사전적격성평가(PQ·Prequalification) 목록에 올렸다. WHO는 성명을 통해 “더 많은 기업이 WHO의 PQ 인증을 얻기 위해 나설 수 있도록 길을 열어주면 품질이 보증된 제품의 수를 늘리고 경쟁을 유발해 잠재적으로 가격을 낮출 수 있다”고 말했다. WHO는 또 토실리주맙의 특허가 대부분의 용도에서 만료됐다며 “지적 재산권 장벽이 없다는 뜻”이라고 덧붙였다. 토실리주맙은 스위스의 대형 제약사인 로슈가 관절염 치료를 위해 만들었지만, 코로나19 중증·위중 환자에게서 발현되는 일명 ‘사이토카인 폭풍’을 억제해 이들의 사망률을 낮춰주고 입원 시간도 줄이는 것으로 나타났다. 사이토카인 폭풍은 고열이나 장기 부전 등을 수반하는 과잉 면역 반응을 뜻한다. 이미 미국과 유럽연합(EU)은 이 약을 코로나19 중증 환자용 치료제로 사용 승인을 권고한 상태다. 문제는 토실리주맙의 공급이 부족하고 저소득 국가에서는 1회 복용 시 약 600달러(약 72만원)가 들 정도로 비싸다는 점이다. 이 때문에 WH0는 더 저렴한 복제약(제네릭 의약품) 형태로 생산을 촉진하기 위해 PQ 목록에 이 약을 추가했다고 설명했다. WHO PQ는 WHO가 개도국에 백신, 의약품 등을 공급하기 위해 안전성과 유효성 등을 평가하는 제도다. 유엔 등 국제기구가 주관하는 조달시장 입찰에 참여하기 위해서는 WHO PQ 인증을 받아야 한다. 과거에는 백신에만 PQ 인증을 줬지만, 최근에는 항암제 등으로 범위를 넓히고 있다. AFP는 WHO가 로슈와 중저소득 국가에서 가격을 낮추고 접근성을 개선하는 방안에 대해 논의 중이라고 전했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 올해 중반까지 전 세계 인구의 70%가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 백신을 맞는 목표를 달성할 때만 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)이 끝날 것이라고 밝혔다. 또한 어느 때가 돼야 마스크를 벗을 수 있다고 정할 문제가 아니라면서 마스크 착용의 중요성에 대해 거듭 강조했다. 테워드로스 사무총장은 11일(현지시간) 남아프리카 공화국 케이프타운을 방문한 자리에서 이같이 말하고 올해 팬데믹을 끝내는 것은 우리의 선택에 달린 문제라고 강조했다. 그러면서 이 같은 백신 접종 목표 달성이 연기될수록 새로운 변이가 또 출현할 수 있다고 경고했다. 국제통계사이트 아워월드인데이터 등에 따르면 현재 글로벌 백신 완전 접종률은 54.2%이지만 아프리카는 11.69%에 불과하다. 테워드로스 사무총장은 추가 접종(부스터 샷) 문제도 중요하지만, 지금으로선 아직 한 차례도 백신 접종을 하지 않은 사람들을 중심으로 캠페인을 강화하는 것이 우선이라고 말했다. 이와 함께 그는 어느 때가 돼야 마스크를 벗을 수 있다고 데드라인을 정할 문제가 아니라면서, 팬데믹 기간 손 세정처럼 조심하는 것이 중요하기 때문에 마스크 쓰기는 도리어 미래에 하나의 문화가 될 수도 있다고 밝혔다. 이어 글로벌 커뮤니티가 또 다른 팬데믹에 대응하는 것이 아직 준비가 안 돼 있다고 본다면서 고소득 국가조차 혁신적 의약품 가격이 비싼 편이고 팬데믹에 세계 각국이 공통으로 대처하는 조약이 없는 상황이 무엇보다 문제라고 지적했다. 그는 지난 2014년 서아프리카 에볼라 대응의 경험이 이번 팬데믹에 대처하는 데 도움이 됐다고 평하기도 했다. 한편 그는 남아공이 지난해 11월 하순 코로나19 오미크론 변이를 처음으로 정직하게 WHO에 보고해서 한동안 각국으로부터 여행 규제를 당한 것과 관련, “처벌이 아닌 칭찬을 받았어야 마땅했다”면서 남아공은 귀감이 되는 나라라고 치켜세우기도 했다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 하위 계통 4종을 주시하고 있다고 밝혀 논란이 일고 있다. 특히 이른바 ‘스텔스 오미크론’으로 알려진 BA.2의 전염력이 기존 오미크론보다도 높을 가능성이 제기되면서 논란은 점점 확산되는 분위기다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 지난 1일 코로나19 팬데믹 관련 정례 기자회견에서 “현재 BA.2를 포함해 우려 변이 오미크론의 하위 계통 4종을 추적 중”이라고 밝혔다. BA.2는 작년 12월 호주의 남아프리카 공화국발 입국자에게서 처음 발견됐다. 기존 오미크론 검출 기법인 유전자증폭(PCR) 검사를 통한 ‘에스 유전자 표적 실패(SGTF)’를 교묘히 피한다는 점에서 스텔스 오미크론이란 별칭이 붙었다. 이후 며칠 사이에 남아공과 캐나다에서도 발견되며 총 7건의 사례가 추려졌는데, 오미크론으로 정의되는 돌연변이 전체를 갖추진 않으면서 고유의 돌연변이도 갖춰 유행 시 새 변이로 명명될 가능성이 제기되기도 했다. 이제는 BA.2가 한국은 물론 덴마크와 스웨덴, 인도, 미국, 싱가포르 등 약 50개국 안팎에서 발견된 가운데 기존 오미크론보다 전염력이 더 높을 수 있다는 우려도 제기된다. 거브러여수스 총장은 “코로나바이러스는 위험하고 우리 눈 앞에서 계속 진화한다”며 “바이러스가 진화하는 만큼 백신도 진화할 필요가 있다는 것은 명백하다”고 말했다. 아직 오미크론의 중증도와 관련해서도 명확한 결론이 나지 않은 상황에서 변종인 스텔스 오미크론의 중증도 역시 베일에 싸여 있다. 다만 거브러여수스 총장은 WHO가 10주 전부터 나온 오미크론 감염 사례 약 9000만 건을 조사한 결과 “세계 대부분의 지역에서 사망이 늘고 있는 점을 우려스럽게 보기 시작했다”고 덧붙였다. 국제통계사이트 월드오미터를 통해 전일 주요국의 코로나19 관련 사망자 수는 ▲미국 2806명 ▲인도 1728명 ▲브라질 767명 ▲러시아 663명 ▲스페인 408명 ▲프랑스 381명 ▲이탈리아 339명 등으로 백신 접종률을 불문하고 높은 편이다. 오미크론 유행이 정점을 지나 안정기에 진입했다고 관측된 인구 6000만 규모 남아공도 같은 날 신규 확진자 수 3085명, 사망자 195명을 기록했다.

‘스텔스 오미크론’으로 불리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이의 하위 유형 BA.2가 전 세계 57개국에서 확인된 것으로 알려졌다. BA.2는 기존 유전자증폭(PCR) 검사에서 다른 변이와 잘 구별되지 않아 이 같은 별명이 붙었다. AFP 통신의 보도에 따르면 세계보건기구(WHO)는 1일(현지시간) 주간 코로나19 정보 업데이트를 통해 “지금까지 57개국에서 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 BA.2 시퀀스(염기서열)를 제출했다”고 밝혔다. 일부 국가에서는 수집된 오미크론 변이의 절반 이상이 BA.2로 판명됐다고 WHO는 덧붙였다. 지난달 전 세계 코로나19 환자의 93%는 오미크론 변이 감염이었다. 오미크론 변이의 하위 변종으로는 BA.1.1, BA.2, BA.3 등이 있고, 이 가운데 BA.2는 기존 PCR 검사에서 다른 변이와 잘 구별되지 않는 특징 때문에 스텔스 오미크론으로 불리고 있다. WHO는 여전히 GISAID에 제출된 오미크론 변이의 96%가량이 BA.1과 BA.1.1이지만, BA.2도 뚜렷이 증가하고 있다고 밝혔다. 앞서 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 27일 미국·영국·스웨덴 등 최소 40개국에서 BA.2 감염 사례가 나왔다고 전한 바 있다. 블룸버그 통신에 따르면 덴마크에서는 이미 지난달 둘째 주 BA.2가 우세종이 됐으며, 한국과 일본·인도·홍콩·싱가포르·필리핀 등 아시아 다수 지역에서도 해외유입 환자 등을 통해 BA.2의 존재가 확인된 상태다. WHO는 오미크론 변이의 하위 변종 간의 차이에 대해선 아직 알려진 것이 많지 않다면서 전염성, 면역 회피 능력, 독성 등에 대한 연구가 필요하다고 강조했다. 이런 가운데 BA.2가 일반 오미크론 변이(BA.1)보다 전염성이 강하다는 연구도 다수 나오고 있다. 마리아 밴커코브 WHO 코로나19 기술팀장은 “오미크론 하위 변종에 대한 정보는 매우 제한적이지만, 일부 초기자료에 따르면 BA.2 (환자의) 증가율이 BA.1보다 약간 크다”고 말했다. 다만, 그는 BA.2가 일반 오미크론 변이와 중증도에서 차이가 있다고 볼 징후는 없다고 덧붙였다. 로이터 통신에 따르면 WHO 코로나19 대응팀의 보리스 파블린도 이날 온라인 브리핑에서 BA.2의 중증도가 일반 오미크론 변이보다 높은 것으로 보이지 않는다고 말했다.

세계보건기구(WHO)가 지난주 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 증가율이 감소세를 보이고 있다고 진단했다. 지역별로 가장 큰 신규 확진자 증가율을 보인 곳은 39%가 증가한 동지중해였고, 아프리카는 31% 줄어 가장 큰 감소율을 보였다. 26일(현지시간) WHO의 주간 역학 보고서에 따르면 지난 17∼23일 전 세계적으로 코로나19 확진자는 2136만2288명 보고됐다. 이는 전주 대비 5% 증가한 수치다. 다만 WHO는 “전 세계적으로 발병률이 감소한 것이 관찰됐다”고 진단했다. 4주 전(2021년 12월 27일∼2022년 1월 2일)에는 전주 대비 신규 확진자 증가율이 71%였다. 하지만 이 수치가 3주 전(1월 3∼9일)에는 55%, 2주 전(1월 10∼16일)에는 20%로 계속 줄어들고 있다. 지역별로 보면 동지중해가 39%로 전주 대비 가장 큰 신규 확진자 증가율을 보였고, 뒤이어 동남아시아(36%), 유럽(13%) 등도 신규 확진자가 늘어났다. 2주 전에는 아프리카 지역만 전주 대비 신규 확진자가 줄었지만, 지난주에는 아프리카와 미주가 각각 -31%, -10% 줄었다. 서태평양(1%) 지역의 신규 확진자 수는 전주와 비슷한 수치를 기록했다. 누적 확진자는 23일 현재 3억4674만1628명으로 집계됐다. 지난주 신규 사망자는 4만9890명으로 전주 대비 1% 증가했다. 지역별로 동남아시아가 44%의 신규 사망자 증가율을 기록해 가장 높았고, 뒤이어 동지중해(15%), 미주(7%) 순이었다. 아프리카(-14%), 서태평양(-12%), 유럽(-5%)은 전주 대비 감소했다. 누적 사망자는 23일 기준 558만4374명이다. 이와 함께 WHO는 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 따르면 최근 코로나19 오미크론 변이의 검출 비중이 압도적으로 큰 것으로 나타났다고 전했다. 최근 30일 동안 GISAID에 올려진 검체의 염기 서열을 분석한 결과, 오미크론 변이가 89.1%를 차지했다. 이전 우세종이었던 델타 변이의 비중은 10.7%였다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 오미크론 변이가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 마지막일 것이라거나 전 세계가 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)의 마지막에 다다랐다는 생각은 위험하다고 경고했다. 그러면서 전 세계 모든 나라가 자국 인구의 70%에 백신을 접종하는 등 WHO가 제시한 목표를 달성해야 한다고 강조했다. 테워드로스 WHO 사무총장은 24일(현지시간) WHO 이사회 회의에서 “반대로 세계적으로 조건들은 더 많은 변이가 출현하기에 이상적”이라며 이같이 말했다. 그는 불과 9주 전에 보고된 오미크론 변이가 8000만명이 넘는 확진자를 유발했다고 밝혔다. 이는 2020년 한 해 동안 보고된 전체 확진 건수보다 많은 수치다. 그는 “팬데믹의 급성기를 끝내는 것이 우리의 우선 과제”라며 올해 중반까지 모든 국가가 자국 인구의 70%에게 백신을 접종하는 등 WHO가 제시한 목표를 달성하면 “연내 코로나19에 대한 국제적 보건 비상사태를 끝낼 수 있다”고 말했다. 다만 테워드로스 사무총장은 “백신만이 팬데믹을 끝낼 수 있는 절호의 열쇠는 아니며 각국은 진단검사와 산소치료, 항바이러스제의 접근권을 공평하게 제공해야 한다”고 말했다. 그러면서 “변이가 면밀히 추적되고 새로 출현하는 변이가 있는지 감시할 수 있도록 진단검사 기능을 강화하고 염기서열 분석 속도를 높여야 한다”고 주문했다. 그는 “우리가 가까운 미래에 코로나와 함께 살 것이고 그것을 관리하는 법을 배울 필요가 있다는 것은 맞다”라면서도 “그렇다고 해서 이 바이러스가 멋대로 하도록 내버려 둔다는 것을 의미하지는 않는다”고 지적했다. 그러면서 그는 “우리는 일주일에 약 5만 명이 예방과 치료가 가능한 질병으로 목숨을 잃게 하는 것을 받아들일 수 없다”고 목소리 높였다. 아울러 그는 WHO의 기능과 자금 지원에 대한 강화를 이사국에 당부했다.

세계보건기구가 지난주 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 증가율이 다소 둔화됐다고 진단했다. 지역별로 가장 큰 신규 확진자 증가율을 보인 곳은 145%가 증가한 동남아시아였고, 아프리카는 27% 감소해 가장 큰 감소율을 보였다. 19일(현지시간) WHO의 주간 역학 보고서에 따르면 지난 10∼16일 전 세계적으로 코로나19 확진자는 1873만9636명 보고됐다. 이는 전주 대비 20% 증가한 수치다. 다만 WHO는 신규 확진자 증가율은 다소 감소했다고 전했다. 전주(1월 3∼9일)의 신규 확진자 증가율은 55%였고, 그보다 한 주 전(2021년 12월 27일∼2022년 1월 2일)에는 71%였다. 지역별로 보면 동남아시아가 145%로 전주 대비 가장 큰 신규 확진자 증가율을 보였고, 뒤이어 동지중해(68%), 서태평양(38%), 미주(17%), 유럽(10%) 등도 전주 대비 신규 확진자가 늘어났다. 다만 아프리카는 전주 대비 신규 확진자 비율이 27%로 줄었다. 누적 확진자는 16일 현재 3억2361만370명으로 집계됐다. 지난주 신규 사망자는 4만5543명으로 전주 대비 4% 증가했다. 지역별로 보면 가장 큰 신규 확진자 비율을 보인 동남아시아가 12%의 신규 사망자 증가율로 가장 높았고, 뒤이어 미주(7%), 서태평양(5%), 유럽(3%), 동지중해(1%) 순이었다. 아프리카(-4%)는 신규 사망자도 전주 대비 감소한 것으로 나타났다. 누적 사망자는 16일 기준 552만9693명이다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 팬데믹(세계적 대유행)에서 엔데믹(풍토병)으로 전환되더라도 더 이상 위험하지 않다는 의미가 아니라고 밝혔다. 그러면서 엔데믹이라는 말은 낙관적인 의미가 아닌 이 병이 영원히 남는다는 의미라고 경고했다. AFP 통신에 따르면 마이클 라이언 WHO 비상대응팀장은 18일(현지시간) 화상으로 진행된 세계경제포럼(WEF) 부속 회의 ‘다보스 어젠다’ 백신 평등 관련 세션에서 이같이 밝혔다. 라이언 팀장은 “사람들이 자꾸 팬데믹 대 엔데믹으로 얘기하는데, 엔데믹 중엔 수십만 명의 목숨을 앗아가는 말라리아도 있고, 인간 면역결핍 바이러스(HIV)도 있다”면서 “엔데믹 자체로도 좋은 의미가 아니다. 엔데믹이란 말은 이 병이 영원히 남는다는 의미”라고 말했다. 작년 11월 말 보츠와나와 남아프리카 공화국에서 보고된 뒤 전 세계로 퍼진 코로나19 오미크론 변이는 이전 변이보다 중증도가 덜한 것으로 관측됐다. 라이언 팀장의 발언은 일각에서는 코로나19가 팬데믹 시대가 끝나고 엔데믹으로 전환되는 것 아니냐는 낙관적인 전망이 나왔는데, 이에 대해 경고를 보낸 것이다. 그는 “우리가 해야 할 일은 최대 인구 예방접종을 통해 낮은 수준의 질병 발생률을 달성하는 것”이라며 “이것이 내 관점에서의 ‘비상사태 끝’이자, 팬데믹 종식”이라고 강조했다. 그러면서 그는 백신을 필두로 한 공중보건조치들로 연말까진 사망과 입원 유행을 끝내는 것은 가능하다고도 봤다. 다만 그는 “올해 바이러스가 끝나진 않을 거다. 결코 우리가 바이러스를 끝낼 순 없다”며 “팬데믹 바이러스는 생태계의 일부가 되는 것으로 끝이 난다”고 설명했다. 그러면서 “우리가 할 수 있는 건 공중보건 비상사태를 끝내는 것”이라고 재차 강조했다. 라이언 팀장은 추가접종(부스터 샷)과 관련된 의견도 내놨다. 지금까지 WHO가 긴급사용을 승인한 백신은 존슨앤드존슨(J&J) 얀센을 제외하면 모두 2회 접종용이다. 잇단 변이 출현으로 팬데믹이 장기화함에 따라 부스터 샷 필요성이 커지자, 미 질병통제예방센터(CDC) 등 일부 국가 보건당국은 부스터 샷이 아니라, 아예 ‘완전 접종’의 개념을 2회에서 3회 접종으로 바꾸는 안도 검토 중이다. 라이언 팀장도 이 같은 움직임에 동의했다. 그는 “지식이 발전하고, 또 우리 면역체계가 성숙해져 재감염이나 추가 접종에 반응하는 양상을 볼 때, 결국엔 취약 계층의 백신 접종 코스는 3회나 4회가 될 수 있다”고 전망했다. 이어 “(그때는) 부스터로 불리지 않을 것이다. 오래 지속되고 면역력을 끌어올려 더 장기간 사망과 입원을 예방하기 위해 3차나 4차 접종이 필요한 것으로 받아들이게 될 것”이라고 덧붙였다.

세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 종식은 아직 멀었다면서 오미크론 변이를 가볍게 봐선 안된다고 거듭 강조했다. 또한 오미크론이 여전히 입원과 사망을 초래하고 있다며 아직 어떤 나라도 위험에서 벗어나지 못했다고 지적했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 18일(현지시간) 화상 언론 브리핑에서 “지난주 1800만 명 이상의 확진자가 보고됐다”며 “오미크론 변이가 세계를 휩쓸고 있다”고 우려했다. 테워드로스 사무총장은 “오미크론 변이가 평균적으로 덜 심각할 수 있을지 몰라도 그것이 가벼운 질병이라는 표현은 오해를 불러일으킨다”고 지적했다. 그는 오미크론 변이가 여전히 입원과 사망을 초래하고 있다며 “아직 어떤 나라도 위험에서 벗어나지 못했다”고 말했다. 특히 그는 코로나19 백신 접종률이 낮은 국가에서 보건 시스템이 받는 압박, 오미크론 변이 확산에 따른 새로운 변이 출현 가능성 등을 우려하면서 백신의 공평한 분배를 다시 한번 촉구했다. 그는 현재의 백신이 오미크론 변이 예방 효능이 덜할지는 몰라도 입원과 사망을 줄이는 데는 여전히 효과적이라며 “지금은 포기하고 백기를 흔들 때가 아니다”라고 목소리 높였다.

세계보건기구(WHO)가 주도하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공동구매 프로젝트 ‘코백스’(COVAX)의 백신 공급 물량이 10억 회분을 넘겼다. 다만 이러한 수치는 지난해 말까지 20억 회분을 공급하겠다던 처음 목표에는 한참 못 미치는 것으로 나타났다. 15일(현지시간) AFP 통신에 따르면 코백스 측은 지난해 2월 가나에 처음 백신 물량을 공급한 지 1년이 되지 않아 이날 르완다에 10억 회분째 백신을 공급했다고 밝혔다. 코백스측은 개발도상국을 위해 코로나19 백신을 공급하는 업무를 하고 있다. 코백스에 참여하는 세계백신면역연합(Gavi)의 세스 버클리 대표는 “코백스가 전 세계 144개 국가·지역에 10억 회분의 코로나19 백신을 인도했다”면서 ‘중요한 이정표’라고 평가했다. 이어 “공급 물량의 거의 90%가 전액 적립금을 이용해 중저소득 국가에 공급돼 자랑스럽다”면서도 “백신 불평등을 해결하고 모든 사람을 보호하기 위해 갈 길이 먼 만큼 겸허하다”고 말했다. 다만 10억 회분이라는 수치는 코백스가 지난해 말까지 20억 회분을 공급하겠다던 처음 목표에는 한참 못 미치는 것이라고 AFP는 전했다. 코백스는 지난해 9월에는 연말까지 개도국에 14억2500만 회분의 백신을 공급 가능할 것이라는 전망 수정치를 내놓기도 했는데, 그보다도 부족한 것이기도 하다. 코백스가 더 비싼 가격에 백신을 구매해 비축하려고 하는 부국들과 물량 확보 경쟁을 해야 하는 만큼 당초 목표를 채우는 것에는 어려움이 있다고 AFP는 전했다. 이러한 가운데 각국이 오미크론 변이에 대응해 자국민 대상 백신 추가 접종(부스터 샷)에 나서면서 부국과 빈국 간 백신 불평등이 더 심해질 것이라는 경고가 나온다. 앞서 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난 13일 “세계적으로 94억 회분 이상의 백신이 접종됐지만 아프리카에서는 85% 이상이 한 차례도 맞지 못했다”면서 백신 불평등 문제를 지적한 바 있다.