원숭이두창에 대해 내려진 세계보건기구(WHO)의 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC) 선언이 유지된다. 이는 원숭이두창을 막기 위한 세계 각국의 대응에 진전이 있지만, 일부 지역에서는 여전히 전파가 진행 중이고 나라별 대응 수준에도 큰 차이가 있다는 점 때문이다. WHO는 1일(현지시간) 발표한 성명을 통해 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장이 원숭이두창에 대한 PHEIC를 유지할 필요가 있다는 국제 보건 긴급위원회의 의견에 동의했다고 밝혔다. 위원회는 원숭이두창의 확산을 막기 위한 각국의 대응에 진전이 있지만 일부 지역에서는 여전히 전파가 진행 중이고, 나라별 대응 수준에도 큰 차이가 있다는 점 등을 고려해 PHEIC를 유지해야 한다는 입장을 냈다. 또한 원숭이두창이 의료 취약 지역에 더 악영향을 주기 쉬운 점, 감염 환자가 사회적 낙인이나 차별 등을 두려워한 나머지 감염 사실을 숨기고 치료를 회피할 가능성, 그에 따른 추가 전파 위험성 등도 고려 요인이 됐다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다. 현재 PHEIC가 내려진 질병은 코로나19, 소아마비까지 합쳐 총 3가지다. 앞서 WHO는 지난 7월 원숭이 두창에 대해 PHEIC를 선언한 바 있다. 당시 테워드로스 사무총장은 국제 보건 긴급위원회의 과반이 찬성하지 않은 상태에서 이례적으로 PHEIC를 선언했다. 이에 대해 선제 대응 필요성을 고려한 결정이라는 분석이 나왔다. 원숭이두창은 아프리카 지역 풍토병이었다. 이 질환은 피부, 호흡기, 점막을 통해 감염되는 것으로 알려졌으며, 바이러스에 감염되면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 한다. 원숭이두창은 지난 5월부터 유럽 등 아프리카가 아닌 지역에서 발병 사례가 나오기 시작했다. 원숭이두창 감염자 수는 지난 6월까지만 해도 3000명 정도였었고, 7월 들어 유럽 지역을 중심으로 급증세를 나타냈다. 8월부터는 백신 보급 등을 통해 진정세를 나타내고 있지만 신규 발병이 그치지 않고 있다. WHO에 따르면 지난달 16일 기준으로 전 세계 원숭이두창 확진자 수는 7만3437명이며, 이 가운데 29명이 사망했다. 확진자 수는 직전 집계 시점인 같은 달 5일보다 4537명 늘어난 규모였다.

전 세계에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 수가 줄어드는 가운데 유럽 지역에서는 오히려 신규 확진자 수가 늘고 있는 것으로 나타났다. 이에 따라 방역규제를 완화한 국가들이 다시 관리를 강화해야 한다고 세계 보건당국은 당부했다. 5일(현지시간) 세계보건기구(WHO)가 발간한 코로나19 주간 현황 보고서에 따르면 지난달 26일부터 이달 2일까지 전 세계 코로나19 신규 확진자 수는 294만7112명으로, 전주와 비교해 6% 감소했다. 미주 지역은 이 기간에 확진자 수가 11% 감소한 것을 비롯해 다른 모든 지역에서는 신규 환자 규모가 줄어들고 있다. 하지만 유럽에서는 153만5276명이 확진되면서 전주보다 규모가 8% 증가했다. WHO는 유럽의 확진자 증가 현상에 대해 ‘마스크 착용 의무’나 ‘출입국 규제’ 등 대부분의 코로나19 방역 지침을 해제한 것이 원인 가운데 하나라고 보고 있다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 전날 기자회견에서 “유럽 국가들은 바이러스 확산을 제한할 조치를 시행하지 않고 있다”면서 “이런 가운데 날씨가 추워지고 사람들이 실내에서 더 많은 시간을 보내고 있으니 코로나19 확진자 증가는 예상되는 결과”라고 말했다. 테워드로스 총장은 유럽뿐 아니라 전 세계 국가들이 코로나19 진단 검사와 역학적 추적 업무 등을 강화하는 한편 감염 고위험 그룹에 대한 백신 접종을 지속해야 한다고 당부했다. 또한 WHO는 북반구 국가들이 겨울철을 앞두고 독감 백신 접종을 장려할 필요가 있다고 권고했다. 2020년과 작년에는 코로나19 방역 강화로 독감 환자 수도 많지 않았지만, 규제 수준이 낮아진 올해 겨울철에는 사정이 다를 수 있다고 WHO는 덧붙였다.

전 세계에서 원숭이두창 감염 사례가 잇따르자 세계보건기구(WHO)가 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선언할지 여부를 놓고 고심하고 있다. WHO는 국제 보건 긴급위원회의 회의 결과를 토대로 이르면 이날 오후 내지는 내주 초 사이에 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 발표할 것으로 예상된다. 22일(현지시간) WHO에 따르면 국제 보건 긴급위원회는 전날 비공개회의를 열고 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 논의했다. PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. 특정한 질병의 유행이 PHEIC로 결정되면 이를 억제할 수 있도록 WHO가 각종 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있는 요건을 갖춘다. 현재까지 PHEIC가 유지되고 있는 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유일하다. 앞서 WHO는 지난달 국제 보건 긴급위원회를 열고 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 검토했지만, 확산 수준이나 치명률 등에 비춰 아직 요건을 갖추지 못했다고 판단한 바 있다. 그 이후로 감염 사례가 급격히 늘어난 상태에서 원숭이두창은 두번째 판단을 받게 됐다. 천연두와 증상이 비슷한 원숭이두창은 유증상 환자와 밀접접촉을 통해 감염되는 원숭이 두창은 발병 시 발열, 두통, 근육통, 근무력증, 오한, 허약감, 림프절 병증 등을 시작으로 1∼3일 후에 발진 증상을 보이는 질병이다. 치명률은 3∼6%로 비교적 높은 수준이지만, 공기를 통한 감염 확률이 낮기 때문에 코로나19처럼 전파가 쉽게 되지는 않는다. 원숭이두창은 지난 40년에 걸쳐 중·서부 아프리카에서 풍토병화된 바이러스성 질환이다. 그러나 올해 5월 이후 미국, 유럽 등에서 갑자기 확산하며 코로나19와 같은 또 다른 글로벌 보건 위기 우려를 불렀다. WHO가 전날 공개한 전 세계 감염 사례 건수는 1만4000건을 넘어섰다. 특히 유럽 지역에서 가파르게 확산하는 경향이 있다. WHO 유럽사무소는 이달 초 원숭이 두창 감염 건수가 2주 만에 3배로 급증했다며 긴급 조처를 촉구했다. 만약 원숭이두창에 대해 PHEIC를 선언하면 전 세계에 경각심을 주고 방역 활동에 필요한 집중적인 지원이 이뤄질 수 있는 반면 다른 질병에 대한 대응 여력을 낮출 가능성도 생긴다. 이미 PHEIC가 선언된 코로나19에 전 세계 각국이 대응하느라 디프테리아·파상풍·백일해(DTaP) 등 아동 필수 예방 접종률이 30년 만에 최대폭으로 감소했다는 WHO의 조사 결과는 의료 대응에도 적절한 안배가 필요하다는 점을 일깨워준다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장도 원숭이 두창을 놓고 고심할 수밖에 없는 결정이라는 점을 인정한다. 테워드로스 사무총장은 전날 국제 보건 긴급위원회를 소집하면서 “내가 내릴 결정이 공중 보건이라는 궁극적 목표와 함께 많은 요소를 고려해야 한다는 것을 잘 알고 있다”고 말했다. 다만 그는 원숭이두창의 전파 유형에 비춰 발병 상황을 정확히 파악하는 데 어려움이 예상된다는 점을 우려했다. 그는 남성과 성관계한 남성에게서 주로 원숭이 두창 발병 사례가 보고되고 있다는 점을 언급하면서 “이런 전파 패턴으로 인해 자칫 사회에서 환자에 대해 낙인찍기를 하면 질병을 추적·예방하기가 더 어려워진다”고 언급했다.

BA.4, BA.5, BA.2.75 등 최근 전 세계에서 유행하는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 하위 변이들은 영어와 숫자를 결합한 이름이 붙었다. 이전처럼 알파(α), 베타(β), 델타(δ) 등 그리스 알파벳 이름을 썼던 것과는 사뭇 다른 모습이다. 이는 세계보건기구(WHO)가 코로나19 변이에 대한 명명에 신중하게 접근하기 때문이다. 18일(현지시간) 영국 주간지 이코노미스트에 따르면 WHO에는 다양한 바이러스 명명 체계가 있다. 그 중 하나가 영국 옥스퍼드대와 에든버러대를 중심으로 한 ‘팡고’(Pango) 연구팀이 마련한 계통 분류 체계를 검토해 변이 바이러스 분류에 반영하는 방식이다. BA.5처럼 로마자 알파벳과 숫자를 섞어 쓰는 형태인데, 이는 과학자를 위한 분류법이다. 반면 대중은 우려 변이에 대한 정보가 필요하기 때문에 기존보다 전염력이 크거나 심각한 질환을 유발하거나 백신을 기피하는 경우 새로운 이름을 붙이는 게 더 나을 수 있다. 그래서 WHO는 2001년 5월부터 ‘우려 변이’에 그리스 알파벳을 붙였다. 이는 단순하다는 이유에서였다. 알파, 베타와 같은 이름은 일반 대중이 기억하기 쉽고 부르기도 편하다. 다만 오미크론 변이가 지배종이 된 이후 오미크론의 하위 변위는 예전처럼 그리스 알파벳 이름을 받지 못하고 로마자 알파벳과 숫자가 조합된 다소 어려운 이름을 쓰고 있다. 오미크론 변이 이후 등장한 하위 변위는 그 명단에 들지 못했다. BA.1과 BA.2는 스파이크(돌기) 단백질 돌연변이 23개가 다르다. 알파 변이도 원래 코로나19 바이러스와 23개의 돌연변이가 달랐다. 그러나 돌연변이의 양보다는 이 돌연변이가 바이러스의 기능과 구조에 어떤 영향을 미치는지가 명명에 중요하다. BA.4와 BA.5는 오미크론 변이보다 전염력이 강하고 백신 접종이나 이전 감염으로 형성된 면역도 잘 회피할 수 있지만, 오미크론이 델타와 다른 것만큼 오미크론과의 차이점은 크지 않았다. 이에 WHO는 오미크론 하위 변위는 새로운 우려변이로 지정하지 않고 ‘감시 계통’으로 분류해야 한다고 본다. 이는 신속하게 우려 변이를 지정했던 2021년 3월과는 사뭇 다른 모습이다. 당시 WHO는 일주일 사이에 제타, 에타(η), 세타(θ), 이오타(ι) 등 4개 계통의 이름을 지었다. 이 중 현재 대중의 기억에 남아있는 이름은 없다. 새로운 계통의 이름을 빨리 짓는 것과 그것이 얼마나 빨리 퍼지는지는 다른 문제여서다. 코로나바이러스의 진화는 너무 빠르고 예상치 못한 전파력을 가져 어떤 변이가 우세종이 될 것이라 예상하기는 어렵다. 이런 상황에서 앞서서 그리스 알파벳 이름을 미리 부여하는 것은 대중을 혼란스럽게 할 수도 있는 점도 고려됐다. 게다가 그리스 알파벳은 24개뿐이다. 이미 15번째 오미크론까지 사용됐다. 변이가 계속 나온다고 가정하면 더 쓸 수 있는 알파벳은 9개뿐이라는 얘기다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장(사진)은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 전 세계 110개국에서 증가하고 있다며, 대유행이 아직 끝난 게 아니라고 밝혔다. 30일(이하 현지시간) 영국 스카이뉴스와 미국의소리(VOA) 등에 따르면 테워드로스 사무총장은 전날 기자회견에서 확진자 수가 전반적으로 비교적 안정적 수준을 유지하고 있지만, 코로나19가 끝나고 있다고 착각해서는 안 된다고 경고했다. 그는 “대유행 양상이 계속 변하고 있지만 끝나지는 않았다”며 “우리는 진전을 이루긴 했지만 끝나지는 않았다”고 거듭 강조했다. 테워드로스 사무총장은 그러면서 각국이 방역 규제를 완화하면서 코로나19의 유전적 진화를 추적하는 능력이 위협받고 있다고 우려했다. 그는 “이는 오미크론을 추적하고 미래의 새 변이를 분석하는 일이 점점 어려워지고 있음을 뜻한다”고 지적했다. 그러면서 오미크론 변이 바이러스의 하위 변위인 ‘BA.4’, ‘BA.5’가 주도하는 코로나19 확진자가 110개국에서 늘면서 최근 7일간 확진자는 전 세계적으로 18% 증가했다고 전했다. 또 전 세계 확진자·사망자 수가 상대적으로 안정적으로 유지되고 있음에도 3개 지역에서 사망자가 증가했다고 설명했다. WHO에 따르면 지난 1주간 코로나19 환자 수는 410만여명이 보고됐으며, 이는 전주 대비 18% 증가한 수치다. 주간 사망자 수는 전주와 비슷한 수준인 8500명으로 조사됐다. 사망자가 늘어난 지역은 중동(47%)과 동남아시아(32%), 미주(14%)였다. 테워드로스 사무총장은 아울러 수억명이 여전히 백신을 맞지 않고 심각한 질병과 사망의 위험에 처해 있다며, 각국에 보건 종사자들과 60세 이상 고령층을 포함해 가장 취약한 인구에 대한 접종을 당부했다. 그는 “전 세계적으로 12억회분 이상의 코로나19 백신이 투여됐으나 빈곤국의 평균 면역률은 약 13%에 불과하다”며 “부유한 나라들은 생후 6개월 아기에게도 백신을 접종하고 추가 접종을 계획하는데, 저소득국은 가장 위험한 계층에만 맞혀야 한다는 주장은 이해할 수 없다”고 비판했다. 구호단체 세계국민백신연합(PVA) 통계에 따르면 주요 7개국(G7)이 빈곤국에 약속한 백신 21억개 중 실제 전달된 양은 절반도 채 되지 않는다.

전 세계적으로 퍼지고 있는 원숭이두창이 임신부와 면역 저하자, 아동 등 고위험군으로까지 확산하고 있어 세계보건기구(WHO)가 비상에 걸렸다. 이에 따라 WHO는 조만간 비상대책위원회를 재소집해 관련 내용을 논의할 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 29일(현지시간) “영국과 스페인, 프랑스에서 보고된 아동 감염 사례에 대해 살펴보고 있다”면서 이같이 밝혔다. 그는 “원숭이두창 바이러스가 임신부, 면역 저하자와 아동 등 고위험군으로 확산되고 있어 지속적인 감염이 우려된다”면서도 아직까지 아동 감염 사례 가운데 중증 환자는 없다고 전했다. WHO는 가능한 빠른 시일 내로 긴급 비상대책위원회를 재소집하겠다는 입장을 알렸다. 앞서 WHO는 지난 25일 긴급 비상대책위원회를 소집해 원숭이두창이 ‘국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)’에 해당되는지 논의했지만 ‘현재로서 해당 바이러스는 PHEIC가 아니다’라는 결론을 내렸다. 당시 WHO는 ▲향후 3주 동안 증가율 추이 ▲성노동자들 가운데 확인된 사례 ▲사망률 및 입원율 추이 ▲돌연변이 ▲다른 동물 집단으로의 전파 여부 등이 추후 비상사태를 결정하는데 중요한 척도가 될 것이라며 “상황을 예시적으로 모니터링하고 몇 주 후에 비상사태 결정 여부를 다시 논의할 것”이라고 밝혔다. 만일 원숭이두창이 PHEIC로 지정될 경우 해당 바이러스는 2000년대 이후 ▲인플루엔자 범유행(2009년) ▲야생형 폴리오의 세계적 유행(2014년) ▲에볼라 유행(▲지카 바이러스 유행 ▲키부 에볼라 유행(2018년) ▲코로나19에 이어 7번째 공중보건 비상사태가 된다. 한편, WHO는 지난 27일 발표한 최신 보고서를 통해 22일 기준 전 세계 50개국에서 3413명의 원숭이두창 확진 사례를 확인했다고 알렸다. WHO는 “확진자 대다수는 유럽에서 나왔다”며 “관련 사망자는 1명”이라고 밝혔다. 이에 WHO는 원숭이 두창 사례가 아프리카 지역 밖에서도 증가하고 있어 감시를 강화해야 한다고 촉구했다. 원숭이두창은 중앙아프리카와 서아프리카 일부 국가의 풍토병으로 알려진 바이러스성 질환으로, 올해 5월 이후 미국, 유럽 등에서 감염과 의심 사례가 다수 보고되고 있다.

원숭이두창 감염 사례가 전 세계적으로 3200건 이상이 발생한 가운데 아프리카 지역 밖에서 원숭이두창으로 사망한 사람이 1명 발생한 것으로 전해졌다. 세계보건기구(WHO)는 원숭이두창에 대해 비상사태를 선포할 지 검토 중이다. 만약 원숭이두창에 대한 비상사태가 선포될 경우 최근 선포된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 이어 7번째 공중보건 비상사태가 된다. AP·AFP·로이터통신 등에 따르면 WHO는 23일(현지시간) 전문가로 구성된 긴급위원회 회의를 열고 원숭이두창을 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선포할지에 대해 검토하기 위한 긴급회의를 열었다. 이들이 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장에게 관련 권고를 하면 거브러여수스 사무총장이 최종 결정을 내리게 된다. 다만 WHO는 오는 24일 전에는 긴급위원회의 어떤 결정도 발표되지 않을 것으로 예상한다고 밝혔다. 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 회의에서 “전 세계적으로 원숭이두창 감염 사례가 3200건을 넘어섰으며, 아프리카 지역 밖에서 사망자가 1명으로 확인됐다”라며 “사회 전반에 대한 감시를 강화할 필요가 있다. 확진 사례는 여전히 남성 간 성관계를 가진 이들 사이에서 확산 중”이라고 말했다. 이어 “개인 간 간염은 여전히 현재 진행형”이라며 “(확산세는) 과소 평과되고 있다”며 회원국들 간 원숭이 두창에 대한 정보를 공유할 것을 촉구했다. PHEIC는 대규모 질병 발생 중 국제적인 대응을 특히 필요로 한다는 것을 의미한다. WHO는 특정 질병이 ‘심각하거나 특이하다고 판단될 경우 이를 선언해 국제적인 협조를 통해 대응책을 마련한다. 원숭이두창이 PHEIC로 지정된다면 해당 바이러스는 2000년대 이후 ▲인플루엔자 범유행(2009년) ▲야생형 폴리오의 세계적 유행(2014년) ▲에볼라 유행 ▲지카 바이러스 유행 ▲키부 에볼라 유행(2018년) ▲코로나19에 이어 7번째 공중보건 비상사태가 된다. 원숭이두창은 중앙아프리카와 서아프리카 일부 국가의 풍토병으로 알려진 바이러스성 질환으로, 올해 5월 이후 미국, 유럽 등에서 감염과 의심 사례가 다수 보고되고 있다. 최근 한국에서도 원숭이두창 확진자가 처음 발생했다. 질병관리청은 독일에서 지난 21일 입국한 내국인 A씨가 원숭이두창 확진자로 판정됐다고 지난 22일 밝혔다. 최근 거브러여수스 사무총장은 원숭이두창이 40개국 이상에서 확인됐으며, 대부분 유럽에서 확인됐다고 밝힌 바 있다. 유럽질병예방통제센터(ECDC)와 WHO 유럽사무소는 지난 21일까지 유럽 지역 29개국에서 2천746건의 원숭이두창 감염 사례가 확인됐다고 22일 밝혔다. 원숭이두창은 1958년 원숭이에게서 바이러스가 처음 발견되면서 붙여진 이름이다. 이후 1970년 사람으로의 전파가 처음 확인됐다. 다만, 바이러스의 기원이 여전히 불확실하다는 점에서 명칭 변경이 필요하다는 의견이 제기돼왔다.

세계 보건 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 이 끝났다고 보는 것은 잘못된 인식 이라고 경고했다. 그러면서 최근 G20 국가를 비롯해 많은 나라에서 코로나19 감염이 다시 증가하고 있다는 것을 사례로 언급했다. 20일 안타라통신 등에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스(57) 세계보건기구(WHO) 사무총장은 이날 인도네시아 중부자바 족자카르타에서 열린 주요 20개국(G20) 제1차 보건 장관회의에 참석해 이 같이 발언했다. 테워드로스 사무총장은 “많은 나라에서 모든 규제가 풀렸고, 코로나19 팬데믹 이전의 삶으로 돌아간 것처럼 보인다”며 “물론 진전이 있지만, 팬데믹이 끝났다는 인식은 잘못된 것”이라고 말했다. 그는 최근의 코로나19 확진자 발생건수가 올해 1월 정점 대비 90% 감소했지만, G20 국가를 포함해 많은 나라에서 전염이 다시 증가하는 것으로 보고됐다고 지적했다. 이어 확진자 발생 건수가 과거 대비 준 것은 코로나19 검사와 염기서열 분석 건수가 줄어든 것과 맞물려있다고 덧붙였다. 테워드로스 사무총장은 “전 세계 인구의 40%가 백신 미접종 상태로 남아있는 만큼 새롭고 더 큰 위험이 있다”며 “코로나검사와 염기서열 분석 부족이 바이러스 진화로부터 우리의 눈을 멀게 하고 있다는 우려가 있다”고 강조했다. 그는 이번 팬데믹으로부터 교훈을 얻지 못한 채 공황과 방치의 악순환이 반복될 것이 걱정된다고 말했다. 앞서 테워드로스 사무총장은 지난달 22일(헌지시간) 스위스 제네바에서 열린 제75차 세계보건총회(WHA) 개막 연설에서도 코로나19 사태가 아직 끝나지 않았다고 발언한 바 있다. 한편, 이날 G20 보건장관 회의에서는 전염병 예방과 대응을 위한 글로벌 보건 시스템 강화, 국가 간 코로나19 백신 인증 협약, 국제여행문서 표준화, 제약산업 강화 등이 논의됐다.

‘원숭이두창’(monkeypox)이 기존 풍토병 지역을 넘어 30여 개국 1300여명에게 전파돼 확산 조짐을 보이면서 세계보건기구(WHO)가 개명 논의에 착수했다. 이는 지난달 아프리카 외신협회에 이어 지난주 국제 과학자 30여 명 단체 등이 재차 원숭이두창이란 이름은 차별적이고 낙인효과를 낳는다며 긴급한 개명 필요성을 제기하는 데 따른 것이다. 14일 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면 WHO는 원숭이두창의 개명 논의에 착수했다. 과학자 30여 명 그룹은 최근 온라인 성명을 통해 “현재 글로벌 확산 국면에서 (아프리카에서 유발했음을 시사하는) 이 바이러스에 대한 지속적인 언급과 명명법은 부정확할 뿐만 아니라 차별적이고 낙인을 찍는 것”이라고 주장했다. 원숭이두창이란 명칭은 광범위하게 확산하는 전염병에 특정 지역이나 동물 이름 명명을 금지한 WHO 지침과도 상충한다고 이들은 지적했다. WHO와 세계동물보건기구(WOAH), 유엔식량농업기구(FAO)의 공동 권고안에 따르면 질병의 이름은 부정적인 영향을 최소화해 특정 문화, 사회, 국가, 지역, 직업 또는 인종 그룹에 불쾌감을 줘선 안 된다. ‘돼지독감’이 신종 인플루엔자A(H1N1)로 개명하고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행 초기 ‘우한 폐렴’으로 불리며 논란을 빚었던 건 이 때문이다. 원숭이두창은 1950년대 아프리카 원숭이에게서 처음 발견돼 이 같은 이름이 붙었지만 쥐나 다람쥐 등 설치류에도 퍼졌다. 이후 수십 년간 중앙아프리카와 서아프리카 약 12개국에서 고유종으로 자리 잡은 인수공통 감염병이 됐다. 풍토병 지역으로 인식되던 아프리카 외 지역에서 확산된 건 이번이 처음인데, 지난달 7일 영국을 시작으로 스페인과 포르투갈 등 유럽 각국, 미국과 캐나다, 호주, 아르헨티나와 멕시코 등 중남미, 북아프리카 모로코, 중동 아랍에미리트(UAE) 등 각국으로 확산하자 경각심이 커진 것이다. 이에 WHO도 당황하는 모습이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난 8일 브리핑에서 “원숭이두창이 고소득국가에 나타나자 국제사회가 이제서야 관심을 갖기 시작한 건 우리가 사는 세상의 불행한 단면”이라고 지적하기도 했다. 어쨌든 현재 WHO는 원숭이두창이 속해있는 진성두창바이러스(orthopoxviruses) 전문가들과 더 적절한 이름이 있는지 논의 중이라고 한 관계자를 인용해 SCMP는 전했다. 앞서 지난 달 말 아프리카 외신협회는 영미권 언론에서 원숭두창의 인간감염시 증상을 알리는 용도로 발진이 생긴 과거 아프리카 흑인 손 사진을 사용하는 관행을 중단해달라고 요청한 바 있다. 이후 여러 과학자들이 재차 문제를 제기해왔다고 SCMP는 덧붙였다. 과학자들은 “현재 발병 중인 병변의 많은 사례는 아프리카에서 과거 기록된 양상과 다르고, 또한 이 질병은 전 세계 어느 지역에서나 발생할 수 있으며 인종이나 민족과 관계없이 누구에게나 피해를 준다”고 지적했다. 따라서 어떤 인종이나 피부색도 이 질병의 ‘얼굴’이 돼선 안 된다고 과학자들은 강조했다.

세계 보건 당국이 유럽과 북미 지역에서 확산되는 원인 불명의 어린이 급성 간염과 관련해 질병 증상을 설명하며 각별한 주의를 당부했다. 일각에서는 아데노 바이러스와 이 질환의 연관 가능성을 제기하고 있지만, 아데노 바이러스로는 환자들이 보이는 증상의 심각성을 설명하기 어려워 정확한 원인을 찾기 위해 조사 중인 것으로 알려졌다. 26일 세계보건기구(WHO) 홈페이지에 따르면 이 질병은 21일(현지시간) 기준 영국 114건, 미국 9건 등 최소 12개국에서 169건이 보고됐다. 환자의 연령은 생후 1개월에서 16세 사이이며, 영국 당국에 따르면 환자들은 발병 전 건강한 상태였다. WHO는 복통·설사·구토 등 위장 계통의 증상을 보인 뒤 중증 급성 간염, 간 효소 수치 급증, 황달 등이 나타난 경우가 다수라고 설명했다. 대다수의 경우 열은 없었고, 일반적으로 급성 바이러스성 간염을 일으키는 바이러스들은 전혀 나오지 않았다. WHO에 따르면 이중 아데노 바이러스 감염자가 최소 74명, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자가 최소 20명이고 두 바이러스에 동시에 감염된 경우는 최소 19명이었다. WHO는 간염 발생 자체가 증가했는지, 아니면 간염에 대한 관심이 커지며 기존에 발견되지 않은 채 넘어가던 질병이 파악된 것인지 명확하지 않다고 평가했다. 또한 아데노 바이러스에 의한 발병 가능성을 거론하면서도, 아데노 바이러스로는 환자들이 보이는 증상의 심각성을 완전히 설명할 수 없는 만큼 정확한 원인을 찾기 위해 조사 중이라고 밝혔다. WHO는 인체에 감염될 수 있는 50여 종의 아데노 바이러스 중 설사·구토·발열 및 호흡기 질환을 동반하는 유형이 있지만, 이 경우 건강한 어린이에게 간염을 일으킨 사례가 보고된 적은 없다고 설명했다. 코로나19 확산 기간 아데노 바이러스가 덜 유행하면서 이에 대한 어린이들의 민감성이 커졌을 가능성, 새로운 아데노 바이러스가 출현했거나 코로나19에 동시 감염됐을 가능성 등에 대한 조사가 필요한 상황이다. WHO는 아데노 바이러스를 비롯한 감염성 질병 예방을 위해서는 규칙적인 손씻기와 호흡기 위생에 신경 써야 한다고 조언했다. 이와 함께 혈청·대소변·호흡기 샘플 등에 대한 검사를 권장하면서, 유전자 염기서열 분석 등을 통해 바이러스의 특성을 더 파악해야 한다고 말했다. WHO는 현재로서는 해외여행이나 외국과의 관련성 때문에 병이 생긴 것은 아니라고 보면서 발병국에 대한 여행 제한은 권고하지 않는다고 덧붙였다.