지난해 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회 디 오픈을 제패한 세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)는 지난 15일 끝난 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 우승후보 파워랭킹 1위로 지목됐다. 특히 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)과 포인트 격차가 박빙이라 우승하면 람을 밀어내고 1위로 올라설 것으로 예상됐다. 하지만 이런 전망과 달리 모리카와는 체면을 제대로 구겼다. 폭우와 강풍 등 악천후로 고전하다 그만 컷탈락하고 말았다. 모리카와는 1라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었고 2라운드에서도 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내며 3오버파를 기록, 중간합계 4오버파로 3라운드에서 나서지 못했다. 이틀연속 악명 높은 아일랜드홀인 17 번홀(파3)에 공을 물에 빠뜨리기도 했다. 모리카와가 17일(현지시간) 미국 플로리다주 팜하버의 이니스브룩 리조트 코퍼헤드 코스(파71·7340야드)에서 개막하는 발스파 챔피언십(총상금 780만달러)에 출전해 명예회복에 나선다. 이 대회는 지난주 플레이어스 챔피언십(총상금 2000만 달러), 다음주 특급대회 월드골프챔피언십(WGC) 델 테크놀로지스 매치플레이(총상금 1200만 달러) 사이에 낀 대회이고 상금규모도 적어 톱랭커들이 보통 쉬어가는 대회지만 세계랭킹 1위를 바라보는 모리카와는 샷을 재정비하려고 출전을 선택했다. 람도 플레이어스 챔피언십에서 공동 55위로 부진하면서 람과 모리카와의 랭킹포인트 차이는 지난주 0.42 포인트에서 이번주 0.41 포인트로 근소하게 좁혀졌다. 플레이어스 챔피언십에서 컷탈락했지만 모리카와는 이번 시즌 성적이 아주 좋다. 지난 시즌 2승을 거둔 그는 시즌 첫 출전 대회인 지난해 10월 더 CJ컵에서 준우승을 거뒀다. 또 11월 DP 월드투어(유러피언투어) 시즌 최종전인 DP 월드투어 챔피언십에서 우승하며 미국 선수 최초로 유럽투어 대상 격인 레이스 투 두바이에서 1위를 차지했다. 그는 이번 시즌 5개 대회에 출전해 모두 톱10에 진입했고 제네시스 인비테이셔널에서도 준우승을 거뒀다.따라서 모리카와가 코퍼헤드 코스의 악명 높은 16∼18번 홀 ‘스네이크 피트(Snake Pit·뱀 구덩이)’만 잘 공략한다면 좋은 성적이 예상된다. 16번 홀(파4 475야드)은 오른쪽 워터 해저드를 피해 좁은 페어웨이로 티샷을 해야하고 17번 홀(파3 215야드)은 거리도 있지만 그린이 좁고 주위에 벙커가 도사리고 있다. 18번 홀(파4)은 페어웨이 주위에 많은 벙커가 널렸고 그린 경사도 매우 어렵다. 이에 15번 홀(파3)부터 스네이크 바이트(Snakebite·뱀에 물린 상처), 16번 홀 ‘물뱀(Moccasin)’, 17번 홀 ‘방울뱀(Rattler)’, 18번 홀 ‘독사(Copperhead)‘라는 별명이 붙었다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘제5의 메이저대회’로 불리는 플레이어스 챔피언십을 앞두고 가장 화제가 된 것은 상금 규모다. 총상금이 1500만달러에서 2000만달러(약 248억원)로 확 늘었고 우승 상금도 270만달러에서 360만달러(약 44억7000만원)로 껑충 뛰었기 때문이다. 이에 세계랭킹 톱50 이내의 선수들이 거의 다 출전했지만 폭우와 강풍으로 상위 랭커들이 줄줄이 컷탈락하는 이변이 속출했다. 이런 가운데 올해 플레이어스 챔피언십의 트로피는 ‘퍼트의 달인’ 캐머런 스미스(29·호주) 품에 안겼다. 스미스는 15일 미국 플로리다주 폰테베드라비치 TPC 소그래스 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 열린 대회 최종라운드에서 버디 10개와 보기 4개를 묶어 6타를 줄이는 뒷심을 발휘했다. 최종합계 13언더파 275타를 기록한 스미스는 아니르반 라히리(35·인도)를 1타 차로 제치고 정상에 올랐다. 개인 통산 5승째. 지난 1월 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 투어 역대 최소타 우승 기록(34언더파 258타)을 세웠던 스미스는 이날 우승으로 시즌 상금랭킹 1위(579만달러·약 74억1000만원)로 나섰다. 우승 상금 360만달러는 스미스가 그동안 159경기에 출전해 4차례 우승하면서 번 상금(1912만달러·약 237억3300만원)의 20%에 달한다. 스미스는 플레이어스 챔피언십 5년 출전권과 US오픈, 디오픈, PGA챔피언십 3년 출전권, 5년짜리 PGA 투어 카드 등 푸짐한 보너스도 챙겼다. 호주 선수로는 그레그 노먼, 스티브 엘킹턴, 애덤 스콧, 제이슨 데이에 이어 다섯 번째 플레이어스 챔피언십 제패다. 스미스는 “믿을 수가 없다. 정말 길고 힘들었는데 결국 아주 큰 대회에서 가장 높은 자리에 올라 정말 기쁘다”고 벅찬 소감을 전했다. 스미스는 지난해 WGC 세인트주드 인비테이셔널 2라운드에서 퍼트 18개로 역대 한 라운드 최소 퍼트 타이기록을 작성했을 정도로 자로 잰 듯한 명품 퍼트를 장착했는데 이번 대회도 그의 주무기가 빛났다. 4라운드 10∼18번 홀을 모두 퍼트 1개로 처리하는 등 이번 대회 그린 적중시 홀당 평균 퍼팅(GIR) 1.556개로 1위에 올랐다. 특히 4라운드에서 GIR은 불과 1.308개를 기록해 우승의 원동력이 됐다. 1∼4번 홀 연속 버디로 무섭게 타수를 줄인 스미스는 7∼9번 홀 연속 보기로 발목이 잡히는 듯했지만 다시 10∼13번 홀 연속 버디를 떨구는 집중력으로 우승의 발판을 마련했다. 특히 악명 높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)이 결정적이었다. 9번 아이언으로 날린 공이 아일랜드홀 오른쪽 가장자리에 꽂힌 핀 1.2 옆에 정확하게 떨어져 버디를 잡아냈다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 가장 화제가 된 것은 상금 규모다. 총상금이 1500만달러에서 2000만달러(약 248억원)로 확 늘었고 우승 상금도 270만달러에서 360만달러(약 44억7000만원)로 껑충 뛰었기 때문이다. 이 우승 상금은 골프 역사상 단일 대회로는 가장 많다. 특히 총상금이 4대 메이저 대회인 US오픈(1250만달러), PGA 챔피언십(1200만달러), 마스터스·디 오픈(1150만달러)과 특급대회 월드골프챔피언십(WGC·1200만달러)를 모두 뛰어넘는 수준이라 톱 50 이내의 선수들이 총출동했다. 하지만 폭우와 강풍으로 상위 랭커들이 줄줄이 컷탈락하는 이변이 펼쳐졌고 대회가 하루 연장되는 우여곡절 속에 5일동안 열전을 벌인 결과 올해 플레이어스 챔피언십의 트로피는 ‘퍼트의 달인’ 캐머런 스미스(29·호주) 품에 안겼다. 스미스는 15일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 대회 최종라운드에서 버디 10개와 보기 4개를 묶어 6타를 줄이는 뒷심을 발휘해 최종합계 13언더파 275타를 기록, 아니르반 라히리(35·인도)를 1타 차로 제치고 정상에 올랐다. 지난 1월 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 투어 역대 최소타 우승 기록(34언더파 258타)을 세운 스미스는 통산 5승 고지에 올랐다. 그는 이날 우승으로 시즌 상금랭킹 1위(579만달러)로 올라섰다. 우승 상금 360만달러는 스미스가 그동안 159경기에 출전해 4차례 우승하면서 번 상금(1912만달러)의 20%에 달한다. 스미스는 플레이어스 챔피언십 5년 출전권과 US오픈, 디오픈, PGA챔피언십 3년 출전권, 5년짜리 PGA 투어 카드 등 푸짐한 보너스도 챙겼다. 호주 선수로는 그레그 노먼, 스티브 엘킹턴, 애덤 스콧, 제이슨 데이에 이어 다섯 번째 플레이어스 챔피언십을 제패했다. 스미스는 “믿을 수가 없다. 정말 길고 힘들었는데 결국 아주 큰 대회에서 가장 높은 자리에 올라 정말 기쁘다”고 벅찬 소감을 전했다. 스미스는 지난해 WGC 세인트주드 인비테이셔널 2라운드에서 퍼트수 18개로 역대 한 라운드 최소 퍼트 수 타이기록을 작성을 정도로 자로 잰 듯한 명품 퍼트를 장착했는데 이번 대회도 그의 주무기가 빛났다. 그는 4라운드 10∼18번 홀을 모두 퍼트 1개로 처리하는 등 이번 대회 그린적중시 홀당 평균 퍼팅수(GIR) 1.556개로 1위에 올랐다. 특히 4라운드에서 GIR은 불과 1.308개를 기록해 우승의 원동력이 됐다. 1∼4번 홀 연속 버디로 무섭게 타수를 줄인 스미스는 7∼9번 홀 연속 보기로 발목이 잡히는 듯 했지만 다시 10∼13번 홀 연속 버디를 떨구는 무서운 집중력으로 우승의 발판을 마련했다. 특히 악명 높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)이 결정적이었다. 9번 아이언으로 날린 볼이 아일랜드 홀 오른쪽 가장자리에 꽂힌 핀 1.2ｍ 옆에 정확하게 떨어져 버디를 잡아냈다. 스미스는 “그린 앞 벙커를 넘기려고 했는데 운 좋게 바람이 강하지 않아서 공이 잘 멈춰 섰다”고 설명했다. 3타차로 달아나던 스미스가 마지막 18번 홀(파4)에서 보기를 범하면서 라히리와 1타차로 좁혀졌지만 라히리가 마지막 홀에서 버디에 실패하면서 승부는 그대로 끝났다. 하지만 라히리도 보통 대회 우승 상금을 능가하는 2위 상금 218만달러(약 27억원)를 챙겼다. 공동 13위를 차지한 러셀 헨리(미국)는 11번 홀(파5)에서 240야드 거리에서 친 두 번째 샷이 홀에 빨려 들어가면서 짜릿한 알바트로스를 만들었다. 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인)은 4번 홀(파4)에서 두차례나 볼을 물에 빠트려 5타를 잃는 쿼드러플보기 참사를 당하며 공동 55위(2오버파 290타)로 밀렸고 임성재(24)와 이경훈(31·이상 CJ대한통운)도 공동 55위로 부진했다.

미국프로골프(PGA) 투어는 지난 18일 개막한 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)를 우승후보중 파워랭킹 1위로 지목했다. 이유가 있다. 그는 지난 시즌부터 매 대회 우승경쟁에 뛰어들 정도로 쾌속질주하고 있기 때문이다. 지난해 7월 메이저 대회 디 오픈에서 우승하며 2020-2021 시즌 2승을 작성한 모리카와는 2021-2022 시즌 첫 출전 대회인 지난해 10월 더 CJ컵에서 준우승을 거뒀다. 또 11월 DP 월드투어(유러피언투어) 시즌 최종전인 DP 월드투어 챔피언십에서 우승하며 미국 선수 최초로 유럽투어 대상 격인 레이스 투 두바이에서 1위를 차지했다. 그는 이번 시즌 5개 대회에 출전해 모두 톱10에 진입했고 직전 출전대회인 제네시스 인비테이셔널에서도 준우승을 거뒀다. 지난해 플레이어스 챔피언십에서 공동 41위에 머물렀지만 최종라운드에서 66타로 최소타 기록을 세우기도 했다. 이에 미국 골프채널은 모리카와를 비롯, 빅토르 호블란(노르웨이), 패트릭 캔틀레이, 스코티 셰플러(이상 미국) 등 세계랭킹 2∼5위가 이번 대회에서 우승하면 작년 7월부터 34주째 세계랭킹 1위를 지키는 욘 람(28·스페인)을 제치고 ‘왕좌’에 등극할 수 있을 것으로 전망했다. 실제 욘 람과 모리카와의 랭킹포인트 차이는 0.42 포인트에 불과한 상황이다. 하지만 폭우와 강풍으로 대회가 파행운영되면서 모리카와의 세계랭킹 1위 등극 기회도 날아가 버렸다. 모리카와는 1라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었고 2라운드에서도 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내며 3오버파를 기록, 중간합계 4오버파 컷탈락하고 말았다. 이틀연속 악명높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)에서 공을 물에 빠뜨리며 무너졌다. 뿐만아니다. 대회 나흘째인 14일 겨우 2라운드를 끝낸 가운데 세계랭킹 7위인 2020 도쿄올림픽 금메달리스트인 잰더 쇼펄레(29·미국)는 1라운드 73타에 이어 2라운드에서 6타를 잃어 컷을 통과하지 못했다. 18번 홀(파4)에서 티샷을 물에 빠트린 뒤 벙커를 전전하다 트리플보기를 적어냈다. 브룩스 켑카(32·미국)도 2라운드에서 트리플보기 1개, 더블보기 2개, 보기 4개를 쏟아내며 9오버파 81타를 적어내 컷탈락했다. 켑카는 “강한 바람때문에 원하는 샷을 전혀 하지 못했다”고 전했다. 또 조던 스피스, 웨브 심프슨, 토니 피나우(이상 미국), 애덤 스콧, 제이슨 데이(이상 호주)도 줄줄이 컷탈락했다. 이 대회서 역대 최연소 우승 기록을 세웠던 김시우(27·CJ대한통운)는 1라운드 17번 홀 더블보기 등으로 4오버파를 기록했고 2라운드에서도 17번 홀까지 2타를 더 잃은 상황에서 기권했다.

메이저대회 상금 규모를 훌쩍 뛰어넘어 역대 최대상금 규모로 치러지고 있는 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십이 폭우가 쏟아지는 악천후로 파행을 겪고 있다. 보통 미국프로골프(PGA) 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 총 4라운드 경기로 치러지는데 플레이어스 챔피언십은 사흘동안 겨우 1라운드가 마무리됐을 정도다. 13일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 사흘째 진행된 플레이어스 챔피언십은 2라운드를 끝내 선수들도 있지만 28명은 아예 2라운드를 시작하지 못하는 등 많은 선수들이 2라운드를 마치지 못한 상황이다. 이틀간 폭우가 120㎜ 넘게 쏟아진 탓이다. 더구나 비가 그친 뒤에는 시속 50~60㎞의 강풍이 불면서 기온이 뚝 떨어져 선수들이 제 기량을 발휘하는데 큰 어려움을 겪었다. 김시우(27·CJ대한통운)가 대표적이다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올라 대회에 강한 면모를 보여줬지만 이번에는 달랐다. 김시우는 대회 사흘째 2라운드 17번 홀까지 경기를 마쳤는데 중간합계 7오버파로 공동 119위에 올라 컷탈락 위기에 몰렸다. 2라운드에서 버디 4개를 잡았으나 보기 3개, 더블보기 2개를 쏟아내며 3오버파로 부진했다. 세계랭킹 1위 출신 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(32·미국)도 마찬가지. 그는 2라운드에서 생애 최악의 스코어인 9오버파 81타로 무너지며 중간합계 9오버파 153타를 기록, 131위로 추락했다. 이는 2020년 아널드 파머 인비테이셔널 3라운드에서 그가 기록한 스코어와 같다. 켑카는 아일랜드홀로 악명 높은 17번홀(파3)에서 티샷을 물에 빠뜨리면 트리플보기를 범하고 말았다. 1라운드만 마친 이경훈(31·CJ대한통운)은 이글 1개, 버디 2개, 보기 2개로 2타를 줄이며 공동 23위에 올랐고 2라운드 2개홀까지만 소화한 임성재(24·CJ대한통운)는 1라운드에서 버디 2개를 보기 2개와 맞바꾸며 타수를 줄이지 못했고 2라운드에서 버디 1개와 보기 1개를 기록해 이븐파로 공동 55위에 랭크됐다. 1라운드만 마친 토미 플리트우드(31·잉글랜드)와 2라운드 3번홀까지 진행한 톰 호지(33·미국)가 6언더파로 공동 선두에 올랐다. 한편 이번 대회 총상금은 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 역대 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다.

타이거 우즈(47·미국)는 ‘골프 황제’라는 별명처럼 화려한 이력을 자랑한다. 1996년 라스베이거스 인비테이셔널에서 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 첫 승을 달성하며 필드를 점령하기 시작한 우즈는 2019년 10월 조조 챔피언십 우승으로 통산 82승을 거둬 샘 스니드(2002년 사망·미국)와 함께 역대 최다승 공동 1위에 올랐다. 메이저 대회에서도 15차례 우승해 잭 니클라우스(82·미국)의 최다승 기록(18승)에 바짝 다가서 있다. 특히 4대 메이저 대회를 만 24세에 모두 제패해 최연소 커리어 그랜드슬램까지 달성했다. 이런 업적을 기려 세계 골프 명예의 전당 입회 심사위원회는 2020년 3월 투표를 거쳐 75% 이상의 찬성으로 우즈의 명예의 전당 입회를 확정했다. 코로나19 확산으로 1년 연기된 명예의 전당 입회식이 10일 열려 우즈가 드디어 ‘살아있는 골프 전설’ 반열에 올랐다. 우즈는 이날 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 입회식에 딸 샘 알렉시스, 아들 찰리 액설, 어머니 쿨티다, 애인인 에리카 허먼과 함께 참석했다. 우즈는 입회 연설 도중 자신이 주니어 시절, 부모가 자신의 대회 출전 경비를 마련하기 위해 집을 담보로 돈을 빌렸던 일화를 소개하며 눈시울을 붉혔다. 그는 “부모님은 항상 세상에 그냥 오는 것은 없다, 스스로 노력해서 얻어내야 한다고 말씀하셨다”고 말했다. 우즈는 또 “어떤 골프장에서는 클럽하우스에서 출입 금지를 당했다. 다른 주니어 선수들은 다 들어갔던 것을 보면 내 피부색 때문이었던 것 같다”며 아무도 알아주지 않던 어려운 때를 회상했다. 우즈의 딸 샘(15)은 이날 우즈의 연설에 앞서 “흑인이자 아시아계 골퍼 최초로 메이저 대회에서 우승했고, 허리 수술을 여러 차례 받고도 마스터스에서 우승하는 등 어려운 시기마다 일어선 전사”라고 우즈를 소개했다.

타이거 우즈(47·미국)는 ‘골프 황제’라는 별명처럼 화려한 이력을 자랑한다. 1996년 라스베이거스 인비테이셔널에서 데뷔 첫승을 달성하며 필드를 점령하기 시작한 우즈는 2019년 10월 조조 챔피언십 우승으로 미국프로골프(PGA) 투어 82승을 달성하며 샘 스니드(2002년 사망·미국)와 함께 역대 최다승 공동 1위에 올랐다. 메이저 대회에서도 15차례 우승해 잭 니클라우스(82·미국)의 최다승 기록(18승)에 바짝 다가 서 있다. 특히 1997년 마스터스 우승을 시작으로 PGA 챔피언십(1999년), US오픈(2000년), 디 오픈(2000년) 등 4대 메이저를 만 24세에 모두 제패해 ‘최연소 커리어 그랜드슬램’까지 달성했다. 미국 골프전문지 골프다이제스트가 2020년 투어 선수 46명을 대상으로 실시한 ‘역사상 최고의 골퍼는 누구인가’라는 설문조사에서는 응답자의 70%가 우즈를 꼽았을 정도로 그는 현역 선수들에게도 ‘우상’이다. 이에 세계 골프 명예의 전당 입회 심사위원회는 2020년 3월 투표를 거쳐 75% 이상의 찬성으로 우즈의 명예의 전당 입회를 확정했다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 1년 연기된 명예의 전당 입회식이 10일 열려 우즈가 ‘살아있는 골프 전설’ 반열에 올랐다. 우즈는 이날 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 PGA 투어 헤드쿼터에서 열린 입회식에 딸 샘 알렉시스, 아들 찰리 액설, 어머니 쿨티다, 애인인 에리카 허먼과 함께 참석했다. 2007년생인 딸 샘이 아버지 우즈를 소개하는 역할을 맡았다. 우즈의 명예의 전당 헌액에 동료들의 축하 인사도 이어졌다. 더스틴 존슨(41·미국)은 “우즈는 골프를 멋진 스포츠로 만들었다”며 “골프의 위대한 존재인 우즈가 명예의 전당에 헌액될 자격이 충분하다”고 축하했다. 로리 매킬로이(33·북아일랜드)는 “우즈가 최고의 선수가 되기 위해 엄청난 노력을 한 결과 누구도 보지 못했던 수준의 골프를 보여줬다”고 찬사를 보냈다.

김시우(27·CJ대한통운)가 2017년 우승을 차지한 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십은 ‘제5의 메이저’로 불린다. 총상금과 우승 상금 규모가 메이저 대회에 버금가는 특급대회이기 때문이다. 하지만 올해는 상금 규모가 대폭 증액되면서 메이저 대회를 완전히 넘어섰다. 이 때문에 스타급 선수들의 우승 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 플레이어스 챔피언십은 10일(현지시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 개막해 4일 동안의 열전에 돌입한다. 우선 총상금이 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 이번 시즌 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다. 상금 규모가 커지면서 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인), 2위 콜린 모리카와, 디팬딩 챔피언 저스틴 토머스(29·미국) 등 세계랭킹 톱 50 이내 선수들이 대부분 출전한다. 한국선수들은 김시우와 임성재(24), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전해 상위권 진입을 노린다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올랐을 정도로 강한 면모를 보이고 있는 만큼 좋은 활약이 기대된다. 임성재는 2019년 이 대회서 데뷔 첫 홀인원을 기록한 좋은 추억이 있다. 그는 이번 시즌 11개 대회서 1승을 거뒀고 톱10에 4차례 진입하며 좋은 흐름을 이어가고 있어 우승 경쟁을 펼칠 수 있을지 주목된다.

김시우(27·CJ대한통운)가 2017년 우승을 차지한 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십은 ‘제5의 메이저’로 불린다. 총상금과 우승 상금 규모가 메이저 대회에 버금가는 특급대회이기 때문이다. 하지만 올해는 상금규모가 대폭 증액되면서 메이저 대회를 완전히 넘어섰다. 이 때문에 스타급 선수들이 총출동해 우승 트로피를 놓고 치열한 다툼이 펼쳐질 전망이다. 플레이어스 챔피언십은 10일(현지시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 개막해 4일동안의 열전에 돌입한다. 우선 총상금이 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈 1150만달러다. 상금이 많은 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 이번 시즌 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다. 상금이 증액되면서 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인), 2위 콜린 모리카와(24), 디팬딩 챔피언 저스틴 토머스(29·이상 미국) 등 세계랭킹 톱 50이내 선수들이 대부분 출전한다. 한국선수들은 김시우와 임성재(24), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전해 상위권 진입을 노린다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올랐을 정도로 강한 면모를 보이고 있는 만큼 좋은 활약이 기대된다. 임성재는 2019년 이 대회서 데뷔 첫 홀인원을 기록한 좋은 추억이 있다. 그는 이번 시즌 11개 대회서 1승을 거뒀고 톱 10 4차례를 기록하며 좋은 흐름을 이어가고 있어 우승 경쟁을 펼칠 수 있을지 주목된다.

전인지(27·KB금융그룹)의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 데뷔는 매우 화려하다. 비회원이던 2015년 최고 권위 메이저 대회 US여자오픈에서 ‘깜짝 우승’을 차지하며 2016년 미국 무대에 뛰어들었고 그해 메이저 에비앙 챔피언십에서 데뷔 첫 승을 이뤄 ‘메이저 퀸’에 등극했다. 이어 2018년 10월 KEB하나은행 챔피언십에서 통산 3승을 달성했다. 하지만 이후 우승 소식을 전하지 못했고 2019년과 2020년 톱10이 두 차례에 불과할 정도로 오랜 슬럼프에 빠졌다. 절치부심한 전인지는 끊임없이 스윙을 교정하며 샷을 연마했고 지난해 에비앙 챔피언십에서 공동 6위에 오르며 데뷔 때 샷감을 어느 정도 회복했다. 23개 대회에서 톱10을 8차례 기록한 것이 고무적이다. 특히 지난주 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서는 3라운드 단독 선두를 달리는 등 우승 경쟁을 펼치다 공동 2위에 올라 통산 3승 이후 가장 좋은 성적을 냈다. 샷감을 확실하게 끌어올린 전인지가 3년5개월 만에 통산 4승에 도전한다. 무대는 10일 태국 촌부리의 시암 컨트리클럽 파타야 올드 코스(파72·6576야드)에서 개막하는 혼다 타일랜드(총상금 160만달러). 전인지의 평균 드라이브샷 비거리는 250야드 안팎이며 100위권에 머물 정도로 장타자는 아니다. 하지만 지난주 대회 3, 4라운드에서 264야드와 263야드를 펑펑 날렸다. 여기에 그린적중률 82%의 고감도 아이언샷까지 뽐냈다. 다만 3라운드 27개를 기록했던 라운드당 평균 퍼트 수가 최종일 30개까지 올라가며 다소 흔들렸다. 따라서 좀 더 안정적인 그린플레이까지 더해 준다면 우승을 기대해 볼 만하다. 이정은(26·대방건설) 역시 올 시즌 샷감이 물이 올랐다. 데뷔 첫 승을 루키 시즌인 2019년 메이저 대회 US여자오픈에서 달성한 뒤 우승을 추가하지 못했지만 지난해 성적이 좋다. 그는 에비앙 챔피언십에서 준우승하며 시즌 상금 순위 13위(108만달러)를 기록했다. 올해도 3개 대회에 출전해 2주 연속 9위, 4위로 톱10에 올랐다. 특히 지난주에는 공동 선두를 달리다 마지막 홀에서 세계 랭킹 1위 고진영(27·솔레어)의 기세에 밀려 통한의 더블보기를 범하며 우승을 내줬다. 아쉬움이 진하게 남은 만큼 이정은은 심기일전해 우승에 다시 도전한다. 이번 대회는 고진영과 세계 랭킹 2위 넬리 코르다(24·미국)가 불참해 전인지와 이정은이 우승을 추가할 좋은 기회다. 통산 4승 중 3승을 혼다 타일랜드에서 만든 이 대회 ‘터줏대감’ 양희영(33·우리금융그룹)도 출전해 통산 5승에 도전한다.