손흥민(LAFC)과 네이마르(산투스)가 10월 서울에서 격돌할 전망이다. 12회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 진출을 확정한 한국 축구대표팀이 월드컵 최다 우승(5차례)에 빛나는 강호 브라질과 평가전을 갖는다. 12일 축구협회 관계자는 “10월10일 서울에서 브라질 축구대표팀과 친선경기 개최를 준비하고 있다”며 “브라질 축구협회와 세부 내용을 놓고 조율 중”이라고 말했다. 축구협회는 두 조직이 긍정적으로 검토하고 있는 만큼 조만간 공식 발표를 하게 될 것으로 기대하고 있다. 브라질 유력 매체 글로부는 “브라질 대표팀이 한국과 맞대결을 펼친 뒤 10월14일 일본을 상대할 것”이라고 보도했다. 브라질은 명실상부한 세계 최강팀이다. 네이마르, 비니시우스 주니오르(레알마드리드), 하피냐(FC바르셀로나) 등 화려한 진용을 갖추고 있다. 하지만 브라질은 북중미 월드컵 남미 예선에서 압도적인 기량을 보여주지 못했고, 지난 5월 이탈리아 출신 명장 카를로 안첼로티 감독을 선임하는 결정을 내렸다. 브라질 대표팀을 외국인이 맡는 건 이번이 처음일 정도로 파격적인 선택이라는 평가가 나왔다. 브라질은 FIFA 랭킹 5위로 한국(23위)과 격차가 크다. 대표팀은 브라질과 8차례 상대해 1승7패를 기록 중이다. 1999년 3월 서울 올림픽주경기장에서 열린 브라질전에서 김도훈 결승골로 1-0으로 이긴 게 유일한 승리다. 마지막 대결은 2022 FIFA 카타르 월드컵 16강전이었다. 이 경기에서 대표팀은 1-4로 완패했다. 브라질과 경기가 잡히면 홍명보호는 9월과 10월 A매치 일정을 확정하게 된다. 대표팀은 9월 미국으로 이동해 미국, 멕시코를 상대한다. 이후 브라질과 서울에서 일전을 치른 뒤 국내에서 파라과이를 만난다.

‘용인시 시민프로축구단(가칭 용인FC)’의 K리그2 회원 가입안이 한국프로축구연맹 이사회를 통과하면서 내년부터 K리그2는 17개 팀 체제로 운영될 것으로 보인다. 용인FC는 내년 1월 2026시즌 K리그2 공식 참가를 위한 마지막 관문인 연맹 총회 의결만 남겨두며 사실상 창단 승인을 받았다. 11일 용인특례시에 따르면 한국프로축구연맹은 이날 보도자료를 통해 용인FC와 김해FC 2008, 파주시민축구단의 K리그 회원 가입이 승인됐다고 밝혔다. 김해와 파주는 이미 K리그3에 몸담고 있어 신생 구단은 용인FC가 유일하다. 앞서 시는 지난 6월 미르스타디움을 홈경기장으로 하는 내용의 2026시즌 K리그2 참가 계획서를 프로연맹에 제출했다. 연맹은 이번 이사회에서 용인시의 인구 규모와 도시 성장성, 경기장 인프라, 법인 설립 여부, U-18 유소년팀 보유 등 창단 준비 상황을 종합적으로 평가했다. 일단 용인FC에 대한 프로연맹의 평가는 긍정적이다. 연맹은 보도자료에서 “용인시는 올해 3월 이상일 시장이 프로축구단 창단을 선언하고 4월에는 시의회가 프로축구단 지원 조례를 신설했다”며 “최근 K리그 다수 팀에서 지도자 경력을 갖춘 최윤겸 감독과 K리그 레전드 이동국 전 선수를 각각 초대 감독과 테크니컬 디렉터로 선임했다”고 밝혔다. 이어 “용인은 2001년 설립된 용인시축구센터를 기반으로 구단 사무국과 연령별 유소년 클럽 시스템을 갖췄다. 홈 경기장으로 사용될 미르스타디움은 올해 월드컵 최종 예선과 AFC 챔피언스리그를 개최하는 등 국제 대회급 시설로 평가받는다”고 덧붙였다. 현재 최 감독은 영입 후보 선수들을 추리고 전력 분석관 등을 접촉하는 것으로 알려졌다. 내년 K리그2 출범까지 시일이 촉박한 만큼 다양한 선수들을 살펴보고 있다는 설명이다. 이상일 시장은 “110만 시민이 기다려온 용인시 시민프로축구단 창단이 사실상 확정 단계에 이르렀다”며 “김진형 단장을 비롯한 구단 운영진을 중심으로 남은 창단준비 작업이 차질 없이 진행되도록 잘 챙기겠다”고 말했다. 그러면서 “시민들이 용인을 더욱 사랑하고 도시에 대한 일체감과 자긍심을 갖도록 시민, 서포터즈 등과 함께 힘과 지혜를 모아 응원하겠다”고 강조했다.

“한 골 먹으면 두 골 넣는, 즐겁고 재밌는 축구를 펼쳐 보이겠다.” 프로축구 K리그1 울산 HD의 지휘봉을 잡으며 13년 만에 K리그 무대로 돌아온 신태용 감독의 취임 일성이다. 2012년 12월 성남 일화(현 성남FC) 감독직에서 물러나며 K리그를 떠났던 신 감독은 한국 A대표팀 감독, 인도네시아 각급 대표팀 감독 등을 역임하며 화려한 경력을 쌓았다. 지난 1월 인도네시아 대표팀 감독을 관둔 신 감독은 7위로 추락한 ‘디펜딩 챔피언’ 울산의 요청에 새 지휘봉을 잡게 됐다. 신 감독이 진단한 울산의 부진 이유는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 출전 등으로 인한 살인적인 일정이다. 신 감독은 “울산이 그간 선수들 뼛속에 있는 ‘엑기스’까지 뽑아서 경기한 것 같다. 찬 바람이 불기 전에 컨디션이 돌아오기를 바란다”고 말했다. 울산과 선두 전북 현대의 승점 차는 26점으로 벌어져 역전 우승은 물건너갔다. 신 감독은 “선수들에게 ‘냉정히 말하면 우승은 힘들지만 2, 3위는 충분히 갈 수 있다’고 얘기했다”며 “아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전권을 따내는 게 목표”라고 말했다. 신 감독 영입 효과일까. 새 사령탑을 맞이한 울산은 지난 9일 울산 문수축구경기장에서 열린 K리그1 2025 25라운드 홈 경기에서 제주SK FC를 1-0으로 꺾었다. 지난 5월24일 김천 상무전 승리 이후 공식전 11경기(3무 8패)째 무승에 허덕이던 울산이 3개월 만에 승전고를 울린 것이다. 울산은 6위(승점 34)로 한 계단 올라섰다.

로스앤젤레스(LA)FC 손흥민(33)이 이적 사흘 만에 치른 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 데뷔전에서 동점 페널티킥을 유도하며 인상적인 활약을 펼쳤다. 손흥민은 10일 미국 일리노이주 브리지뷰의 시트긱 스타디움에서 열린 시카고 파이어와 2025 MLS 27라운드 원정 경기에서 후반 16분 교체 투입돼 1-2로 뒤지던 후반 32분 페널티킥을 유도하며 LAFC를 패배 위기에서 건져냈다. LAFC는 드니 부앙가의 페널티킥 동점 골로 2-2 무승부를 기록했다. 이날 경기는 손흥민에게는 독일 분데스리가, 잉글랜드 프리미어리그에 이어 자신의 세 번째 프로 리그인 MLS에 데뷔전이었다. 10년간 활약했던 잉글랜드 프리미어리그 토트넘을 떠나 지난 7일 MLS 역대 최고 이적료인 2650만달러(약 369억원)에 LAFC 유니폼을 입은 손흥민은 비자 문제가 해결되자마자 이날 경기 교체 선수명단에 이름을 올렸다. 전반 중반부터 중계방송 화면에는 몸을 푸는 손흥민의 모습이 비쳐지는 등 후반전 출격에 대한 기대가 무르익었다. 1-1로 팽팽하던 후반 16분 손흥민이 데이비드 마르티네스와 교체돼 그라운드에 들어서자 관중석에서는 박수와 함성이 쏟아졌다. 이후 그가 공을 잡을 때마다 환호가 터졌다. 손흥민은 후반 22분 페널티지역 밖 정면에서 왼발로 MLS 첫 슈팅을 기록했으나 힘이 실리지 않아 골키퍼에게 잡혔다. 손흥민이 투입됐음에도 LAFC는 후반 25분 조나탕 밤바의 슈팅에 골을 허용하며 시카고에 1-2로 리드를 빼앗겼다. 그러자 손흥민이 나섰다. 후반 32분 역습 상황에서 수비 뒷공간을 파고들며 페널티지역 안 오른쪽으로 공을 몰다 상대 수비수 카를로스 테란에게 밀려 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 애초 주심은 테란이 먼저 공을 걷어낸 것으로 판단해 휘슬을 불지 않았지만 경기가 진행되던 도중 경기를 중단하고 직접 비디오판독에 나선 끝에 페널티킥이 선언됐다. 후반 36분 키커로 나선 부앙가는 오른발로 강하게 차넣어 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 양 팀은 추가 득점 없이 2-2로 경기를 마쳤다. 손흥민은 추가시간에 골 지역 오른쪽으로 침투해 오른발 슛을 했으나 수비수에게 막혀 아쉬움을 남겼다. LAFC는 승점 37로, 서부 콘퍼런스 6위에서 5위로 올라섰다. LAFC는 17일 매사추세츠주 폭스버러의 질레트 스타디움에서 뉴잉글랜드 레볼루션과 원정 경기를 치른다.

로스앤젤레스(LA) FC 입단 사흘 만에 치른 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 데뷔전에서 변함없는 존재감을 보여준 손흥민이 곧 골 소식도 전할 수 있기를 바랐다. 손흥민은 10일 오전(이하 한국시간) 미국 일리노이주 브리지뷰의 시트긱 스타디움에서 열린 시카고 파이어와 2025 MLS 27라운드 원정 경기 후 기자회견에서 "승점 3을 얻지 못해 조금 실망스럽지만, 모두가 많이 노력했다고 생각한다"면서 "데뷔전을 치러서 기쁘고, 곧 골이 나오기를 바란다"고 말했다. 손흥민은 이날 LAFC의 교체선수 명단에 이름을 올린 뒤 1-1로 맞서 있던 후반 16분 투입됐다. 그러고 나서 1-2로 끌려가던 후반 36분 드니 부앙가가 동점 골로 마무리한 페널티킥을 얻어내며 팀의 2-2 무승부에 힘들 보탰다. 이날 경기는 손흥민이 지난 10년 동안 활약했던 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)를 떠나 지난 7일 MLS 역대 최고 이적료인 최대 2천650만달러(약 369억원)에 LAFC에 입단한 뒤 사흘 만에 치른 MLS 데뷔전이었다. 원정 경기임에도 이날 관중석에서 잉글랜드 프리미어리그 득점왕 출신의 아시아 최고 축구 스타 손흥민에게 향하는 환호는 컸다. 손흥민은 "정말 즐거웠다"면서 "원정 경기에서 이렇게 따뜻하게 맞아준 적은 처음이었다. 사람들이 축하하고 축구를 즐기는 모습을 보니 기뻤다. 이곳에 있는 게 정말 좋다"고 MLS 그라운드에 첫발을 내디딘 소감을 밝혔다. 페널티킥을 얻는 과정에서는 손흥민 특유의 폭발적인 스피드와 침투 능력이 그대로 드러났다. LAFC의 역습 상황에서 손흥민이 공을 이어받아 페널티지역 안 오른쪽으로 몰다가 상대 수비수 카를로스 테란에게 밀려 넘어졌다. 이후 주심은 비디오판독 끝에 페널티킥을 선언했다. 이 상황에 대해 손흥민은 "훌륭한 패스였고, 확실히 신체 접촉이 있었다"면서 "확실한 페널티킥이었다. 의심할 여지가 없다"고 잘라 말했다. 비록 넉넉한 시간은 아니었지만, 경기 흐름에 영향을 미친 손흥민에게 동료들도 엄지를 내세웠다. 이날 0-1로 뒤져 있던 전반 19분 코너킥 기회에서 헤딩으로 동점 골을 뽑았던 LAFC 수비수 라이언 홀링스헤드는 "그의 팬은 전 세계적으로 많은데 그럴 만한 이유가 있다. 그는 정말 대단하다. 그가 20분, 30분 정도 뛰면서 우리 팀의 경기력을 바꾸고, 우리가 했던 것과는 다른 것을 제공하는 걸 봤을 것"이라며 힘줘 말했다. 그러고는 "그래서 우리가 손흥민을 데려온 것"이라며 "그는 여전히 높은 수준의 성과를 내고 있다"고 덧붙였다. LAFC는 17일 오전 8시 30분 매사추세츠주 폭스버러의 질레트 스타디움에서 뉴잉글랜드 레볼루션과 원정 경기를 치른다. 손흥민은 "오늘 30분 정도 뛰었고, 다음 주 경기도 준비하고 있다. 동료들과 훈련을 통해 어떻게 나아질지 보겠다"면서 "다음 주에는 선발로 나서서 더 큰 임팩트를 만들 수 있길 기대한다"고 밝혔다.

2022년 카타르 월드컵 때의 일이다. 유럽의 축구 강호 네덜란드가 토너먼트 16강전에서 미국을 3-1로 격파하고 8강에 안착했다. 당시 네덜란드 총리이던 마르크 뤼터 현 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 사회관계망서비스(SNS)에 글을 하나 올렸다. “미안해요 조(Sorry Joe), ‘풋볼’이 이겼어요(football won)”라는 내용이었다. 조 바이든 당시 미국 대통령을 겨냥한 이 게시물에는 축구를 풋볼 대신 ‘사커’(soccer)라고 부르는 미국에 대한 풍자가 담겨 있다. 미국에서 풋볼은 오늘날 우리가 아는 럭비와 비슷한 미식축구를 의미한다. 월드컵 16강전 미국 대 네덜란드 경기에 앞서 바이든은 미국 축구 대표팀을 응원하는 동영상을 SNS에 올렸다. 백악관 건물 앞에 선 바이든이 축구공을 손에 든 채 “이 종목은 사커라고 불리죠”(It’s called Soccer)라고 말하는 대목이 나온다. ‘풋볼이 (사커를) 이겼다’라는 뤼터의 말은 미국이 그만 고집을 꺾고 글로벌 스탠다드를 준수해야 한다는 권고로도 읽힌다. 축구는 물론 영어의 종주국이기도 한 영국마저 축구를 풋볼로 부르는 마당에 미국이 사커라는 희한한 용어를 포기한다면 미국 내 축구의 인지도와 인기도 크게 오를 것이란 뜻이다. 풋볼과 마찬가지로 사커도 영국에서 만들어진 말이다. 19세기 영국에선 경기 도중 손으로 공을 만질 수 있는 ‘럭비 축구’(럭비)와 오직 발만 사용이 가능한 ‘협회 축구’(사커)가 나란히 존재했다. 그러다가 럭비 축구는 말 그대로 ‘럭비’, 협회 축구는 ‘풋볼’로 부르는 관행이 정착하며 사커는 퇴출되고 말았다. 그런데 영국의 영향을 강하게 받은 영어권 국가들 가운데 미국, 캐나다, 호주 등에선 사커란 용어가 뿌리를 내렸다. 다만 야구, 농구, 아이스하키와 더불어 미식축구(풋볼)가 최고의 인기를 누리는 미국에서 사커는 풋볼을 밀어낼 수 없었다. 영국 프로축구 프리미어리그(EPL) 활동을 그만두고 미국 프로축구(MLS)로 이적할 결심을 굳힌 손흥민이 6일 로스앤젤레스(LA)에서 기자회견을 가졌다. LA FC 입단을 확정지은 손흥민은 대화 도중 “(축구를) 풋볼이라고 해야 할지, 사커라고 해야 할지 모르겠다”며 웃었다. 세계 최강국이자 스포츠 대국인 미국이 자존심을 굽히고 사커를 버리는 대신 풋볼이란 용어를 받아들일 가능성은 거의 없다고 봐야 한다. 2010년부터 15년 이상 유럽 무대에서 뛴 손흥민에게 사커는 낯선 표현이겠으나, 로마에 갔으면 로마 법을 따라야 하지 않겠는가.

낭중지추. 주머니 속에 송곳이 있으면 그 끝이 밖으로 빠져나올 수밖에 없다는 뜻의 사자성어다. 가려져 있지만 능력만 뛰어나다면 돋보일 수밖에 없다는 뜻을 담고 있는 이 말은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 진출한 박승수(18·사진)와 잘 어울린다. 박승수는 2023년 7월 역대 한국 프로축구 역사상 최연소인 만 16세에 수원 삼성과 준프로 계약을 맺었다. 이후 박승수는 K리그 역대 최연소 데뷔, 최연소 득점, 최연소 어시스트 기록을 세웠다. 새로운 천재 탄생에 열광할 법했지만 이 기록은 크게 주목받지 못했다. 수원이 2부리그에 머물러 있었기 때문이다. 하지만 뉴캐슬은 박승수 재능을 한눈에 알아봤다. 결국 박승수는 지난달 24일 뉴캐슬 선수가 됐다. ‘송곳’ 박승수는 뉴캐슬에서도 주머니를 찢었다. 박승수는 지난달 30일 열린 K리그 올스타 격인 팀 K리그와 경기에서 후반 33분 투입돼 현란한 드리블을 선보였다. 지난 3일 토트넘전에서도 박승수는 후반 32분 그라운드를 밟아 토트넘 수비진을 휘저었다. 에디 하우 뉴캐슬 감독은 K리그2에서 뛰던 박승수 재능을 발견한 것에 대해 “최대한 세세하게, 가능한 한 많은 리그를 챙기고 있다”며 “박승수에게 재능이 많다는 걸 느꼈다”고 말했다. 이어 “박승수는 훈련할 때도 적극적인 태도로 임한다”며 “이런 모습이 박승수 미래를 기대하게 만드는 이유”라고 평가했다. 박승수는 주변의 기대에 부응하겠다는 각오다. 박승수는 손흥민 고별경기를 치른 뒤 박승수는 “(손흥민처럼) 모두가 인정하는 그런 선수가 되고 싶다”며 “세계적인 선수가 되겠다는 목표를 향해 나아가겠다”고 다짐했다. 한국투어를 마친 박승수는 뉴캐슬에서 본격적인 새 시즌 준비에 돌입한다. 뉴캐슬은 박승수가 21세 이하(U-21) 팀에 합류할 것이라고 예고한 상태다. K리그2에서 두각을 드러내 EPL에 진출한 ‘송곳’ 박승수가 여기에서도 존재감을 뿜어낼 수 있을지 관심이 쏠린다.

손흥민의 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 이적이 확정됐다. LAFC는 6일 보도자료를 내고 “LAFC는 6일 오후 2시(현지시간, 한국시간 7일 오전 6시) LA 다운타운에 위치한 BMO 스타디움에서 중대한 발표를 위한 기자회견을 개최할 예정”이라고 밝혔다. LAFC는 이례적으로 이 보도자료를 영어와 한국어로 동시에 배포했다. AP통신은 구단 보도자료가 나가자 곧바로 “손흥민이 LAFC와 계약에 합의했다. 토트넘에서 LAFC로의 이적이 완료됐다”고 긴급 보도했다. LAFC가 예고한 중대 발표는 손흥민 ‘입단 오피셜’이 될 전망이다. 손흥민은 서울로 파견된 LAFC 관계자와 계약의 세부 사항을 조율하고 사실상 합의에 이른 뒤 전날 저녁 항공편으로 LA를 향해 출국했다. 구단은 기자회견을 공식 웹사이트와 유튜브 채널 등을 통해 생중계한다고 전했다. 이미 손흥민의 LAFC행이 기정사실이 된 만큼, 이번 기자회견은 사실상 ‘입단식’ 성격을 가질 거로 보인다. 손흥민은 10년 동안 세계 최고의 축구리그 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼에서 뛰며 공식전 454경기에서 EPL 127골, 국내 컵대회 19골, 유럽클럽대항전 27골을 넣고 도움은 도합 101개를 올렸다. 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨리며 무함마드 살라흐(리버풀)와 공동 득점왕에 올랐고, 지난 5월엔 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다. 지난 시즌 에이징커브를 겪은 손흥민은 이적설이 파다하던 지난 2일 서울에서 진행한 토트넘-뉴캐슬 친선경기 기자회견을 통해 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표하며 토트넘과의 결별 소식을 직접 전했다.

손흥민(33·사진)이 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 입단을 확정 짓기 위해 5일 미국 LA로 출국했다. 손흥민은 이미 LAFC와 입단 합의를 마쳤으며 사인과 공식 발표만 남겨놓은 것으로 보여 이르면 7일(한국시간) 공식 발표가 있을 것이라는 전망이 나온다. 글로벌 스포츠 전문매체 ESPN은 이날 소식통을 인용해 “손흥민이 MLS와 계약을 앞두고 있다. 이르면 수요일(현지시간 6일)에 공식 발표가 이뤄질 예정”이라고 전했다. 토트넘 고별전이 된 쿠팡플레이 시리즈 경기 하루 전인 지난 2일 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 발표한 손흥민은 “저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다”며 간접적으로 자신의 MLS행을 밝힌 바 있다. 2026 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코에서 분산 개최된다. 이런 가운데 손흥민이 LA로 출국하면서 그의 LAFC행은 기정사실이 됐다. 영국 공영방송 BBC는 “토트넘과 결별을 발표한 손흥민이 이적료 약 2000만파운드(약 368억원)에 LAFC와 계약할 것”이라며 “손흥민의 LAFC 이적은 추가 행정 서류 작업과 메디컬 테스트만 남았다”고 전해 이적이 임박했음을 알렸다. ESPN 역시 “복수의 소식통은 손흥민이 이적료 약 2600만달러(360억원)에 LAFC로 합류한다고 확인했다”며 “MLS 역대 최고 이적료”라고 전했다. 손흥민은 10년 동안 토트넘에서 뛰며 공식전 454경기에서 프리미어리그(EPL) 127골, 국내 컵대회 19골, 유럽클럽대항전 27골을 넣고 도움은 모두 101개를 올렸다. 2021∼2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨리며 무함마드 살라흐(리버풀)와 공동 득점왕에 올랐고, 지난 5월엔 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다.

국내 최대 규모의 유소년 축구대회인 ‘2025 화랑대기 전국 유소년 축구대회’가 5일 경주 전역에서 일제히 개막했다. 전국 초등학교 및 클럽 소속 765개 팀, 선수단 1만4000여 명이 참가한 이번 대회는 22회째를 맞은 올해, 참가팀과 경기 수 모두 역대 최대 규모로 기록됐다. 대회는 이날부터 11일까지 1차 대회(U-11·U-12)로 열리며, 14일부터 20일까지는 2차 대회가 이어진다. 전체 경기 수는 2301경기에 달한다. 첫날인 5일 오전 8시 30분, 경기비룡초와 충남계성초의 대결을 시작으로 화랑마을과 경주축구공원, 시민운동장, 스마트에어돔축구장 등 주요 경기장에서 조별 예선이 속속 시작됐다. 폭염 속 선수 안전을 위해 경기는 오전과 저녁 시간대에만 배정됐으며, 경기장별로 쿨링포그 시스템과 쿨링브레이크를 시행하고, 스마트에어돔을 활용해 팀을 분산 배치하는 등 무더위 대응책도 총동원되고 있다. 특히 올해는 모든 경기장에 AI 카메라 기반 자동 중계 시스템이 도입돼 유튜브를 통해 전 경기가 실시간 생중계된다. 선수와 공의 움직임을 자동 추적하는 방식으로, 현장에 오지 못한 학부모와 팬들의 관심도 높다. 앞서 대회 개막을 하루 앞둔 4일 오후에는 경주 더케이호텔 거문고홀에서 개회식이 열렸다. 이 자리에는 정몽규 대한축구협회장, 주낙영 경주시장, 손영훈 경주시축구협회장, 이동협 경주시의회 의장 등이 참석해 대회 개막을 축하했다. 이날 행사에서는 ‘화랑대기 전국 유소년 축구대회’를 오는 2030년까지 매년 경주에서 개최하는 업무협약도 체결됐다. 시는 이번 협약을 통해 대회의 안정적 운영 기반을 확보하고, 스포츠 도시로서 경주의 입지를 더욱 공고히 한다는 방침이다. 경주시는 이번 대회를 통해 숙박, 외식, 관광 등 지역경제 전반에 600억 원 이상의 파급 효과를 기대하고 있으며, 오는 10월 열릴 APEC 정상회의를 앞둔 주요 사전 행사로서의 의미도 함께 강조하고 있다. 주낙영 경주시장은 “화랑대기는 대한민국 유소년 축구의 요람이자, 스포츠 명품도시 경주를 상징하는 대회”라며 “폭염 속에도 선수들이 안전하고 최고의 기량을 펼칠 수 있도록 책임 있게 운영하겠다”고 밝혔다.