손흥민이 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 입단을 확정 짓기 위해 5일 오후 출국한다. 축구계에 따르면 손흥민은 이날 인천국제공항을 통해 미국 LA로 떠난다. 손흥민은 이미 LAFC와 입단 합의를 마쳤으며 사인과 공식 발표만 남겨놓은 것으로 보인다. 토트넘 고별전이 된 3일 쿠팡플레이 시리즈 경기를 전후해 손흥민이 간접적으로 자신의 MLS행을 언론에 전한 가운데 차기 행선지 중 하나로 거론돼온 LAFC에 새 둥지를 틀 예정이다. 글로벌 스포츠 전문매체 ESPN은 한국시간 5일 손흥민이 LAFC와 계약을 앞뒀다는 소식을 전하면서 "이르면 수요일(현지시간 6일) 공식 발표가 이뤄질 예정"이라고 보도했다. 손흥민이 5일 출국하는 것으로 확인되면서 그의 LAFC행은 기정 사실이 됐다. 손흥민은 10년 동안 토트넘에서 뛰며 공식전 454경기에서 프리미어리그(EPL) 127골, 국내 컵대회 19골, 유럽클럽대항전 27골을 넣고 도움은 도합 101개를 올렸다. 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨리며 무함마드 살라흐(리버풀)와 공동 득점왕에 올랐고, 지난 5월엔 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다. 지난 시즌 에이징커브를 겪은 손흥민은 이적설이 파다하던 지난 2일 서울서 열린 쿠팡플레이 시리즈 기자회견을 통해 "올여름 팀을 떠나기로 결정했다"고 발표하며 토트넘과의 결별 소식을 직접 전했다. 그러면서 "저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다"며 차기 행선지로 내년 북중미 월드컵이 열리는 미국의 MLS 클럽을 암시했고 그동안 이적설이 돌았던 LAFC가 차기 행선지로 굳어졌다. 이어 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬을 상대로 성대한 토트넘 고별전을 치렀다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼와 10년의 인연을 마무리한 손흥민(33)이 이르면 현지시간 6일(한국시간 7일) 미국 로스앤젤레스FC(LAFC)와 계약을 공식 발표할 수도 있다는 보도가 나왔다. 스포츠 전문매체 ESPN은 5일(한국시간) 소식통을 인용해 "손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS)와 계약을 앞두고 있다. 이르면 수요일(현지시간 6일)에 공식 발표가 이뤄질 예정"이라고 전했다. 쿠팡플레이 시리즈 참가를 위해 소속팀 토트넘과 방한한 손흥민은 지난 2일 기자회견을 통해 "올여름 팀을 떠나기로 결정했다"고 발표하며 토트넘과의 결별 소식을 직접 전했다. 그는 "저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다"며 차기 행선지로 MLS 클럽을 암시했고, 그동안 이적설이 돌았던 LAFC가 차기 행선지로 떠올랐다. 2026 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코에서 분산 개최된다. 영국 공영방송 BBC는 "토트넘과 결별을 발표한 손흥민이 이적료 약 2천만 파운드(약 368억원)에 LAFC와 계약할 것"이라며 "손흥민의 LAFC 이적은 추가 행정 서류 작업과 메디컬 테스트만 남았다"고 전해 이적이 임박했음을 알렸다. ESPN 역시 "복수의 소식통은 손흥민이 이적료 약 2천600만달러(360억원)에 LAFC로 합류한다고 확인했다"며 "MLS 역대 최고 이적료"라고 전했다. 쿠팡플레이 시리즈를 마친 토트넘 선수들이 4일 영국으로 출국한 가운데 손흥민은 한국에 남아 선수단을 배웅했고 5일 오후 미국으로 출국할 예정인 것으로 알려졌다.

잉글랜드 프로축구 토트넘과 10년 동행을 마친 손흥민이 이적료 약 2000만파운드(약 368억5200만원)에 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC로 향할 수 있다는 보도가 나왔다. 영국 BBC는 4일(현지시간) “토트넘과 결별을 발표한 손흥민이 이적료 약 2000만파운드에 LAFC와 계약할 것”이라고 보도했다. 이어 “손흥민의 MLS 합류는 역대 최고 이적료를 기록할 가능성이 있다”고 덧붙였다. MLS 역대 최고 이적료는 지난 2월 애틀랜타 유나이티드가 미들즈브러(잉글랜드 2부리그)에서 에마뉘엘 라테 라스를 영입하기 위해 지불한 2250만파운드다. BBC는 손흥민의 이적료가 이를 뛰어넘을 수도 있다고 본 것이다. BBC는 “최종 세부 계약 조건은 여전히 논의 중”이라며 “손흥민의 LAFC 이적은 추가 행정 서류 작업과 의료 검진만 남았다”고 전했다. 지난 2일 기자회견을 통해 토트넘과 결별을 직접 발표한 손흥민은 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기에서 고별전을 치렀다.

잉글랜드 프로축구 토트넘과 10년 동행을 마친 손흥민이 이적료 약 2천만파운드(약 368억원)에 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC로 향한다는 보도가 나왔다. 영국 BBC는 4일(한국시간) "토트넘과 결별을 발표한 손흥민이 이적료 약 2천만파운드에 LAFC와 계약할 것"이라고 보도했다. 이어 "손흥민은 MLS 역대 최고 이적료를 기록할 가능성이 있는 계약을 승인했다"고 덧붙였다. 현재 MLS 역대 최고 이적료는 지난 2월 애틀랜타 유나이티드가 미들즈브러(잉글랜드 2부리그)에서 에마뉘엘 라테 라스를 영입하기 위해 지불한 2천250만파운드다. 아직 확실하지는 않지만 손흥민의 이적료가 이를 뛰어넘을 수도 있다고 본 것이다. BBC는 "최종 세부 계약 조건은 여전히 논의 중이다. 손흥민은 한국에서 잠시 시간을 보낼 것"이라며 "손흥민의 LAFC 이적은 추가 행정 서류 작업과 메디컬 테스트만 남았다"고 전했다. 지난 2일 기자회견을 통해 토트넘과 결별을 직접 발표한 손흥민은 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기에서 고별전을 치렀다. 손흥민은 토트넘 동료는 물론 뉴캐슬 선수들의 격려를 받고 토트넘 유니폼을 벗었다. 손흥민은 "저에게 마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다. 그런 게 컸다"며 차기 행선지로 미국프로축구 메이저리그사커(MLS)를 암시했다.

배우 박서준이 지난 3일 치러진 손흥민의 고별전 경기에 함께하며 우정을 드러냈다. 박서준은 지난 3일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 '2025 쿠팡플레이 시리즈' 토트넘 홋스퍼(이하 토트넘)와 뉴캐슬 유나이티드(이하 뉴캐슬)의 경기 시축에 나섰다. 박서준은 손흥민을 향해 시축을 한 뒤 하이파이브를 하며 인사했고 밝은 표정으로 짧은 대화를 나눈 뒤 포옹하며 훈훈한 절친 모드를 보였다. 박서준이 참석한 이번 경기는 손흥민이 국내 팬들 앞에서 마지막으로 토트넘 유니폼을 입고 뛴 고별전이었다. 손흥민의 국내 마지막 토트넘 출전 경기라는 상징적인 순간에 절친한 박서준이 함께하는 모습에 팬들은 또 한번 뜨겁게 환호했다.

국내 최대 규모의 유소년 축구대회인 '2025 화랑대기 전국 유소년 축구대회'가 오는 5일 천년 고도 경북 경주에서 화려한 막을 올린다. 올해로 22회째를 맞은 이번 대회에는 전국 학교 및 클럽 765개 팀, 1만4000여 명의 선수단이 참가해 2301회 경기를 치른다. 참가팀과 경기 수 모두 역대 최대 규모다. 대회는 5~11일까지 1차 대회, 14~20일까지 2차 대회로 나눠 진행한다. 주요 경기장은 스마트에어돔 축구장, 경주 축구공원, 알천구장, 화랑마을, 시민운동장 등이다. 특히 올해는 인공지능(AI) 카메라 기반 자동 중계 시스템을 모든 경기장에 도입해 눈길을 끈다. 선수와 공의 움직임을 추적해 유튜브를 통해 전 경기를 실시간 생중계한다. 철저한 폭염 대책도 마련했다. 선수들의 안전을 위해 오후 시간대에는 경기를 배정하지 않고, 오전과 저녁 시간대에만 경기를 진행한다. 쾌적한 실내 환경에서 경기를 치를 수 있는 스마트에어돔 활용 팀을 분산 배치하고, 경기장별로 쿨링포그 시스템을 가동하며, 쿨링브레이크 시간도 갖는다. 경기는 조별 풀리그 방식으로 운영한다. U-12 및 U-11 부문은 유소년 선수들의 기량 성장과 참여 중심의 축구 환경을 조성하기 위해 모두 8인제로 진행한다. 경주시는 이번 대회를 통해 숙박, 외식, 교통, 관광 등 지역경제 전반에 파급 효과를 기대하고 있다. 전문기관의 분석 결과 지난해 대회를 통해 약 600억 원의 직간접 경제효과를 거둔 것으로 나타났다. 주낙영 경주시장은 “화랑대기는 전국 유소년 선수들이 기량을 겨루는 무대이자, 경주의 스포츠 도시 이미지를 높이는 계기가 될 것”라며 “폭염 속에도 안전하고 성공적인 대회가 되도록 철저히 준비하겠다”고 강조했다. 한편 개회식과 환영 만찬은 4일 오후 더케이호텔 경주에서 열린다. 이날 행사에서는 향후 5년간(2026~2030) 화랑대기를 경주에서 계속 개최하는 내용의 업무협약을 체결한다.

낭중지추. 주머니 속에 송곳이 있으면 그 끝이 밖으로 빠져나올 수밖에 없다는 뜻의 사자성어다. 가려져 있지만 능력만 뛰어나다면 돋보일 수밖에 없다는 뜻을 담고 있는 이 말은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 진출한 박승수(18)와 잘 어울린다. 박승수는 2023년 7월 역대 한국 프로축구 역사상 최연소인 만 16세에 수원 삼성과 준프로 계약을 맺었다. 이후 박승수는 K리그 역대 최연소 데뷔, 최연소 득점, 최연소 어시스트 기록을 세웠다. 새로운 천재 탄생에 열광할 법했지만 이 기록은 크게 주목 받지 못했다. 수원이 2부리그에 머물러 있었기 때문이다. 하지만 뉴캐슬은 박승수 재능을 한눈에 알아봤다. 결국 박승수는 지난달 24일 뉴캐슬 선수가 됐다. ‘송곳’ 박승수는 뉴캐슬에서도 주머니를 찢었다. 박승수는 지난달 30일 열린 K리그 올스타격인 팀 K리그와 경기에서 후반 33분 투입돼 현란한 드리블을 선보였다. 지난 3일 토트넘전에서도 박승수는 후반 32분 그라운드를 밟아 토트넘 수비진을 휘저었다. 에디 하우 뉴캐슬 감독은 K리그2에서 뛰던 박승수 재능을 발견한 것에 대해 “최대한 세세하게, 가능한 많은 리그를 챙기고 있다”며 “박승수에게 재능이 많다는 걸 느꼈다”고 말했다. 이어 “박승수는 이제 팀에 합류한 지 얼마 되지 않은 선수라 팀에 적응할 시간도 충분하지 않았을 것”이라며 “그럼에도 불구하고 벌써 두 경기에 나서 좋은 모습을 보여줬다”고 말했다. 이어 “박승수는 훈련할 때도 적극적인 태도로 임한다”며 “이런 모습이 박승수 미래를 기대하게 만드는 이유”라고 평가했다. 박승수는 주변의 기대에 부응하겠다는 각오다. 박승수는 토트넘에서 마지막 경기를 치른 대선배 손흥민과 그라운드에서 만나지 못했다. 이 경기에서 손흥민은 후반 18분 교체됐고, 박승수는 후반 32분 투입됐다. 대신 박승수는 후반 40분부터 뛴 토트넘 양민혁과 맞대결을 펼쳤다. 박승수는 “선발로 뛰기엔 부족함이 많기 때문에 손흥민 선수를 만나지 못한 게 아쉽지 않다”면서도 “(양)민혁이 형과 함께 나설 수 있어서 좋았다”고 돌아봤다. 손흥민 고별경기를 치른 뒤 박승수는 “(손흥민처럼) 모두가 인정하는 그런 선수가 되고 싶다”며 “세계적인 선수가 되겠다는 목표를 향해 나아가겠다”고 다짐했다. 한국투어를 마친 박승수는 뉴캐슬에서 본격적인 새 시즌 준비에 돌입한다. 뉴캐슬은 박승수가 21세 이하(U-21) 팀에 합류할 것이라고 예고한 상태다. K리그2에서 두각을 드러내 EPL에 진출한 ‘송곳’ 박승수가 여기에서도 존재감을 뿜어낼 수 있을지 관심이 쏠린다.

“나이스 원 소니, 나이스 원 손” 한국축구 성지 서울월드컵경기장에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 손흥민 응원가가 울려 퍼졌다. 여기에 토트넘 메인스폰서인 AIA 로고가 적힌 유니폼이 상암벌을 가득 채워 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움을 연상케 했다. 3일 이곳에서 열린 쿠팡플레이 시리즈 토트넘과 뉴캐슬 프리시즌 경기는 일방적인 응원 속에 치러졌다. 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 될 수 있는 만큼 6만4773명의 팬들은 더욱 열렬한 응원을 보냈다. 손흥민은 10년 간 헌신했던 토트넘을 떠나기로 결정했다. 손흥민은 2일 열린 기자회견에서 손흥민은 “10년 전 이 팀에 왔을 때 영어도 잘 못 하던 소년이 남자가 돼 떠나게 됐다”며 “10년간 가장 좋아했고, 가장 많이 성장한 곳이기 때문에 감사한 마음을 갖고 있다”고 떨리는 목소리로 말했다. 이어 “이런 결정을 팀에서 도와주고 존중해줘서 고맙다”며 “한 팀에 10년 동안 있었던 것은 자랑스러운 일”이라고 인사했다. 2015년 8월, 토트넘이 독일 레버쿠젠에 이적료 2200만 파운드(405억원)를 주고 한국인 윙어를 영입했을 때만 하더라도 손흥민은 의심을 지우지 못했다. 하지만 시간이 갈수록 손흥민은 가치를 입증했다. 손흥민은 10년간 네 차례 EPL 이달의 선수상을 받았고 두 차례 이달의 골을 넣었다. 아시아선수 최초로 EPL 득점왕을 차지했고, 발롱도르에서도 한국인 최초로 득표에 성공했다. 손흥민은 마지막을 화려하게 장식했다. 지난 5월 토트넘의 2024~2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 우승에 힘을 보탰다. 주장 손흥민은 팀원들이 모인 곳에서 트로피를 들어올리는 세리머니를 선보이며 커리어 정점을 찍었다. 손흥민이 토트넘과 이별을 선택한 만큼 이 경기가 토트넘 유니폼을 입고 치르는 마지막 경기가 될 가능성이 높다. 토트넘은 8일 독일 뮌헨과 텔레콤컵 친선경기를 치르고, 14일 프랑스 파리 생제르맹과 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵 경기를 갖는다. 토마스 프랭크 토트넘 감독이 세대교체를 결정했고, 새 시즌을 준비해야하는 상황이기 때문에 손흥민이 출전할 가능성은 낮다. 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 마지막으로 서울에서 치르는 경기를 놓치지 않기 위해 팬들은 손흥민 일거수 일투족에 집중했다. 손흥민이 경기장에서 몸을 풀 때부터 뜨거운 함성을 보냈다. 손흥민도 관중석을 향해 손을 흔들어 인사했다. 든든한 응원을 업은 토트넘은 전반 4분만에 득점포를 가동했다. 브레넌 존슨은 페널티 박스 밖에서 오른발 슛 뉴캐슬 오른발 하단을 찔렀다. 존슨은 관중석으로 달려가 손흥민을 대표하는 찰칵 세리머니로 분위기를 띄웠다. 손흥민도 가만히 있지 않았다. 전반 36분 폭발적인 스피드로 치고 나가 패스를 받았다. 손흥민은 페이크로 상대 수비를 속인 뒤 박스 왼쪽에서 오른발 슛을 때렸지만 수비에 막혔다. 뉴캐슬은 전반 38분 토트넘에 일격을 가했다. 안토니 고든 패스를 받은 하비 반스가 토트넘 골망을 흔며 동점을 만들었다. 1-1로 맞선 후반 초반, 손흥민은 폭발적인 스피드로 상대 왼쪽 진영을 휘젓는 등 활발하게 움직였다. 하지만 손흥민은 후반 18분 모하메드 쿠두스와 교체돼 들어갔다. 63분간 뛴 손흥민 교체 사인이 나오자 옐로카드는 물론 선수들간 충돌까지 있을정도로 과열됐던 경기는 잠잠해졌다. 양 팀 선수들은 도열(가드 오브 아너)해 전설의 퇴장을 예우했다. 이날 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 뉴캐슬 박승수는 후반 32분 박승수를 투입했다. 토트넘 양민혁은 후반 35분 그라운드를 밟았다. 양민혁은 활발한 움직임으로 뉴캐슬 왼쪽 진영을 위협했다. 박승수는 호쾌한 중거리 슛을 보여줬지만 골대를 살짝 넘어가 아쉬움을 삼켰다.

프로축구 K리그1 3연패에 빛나는 디펜딩 챔피언 울산 HD의 부진이 이어지고 있다. 아쉬운 성적에 사령탑 교체 강수까지 뒀지만 울산은 김판곤(사진) 감독 고별전에서도 웃지 못했다. 하위권인 수원FC에게 역전패를 당한 뒤 김 감독은 “시원섭섭하다”며 아쉬움을 나타냈고, 베테랑 이청용은 “책임감을 느낀다”고 고개를 숙였다. 울산은 지난 2일 울산 문수경기장에서 열린 수원FC와 K리그 20라운드 순연 홈 경기에서 2-3으로 졌다. 선취골을 뽑았지만 짧은 시간 연속골을 내준 게 뼈아팠다. 울산은 후반 4분 터진 조현택 중거리포로 앞서나갔다. 상승세 수원FC는 가만히 있지 않았다. 후반 14분 싸박이 오른발 슛으로 동점을 만들었다. 울산은 다시 힘을 냈다. 후반 17분 고승범이 역전슛을 터트리며 다시 흐름을 가져왔다. 하지만 수원FC는 7분 만에 두 골을 넣으며 역전했다. 후반 21분 싸박이 울산 골키퍼 조현우 키를 넘기는 절묘한 슛으로 동점골을 넣었고 3분 뒤엔 윌리안이 왼발슛으로 울산 골망을 흔들며 승점 3을 챙겼다. 싸박은 멀티골을, 윌리안은 4경기 연속골로 수원FC 4연승을 이끌었다. 수원FC는 승점 28로 10위까지 뛰어올랐다. 반면 울산은 리그 7경기에서 3무4패로 부진하며 승점 31로 7위에 머물렀다. 리그 4연패에 도전했던 울산은 우승은커녕 파이널A(1~6위) 진입도 걱정스러운 처지가 됐다. 특히 수원FC와 승차가 3 차이로 좁혀지면서 부진이 길어질 경우 승강 플레이오프(PO)까지 몰릴 수 있다. 이 경기는 김 감독이 지휘하는 마지막 경기여서인지 분위기는 침울했다. 울산은 1일 김 감독과 결별을 발표했고 후임으로 신태용 전 인도네시아 감독을 낙점했다. 결별 발표 전 이런 소식이 외부에 알려지면서 김 감독은 불편한 기색을 내비치기도 했다. 경기 후 김 감독은 “이렇게 인사하고 떠날 수 있는 시간을 줘서 감사하다”며 “우승도 해봤지만 또 잘하지 못해보기도 했다”고 지난 1년을 돌아봤다. 이어 “실패든 성공이든 최선을 다했으니 아쉬움은 전혀 없지만 팀을 정상궤도에 올려놓지 못한 채 떠나게 돼 송구스럽다”며 “하루빨리 챔피언답게 위용 있는 모습을 되찾도록 응원하겠다”고 덧붙였다. 이청용은 답답한 표정이었다. 이청용은 “김 감독님 마지막 경기에서 이기는 모습을 보여주고 싶었는데 그러지 못했다”며 “끝까지 벤치에 앉아 계시기 어려웠을 것 같은데 마지막까지 최선을 다해주셔서 무척 감사한 마음”이라고 인사했다. 이어 “부진한 여러 가지 이유가 있을 것”이라며 “저희 모두가 운동장에서 더 땀을 흘리고 노력해 답을 찾아내겠다”고 강조했다. 울산은 9일 홈에서 9위 제주를 상대한다. 제주와 울산 승점 차는 2에 불과하다. 이 경기에서 울산이 질 경우 결과에 따라 9위, 그 밑으로 추락할 수 있다는 의미다.

“고향 같은 팀을 떠나는 게 어렵지만 멋지게 작별하려고 합니다.” 한국축구 자존심 손흥민이 10년간 몸담았던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 이별한다. 손흥민은 지난 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”며 이같이 밝혔다. 다음 행선지로는 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC가 유력하다. 손흥민은 “10년 전 이 팀에 왔을 때 영어도 잘 못 하던 소년이 남자가 돼 떠나게 됐다”며 “10년간 가장 좋아했고, 가장 많이 성장한 곳이기 때문에 감사한 마음을 갖고 있다”고 떨리는 목소리로 말했다. 이어 “이런 결정을 팀에서 도와주고 존중해줘서 고맙다”며 “한 팀에 10년 동안 있었던 것은 자랑스러운 일”이라고 인사했다. 손흥민은 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬과 쿠팡플레이 시리즈 프리시즌 경기에 선발출전했다. 토트넘은 8월 독일 뮌헨과 친선경기, 또 프랑스 파리 생제르맹(PSG)과 유럽축구연맹 슈퍼컵을 치른다. 두 경기에서 손흥민 출전이 불투명한 만큼 이번 경기가 토트넘 유니폼을 입고 뛰는 손흥민 마지막 경기가 될 가능성이 높다. 토트넘 유니폼을 입고 경기장을 가득 채운 6만4773명은 손흥민 응원가 ‘나이스 원 소니’를 열창했다. 손흥민은 이날 활발한 움직임을 선보였지만 공격포인트를 올리는 데 실패했다. 손흥민은 후반 18분까지 63분간 그라운드를 누볐다. 교체 사인에 양 팀 선수들은 도열(가드 오브 아너)해 전설의 퇴장에 예우했다. 이날 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 뉴캐슬 박승수는 후반 32분, 토트넘 양민혁은 후반 35분 나란히 투입됐다. 2015년 8월, 토트넘이 독일 레버쿠젠에 이적료 2200만 파운드(405억원)를 주고 한국인 윙어를 영입했을 때만 하더라도 손흥민이 이렇게 위대한 선수가 될지는 아무도 몰랐다. 손흥민은 2016년 9월과 2017년 4월 EPL 이달의 선수에 선정됐. 또 2020년 10월과 2023년 9월까지 네 차례 EPL 이달의 선수에 뽑히며 팀의 중심으로 활약했다. 2020년에는 국제축구연맹(FIFA)이 한 해 가장 멋진 골을 넣은 선수에게 주는 푸슈카시상을 받았고, 2021~2022시즌에는 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕(23골)에 오르며 월드클래스로 자리 잡았다. 손흥민은 세계 최고 권위를 자랑하는 발롱도르 후보에 2019년과 2022년 두 차례 올라 2022년에는 한국인 최초 득표에도 성공했다. 2023~2024시즌을 앞두고 토트넘 주장 완장을 찬 손흥민은 지난 5월에는 2024~2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 우승 트로피를 들어 올리기도 했다. 10년간 토트넘에서 레전드급 활약을 펼친 손흥민은 ‘세계 최고 축구 무대’라고 불리는 EPL에서 198공격포인트를 적립했다. 그 외 EPL 밖 유럽에서도 손흥민은 화려한 성적을 남겼다. 잉글랜드축구협회(FA)컵 등에서 19골을 넣었고, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)과 UEL에서는 23차례 골망을 흔들었다. 이렇게 손흥민은 토트넘 유니폼을 입고 공식전 173골 101어시스트를 적립했다. 손흥민보다 토트넘에서 더 많은 골을 넣은 선수는 해리 케인(뮌헨·280골), 지미 그리브스(268골), 보비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골) 넷뿐이다. 이런 손흥민도 세월의 흐름을 피할 수 없었다. 만 23세 청년이 만 33세 노장이 되면서 기량도 서서히 하락했다. 데뷔 시즌을 제외하고 이어왔던 두 자릿수 득점 기록은 끊겼고, 잦은 부상까지 겹치면서 EPL 첫 시즌을 빼고 가장 적은 30경기밖에 소화하지 못했다. 여기에 새롭게 토트넘 지휘봉을 잡은 토마스 프랭크 감독이 세대교체를 외치면서 손흥민 입지는 줄었다. 토트넘 입단 때 5년 계약을 맺었던 손흥민은 2018년 7월 재계약을 통해 2023년까지 뛰기로 했고, 2021년 7월 맺은 두 번째 재계약을 통해 올해 여름까지 토트넘과 동행하기로 했다. 단 토트넘은 1년 계약 연장 옵션을 갖고 있었다. 손흥민으로서는 올 시즌 벤치에서 팀에 힘을 보탤지, 아니면 경기 감각 유지를 위해 출전 기회를 찾아야 할지를 선택해야 했다. 2026 FIFA 북중미 월드컵을 앞둔 손흥민은 기회에 초점을 맞췄다. 손흥민은 “향후 거취는 결정이 나지 않았다”고 말을 아꼈지만 월드컵이 열리는 미국으로 향할 전망이다. 외신은 손흥민이 LA FC와 계약이 임박했고, 세르히오 부스케츠(마이애미)가 받는 연봉(870만달러·120억원)보다 높은 몸값을 받게 될 것이라고 보도했다. 리오넬 메시(마이애미·2040만달러), 로렌초 인시녜(토론토·1540만달러)에 이어 MLS 연봉 ‘톱3’ 에 해당하는 액수다. 외신도 떠나는 손흥민에게 박수를 보냈다. 영국 스카이스포츠는 “손흥민은 라이벌 팬들도 반박할 수 없는 사랑스러운 캐릭터”라며 “토트넘 전설이 아니라 EPL 레전드”라고 보도했다.