'혼혈 태극전사' 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)가 한국 축구대표팀 합류 후 두 번째 경기에서 처음 선발로 나선다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 10일 오전 10시30분(한국 시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 멕시코와 9월 A매치 두 번째 평가전을 치른다. 지난 7일 미국과 첫 번째 원정 평가전에서 2-0 완승을 거둔 대표팀은 선발 라인업을 크게 바꿨다. 중앙 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)와 이한범(미트윌란)만 두 경기 연속 선발로 뛰고 나머지 선발 선수는 모두 바뀌었다. 공격진에선 유럽파 오현규(헹크)가 최전방에 서고 이강인(파리생제르맹)과 배준호(스토크시티)가 뒤를 받친다. 중원에는 카스트로프와 함께 베테랑 박용우(알아인)가 호흡을 맞춘다. 2003년 독일 뒤셀도르프 출생으로 독일인 아버지와 한국인 어머니를 둔 카스트로프는 외국 태생 혼혈 선수로는 처음 태극마크를 달았다. 지난 7일 뉴저지주 해리슨에서 열린 미국과의 경기에서 후반 교체로 데뷔전을 치른 그는 멕시코전에서 첫 선발 기회를 잡았다. 스리백 수비는 김민재를 중심으로 이한범과 김태현(가시마)이 짝을 이뤘다. 양쪽 측면 윙백으로는 김문환과 이명재(이상 대전)가 나선다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산) 대신 김승규(FC도쿄)가 낀다. 김승규가 대표팀 골문을 지키는 건 지난해 1월15일 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 바레인전(3-1 승) 이후 약 1년 8개월 만이다. 이날 출전하면 역대 한국 남자 A매치 최다 출전 공동 1위(136경기)가 되는 대표팀 주장 손흥민(로스앤젤레스FC)은 벤치에서 경기를 시작한다. 손흥민이 교체 명단에 오르면서 주장 완장은 김민재가 찬다. 하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 공격수 라울 히메네스(풀럼)와 미국 프로축구(MLS)에서 활약하는 이르빙 로사노(샌디에이고) 등이 선발로 출격한다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 앞서 난적 미국과의 평가전을 승리로 장식하며 자신감을 얻은 한국 축구대표팀이 북중미 강호 멕시코와 만난다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 미국전에서 효과를 봤던 ‘스리백’과 주장 손흥민을 공격 선봉에 세우는 ‘손톱’ 카드를 다시 꺼내들 것으로 보인다. 대표팀은 한국시간으로 10일 오전 10시30분 미국 테네시주 내슈빌 지오디스파크에서 멕시코와 평가전을 치른다. 당초 오전 10시에 시작하기로 했던 경기는 멕시코 측이 관중 입장 시간과 중계방송 일정 등을 고려해 달라고 요청해 30분 연기됐다. 미국, 캐나다와 함께 북중미 월드컵을 공동 개최하는 멕시코는 FIFA 랭킹이 13위로 미국(15위)보다 두 계단 높은 강팀이다. 한국(23위)은 멕시코와 역대 전적에서 4승2무8패로 열세다. 멕시코는 최근 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 골드컵에서 우승을 차지하는 등 상승세다. 한국 대표팀이 가장 주의해야 할 대상은 베테랑 공격수 라울 히메네스(풀럼)다. 190㎝ 큰 키에 다양한 기술을 갖춰 만능형 공격수로 평가받는 히메네스는 세 차례 월드컵을 포함해 A매치 117경기에 나서 43골을 터트렸다. 우리 선수들은 개인기가 좋은 상대 선수들뿐 아니라 멕시코 응원단의 열기에도 맞서야 한다. 경기가 열리는 내슈빌은 멕시코 출신 주민 비중이 높은 지역이라 멕시코 홈구장을 방불케 할 수 있기 때문이다. 홍 감독은 “멕시코 분이 많이 오실 것으로 보여 저희로서는 어려운 원정경기 느낌을 받을 것”이라며 “어린 선수들이 강팀과 원정경기를 치르는 경험을 쌓을 수 있게 됐다”고 말했다. 이번 경기의 관건은 히메네스를 앞세운 멕시코의 예봉을 어떻게 꺾느냐다. 멕시코는 최근 세 차례 한국과 맞대결에서 9득점이나 기록할 만큼 공격적인 모습을 보여줬다. 홍 감독은 ‘월드컵 플랜A’로 구상 중인 스리백 전술을 장착해 맞설 전망이다. 그는 “스리백을 가동했을 때 선수들이 잘해줬다”며 “상황에 따라 포백으로 전환하는 등 단단하고 유연한 전술을 운영하겠다”고 예고했다. 미국전에서 무실점을 이끌었던 수비수 김민재(뮌헨)는 자신감을 내비쳤다. 김민재는 “소속팀에서 스리백과 포백 모두 경험해 봤다”며 “제가 스리백 중 가운데 서서 앞에 있는 선수들보다 커버를 더 많이 해주는 역할을 맡고 있기 때문에 이런 점을 생각하며 경기를 준비하고 있다”고 소개했다. 김민재는 이어 “멕시코 공격수들은 피지컬과 개인 기량이 좋고 스피드도 뛰어나기 때문에 한국 공격 선수들도 수비가담이 필요하다”며 “수비 쪽에서도 한 명이 나가면 뒤로 뛰는 선수들이 잘 커버해 줘야 한다”고 강조했다. 이재성(마인츠)이 햄스트링 부상으로 빠지게 돼 선발진에 변화가 예상된다. 홍 감독은 미국전에서 효과를 봤던 손흥민(로스앤젤레스FC)을 전방에 배치하고 이재성 자리에 이강인(파리 생제르맹)과 배준호(스토크 시티) 등을 조합해 볼 방침이다. 홍 감독은 “이재성이 우리 팀에서 중요한 역할을 하는 선수인데 마지막까지 함께하지 못해 아쉽다”며 “멕시코전에서 (이재성 자리를) 어떤 선수들로 구성할지 좀 더 생각해 보겠다”고 말했다. A매치 135경기에 나선 손흥민이 멕시코전에 나오면 홍 감독과 차범근 전 축구대표팀 감독이 갖고 있는 한국 선수 A매치 최다 출전기록 공동 1위(136경기)에 오른다. 손흥민은 차 감독(58골)에 이어 한국 남자대표팀 A매치 득점 2위(52골)를 달리고 있다. 이번 멕시코와 평가전을 통해 한국과 일본(17위)의 전력도 간접 비교할 수 있다. 멕시코는 지난 7일 일본과 평가전에서 0-0 무승부를 기록했다. 2014∼2015년 일본 대표팀을 이끌었던 하비에르 아기레 멕시코 감독은 “일본은 유럽에서 뛰는 선수들이 많아 발전했고, 내가 보던 때 수준에서 한참 높아졌다”며 “한국과 경기에서는 더 과감하면서도 수비에서 질서를 유지해 좋은 경기력을 보여주겠다”고 말했다.

2026 북중미 월드컵을 앞두고 현지 적응을 위해 미국 원정을 떠난 ‘홍명보호’가 첫 평가전에서 두 골차 완승으로 희망찬 출발을 알렸다. 안정적인 스리백과 강한 전방압박, 미국 메이저리그사커(MLS) 무대에 진출한 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)의 맹활약까지 ‘삼박자’가 제대로 들어맞은 기분 좋은 승리였다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 7일(한국시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠 일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국과의 평가전에서 손흥민과 이동경(김천 상무)의 골에 힘입어 2-0으로 이겼다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 8계단 높은 미국(15위)을 꺾은 한국(23위)은 10일 테네시주 내슈빌 지오디스파크에서 FIFA 랭킹 13위이자 북중미 축구 맹주인 멕시코와 두 번째 평가전을 갖는다. 홍 감독은 지난 7월 동아시아컵에서 시험 가동했던 월드컵 대비 전술인 스리백 전술을 다시 들고 나왔다. 이 전술은 동아시안컵 당시 약체 중국을 상대로 3-0 승리를 거뒀지만, 난적 일본에는 0-1로 패해 합격점을 받지 못했다. 손흥민 등 해외파 주력 선수들이 가세한 이날 홍 감독은 한국 수비의 핵 김민재(뮌헨)를 중심으로 김주성(산프레체 히로시마)과 이한범(미트윌란)을 스리백으로 세웠다. 좌우 윙백에는 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)를 배치하고 수비 상황에선 파이브백으로 전환하며 미국의 공격을 막아냈다. 스리백 전술은 후방 패스 실수와 집중력 부족으로 몇 차례 위기를 맞았지만, 수문장 조현우(울산)의 물샐 틈 없는 ‘선방쇼’로 무실점에 성공했다. 홍 감독은 “아직 스리백으로 플랜A를 바꾼다고 말하기는 조금 이르다”면서도 “대표팀 선수들이 계속 성장하고 있다는 느낌이 든다. 미국은 아주 강한 팀인데 (우리가) 승리해서 선수들에게 정신적으로 큰 힘이 될 것”이라고 했다. 홍 감독은 강력한 전방 압박 카드도 꺼냈다. 원톱 스트라이커인 손흥민을 비롯해 2선의 이동경(김천)과 이재성(마인츠), 중원에서 공수를 조율한 백승호(버밍엄시티)와 김진규(전북)까지 전방에서부터 미국의 공세를 적극 차단했다. 미국 선수들은 당황했고 우리 대표팀은 전반 18분 만에 기선을 제압했다. 1992년생 동갑내기인 손흥민과 이재성이 선취골을 합작한 것. 손흥민이 수비 뒷공간을 파고들자 미드필드 왼쪽에서 공을 잡은 이재성이 손흥민에게 정확한 침투패스를 연결했다. 페널티 아크 왼쪽에서 공을 잡은 손흥민은 각이 잘 나오지 않는 상황에서도 골키퍼와 골대 사이를 노린 정확한 왼발슈팅으로 골을 터뜨렸다. 한국 남자 축구 A매치 개인 통산 52번째 골로, 차범근 전 국가대표팀 감독(58골)의 역대 1위 기록에 6골 차로 다가섰다. 전반 43분 나온 추가골도 손흥민과 이재성의 발끝에서 시작됐다. 아크 서클 부근에서 손흥민과 이재성이 2대1 패스를 통해 미국 수비 라인을 무너뜨렸다. 미국 골키퍼 매튜 프리즈가 뛰어나오자 손흥민은 오른쪽 옆에 위치한 이동경에게 패스를 건넸다. 이동경은 왼발 뒤꿈치로 재치 있게 방향을 바꾸며 상대 수비수들을 무력화하는 플레이로 미국 골망을 흔들었다. 세계 최고 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 LAFC로 이적한 후 치른 첫 A매치에서 시차적응이 따로 필요없었던 손흥민은 1골 1도움으로 팀 승리에 앞장섰다. 앞서 손흥민은 미국 무대 이적 배경으로 “마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 다 쏟아부을 수 있는 환경이 돼야 한다고 생각한다”며 2026 북중미 월드컵을 언급한 바 있다. 그만큼 이번 활약으로 손흥민이 북중미 월드컵에서 좋은 활약을 펼칠 것이란 기대감이 더욱 커질 전망이다. 홍 감독은 “최전방 공격수로 나선 손흥민이 득점은 물론 1차 수비 저지선 역할까지 해줬다”면서 “손흥민이 팀을 잘 이끌어줘서 선수들도 잘 할 수 있었던 것 같다”며 이번 미국 원정을 앞두고 주장 교체설이 불거졌던 손흥민에게 극찬을 보냈다. 잉글랜드 토트넘 홋스퍼 감독 시절 손흥민을 세계적인 공격수로 키운 마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독은 옛 제자에게 일격을 당한 셈이 됐다. 한국 남자 축구대표팀 역사상 첫 ‘국외 태생 혼혈 선수’로 태극마크를 단 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)는 후반 18분 김진규 대신 투입되며 데뷔전을 치렀다. 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에 독일서 태어난 카스트로프는 독일 연령별 대표팀을 두루 거쳤으나 A대표팀은 한국을 택했다. 후반 추가시간까지 30여분을 소화한 카스트로프는 왕성한 활동량을 바탕으로 홍 감독이 기대한 적극적이고 투쟁적인 면모를 발휘했다.

한국 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선 준비 모드를 시작하는 미국과의 원정 평가전에서 두 골 차 완승을 거뒀다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 23위)은 7일(한국시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국(15위)과의 친선경기에서 전반 18분 손흥민(로스앤젤레스FC)의 선제 결승 골, 전반 43분 손흥민이 도운 이동경(김천)의 추가 골에 힘입어 2-0으로 이겼다. 북중미행 확정 이후 처음으로 유럽을 비롯한 해외에서 뛰는 선수들을 망라해 월드컵 공동 개최국인 미국·멕시코와 평가전에 나선 대표팀은 상쾌하게 '월드컵 모드'의 시작을 알렸다. 2014년 2월 미국 LA에서 열린 친선경기(0-2 패) 이후 11년 7개월 만에 미국과 성인 남자 대표팀 맞대결을 치른 한국은 역대 전적에서 6승 3무 3패의 우위를 이어갔다. 대표팀은 오는 10일 테네시주 내슈빌 지오디스파크에서 FIFA 랭킹 13위의 강호 멕시코와 두 번째 친선경기를 벌인다. 이날 홍명보호는 손흥민을 윙어가 아닌 최전방 공격수로 낙점해 공격을 이끌게 했다. 이동경과 이재성(마인츠)이 손흥민의 뒤를 받쳤고, 중원에선 백승호(버밍엄시티)와 김진규(전북)가 호흡을 맞췄다. 김민재(바이에른 뮌헨)와 김주성(산프레체 히로시마), 이한범(미트윌란)의 스리백을 가동해 전술 실험에 나섰고, 양쪽 윙백으로 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(츠르베나 즈베즈다)가 배치됐다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 미국에선 유럽파 공격수 조시 사전트(노리치시티)가 최전방에 출격했고, 6∼7월 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 골드컵에 출전하지 않겠다고 했다가 대표팀에서 제외된 뒤 이달 복귀한 간판스타 크리스천 풀리식(AC밀란)이 2선에 선발로 나섰다. 경기 초반 다소 밀리던 양상에서 한국은 전반 14분 결정적인 기회를 한 차례 허용했다. 김민재의 패스 실수를 틈타 페널티 아크 주변에 있던 사전트가 날카로운 오른발 슛을 날렸고, 조현우가 어렵게 몸을 날려 쳐내며 가슴을 쓸어내렸다. 2분 뒤 뒷 공간을 절묘하게 노린 백승호의 패스에 이은 페널티 지역 오른쪽 이동경의 오른발 슛이 골키퍼에게 막히는 등 조금씩 공격을 풀어나가기 시작한 한국은 전반 18분 손흥민의 선제골로 주도권을 틀어쥐었다. 전반 18분 이재성이 왼쪽 측면에서 예리한 스루 패스를 찔러줬고, 골 지역 왼쪽으로 파고든 손흥민이 왼발로 마무리하며 먼저 골문을 열었다. 한국 남자 축구 A매치 역대 득점 2위인 손흥민은 통산 52호 골을 터뜨려 차범근 전 국가대표 감독(58골)의 역대 1위 기록에 6골 차로 다가섰다. 수비에서 거듭된 실수로 위기를 겪기도 했으나 조현우의 '철벽 방어'로 극복한 홍명보호는 전반 43분 추가 골로 격차를 벌렸다. 손흥민이 이재성과 패스를 주고받은 뒤 골대 앞에서 흘렸고, 이동경이 왼발로 밀어 넣어 팀의 두 번째 골을 뽑아내 2-0으로 전반을 마쳤다. 후반 5분께 이재성이 햄스트링 통증을 호소하며 뛸 수 없게 돼 배준호(스토크시티)로 교체한 홍명보호는 후반 18분엔 손흥민, 김진규, 이동경을 각각 오현규(헹크), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 이강인(파리 생제르맹)으로 바꿔 변화를 줬다. 2003년 독일 뒤셀도르프 출생으로, 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 카스트로프는 발탁되자마자 A매치 데뷔전을 치렀다. 미국도 그쯤 사전트를 폴라린 발로건(모나코)으로 교체하는 등 공격진 변화 주고 스리백을 가동하는 등 전술 변화로 만회를 노렸고, 홍명보호는 후반전 중반 이후엔 상대 공세에 시달리기도 했다. 하지만 이후 대표팀은 후반 38분 설영우와 김주성을 빼고 정상빈(세인트루이스)과 김태현(가시마)을 내보내며 수비벽을 재정비해 무실점을 이어갔다. 2021년 6월 이후 4년 만에 A매치 복귀전을 치른 정상빈은 주 포지션인 윙어가 아닌 윙백으로 시험대에 올랐다. 후반 45분엔 이태석의 크로스에 이은 오현규의 헤더가 골키퍼 선방에 막혀 세 번째 골 기회는 놓친 홍명보호는 추가 시간 골대 앞 발로건의 슈팅 때 또 한 번 조현우의 슈퍼 세이브로 무실점 승리를 완성했다.

아마추어 축구대회인 서울시민리그 경기 도중 상대 선수 뒤통수를 팔꿈치로 가격한 가해자에게 자격정지 10년 중징계가 내려졌다. 5일 서울특별시축구협회에 따르면 협회 스포츠공정위원회는 전날 FC BK 소속 A씨에게 자격 정지 10년 징계를 의결했다. A씨는 지난달 24일 서울 용산구 효창운동장에서 열린 서울시민리그 예선 경기 도중 상대 팀 FC 피다 선수의 등 뒤로 다가가 팔꿈치로 뒤통수를 가격해 공정위에 회부됐다. 피해 선수는 뇌진탕 증세와 허리 부상으로 전치 6주 진단을 받았다. 당시 심판은 A씨가 피해자를 폭행하는 장면은 보지 못했다. 다만 잠시 그라운드 위에 쓰러져 있던 피해자가 일어나서 A씨를 향해 주먹을 휘두르는 모습이 보복·위협행위라고 판단하고 즉시 퇴장 조처했다. 스포츠공정위는 피해자 소속팀인 FC 피다 측이 제출한 영상과 A씨의 서면 진술서를 바탕으로 A씨를 사후 징계했다. 스포츠공정위의 철퇴와 별개로 피해자는 A씨에 대한 고소 절차를 밟고 있는 것으로 전해졌다. A씨 소속팀 FC BK 측은 구단 소셜미디어(SNS)를 통해 "운동장에서의 폭력 행위는 어떠한 경우에도 정당화될 수 없다"며 "해당 선수를 즉각 방출했고, 구단 또한 당분간 모든 활동을 중단하고 자숙의 시간을 갖기로 결정했다"고 고개를 숙였다.

독일 분데스리가 슈투트가르트 이적이 무산된 한국 축구대표팀 스트라이커 오현규(헹크)가 이를 악물었다. 오현규는 축구 대표팀이 미국과의 친선경기를 위해 훈련 중인 5일(한국시간) 미국 뉴욕의 아이칸 스타디움에서 취재진을 만나 독일 분데스리가 슈투트가르트로의 이적 불발과 관련해 “당사자 간 합의가 원만하게 이뤄지지 않았다”면서 “몸과 마음 모두 준비돼 있었기에 실망스럽지만, 전화위복으로 삼겠다”고 말했다. 벨기에 헹크에서 활약하는 오현규는 최근 슈투트가르트 이적을 위해 메디컬 테스트를 받았다. 홍명보 대표팀 감독도 미국·멕시코와 평가전을 위해 출국길에 오르며 오현규가 관련 이슈로 대표팀 합류를 늦췄다고 귀띔했다. 하지만 현지 언론에서는 메디컬 테스트와 이적료 문제로 오현규 이적이 불발됐다는 보도가 나왔다. 오현규는 “슈투트가르트에서 (미국으로) 넘어오면서 다 털고 회복하고 왔다”면서도 “큰 팀에서 기회가 오고 분데스리가에서 스트라이커로서 뛰는 것 자체가 행복한 일이 될 것이기에 기대감이 있었지만, 슈투트가르트팀의 (여러) 상황이 있지않았겠나”라고 말했다. 외신은 오현규가 과거 무릎 십자인대 부상으로 메디컬 테스트를 통과하지 못했다고 전했다. 이에 오현규는 “고등학교 이후로 한 번도 무릎이 아팠다거나 그것 때문에 쉰적이 없다”며 “프로에서도 잘 활약했고, (스코틀랜드) 셀틱과 헹크도 다 갔다”고 강조했다. 이어 오현규는 “그 팀(슈투트가르트)에 대해 어떤 감정을 갖기보다는 저 스스로 독기를 품고 강해져 시장에서 증명하겠다”며 “제가 어느 팀이나 원할 정도로 좋은 선수가 된다면 아무 문제가 없을 것”이라고 자신했다. 또 오현규는 “이런 일이 있다고 해서 제가 좌절하고 슬픔에 빠지는 건 프로페셔널하지 않다”며 “항상 좋은 일만 있으면 인생이 재미없지 않나. 태극마크를 달고 이 자리에 온 것만으로도 행복한 순간이기에 다시 준비해 열심히 하겠다”고 다짐했다. 끝으로 오현규는 “미국전과 멕시코전(10일 미국 테네시주 내슈빌)이 특히 기대된다”며 “대한민국 국민들뿐만 아니라 유럽이나 전 세계에서 볼 이 경기에서 기량으로, 골로 말씀드리겠다”고 덧붙였다. 지난해 7월부터 벨기에 헹크에서 뛰는 오현규는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 플레이오프에서 골 맛을 보는 등 이번 시즌 초반 공식전 6경기에서 2골을 넣으며 물오른 감각을 자랑하고 있다.

한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 진출을 확정한 뒤 첫 평가전 상대로 미국을 만난다. 개최국 자격으로 월드컵 조추첨 1포트에 배정된 미국은 한국과 월드컵 조별리그에서 만날 수 있는 상대다. 최정예 멤버를 소집한 두 팀은 이번 경기를 통해 본격적인 대회 준비에 나선다. 홍명보 한국 대표팀 감독은 이번 원정길에서 월드컵 본선 무대에서 쓸 수 있는 다양한 조합을 테스트해 볼 방침이다. 대표팀은 7일 오전 6시 미국 뉴저지주 해리슨 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국과 친선경기를 갖는다. 대표팀이 미국과 맞대결을 펼친 건 2014년 2월 미국 로스앤젤레스(LA)에서 가진 평가전 이후 11년 7개월 만이다. 이 경기에서 한국은 0-2로 졌다. 한국은 미국과 11차례 맞붙어 5승3무3패로 앞서있다. 대표팀은 지난 6월 일찌감치 북중미 월드컵 진출을 확정한 덕에 개최지인 미국 원정길에 오를 수 있었다. 미국전을 치른 뒤 대표팀은 10일 오전 10시 테네시주 내슈빌 지오디스 파크에서 멕시코와 맞대결을 펼친다. 미국(14위)과 멕시코(13위) 모두 한국(23위)보다 FIFA 랭킹이 높다. 조편성에서 1포트가 유력한 한국이 12개 조로 진행되는 이번 월드컵 조별리그에서 두 팀 중 한 팀을 만날 확률은 16.6%다. 홍 감독은 이번 원정길에서 유럽파 기량을 점검할 방침이다. 홍 감독은 지난 7월 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)을 치르면서 국내 선수를 파악했다. 이 대회에서 유럽파가 합류하지 않았다. 홍 감독은 “동아시안컵을 치르면서 선수들의 전술 이해도가 높아졌다”며 “이번 원정길에서는 유럽에서 뛰는 선수들에게도 월드컵에서 쓸 수 있는 다양한 전술을 실험해 볼 계획”이라고 예고했다. 이번 일정에는 손흥민(LAFC)를 비롯해 이강인(파리 생제르맹)과 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 등 유럽파가 총출동한다. 홍 감독이 주장 교체에 대해 모호한 태도를 보였지만 이번 경기에서 완장은 손흥민이 차고 나올 것으로 보인다. 8년째 주장을 맡고 있는 손흥민은 새롭게 태극마크를 단 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)의 적응을 돕는 등 팀 내 분위기를 이끌고 있다. 이 경기에서 손흥민 활약과 함께 카스트로프가 어떤 모습을 보여줄지도 관심이다. 카스트로프는 홍 감독이 월드컵에서 쓰겠다고 예고한 스리백에서 중요한 자리인 수비형 미드필더를 맡고 있다. 이 자리에서 카스트로프가 아쉬운 모습을 보여준다면 스리백 적용을 놓고 홍 감독 고민이 커질 수밖에 없다. 홍 감독은 “카스트로프가 파이터 기질이 있어 기존 선수들과 다르다”며 기대감을 드러냈다. 중원 사령관 황인범(페예노르트)이 종아리 부상으로 이번 원정길에 동행하지 못한 상황에서 홍 감독은 미드필더 라인의 새로운 조합을 찾아야 한다는 숙제도 안게 됐다. 홍 감독은 백승호(버밍엄시티)와 박용우(알아인), 김진규(전북) 등을 활용해 황인범이 빠졌을 때를 대비한 전술을 완성해야 한다. 미국은 한국을 상대로 분위기 반전에 도전한다. 미국은 지난 7월 마무리된 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 골드컵에서 멕시코에 밀려 준우승을 차지했다. 또 손흥민을 토트넘에서 지도했던 마우리시오 포체티노 감독이 미국을 이끌고 있어 손흥민 장단점을 명확하게 꿰고 있다는 점도 주의해야 한다. 한국을 위협하는 선수로는 크리스천 풀리식(AC밀란)이 꼽힌다. 지난 시즌 이탈리아 세리에A에서 11골을 넣으며 미국 에이스로 자리 잡은 풀리식을 김민재가 막아 낼 수 있는지도 중요하다. 홍 감독은 “월드컵 체제에 돌입하면서 매 경기가 중요해졌다”며 “어떤 선수가 경쟁력이 있는지, 또 좋은 팀을 상대로 어떤 대안을 찾을 수 있는지 준비하는 경기가 될 것”이라고 말했다.

한국 축구대표팀 새 얼굴 옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐·사진)가 홍명보 감독이 생각하는 스리백의 마지막 퍼즐이 될 수 있을까. 카스트로프는 3일 미국 뉴욕 아이칸 스타디움에서 열린 축구대표팀 첫 훈련을 소화했다. 카스트로프는 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 미드필더로 다양한 포지션을 소화할 수 있는 재원이다. 홍 감독은 최근 독일 분데스리가에 데뷔한 카스트로프를 향해 “기존 미드필더 자원과 달리 파이터 성향을 가진 선수”라며 “중앙과 수비형 미드필더에서 풍부한 활동량과 강한 투지로 팀에 플러스를 가져다줄 것”이라고 기대했다. 홍 감독은 일찌감치 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 ‘스리백’이 플랜A가 될 수 있다고 예고했다. 스리백은 수비 4명이 라인을 유지하면서 지역방어 중심의 수비를 펼치는 포백과 달리 3명의 수비수가 협업해 상대 공격수를 막아내는 전술이다. 포백에서는 공격 전환 시에도 보통 풀백을 중심으로 수비수들이 공격에 적극적으로 참여하지만 스리백에서 수비 3명은 후방에 남는다. 수비에 무게를 둔 스리백은 약팀이 강팀을 상대할 때 주로 사용된다. 홍 감독이 스리백을 선택한 것 역시 세계적인 강호와 맞붙기 위해 수비가 기본이 돼야 한다는 생각에서 출발했다. 홍 감독은 2002 한일월드컵에서 스리백에서 중앙 수비수이자 주장으로 활약하며 이 전술에 대한 이해도가 높다. 이런 스리백에서는 수비와 공격을 조율해 줄 수비형 미드필더 역할이 중요하다. 2002 월드컵 당시 이영표와 송종국, 김남일 등이 이 역할을 맡으면서 히딩크호는 세계적인 강호와 당당히 맞설 수 있었다. 홍 감독 역시 카스트로프가 이들과 같은 활약을 해주길 기대하고 있다. 카스트로프는 뒤셀도르프 유소년팀에서 축구를 시작했고 독일 연령별 대표팀을 거쳐 2022년 1월 뉘른베르크로 이적한 뒤 본격적으로 성인 무대에서 활약했다. 2021~2022시즌부터 뉘른베르크 1군 팀에 합류한 카스트로프는 독일 분데스리가2(2부)에서 4시즌(공식전 92경기 7골)을 뛰었고, 올해 2월 묀헨글라트바흐와 4년 계약을 맺고 분데스리가(1부)에 진출하며 기량을 인정받았다. 카스트로프는 첫 훈련에서 몸을 풀며 선수들과 호흡을 맞췄다. 현재 영어로 팀원들과 소통하고 있지만 한국어 공부를 하면서 팀에 녹아들고 있다. 대표팀 관계자는 “카스트로프가 빠르게 적응하는 모습에 훈련 분위기가 한층 밝아졌다”며 “그의 왕성한 활동력과 체력, 또 멀티 포지션 소화능력은 팀에 큰 자산이 될 것”이라고 말했다.

2025~2026시즌 유럽축구 5대 리그 여름 이적시장이 2일(한국시간) 문을 닫았다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 역대 최고 이적료가 기록됐지만 한국 선수 영입 소식은 들리지 않았다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 이강인(파리 생제르맹 PSG)과 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄프턴)은 소속팀에 남아 주전자리를 놓고 경쟁을 펼치게 됐다. EPL, 스페인 프리메라리가, 독일 분데스리가, 프랑스 리그1, 이탈리아 세리아A 등 세계 5대 리그 클럽들의 전력보강이 마무리된 가운데 EPL에서는 어느 때보다 뜨거운 거래가 이뤄졌다. 이날 BBC에 따르면 EPL에서는 30억파운드(5조6640억원)를 쏟아부었다. 이는 지난해 여름 이적료 총액인 19억7000만파운드보다 52.3 증가한 액수로 나머지 4대 리그를 합친 것보다 많다. 리버풀이 1억2500만파운드(2358억원)에 뉴캐슬에서 알렉산더 이사크를 영입하는 등 총 4억1500만파운드(7825억원)를 썼다. EPL 각 구단이 대규모 투자에 나서면서 한국 선수 이적에 대한 기대도 높았다. 특히 뛰어난 기량을 보유하고 있음에도 감독 전술과 맞지 않아 주전경쟁에서 밀려난 이강인과 김민재가 EPL에 입성할 것이라는 기대와 함께 황희찬도 기회를 찾아 이적을 모색하고 있다는 보도가 이어졌다. 이강인은 맨체스터 유나이티드와 아스널, 또 토트넘 등에서 영입을 원했다는 소문이 퍼졌고, 김민재는 리버풀과 첼시, 뉴캐슬 관심 대상에 올랐다. 황희찬 역시 크리스털팰리스와 프랑스 마르세유 등이 노린다는 소식이 전해졌다. 하지만 본격적인 협상이 이뤄지지도 않은 채 이들은 소속팀에서 재도약을 준비하게 됐다. 이적시장 마감 직전 부상 중인 황인범(페예노르트)이 풀럼으로 향할 것이라는 보도도 나왔다. 하지만 페예노르트는 이를 단칼에 거절했다. 로빈 판페르시 페예노르트 감독이 황인범을 팀 내 필수 자원으로 강력하게 평가하고 있기 때문이다. 오현규(헹크)는 최종 협상 직전에서 합의에 이르지 못해 독일 슈투트가르트행이 무산됐다. 결렬 이유는 오현규가 9년 전 무릎 십자인대를 다쳐 수술했기 때문이라는 주장이 나오는 한편, 헹크가 제시한 이적료 2800만유로가 슈투트가르트 예상인 2000만유로보다 비쌌기 때문이었다는 뒷말도 나온다. 슈투트가르트는 공격수 배준호(스토크시티)에도 관심을 보였지만 영입에 나서지 않았다. 이적에 성공한 선수는 스코틀랜드 셀틱에서 리그1 낭트로 떠난 권혁규뿐이다. 이로써 올 시즌 유럽 5대 리그에서 △EPL 황희찬, 박승수(뉴캐슬) △리그1 이강인, 권혁규, 홍현석(낭트) △분데스리가 정우영(우니온 베를린), 이재성(마인츠), 김민재까지 모두 8명만 남게 됐다. 독일에서 뛰는 혼혈 선수 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 포함하면 9명이다.

홍명보 축구 국가대표팀 감독이 주장 변경에 대해 “변화의 가능성을 언급했던 것뿐”이라고 진화에 나섰다. 홍 감독은 1일 미국·멕시코와 평가전을 앞두고 출국하기 전 인천국제공항에서 취재진을 만나 “주장 관련 언급은 앞으로 팀이나 선수들 변화가 있을 것이라는 가능성을 말했던 것”이라며 이같이 말했다. 홍 감독은 지난달 25일 9월 A매치에 나설 선수 명단을 공개한 뒤 “개인을 위해서나 팀을 위해서나 어떤 선택을 하는지 중요한 시점”이라며 “(주장 교체에 대해) 꾸준하게 고민하고 있다”고 밝혔다. 이 발언은 손흥민(로스앤젤레스FC) 역할이 축소될 수 있다는 예상을 낳기 충분했다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 23세 이하 대표팀의 주장으로 선수단을 이끌고 금메달 획득에 앞장섰던 손흥민은 그해 9월 A대표팀 사령탑에 취임한 파울루 벤투 전 감독 체제 초반부터 완장을 차면서 역대 최장수 주장 역할을 맡고 있다. 대표팀은 7일 오전 6시 미국 뉴저지주 해리슨 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국과 친선경기를 치르고, 10일 오전 10시 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 멕시코와 맞붙는다. 이번 일정에 손흥민을 포함한 26명이 동행한다.