2025시즌 K리그1에서 압도적인 모습을 보여줬던 전북 현대가 자력우승까지 4승을 남겨뒀다. 강등 위기까지 몰렸던 지난 시즌을 떠올리면 놀라운 성과다. 거스 포옛 전북 감독은 선수들의 휴식 요청을 물리치며 끝까지 방심하지 않겠다는 의지를 드러냈다. 전북은 지난 13일 전주월드컵경기장에서 열린 대전 하나시티즌과 K리그1 29라운드 홈경기에서 1-0 승리를 거뒀다. 사상 첫 K리그1 우승을 포기하지 않은 3위 대전은 경기 시작부터 강하게 전북을 몰아쳤다. 하지만 전북이 자랑하는 탄탄한 수비를 뚫지 못했다. 전반 10분 주앙 빅토르 왼발 슛은 전북 수비수 김태현이 차단했고, 후반 31분 빅토르 프리킥에 이은 하창래 헤더는 전북 키퍼 송범근이 쳐냈다. 0-0으로 전반을 마친 대전은 후반 19분 전북 콤파뇨에게 페널티킥을 내줬고, 키커로 나선 콤파뇨가 침착하게 기회를 살렸다. 콤파뇨는 시즌 12호골로 K리그1 득점 1위 전진우(전북·14골)를 추격했다. 대전은 시즌 8패(12승9무)째를 당하며 승점 45점로 제자리에 머물렀다. 반면 전북은 이날 승리로 12개 팀 가운데 가장 먼저 20승(6무3패) 고지를 밟아 승점 66점을 확보했다. 전북은 남은 9경기에서 승점 11점만 확보하면 10번째 우승을 달성하게 된다. 전북은 2011시즌부터 2022시즌까지 11시즌 동안 5연패를 이루는 등 8차례 우승과 3차례 준우승을 기록했다. 하지만 전북은 2021시즌 우승을 끝으로 정상과 인연을 맺지 못했고 지난 시즌을 10위로 마치는 등 부진했다. 하지만 전북은 새 시즌을 앞두고 포옛 감독을 영입하는 등 대대적인 투자를 진행했고, 결실을 눈앞에 두고 있다. 포옛 감독은 끝까지 흐트러지지 않겠다고 강조했다. 포옛 감독은 “경기 후 선수들이 휴식을 달라고 했지만 ‘안 된다’는 결정을 내렸다”며 “우승을 확정하기 전까지는 지금과 똑같은 정신력과 태도가 필요하다”고 요구했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 떠나 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC에 둥지를 튼 손흥민이 시즌 2호포를 터트렸다. 손흥민은 이적 후 5경기에서 세 번째 공격포인트를 작성하며 팀에 완전하게 녹아든 모습을 보여줬다. 손흥민은 14일 미국 캘리포니아주 샌타클래라 리바이스 스타디움에서 열린 새너제이 어스퀘이크스와 MLS 정규리그 원정경기에 전방 공격수로 출전해 선제골을 터트리며 팀의 4-2 완승에 힘을 보탰다. 경기 전부터 ‘손흥민 효과’가 나왔다. 리바이스 스타디움에는 손흥민을 보기 위한 팬들이 몰렸고 관중석 곳곳에는 태극기가 펄럭였다. 이날 경기에는 5만978명이 들어차 새너제이 구단 한 경기 최다 관중 신기록이 작성됐다. 손흥민은 경기 시작 휘슬이 불린 지 52초 만에 득점포를 가동하며 성원에 보답했다. LAFC는 초반부터 차근차근 공격을 전개했다. LAFC 마르코 델가도가 왼쪽 측면에서 올린 공이 아르템 스몰랴코우를 거쳐 손흥민에게 전달됐다. 페널티박스 오른쪽으로 쇄도하던 손흥민은 기다렸다는 듯 오른발 슛으로 연결해 새너제이 골망을 흔들었다. 손흥민은 관중석으로 달려가 ‘찰칵 세리머니’를 펼쳤다. 시즌 2호골이자 세 번째 공격포인트였다. 지난달 LAFC에 입단하며 미국 무대를 밟은 손흥민은 두 번째 경기였던 지난달 17일 뉴잉글랜드 레볼루션전에서 첫 도움을 기록했고, 일주일 뒤인 24일 댈러스와 경기에서 그림같은 프리킥으로 데뷔골을 터트린 바 있다. 미국·멕시코와 A매치 2연전에서 2골 1도움으로 맹활약했던 손흥민은 이번 골로 상승세를 이어갈 수 있게 됐다. LAFC는 전반 9분과 12분 데니스 부앙가가 연속골을 넣으며 흐름을 주도했다. 전반 18분 새너제이 프리스턴 저드에게 만회골을 내주면서 3-1로 전반을 마쳤다. 추가골은 손흥민이 후반 35분 교체된 이후 나왔다. 후반 42분 부앙가가 또다시 이날 경기 세 번째 득점을 기록하며 승부에 쐐기를 박았다. 후반 45분 LAFC 수비수 세르히 팔렌시아가 자책골을 넣었지만 승리에 영향을 주지 못했다. 이날 승리로 LAFC는 12승8무7패(승점 44점)로 서부 콘퍼런스 5위에 오르게 됐다. 손흥민 입단 후 팀은 2승2무1패를 기록 중이다. 손흥민은 “동료들과 호흡이 맞다 보니 팀 전체가 경기를 지배했다는 느낌을 줬다”며 “스스로 팀에 빠르게 적응했음을 보여줘 기쁘다”고 웃었다. 스티브 체룬돌로 LAFC 감독은 “대표팀에서부터 좋은 경기력을 보여줬던 손흥민의 이날 활약도 무척 만족스럽다”며 “특별한 변화가 없이도 손흥민 존재로 팀 전체적인 경기력이 좋아지고 있다”고 평가했다. 이어 “손흥민은 경험과 기술을 모두 가진 선수”라며 “손흥민은 경기를 단순화시키는 재능을 가졌고 또 동료들에게 지속적으로 긍정적인 힘을 불어넣고 있다”고 칭찬했다.

스페인 프리메라리가 FC바르셀로나를 지휘하는 한지 플리크 감독이 스페인 축구대표팀을 향해 불만을 터트렸다. 바르셀로나가 자랑하는 ‘천재’ 라민 야말이 온전하지 못한 채로 대표팀에 합류해 진통제를 맞고 경기에 나섰다가 결국 부상으로 소속팀 경기에 결장하게 되면서다. 플리크 감독은 15일 예정된 발렌시아와 2025∼2026 라리가 4라운드 홈 경기를 앞두고 14일 열린 기자회견에서 “야말이 통증을 안고 대표팀에 합류했고, 훈련도 제대로 못 하면서 진통제를 맞고 경기를 뛰었다”며 “야말은 두 차례 A매치(불가리아 3-0승·튀르키예 6-0승)에서 3골 차로 이상으로 앞서는 상황에서도 각각 79분과 73분을 뛰었다”고 지적했다. 이어 “야말은 경기 사이에 훈련도 못 했다”며 “이것은 선수를 제대로 돌보지 않은 것”이라고 비판했다. 야말은 사타구니 통증을 안고 대표팀에 합류해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 유럽 예선 조별리그 E조 1~2차전에 모두 선발로 투입됐다. 소속팀에 복귀한 야말은 부상으로 오는 15일 발렌시아전에 결장하게 됐고, 19일 예정된 뉴캐슬(잉글랜드)과 2025∼2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 1차전 출전여부도 장담하 수 없는 상황이 됐다. 플리크 감독은 “스페인 대표팀의 루이스 데라 푸엔테 감독과 실제 대화를 나눠 본 적은 없다”며 “내 스페인어 실력이 좋지 않고, 그의 영어 실력도 좋지 않아 대화를 하다보면 오해로 문제가 될 것 같다”고 토로했다. 이어 “야말뿐만 아니라 다른 선수들도 대표팀에 있는 만큼 소통이 좀 더 원활해야 할 것 같다”며 “나 역시 대표팀을 이끌어 봤고 항상 구단들과 소통을 잘했다”고 꼬집었다.

2025시즌 K리그1에서 압도적인 모습을 보여줬던 전북 현대가 자력우승까지 4승을 남겨뒀다. 지난 시즌 강등 위기까지 몰렸던 점을 감안하면 놀라운 성과다. 거스 포옛 전북 감독은 선수들 휴식 요청을 거부하며 끝까지 방심하지 않겠다는 의지를 드러냈다. 전북은 지난 13일 전주월드컵경기장에서 열린 대전 하나시티즌과 K리그1 29라운드 홈경기에서 후반 19분 콤파뇨 페널티킥 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. 사상 첫 K리그1 우승을 포기하지 않은 3위 대전은 경기 시작부터 강하게 전북을 몰아쳤다. 하지만 전북이 자랑하는 탄탄한 수비를 뚫지 못했다. 전반 10분 주앙 빅토르 왼발 슛은 전북 수비수 김태현이 차단했고, 후반 31분 빅토르 프리킥에 이은 하창래 헤더는 전북 키퍼 송범근이 쳐냈다. 0-0으로 전반을 마친 대전은 후반 19분 콤파뇨에게 페널티킥을 내줬고, 키커로 나선 콤파뇨가 침착하게 기회를 살려 승부를 마무리했다. 시즌 12호골을 터트리며 득점 1위 팀 동료 전진우(14골)를 2골 차로 추격했다. 대전은 시즌 8패(12승9무)째를 당하며 승점 45로 제자리에 머물렀다. 반면 전북은 이날 승리로 12개 팀 가운데 가장 먼저 20승(6무3패) 고지를 밟아 승점 66을 확보했다. 전북은 남은 9경기에서 승점 11만 확보하면 10번째 우승을 달성하게 된다. 전북은 2011시즌부터 2022시즌까지 11시즌 동안 5연패를 이루는 등 8차례 우승과 3차례 준우승을 기록했다. 하지만 전북은 2021시즌 우승을 끝으로 정상과 인연을 맺지 못했고 지난시즌을 10위로 마치는 등 부진했다. 하지만 전북은 새 시즌을 앞두고 포옛 감독을 영입하는 등 대대적인 투자를 진행했고, 마침내 결실을 눈 앞에 두고 있다. 우승 카운트다운에 돌입한 전북이지만 포옛 감독은 끝까지 흐트러지지 않겠다고 강조했다. 포옛 감독은 “경기 후 선수들이 휴식을 달라고 했지만 ‘안된다’는 결정을 내렸다”며 “우승을 확정하기 전까지는 지금과 똑같은 정신력과 태도가 필요하다”고 말했다. 이어 “부임할 당시 구단은 선수들의 정신적인 부분 회복과 4강이었다”며 “2위와 승점이 10 이상 벌어진 이후부터 목표를 우승으로 바꿨다”고 덧붙였다.

프로축구 K리그1 포항 스틸러스와 울산 HD의 맞대결을 ‘동해안 더비’라 부른다. 이 동해안 더비는 항상 화제를 양산해 왔다. 대표적인 예가 2019년 리그 최종전이었다. 당시 울산은 포항과 비기기만 해도 우승이 확정됐지만 포항에 일격을 당하면서 2위 였던 전북에 역전을 허용하며 아쉬운 준우승에 그쳤다. 이런 동해안 더비가 13일 오후 포항 스틸야드에서 열린다. 특히 이번 맞대결은 ‘쌍용 더비’라는 또 하나의 이벤트가 맞물리게 됐다. 바로 기성용이 포항으로 이적하면서 이청용이 뛰는 울산과 격돌하게 됐기 때문이다. 기성용과 이청용은 과거 FC서울에서 함께 뛰며 K리그에 새 바람을 일으켰고 둘은 나란히 잉글랜드 프리미어리그로 이적했다. 그리고 2015년 프리미어리그에서 각각 크리스탈 팰리스와 스완지 시티 소속으로 맞대결을 벌이기도 했다. 둘이 다시 K리그에서 만난 것은 2020년 8월 이청용이 울산으로 돌아오면서 서울에서 뛰던 기성용과 맞대결 했던 것이다. 당시 이청용은 전반 18분 선제골을 넣었고 기성용은 후반 20분 교체출전했다. 지난 7월 기성용이 포항으로 깜짝 이적하면서 울산과 포항 소속으로 5년 만에 맞붙을 가능성이 높아졌다. 이번 29라운드 맞대결은 두 팀 모두에게 중요하다. 현재 리그 4위(승점 44)인 포항은 확실한 상위권 도약의 발판이 될 수 있는 경기다. 최근 4연승을 내달리다 28라운드에서 강원FC에게 0-1로 패하며 상승세가 약간 주춤했지만 최근 5경기에서 2실점만 허용했고 무실점 경기도 세 차례나 될 만큼 탄탄한 수비를 자랑한다. 특히 포항이 울산을 이긴다면 다른 경기 결과에 따라 2위까지 치고 올라갈 수도 있다. 하지만 올 시즌 두 차례 맞대결에서는 포항이 1승1무로 앞서 있다는 점도 자신감을 갖게 한다. 반면 현재 8위(승점 34)까지 추락한 울산은 승리가 절실하다. 10위 수원FC(승점 31)와 승점 차가 3점에 불과해 자칫 강등권으로 추락할 위기다. 최근 3연패를 당하며 세 경기에서 9실점을 했을 정도로 수비 불안이 크다. 특히 부임 후 1승3패로 부진한 신태용 감독으로서도 반전이 절실하다. 분위기 반등을 위해 울산은 매치 휴식기에 강원 고성에서 미니 전지훈련을 갖기도 했다. 하며 분위기를 다잡았다. 이 경기 외에도 13일 강릉에서는 서울과 강원이, 전주에서는 전북 현대와 대전 하나시티즌이 격돌한다. 14일에는 안양에서 FC안양과 제주 SK가 만나고 김천에서는 김천 상무와 대구FC가 일전을 벌인다. 같은 날 수원종합운동장에서는 수원FC와 광주FC의 경기가 열린다.

한국 축구대표팀이 미국과 멕시코를 상대로 치른 원정 평가전에서 1승 1무의 성적으로 돌아온다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 높은 강팀과 경기에서 대표팀은 밀리지 않는 모습을 보여주며 자신감을 얻어왔다. 손흥민(LAFC)이 이끄는 공격진은 강력했고, 홍명보 대표팀 감독이 준비 중인 스리백도 자리를 잡아가고 있다는 평가다. 하지만 상대 압박 대처 능력과 경기 막판 집중력 저하 등 문제점도 드러냈다. FIFA 랭킹 23위인 한국은 10일 미국 테네시주 내슈빌 지오디스파크에서 열린 멕시코(13위)와 친선경기에서 2-2 무승부를 기록했다. 홍 감독은 손흥민을 선발에서 제외하고 김민재(바이에른 뮌헨)와 이한범(미트윌란), 김태현(가시마)을 스리백 카드로 선택했고, 최전방에는 오현규(헹크)와 이강인(파리 생제르맹), 배준호(스토크 시티)를 세웠다. 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)도 첫 선발출전 기회를 잡았다. 하지만 손흥민이 없는 대표팀은 멕시코의 전방 압박에 고전했다. 황인범(페예노르트)와 이재성(마인츠)이 빠지면서 압박 상황을 풀어 줄 선수가 보이지 않았다. 카스트로프는 아직 전술에 완전히 녹아들지 못했고, 박용우(알아인)와도 엇박자가 났다. 결국 한국은 전반 22분 멕시코가 자랑하는 공격수 라울 히메니스(풀럼) 헤더를 막지 못한 채 0-1로 끌려갔다. 후반 시작과 함께 홍 감독은 손흥민을 왼쪽 공격수로 투입하며 분위기 반전을 꾀했다. 이번 출전으로 손흥민은 136번째 A매치에 출전해 홍 감독과 차범근 전 감독과 함께 한국 남자 축구대표팀 A매치 최다출전 공동 1위가 됐다. 손흥민은 이제 대표팀이 10월 한국에서 브라질, 파라과이와 차례로 갖는 평가전에서 출전하면 홈에서 한국 축구 역사에 새로운 기록을 만들어 내게 된다. 대기록을 작성한 손흥민은 이를 동점골로 자축했다. 후반 20분 오른쪽에서 김문환(대전)이 올린 크로스를 오현규가 머리로 페널티 지역 왼쪽에 있던 손흥민 앞에 공을 떨어트렸고, 손흥민은 이를 그대로 슈팅으로 연결해 멕시코 골망을 찢을 듯 흔들었다. 손흥민 왼쪽 발등에 정확하게 걸린 공에 멕시코 골키퍼는 반응조차 하지 못했다. A매치에서 53번째 골을 넣은 손흥민은 1위 차 전 감독(58골) 기록에 5골을 남겨두게 됐다. 역전골은 10분 뒤인 후반 30분 터졌다. 주인공은 오현규였다. 이강인 롱패스를 받은 오현규가 페널티박스 안쪽으로 공을 몰고 들어간 뒤 상대 수비 사이로 절묘한 오른발 슛을 터트렸다. 포효하던 오현규는 오른쪽 무릎을 가리키는 세리머니를 선보였다. 지난 1일 독일 슈투트가르트가 오현규 무릎 수술 이력을 문제 삼아 계약하지 않을 것에 대한 호쾌한 반응이었다. 역전당한 멕시코는 반격에 나섰고 끝까지 한국을 몰아치다 후반 추가시간 기어이 동점골을 뽑아냈다. 후반 추가시간 6분 중 4분이 지났을 무렵 한국의 집중력이 흐트러진 사이 산티아고 히메네스가 페널티 아크에서 왼발 중거리슛으로 대표팀 골망을 흔들었고, 경기는 이대로 마무리됐다. 지난 7일 미국(15위)과 원정경기에서 2-0 완승을 거둔 대표팀은 1승 1무로 9월 일정을 마쳤다. 강팀과 2연전에서 손흥민 등 공격진을 앞세워 4골을 뽑아내며 공격력을 입증한 것과 스리백이 자리를 잡아가고 있다는 점은 긍정적이라는 평가다. 하지만 강력한 압박에 시달리는 상황에서 전술적으로 이를 풀어나가는 능력과 경기 마지막에 집중력이 저하되는 문제점 등을 드러냈다. 경기 후 손흥민은 최다출전 기록에 대해 “많은 코치님들, 동료와 이렇게 함께할 수 있어서 너무나도 기쁘다. 단 한 번도, 단 한 순간도 (출전이) 당연하다고 생각한 적 없다”며 “정말 큰 영광이고 큰 명예라고 생각했기에 지금 이 자리에 있을 수 있는 것 같다”고 말했다. 그는 또 “원정에서 경기력이 나쁘지 않았지만 좋은 교훈도 얻었다”며 “강팀을 상대했을 때 막판까지 실수를 서로 커버해주면서 이기는 습관을 가져야 한다”고 주문했다. 미국 원정을 마친 대표팀은 각 소속팀으로 복귀한다. 대표팀 본진은 11일 귀국한다. 홍 감독은 미국에 남아 2026 FIFA 북중미 월드컵 베이스캠프를 답사한 뒤 추후 돌아올 예정이다.

넥슨이 개최하는 전 세계 축구 레전드들의 초대형 축구 경기 ‘2025 아이콘매치: 창의 귀환, 반격의 시작(2025 아이콘매치)’이 3일 앞으로 다가온 가운데 이용자와 전 세계 축구 팬들의 기대감이 최고조에 이르고 있다. 올해는 베일, 제라드, 카시야스 등 새롭게 합류한 스타 선수들의 출전을 비롯해 축구 명장 아르센 벵거와 라파엘 베니테스 감독의 지략 대결로 한층 무게감이 더해졌다. 시대를 풍미했던 레전드들의 재회와 맞대결은 팬들에게 특별한 감동을 선사할 예정이다. 여기에 실제 경기 결과가 ‘FC 온라인’ 게임에 반영되는 ‘라이브 퍼포먼스’ 시스템이 더해지며, 올해 ‘아이콘매치’는 작년보다 더욱 풍성한 볼거리와 새로운 경험을 제공할 것으로 기대를 모은다. ◆제라드 등 합류한 ‘FC 스피어’…2연승 도전하는 ‘실드 유나이티드’ ‘2025 아이콘매치’의 핵심 서사는 ‘FC 스피어(창팀)’의 반격으로 지난해 패배한 ‘FC 스피어’는 올해 승리를 위해 전력을 대폭 강화했다. 대표적인 스피드 드리블러인 웨일스의 윙어 가레스 베일과 등을 영입해 공격진을 보강했다. 여기에 잉글랜드 리버풀 FC의 레전드이자 주장이었던 스티븐 제라드와 독일의 전천후 미드필더 슈바인슈타이거까지 합류하며 힘과 균형을 더했다. ‘실드 유나이티드’도 추가적인 레전드 선수들 영입하며 2년 연속 ‘아이콘매치’ 승리를 노린다. 브라질의 마이콘, 잉글랜드 애슐리 콜 등 최고 수준의 좌우 풀백을 영입해 이탈리아 유벤투스의 클라우디오 마르키시오, 브라질의 질베르투 실바 등 수비형 미드필더를 보완했다. 여기에, 작년 출전했던 퍼디난드-비디치 라인에 알레산드로 네스타와 솔 캠벨이 합류해 포메이션이 한층 견고해졌다. ◆‘교수님’ 벵거 vs ‘마법사’ 베니테스…명장의 리턴 매치 축구 역사상 명장으로 꼽히는 아르센 벵거와 라파엘 베니테스 감독의 리턴 매치 또한 많은 이용자와 축구팬들의 이목을 집중시키고 있다. 각 감독이 공격수와 수비수로만 구성된 팀으로 구사할 전술과 전략을 두고 갑론을박이 이어지며 ‘2025 아이콘매치’를 즐기는 또 하나의 관전 포인트로 떠오르고 있다. 벵거 감독은 ‘아스널 FC’ 감독으로 프리미어리그 무패 우승을 달성한 바 있으며, 선수 개인의 창의성과 패스를 중시하는 전술 철학으로 잘 알려져 있다. ‘2025 아이콘매치’에서 제라드, 베일, 루니 등 개인 역량이 출중한 선수들을 이끌며 ‘FC 스피어’의 반격을 견인할지 이목이 집중된다. 이에 맞서는 ‘실드 유나이티드’의 베니테스 감독은 리버풀 FC 감독 재임 시 04-05 UEFA 챔피언스 리그 결승전에서 패색이 짙은 상황에서도 승리를 이끌어내며 ‘이스탄불의 기적’을 만든 상징되는 전술가로, 촘촘한 수비와 유기적인 포지션 운영을 무기로 삼는다. 많은 팬들은 ‘실드 유나이티드’의 지휘봉을 잡은 그가 선수들에게 조직력을 극대화하는 전술을 요청하며 2연승을 노릴 것으로 전망된다. ◆다시 만난 동료와 라이벌…레전드들의 다채로운 서사 동시대를 누볐던 레전드들의 다채로운 인연은 ‘2025 아이콘매치’에서만 만나볼 수 있는 특별한 재미 요소다. ‘FC 스피어’ 소속으로 벵거 감독과 앙리가 다시 만나 ‘아스널 FC’ 무패 우승 시절을 회상할 수 있는 반면, 함께했던 질베르투 실바, 솔 캠벨, 애슐리 콜은 ‘실드 유나이티드’ 소속으로 벵거와 맞선다. 베니테스 감독과 욘 아르네 리세는 리버풀 FC에서 ‘이스탄불의 기적’을 함께한 사제 관계지만, 이번에는 당시 팀 주장이었던 제라드를 막아야 하는 입장이다. 세계 축구사에서 빼놓을 수 없는 명승부의 주역들도 다시 맞붙는다. 최고의 골키퍼로 불리던 부폰과 카시야스의 대결은 이미 향수를 불러일으키고 있으며, 첼시 시절 함께 활약했던 드로그바와 애슐리 콜, 마켈렐레는 적으로 마주한다. 여기에 맨체스터 유나이티드 황금기를 이끌던 루니와 박지성이 퍼디난드, 비디치, 캐릭을 상대하는 장면은 그 시절을 추억하는 팬들에게 특별함을 선사할 예정이다. ◆경기 결과 반영하는 ‘2025 아이콘매치 클래스(25IM)’ 넥슨이 지난달 선보인 ‘2025 아이콘매치 클래스’는 게임과 실제를 교차하는 새로운 콘텐츠다. ‘2025 아이콘매치(25IM)’ 클래스는 세계적으로 활약했던 레전드 선수들의 전성기 시절 기량을 세밀하게 반영한 신규 클래스로, ‘2025 아이콘매치’ 경기 결과에 따라 ‘25IM 클래스’ 선수들의 능력치가 상승하는 ‘라이브 퍼포먼스’가 적용되기 때문에 경기를 관람하며 즐길 수 있는 또 다른 재미 요소로 작용한다. 이벤트 매치에서 진행되는 다양한 미니 게임을 통해서 속력 및 가속력, 볼 컨트롤, 밸런스, 슛 파워, 중거리 슛 등 핵심 능력치가 3포인트씩 향상되며, 마지막에 진행되는 ‘커브 챌린지’를 통해 커브 능력치가 5포인트 올라간다. 뿐만 아니라, 메인 매치 승리 팀은 선수 전체 능력치 1포인트가 올라간다. 넥슨 박정무 사업부사장은 “작년보다 더욱 화려한 레전드 선수들이 출전하는 '2025 아이콘매치'를 통해 팬 여러분들께 추억과 또 다른 감동을 선보일 예정”이라며 “13일 이벤트 매치부터 14일 메인 매치까지 더욱 풍성해진 ‘아이콘매치’를 재밌게 즐겨 주시길 바란다”고 말했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀 간판 공격수 손흥민(33·로스앤젤레스FC)이 동점골을 터트리며 대기록 달성을 자축했다. 승리까지 닿진 못했지만 손흥민의 건재함을 확인할 수 있는 시간이었다. 홍명보호는 10일 오전 10시30분(한국 시간)부터 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 멕시코와 9월 A매치 두 번째 평가전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 전반 22분 라울 히메네스(풀럼)에게 선제골을 내줬지만, 후반 20분 손흥민, 후반 30분 오현규(24·헹크)가 연속골을 넣으면서 경기를 뒤집었다. 그러나 경기 종료 직전인 후반 49분 산티아고 히메네스에게 동점골을 내주면서 승리까지 닿진 못했다. 지난 7일 미국과 첫 번째 원정 평가전에서 2-0 완승을 거둔 대표팀은 이날 무승부를 거두면서 9월 A매치를 무패(1승1무)로 마무리했다. 한국 역사가 새로 쓰이는 대기록도 있었다. 손흥민은 후반 시작과 동시에 배준호(22·스토크시티)와 교체되며 그라운드를 밟았다. 이날 출전으로 손흥민은 홍 감독, 차범근 전 축구대표팀 감독과 함께 남자 A매치 최다 출전 공동 1위(136경기)에 이름을 올렸다. 경기를 뒤집는 동점골까지 터트리며 기록 달성을 자축하기도 했다. 오른쪽 측면에서 올라온 크로스를 박스 중앙에 있던 오현규가 헤더로 박스 왼편에 있던 손흥민에게 연결했다. 이를 손흥민이 왼발 발리 슈팅으로 동점골을 터트렸다. 손흥민은 이 득점으로 A매치 통산 53호골 고지를 밟았다. 차 전 감독(58골)에 이어 남자 A매치 최다 득점 2위다. 지난 미국전에 이어 이날 경기까지 2경기 연속 득점포를 가동하며 여전한 기량을 뽐냈다. 살아있는 전설(리빙 레전드)라는 수식어가 아깝지 않은 활약이었다. 손흥민은 지난달 7일 2015년부터 10년간 동행했던 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)에 둥지를 틀었다. 내년에 월드컵이 열리는 미국 환경에 적응하기 위해 MLS 행을 결정했다던 그는 별도의 적응 기간 없이 빠르게 도움, 득점 등을 기록하며 미국 무대 연착륙에 성공했다. 다만 유럽 빅리그를 떠나 상대적으로 압박이 약한 MLS에서 뛰면 기량이 저하되지 않겠냐는 우려도 따랐다. 손흥민은 기우라는 걸 증명하듯, 미국전에서는 1골1도움을 기록했고 멕시코전에선 1골을 터트렸다. 특히 미국전에서는 LAFC에서 활용된 것처럼 최전방 역할을 제대로 수행했다. 손흥민은 EPL에서는 주로 윙으로 뛰었는데, 소속팀과 대표팀에서 최전방 공격수로서 좋은 모습을 보였다. 측면을 소화하는 데도 문제가 없다는 걸 확인할 수 있었다. 멕시코전 후반 중반부터는 측면으로 이동했는데, 특유의 스피드와 번뜩이는 움직임으로 상대 수비를 괴롭혔다. 최전방과 측면은 물론, 선발 혹은 조커 등 어떤 역할을 부여받든 제 몫 이상을 해주는 해결사임을 재차 증명했다.

축구 국가대표팀이 북중미의 '맹주' 멕시코와 무승부를 거두며 9월 A매치를 1승 1무로 마무리했다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 열린 멕시코와의 친선경기에서 2-2로 비겼다. 7일 뉴저지주 해리슨에서 열린 미국과의 경기에서 2-0으로 이겼던 홍명보호는 또 다른 2026 북중미 월드컵 공동 개최국이자 올해 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 골드컵 우승팀 멕시코와도 대등한 승부를 펼치는 성과를 남겼다. 이날 무승부로 한국은 멕시코와의 역대 남자 성인 대표팀 맞대결 전적 4승 3무 8패를 기록했다. 2006년 2월 미국 로스앤젤레스(LA)에서 열린 친선경기에서 1-0으로 이긴 뒤 3연패를 당하다가 무승부로 흐름을 바꿨다. 이달 A매치 일정을 마친 홍명보호는 10월 다시 소집해 서울월드컵경기장에서 브라질(10일), 파라과이(14일)와 맞붙는다. 홍명보호는 미국전에 선발로 나섰던 선수들을 대거 바꿔 고루 시험대에 올리며 이날 멕시코를 상대했다. 최전방에 오현규(헹크)가 나섰고, 이강인(파리 생제르맹)과 배준호(스토크시티)가 뒤를 받쳤다. 중원에 '독일 혼혈 태극전사' 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)가 처음으로 선발로 출격해 박용우(알아인)와 호흡을 맞췄고, 양쪽 윙백으로 김문환과 이명재(이상 대전)가 배치됐다. 김민재(바이에른 뮌헨)와 이한범(미트윌란), 김태현(가시마)이 스리백을 구성했고, 골키퍼 장갑은 김승규(FC도쿄)가 꼈다. 미국전 선발 중엔 김민재와 이한범만 이날 선발로 낙점됐다. '캡틴' 손흥민은 벤치에서 시작했다. 홈 경기를 방불케 했던 미국전과 달리 3만석의 대부분이 멕시코 관중으로 들어찬 '진짜 원정 분위기'로 경기에 나선 홍명보호는 초반 수세에 몰리다가 기회를 만들어 나갔다. 전반 10분 김문환이 오른쪽 측면에서 올린 땅볼 크로스에 이은 배준호의 오른발 슛이 골대 오른쪽으로 살짝 빗나갔고, 전반 15분 페널티 지역 왼쪽에서 오현규가 날린 왼발 슛은 라울 랑헬 골키퍼에게 걸렸다. 전반 20분엔 역습 상황에서 이강인의 정확한 패스를 받아 페널티 지역 왼쪽으로 빠르게 들어간 오현규의 왼발 슛이 다시 골대 오른쪽으로 벗어나고 말았다. 기회를 살리지 못한 한국은 전반 22분 먼저 실점했다. 로드리고 우에스카스가 페널티 지역 안으로 길게 투입한 공을 멕시코 베테랑 공격수 라울 히메네스가 머리로 받아 넣어 A매치 통산 43번째 골을 터뜨렸다. 이후 한국은 전반 36분 마르셀 루이스의 거친 태클에 오현규가 걸려 넘어지고, 3분 뒤엔 이강인이 루이스와의 경합에서 얼굴을 맞는 등 상대 거친 플레이에 고전한 끝에 득점 없이 전반을 마무리했다. 홍명보호는 후반전을 시작하며 배준호와 카스트로프를 각각 손흥민, 김진규(전북)로 교체해 분위기 전환을 노렸다. 손흥민은 이날로 136번째 A매치에 출전해 차범근 전 국가대표 감독, 홍명보 현 감독과 한국 남자 역대 A매치 최다 출전 공동 1위가 됐다. 교체 카드 가동 이후에도 멕시코의 빠르고 날카로운 공세에 시달리던 홍명보호에서 해결사로 나선 건 최다 출전 기록과 함께 '살아 있는 전설'로 향하는 손흥민이었다. 오현규가 페널티 지역 중앙에서 머리로 떨군 공을 왼쪽에서 침착하게 기다린 손흥민이 왼발로 때린 대포알 슈팅이 골 그물을 흔들었다. 우리나라 A매치 역대 최다 득점 부문에서 현재 2위인 손흥민은 통산 53호 골을 폭발, 1위 차 전 감독(58골)과의 격차를 5골 차로 좁혔다. 이후 더욱 거세진 멕시코의 파상공세를 차단하던 홍명보호는 후반 28분 양쪽 윙백을 정상빈(세인트루이스), 이태석(아우스트리아 빈)으로 바꿔 수비 시엔 파이브백을 쌓고 반격을 꾀했다. 그리고 후반 30분 역전에 성공했다. 센터 서클 쪽에서 이강인이 길게 올린 공을 페널티 지역 오른쪽으로 몰고 들어간 오현규가 이번엔 어려운 각도에서왼쪽 골대를 겨냥해 오른발로 슛을 때렸고, 상대 선수 다리 사이로 절묘하게 빠져나가며 골대 안으로 들어갔다. 완벽하게 기세가 오른 홍명보호는 후반 42분 근육이 올라온 듯한 오현규를 이동경(김천)으로 바꾸며 서서히 경기를 매듭지으려 했으나 몰아치는 멕시코의 공격에 위태로운 상황이 이어졌다. 후반 44분 페널티 아크에서 산티아고 히메네스가 왼발로 기습적으로 찍어 찬 공을 김승규가 손가락으로 살짝 밀어내며 절체절명의 위기를 넘겼으나 후반 추가 시간에 통한의 동점 골을 내주고 말았다. 추가 시간 6분 중 4분 정도가 흘렀을 때 다시 히메네스가 페널티 아크 쪽에서 왼발로 골문을 노렸고, 이것이 골대 왼쪽 구석을 정확하게 찔렀다. 한국은 추가 시간이 끝나갈 때쯤 손흥민이 페널티 지역 왼쪽에서 다시 한번 골문을 겨냥했으나 발재간 이후 때린 왼발 슛이 빗나가며 아쉬움을 삼켰다.

축구 국가대표팀이 북중미의 '맹주' 멕시코와 무승부를 거두며 9월 A매치를 1승 1무로 마무리했다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 열린 멕시코와의 친선경기에서 2-2로 비겼다. 전반 22분 멕시코의 라울 히메네스에게 선제골을 내준 우리나라는 후반 20분 '캡틴' 손흥민(LAFC)의 동점골에 이어 후반 30분 오현규(헹크)의 골로 역전했다. 그러나 후반 추가 시간 산티아고 히메네스에게 동점골을 허용했다. 손흥민은 통산 A매치 136번째 경기에 나서며 역대 한국 선수 이 부문 공동 1위에 오른 가운데 53호 골을 뽑아냈다. 7일 뉴저지주 해리슨에서 열린 미국과의 경기에서 2-0으로 이겼던 홍명보호는 또 다른 2026 북중미 월드컵 공동 개최국이자 올해 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 골드컵 우승팀 멕시코와도 대등한 승부를 펼치는 성과를 남겼다. 이날 무승부로 한국은 멕시코와의 역대 남자 성인 대표팀 맞대결 전적 4승 3무 8패를 기록했다. 2006년 2월 미국 로스앤젤레스(LA)에서 열린 친선경기에서 1-0으로 이긴 뒤 3연패를 당한 끝에 무승부로 만회했다. 이달 A매치 일정을 마친 홍명보호는 10월 다시 소집해 서울월드컵경기장에서 브라질(10일), 파라과이(14일)와 맞붙는다.