SBS의 인기 예능 프로그램 ‘골 때리는 그녀들’(이하 골때녀) 방영 이후 생활체육으로 축구를 하는 여성들이 크게 늘었다. 대한축구협회에 등록된 동호인 축구 부문 성인 여성의 증가로도 확인할 수 있다. 골때녀의 첫 방영이 2021년 6월이었으니 2020년 지표와 2025년 지표를 확인해도 그 증가폭은 확연하게 눈에 띈다. 2020년에 2495에서 2025년 3855명으로 54.5%나 늘었다. 접근성이 용이한 풋살(미니축구)은 성장세가 더 가파르다. 2020년 182명에서 2025년 571명으로 3배 넘게 증가했다. 대한축구협회에 등록되지 않은 인원들이 꽤 많음을 감안하면 수치는 더욱 늘어난다. 서울 동작구에 사는 회사원 민소영(40)씨도 골때녀가 그녀의 가슴 깊은 곳에 잠자고 있던 축구 본능을 일깨웠다. 지난해 1월 아들 지오를 낳은 민씨는 “골때녀를 보며 풋살을 하고 싶다는 마음이 생긴 지는 2~3년이 됐는데, 임신과 출산으로 관심을 끊어야 했죠. 한참 육아를 하던 와중에 2023~2024년생 엄마들 카카오톡 단체방에서 동작구에서 운영하는 여성풋살수업이 있다는 얘기를 들었고, ‘이거다’ 싶어 신청했어요. 지난해 9월부터 ‘풋린이’(풋살+어린이)의 삶이 시작됐죠”라면서 “막상 가보니 그 단체방에서 신청한 사람은 저 하나였지만, 수업에서 만난 사람들과 ‘FC호들’(호랑이+노들)이라는 팀에 들어가서 평일에는 수업을 듣고, 주말에는 경기를 하면서 풋살을 즐기고 있어요”라고 설명했다. 초등학교 시절엔 계주 주자로 뽑힐 정도로 달리는 걸 좋아했던 민씨지만, 중고교에 자연스럽게 운동할 기회가 줄었던 게 아쉬웠다. 그는 “중고교 때 운동장을 축구하는 남자 애들이 다 쓰는 걸 구경만 하는 게 싫어서 여자 축구 동아리를 만들어 보려고도 했는데, 흐지부지됐던 적이 있어요. ‘나도 운동장을 다 써보고 싶다’라던 그때의 아쉬움을 40대가 된 이제 풀고 있는 셈이죠”라면서 “20~30대에 풋살을 하라고 하면 더 못 했을 것 같아요. 지오를 낳고 몸을 회복하려고 일부러라도 매일 30분씩 헬스를 했거든요. 그 덕분에 기초 체력이 좋아져서 그런지 풋살할 때 더 잘 달릴 수 있게 됐어요”라며 웃었다. 몸을 부딪히는 종목 특성상 발목 인대나 발가락을 다쳐 병원 신세를 진적도 있지만, 풋살의 매력에서 헤어 나오지 못하고 있는 민씨다. 풋살의 매력에 대해 묻자 “팀 스포츠를 처음 해보는 데, 취미로 만난 사람들과 새로운 관계를 맺는 게 너무 즐거워요. 우리 팀에서 1985년생인 제가 최고참이고 2001년생까지 다양한 나이대가 있어요. 그들과 축구로 친구가 되어 이젠 누구보다 제 삶에 가까이 다가와 있는 사람들이 됐죠. 거기에 삶에 활력이 생기는 느낌도 있고. 무엇보다 풋살을 하는 시간만큼은 ‘엄마 민소영’이 아닌 그냥 ‘인간 민소영’이 되어 육아 스트레스에서 해방감을 느끼는 게 커요”라고 답했다. 골때녀를 지금도 즐겨본다는 민씨의 롤모델은 ‘발라드림’의 서기다. 민씨는 “개인기와 드리블, 패스가 뛰어난 서기를 보며 ‘저렇게 해보고 싶다’라는 생각을 많이 해요. 저는 골을 넣을 때보다는 패스가 동료에게 정확하게 갔을 때 더 기쁘더라구요. 그런데 제가 지금 하고 있는 축구 스타일은 ‘국대패밀리’의 육상선수 김민지에요. 그라운드 위를 마구 달리는 것에는 누구한테도 지지 않을 자신 있거든요”라고 웃었다. 서울 이랜드FC의 홍보팀에 재직 중인 김예현(36) 매니저도 지난해부터 풋살을 즐기고 있다. 입문 계기를 묻자 “초등학교 4학년 때부터 1년 반 정도 축구 선수를 했던 적이 있어요. 좋아해서 시작했지만, 좋아하는 것과 잘 하는 것은 다르다는 걸 깨닫고 그만뒀었죠. 그러다 축구팀에 입사하게 됐고, 저희 팀에서 여성 풋살 아카데미반을 운영하고 있어서 퇴근 후 수강하게 되면서 25년 만에 다시 축구를 하게 됐어요”라고 답했다. 한국여자프로골프연맹(KLPGA), 대한테니스협회에서도 근무하며 골프와 테니스를 배웠던 김씨는 팀 스포츠의 매력에 빠져들었다. 그는 “테니스는 개인 스포츠라 단체로 소통하고 그런 게 별로 없는데, 풋살을 해보니 부상 선수가 나오면 서로 챙겨주고, 대회 준비를 서로 발 맞추며 하다 보니 소속감도 커지고 서로 의지도 되요. 임신과 출산, 육아를 하게 되면 어딘가 소속되기 쉽지 않은데, 풋살을 하면서 다양한 연령대의 여성들과 친해지며 사회 구성원으로서 새로운 소속감을 느끼고 삶의 에너지도 풍성해지는 느낌이에요”라고 설명했다. 이어 “풋살을 잘 하고 싶어서 헬스도 열심히 해요. 그러다 보니 체력도 더 좋아지고. ‘도저히 안 할 이유가 없다’는 생각을 축구를 할 때마다 하고 있어요”라고 덧붙였다. 민씨와 김씨에게 풋살을 즐기는 동호인으로서 목표를 묻자 놀랍게도 같은 답이 돌아왔다. “60대, 70대에도 공 차는 멋진 할머니가 되고 싶어요. 이제 축구는 내 삶의 일부가 됐어요”

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 예상대로 포트2에 배정됐다. 한국이 월드컵 본선에서 포트2에 속해 조 추첨을 하는 건 이번이 처음이다. FIFA는 26일 공식 홈페이지를 통해 2026 북중미 월드컵 본선 참가국의 포트 배정과 32강 토너먼트 진행 방식을 확정해 발표했다. 월드컵 사상 최초 48개국 본선 체제로 치러지는 이번 대회는 12개 조로 나뉘어 조별리그를 먼저 치른다. 각 조는 4팀씩 꾸려지는데, FIFA는 먼저 랭킹에 따라 포트 1~4에 들어갈 12팀을 나눴다. 11월 A매치 결과까지 포함된 FIFA 랭킹에서 22위를 유지한 한국은 포트2에 이름 올려 크로아티아, 모로코, 콜롬비아, 우루과이, 스위스 등 포트2의 강팀을 조별리그에서 피하게 됐다. 포트2에는 한국을 비롯해 일본, 호주, 이란 등 주요 아시아 팀들이 속했다. 다만 포트3 팀들도 만만치 않아 보이는 게 사실이다. 유럽을 제외하고 동일한 대륙연맹 소속 팀이 한 조에 두 팀 이상 배정되지 않도록 하는 대륙 안배 원칙에 따라 한국은 포트3의 아시아 팀들과는 한 조로 묶이지 않는다. 한국이 조별리그에서 만날 수 있는 포트3의 강팀은 노르웨이, 이집트, 알제리, 튀니지, 코트디부아르 등으로 포트2와 무게감 면에서 크게 다르지 않다는 평가다. 게다가 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 승자 4팀과 FIFA 대륙 간 PO 승자 2팀을 합쳐 마지막으로 본선 출전권을 따내는 6개 팀은 포트4에 들어간다. UEFA PO를 뚫어낸 유럽의 강호가 포트4에서 한국과 같은 조에 속하게 되면 포트2 사수를 통한 유리한 점이 상당 부분 희석될 수밖에 없다. 포트1에는 공동 개최국 캐나다, 멕시코, 미국이 자동 배치됐고, FIFA 랭킹 1위 스페인부터 아르헨티나, 프랑스, 영국, 브라질, 포르투갈, 네덜란드, 벨기에, 9위 독일까지 차례로 포함됐다. 북중미 월드컵 본선 조 추첨은 다음 달 6일 오전 미국 워싱턴 케네디센터에서 진행된다. 이전 대회와 비교해 토너먼트 진행에도 한 가지 중요한 변화가 생겼다. FIFA 랭킹 상위 4개국이 조별리그를 1위로 마친다면 이들 간 대결은 준결승까지 가야 성사된다. FIFA 랭킹 1~4위인 스페인과 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드가 조별리그에서 약팀에 발목 잡혀 2위나 3위로 토너먼트에 오르지 않는 이상 이들끼리 32강 토너먼트 초반에 맞붙는 일은 생기지 않는다. FIFA는 강팀들이 토너먼트 초반에 맞붙어 탈락하는 일을 최대한 막기 위해 지난 여름에 열린 2025 클럽 월드컵부터 이런 토너먼트 방식을 도입했다.

프로축구 K리그1이 30일 열리는 최종 38라운드를 끝으로 2025시즌을 마무리하는 가운데, 올 시즌 그라운드에서 가장 빛나는 선수에게 주어지는 최우수선수(MVP)의 향방에도 관심이 쏠린다. MVP 최종 후보에 오른 박진섭(전북 현대)과 싸박(수원FC), 이동경(울산 HD)이 저마다의 강점을 앞세워 생애 첫 MVP 수상에 도전한다. 기자단과 각 구단 감독·주장이 참여하는 K리그 2025 대상 시상식 투표가 지난 24일 시작돼 K리그1 최종전이 펼쳐지는 30일 오후 7시까지 진행된다. K리그1과 K리그2의 MVP, 감독상, 영플레이어, 베스트11으로 나뉘어 투표가 진행되는데, 미디어 40%, 감독 30%, 주장 30%의 비율로 합산해 최종 수상자가 선정된다. 시상식은 다음 달 1일 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 열린다. 가장 관심을 끄는 건 ‘3파전’으로 진행되고 K리그1 MVP다. 2022년 전북으로 이적해 네 시즌째 소화 중인 박진섭은 지난해부턴 주장 완장을 차고 팀을 이끌고 있다. 중앙 미드필더와 중앙 수비수를 소화할 수 있는 멀티 플레이어인 박진섭은 35경기에 출전해 팀 수비의 안정을 이끌며 전북이 4년 만에 K리그1 왕좌를 탈환하는 데 일등 공신 역할을 했다. 거스 포옛 감독도 주장으로서의 리더십과 꾸준한 활약에 높은 점수를 주며 팀 내 최다골 주인공인 전진우(15골)보다 박진섭이 MVP라며 치켜세울 정도다. 수비적인 포지션에서 뛰기 때문에 공격 포인트는 3골 2도움에 불과하지만, 팀 성적 프리미엄을 앞세워 MVP에 도전한다. 2019년 김보경(당시 전북)부터 지난해 조현우(울산)까지 6년 연속 MVP는 우승팀에서 나왔다는 점을 고려하면 박진섭의 MVP 수상이 가장 유력해 보인다. 개인 기록만 보면 이동경이 단연 돋보인다. 이동경은 올 시즌 13골 12도움으로 K리그1에서 가장 많은 공격 포인트를 기록했다. 도움 부문은 세징야(대구FC)와 공동 1위에 올라있고, 득점은 8위다. 골과 도움뿐 아니다. 전체 슈팅(121개), 슈팅으로 이어진 키 패스(74개), 페널티 에어리어 안으로 성공한 패스(77개)와 페널티 지역 안으로 들어간 크로스(238개) 등 공격 세부 지표에서도 1위에 자리하고 있다. 부가 기록을 종합해 선수의 퍼포먼스를 포인트로 산출하는 한국프로축구연맹의 ‘아디다스 포인트’에서도 총점 5만7770을 기록하며 2위 싸박을 4000포인트 차로 따돌리며 선두를 달리고 있다. 이동경의 기록은 대부분 김천 상무에서 쌓은 기록들이다. 이동경의 압도적인 퍼포먼스를 앞세워 김천은 리그 3위에 올라있다. 다만 이동경의 약점은 팀 성적이다. 이동경은 지난 10월 김천 상무에서 전역해 원소속팀인 울산에 합류했다. ‘디펜딩 챔피언’ 울산은 올 시즌 추락을 거듭하며 9위에 머물고 있다. 최종전을 앞두고 아직 K리그1 잔류를 확정 짓지 못한 상태다. 제주 SK와의 최종전에서 이동경이 울산의 잔류를 이끌면 가산점을 받을 수 있겠지만, 이동경은 수원FC와의 36라운드에서 갈비뼈를 다쳐 뛸 수 없는 상황이다. 올 시즌 수원FC에 입단한 싸박(시리아)은 현재 17골로 득점 부문 단독 선두를 달리고 있지만, 박진섭이나 이동경에 비해 수상 가능성은 낮은 것으로 평가된다. 7~9월에만 10골을 몰아치며 K리그1 입성 첫해에 득점왕 등극을 눈앞에 두고 있지만, 꾸준함에서 떨어진다. 게다가 팀 성적도 약점이다. 수원FC는 리그 10위로 승강 플레이오프(PO)를 준비하는 상황이다. 싸박이 만약 MVP를 수상한다면 2018년 말컹(당시 경남) 이후 7년 만에 첫 외국인 선수로 이름을 올리게 된다. 역대 K리그에서 외국인 선수 MVP는 나드손(2004년), 따바레즈(2007년), 데얀(2012년), 말컹 등 4명에게만 주어진 영광이었다.

서울 이랜드 FC가 K리그2 정규리그 최종전에서 완벽한 승리를 거두며 2년 연속 플레이오프 진출에 성공했다. 서울 이랜드는 지난 23일 목동운동장에서 열린 하나은행 K리그2 2025 39라운드 안산과의 홈경기에서 6-0의 대승을 거두고 승점 65점(17승 14무 8패)으로 4위를 확정했다. 17승은 2016년과 2024년에 이어 팀 역대 세 번째이자 2년 연속으로 달성한 단일 시즌 최다승 타이 기록이다. 서울 이랜드는 1라운드 로빈에서 8승 3무 2패로 쾌조의 출발을 보였지만 2라운드 로빈에서 잠시 주춤했다. 그러나 3라운드 로빈에서 다시 집중력을 끌어올리며 8승 4무 1패의 압도적인 성적으로 플레이오프 진출에 성공했다. ■ 10경기 무패행진! 철벽 수비가 만든 거침없는 상승세 시즌 막판 수비 안정화가 특히 돋보였다. 3라운드 로빈 13경기에서 28득점 8실점으로 공수 밸런스를 완벽히 잡았고 최근 10경기에서는 7차례 클린시트를 포함해 6승 4무의 무패행진을 달리며 리그 최고 수준의 안정감을 보여줬다. 수비진의 중심에는 주장 김오규가 있었다. 최고참의 나이에도 팀 내 최다 출전시간을 기록하며 시즌 내내 수비 라인을 든든하게 지켰다. 활약을 인정받아 K리그2 베스트일레븐 수비수 후보에도 이름을 올렸다. 김오규는 클리어링 3위(210개), 패스 5위(2,090개) 등 각종 지표에서도 존재감을 드러냈다. 플레이오프 진출 여부가 걸려있던 안산전에서는 중요한 순간 득점까지 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다. ■ 에울레르, K리그2 도움왕 등극! MVP+베스트일레븐 후보까지 공격에서는 ‘에이스’ 에울레르가 구단의 새로운 역사를 썼다. 에울레르는 올 시즌 37경기에서 11도움을 기록하며 K리그2 도움왕을 확정했다. 2015년 김재성(38경기 11도움) 이후 구단 역사상 두 번째 도움왕 기록이다. 에울레르는 도움 1위(11개), 키패스 1위(66개), 크로스 3위(64개), PA 외 슈팅 1위(54개), 드리블 4위(18개) 등 주요 공격 지표에서 상위권을 휩쓸며 K리그2 최우수선수상(MVP) 및 베스트일레븐 후보에 올랐다. 안산전에서도 클래스가 다른 중거리 골을 터뜨리며 팀의 대승에 일조했다. 경기 시작 전에는 팬들 앞에서 서울 이랜드 완전 이적을 알리는 깜짝 퍼포먼스를 선보이며 경기장을 메운 5,200여 명 팬들의 뜨거운 환호를 받았다. ■ 목표는 ‘승격’! 27일 성남과 준PO, 이기거나 비기면 PO 진출 이제는 한계를 넘어 승격을 향해 끝까지 도전한다. 정규리그 4위를 차지한 서울 이랜드는 오는 27일(목) 오후 7시 목동운동장에서 성남과 준플레이오프를 치른다. 이기거나 비길 시 플레이오프에 진출해 30일(일) 오후 2시 부천과의 원정 경기를 갖는다. 김도균 감독은 “선수들이 마지막까지 최선을 다해줘 원하는 결과를 100% 얻었다. 어려움이 많았지만 시즌 막판 응집력이 살아나며 4위를 기록해 다행이다. 성남과 준플레이오프, 이어 부천과의 플레이오프까지 잘 준비해 지난 시즌에 이어 다시 승강 플레이오프에 도전하겠다”고 각오를 밝혔다.

이강인(파리 생제르맹·PSG·사진)이 북중미 월드컵이 다가올수록 기세가 오르는 분위기다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 국가대표팀 경기에서도 좋은 모습을 보였던 이강인이 프랑스 프로축구 리그1에서 시즌 첫 득점포를 가동했다. 이강인은 23일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 르아브르와 2025∼2026 리그1 13라운드 홈 경기에 선발 출전해 전반 29분 0의 균형을 깨뜨리는 선제골을 터뜨렸다. 왼쪽 측면에서 올라온 누누 멘드스의 크로스가 골대 앞 혼전 상황 끝에 흘러나오자 골 지역 오른쪽으로 달려들며 왼발 슛을 꽂아 넣었다. 이번 시즌 리그1에서 처음으로 나온 이강인의 골이다. 8월14일 토트넘(잉글랜드)과 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵 득점 이후 시즌 두 번째 골이기도 하다. 그는 A매치를 위해 국가대표팀에 합류하기 직전인 10일 리옹과 12라운드 원정경기에서 후반 추가 시간 코너킥으로 주앙 네베스의 헤더 결승 골을 도와 리그 첫 공격 포인트를 작성한 데 이어 이번엔 골을 넣어 쾌조의 감각을 뽐냈다. UEFA 슈퍼컵과 챔피언스리그에서의 1골 1도움을 포함해 이번 시즌 이강인의 공식전 전체 공격 포인트는 2골 2도움이 됐다. 이강인의 결승골 덕에 PSG는 르아브르를 3-0으로 제압, 최근 리그 3연승을 포함해 7경기 무패(4승3무)를 달리며 리그1 선두(승점 30)를 지켰다. 르아브르는 승점 14로 12위에 그쳤다. 이강인은 후반 10분 브래들리 바르콜라로 교체됐고 PSG는 후반 20분 네베스의 추가골과 후반 42분 바르콜라의 쐐기골로 승부를 갈랐다.

역시 ‘손세이셔널’이었다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC의 손흥민(33)이 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승에서 추격골과 동점골을 폭발시키며 위기에 빠진 팀을 구해냈다. 다만 손흥민은 연장 승부 끝에 치러진 승부차기에서 1번 키커로 나섰다가 실축했고, 결국 LAFC는 승부차기 끝에 패하며 올 시즌 여정을 끝마쳤다. LAFC는 23일 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버의 BC 플레이스에서 열린 밴쿠버 화이트캡스와 2025 MLS컵 서부 콘퍼런스 준결승에서 연장 승부 끝에 2-2로 비겼지만, 승부차기에서 3-4로 패해 콘퍼런스 결승 진출이 좌절됐다. 단 한 합으로 승부가 결정되는 벼랑 끝 단판승부에서 초반 기선을 제압한 건 홈팀 밴쿠버였다. LAFC는 밴쿠버의 파상공세에 좀처럼 공격 기회를 잡지 못했고, 밴쿠버가 70%에 가까운 점유율을 가져간 끝에 전반 39분에 선제골을 터뜨렸다. 밴쿠버 골키퍼 타카오카 요헤이가 전방으로 보낸 골킥이 한순간에 LAFC 수비진을 무너뜨렸고, 엠마누엘 사비가 침투해 LAFC 골키퍼 위고 요리스의 키를 넘기는 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 기세가 오른 밴쿠버는 전반 추가시간에 코너킥 상황에서 토마스 뮐러의 헤더슛이 요리스의 선방에 맞고 나온 것을 마티아스 라보르다가 차 넣어 추가골에 성공했다. LAFC는 0-2로 뒤진 전반에 슈팅을 하나도 때리지 못했다. 최전방 공격수로 나선 손흥민 역시 밴쿠버 수비에 꽁꽁 묶였다. 손흥민과 ‘흥부 콤비’를 이루는 드니 부앙가 역시 제대로 된 찬스를 만들어내지 못했다. LAFC의 완패 분위기이던 경기 흐름을 손흥민이 혼자 힘으로 뒤집었다. 후반 15분 마크 델가도의 크로스를 앤드루 모런이 머리로 떨궈준 것을 손흥민이 오른발 슈팅으로 연결했다. 상대 골키퍼에게 막혔지만, 손흥민은 집념으로 두 차례 더 추가 슈팅을 가져가며 성대 수비진의 육탄 방어를 뚫고 추격골에 성공했다. 1-2로 LAFC가 여전히 끌려가던 상황에서 후반 추가시간으로 접어들었다. LAFC에게 주어진 시간은 9분. 다시 한 번 손흥민의 ‘해결사 본능’이 유감없이 발휘됐다. 후반 추가시간 5분께 부앙가가 페널티박스 왼쪽 부근에서 상대 수비 트리스탄 블랙몬으로부터 파울을 얻어냈다. 블랙몬은 경고누적으로 퇴장. ‘손흥민 존’이라 불릴 정도로 손흥민이 정확한 슈팅을 때리는 자리. 키커로 나선 건 당연히 손흥민이었다. 손흥민이 강하게 감아 찬 슈팅은 상대 수비벽을 넘겨 골키퍼가 알고도 막을 수 없는 골망 오른쪽 상단에 정확히 꽂혔다. 지난 14일 대전에서 열린 볼리비아와의 A매치 평가전에서 터져 나왔던 선제 프리킥 결승골을 연상케 하는 환상적인 동점골이었다. 손흥민의 극적인 동점골로 2-2 동점이 됐고, 승부는 연장으로 향했다. 연장전은 수적 우세를 등에 업은 LAFC의 공세가 계속됐다. 연장 후반엔 밴쿠버 센터백 벨랄 할부니마저 부상을 당했고, 교체 카드를 이미 다 소진한 밴쿠버는 9명으로 경기에 임해야 했다. 연장 후반 막판까지 LAFC가 파상공세 펼쳤지만, 끝내 밴쿠버의 골문이 열리지 않으면서 승부차기에 돌입했다. LAFC의 선축으로 시작됐고, 손흥민은 첫 번째 키커로 나섰다. 그러나 회심의 슈팅이 골대를 맞고 나오면서 실축했다. LAFC의 3번 키커 마크 델가도마저 실축하면서 승부차기에서 3-4로 패했다. 밴쿠버가 서부 콘퍼런스 결승행 티켓을 거머쥐었다. 이날 경기는 한국과 독일을 대표하는 레전드인 손흥민과 뮐러의 맞대결로 주목을 받았다. 손흥민과 뮐러는 토트넘(잉글랜드), 바이에른 뮌헨(독일)에서 뛰다 올해 8월 나란히 MLS로 무대를 옮겼다. 두 선수의 소속팀이 맞붙은 건 이날이 13번째로, 이전 12경기에서는 뮐러의 소속팀이 8승3무1패로 절대 우세를 가져갔다. 손흥민의 유일한 승리는 2018 러시아 월드컵 조별리그에서 한국이 ‘디펜딩 챔피언’이었던 독일을 2-0으로 꺾었던 경기. 손흥민은 이날 LAFC의 두 골을 모두 책임지며 뮐러보다 훨씬 뛰어난 경기력을 보였지만, 또 한 번 뮐러의 소속팀에게 패하고 말았다.

K리그1에서 곧바로 K리그2로 강등되는 팀이 나올 수도 있었던 ‘멸망전’에서 제주 SK와 대구FC가 치열한 난타전 끝에 비겼다. 다이렉트 강등팀은 30일 열리는 시즌 최종 38라운드에서 가려지게 됐다. 제주와 대구는 23일 제주월드컵경기장에서 열린 K리그1 2025 37라운드 맞대결에서 1-1로 승부를 가리지 못했다. 이날 두 팀은 벼랑 끝 외나무다리에서 마주했다. K리그2로 곧바로 강등되는 위기를 벗어나기 위해선 서로를 무조건 이겨야 했다. 이날 경기 전까지 제주가 승점 35(9승8무19패)로 11위, 대구가 승점 32(7승12무18패)로 12위에 자리했다. 제주가 승리해 승점 3을 추가하면 시즌 최종전에 상관없이 11위를 확정해 승강 플레이오프(PO)를 나갈 수 있었고, 대구도 승리해야 승점 35로 동률을 만든 뒤 다득점에서 앞서 11위로 올라설 수 있었다. 무승부로 승점 1씩을 나눠 가지면서 여전히 제주(승점 36)와 대구(승점 33)의 승점 차는 3. 다득점에서는 대구가 앞서기 때문에 시즌 최종전 결과에 따라 다이렉트 강등팀이 가려지게 됐다. 먼저 기선을 제압한 건 홈팀 제주였다. 전반 28분, 김륜성의 크로스를 받은 유리 조나탄(사진)이 다이빙 헤더로 선제골을 터뜨렸다. 에이스인 세징야가 허리 부상으로 빠진 대구는 공격진에 다소 힘이 빠진 모습이었지만, 한 점 차 승부를 이어가며 동점을 호시탐탐 노렸다. 후반 23분, 제주 수비를 틈타 대구가 극적인 동점골을 터뜨렸다. 황재원의 로빙 패스가 제주 수비수 둘 사이로 갔으나 둘 다 이를 처리하지 못하면서 뒤로 흘렀다. 이를 받은 지오바니가 로빙슛으로 제주 골망을 흔들며 경기를 원점으로 돌렸다. 기세가 오른 대구는 내친김에 역전골도 터뜨렸다. 후반 37분, 황재원의 크로스를 에드가가 헤더로 방향을 돌려놓으며 골문을 갈랐지만, 이전 상황에 대구 김정현이 제주 최병욱의 공을 가로채는 과정에서 푸싱 파울을 한 게 VAR 판독 결과 드러나면서 득점이 취소됐다. 12분이 주어진 후반 추가시간에도 골이 터지지 않으면서 멸망전 혈투는 무승부로 마무리됐다.

손흥민(LAFC)이 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승에서 멀티 골을 폭발하며 경기를 연장전으로 끌고 갔으나 승부차기에선 실축하며 팀의 탈락을 막지 못했다. 손흥민은 23일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC플레이스에서 열린 밴쿠버 화이트캡스와의 2025 MLS컵 PO 서부 콘퍼런스 준결승전에서 2골을 터뜨렸다. 팀이 0-2로 밀리던 후반 15분 만회 골을 넣은 데 이어 1-2로 패색이 짙던 후반 추가 시간 천금 같은 프리킥 동점 골을 작렬했다. 올해 8월부터 LAFC 유니폼을 입고 MLS에서 뛴 손흥민의 11·12번째 득점포였다. 손흥민은 1골 1도움을 올렸던 3일 오스틴과의 PO 1라운드 2차전에 이어 소속팀에서 2경기 연속 골 맛을 봤다. 9월 말 세인트루이스와의 정규리그 경기 이후 약 2개월 만에 멀티 골을 기록한 손흥민은 MLS에서 이번 시즌 12골 4도움을 남겼다. LAFC는 손흥민의 맹활약에 힘입어 승부를 연장전으로 끌고 갔으나 이후 추가 골은 넣지 못한 채 이어진 승부차기에서 3-4로 져 그대로 시즌을 마쳤다. MLS는 30개 구단이 동·서부 콘퍼런스로 나눠 정규리그를 치른 뒤 콘퍼런스별 8개 팀이 PO에 올라 토너먼트로 우승팀을 가린다. '콘퍼런스 8강'에 해당하는 1라운드는 3전 2승제로 진행됐고, 콘퍼런스 준결승과 결승, 챔피언결정전은 모두 단판 승부다. LAFC는 이번 시즌 정규리그 서부 콘퍼런스 3위에 오른 뒤 PO 1라운드에서 오스틴을 제압했으나 콘퍼런스 준결승에서 정규리그 2위 팀 밴쿠버의 벽에 막히고 말았다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨 '레전드' 출신인 공격형 미드필더 토마스 뮐러가 속한 밴쿠버는 1라운드에서 댈러스를 꺾은 데 이어 손흥민을 앞세워 승승장구하던 LAFC마저 잡아 처음으로 콘퍼런스 결승에 올랐다. 서부 콘퍼런스 결승은 30일 열릴 예정이며, 밴쿠버의 상대는 25일 샌디에이고-미네소타 유나이티드의 준결승 승자다. LAFC는 이번 시즌 정규리그에서 서부 콘퍼런스 최다 득점(66골), 최소 실점(38골)을 기록한 밴쿠버를 상대로 고전했다. 손흥민과 드니 부앙가, 네이선 오르다스로 공격진을 꾸려 나섰으나 공격을 주도해야 할 손흥민과 부앙가 쪽으로 가는 패스가 원활히 이뤄지지 않아 주도권을 내주고 전반 두 골을 얻어맞았다. 전반 39분 밴쿠버의 골키퍼 다카오카 요헤이가 길게 차올린 공이 전방으로 바로 연결됐고, 이매뉴얼 사비가 페널티 지역 안으로 들어가면서 LAFC의 위고 요리스 골키퍼 키를 넘겨 시도한 왼발 슛이 골 그물을 흔들었다. 전반 추가 시간에는 코너킥 상황에서 뮐러의 헤더가 요리스에게 막혔으나 흘러나온 공을 마티아스 라보르다가 오른발로 차 넣었다. 후반전을 시작하며 포메이션과 선수 변화를 통해 돌파구를 찾으려 한 LAFC는 한결 활발한 공격 흐름을 보였고, 손흥민이 후반 15분 집념의 득점포로 추격의 신호탄을 쐈다. 마크 델가도의 크로스를 앤드루 모런이 머리로 떨궈주자 손흥민은 오른발 슛을 날렸고, 골키퍼에게 막힌 뒤 두 차례 더 슈팅한 끝에 밴쿠버 수비진의 육탄 방어를 뚫어냈다. 후반 막바지까지 두 팀 모두 득점하지 못해 그대로 LAFC의 패색이 짙어지는 듯했으나 또 한 번 손흥민이 팀을 구해냈다. 후반 추가 시간 9분 중 2분 정도가 흘렀을 때 부앙가를 막던 밴쿠버 수비수 트리스탄 블랙먼이 두 번째 경고를 받아 퇴장당했고, 이 상황에서 발생한 프리킥을 손흥민이 환상적인 동점 골로 연결했다. 추가 시간 5분께 페널티 아크 왼쪽 좋은 위치에서 손흥민이 오른발로 차올린 프리킥이 골대 왼쪽 상단 구석을 정확히 찔러 연장전으로 몰고갔다. 그러나 LAFC는 상대 퇴장으로 수적 우위를 점하고도 연장전에서 좀처럼 역전 골을 만들어내지 못했다. 정규시간 막판 근육이 올라온 뮐러를 빼고 연장전에 나선 밴쿠버는 수비수 베랄 할부니가 연장 후반 부상으로 뛸 수 없게 됐으나 남은 교체 카드가 없어서 9명이 남은 가운데서도 LAFC의 파상공세를 이겨내며 승부차기를 성사했다. 이날 경기의 영웅이 될 뻔했던 손흥민은 승부차기에서 가장 먼저 나와 실축하며 고개를 떨궜다. 손흥민이 오른발로 찬 공이 오른쪽 골대를 맞히고 나오면서 LAFC는 승부차기 시작부터 밀려 초조해졌다. 이어 3번 키커로 나선 델가도마저 실축해 양 팀 모두 세 번째 키커까지 마쳤을 때 1-3으로 완전히 밀렸다. 2-3에서 밴쿠버의 네 번째 키커인 에디에르 오캄포의 슛을 요리스가 막아내며 LAFC는 마지막 희망을 살렸지만, 이후 두 팀의 5번째 키커가 모두 성공하며 결국 밴쿠버의 극적 승리로 혈투는 막을 내렸다.

프로축구 K리그1 강등과 승격의 갈림길에서 물러설 수 없는 맞대결이 그라운드를 뜨겁게 달군다. 제주 SK와 대구FC가 23일 오후 2시 제주월드컵경기장에서 2부 직행 강등을 피하기 위한 K리그1 2025 37라운드 운명의 맞대결을 치른다. 1년 농사가 걸린 매치라고 해도 과언이 아니다. 비껴갈 곳 없는 외나무다리에서 만났기 때문이다. 두 경기씩 남겨놓은 현재 제주는 승점 35로 12개 팀 중 11위다. 대구는 승점 32로 최하위다. 두 팀 모두 9위 울산 HD(승점 44)를 따라잡을 수는 없어 정규리그만으로 1부에 잔류하는 것은 이미 물 건너간 상황이다. 그나마 1부 생존의 길을 열기 위해서는 K리그2 팀과의 승강 플레이오프(PO)를 기회를 잡아야 한다. 이를 위해서는 탈꼴찌밖에 방법이 없다. K리그1 12개 팀 중 최하위는 다음 시즌 K리그2로 바로 강등되는 탓이다. 반면 K리그1 11위는 K리그2 2위, K리그1 10위는 K리그2 플레이오프 승자와 홈 앤드 어웨이 방식의 승강 PO를 치러 잔류 여부를 가린다. 올 시즌 K리그2 1위는 인천 유나이티드, 2위는 수원 삼성으로 확정됐다. 제주가 이날 승리하면 대구는 최종전 결과에 상관없이 2016년(당시는 K리그 챌린지) 이후 10년 만의 2부 강등이 결정된다. 반면 대구가 이기면 제주가 승점이 같아지고 다득점에서 앞서 11위로 올라선다. 제주로서는 대구전에서 패한다면 자력으로는 11위를 차지할 수는 없게 된다. 2020시즌 K리그2에서 우승해 승격한 제주는 30일 리그 최종전에서 울산 HD전에 승리하고 대구-FC안양전 결과를 지켜봐야 하는 처지에 놓인다. 제주와 대구는 올 시즌 세 차례 맞붙어 1승1무1패로 팽팽했다. 대구가 5월 홈 경기에서 3-1로 이겼고, 제주가 6월 홈 경기에서 2-1로 설욕했다. 8월 대구에서 치른 경기에서는 2-2로 비겼다. 상대 전적보다 더 중요한 것은 최근 흐름이다. 이런 면에서 제주는 좋지 않다. 13경기에서 최근 2연패를 포함해 단 1승(3무 8패)만 올렸다. 반면 대구는 지난 8일 광주FC전 1-0 승리를 포함해 최근 6경기 연속 무패(2승4무)의 상승세다. 제주는 올해 대구전 세 경기에서 모두 골 맛을 본 유리 조나탄에게 다시 기대를건다. 대구는 허리 부상으로 지난 광주전에 결장한 세징야의 몸 상태가 관건이다. K리그2는 승격을 위한 치열한 경쟁이 이어지고 있다. 인천이 1위를 확정지으며 K리그1 승격이 결정된 가운데 2위가 된 수원은 승강 PO 티켓을 확보한 상태다. 3위가 결정된 부천 부천FC는 3위로 K리그2 PO에 진출했다. 이제 남은 것은 K리그2 준플레이오프(준PO) 대진 두 자리다. 이를 위한 최후의 경쟁도 23일 열린다. K리그2 준PO에 나설 4위와 5위를 두고 전남 드래곤즈, 서울 이랜드FC(이상 승점62), 성남FC(승점 61)가 마지막 경기를 펼친다. 어느 팀도 안심할 수 없으며, 서로가 무조건 이겨야 준PO에 오를 수 있다. 4위 전남은 경기당 평균 1.63골을 넣어 시즌 내내 꾸준한 공격력을 보여주고 있다. 제공권 싸움에 능한 하남과 호난, 후반전 조커로 나서는 정지용 등 다양한 공격옵션을 장착한 전남은 충남아산FC를 상대로 마지막 승리에 도전한다. 이랜드는 9경기에서 5승4무로 무패 행진을 달리며 가장 안정적인 전력을 자랑하고 있다. 대진운도 좋다. 최하위 안산 그리너스를 상대로 준PO를 넘어 두 시즌 연속 승강 PO행을 노린다. 성남은 최소 실점 2위(31실점)를 달리는 단단한 수비를 바탕으로 최근 4연승을 달렸다. 부산 아이파크를 홈으로 불러들이는 성남(44골)은 다득점에서 전남(62골), 이랜드(58골)에 크게 밀리기 때문에 승리가 절실하다. 만약 성남이 승리하고 전남이나 이랜드가 비기거나 패배한다면 순위가 역전된다.

2026 북중미 월드컵 출전 티켓이 걸린 마지막 결전이 남았다. 바로 대륙간 플레이오프(PO)다. 마지막 출전권을 걸고 싸울 대진이 완성되면서 점점 흥미를 더한다. 국제축구연맹은(FIFA)이 지난 20일(한국시간) 스위스 취리히의 FIFA 본부에서 북중미 월드컵 PO 대진 추첨을 가졌다. 대상국가는 볼리비아(76위·남미), 콩고민주공화국(56위·아프리카), 이라크(58위·아시아), 뉴칼레도니아(149위·오세아니아), 자메이카(70위), 수리남(123위·이상 북중미카리브해) 등 6개국이다. 2개 그룹(패스1·패스2)으로 나뉘어 치러지는 대륙간 PO는 6개국 중에서 FIFA 랭킹 상위 2개 팀이 각각 시드를 받아 파이널에 먼저 진출한다. 이에 따라 콩고 1그룹, 이라크가 2그룹 파이널에 선착했다. 나머지 4개 팀이 2개 팀씩 1∼2그룹에 배치돼 맞대결을 펼쳐 파이널 진출권을 놓고 다툰다. 패스1에는 뉴칼레도니아와 자메이카가 맞붙은 뒤 승자가 콩고민주공화국과 북중미행 티켓을 놓고 대결한다. 패스2에선 볼리비아와 수리남이 경기를 치러 승자가 이라크와 본선행 진출권을 다투게 된다. 대륙간 PO는 내년 3월 치러질 예정이다. 더욱 눈길을 끄는 것은 본선행 티켓 4장을 놓고 펼치는 유럽 PO다. 유럽 PO는 16개 팀이 4개 팀씩 4개 그룹(패스A~패스D)으로 분산돼 각 그룹의 최종 승자가 월드컵 본선행 티켓을 차지한다. 가장 관심을 끄는 것은 이탈리아의 생존 여부다. 이탈리아는 월드컵에서 4차례(1934·1938·1982·2006년)나 우승했지만 최근 2회 연속 본선 진출에 실패하며 체면을 구겼다. 이번에도 유럽지역 예선에서도 노르웨이에 조 1위 자리를 내주고 2위로 밀려 PO에 나서게 됐다. 이탈리아는 패스A에서 북아일랜드와 맞붙는다. 이탈리아가 북아일랜드를 꺾는다면 웨일스와 보스니아-헤르체고비나전 승자와 대결해 12년 만의 본선 진출을 노리게 된다. 패스B는 ‘우크라이나-스웨덴 승자 vs 폴란드-알바니아 승자’, 패스C는 ‘슬로바키아-코소보 승자 vs 튀르키예-루마니아 승자’, 패스D는 ‘체코-아일랜드 승자 vs 덴마크-북마케도니아 승자’ 대진으로 완성됐다. 유럽 PO는 현지시간으로 2026년 3월26일(준결승)과 31일(결승)에 치러진다.