‘손세이셔널’ 손흥민(33·로스앤젤레스FC·사진)이 10년간 뛰었던 ‘친정’ 토트넘을 찾아 런던 홈팬들과 작별인사를 나눈다. 토트넘은 4일 공식 홈페이지를 통해 “손흥민이 클럽을 떠난 이후 처음 토트넘 홋스퍼 경기장을 방문한다”며 “10일 SK 슬라비아 프라하(체코)와의 2025~2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 런던 홈경기에서 팬들에게 작별인사를 전한다”고 밝혔다. 손흥민은 지난 5월 스페인 빌바오에서 열린 2024~2025 유로파리그(EUL) 우승을 이끈 뒤 한국에서 열린 프리시즌 투어 기간에 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 이적을 발표했다. 지난 8월3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과 프리시즌 경기가 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 치른 마지막 경기였던 탓에 런던 토트넘 홈팬들에게는 직접 제대로 된 작별인사를 건네지 못했다. 손흥민은 토트넘에서 2015~2016시즌부터 10년간 공식전 454경기를 뛰며 173골을 터트려 클럽 역대 최다득점 5위에 오른 ‘레전드’다. 토트넘은 “손흥민은 프라하전 킥오프를 앞두고 선수단 입장 전에 그라운드를 밟을 예정이다. 2015년 레버쿠젠(독일)을 떠나 팀에 합류한 뒤 10년 동안 팬들의 사랑을 받아온 만큼 직접 팬들의 마음에 보답할 시간을 갖는다”고 설명했다. 토트넘은 특히 손흥민의 ‘홈커밍 데이’를 맞아 특별한 선물도 준비했다. 토트넘은 팬 자문위원회와 협력해 토트넘의 메인거리인 하이로드에 손흥민의 유산을 기리는 벽화 작업에 들어갔고, 프라하전에 앞서 완성될 예정이다. 벽화 디자인은 손흥민이 직접 결정했다. 손흥민은 “지난여름 힘들게 토트넘을 떠나게 됐다고 발표했을 때 저는 한국에 있었다. 이 때문에 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 팬들에게 제대로 작별인사를 할 기회를 얻지 못했다”면서 “이제 토트넘 팬들에게 지난 10년 동안 저와 제 가족에게 얼마나 큰 사랑과 응원을 보내주셨는지 직접 말씀드릴 수 있게 돼 정말 행복하다. 매우 감정적인 순간이 될 것이지만 저와 클럽 모두에게 정말 중요한 일”이라고 기대감을 전했다. LAFC로 옮긴 뒤 손흥민은 유럽 5대 리그 유일의 아시아 득점왕 출신답게 3개월 만에 MLS 무대를 정복했다. 정규리그 10경기에서 9골 3도움과 플레이오프(PO) 3경기 3골 1도움을 더해 총 13경기 12골 4도움을 기록했다.

“죽음의 조냐, 행운의 조냐.” 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 내년 2026 북중미 월드컵 명운을 좌우할 조 추첨식이 6일 오전 2시 미국 워싱턴의 케네디센터에서 열린다. 쟁쟁한 팀들과 함께 ‘죽음의 조’에 속하게 된다면 ‘홍명보호’는 가시밭길을 걷게 되고, 상대적으로 수월한 상대들과 조 편성이 된다면 ‘꽃길’을 걸으며 16강 이상의 성적도 바라볼 수 있다. 홍 감독도 4일 조 추첨이 열리는 미국 워싱턴에 입성했다. 이번 조 추첨식에서는 48개국 가운데 내년 월드컵 참가가 확정된 42개국 사령탑들이 총출동한다. 내년 3월 열리는 유럽(4개국), 대륙간(2개국) 플레이오프를 통해 나머지 6개 출전국이 최종 확정된다. 아직 출전이 확정되지 않은 6개국은 포트4에 속해 조 편성을 받게 된다. 홍 감독은 조 추첨식 참가 후 베이스캠프 후보지와 조별리그를 치를 경기장까지 답사한 뒤에 귀국할 예정이다. 이제 관심은 한국이 받아들 조 편성의 최고·최악 시나리오에 쏠린다. 사상 처음으로 48개국 참가로 치러지는 북중미 월드컵은 조별리그 통과 후 ‘32강 토너먼트’를 치른다. 기존엔 조별리그에서 2위 안에 들면 1차 목표인 16강 진출을 이뤄낼 수 있었지만, 이젠 조별리그에서 1, 2위를 차지하거나 성적이 괜찮은 3위가 되어야만 32강 토너먼트에 오를 수 있다. 11월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위를 차지한 한국은 월드컵 사상 처음으로 포트2에 배정돼 조 편성을 받는다. 상대하기 껄끄러운 크로아티아(10위)나 우루과이(16위), 스위스(17위) 등을 피하게 된 건 분명 호재이지만, 아직 안심하기는 이르다. 포트3, 포트4에도 얼마든지 한국을 이길 수 있는 강팀들이 포진해 있기 때문이다. 포트1에서 최상의 시나리오는 개최국 3국인 미국(14위), 멕시코(15위), 캐나다(27위) 중 하나와 함께 조편성되는 것이다. 개최국 3국 중에서도 가장 약체라 할 수 있는 캐나다와 한 조에 묶이면 금상첨화다. 반면 FIFA 랭킹 1위인 스페인, 아르헨티나(2위), 프랑스(3위)를 비롯해 지난 10월 A매치 평가전에서 0-5 대패를 안긴 브라질과 함께 묶인다면 사실상 1패를 안고 시작하는 것이나 다름없다고 봐야 한다. 물론 공은 둥글다. 한국은 2018 러시아 월드컵에서 ‘디펜딩 챔피언’이자 당시 FIFA 랭킹 1위였던 독일을 2-0으로 완파한 바 있다. 그래도 최강대국들을 피해가는 게 더 낫다. 포트3에서는 ‘괴물 스트라이커’ 엘링 홀란과 ‘아스널 에이스’ 마르틴 외데고르가 이끄는 노르웨이(29위)를 만나는 게 최악의 시나리오다. ‘파라오’ 모하메드 살라가 이끄는 이집트(34위)나 개인기량과 조직력이 좋은 알제리(35위) 등 아프리카 강호들과 만나는 것도 껄끄럽다. 포트3에서는 남아프리카공화국(61위)이 가장 만만한 상대다. 이번 월드컵에서는 유럽국가들이 16개나 출전한다. 각 조에 최소 1개, 최대 2개의 유럽국가가 들어가야 한다. 유럽 팀과 맞대결을 피할 수 없다면 포트3의 스코틀랜드(36위)와 묶이는 편이 낫다는 분석도 있다. 유럽 예선을 조 1위로 뚫고 월드컵 직행을 이뤄낸 스코틀랜드이지만, 역대 8차례 월드컵 본선에 출전해 단 한 번도 조별리그를 통과한 적이 없어 그나마 가장 해볼 만한 유럽국가로 꼽힌다. 가장 약체들이 포진된 포트4에도 함정이 있다. 유럽 PO를 거치고 올라올 팀들은 ‘무늬만 포트4’라고 봐야 한다. 월드컵 4회 우승 경력의 이탈리아나 전통의 축구 강호 스웨덴, 덴마크 등이 유럽 PO를 뚫고 포트4에 속해 한국과 함께 묶이면 곧바로 ‘죽음의 조’가 완성된다. 포트4에서는 이미 월드컵 출전이 확정된 퀴라소(82위)나 아이티(84위), 뉴질랜드(86위)와 한 조가 되는 게 가장 편한 길이다. 한국이 받아들 수 있는 최상의 시나리오에 대해 ‘희망 회로’를 돌려보면, 포트1에서 캐나다를 만나고, 포트3에서 스코틀랜드, 포트4에서 퀴라소와 한 조가 되면 편안하게 조 1, 2위를 바라볼 수 있다. 반면 아르헨티나, 브라질과 같은 남미 맹주 2팀 중 하나와 노르웨이, 유럽 PO를 뚫고 올라올 이탈리아, 스웨덴 등과 함께 묶이는 게 홍명보호의 최악 시나리오다.

홍명보호의 운명이 달린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨식이 임박했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨식이 한국 시간으로 오는 6일 오전 2시 미국 워싱턴DC의 케네디센터에서 열린다. 지난 3일 홍명보 축구대표팀 감독은 조 추첨식에 참가하기 위해 미국으로 향했다. 조 추첨식 이후엔 월드컵 기간 축구대표팀이 머물 베이스캠프 후보지와 조별리그 경기장을 답사한다. 귀국 일정은 정해지지 않았지만, 홍 감독은 미국에서 돌아온 뒤 조 추첨과 관련한 입장을 밝힐 예정이다. 북중미 월드컵은 1998년 프랑스 대회부터 도입했던 32개국 체제에서 16개국 늘어난 48개국 체제로 열리는 첫 번째 대회다. 현재까지 48개국 가운데 42개국이 확정됐다. 나머지 6개 팀 중 4개 팀은 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프, 2개 팀은 대륙 간 플레이오프(PO)로 결정된다. 북중미 월드컵 조별리그는 4개 팀씩 12개 조로 치러지며, 각 조에는 포트 1~4에서 한 팀씩 배정된다. 한국은 11월 FIFA 랭킹 기준 22위를 기록, 사상 처음 포트2에 올라 포트1, 포트3, 포트4 팀과 경쟁한다. 당연히 같은 포트2의 크로아티아(10위), 모로코(11위), 콜롬비아(13위), 우루과이(16위), 스위스(17위), 세네갈(19위), 에콰도르(23위), 오스트리아(24위)를 피하게 됐다. 또 같은 포트2인 것은 물론 유럽을 제외하고는 한 조에 같은 대륙 소속팀이 두 팀 이상 포함되지 않는 원칙으로 일본(18위), 이란(20위), 호주(26위)와도 만날 수 없다. 포트1엔 개최국 미국(14위), 멕시코(15위), 캐나다(27위)를 포함해 스페인(1위), 아르헨티나(2위), 프랑스(3위), 잉글랜드(4위), 브라질(5위), 포르투갈(6위), 네덜란드(7위), 벨기에(8위), 독일(9위)이 포함됐다. 홈 이점이 있겠지만, 객관적인 열세에서 한 수 아래로 평가되는 개최국 미국, 멕시코, 캐나다와 만나는 게 최상의 시나리오다. 지난 9월 홍명보호는 미국과 멕시코를 상대해 각각 2-0 승리, 2-2 무승부를 거둔 바 있다. 다음으로 포트3에는 노르웨이(29위), 파나마(30위), 이집트(34위), 알제리(35위), 스코틀랜드(36위), 파라과이(39위), 튀니지(40위), 코트디부아르(42위), 우즈베키스탄(50위), 카타르(51위), 사우디아라비아(60위), 남아프리카공화국(61위)이 들어갔다. 같은 아시아 대륙 소속인 우즈베키스탄, 카타르, 사우디아라비아와는 같은 조에 편성될 수 없다. '괴물 공격수' 엘링 홀란(맨체스터 시티)의 노르웨이, '파라오' 모하메드 살라(리버풀)의 이집트 등이 주요 경계 대상이고, 파나마, 스코틀랜드, 남아공 등과 묶이길 기대한다. 반드시 잡아야 하는 포트4에는 요르단(66위), 카보베르데(68위), 가나(72위), 퀴라소(82위), 아이티(84위), 뉴질랜드(86위)가 있고, 유럽 PO 4개 팀과 대륙 간 PO 2개 팀이 포함된다. 요르단은 만날 수 없고, 나머지 팀과는 모두 약체로 분류되지만 문제는 아직 확정되지 않은 6개 팀이다. 특히 유럽 PO에서 본선 진출을 노리는 이탈리아(12위), 덴마크(21위), 튀르키예(25위)와 마주할 수 있는 위험이 도사린다. 북중미 월드컵 조별리그는 각 조 1, 2위 24개 팀과 성적이 좋은 3위 8개 팀까지 총 32개 팀이 토너먼트에 진출한다. 한국은 사상 처음 진행되는 48개국 체제의 북중미 월드컵에서 첫 원정 8강 진출을 바라본다. 지난해 9월 축구대표팀 부임 당시 홍 감독은 "원정 월드컵에서 한국 대표팀의 가장 좋은 성적은 16강이었는데, 그보다 나은 성적을 올리기 위해 노력하겠다"고 말했다. 한국 축구는 2010년 남아프리카공화국 대회, 2022년 카타르 대회에서 원정 16강 진출을 달성한 바 있다. 홍명보호가 운명의 조 추첨식에서 '죽음의 조'를 피하고 '행운의 조'에 포함될 수 있을지 귀추가 주목된다.

축구 기록 전문 매체 '옵타'가 2026 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 전망한 한국 축구대표팀의 우승 확률은 0.3%로 나타났다. 가장 높은 우승 확률은 스페인의 17%였다. 옵타는 2일(한국시간) 홈페이지를 통해 "2026 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 옵타 슈퍼컴퓨터를 통해 내년 대회 결과의 초기 예측을 했다"고 밝혔다. 북중미 월드컵 48개 본선 진출팀 가운데 아직 6개 팀이 결정되지 않았다. 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(4장)와 대륙 간 플레이오프(2장)를 통해 마지막 6개 출전국이 확정될 예정이다. 옵타는 "아르헨티나가 2개 대회 연속 우승에 도전하는 가운데 2022 월드컵 준우승팀인 프랑스와 유로 2024 챔피언인 스페인이 강력한 경쟁자가 될 것"이라며 "잉글랜드와 브라질, 포르투갈도 배제해서는 안 된다. 엘링 홀란(맨시티)이 이끄는 노르웨이도 주목할 만하다"고 설명했다. 옵타 슈퍼컴퓨터가 본선 진출을 확정한 42개국에서 가장 높은 우승 확률로 손꼽은 국가는 17%의 스페인이다. 옵타는 "스페인은 유로 2024에서 7경기 중 6경기를 90분 안에 승리로 마무리했고, 8강에서 독일을 꺾을 때만 연장전이 필요했다"며 "스페인은 최근 A매치에서 31경기 연속 무패(25승 6무)를 기록했다. 마지막 패배는 2023년 3월 28일 스코틀랜드 원정(0-2패)이었다"고 소개했다. 스페인에 이어 프랑스(14.1%), 잉글랜드(11.8%), 아르헨티나(8.7%), 독일(7.1%), 포르투갈(6.6%), 브라질(5.6%), 네덜란드(5.2%), 노르웨이(2.3%), 콜롬비아(2.0%)가 우승 확률 톱10을 구성했다. 일본은 아시아에서 가장 높은 17위(0.9%)를 차지했고, 11회 연속 월드컵 본선 무대에 진출한 한국은 0.3%의 우승 확률로 이집트, 알제리와 함께 공동 26위에 올랐다.

축구 기록 전문 매체 ‘옵타’가 2026 북중미 월드컵에서 한국의 우승 확률은 0.3%로 예측했다. 우승 확률이 가장 높은 나라는 스페인으로 17%였다. 옵타는 2일 홈페이지를 통해 “2026 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 옵타 슈퍼컴퓨터를 통해 내년 대회 결과의 초기 예측을 했다”며 그 내용을 공개했다. 현재 북중미 월드컵 48개 본선 진출팀 가운데 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(4장)와 대륙 간 플레이오프(2장)를 통해 진출할 마지막 6개 출전국이 확정되지 않은 가운데 나온 예측이다. 옵타 슈퍼컴퓨터가 본선 진출을 확정한 42개국에서 가장 높은 우승 확률로 손꼽은 국가는 17%의 스페인이다. 옵타는 “스페인은 유로 2024에서 7경기 중 6경기를 90분 안에 승리로 마무리했고, 8강에서 독일을 꺾을 때만 연장전이 필요했다”며 “스페인은 최근 A매치에서 31경기 연속 무패(25승 6무)를 기록했다. 마지막 패배는 2023년 3월 28일 스코틀랜드 원정(0-2패)이었다”고 소개했다. 스페인에 이어 프랑스(14.1%), 잉글랜드(11.8%), 아르헨티나(8.7%), 독일(7.1%), 포르투갈(6.6%), 브라질(5.6%), 네덜란드(5.2%), 노르웨이(2.3%), 콜롬비아(2.0%)가 우승 확률 톱10을 구성했다. 옵타는 아르헨티나가 2개 대회 연속 우승에 도전하는 가운데 2022 월드컵 준우승팀인 프랑스와 유로 2024 챔피언인 스페인이 강력한 경쟁자가 될 것"이라며 “잉글랜드와 브라질, 포르투갈도 배제해서는 안 된다. 엘링 홀란(맨시티)이 이끄는 노르웨이도 주목할 만하다”고 설명했다. 아시아에서는 일본이 가장 높은 17위(0.9%)를 차지했고, 11회 연속 월드컵 본선 무대에 진출한 한국은 0.3%의 우승 확률로 이집트, 알제리와 함께 공동 26위에 올랐다.

그야말로 ‘이동경의, 이동경에 의한, 이동경을 위한’ 하루였다. 프로축구 울산 HD의 이동경이 올 시즌 K리그1을 가장 빛낸 ‘별 중의 별’에 등극했다. 이동경은 1일 오후 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 열린 K리그 2025 대상 시상식에서 최우수선수(MVP)의 영예를 차지했다. 12개 구단 감독(30%) 및 주장(30%), 미디어(40%)의 투표 중 이동경은 감독들로부터는 박진섭(전북)과 같은 5표를 받았으나 주장 8표, 미디어 134표 중 71표를 휩쓸어 환산점수 53.69점으로 박진섭(35.71점), 싸박(수원FC, 10.6점)을 제치고 생애 첫 MVP 트로피를 들어올렸다. 이로써 울산은 사상 처음인 4년 연속이자 통산 8번째 시즌 MVP를 배출했다. 이동경에 앞서 김현석(1996), 이천수(2005), 김신욱(2013), 김보경(2019), 이청용(2022), 김영권(2023), 조현우(2024)가 울산 소속으로 MVP의 영예를 안았다. 1983년 출범한 K리그에서 전북 현대, 성남FC(일화 시절 포함·이상 7회)를 제치고 역대 최다 MVP 배출 구단이 됐다. 이동경은 역대 최저 순위 팀 MVP다. 그만큼 이동경의 MVP 수상은 이변이다. 2019년 김보경(당시 전북)부터 지난해 조현우까지 6년 연속으로 MVP는 우승팀에서 나왔다. 그만큼 MVP 수상에는 팀 성적 프리미엄이 필요했다. 올 시즌엔 2021시즌 이후 4년 만에 전북 현대가 K리그1 왕좌를 탈환한 만큼, 전북의 주장이자 중앙 미드필더와 중앙 수비수를 오가며 헌신한 박진섭의 MVP 수상이 유력해보였다. 이동경이 내세울 것은 기록이었다. 이동경은 올 시즌 K리그1에서 36경기에 출전해 13골 12도움으로 리그 최다 공격포인트(25개)를 기록했다. 골과 도움만이 아니다. 모든 공격 지표에서 순위표 상단에 이름을 올렸다. 페널티 에어리어 안으로 성공한 패스(77개), 페널티 에어리어 안으로 들어간 크로스(238개), 슈팅으로 이어진 키패스(74개), 전체 슈팅(121개) 등에서 모두 1위를 꿰찼다. 유효 슈팅(46개)과 기대득점(11.48)에선 K리그1 2위에 올랐다. 이런 순도 높은 기록을 바탕으로 한국프로축구연맹이 선수들의 퍼포먼스를 지표화한 ‘아디다스 포인트’에서도 이동경은 5만7770포인트로 17골로 득점왕에 오른 싸박(수원FC)을 제치고 1위에 올랐다. 이번 이동경의 수상은 팀 성적 프리미엄을 뛰어넘는 기록의 순도가 인정받은 결과라는 분석이다. 이동경은 올 시즌 36경기 중 34경기를 김천 상무에서 뛰었고, 10월 전역해 2경기를 원 소속팀인 울산에서 뛰었다. 이동경은 김천에서 13골 11도움을 몰아치며 김천이 군인 팀 역사상 최고 성적인 3위에 오르는 데 기여를 했지만, 돌아온 원 소속팀인 울산은 감독을 두 번이나 바꾸는 우여곡절 끝에 ‘디펜딩 챔피언’으로는 처음으로 파이널B에 강등되는 굴욕 끝에 K리그1 잔류의 마지노선인 9위에 그쳤다. 팀 성적 프리미엄을 전혀 받을 수 없는 상황 속에서도 오로지 본인의 기량만으로 생애 첫 MVP의 영광을 거머쥔 이동경이다. 2년 연속 베스트11까지 거머쥐며 아디다스 포인트까지 3관왕에 오른 이동경은 MVP 수상 직후 단상에 올라 “김천 상무와 울산 HD 관계자, 동료 선수들께 모두 감사드린다”고 입을 뗀 뒤 “(박)진섭이형, 싸박과 같은 훌륭한 선수들과 후보에 오른 것만으로도 기뻤는데, 큰 상을 받게 되어 더 없이 영광스럽고 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “정말 많은 응원을 보내주신 김천 상무 팬들과 올 시즌 마음 고생이 많으셨을 울산 팬들이 제 MVP 수상으로 조금이라도 상처가 치유되기를 바란다”고 덧붙였다. MVP 수상으로 최고의 선수에 올랐지만, 이동경의 시선은 더 위를 향한다. 그는 “축구를 시작하며 정말 열심히 높은 곳을 바라보며 달려왔다. 이 상으로 잠시 숨을 고른 뒤 더 높은 곳을 위해 겸손하고, 또 성실하게 올라가겠다”고 각오를 다졌다. 4년 만에 K리그1 왕좌를 되찾은 전북은 MVP 트로피는 따내지 못했지만, 올 시즌 전북의 지휘봉을 잡자마자 우승컵을 들어올린 거스 포옛 감독이 감독상을 수상했고, 베스트11에 6명(송범근, 박진섭, 김진규, 강상윤, 송민규, 홍정호)을 배출했다. K리그1의 영플레이어상은 강원FC의 이승원이 차지했다. K리그2에서는 인천 유나이티드를 1년 만에 다시 K리그1 승격으로 이끈 제르소(기니비사우)가 감독 6표, 주장 10표, 미디어 87표로 모든 투표에서 1위를 차지, 압도적인 지지로 MVP를 수상했다. 올 시즌 37경기에 출전해 12골 10도움을 올린 제르소는 베스트11 공격수 부문에도 선정되며 2관왕에 올랐다. 인천은 베스트11 중 6명(제르소, 이명주, 무고사, 이주용, 김건희, 민성준)을 배출했고, 윤정환 감독이 K리그2 감독상, 박승호가 영플레이어상을 수상하는 등 주요 상을 싹쓸이했다.

4년 만의 K리그1 왕좌 탈환의 열매는 달콤했다. 올 시즌 K리그1을 지배했던 전북 현대가 베스트11에서 절반이 넘는 6명을 배출하며 따뜻한 연말을 보내게 됐다. K리그2에서 우승하며 한 시즌 만에 K리그1로 컴백하는 인천 유나이티드도 베스트11에 6명이나 포함되며 압도적인 전력을 뽐냈다. 한국프로축구연맹은 올 시즌 K리그1, K리그2를 빛낸 베스트11와 득점왕, 도움왕을 1일 발표했다. 베스트11은 K리그1 12개팀 감독과 주장, 미디어 투표로 진행됐다. 전북의 골문을 지키는 수문장 송범근은 조현우(울산)가 2017년부터 지난해까지 8년 연속 독차지해왔던 베스트11 골키퍼 자리를 빼앗으며 생애 첫 베스트11 수상의 영광을 누렸다. 감독, 주장, 미디어로부터 모두 최다 득표를 받은 송범근은 올 시즌 전 경기에 출장해 클린시트 15회를 기록하는 등 단 32실점만 내주는 빛나는 선방쇼로 전북의 K리그1 최소실점에 기여했다. 송범근은 “사실 매년 시상식에 올 때마다 베스트11을 기대했는데, 이전에는 ‘내가 탈 수 있을까’ 싶은 기대감이었다면, 올해는 자신이 있었다”면서 “팀의 성적도 좋았고, 제 개인적인 컨디션과 성적도 좋았기 때문에 자신감이 있었다. 막상 결과를 들으니 놀랍고 감격스럽다”고 소감을 밝혔다. 송범근과 함께 전북의 최후방을 지킨 중앙 수비수 홍정호도 개인 통산 5번째 베스트11에 올랐다. 홍정호는 올 시즌 이전 전북의 마지막 우승 시즌이었던 2021년엔 최우수선수(MVP)를 수상했던 바 있다. 중앙 수비 한 자리는 FC서울의 야잔이 차지했다. 미드필더 네 자리는 왼쪽 송민규, 중앙의 박진섭, 김진규, 오른쪽의 강상윤까지 전북 선수들이 독차지했다. 그만큼 전북의 중원이 강했단 의미다. MVP 후보 3인에도 이름을 올린 박진섭은 중앙 미드필더 부문에서 미디어(111표)로부터 가장 많은 지지를 얻었다. 수비형 미드필더와 센터백을 오가는 맹활약을 펼친 박진섭은 35경기에 출전해 3골 2도움을 올리며 공수에 걸쳐 맹활약하며 2022년 이후 3년 만에 베스트11에 다시 들었다. 김진규는 미디어 투표에서는 59표로 세징야(대구 73표)에 밀렸으나 감독, 주장단으로부터 7표씩을 얻으며 합산 결과, 베스트11 선정의 기쁨을 누렸다. 김진규는 올 시즌 35경기에 출전해 5골 6도움을 기록하며 K리그1 커리어 처음으로 두 자릿수 공격포인트를 달성하며 전북 우승에 힘을 보탰다. 전북의 좌우 날개를 책임져준 송민규와 강상윤도 미디어와 감독, 주장단으로부터 고른 지지를 얻으며 큰 어려움 없이 베스트11에 이름을 올렸다. 공격수 두 자리는 13골 12도움으로 공격포인트(25개) 1위에 오른 이동경(울산)과 17골을 폭발시키며 K리그1 입성 첫해에 득점왕에 오른 싸박(수원FC)이 차지했다. 이동경은 세징야와 나란히 12도움을 기록했지만, 세징야(24경기)가 이동경(36경기)보다 출전 경기 수가 더 적어 세징야가 도움왕을 차지했다. 이동경은 도움왕 타이틀은 놓쳤지만, 공격수 부문 베스트11 선정으로 그 아쉬움을 갈음했다. 지난해엔 김천 상무 소속으로 베스트11에 선정됐던 이동경은 2년 연속 베스트11에 올랐다. K리그2 베스트11은 인천 유나이티드가 휩쓸었다. 2부로 강등된 지 한 시즌 만에 1부 복귀를 이뤄낸 인천은 베스트11 중 6명을 배출했다. 35경기에서 20골을 폭발시키며 K리그2 득점왕에 오른 무고사(인천)가 베스트11 공격수에 뽑혀 2관왕에 올랐다. 무고사는 지난해엔 K리그1에서도 득점왕에 올라 K리그1, 2에서 모두 득점왕을 차지한 역대 세 번째 선수(조나탄, 말컹)가 됐다. 이 밖에도 인천의 수문장 민성준, 미드필더 제르소와 이명주, 수비수 이주용, 김건희도 인천의 K리그2 우승의 공을 인정받아 베스트11 선정의 기쁨을 누렸다.

"중동 구단이었다면 바로 경질됐을 겁니다. 축구계를 떠나서 어디서도 있어선 안 될 일들이었어요." 프로축구 K리그1 울산 HD의 베테랑 수비수 정승현(31)이 2025시즌 최종전 뒤 신태용 감독으로부터 울산 선수들이 '폭행'을 당했다고 폭로했다. 정승현은 30일 울산 문수축구경기장에서 열린 제주SK FC와의 하나은행 K리그1 2025 최종 38라운드 홈 경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만나 입을 열었다. 정승현은 "(신 감독의 행동은) 요즘 시대와 좀 맞지 않고, 성폭력이든 폭행이든 (한 사람이) '난 아니라고 생각한다'고 해도 받은 사람 입장에서 그게 폭행이라고 생각하면 그렇게 되는 것"이라면서 "나뿐 아니라 많은 선수가 그랬을 거라고 생각한다"고 말했다. 정승현이 폭행을 당했다고 언급한 사건은 신 감독이 울산에 부임할 때 선수들과 처음 만나는 자리에서 발생했다. 신 감독은 당시 정승현의 뺨을 손바닥으로 쳤다. '애정을 담아 살짝 쳤다'고 보기에는 강도가 세 보였다. 해당 장면을 담은 영상이 신 감독이 지난달 9일 성적 부진으로 사실상 경질된 뒤 인터넷 축구 커뮤니티에서 돌았다. 정승현은 지금까지 당시 상황에 대해 말을 아껴왔다. 울산과 신 감독을 둘러싼 논란을 키운 건 이 영상만이 아니다. 신 감독이 원정길 버스에 자신의 골프백을 넣고 다녔다는 소문과 함께 버스 짐칸에 있는 신 감독 골프백 사진이 인터넷에 나돌았다. 신 감독은 경질된 뒤 한 방송사와 인터뷰에서 자신은 구단 수뇌부의 '바지 감독'이나 마찬가지였고, 선수들이 자기 말을 따르지 않았다고 주장했다. 신 감독이 물러나고서 치른 첫 경기에서 베테랑 공격수 이청용이 신 감독을 겨냥해 '골프 세리머니'를 펼치자 여론은 울산 선수들에게 부정적인 방향으로 흘렀다. 정승현은 알려진 것 외에도 선수들이 신 감독으로부터 부당한 대우를 받은 사례가 매우 많다고 강조했다. '뺨 맞은 것 말고도 다른 사건들이 있었느냐'는 질문에 정승현은 "너무 많아서 생각이 잘 안 난다. 여러 가지가 있다. 내가 지금 여기서 다 얘기하기는 쉽지 않다. 시간이 오래 걸릴 것"이라면서 "솔직하게 말씀드리면, 선수들은 정말 아주 힘든 상황에 부닥쳐 있었다"고 말했다. 신 감독이 선수 귀에다가 대고 호루라기를 불었다는 소문도 돌았는데, 정승현은 사실이라는 취지로 말했다. 정승현은 "다 맞는 얘기니까 그 이야기가 나왔겠죠?"라면서 "(향후 주장단과 구단이 협의해 낼) 구단 입장문을 통해 정확하게 전달되면 좋겠다"고 말했다. 논란이 거세게 일 때 울산 선수들이 언론 인터뷰 등으로 반박하기를 원한다는 얘기가 구단 안팎에서 파다했다. 그러나 강등권에서 허덕이고 있던 터라 선수들은 좀처럼 입을 열지 못했다. 울산은 이날 리그 최종전에서야 K리그1 잔류를 확정했다. 이에 정승현이 선수들을 대표해 '늦은 폭로'를 하게 된 것이다. 정승현은 "신 감독의 인터뷰를 보고 굉장히 당황했다. 모든 선수가 그 발언에 대해 정말 심각하게 받아들였다"면서 "근데 (K리그1 잔류를 위한) 중요한 시기여서 말하지 못했다"고 했다. 정승현은 아시아의 여러 리그를 경험했다. 울산 유스 출신으로 울산에서 데뷔해 사간 도스, 가시마 앤틀러스(이상 일본), 알와슬(아랍에미리트) 등을 거쳐 올 시즌을 앞두고 울산으로 복귀했다. 정승현은 자신이 경험한 해외 리그에서 사령탑이 신 감독과 같은 행동을 했다면 경질됐을 거라고 했다. 그는 "내가 전에 있던 중동 팀에서는 쿠데타 아닌 쿠데타가 있었다"면서 "몇 개월 전에 감독이 선수들에게 욕을 하고 강하게 (선수들을 비판하는) 인터뷰를 많이 해서 선수들이 감독과 함께하지 못하겠다고 해서 바로 경질됐다"고 말했다. 그러면서 "(해외 리그에서 신 감독처럼 행동하면 어떻게 되는지는) 묻지 않아도 알지 않느냐"고 반문한 뒤 "신 감독이 한 행동은, 축구계를 떠나서, (어디에서도) 있어서는 안 되는 일"이라고 힘줘 말했다. 정승현은 신 감독과 마찰이 울산의 성적 하락에 영향을 줬다는 취지로도 말했다. 그는 "선수는 축구, 시합, 훈련에 집중해야 하는데 정말 많은 선수가 훈련과 시합이 아니라 다른 부분에 신경을 많이 써야 했다"면서 "(축구)외적인 스트레스가 많았다"고 말했다. 정승현에 이어 믹스트존을 지나간 '캡틴' 김영권은 말을 아꼈다. 그는 "난 좀 참겠다. 구단과 얘기할 것이 남았다. 또 자리가 생기면, 그때 내 얘기를 하겠다. 더 정리해서 말하겠다"고 말했다. 그러면서 "(성적과 관련해) 팬들께 면목이 없다. 다른 선수들을 꾸짖는 것보다, 나에게 안 좋은 얘기를 해 달라. 반성하고, 발전하겠다. 내년엔 더 좋은 모습을 보여드리겠다"고 말했다.

프로축구 K리그1 2025시즌 최종전에서 K리그2 강등 팀이 결정됐다. 제주 SK가 울산 HD를 꺾고 11위를 자력으로 확정지으면서 12위 대구FC가 내년 시즌을 K리그2에서 시작하게 됐다. 제주는 30일 울산 문수축구경기장에서 열린 K리그1 2025 최종 38라운드에서 후반 44분에 터진 김승섭의 극적인 결승골을 앞세워 울산 HD를 1-0으로 제압했다. 이날 경기에서 제주가 울산에 패하고, 대구가 FC 안양을 꺾으면 제주와 대구의 11, 12위 자리는 바뀔 수 있었다. 승점 36으로 동률이 되고 다득점에서 대구가 앞서 있었기 때문이다. 그러나 대구의 희망은 이뤄지지 않았다. 제주가 ‘디펜딩 챔피언’ 울산을 최종전에서 꺾으면서 승점 3을 추가해 승점39(10승9무19패)가 되며 스스로 11위를 확정지었다. 이날 안양과 2-2로 비긴 대구는 승점 34(7승13무18패)로 K리그1 최하위인 12위가 되면서 자동으로 강등됐다. 대구의 K리그2 강등은 10년 만이다. 이미 잔류를 확정한 가운데 최종 라운드에 나선 안양은 승점 49를 기록, 1부에서의 첫 시즌을 8위로 마무리했다. 11위 제주는 K리그2 준우승팀인 수원 삼성과 오는 3일 수원 원정, 7일 제주 홈에서 홈 앤드 어웨이로 승강 플레이오프(PO)를 치른다. ‘디펜딩 챔피언’이자 지난 시즌까지 K리그1 3연패를 일궈냈으나 올 시즌 감독 교체만 두 번 하는 등 우여곡절 끝에 파이널B로 강등되는 수모를 당한 울산은 시즌 최종전에서 패하며 스타일을 구겼다. 11승11무16패, 승점 44가 된 울산은 이날 광주에서 수원FC(승점 42, 11승9무18패)가 광주FC에게 0-1로 패하면서 9위를 가까스로 지켜 승강 PO행은 면했다. 만약 수원FC가 광주에 이겼다면 다득점에서 앞서는 수원FC가 9위로 올라서고, 울산이 10위로 내려가 울산이 승강 PO에 가는 운명이었다. 10위 수원FC는 이날 K리그2 PO에서 성남FC를 떨어뜨린 부천FC와 오는 4일과 7일 승강 PO를 펼친다. 파이널A에서는 전북 현대가 일찌감치 우승을 확정한 가운데 대전 하나 시티즌이 김천 상무를 꺾고 K리그1 역대 최고 성적인 준우승을 차지했다. 대전은 이날 김천 원정에서 2골 1도움을 올린 서진수의 맹활약으로 김천을 3-0으로 완파했다. 승점 65(18승11무9패)가 된 대전은 승점 61에 머문 3위 김천(18승 7무 13패)의 추격을 뿌리치고 2위로 시즌을 마쳤다. 김천은 비록 이날 패했으나 지난해에 이어 2년 연속으로 역대 군인 팀 최고 성적인 3위를 차지했다. 강원FC는 강릉 홈에서 포항 스틸러스에 1-0 승리를 거두며 승점 52로 전북에 1-2로 패한 FC서울(승점 49)과 자리를 바꿔 5위로 시즌을 끝냈다. 개인 타이틀도 확정됐다. 수원FC의 싸박이 17골로 전진우(전북)를 1골 차로 제치고 득점왕에 올랐다. 도움 부문은 세징야(대구)와 이동경(울산)이 12개로 공동 1위를 차지했다. 13골을 넣은 이동경은 도움 12개를 합쳐 공격포인트 25개로 세징야(24개)를 제치고 이 부문 1위에 올랐다.

축구 역사상 G.O.A.T(Greatest Of All Time)로 꼽히는 리오넬 메시(아르헨티나)가 이끄는 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미가 구단 역사상 처음으로 MLS컵 파이널에 진출했다. 인터 마이애미는 30일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 체이스 스타디움에서 뉴욕 시티FC와 MLS컵 플레이오프(PO) 동부 콘퍼런스 결승전에서 해트트릭을 기록한 타데오 아옌데(아르헨티나)의 활약으로 5-1 대승을 거뒀다. 2018년 1월 창단해 2020년부터 MLS에 참가한 마이애미는 창단 후 처음으로 MLS PO 동부 콘퍼런스를 제패했다. 이제 마이애미는 서부 콘퍼런스의 샌디에이고FC-밴쿠버 화이트캡스 승자와 시즌 최강자 자리를 놓고 오는 다음달 7일 홈구장인 체이스 스타디움에서 MLS 파이널단판 승부를 펼친다. 메시가 뉴욕 시티의 집중 견제에 묶이자 같은 아르헨티나 국적의 공격수 아옌데가 해결사로 나섰다. 아옌데는 전반 14분 페널티지역 안 오른쪽에서 강력한 오른발 슈팅으로 선제골을 넣었다. 전반 23분에는 조르디 알바의 크로스를 머리로 돌려놓아 추가 골을 뽑았다. 마이애미는 전반 37분 뉴욕의 저스틴 하크에게 헤딩골을 내줘 2-1로 쫓긴 채 하프타임을 맞이했다. 이후 메시가 후반 22분 마테오 실베티의 득점을 도와 팀에 다시 2골 차 리드를 안겼다. 메시는 지난 24일 신시내티와의 동부 콘퍼런스 준결승(4-0 승)에서 1골 3도움을 올려 축구 역사상 처음으로 통산 공격포인트 1300개를 쌓은 선수가 된 바 있다. 메시는 인터 마이애미에서 8경기 연속 공격포인트를 이어갔다. 메시는 최근 8경기 동안 11골 10도움을 작성했다. 여유를 찾은 마이애미는 후반 38분 역습 상황에서 텔라스코 세고비아가 알바에게 내준 공을 감각적인 뒤꿈치 패스로 돌려받으며 오른발로 마무리해 승부를 더 기울였다. 후반 44분에는 아옌데가 야닉 브라이트의 침투패스를 이어받아 해트트릭을 완성하며 쐐기를 박았다. 아옌데는 이번 플레이오프에서만 5경기 8골 1도움으로 인터 마이애미의 첫 파이널 진출을 이끌었다.