부천FC1995 구단이 K리그1(1부) 무대에 오른다. 2007년 팬들의 손으로 창단한 뒤 18년 만의 첫 승격이다. 조용익 부천시장은 “최고의 선수와 감독·코치진·스태프 그리고 헤르메스 서포터스가 함께 만들어낸 결과”라며 “부천이 최고라는 것을 1부에서도 증명하자”고 소감을 밝혔다. 부천시는 최근 수원FC와의 승강 플레이오프(PO)에서 1차전 1-0, 2차전 3-2로 연승을 거두며 합계 4-2로 1부 입성에 성공했다고 15일 밝혔다. 시는 부천FC1995를 시민 중심의 명문 구단으로 키우고, 종합운동장과 도심 일대를 시민 스포츠·문화 복합공간으로 발전시킬 계획이다. 프로축구 전용구장 도입도 검토한다. 이번 성과는 단순한 성적 이상의 상징성을 지닌다. 1995년 유공 코끼리 축구단(이후 부천 SK)을 응원하던 팬들이 결성한 ‘헤르메스’는 대한민국 최초의 프로축구 서포터스다. 2006년 부천 SK가 제주로 연고지를 옮기자, 헤르메스는 시민들과 힘을 모아 시민축구단 창단에 앞장서 2007년 12월 부천FC1995로 거듭났다. 홈·원정 가리지 않고 응원문화를 이끌며 팀의 ‘12번째 선수’로 활약했다. 지난 8일 2차전 종료 뒤 부천의 밤은 열기로 가득했다. 종합운동장에는 자정을 넘긴 시간까지 1000여명의 서포터스와 시민들이 모여서 자축 세리머니를 펼쳤다. 13일 시청 잔디광장과 차 없는 거리 일대에서는 ‘부천FC1995 K리그1 승격 기념 시민 한마당’이 열렸다. 비가 내리는 궂은 날씨에도 응원가를 부르며 감동을 더 크게 나눴다. 선수단이 무대에 오르자 시민들은 환호하며 앞으로 몰려들었다. 부천FC1995 연간 유료 관중 수는 2022년 2만6377명에서 올해 7만9201명으로 약 33% 증가했다. 이제 ‘우리는 승격을 꿈꾸지 않는다. 실현한다’라는 목표를 달성했다. 조 시장은 “구단에 대한 아낌 없는 지원과 체육 인프라 확충, 유소년 시스템 강화 등으로 자부심·활력을 느끼는 도시로 만들겠다”고 말했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 리버풀의 ‘파라오’ 무함마드 살라흐(33·이집트·사진)가 EPL 단일 클럽 최다 공격포인트 신기록을 세웠다. 이번 신기록 작성을 통해 살라흐와 리버풀 구단, 아르네 슬롯(네덜란드) 감독의 불화설이 진화될 수 있을지 관심을 모은다. 살라흐는 14일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2025∼2026 EPL 16라운드 브라이턴 앤드 호브 앨비언과의 홈 경기에서 1-0으로 앞선 후반 15분, 위고 에키티케의 헤더 골을 끌어내는 코너킥을 올려 도움을 기록했다. 리버풀은 에키티케의 멀티골에 힘입어 2-0으로 승리를 거뒀다. 이날 도움은 살라흐가 리버풀 소속으로 EPL에서 올린 277번째 공격포인트였다. 2017년 여름 AS로마(이탈리아)를 떠나 리버풀에 합류한 살라흐는 이날까지 EPL에서 302경기를 뛰며 188골 89도움을 기록했다. 이는 맨체스터 유나이티드 소속으로 웨인 루니가 작성한 공격포인트 276개(183골 83도움)를 넘어선 EPL 단일 클럽 최다 공격포인트 신기록이다. 최근 살라흐는 결별설까지 나돌 정도로 리버풀, 슬롯 감독과의 관계가 최악으로 치달은 상태다. 이날까지 리버풀의 공식전 5경기 연속 선발 라인업에서 이름이 빠졌다. 이날도 교체 선수 명단에 이름을 올렸다가 수비수 조 고메즈의 부상으로 인해 전반 26분에야 그라운드를 밟았다. 살라흐는 3경기 연속 출전하지 못한 지난 7일 리즈전 후 “(구단에 의해) 버스 아래로 내던져진 것 같다”고 주장하면서 슬롯 감독에 대해 “이제 아무런 관계도 아닌 게 됐다”고 밝혀 논란의 중심에 섰다. 겨울 이적 시장에서 사우디아라비아 클럽이 살라흐를 영입할 것이란 보도가 전해지는 등 살라흐와 리버풀은 돌이킬 수 없는 강을 건넌 듯했으나 이날 승리를 통해 ‘살라흐 사태’는 일단 진정 국면으로 접어드는 분위기다. 살라흐는 이제 이집트 대표팀에 합류해 21일부터 모로코에서 열리는 2025 아프리카축구연맹(CAF) 네이션스컵에 출전한다. 슬롯 감독은 네이션스컵 이후 살라흐가 리버풀로 복귀하기를 바라느냐는 질문에 “그렇다. 나는 살라흐가 리버풀 선수라고 생각하고, 필요할 때 그를 기용하고 싶다”고 말했다. 한편, 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)에서 활약하고 있는 ‘골든보이’ 이강인(24)은 이날 메스 원정 경기에 선발 출전해 전반 31분 왼발 크로스로 곤살루 하무스의 선제골을 도와 올 시즌 공식전 3호 도움을 올렸다. 풀타임을 소화한 이강인은 슈팅 3개, 키패스 3회 등 PSG 공격에 활력을 불어넣었다. 이강인의 맹활약 속에 PSG는 메스를 3-2로 꺾었다.

2026년 북중미 월드컵 조 추첨식 참석차 미국을 찾았던 홍명보 축구대표팀 감독이 멕시코에서 베이스캠프 후보지 답사까지 마치고 12일 귀국했다. 그는 객관적인 검증과정을 거쳐 베이스캠프 후보지를 선정하겠다고 밝혔다. 이날 오후 인천국제공항을 통해 입국한 홍 감독은 취재진과 만나 “조마다 요구되는 준비 방식이 조금 다르기 때문에 저희는 저희 팀에 필요한 요소들을 점검하고 왔다”고 밝혔다. 홍 감독은 조 추첨식에 마친 뒤 지난 7일부터 멕시코에서 대회기간 한국 선수단이 머물 베이스캠프 후보들을 둘러봤다. 베이스캠프는 참가국이 국제축구연맹(FIFA)이 선정한 후보지를 검토한 뒤 희망 순위를 제출하면 이를 바탕으로 배정되는데, 홍 감독은 후보지 중 총 여덟군데를 검토했다고 밝혔다. 홍 감독은 “마음에 드는 곳들이 몇 군데 있었지만, 조금 더 과학적으로 접근해야 할 필요가 있을 것 같다”며 “기후적인 측면과 고지대 적응, 이동 거리 등을 베이스캠프 선정하는 데 있어 중요한 기준으로 삼았다”고 밝혔다. 한국은 조별리그에서 개최국 멕시코와 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자와 A조에 소속됐는데 이중 첫 두경기를 해발 1500m에 위치한 멕시코 과달라하라에서 치른다. 그런만큼 고지대 적응이 경기력 유지를 위한 최대 변수 중 하나로 꼽히고 있다. 홍 감독은 “저희가 가장 중요하게 생각하는 건 해발 1500ｍ에서 얼마나 잘 할수 있을지다. 하지만 고지대에 일찍 들어가서 훈련하는 것에는 장단점이 있기 때문에 전문가들하고 같이 상의해서 결정하려고 한다”고 전했다. 홍 감독은 개최국 멕시코와 조별리그에서 만나게 된 점도 언급하며, 개최국의 홈 이점과 환경 적응에서 오는 부담을 무시할 수 없다며 경계심을 드러냈다. 홍 감독은 “홈 팀의 이점은 매우 크다. 우리도 경험해봤지만, 2002년도에 한국이 그렇게까지 잘할 거라고는 누구도 예상하지 않지 않았느냐”고 말했다. 그러면서 “특히 멕시코 같은 국가를 상대로는 저희가 어려움을 많이 겪을 거라 생각한다. 축구 팬들의 열기도 뜨겁기 때문에 쉽지 않은 경기가 되겠지만, 그런 부분을 염두하고 잘 준비하도록 하겠다”고 말했다.

“좋은 저녁입니다. 여러분. 손흥민이 왔습니다. 저를 잊지 않으셨죠?” 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)와 슬라비아 프라하(체코)의 2025∼2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전이 열린 10일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움. 킥오프 전에 익숙한 유니폼이 아닌 검은 목도리에 회색 롱코트를 입은 손흥민(로스앤젤레스FC)이 런던 홈팬들 앞에 서서 인사말을 건넸다. 손흥민이 그간의 그리움을 담은 인사말을 건네자 기립해서 그를 환영하던 관중들은 함성과 박수 소리로 반가움을 표현했다. 일부 토트넘 팬들은 ‘웰컴 백 홈 쏘니’(잘 돌아왔어요, 손흥민)라고 쓰인 손팻말과 사진을 들고 환영하기도 했다. 이날 손흥민은 2015년부터 10년간 뛰어왔던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 팬들 앞에서 공식 고별인사를 전했다. 지난 8월 한국에서 치러진 토트넘의 프리시즌 투어 기간 때 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 이적을 발표하면서 토트넘 팬들에게 제대로 된 작별 인사를 하지 못하고 떠났던 손흥민은 “언젠가 런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다”고 약속했고, 4개월여가 지난 이날 익숙했던 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문해 팬들과 만났다. 토트넘은 2015년부터 올해 8월까지 10년 동안 454경기에서 173골 101도움을 기록한 ‘리빙 레전드’ 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘의 메인 거리인 하이로드에 손흥민의 시그니처인 ‘찰칵 세리머니’ 장면과 2024∼2025 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 뒷모습을 담은 벽화도 선물했다. 그의 허리춤에는 태극기도 감겨 있다. 토트넘이 한국에서 온 축구 레전드에게 얼마나 경의의 뜻을 보내는지를 엿볼 수 있는 그림이다. 경기 전에 자신의 벽화가 담긴 건물을 찾은 손흥민은 “특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다”며 “좋은 선수뿐만 아니라 좋은 사람으로도 남고 싶다. 잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사하다”는 소감을 남겼다. 역대 토트넘 선수 중 자신의 벽화를 소유한 선수는 레들리 킹과 해리 케인 그리고 손흥민까지 딱 세 명뿐이다. 킹과 케인은 토트넘 유스부터 뛰었고, 영국 국적의 선수들이다. 반면 손흥민은 한국 국적의 외국인에 토트넘 유스 출신도 아니다. 그럼에도 벽화까지 제작해 그의 업적을 기념하는 것은 손흥민이 토트넘 역사에 길이길이 남을 전설이라는 의미다. 킹과 케인의 벽화를 그렸던 아티스트 그룹 ‘머월스’가 작업한 손흥민 벽화에는 ‘LEGEND’ 문구도 들어갔다. 인사말 후 손흥민은 “여러분들이 저를 잊지 않기를 바랐다. 정말 엄청난 10년 동안의 세월이었다. 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”면서 “저는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께하겠다”고 강조했다. 이어 “토트넘 홋스퍼 스타디움은 언제나 저에게 집과 같은 존재가 될 것”이라며 “여러분을 잊지 않겠다. 저와 항상 함께 있어 주시길 바란다. 언제든 LA를 방문해달라. 여러분을 사랑한다”고 ‘뜨거운 안녕’을 전하며 팬들을 향해 박수를 보냈다. 손흥민의 작별 인사가 끝나자 킹이 그라운드로 나와 토트넘의 상징인 수탉 모양의 트로피를 전달했고, 그라운드를 떠나면서 팬들에게 손을 흔드는 손흥민의 표정은 감정에 벅찬 듯 살짝 눈시울이 붉어지기도 했다. 손흥민과 토트넘의 결별은 그야말로 ‘아름다운 이별’이란 단어가 딱 어울린다. 2021∼2022시즌에 23골로 EPL 공동 득점왕을 차지했던 1992년생 동갑내기인 리버풀의 무함마드 살라흐의 최근 행보를 보면 더욱 그렇다. 토트넘에서의 손흥민 이상으로 리버풀의 영광 시대를 상징하는 선수인 살라흐는 이번 시즌을 앞두고 리버풀과 재계약하며 잔류했지만, 아르네 슬롯 감독이 최근 3경기 연속으로 선발 라인업에서 제외하자 “구단이 날 버스 밑으로 던져버린 것 같다”며 슬롯 감독과 리버풀 구단을 향해 직격탄을 날리며 갈등을 빚고 있다. 공식 행사를 마친 손흥민은 관중석으로 돌아가 토트넘과 슬라비아 프라하의 경기를 직접 관전했다. 토트넘은 이날 전반 26분 상대 자책골에 이어 후반 5분 모하메드 쿠두스의 페널티킥 추가골과 후반 34분 사비 시몬스의 페널티킥 쐐기골로 3-0 대승을 거뒀다. UCL 리그 페이즈에서 3승2무1패(승점 11)를 기록한 토트넘은 9위에 올랐다.

축구의 ‘GOAT’(Greatest Of All Time·역대 최고 선수)로 꼽히는 리오넬 메시(38·인터 마이애미·사진)가 미국 메이저리그사커(MLS) 역사상 처음으로 2년 연속 최우수선수(MVP)에 선정됐다. MLS는 10일 “인터 마이애미의 공격수 메시가 ‘2025 랜던 도너번 MLS MVP’로 선정됐다. MLS 역사에서 2년 연속 MVP를 수상한 선수는 메시가 역대 처음”이라고 발표했다. 메시는 프레키(1997년, 2003년)에 이어 역대 두 번째로 MLS MVP를 두 차례 수상한 선수로도 이름을 올렸다. 미국 국가대표로 A매치 157경기에 출전해 57골을 넣은 레전드 공격수 랜던 도너번(43)의 이름을 딴 MLS MVP는 1996년부터 시상하고 있으며 선수, 구단 기술 스태프, 미디어를 대상으로 한 투표로 수상자를 선정한다. 메시는 MLS MVP 투표에서 70.43%의 몰표를 받아 함께 후보에 오른 앤더스 드레이어(샌디에이고·11.15%), 드니 부앙가(로스앤젤레스FC·7.27%), 에반데르(신시내티·4.78%), 샘 서리지(내슈빌·2.42%)를 크게 압도했다. 2025시즌에도 메시의 활약은 눈부셨다. 정규리그 28경기에서 29골 19도움을 올려 득점왕과 도움왕을 석권하며 인터 마이애미의 동부 콘퍼런스 3위를 이끌었다. MLS컵 플레이오프에서도 메시는 6경기에서 무려 15개의 공격 포인트(6골 9도움)를 올리며 마이애미의 우승을 이끌었다. 메시는 지난 7일 열린 양대 콘퍼런스 우승팀끼리 맞붙는 MLS컵에서도 2도움으로 ‘MLS컵’ MVP에도 오르는 기쁨을 맛봤다.

"여러분들이 저를 잊지 않기를 바랐어요. 정말 놀라운 10년이었습니다." 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 '레전드'로 뚜렷한 발자국을 남긴 '손세이셔널' 손흥민(33·LAFC)이 홈 팬들 앞에서 '뜨거운 안녕'을 외쳤다. 손흥민은 10일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 슬라비아 프라하(체코)와의 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 킥오프를 앞두고 팬들 앞에 섰다. 지난 8월 한국에서 치러진 토트넘의 프리시즌 투어 기간에 미국 메이저리그사커(MLS) 이적을 발표하면서 토트넘 팬들에게 작별 인사를 제대로 하지 못했던 손흥민은 "런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다"고 약속했고 4개월여 만에 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문해 팬들을 만났다. 손흥민의 토트넘 방문은 지난 3일 공식 발표됐다. 토트넘은 홈페이지를 통해 "손흥민이 클럽을 떠난 이후 처음 토트넘 홋스퍼 경기장을 방문한다. 슬라비아 프라하와의 UCL 경기에서 팬들과 만나기로 했다"고 공지했다. 토트넘은 10년 동안 활약하며 주장을 맡아 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승을 이끈 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘 하이로드에 손흥민의 '찰칵 세리머니' 장면과 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 담은 벽화를 선물로 마련했다. 이날 경기에 앞서 자신의 벽화가 담긴 건물을 찾은 손흥민은 "특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다"며 "좋은 선수뿐만 아니라 좋은 사람으로도 남고 싶다. 잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사하다"라는 소감을 남겼다. 2015년 8월 입단한 손흥민은 토트넘에서 공식전 454경기를 뛰며 173골을 터트려 클럽 역대 최다득점 5위에 랭크된 '레전드'다. 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨려 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 올랐고 지난 5월엔 토트넘의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다. 하지만 지난 8월 갑작스러운 MLS 로스앤젤레스(LA)FC 이적 탓에 10년 동안 자신을 응원해준 홈 팬들과 '작별 의식'을 갖지 못한 손흥민은 LAFC의 경기 일정이 모두 끝나면서 토트넘을 직접 찾았다. 이날 토트넘 홋스퍼 경기장을 가득 채운 홈 팬들은 모두 일어서서 '영웅의 귀환'을 기다렸고, 마침내 회색 롱코트에 검은색 목도리를 착용한 손흥민이 그라운드에 들어서자 기립 박수를 보내며 환영했다. 마이크를 들고 팬들 앞에서 손흥민은 감격에 겨운 듯 떨리는 목소리로 "여러분 안녕하세요. 쏘니(손흥민)가 여기에 왔습니다"라는 인사말을 전하자, 관중석은 또다시 함성과 박수 소리로 들썩였다. 팬들은 '웰컴 백 홈 쏘니'(잘 돌아왔어요 손흥민)라고 쓰인 손팻말과 손흥민의 사진을 들고 환영했다. 손흥민은 "여러분들이 저를 잊지 않기를 바랐다. 정말 엄청난 10년 동안의 세월이었다. 감사하다는 말을 전해드리고 싶다"며 "저는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께하겠다"고 강조했다. 그는 "토트넘 홋스퍼 스타디움은 언제나 저에게 집과 같은 존재가 될 것"이라며 "여러분을 잊지 않겠다. 저와 항상 함께 있어 주시길 바란다. 언제든 LA를 방문해달라. 여러분을 사랑한다"고 말하며 팬들을 향해 박수를 보냈다. 손흥민의 작별 인사가 끝나자 토트넘의 '레전드 수비수' 레들리 킹이 그라운드로 나와 토트넘의 상징인 수탉 모양의 트로피를 전달했고, 그라운드를 떠나면서 팬들에게 손을 흔드는 손흥민의 표정은 감정에 벅찬 듯 살짝 눈시울이 붉어지기도 했다. 공식 행사를 마친 손흥민은 관중석으로 돌아가 토트넘과 슬라비아 프라하의 경기를 직접 관전했다. 토트넘은 이날 전반 26분 상대 자책골에 이어 후반 5분 모하메드 쿠두스의 페널티킥 추가골과 후반 34분 사비 시몬스의 페널티킥 쐐기골로 3-0 대승을 거뒀다. UCL 리그 페이즈에서 3승 2무 1패(승점 11)를 기록한 토트넘은 9위에 랭크됐다.

프로축구 K리그에서 뛴 외국인 선수 중 가장 이름값이 높은 선수인 FC서울 ‘캡틴’ 제시 린가드(33·사진)가 10일 경기를 끝으로 한국 무대를 떠난다. 서울은 10일 오후 7시 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 멜버른 시티(호주)와의 2025~2026 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전 홈경기를 치른다. 현재 서울은 ACLE 5경기에서 승점 8(2승2무1패)을 쌓아 EAST조에서 4위, 멜버른은 승점 9(3승2패)로 2위를 달리고 있다. 김기동 감독이 이끄는 서울은 올 시즌 K리그1에서 6위에 그치며 다음 시즌 아시아 클럽대항전 진출권을 거머쥐는 데는 실패했다. 10일 ACLE 경기는 서울의 올 시즌 마지막 공식전이다. 그만큼 유종의 미를 위해 승리가 필요하다. 게다가 서울이 서포터즈 그룹인 ‘수호신’에겐 10일 ACLE 경기는 또 다른 의미로 소중하다. 지난해 2+1년 계약으로 입단한 린가드가 올 시즌을 끝으로 서울을 떠나기 때문이다. 멜버른 시티전은 린가드가 서울 유니폼을 입고 뛰는 마지막 경기가 됐다. 서울은 지난 5일 “2025시즌을 끝으로 린가드와 계약을 종료한다”며 “린가드는 지난 2년간 서울에서의 시간에 깊이 만족하며 구단을 존중하지만, 지금이 새 도전을 시작할 적절한 시점이라고 판단하고, 축구 여정의 다음 스테이지를 펼치고 싶다는 의지를 밝혔다”고 알렸다. 이어 “구단은 린가드와 오랜 시간 깊은 대화를 이어가며 조금 더 함께해 줄 것을 설득했지만 린가드의 의지가 분명했다”며 “린가드가 보여준 팀에 대한 헌신에 감사하고 존중하는 마음을 담아 선수의 요청을 최종 수용하기로 했다”고 덧붙였다. 린가드는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 최고 명문인 맨체스터 유나이티드 출신의 선수다. 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입고도 32경기에서 6골을 넣었다. 린가드만 한 커리어를 지닌 선수가 K리그에서 뛴 적은 없었다. 이 때문에 지난해 2월 린가드가 서울 유니폼을 입었을 때 큰 화제를 모았다. 지난해 K리그 26경기에서 6골 3도움을 기록했던 린가드는 올 시즌엔 K리그 34경기에서 10골 4도움을 기록했다. 코리아컵과 ACLE까지 포함하면 두 시즌 간 66경기에서 18골 10도움으로 제 몫을 다 해냈다. 특히 올 시즌엔 서울의 주장 완장까지 차며 그라운드 안팎에서 동료들을 이끌었다. 서울은 린가드와 1년 연장 옵션을 원했지만, 린가드는 다시 유럽 무대로 돌아가기에 지금이 적기라는 판단을 내린 것으로 보인다. 유럽 프로축구 1월 이적시장이 열리기 전에 서울과 결별했다. 영국 현지 언론에 따르면 EPL 2개팀 정도가 린가드 영입에 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

프로축구 K리그2 부천FC1995가 2007년 창단 후 19년 만에 처음으로 1부 리그 승격을 이뤄냈다. 부천은 8일 수원종합운동장에서 열린 K리그1 10위 수원FC와의 K리그 2025 승강 플레이오프(PO) 2차전에서 3-2로 승리를 거뒀다. 지난 5일 부천종합운동장에서 열렸던 승강 PO 1차전에서 1-0으로 승리를 거뒀던 부천은 이날 승리로 합산 스코어 4-2로 감격의 승격을 이뤄냈다. 부천은 2006년 2월 부천 SK가 제주도로 연고지를 이전하자 부천 SK의 서포터즈인 ‘헤르메스’가 주축이 되어 창단된 시민축구단이다. 2008년에 K3리그에 참가했고, 2013년부터 K리그2에 입성했다. 팬들이 중심이 되어 창단해 프로 입성에 성공한 첫 사례다. 이영민 감독의 지휘 아래 조직력을 갈고닦은 부천은 올 시즌 K리그2에서 구단 역사상 최고 순위인 3위(승점 67, 19승10무10패)에 오르며 처음으로 승강 PO 진출에 성공했고, 내친 김에 K리그1 입성까지 이뤄냈다. 이날 승리의 주역은 1차전 결승골의 주인공이었던 바사니(사진)였다. 이날도 전반 14분에 선제골을 터뜨린 바사니의 폭발력 덕분에 부천은 기선을 제압하는 데 성공했다. 부천은 전반 23분 김규민의 추가골까지 터지며 승격에 한발짝 더 다가섰다. 후반 시작과 함께 바사니가 센터 서클에서 길게 넘겨준 공을 이어받은 갈레고가 왼발 슈팅으로 마무리하며 사실상 승부에 쐐기를 박았다. 승부를 연장으로 끌고 가기 위해선 4골이 필요해진 수원FC는 부천을 거세게 몰아붙였지만, 역부족이었다. 후반 37분 최치웅의 중거리슛과 후반 추가시간에 싸박의 페널티킥으로 두 골을 따라붙었지만, 더는 부천 골문을 열어내지 못했다.

프로축구 수원 삼성은 1995년 창단 이래 K리그1 우승 4회, 코리아컵(전 FA컵) 우승 5회, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승 2회 등 총 24회 우승 트로피를 들어 올렸다. 이는 한국 축구 클럽 중 최다기록이다. 국내 굴지의 모기업인 삼성의 든든한 후원 아래 스타 플레이어들을 수집해 한때 ‘레알 수원’이라는 별칭으로 불리기도 했다. 국내 프로축구 구단 중 높은 팬덤과 열성적이고 헌신적인 서포터즈의 응원으로 수원은 한때 ‘축구 수도’로 꼽히기도 했다. 그러나 이런 영광은 과거의 일이다. 2010년대 중후반부터 구단 운영 주체가 삼성전자에서 제일기획으로 이관된 이후엔 모기업의 지원이 줄어들었고, 결국 2023년 K리그1에서 최하위(12위)로 추락하며 K리그2로 강등됐다. K리그2 강등 후 명가 재건의 기치 아래 K리그1 승격을 노리던 수원이 또다시 좌절했다. 2025 시즌 K리그2에서 2위에 올라 승강 플레이오프(PO)에 진출했지만 지난 제주 SK와의 승강 PO 1, 2차전 합계 0-3(0-1 0-2)으로 완패하며 승격이 좌절됐다. K리그2에서의 첫 시즌이었던 지난해 6위에 그치며 승강 PO조차 못 나섰던 수원은 올 시즌 다이렉트 승격을 위해 K리그2 우승에 도전했지만, 인천 유나이티드(승점 78, 23승9무7패)의 벽에 막혀 2위(승점 72, 20승12무7패)에 그쳤다. 인천과의 맞대결에서 1무2패로 밀린 게 결정적이었다. 내년 시즌 다이렉트 승격에 다시 도전하는 수원은 체질 개선을 위해 대대적인 변화가 불가피하다. 지난해 5월 염기훈 감독의 후임으로 지휘봉을 잡고 K리그1 복귀에 도전했던 변성환 감독도 지난 7일 승강 PO 2차전 패배 이후 사퇴 의사를 밝혔다. 선수단에도 분명한 변화를 가져와야만 내년 시즌 K리그2 우승을 노릴 수 있다는 분석이다. 내년 시즌 K리그1 승격 ‘삼수’에 도전하는 수원의 운명에 귀추가 주목된다.

이것이 K리그1과 K리그2의 차이였던 것일까. K리그1 10위 제주 SK가 K리그2 2위 수원 삼성과 치른 승강 플레이오프(PO)에서 2전 전승을 거두며 K리그1 잔류에 성공했다. 2023년에 K리그1 최하위에 그쳐 K리그2로 강등됐던 ‘전통의 명가’ 수원은 3년 만의 K리그1 승격의 꿈을 접었다. 제주는 7일 제주 서귀포 제주월드컵경기장에서 열린 수원과 K리그 2025 승강 PO 2차전에서 2-0 완승을 거뒀다. 지난 3일 원정 PO 1차전에서도 1-0 승리를 거뒀던 제주는 1, 2차전 합계 3-0으로 앞서며 내년에도 K리그1에서 뛸 수 있게 됐다. 지난 1차전에서 수원은 홈구장인 ‘빅버드’에서 충성심 높은 홈팬들의 열광적인 응원 속에 제주를 시종일관 몰아치며 경기를 지배했다. 17개의 슈팅을 날렸으나 제주 골키퍼 김동준의 선방에 막혀 골문을 열지 못했고, 골키퍼 김민준이 무리하게 전진하다 페널티킥을 허용해 0-1로 패했다. 불리한 상황을 뒤집기 위해선 이날 이른 시간에 골을 터뜨려야 했지만, 오히려 경기 시작 1분 만에 선제골을 허용하며 더욱 불리해졌다. 측면 수비수 이건희의 패스가 제주의 김승섭에게 끊겼고, 김승섭은 유리 조나탄과 패스를 주고받은 뒤 페널티박스 왼쪽에서 대각 슈팅으로 수원 골망을 흔들었다. 수원은 전반 막판에 또 악재를 만났다. 측면 수비수 이기제가 상대 미드필더 김준하를 막으려다 상대 발을 가격했고 주심은 온필드 리뷰를 거친 끝에 이기제의 퇴장을 명령했다. 수적 우위를 점한 제주는 전반 추가시간에 이탈로가 추가골을 터뜨리며 수원을 절망으로 밀어넣었다. 결국 제주가 두 점 차 리드를 끝까지 지켰고 K리그1 4회 우승에 빛나는 수원은 3년째 K리그2에서 뛰게 됐다.