프로축구 K리그1 전북 현대의 '우승 파티' 날 외국인 코치가 흥분하며 한 행동을 두고 '인종차별' 논란이 일고 있다. 한국프로축구심판협의회는 12일 성명을 내고 전북의 타노스 코치가 김우성 심판에게 인종차별 행위 및 비하 발언을 했다며 국제축구연맹(FIFA)에 제소하겠다고 밝혔다. 심판협의회는 지난 8일 전주월드컵경기장에서 열린 전북과 대전하나시티즌의 경기 후반 추가시간에 타노스 코치가 주심을 본 김 심판을 향해 두 눈을 찢는 '동양인 비하 행위'를 했다고 주장하고 있다. 심판협의회는 김 심판에게 한 행위는 명백히 FIFA 징계규정과 대한축구협회 윤리규정을 위반했다면서 "심판의 인종, 출신, 외모 등을 근거로 한 언행 및 행위는 어떠한 이유로도 정당화할 수 없으며, 이는 모든 심판의 안전과 존엄성에 대한 직접적인 침해이자, 한국프로축구의 가치와 국제적 신뢰를 손상하는 심각한 사건"이라고 규정했다. 심판협의회는 타노스 코치와 전북에 대해 즉각적인 징계 절차에 착수하라고 한국프로축구연맹 등에 요구했다. 또 FIFA 등 관련 기관에 제소하겠다고도 밝혔다. 그러나 전북 구단은 타노스 코치가 한 문제의 행동은 인종차별과는 전혀 관련 없는 것이라고 설명한다. 판정에 대한 항의로 '당신도 보지 않았느냐'는 취지로 한 행동일 뿐이라는 얘기다. 앞서 타노스 코치는 대전의 핸드볼과 전북에 페널티킥을 주는 판정이 이뤄지는 과정에서 김 심판을 향해 계속 항의해 옐로카드를 받았다. 비디오판독(VAR) 온필드리뷰를 거쳐 페널티킥을 선언한 뒤에도 타노스 코치는 매우 흥분한 듯한 언행을 이어갔고, 김 심판은 퇴장을 명했다. 그러자 타노스 코치는 양 검지로 눈을 가리켰다. 전북 관계자는 "눈에 손을 갖다 댄 것은 인종차별 의도가 아니라 '당신도 보지 않았느냐'는 의미다. 프로연맹에 잘 소명하겠다"고 말했다. 지난 10일 제출된 심판평가관 보고서와 경기감독관 보고서, 그리고 김 심판이 작성한 사실확인서 등을 통해 사건을 파악한 프로연맹은 전북에 경위서를 제출할 것을 요구했다. 제출 마감은 13일까지다. 프로연맹이 양측의 의견을 종합적으로 고려해 필요하다고 판단하면 상벌위원회가 열리게 된다. 심판협의회가 리그 구성원의 행위를 두고 성명까지 내 가며 문제 삼는 것은 매우 드문 일이다. 전북 거스 포옛 감독 사단은 올 시즌 내내 심판진과 크고 작은 마찰을 빚었다. 지난달 3일 제주 SK와 경기 뒤에는 포옛 감독과 그의 아들인 디에고 포옛 코치가 판정에 대한 불만을 SNS에 적기도 했다. 당시 디에고 포옛 코치는 축구계 인종차별 반대 운동 단체의 슬로건까지 곁들였다.

백기태 감독이 이끄는 17세 이하(U-17) 한국 축구 대표팀이 무패 행진으로 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 32강 진출에 성공했다. 다만 32강전에서는 유럽의 난적과 맞붙을 가능성이 커졌다. 한국은 지난 10일 카타르 도하의 어스파이어존에서 열린 코트디부아르와의 2025 FIFA U-17 월드컵 F조 조별리그 3차전에서 3-1 완승을 거뒀다. 조별리그에서 2승1무(승점 7·골득실 3)를 거둔 한국은 스위스(승점 7·골득실 5)에 골득실에서 밀려 조 2위로 32강에 올랐다. 한국이 U-17 월드컵에서 조별리그를 통과한 건 16강 토너먼트 체제였던 2019년 브라질 대회 이후 6년 만이다. 2년 주기로 24개국이 참가하던 U-17 월드컵은 올해부터 매년 열리고, 참가국도 48개국으로 늘어났다. 4팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24팀과 3위 팀 중 성적이 좋은 8팀이 32강에 합류해 토너먼트를 치른다. 한국의 32강전 상대는 잉글랜드, 포르투갈, 벨기에 등이 유력하다. 조 1위에 도전한 한국은 전반 26분 김지성(수원 삼성 U-18)이 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 슈팅으로 선제골을 넣었다. 그러나 9분 뒤 코트디부아르에 동점골을 허용했다. 한국은 후반 오하람(전남 U-18) 대신 들어온 정현웅(서울 U-18)이 후반 3분 김도연(대전 U-18)과 원투 패스를 주고받은 뒤 문전에서 슈팅해 다시 앞서가는 골을 터뜨렸다. 후반 42분에는 이용현(울산 U-18)이 페널티킥 골로 쐐기를 박았다. 북한은 11일 G조 조별리그 3차전에서 콜롬비아에 0-2로 패하며 1승1무1패(승점 4), 3위로 조별리그를 마쳤다. 북한은 조별리그를 모두 마친 A∼D조의 3위 팀들보다 승점이 앞서 콜롬비아전 결과에 상관없이 최소 조 3위로 32강 진출은 확정한 상황이었다.

11월 A매치 2연전(14일 대전 볼리비아, 18일 서울 가나)을 앞두고 있는 홍명보(56) 한국 축구대표팀 감독의 가장 큰 고민은 휑해진 중원 공백이다. ‘홍명보호’ 중원의 사령관 역할을 하던 황인범(페예노르트)이 지난 6일 왼쪽 허벅지 부상으로 이탈했고, 대체자 역할이 기대됐던 백승호(버밍엄시티)와 이동경(울산 HD)까지 지난 9일에 소속팀 경기를 치르다 왼쪽 어깨와 오른쪽 갈비뼈 부상을 당하고 말았다. 공수의 연결고리를 맡으면서 빌드업 과정에서 핵심 역할을 해줘야 할 선수들이 연이어 부상으로 쓰러지면서 홍명보 감독으로선 밑그림부터 다시 그려야 하는 상황이다. 홍 감독은 새로운 중원 조합 구성에 대해 “그 부분은 고민거리다. 축구에서 허리는 중요한 곳인데 월드컵 최종예선에 뛰었던 선수들이 거의 없이 중요한 시기에 새롭게 만들어야 한다”고 말했다. 대표팀에 남은 중앙 미드필더 자원은 한국-독일 혼혈의 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 비롯해 김진규(전북), 원두재(코르파칸), 권혁규(낭트)에 대체 선수로 소집된 배준호(스토크시티), 서민우(강원FC)가 있다. 뒤늦게 소집된 배준호와 서민우는 당장 주전으로 활용하기 힘들다. 기존 4명의 미드필더 중에는 김진규를 제외한 3명은 수비 성향이 강해 한꺼번에 기용하기엔 어렵다. 이는 곧 기존 중앙 미드필더 자원이 아닌 다른 포지션, ‘2선’의 선수를 ‘3선’ 중원에 활용하는 것도 고려해야 한다는 얘기다. 그렇게 시야를 넓히면 첫 손에 꼽힐 수 있는 선수가 바로 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)이다. 이강인은 대표팀에선 주로 측면에서 뛰고 있지만, 중원에서도 탈압박 능력과 패싱 능력을 통해 공격을 진두지휘할 능력을 갖춘 선수다. 오히려 중원이 이강인이 가진 장점을 두루 활용할 자리일 수도 있다. 이강인은 폭발적인 스피드로 터치라인을 파고드는 전형적인 윙 포워드 유형의 선수가 아니다. 무게중심이 낮고 양발로 공을 잘 다뤄 거친 중원에서 공을 잘 지켜낼 수 있다. 키나 체격은 크지 않지만 상대와 몸싸움도 적극적으로 임하고 있다. 공을 지켜낸 뒤엔 이강인의 가장 큰 장점인 창의성 넘치는 패스를 그라운드 곳곳으로 뿌려줄 수 있다. 정확한 반대 전환 패스로 경기를 조율하기도 하고, 전방의 공격수들에게 찔러주는 킬러 패스도 탁월하다. 패스가 여의치 않을 땐 직접 해결하는 마무리 능력도 갖추고 있다. 이강인이 최근 소속팀에서 경기력이 좋았던 것도 중원으로의 이동을 기대할 수 있는 요소다. 이강인은 지난 5일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 바이에른 뮌헨전과 프랑스 리그1 올랭피크 리옹전에서 2경기 연속 어시스트를 기록하며 상승세를 타고 있다. 대표팀과는 달리 소속팀에선 4-3-3 포메이션에서 중앙 미드필더로 뛰고 있어 중원으로 자리를 옮겨도 큰 어려움 없이 해낼 것으로 기대된다. 이강인만 있는 것도 아니다. 축구 센스와 풍부한 활동량을 보유한 이재성(마인츠)도 패스 활로를 뚫어주는 중앙 미드필더로 활용이 가능하다. 전북 현대의 K리그1 우승을 이끈 김진규도 기존 중앙 미드필더 자원 중에는 패스 능력이 가장 뛰어난 자원이다. 홍명보 감독의 부름을 꾸준히 받아 홍명보호의 축구를 누구보다 잘 이해하고 있다는 것도 강점이다. 홍명보 감독은 부임 이후 선수단 전체를 아우르는 카리스마에서는 좋은 평가를 받았지만, 경기 내에서 전술적 변화 조정 능력이나 플랜A가 무너졌을 때 대처 능력에서는 아쉬운 모습이었다. 중원 핵심 선수들이 이탈한 11월 A매치는 위기이자 곧 기회가 될 수도 있다. 과연 홍명보 감독이 어떤 묘수로 중원의 구멍을 잘 메우고 나올지 귀추가 주목된다.

'축구의 신' 리오넬 메시(마이애미)가 친정 스페인 프로축구 프리메라리가 바르셀로나의 홈구장 캄노우에 깜짝 방문했다. 메시는 지난 10일(한국 시간) 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 캄노우를 밟은 사진을 공유하며 "어젯밤 내 영혼이 그리워하는 곳으로 돌아왔다. 내가 무척 행복했던 곳, 여러분이 나를 세상에서 가장 행복한 사람으로 느끼게 해준 곳에 언젠가 다시 돌아올 수 있길 바란다. 선수로서 작별 인사를 하기 위해서가 아니라 그때 하지 못한 인사를 위해서라도"라고 남겼다. 아르헨티나 축구 국가대표팀 합류를 위해 스페인을 찾은 메시는 알리칸테로 이동하던 중 캄노우를 방문한 것으로 알려졌다. 스페인 매체 '문도 데포르티보'는 "메시와 가까운 소식통에 따르면, 그는 일요일 자정 무렵 캄노우에 들어갔으며 사전에 출입을 요청하지 않았다. 바르셀로나는 메시가 늘 환영받기 때문에 아무런 문제가 없다고 전했다"고 전했다. 이어 "메시는 언젠가 바르셀로나로 돌아가고 싶어 한다. 바르셀로나를 고향으로 생각하기 때문"이라며 "메시는 마이애미 동료인 로드리고 데 파울과 최측근인 페페 코스타와 함께 방문했다"고 덧붙였다. 메시는 2004년부터 2021년까지 바르셀로나 1군에서 활약하며 'GOAT(Greatest Of All Time·역사상 최고의 선수)'의 반열에 올랐다. 축구 통계 사이트 '트랜스퍼마르크트'에 따르면 메시는 바르셀로나 소속으로 778경기에 출전해 672골 303도움을 기록했고, ▲리그 우승 10회 ▲코파 델 레이(국왕컵) 우승 7회 ▲수페르코파 데 에스파냐(슈퍼컵) 우승 8회 ▲유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 4회 ▲UEFA 슈퍼컵 우승 3회 ▲국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 우승 3회 등을 기록했다. 하지만 메시와 바르셀로나의 마지막은 좋지 않았다. 지난 2021년 코로나 팬데믹으로 재정난에 처한 바르셀로나는 스페인 라리가의 샐러리캡 제도에 걸려 메시와의 재계약을 체결하지 못했다. 메시는 눈물의 기자회견 이후 바르셀로나를 떠났고, 프랑스 프로축구 리그1 파리 생제르맹(PSG)을 거쳐 현재 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 뛰고 있다. 후안 라포르타 바르셀로나 회장은 "(리모델링 중인) 캄노우가 완공되면 10만5000명이 들어찬 경기장에서 메시에게 경의를 표하는 방식으로 개장하는 게 가장 완벽한 방법일 것"이라고 밝힌 바 있다. 캄노우는 현재 3층과 지붕 공사가 진행 중이며, 오는 2027년 완공될 예정이다. 한편 메시는 오는 15일 오전 1시 앙골라와 11월 A매치 친선 경기에 나선다.

한국 17세 이하(U-17) 축구대표팀이 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에서 무패로 조별리그를 통과하고 32강에 올랐다. 백기태 감독이 이끄는 한국 대표팀은 10일(한국시간) 카타르 도하의 어스파이어존에서 열린 대회 조별리그 F조 3차전에서 코트디부아르에 3-1로 이겼다. 앞서 멕시코를 2-1로 누르고 스위스와 0-0으로 비겼던 한국은 2승 1무(승점 7, 5득점 2실점)로 조별리그를 마쳤다. 같은 시각 멕시코를 3-1로 누른 스위스(2승 1무, 7득점 2실점)와 승점은 같지만, 골 득실에서 밀려 조 2위가 됐다. 멕시코(1승 2패·승점 3)가 조 3위로 32강행을 기다리게 됐고, 3전 전패(승점 0)로 조 최하위에 머문 코트디부아르는 대회를 마감했다. 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 경쟁하는 이번 대회 조별리그에선 각 조 1, 2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강 토너먼트에 오른다. 오는 14일과 15일에 나뉘어 열리는 32강 토너먼트 대진은 각 조의 모든 순위가 가려진 뒤 확정된다.

“경기 결과를 얻는 데 최대한 중점을 둬서 준비하겠다.” 홍명호 축구대표팀 감독이 11월 A매치 2연전을 대비한 소집 훈련을 앞두고 필승 의지를 다졌다. 홍 감독은 10일 충남 천안의 대한민국축구종합센터에서 훈련을 지휘하기에 앞서 “우리가 올해 마지막 치르는 평가전이고, 굉장히 결과가 중요한 경기라 그동안 가지고 온 플랜대로 가면서 경기 결과를 얻는 게 굉장히 중요하다”고 밝혔다. ‘홍명보호’는 14일 대전월드컵경기장에서 볼리비아, 18일 서울월드컵경기장에서 가나와 친선 경기를 치른다. 이번 2연전은 7개월여 앞으로 다가온 북중미 월드컵을 앞두고 국내에서 치러지는 마지막 평가전이다. 게다가 이번 2연전 결과로 다음달 6일 진행되는 북중미 월드컵 본선 조 추첨에서 ‘포트2’ 수성 여부가 결정된다. 홍 감독은 “지난달 A매치가 끝나고 긴 시간은 아니었고, 전술적으로 뭔가 새롭게 해야 한다기보다는 이제부터는 지난 경기에서 나타난 장단점을 파악해서 계속 이어나가는 게 중요할 것”이라고 말했다. 대표팀은 소집 전부터 부상 악재와 마주했다. 홍명보호 중원의 ‘사령관’인 황인범(페예노르트)을 시작으로 백승호(버밍엄 시티)에 이어 이동경(울산)까지 불의의 부상으로 소집 명단에서 제외됐다. 황인범과 백승호의 부상 공백으로 인해 홍 감독은 새롭게 중원을 조합해야 하는 과제가 생겼다. 홍 감독은 “축구에서 허리는 중요한 곳인데 월드컵 최종예선에 뛰었던 선수들이 거의 없이 중요한 시기에 새롭게 만들어야 한다”면서 “사흘 동안 최선을 다해서 (새 조합을) 만들고, 역할에 대해서 좀 더 집중력 있게 선수들과 소통하면서 준비하겠다”고 밝혔다. 부상을 딛고 1년6개월 만에 대표팀에 복귀한 스트라이커 조규성(미트윌란)을 향해서는 아직 너무 큰 기대는 하지 말아 달라고 당부했다. 홍 감독은 “조규성은 피지컬적인 측면은 어느 정도는 많이 회복된 것 같다. 다만 경기 감각적으로는 아직 완전하지 않은 것 같다”고 평했다. 최근 소속팀에서 3경기 연속골을 터뜨린 오현규(헹크)에 대해선 “오현규는 지금 우리 팀에서 가장 좋은 경기력을 가지고 있다. 대표팀에서도, 소속팀에서 계속 득점하고 있다”고 칭찬했다. 이제 월드컵 본선이 얼마 남지 않은 만큼 홍 감독의 본선 최종 명단 구상도 어느 정도 완성 단계에 접어들었을 터다. 홍 감독은 “큰 틀은 정해졌지만, 세부적인 건 정해지지 않았다”며 “모든 선수에게 기회는 열려 있다”고 말했다.

‘홍명보호’가 중원의 주축 선수들이 연이어 부상 악재로 빠지자 대체 선수들을 소집했다. 대한축구협회는 10일 “이동경과 백승호를 이번 소집에서 제외하기로 결정했다. 대체선수로 배준호(스토크시티)와 서민우(강원FC)를 발탁했다”고 발표했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 볼리비아, 18일 서울월드컵경기장에서 가나와 11월 A매치 2연전을 치른다. 2025 북중미 월드컵 조추첨은 12월 초에 진행된다. 월드컵 본선에서 강팀을 만날 확률을 줄이기 위해서는 포트2 사수가 필수다. 이번 A매치 2연전은 포트2 확보를 위한 마지막 국제대회 경기라 랭킹 관리를 위해선 승리가 꼭 필요한 상황이다. 아울러 월드컵 본선 전 국내에서 치르는 마지막 평가전이 될 가능성이 높다. 그러나 미드필더의 핵심 선수들이 연이어 부상을 당하면서 전력에 구멍이 난 상황이다. 홍명보호 중원의 ‘사령관’ 역할을 하는 황인범(페예노르트)이 왼쪽 허벅지 부상으로 6~8주 진단을 받은 데 이어 K리그1 최우수선수(MVP) 수상이 유력한 이동경(울산 HD)이 갈비뼈 골절로 인해 회복을 위해 4주 이상의 시간이 필요하다는 소견을 받았다. 잉글랜드 챔피언십에서 뛰는 백승호(버밍엄시티)도 리그 경기를 소화하다 왼쪽 어깨를 다쳐 5분 만에 교체 아웃됐다. 황인범의 부상 소식이 알려졌을 때만 해도 대체선수 발탁을 하지 않았던 홍 감독이지만 이동경과 백승호까지 부상으로 낙마하자 배준호와 서민우로 2~3선의 공백을 급히 메웠다. 배준호, 서민우에 기존에 발탁된 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)와 김진규(전북), 원두재(코르파칸), 권혁규(낭트) 등으로 11월 A매치 중원을 꾸려야 한다. 전력은 다소 떨어질 수 있지만 다양한 조합을 통해 ‘기회의 시간’을 만들어야 하는 홍 감독이다. 카스트로프와 권혁규는 유럽 무대에서 꾸준히 출전 시간을 부여받으며 실전 감각이 충분한 상황이다. 김진규와 서민우, 원두재도 제각기 가진 장점으로 중원에서 자기 역할을 충분히 해줄 수 있는 선수들이다. 이날 대표팀 선수들 일부는 새롭게 개장한 천안 대한민국축구종합센터에 소집됐다. 2022년 대한축구협회의 역점사업으로 착공해 약 1800억원을 들여 지은 대한민국축구종합센터에 대표팀 선수들이 소집된 건 이번이 처음이다. 95%의 공정률을 보이며 마무리 공사가 진행 중이지만 숙소동과 대표팀이 훈련할 메인구장 등은 사용에 아무런 지장이 없다.

K리그1 강등 위기에 몰렸던 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD가 수원FC와의 ‘승점 6’짜리 맞대결에서 승리를 거두며 잔류를 굳히는 모양새다. 노상래 감독대행이 이끄는 울산은 9일 울산 문수경기장에서 열린 K리그1 2025 36라운드 홈경기에서 후반 1분 터진 루빅손의 결승골에 힘입어 수원FC를 1-0으로 꺾었다. 올 시즌 수원FC를 상대로 1무2패로 밀렸다가 마지막 맞대결에서 승리를 거두며 승점 44(11승11무14패)를 쌓은 9위 울산은 10위 수원FC(승점 39, 10승9무17패)와의 승점 차를 5로 벌렸다. 울산은 남은 2경기에서 1승만 거두면 자력으로 9위를 차지하며 강등권은 피할 수 있게 됐다. 전반을 0-0으로 마무리한 두 팀의 균형은 후반 시작 1분 만에 깨졌다. 이청용이 페널티 지역 정면에서 내준 공을 루빅손이 이어받아 페널티지역 왼쪽에서 왼발 슈팅으로 수원FC 골망에 꽂았다. 수원FC는 후반 추가 시간에 득점 선두 싸박(17골)이 울산 골망을 흔들었지만, 비디오판독으로 오프사이드가 선언돼 양 팀의 희비가 크게 갈렸다. 최근 김천 상무에서 전역해 울산으로 복귀한 이동경은 이날 후반 40분 역습 상황에서 슛을 시도하다 상대 수비와 엉켜 넘어졌고, 경기가 끝난 뒤 인근 병원 응급실로 이동했다. 울산 관계자는 “이동경은 오른쪽 갈비뼈 부상을 입었다. 골절 가능성도 있다”고 전했다. 이동경은 올 시즌 김천과 울산에서 뛰며 13골 12도움으로 공격포인트 1위를 달리고 있어 유력한 최우수선수(MVP) 후보로 거론된다. 14, 18일 열리는 A매치 2연전 대표팀 명단에도 이름을 올려 10일 소집에 합류할 예정이었지만, 뜻밖의 부상에 대표팀 승선이 불투명해졌다. ‘홍명보호’는 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄)도 부상당한 상황이라 홍명보 감독의 고심이 커질 전망이다.

11월 A매치 2연전을 앞두고 있는 ‘홍명보호’에 연거푸 부상 악재가 닥쳤다. 중원 ‘사령관’ 역할을 하던 황인범(페예노르트)이 왼쪽 허벅지 부상으로 10일 예정된 대표팀 소집 훈련에 제외된 가운데 대체자 1순위로 평가받던 백승호(버밍엄)마저 소속팀 경기를 소화하다 왼쪽 어깨를 다쳤다. 백승호는 9일 잉글랜드 미들즈브러의 리버사이드 스타디움에서 열린 미들즈브러와의 2025~2026 잉글랜드 챔피언십(2부) 15라운드 원정에서 중앙 미드필더로 선발 출전했지만, 전반 5분 만에 부상으로 교체됐다. 전반 킥오프 1분 만에 상대 선수와 공중볼 경합 후 착지 과정에서 다친 백승호는 그라운드에 쓰러져 치료를 받았다. 치료 후 다시 경기를 소화하는 듯했으나 통증으로 인해 전반 5분에 마크 레너드와 교체됐다. 최근 정규리그에서 2경기 연속골로 발끝 감각이 절정에 올랐던 백승호로선 아쉬움이 남는 부상이었다. 영국 매체인 ‘버밍엄 라이브’는 “백승호는 고통스러운 표정을 지으며 라커룸으로 향했고, 이에 따라 다음 주 볼리비아와의 대한민국 대표팀 평가전 출전이 불투명해졌다”고 전했다. 백승호의 부상으로 인해 14일 볼리비아, 18일 가나와의 평가전을 앞둔 대표팀 중원도 구멍이 뚫리게 됐다. 홍명보 감독의 ‘애제자’인 박용우(알아인)는 전방 십자인대 파열로 이미 시즌아웃돼 북중미 월드컵 출전조차 불투명해진 상황이다. 여기에 황인범이 6~8주 진단을 받았고 백승호마저 대표팀에 합류하지 못하면 중앙 미드필더 자원은 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 김진규(전북 현대), 원두재(코르파칸), 권혁규(FC낭트) 4명으로 줄게 된다. 게다가 권혁규는 아직 A매치 경험이 없는 선수다. 홍명보 감독은 황인범 이탈 땐 대체자를 선발하지 않기로 했지만, 백승호까지 빠질 경우 다른 결정을 내릴 수도 있을 것으로 보인다.

7개월여 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵에 나설 ‘홍명보호’ 승선 명단 중 80%가량은 이미 정해진 것으로 보인다. 14일 볼리비아, 18일 가나를 차례로 만나 11월 A매치 2연전은 월드컵 본선 전에 치러지는 마지막 국내 평가전이 될 가능성이 높아 이번에 소집된 선수들은 홍명보 감독이 그리고 있는 ‘본선 정예 멤버’일 가능성이 높다는 분석이다. 이번 명단에 오른 27명 중 무려 17명이 앞서 9월, 10월 대표팀에도 선발됐던 선수들이다. 이제는 새 얼굴보다는 각 포지션에서 누가 주전을 차지하느냐에 관심이 쏠리는 이유다. 대표팀의 허리를 책임지는 중원엔 이번 11월 A매치에 예상치 못한 변수가 생겼다. ‘사령관’이라 불리며 가장 입지가 굳건한 황인범(페예노르트)이 부상으로 출전하지 못하게 됐다. 대한축구협회는 6일 황인범이 왼쪽 허벅지 근육 통증을 호소해 선수 보호차원에서 소집에서 제외키로 결정했다고 발표했다. 황인범의 소속팀 페예노르트는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기를 하루 앞두고 진행한 로빈 판페르시 감독의 기자회견 내용을 홈페이지에 전하면서 “황인범도 심각한 부상을 입었다. 감독에 따르면 황인범은 6∼8주 전열에서 이탈한다”고 밝혔다. 대표팀은 황인범을 대체할 자원을 따로 뽑지는 않고 26명의 선수로 11월 평가전 2경기를 치른다. 황인범의 중원 파트너가 누가 될지 시험할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다. 내년 월드컵 본선에서 중원은 공격 전개와 중원 조율에서 독보적인 영향력을 보여주고 있는 황인범이 한 자리를 차지한 가운데 남은 한 자리가 경쟁 체제로 진행 중이다. 홍명보 감독의 애제자인 박용우(알아인)가 십자인대 부상으로 낙마한 상황에서 백승호(버밍엄시티), 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 김진규(전북) 등 경쟁하고 있다. 백승호와 김진규는 공격 전개 능력에서, 카스트로프는 활동량과 투쟁심에서 높은 평가를 받고 있다. 골키퍼에는 조현우(울산), 김승규(FC도쿄), 송범근(전북)이 최근 석 달 연속으로 선발된 가운데 조현우와 김승규가 주전 자리를 놓고 경쟁하고 있다. 둘은 최근 4차례 A매치에서 번갈아 가며 골키퍼 장갑을 꼈다. 좌우 측면 수비수 자리도 세 달 사이 아무런 변화가 없었다. 이명재(대전), 이태석(아우스트리아 빈·이상 왼쪽), 김문환(대전), 설영우(즈베즈다·이상 오른쪽)가 계속 부름을 받았다. 포백 수비라인을 가동하던 홍 감독은 9월 평가전부터 스리백 전술을 본격 테스트하고 있다. ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨), 지난 10월 파라과이와의 평가전에서 스리백의 가운데에 섰던 박진섭(전북)이 두 자리를 차지할 것으로 보이는 가운데 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란), 김주성(산프레체 히로시마)과 김태현(가시마 앤틀러스)이 한 자리를 두고 경쟁할 것으로 보인다. 이강인(파리생제르맹)과 황희찬(울버햄턴), 이재성(마인츠) 등 쟁쟁한 유럽파가 버티는 공격 2선은 ‘젊은 피’를 점검하고 있다. 국내파로는 유일하게 이동경(울산)이 꾸준히 기회를 얻고 있고, 양민혁(포츠머스), 엄지성(스완지시티)이 북중미행 티켓을 위해 고군분투하고 있는 상황이다. 특히 8개월 만에 다시 태극마크를 단 양민혁이 얼마나 달라진 모습을 보여줄지도 관심이 쏠린다. 최전방 원톱 자리에는 대표팀의 간판인 손흥민(로스앤젤레스FC)과 오현규(헹크)가 이미 홍 감독의 선택을 꾸준히 받아왔고, 1년8개월 만에 대표팀에 합류한 조규성(미트윌란)의 가세가 눈에 띈다. 2022 카타르 월드컵 가나전에서 한국 선수로는 처음으로 월드컵 멀티골을 기록하며 ‘깜짝스타’로 떠올랐던 조규성은 무릎 수술에 따른 감염으로 2024~2025시즌을 통으로 날렸다가 올 시즌 그라운드로 복귀해 부활의 나래를 펴고 있다. 이번 A매치 2연전에서 조규성이 경쟁력을 보여준다면 원톱 세 자리는 이대로 굳혀질 가능성이 크다.