'남미의 복병' 볼리비아를 제압한 홍명보호가 짧은 휴식을 마치고 아프리카 강호 가나와의 맞대결 대비에 들어갔다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 16일 오후 경기도 고양시에 있는 한 호텔로 다시 모여 이틀 앞으로 다가온 가나와 친선경기 준비를 시작했다. 대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 치른 볼리비아와 친선경기에서 손흥민(LAFC)의 프리킥 선제 결승 골과 조규성(미트윌란)의 추가 골로 2-0 승리를 거뒀다. 볼리비아전이 끝나고 선수단에는 외박이 주어졌고 이날 다시 소집됐다. 대표팀은 이날 오후 4시부터 김포솔터경기장에서 1시간가량 비공개로 훈련을 진행했다. 훈련에는 이번 대표팀 소집 인원 26명 중 24명이 참여했다. 볼리비아전에서 왼쪽 둔부 근육을 다친 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 당한 측면 수비수 이명재(대전하나시티즌)는 팀 훈련에서 빠지고 숙소에서 치료받았다. 선수들은 가벼운 패싱 게임으로 훈련을 시작했고, 이후 볼리비아전에서 풀타임 또는 출전 시간이 많았던 손흥민 등 9명은 회복 훈련을 했다. 나머지 선수들 포지셔닝 패턴 전술 훈련에 이어 고강도 슈팅 게임으로 훈련을 마무리했다. 대표팀은 18일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 가나와 맞붙는다.

[대전=남정훈 기자] 목표로 했던 ‘승리’라는 두 글자를 따내긴 했지만, 뒷맛이 개운치는 않다. ‘홍명보호’가 FIFA 랭킹이 무려 54계단이나 아래인 볼리비아를 상대로 고전했다. ‘캡틴’ 손흥민의 프리킥 선제 결승골로 분위기를 바꾸지 못했다면 덜미를 잡힐 수도 있었다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와의 친선 경기에서 후반 12분 손흥민(LAFC)과 후반 43분 조규성(미트윌란)의 연속 골에 힘입어 2-0으로 이겼다. 볼리비아와 오는 18일 가나를 상대로 한 평가전 결과를 합쳐 국제축구연맹(FIFA)이 발표하는 랭킹을 바탕으로 북중미 월드컵 조 추첨 포트가 결정되는 가운데 현재22위인 한국은 이날 승리로 ‘포트 2’ 유지의 청신호를 켰다. 경기 뒤 홍명보 감독은 “외부에서 바라보는 것보다는 상대가 훨씬 강했다. 전반에 상대 맨투맨 수비에 어려움을 겪었지만, 후반전에 잘 이겨낸 선수들에게 축하한다는 말을 전하고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 이어 “전반전을 마치고 ‘이 경기는 무조건 잡고 가야한다’고 주문했고, 선수들도 강한 승부 근성으로 이겨내줬다. 비길 수도 있었고, 질 수도 있었지만 우리 선수들이 어떤 식으로든 이겨야 한다는 마음으로 후반전에 임했다. 그 결과 우리가 원하는 승리를 가져왔다”라고 덧붙였다. 이날 홍명보 감독은 오랜만에 포백 전술을 꺼내들었다. 몇 차례 위험한 장면이 연출되긴 했지만, 무실점 승리를 거뒀다. 홍명보 감독은 “짧은 시간 내 전술 변화에 선수들이 적응할 수 있는지 실험하기 위해 포백 전술을 꺼내 들었다. 한두 차례 위기도 있었지만 수비 조직력은 전체적으로 만족스럽다”라고 만족감을 드러냈다. 이어 “월드컵 본선에서는 수비 숫자를 늘려야한다고 판단하고 있다. 상대와 상황에 따라 포백이 될 수도 있고, 파이브백이 될 수도 있다”면서 “이를 위해선 수비 라인에 5명이 서더라도 동선에 불편함이 없도록 훈련할 것이다. 선수들이 수비 숫자에 따라 자기 역할을 인지하고 있다”라고 덧붙였다. 경기력 자체가 썩 만족스럽지 않다는 지적에 홍명보 감독은 “아무리 약한 상대와 붙어도 전반엔 득점이 쉽지 않다. 상대도 힘이 남아있기 때문이다. 오늘은 그런 날이었다고 생각한다. 상대 수비력이 좋았다”면서 “공격 패턴 부족은 노력해야 하는 부분이다. 그동안 해왔던 포메이션과 달라 부족함이 있었다”고 인정했다. 전반전에 답답했던 경기 양상을 바꾼 건 손흥민의 프리킥 한 방이었다. 1년 8개월 만에 대표팀에 복귀한 조규성은 감격의 쐐기골을 터뜨렸다. 다만 손흥민이 프리킥 골을 넣기 전까지 전반에는 그다지 움직임이 인상적이지 못했다는 지적이 나왔다. 최근 소속팀에서 좋은 모습을 보이고 있는 오현규를 투입하지 않은 이유에 대한 질문도 나왔다. 이에 대해 홍명보 감독은 “오현규와 조규성은 유럽에서 입국한지 이틀밖에 되지 않아 정상적인 경기력이 나오지 않을 것이라고 판단했다. 반면 손흥민은 일찍 귀국해 충분히 쉬고 나와 몸 상태가 좋아 선발로 내세웠다”라면서 “손흥민은 상대가 강하게 압박하는 상황에서도 제 역할을 잘 해줬다. 프리킥 골은 물론 앞선 상황에서도 공격에 기여했다”며 주장을 치켜세웠다. 오랜만의 복귀전에서 골을 터뜨린 조규성에 대해서는 “피지컬적인 면에는 전혀 문제가 없다. 다만 공격수로서 날카로움을 회복하기에는 좀 더 시간이 좀 걸릴 것이다. 하지만 오늘처럼 어려운 상황에서 골을 넣은 건 조규성이라는 선수의 퀄리티를 입증한 것이라고 본다. 이번 평가전을 마치고 소속팀에 돌아가 계속 경기를 뛰면 경기력이 더 좋아질 것”이라고 격려했다. 핵심 미드필더 황인범, 백승호가 부상으로 빠지며 생긴 중원 공백을 홍명보 감독은 김진규, 원두재를 새롭게 내세웠다. 홍명보 감독은 “원두재가 포백 앞에서 역할이 좋았다. 볼 연결이나 전진 패스 등 장점이 잘 드러났다”라면서 “내년 3월 A매치 기간에는 중원을 정상적으로 운영한 뒤 월드컵 본선을 맞이하고 싶다”고 말했다.

[대전=남정훈 기자] 답답했던 경기를 프리킥 한 방으로 뻥 뚫어준 ‘캡틴’ 손흥민의 선제 결승골, 오랜 기간 부상으로 고생하다 1년 8개월 만에 다시 태극마크를 달고 돌아온 조규성의 쐐기골까지. ‘홍명보호’가 경기력은 개운하진 않았지만, 어쨌든 목표로 했던 ‘승리’라는 두 글자를 챙겼다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와 11월 A매치 2연전의 첫 경기에서 후반 12분 터진 손흥민의 프리킥 선제골과 43분 나온 조규성의 추가골을 앞세워 2-0 승리를 거뒀다. 지난 10월 A매치 첫 경기에서 브라질에 0-5의 대패의 굴욕을 겪었던 홍명보호는 이어진 10월 A매치 두 번째 경기 파라과이전을 2-0으로 승리한 데 이어 이날도 승리를 거두며 A매치 2연승의 상승세를 이어갔다. FIFA 랭킹 76위로 22위인 우리보다 한참이나 낮은 볼리비아를 상대로 자칫 패했다면 랭킹 포인트가 크게 깎일 수 있었지만, 승리를 통해 포트2 사수에 청신호가 켜졌다. 올해 상반기에 2026 북중미 월드컵 본선행을 확정 지은 홍명보호는 유럽파 정예로 나선 하반기 A매치 5경기에서 3승 1무 1패를 기록했다. 브라질전 대패가 다소 뼈아프긴 하지만, 성적 자체는 나쁘지 않다. 지난해 9월 홍명보호 출범 이후 전체 A매치 성적은 11승 5무 2패다. 홍명보호는 18일 서울월드컵경기장에서 아프리카의 강호 가나와 평가전을 치른다. 이날 홍명보 감독은 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 9,10월 A매치에서 스리백을 시험했던 홍명보 감독은 이날은 다시 센터백 숫자를 하나 줄이는 포백으로 나섰다. 황인범, 백승호 등 중원 주축 선수들의 부상 이탈로 새로운 중원 조합을 꾸려야했던 홍명보 감독은 패싱 능력이 좋아 황인범 역할을 비슷하게 해줄 수 있는 김진규와 수비에 강점이 있는 원두재를 그의 파트너로 내세웠다. 손흥민이 원톱으로 최전방에 서고, 2선에 황희찬과 이재성, 이강인이 손흥민과 공격 작업을 이끌었다. 김진규, 원두재의 새로운 중원조합이 3선을 지킨 가운데, 포백 라인은 이명재, 김태현, 김민재, 김문환으로 구성했다. 골문은 김승규가 선발로 나섰다. 경기 초반은 한국의 페이스였다. 세트피스에서 위협적인 모습을 연출했다. 전반 10분에 선제골 기회를 아깝게 놓쳤다. 손흥민이 오른쪽 코너킥을 문전 깊숙한 곳에 올렸고, 이재성이 다이빙 헤더로 연결했지만, 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 전반 23분에는 손흥민의 코너킥부터 시작된 기회에서 이강인이 아크 정면에서 마음 놓고 강력한 왼발 슈팅을 날렸지만 역시 골키퍼의 슈퍼 세이브에 저지됐다. 전반 중반부터 볼리비아도 매서운 역습을 보여줬다. 몬테이로의 움직임이 위협적이었다. 한국이 후방에서 몇 차례 실수를 범하자 볼리비아는 이를 놓치지 않고 슈팅으로 연결하며 분위기를 가져왔다. 전반 막판엔 이강인이 로베르토 페르난데스와 충돌하면서 양 팀 선수들이 신경전을 벌이기도 했다. 전반전은 전체적으로 큰 소득없이 끝났다. 후반에도 이런 흐름이 이어진다면 무승부 혹은 역습 한 방에 의한 패배가 될 수 있는 상황. 난국을 타개하기 위해 손흥민이 분연히 나섰다. 후반 10분 황희찬이 페널티 박스 좌측 외곽에서 메디나의 뻗은 발에 걸려 넘어졌다. 손흥민의 오른발과 이강인의 왼발이 기대되는 상황. 두 선수가 나란히 공 앞에 섰다. 홍명보 감독의 선택은 손흥민의 오른발이었다. 손흥민이 정확하게 감아찬 공은 상대 수비벽을 넘어 골대 오른쪽 상단 구석에 정확히 빨려들어가는 멋진 골로 연결됐다. 지난 9월10일 미국에서 펼쳐진 멕시코와의 경기에서의 골 이후 두 달 만에 터진 손흥민의 A매치 골이었다. A매치 통산 139번째 경기에서 54호골. 손흥민의 프리킥 골 하나에 경기 분위기는 한국의 우세로 급변했다. 볼리비아의 오스카 빌레가스 감독도 경기 뒤 “손흥민의 프리킥 골 하나에 분위기가 바뀌었다”라고 말할 정도. 한국의 우세로 이어지던 경기 양상 속에 홍명보 감독은 후반 15분 이재성 대신 배준호를 투입해 변화를 꾀했다. 후반 31분엔 손흥민, 황희찬, 이명재 대신 조규성과 엄지성, 이태석을 투입했고, 후반 40분엔 김진규와 이강인 대신 옌스 카스트로프, 양민혁까지 투입하며 많은 선수들을 기용하는 모습이었다. 무릎 부상과 합병증으로 인해 오랜 기간 그라운드를 떠났다가 1년 8개월 만에 A매치 복귀전을 치른 조규성은 쐐기골을 터뜨렸다. 부상으로 오래 고생했어도 킬러본능은 살아있는 조규성이었다. 후반 43분, 김문환이 오른쪽에서 넘긴 땅볼 크로스가 수비수를 맞고 굴절되어 골대 앞으로 향했다. 수비수와 몸 싸움을 벌리던 조규성이 이를 이겨내고 넘어지는 과정에서 왼발로 공을 밀어넣었고, 공을 골키퍼를 맞고 골라인을 넘었다. 감격의 복귀골이었다. 조규성이 A매치에서 득점한 건 2024년 1월 카타르 아시안컵 사우디아라비아와 16강전 이후 1년 10개월 만이다.

홍명보호가 '캡틴' 손흥민(LAFC)의 프리킥 결승골과 조규성(미트윌란)의 복귀골로 남미의 다크호스 볼리비아를 물리쳤다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 열린 볼리비아와 평가전에서 후반 12분 터진 손흥민의 선제골과 43분 나온 조규성의 추가골로 2-0으로 이겼다. 지난 10월 A매치 첫 경기에서 브라질에 0-5로 대패하고 이어진 파라과이전에서 2-0 승리를 거둔 홍명보호는 다시 한번 무실점 승리를 챙기며 2연승의 좋은 흐름을 이어갔다. 올해 상반기 2026 북중미 월드컵 본선행을 확정 지은 홍명보호는 유럽파 정예로 나선 하반기 A매치 5경기에서 3승 1무 1패를 기록했다. 지난해 9월 홍명보호 출범 이후 전체 A매치 성적은 11승 5무 2패다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위의 한국은 76위 볼리비아와 통산 전적에서 2승 2무 무패로 격차를 벌렸다. 홍명보호는 18일 서울월드컵경기장에서 아프리카의 강호 가나를 상대로 올해 마지막 평가전을 치른다. 이달 A매치 이후 FIFA가 발표하는 랭킹을 바탕으로 북중미 월드컵 조 추첨 포트가 결정되기에 이번 2연전은 '내용'만큼이나 '결과'도 중요하다. 현재 랭킹 기준으로 포트2 수성의 마지노선은 23위다. 홍 감독은 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십부터 지속해서 실험한 스리백 대신 포백 수비 전술로 볼리비아를 상대했다. 손흥민이 최전방에 섰고, 2선에는 왼쪽부터 황희찬(울버햄프턴), 이재성(마인츠), 이강인(파리 생제르맹)이 배치됐다. 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티)의 잇따른 부상 이탈로 전력 차질이 빚어진 중원에서는 원두재(코르파칸)와 김진규(전북)가 호흡을 맞췄다. 중앙 수비는 김민재(바이에른 뮌헨)와 김태현(가시마)이 맡았고, 좌우 풀백으로는 이명재, 김문환(이상 대전)이 나섰다. 골문은 김승규(FC도쿄)가 지켰다. 한국은 초반에는 강한 압박으로 볼리비아가 좀처럼 공을 잡지 못하게 만들며 우세하게 경기를 풀어갔다. 한국은 전반 5분 이명재의 패스를 받은 이재성이 페널티아크 왼쪽에서 시도했으나 제대로 왼발에 얹히지 않은 논스톱 슈팅을 시작으로 지속해서 상대 위험지역을 공략했다. 전반 11분에는 손흥민이 왼쪽에서 올린 코너킥을 이재성이 다이빙 헤더로 마무리한 것이 왼쪽으로 몸을 날린 골키퍼 선방에 막혔다. 전반 중반부터 왼쪽 풀백 로베르토 페르난데스, 오른쪽 공격수 미겔 테세로스의 빠른 발을 활용한 볼리비아의 역습이 전개됐다. 한국의 수비진은 크게 위험한 장면을 노출하지 않고 이를 잘 끊어냈으나 볼리비아는 자신감을 얻었는지 이후 더 적극적으로 중원 싸움에 나섰다. 전반 27분 가브리엘 나바가 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 엔소 몬테이로가 한국 수비진을 따돌리며 받아내 슈팅으로 연결하는 등 흐름은 점점 볼리비아 쪽으로 넘어갔다. 북중미 월드컵 남미예선에서 활약한 베테랑들 대신 어린 선수들 위주로 동아시아 원정에 나선 볼리비아는 파이팅 좋은 플레이를 펼쳐 보였다. 전열을 바꾸지 않은 채 후반에 들어간 한국은 1분 만에 상대 실수를 틈타 좋은 득점 기회를 잡았다. 중원에서 상대가 한국의 패스를 끊는다는 것이 최전방에 남아있던 손흥민에게 향했다. 손흥민은 오른쪽에서 수비 한 명이 달라붙은 중앙의 황희찬에게 패스했으나 황희찬이 슈팅으로 마무리 짓지 못했다. 꽉 막혔던 공격의 혈을 손흥민이 오른발로 한 번에 뚫어버렸다. 황희찬이 페널티아크 왼쪽에서 프리킥을 얻어냈고, 키커로 나선 손흥민은 후반 12분 수비벽을 넘어 골대 왼쪽 상단을 찌르는 오른발 직접 슈팅으로 선제골을 폭발했다. 손흥민은 통산 54번째 A매치 골을 기록하며 이 부문 1위인 차범근(58골) 전 대표팀 감독을 4골 차로 추격했다. 후반 15분 이재성(마인츠) 대신 배준호(스토크시티)가, 후반 31분엔 손흥민, 황희찬, 이명재 대신 조규성, 엄지성(스완지시티), 이태석(빈)이 들어갔다. 후반 40분엔 김진규와 이강인 대신 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐), 양민혁(포츠머스)이 투입됐다. 무릎 부상과 그에 따른 합병증으로 오래 그라운드를 떠났던 조규성은 무려 1년 8개월 만에 A매치에 복귀해 승리에 쐐기를 박는 골을 책임졌다. 후반 43분 김문환이 오른쪽에서 넘긴 땅볼 크로스가 수비수를 맞고 굴절되며 골대 앞으로 향하자 조규성이 수비수와 몸싸움을 이겨내고 넘어지며 왼발 슛으로 연결했다. 슈팅은 골키퍼를 맞고서 골라인을 넘었다. 조규성이 A매치에서 득점한 건 2024년 1월 카타르 아시안컵 사우디아라비아와 16강전 이후 1년 10개월 만이다. 한국은 후반 25분 나바의 왼발 중거리슛을 김승규가 몸 날려 쳐낸 것 외에는 큰 위기 상황을 허용하지 않았다. 이날 경기장엔 3만3천852명이 찾았다.

[대전=남정훈 기자] 역시 ‘손세이셔널’이었다. 한국 축구 대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민가 답답했던 경기를 단번에 뚫어주는 멋진 프리킥 골로 ‘해결사 본능’을 유감없이 발휘했다. 아직 대한민국 축구의 중심은 손흥민임을 알 수 있는 한 방이었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 14일 대전월드컵경기장에서 열린 11월 A매치 첫 경기 볼리비아를 상대로 후반 12분, 1-0 리드 중이다. 이날 홍명보 감독은 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 9,10월 A매치에서 스리백을 시험했던 홍명보 감독은 이날은 다시 센터백 숫자를 하나 줄이는 포백으로 나섰다. 황인범, 백승호 등 중원 주축 선수들의 부상 이탈로 새로운 중원 조합을 꾸려야했던 홍명보 감독은 패싱 능력이 좋아 황인범 역할을 비슷하게 해줄 수 있는 김진규와 수비에 강점이 있는 원두재를 그의 파트너로 내세웠다. 손흥민이 원톱으로 최전방에 서고, 2선에 황희찬과 이재성, 이강인이 손흥민과 공격 작업을 이끌었다. 김진규, 원두재의 새로운 중원조합이 3선을 지킨 가운데, 포백 라인은 이명재, 김태현, 김민재, 김문환으로 구성했다. 골문은 김승규가 선발로 나섰다. 경기 초반은 한국의 페이스였다. 세트피스에서 위협적인 모습을 연출했다. 전반 10분에 선제골 기회를 아깝게 놓쳤다. 손흥민이 오른쪽 코너킥을 문전 깊숙한 곳에 올렸고, 이재성이 다이빙 헤더로 연결했지만, 상대 골키퍼의 선방에 막혔다. 전반 23분에는 손흥민의 코너킥부터 시작된 기회에서 이강인이 아크 정면에서 마음 놓고 강력한 왼발 슈팅을 날렸지만 역시 골키퍼의 슈퍼 세이브에 저지됐다. 전반 중반부터 볼리비아도 매서운 역습을 보여줬다. 몬테이로의 움직임이 위협적이었다. 한국이 후방에서 몇 차례 실수를 하자, 볼리비아는 이를 놓치지 않고 슈팅으로 연결하며 분위기를 가져왔다. 전반 막판엔 이강인이 로베르토 페르난데스와 충돌하면서 양 팀 선수들이 신경전을 벌이기도 했다. 전체적으로 큰 소득 없이 끝낸 전반전, 후반에도 이런 흐름이 이어진다면 무승부 혹은 역습 한 방에 의한 패배가 될 수 있는 상황에서 손흥민이 분연히 나섰다. 후반 10분 황희찬이 페널티 박스 좌측 외곽에서 메디나의 뻗은 발에 걸려 넘어졌다. 손흥민의 오른발과 이강인의 왼발이 기대되는 상황. 두 선수가 나란히 공 앞에 섰다. 한국의 선택은 손흥민의 오른발이었다. 손흥민이 정확하게 감아찬 공은 상대 수비벽을 넘어 골대 오른쪽 상단 구석에 정확히 빨려들어가는 멋진 골로 연결됐다. 지난 9월10일 미국에서 펼쳐진 멕시코와의 경기에서의 골 이후 두 달 만에 터진 손흥민의 A매치 골이었다. A매치 통산 139번째 경기에서 54호골.

[대전=남정훈 기자] 홍명보 감독이 최근 A매치에서 실험하던 스리백을 잠시 접어두고 포백으로 볼리비아전을 치른다. 황인범, 백승호 등 중원 주축 선수들의 줄부상으로 구멍이 휑해진 그라운드 가운데에는 김진규와 원두재를 세운다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 14일 오후 8시부터 대전월드컵경기장에서 볼리비아와 11월 A매치 첫 경기를 치른다. 한국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위, 볼리비아는 76위로 반드시 승리해야만 다음달 초에 열리는 2026 북중미 월드컵 조 추첨에서 포트2 사수를 위해 랭킹 포인트 하락을 막을 수 있다. 경기 시작 1시간 15분여를 앞두고 양팀 선발 명단이 공개됐다. 홍명보 감독은 주장 손흥민을 비롯해 이재성, 황희찬, 이강인, 김진규, 원두재, 이명재, 김태현, 김민재, 김문환, 김승규를 선발로 내새웠다. 가장 큰 관심은 홍명보 감독이 새롭게 가져갈 중원 조합이었다. 홍명보호 중원의 ‘사령관’인 황인범은 왼쪽 허벅지 부상을 당해 최소 6주짜리 부상을 입었다. 백승호 역시 소속팀 경기 도중 어깨를 다쳐 대표팀 소집에 응하지 못했다. 이런 상황에서 홍명보 감독이 선택한 카드는 김진규와 원두재다. 올 시즌 전북 현대의 우승을 이끈 김진규는 패싱력이 돋보이는 중앙 미드필더 자원이다. 김진규의 다소 아쉬운 수비력을 커버해줄 파트너로 원두재를 선택한 것으로 분석된다. 여기에 또 하나 특이점은 이날 경기에서 홍명보호는 그간 실험했던 스리백 대신 포백을 내세운다. 김민재와 김태현이 센터백 두 자리를 맡고, 이명재와 김문환이 좌우 풀백으로 나서 수비 라인을 형성한다. 공격진에는 한국이 가동할 수 있는 최고의 선수를 모두 내세웠다. 손흥민이 원톱 스트라이커로 나서고, 황희찬과 이강인이 좌우날개에, 이재성이 가운데에 서는 포메이션이 유력하다. 4-2-3-1과 4-3-3을 오가는 그림이 예상된다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀의 11월 A매치 2연전의 목표는 간단하다. ‘승리’라는 단 두 글자다. 이번 2연전이 2026 북중미 월드컵을 준비하는 긴 여정의 통과점에 불과하긴 하지만, 그 어느 때보다 승리가 중요하다. 다음 달 초에 열리는 북중미 월드컵 조 추첨을 앞두고 펼쳐지는 마지막 A매치라 이번 2연전 결과에 따라 포트2 수성 여부가 결정되기 때문이다. ‘홍명보호’는 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 11월 A매치 2연전의 첫 경기로 볼리비아를 상대하며 포트2 수성의 첫발을 내디딘다. 한국의 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 22위다. 볼리비아는 76위, 18일 서울월드컵경기장에서 맞대결을 펼칠 가나는 73위로, 우리보다는 한참이나 낮다. 승리해도 랭킹 포인트는 소폭 오르지만, 패하면 랭킹 포인트 하락은 가파르다. 한국의 현재 FIFA 랭킹 포인트는 1593.92. 23위 에콰도르가 1589.72포인트, 24위 오스트리아가 1586.98포인트다. 내년 북중미 월드컵에서는 개최국인 미국과 멕시코, 캐나다를 포함해 상위 랭킹 9팀이 포트1에 포함되고, 그다음 랭킹 12팀이 포트2에 포함된다. 멕시코와 미국의 FIFA 랭킹이 각각 14위, 16위이고, 캐나다가 28위기 때문에 23위 안에 들어야만 포트2에 들어갈 수 있다는 계산이 나온다. 24위인 오스트리아와 22위 한국 간의 포인트 차이는 7에 불과해 안심할 수 없다. 볼리비아, 가나를 상대로 반드시 2승을 챙겨야 하는 이유다. 다만 현재 홍명보호의 전력은 최상이 아니다. ‘3선’에서 공수의 핵심 연결고리를 해줘야 할 중원 핵심 자원들이 줄줄이 부상으로 이탈했다. ‘사령관’이라 불리며 홍명보호의 핵심 역할을 해줘야 할 황인범(페예노르트)을 비롯해 그 파트너 자리를 맡아줄 백승호(버밍엄시티), 2선과 3선에서 모두 뛸 수 있는 K리그1의 최우수선수(MVP) 유력 후보 이동경(울산 HD)까지 이번 대표팀에 부상으로 승선하지 못했다. 전북 현대의 K리그1 우승을 이끈 김진규와 한국-독일 혼혈 미드필더 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)의 선발 기용이 점쳐지는 가운데, 새로운 중원 조합이 얼마나 홍명보 감독의 전술에 녹아드느냐에 관심이 쏠린다. 홍명보 감독은 13일 대전월드컵경기장에서 진행된 사전 기자회견에서 중원 공백 및 새로운 조합에 대한 질문이 나오자 “소집 기간 미드필더들을 모아 미팅을 했다. 새로운 미드필더들에게 기존 움직임과 동선에 대한 정보를 줬다”면서 “선수들이 그동안 대표팀에서 몇 차례 훈련했기 때문에 전술에 대해서는 충분히 이해할 것”이라며 기대감을 드러냈다. 홍명보 감독의 믿을 구석은 역시 공수의 핵심인 ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)과 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹), ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨) 3인방이다. 손흥민은 미국 메이저리그사커(MLS) 플레이오프 1라운드를 마치고 지난 4일 입국해 푹 쉰 뒤 이번 2연전에 임한다. 이강인은 PSG에서 최근 2경기 연속 도움을 올리며 최상의 컨디션을 자랑하고 있고, 김민재는 뮌헨에서 관리를 받으며 뛰었기에 혹사에서 어느 정도 자유로워진 상태다. 불행 중 다행은 볼리비아도 100% 전력은 아니라는 점이다. 볼리비아는 카를로스 에밀리오 람페, 롭슨 마테우스, 에르빈 바카, 카를로스 멜가르까지 자국리그 볼리바르에서 뛰는 선수들 4명이 대표팀 명단에 포함되지 않았다. 자국리그 최대 라이벌인 더 스트롱기스트와의 맞대결을 이유로 볼리바르 구단이 이들의 차출을 거부했기 때문이다. 여기에 주장인 루이스 아킨도 비자 문제로 한국 입국에 실패했다. 한국과 볼리비아의 통산 맞대결 전적은 1승2무로 한국의 우위다. 직전 맞대결은 2019년 3월22일 열린 친선전으로 1-0 승리를 거둔 바 있다.

리오넬 메시(38·아르헨티나)와 함께 축구계를 양분했던 크리스티아누 호날두(40·포르투갈·사진)가 2026 북중미 월드컵이 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라 공언했다. 12일 영국 BBC에 따르면 호날두는 사우디아라비아 리야드에서 열린 사우디 관광청 행사인 ‘투어라이즈 서밋’에서 진행한 인터뷰에서 “1∼2년 안에 축구선수로 은퇴할 것”이라고 은퇴 시점을 밝혔다. 2026년 월드컵이 마지막 월드컵인지를 묻는 말에 호날두는 “분명히 그렇다. 그땐 41살이고, 그 중요한 대회에서의 마지막 순간이 될 것”이라고 답했다. 호날두는 맨체스터 유나이티드(영국)와 레알 마드리드(스페인), 유벤투스(이탈리아) 등 세계적인 명문클럽을 거치면서 810골을 넣었다. 클럽과 대표팀에서의 골을 합친 953골 역시 국제축구연맹(FIFA) 공식 역대 득점 1위다. 호날두는 클럽에서는 잉글랜드(3회), 스페인(2회), 이탈리아(2회) 등 정규리그 7회 우승, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 5회를 이뤄냈다. 포르투갈 대표팀으로도 유로 2016 우승을 거머쥐었다. 호날두가 유일하게 가져보지 못한 메이저 대회 트로피는 월드컵 하나뿐이다. 2006년 독일 대회부터 2022년 카타르 대회까지 5차례 출전했지만, 최고 성적은 2006년의 4강이다. 포르투갈은 북중미 월드컵 유럽예선에서 F조 선두다. 14일 열리는 아일랜드와 경기에서 승리하면 월드컵 본선행 티켓을 따낸다.

백기태 감독이 이끄는 17세 이하(U-17) 한국 축구대표팀이 2025 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 32강전에서 ‘축구 종주국’ 잉글랜드를 상대한다. FIFA가 12일(한국시간) 확정해 발표한 대회 32강 토너먼트 대진표에 따르면 한국은 32강에서 잉글랜드와 맞대결을 펼치고, 여기서 승리하면 오스트리아-튀니지 경기 승자와 16강전을 치른다. 잉글랜드와 32강전은 15일 오후 9시30분 열리며, 16강전은 18일 오후 9시에 열린다. ‘백기태호’가 만약 8강에 오르면 일본이나 북한을 상대할 수도 있다. 북한은 16일 0시15분 베네수엘라를 상대로 32강전을 치르며, 여기서 이기면 일본-남아프리카공화국 경기 승자와 18일 오전 9시 16강 맞대결을 펼치게 된다. 이 경기 승자가 한국, 잉글랜드, 오스트리아, 튀니지 중에서 살아남는 한 팀과 8강전을 치르는 대진이다. 32강전 상대인 잉글랜드 U-17 대표팀은 프리미어리그(EPL) 각 구단 유스 소속 선수들이 주축을 이루고 있다. 2017년엔 우승을 차지했던 강호다. 역대 상대 전적에서는 한국은 잉글랜드에 승리 없이 3무2패로 뒤져 있다. 가장 최근 맞대결은 지난해 2월 스페인 알비르에서 열린 4개국 친선대회였고, 한국은 0-3으로 완패를 당했다. 백 감독은 잉글랜드와 32강 격돌이 확정된 뒤 대한축구협회를 통해 “선수들이 최선을 다해 무패로 조별리그를 통과한 것을 자랑스럽게 생각한다”면서 “잉글랜드가 우승 후보고 강한 팀인 것은 맞지만, 공은 둥글고 이 연령대는 변수가 많다”고 각오를 다졌다. 객관적인 전력 차를 넘어선 이변을 연출하겠다는 의지다. U-17 대표팀이 월드컵에서 조별리그를 통과한 것은 24개 팀이 참가해 16강 토너먼트 체제로 열린 2019년 대회 이후 6년 만이다. 아울러 무패로 조별리그를 통과한 것은 2015년 칠레 대회 이후 10년 만이다. 한국의 FIFA U-17 월드컵에서 거둔 역대 최고 성적은 1987년 캐나다, 2009년 나이지리아, 2019년 브라질 대회 8강이다.

국가대표 출신 골키퍼 정성룡(40)이 일본 프로축구 J1리그 가와사키 프론탈레와 10년 동행을 끝낸다. 가와사키는 12일 "계약이 만료된 정성룡과 다음 시즌 계약을 갱신하지 않기로 했다"고 알렸다. 정성룡은 국가대표팀 유니폼을 입고 A매치 67경기에 출전한 베테랑이다. 2010 남아프리카공화국 월드컵 16강 진출, 와일드카드로 출전한 2012 런던 올림픽 동메달 획득 등에 기여했다. 2014년 브라질 월드컵에도 참가했다. K리그 포항 스틸러스, 성남 일화(현 성남FC), 수원 삼성에서 활약하며 통산 296경기에 출전한 정성룡은 2016년부터 줄곧 가와사키에서만 뛰어왔다. 가와사키에서는 J1리그 272경기를 포함한 공식전 363경기에 출전하며 정규리그 4회, 일왕배 2회, 리그 컵대회 1회 우승에 힘을 보탰다. 하지만 이번 시즌은 야마구치 루이(27)에게 주전 자리를 내주고 리그에서는 고작 3경기 출전에 그쳤다. 정성룡은 구단을 통해 "이번 시즌을 마지막으로 가와사키를 떠나게 됐다. 지난 10년간 기쁠 때도 슬플 때도, 언제나 응원해 주신 팬 여러분에게 진심으로 감사드린다"면서 "가와사키에서의 시간은 내 축구 인생에서 큰 전환기가 됐고, 더욱 성장할 수 있었던 중요한 시간이었다. 절대 잊지 않겠다"고 인사를 남겼다. 1985년생인 정성룡은 자신의 거취와 관련해서는 따로 언급하지 않았다.