프로축구 K리그1에서 9위와 10위는 하늘과 땅 차이다. 9위는 1부리그 잔류가 확정되지만 10위와 11위는 2부리그 상위 팀과 승강 플레이오프를 치러야 한다. 12위는 자동 2부 강등이다. 즉 10위가 되면 강등권에 들어가 있다는 얘기다. 디펜딩 챔피언 울산 HD가 핵심 자원들의 출전 금지와 부상 악재 속에 ‘천적’ 수원FC를 만나 강등권 추락 방어에 도전한다. 울산은 9일 울산문수경기장에서 수원FC와 K리그1 2025 파이널B 36라운드 홈 경기를 치른다. 울산은 현재 승점 41로 9위에 머물고 있다. 10위 수원FC(승점 39)와 승점 차는 2에 불과해 이번 맞대결은 외나무다리나 마찬가지다. 이날 경기 승자는 강등권을 벗어나는 9위를 차지한다. 문제는 울산에 악재가 넘친다는 것이다. 직전 35라운드 안양전에서 수비형 미드필더로 나선 김민혁이 옐로카드 2장을 받고 퇴장당한 가운데 오른쪽 풀백 강상우마저 경고를 추가하며 시즌 누적 경고 5장으로 수원FC전에 나설 수 없다. 여기에 수비형 미드필더 정우영을 비롯해 공격 자원인 에릭(10골)과 루빅손(4골3도움)도 부상으로 최근 결장이 길어지고 있는 것도 아쉬운 대목이다. 특히 김민혁이 35라운드 안양전에서 정우영을 대신해 수비형 미드필더로 나섰다가 퇴장당한 터라 노상래 감독대행은 해결책을 마련해야 할 상황이다. 울산의 믿을 곳은 최근 전역해 35라운드 안양전에서 복귀전을 치르며 1도움을 기록한 이동경(사진)이다. 이동경은 이번 시즌 김천 상무 유니폼을 입고 수원FC를 상대로 3경기에서 2골 2도움의 맹위를 떨쳤다. 수원FC도 상황은 그리 좋지 않다. 최근 4경기(2무 2패)째 승전고를 울리지 못했다. 그래도 수원FC는 이번 시즌 울산을 만나 2승1무로 강했다는 점에서 자신감이 넘친다.

국제축구연맹(FIFA)이 ‘평화상’을 신설해 다음 달 처음 시상한다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 첫 수상자가 되는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. FIFA는 6일(한국시간) ‘FIFA 평화상 - 축구는 세계를 하나로’(FIFA Peace Prize - Football Unites the World)를 신설해 시상하기로 했다고 발표했다. FIFA에 따르면 이 상은 확고한 헌신과 특별한 행동으로 전 세계 사람들을 평화롭게 하나로 묶는 데 기여한 개인에게 주며 매년 시상한다. 첫 시상식은 12월 6일 미국 워싱턴 DC 케네디센터에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 조 추첨 행사에서 진행되며 잔니 인판티노 FIFA 회장이 직접 수여할 예정이다. 인판티노 회장은 "불안과 분열이 심화하는 세상에서 갈등을 끝내고 평화의 정신으로 사람들을 하나로 모으려 노력하는 이들의 헌신을 기는 것은 중요하다"며 “축구는 평화를 상징하며 세계 축구계를 대표해 ‘FIFA 평화상’은 사람들을 하나로 모으고미래 세대에 희망을 전하는 이들의 노력을 기릴 것”이라고 밝혔다. FIFA의 평화상 첫 수상자로 트럼프 대통령이 언급되는 이유는 인판티노 회장이 그동안 FIFA 내부에서 정치적 중립성을 위반할 수 있는 부적절한 행태라는 비판이 나올 정도로 트럼프 대통령과 가까이 지내며 그와 관련된 행사에 동석해왔기 때문이다. 미국 언론에 따르면 트럼프 대통령이 올해 재집권한 이후 인판티노 회장의 백악관 방문도 잦아졌다. 미국이 2026년 월드컵 공동 개최국으로 선정된 뒤에는 트럼프 대통령의 뉴욕 자택인 트럼프 타워에 FIFA 사무실을 열기도 했다. 지난달에는 뜬금없이 이집트에서 열린 가자지구 평화를 위한 정상회담에 모습을드러냈다. 인판티노 회장은 이달 초 노벨상 수상자 발표를 앞두고는 트럼프 대통령에게 평화상을 줘야 한다고 주장하기까지 했다. 트럼프 대통령의 노벨평화상 수상은 불발됐다. 그러고서 이번에 FIFA 평화상 신설이 발표됐다. 북중미 월드컵 조 추첨식에는 트럼프 대통령도 참석할 예정이다.

‘축구 황제’ 리오넬 메시(인터 마이애미) 이후 최고의 재능으로 손꼽히는 ‘초신성’ 라민 야말(FC바르셀로나)이 역대 최연소로 국제축구선수협회(FIFPRO) 베스트 11에 선정됐다. FIFPRO는 4일 홈페이지를 통해 ‘2025 월드 베스트 11’ 명단(남자 11명·여자 11명)을 발표했다. 지난달 28일 68개국 2만6000명 이상 남녀 프로 선수들의 직접 투표로 결정한 최종후보 명단(남자 26명·여자 26명)을 공개했던 FIFPRO는 이날 최종 명단을 내놨다. 야말은 ‘2025 발롱도르’에 빛나는 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹), 현역 최고 공격수로 평가받는 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 함께 공격수 부문 3명에 포함됐다. 지난 7월 18세가 된 야말은 ‘FIFPRO 베스트 11’ 역대 최연소 선수로 이름을 남겼다. 기존 최연소 선수는 19세의 나이로 2018년 ‘FIFPRO 베스트 11’에 뽑혔던 음바페였다. 야말은 지난 시즌 바르셀로나에서 공식전 55경기에 나서 18골을 터트렸다. 이번 명단엔 2024∼2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 비롯해 리그1, 프랑스컵, UEFA 슈퍼컵을 휩쓸며 4관왕을 차지한 파리 생제르맹(PSG) 소속 선수들이 무려 5명이나 포함됐다. 골키퍼 잔루이지 돈나룸마(현 맨체스터 시티), 수비수 아슈라프 하키미와 누누 멘데스, 미드필더 비티냐, 공격수 뎀벨레가 11명 안에 들었다. 최종후보에 이름을 올렸던 메시와 크리스티아누 호날두(알나스르)를 비롯해 지난 시즌 공식전 52경기에서 34골을 뽑아낸 무함마드 살라흐(리버풀), 공식전 57경기에서 34골을 작성한 하피냐(바르셀로나)도 동료의 선택을 받지 못해 아쉬움을 남겼다.

2022 카타르 월드컵 ‘깜짝 스타’ 조규성(27·미트윌란)이 지긋지긋한 부상 악몽을 떨쳐내고 1년 8개월 만에 축구 대표팀으로 복귀한다. 대한축구협회는 11월 국가대표 평가전(A매치)에 나설 태극전사 27명의 명단을 3일 발표했다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 볼리비아를 상대하고, 18일 8시 서울월드컵경기장에서 가나와 맞붙는다. 조규성은 손흥민(LAFC), 오현규(헹크)와 함께 당당히 공격수 3명 중 한 자리를 차지했다. 조규성이 대표팀에 뽑힌 건 태국과 2026 북중미 월드컵 2차 예선 2연전이 열린 지난해 3월 이후 1년 8개월 만이다. 지난해 7월 지휘봉을 잡은 홍명보 감독 체제 아래서는 첫 발탁이다. 2022 카타르 월드컵 가나전에서 멀티골을 터뜨리며 대표팀의 주전 스트라이커로 자리매김했던 조규성은 지난해 5월 무릎 수술 뒤 심각한 합병증으로 2024~2025시즌을 통째로 날렸다. 부상을 떨쳐낸 뒤 2025∼2026시즌 다시 미트윌란으로 돌아온 조규성은 덴마크 정규리그 3골 포함 공식전 4골을 터뜨리며 부활을 선언했다. 최근 덴마크로 가 직접 조규성을 점검한 홍 감독은 “현재 몸 상태는 대표팀 소집에 무리가 없다고 판단했다”고 설명했다. 손흥민을 비롯해 이재성(마인츠), 김민재(뮌헨), 이강인(파리 생제르맹) 등 지난 10월 중용된 유럽파 핵심 자원들이 그대로 명단에 이름을 올렸다. 대표팀에 꾸준히 합류해 온 이동경(울산)과 박진섭, 김진규(이상 전북), 이명재, 김문환(이상 대전) 등 K리거들도 부름을 받았다. 양민혁(포츠머스)은 8개월 만에 호출됐고, 권혁규(낭트)도 올해 들어 처음으로 홍명보호에 합류하게 됐다. 11월 2연전은 북중미 월드컵 전 국내에서 치르는 마지막 A매치이자 월드컵 조추첨에서 포트2를 지키느냐도 걸려 있다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위인 한국은 이번에 좋은 성적을 못 내면 자칫 포트3으로 내려갈 가능성도 있다.

‘철기둥’ 김민재(사진)가 풀타임을 소화하며 바이에른 뮌헨(독일)의 개막 후 공식전 15연승에 힘을 보탰다. 뮌헨은 2일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2025~2026시즌 독일 프로축구 분데스리가 9라운드 홈 경기에서 레버쿠젠에 3-0 완승을 거뒀다. 올 시즌 분데스리가에서 9전 전승(승점 27)을 거둔 뮌헨은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 3연승, 독일축구협회컵(DFB 포칼) 2연승에 지난 8월 슈투트가르트와 독일 슈퍼컵 승리를 더해 올 시즌 개막 이후 15연승 행진을 이어갔다. 유럽 프로축구 5대 리그(잉글랜드, 스페인, 독일, 이탈리아, 프랑스)에서 개막 이후 14연승도 뮌헨의 신기록이었지만, 이 기록을 하나 더 늘렸다. 축구 통계업체 옵타에 따르면 유럽 5대 리그 개막 이후 공식전 최다 연승 종전 기록은 1992~1993시즌 이탈리아 세리에A AC밀란이 세운 13연승이었다. 지난달 30일 DFB 포칼 2라운드(32강) 쾰른과의 경기에서는 결장했던 김민재는 이날은 선발 출전해 요나탄 타와 함께 풀타임을 뛰면서 뮌헨의 중앙 수비를 책임지고 무실점 승리에 기여했다. 태클 3회, 차단 1회, 걷어내기 1회, 지상 경합 3회, 패스 성공률 95%(59회 중 56회 성공) 등을 기록한 김민재는 축구 통계 사이트 ‘풋몹’으로부터 평점 7.7을 받았다.

그 아버지에 그 아들이다. ‘축구 스타’ 크리스티아누 호날두(알나스르)의 장남인 크리스티아누 호날두 주니어(15)가 포르투갈 16세 이하(U-16) 축구 대표팀 데뷔전을 치렀다. 포르투갈 U-16 대표팀의 호날두 주니어는 31일 튀르키예 안탈리아에서 열린 튀르키예와의 2025 페더레이션컵 1차전에 2-0으로 앞선 후반 45분 교체로 투입돼 데뷔전을 뛰었다. 포르투갈은 2-0으로 이겼다. 알나스르 유스 아카데미에 소속된 호날두 주니어는 지난 5월 포르투갈 U-15 대표팀에 발탁돼 ‘아버지의 길’을 따르고 있다. 호날두 주니어는 아버지처럼 공격수로 활약 중이다. 키가 185㎝로 벌써 아버지와 비슷할 정도로 좋은 신체 조건을 자랑한다. 호날두 주니어는 아버지가 속했던 레알 마드리드(스페인)에서 본격적으로 축구를 시작, 유벤투스(이탈리아), 맨체스터 유나이티드(잉글랜드) 등 명문 구단 유소년팀을 거치며 성장했다.

루치아노 스팔레티(66·이탈리아) 감독은 2022-2023시즌 나폴리를 이끌며 세리에A 우승을 지휘했고, 이를 바탕으로 2023년부터 지난 6월까지 이탈리아 대표팀을 이끈 명장이다. 이탈리아 ‘축구명가’ 유벤투스가 새로운 사령탑으로 스팔레티 감독을 선택했다. 유벤투스는 31일 홈페이지를 통해 “스팔레티 감독과 2026년 6월 30일까지 계약했다”며 “풍부한 경험과 전문성을 갖춘 스팔레티 감독을 영입하게 돼 매우 기쁘다”고 발표했다. 유벤투스는 최근 공식전 8경기 연속 무승(5무 3패)의 부진에 빠지자 지난 27일 이고르 투도르(47·크로아티아) 감독을 부임 7개월 만에 경질하고 스팔레티 감독에게 지휘봉을 새로 맡겼다. 특히 스팔레티 감독은 나폴리 시절 ‘철기둥’ 김민재(뮌헨)를 영입해 사제관계를 맺었고, 김민재가 후방을 튼튼히 틀어막은 덕분에 나폴리는 무려 33년 만에 세리에A 정상에 오르는 기쁨을 맛봤다. 김민재는 2023-2024시즌 뮌헨으로 이적했고, 스팔레티 감독 역시 2023년 9월 이탈리아 대표팀으로 자리를 옮겼다. 스팔레티 감독은 지난 6월 성적 부진으로 이탈리아 대표팀 지휘봉을 반납하고 잠시 숨을 고른 뒤 유벤투스 사령탑을 맡으면서 세 시즌 만에 세리에A 무대에 복귀했다.

프로축구 K리그1의 우승은 전북 현대가 일찌감치 확정했지만, 득점왕 경쟁은 시즌 끝까지 펼쳐질 전망이다. 30일 현재 16골의 싸박(수원FC)이 K리그1 득점 랭킹 단독 선두에 올라있는 가운데, 이호재(포항 스틸러스)와 전진우(전북, 이상 15골)가 공동 2위, 주민규(대전 하나시티즌)가 14골로 4위, 콤파뇨(전북), 모따(FC안양), 이동경(울산 HD)이 13골로 공동 5위에 올라있다. 7명이 촘촘하게 붙어있어 남은 네 경기에서 득점왕이 갈릴 전망이다. K리그의 득점 순위는 골 수가 같으면 더 적은 경기를 뛴 선수가 높은 순위를 차지한다. 득점 선두 싸박은 전반기엔 잠잠했지만, 23라운드부터 25라운드까지 4경기 연속골을 넣는 등 하반기에만 11골을 쓸어 담았다. 최근 3경기에서 1골에 그쳤지만, 싸박의 발끝이 다시 뜨거워지면 강등권에 있는 수원FC(10위)도 생존 가능성이 커질 수 있다. 최근 기세가 가장 좋은 건 이호재다. 프로 데뷔 후 첫 두 자릿수 득점을 기록한 이호재는 직전 5경기에서 4골을 몰아쳤다. 전진우는 이미 소속팀이 우승을 확정 지어 동료들로부터 전폭적인 지원을 받을 수 있어 유리하다. 전진우는 우승 직후 “(20골을 채운다면) 너무 좋을 것 같다. 형들이 페널티킥도 나 밀어주고, 다 해줬으면 한다”며 득점왕에 대한 욕심을 숨기지 않고 있다. 2021년과 2023년 득점왕 주민규는 후반기 들어 득점포가 식었고, 최근 4경기에서도 1골에 그쳤다. 그래도 득점왕에 올라봤던 경험을 무시할 수 없다. 지난 시즌 천안시티FC 소속으로 16골을 넣어 K리그2 득점왕에 올랐던 모따는 내친김에 K리그1 득점왕에도 도전한다. 김천 상무 소속이던 이동경은 전역 후 울산으로 복귀해 팀의 K리그1 잔류와 득점왕 ‘두 마리 토끼’에 도전한다. 이동경은 현재 11어시스트로 도움 1위에 올라있어 득점왕과 도움왕을 동시에 노린다.

환상적인 프리킥 데뷔골로 ‘2025 미국 메이저리그사커(MLS) 올해의 골’에 선정되는 등 입단하자마자 MLS 무대를 폭격 중인 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민(33·사진)이 이제 플레이오프 우승에 도전한다. LAFC는 30일 오전 11시30분 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 오스틴FC를 상대로 2025 MLS 플레이오프(PO) 1라운드(3전2승제) 1차전 홈경기를 치른다. 2차전 원정 경기는 다음 달 3일 텍사스주 오스틴의 Q2 스타디움에서 열린다. 2차전까지 1승1패를 기록할 경우엔 다음 달 8일 BMO 스타디움에서 3차전을 펼쳐 콘퍼런스 준결승에 오를 팀을 결정한다. 유럽의 프로축구가 PO 없이 정규리그 일정만으로 챔피언을 가리는 반면 MLS는 PO를 치러 챔피언을 가리는 메이저리그(MLB)나 미국 프로농구(NBA), 미국 프로풋볼(NFL) 등 상업성을 중시하는 미국 프로스포츠의 전통에 따라 PO로 최종 챔피언을 결정한다. 정규 34라운드를 마친 뒤 동부·서부 콘퍼런스 상위 7팀이 플레이오프에 직행하고, 8·9위가 단판 와일드카드전을 거쳐 마지막 티켓을 가져간다. 1번 시드가 와일드카드전 승자와 PO 1라운드에서 맞붙고, 2위와 7위, 3위와 6위, 4위와 5위가 PO 1라운드에서 격돌한다. 1라운드만 3전2승제고 콘퍼런스 준결승과 콘퍼런스 결승, 챔피언결정전은 모두 단판 승부로 치러진다. 1라운드는 90분 안에 승부가 나지 않으면 연장전 없이 곧바로 승부차기에 들어가고, 8강∼결승은 연장전 뒤 승부차기를 치른다. 이런 규정대로 정규리그를 서부 콘퍼런스 3위(승점 60, 17승9무8패)로 마친 LAFC는 첫 상대로 서부 6위(승점 47, 13승8무13패) 오스틴을 만나게 된 것이다. LAFC가 오스틴을 꺾으면 2위 밴쿠버 화이트캡스와 7위 FC댈러스의 맞대결 승자와 콘퍼런스 준결승에서 만난다. 정규리그 순위는 LAFC가 위지만, 정작 올 시즌 정규리그 두 차례 맞대결에선 오스틴이 모두 이겼다. 3월 홈과 10월 원정까지 LAFC는 오스틴에게 0-1로 패했다. 다만 이번 PO에서는 LAFC가 자신감을 가질 만한 이유가 있다. 시즌 두 차례 맞대결 모두 팀 공격의 핵심인 손흥민 없이 치른 경기였기 때문이다. 첫 맞대결은 손흥민이 LAFC에 입단하기 전이었고, 10월 두 번째 맞대결 땐 손흥민이 대표팀 차출로 자리를 비웠을 때 치러졌다. LAFC에 지난 8월 입단해 10경기에서 9골 3도움을 올리며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신의 면모를 유감없이 뽐낸 손흥민이 공격을 이끌기 때문에 이번 PO에서는 결과가 달라질 가능성이 크다. LAFC 공격을 이끄는 손흥민과 드니 부앙가의 ‘흥부 듀오’ 모두 PO에 출전할 만반의 준비를 했다. 부앙가는 손흥민 입단 후 득점 페이스가 더 올라 24골 7도움으로 리오넬 메시(인터 마이애미, 31골)에 이어 MLS 득점 공동 2위에 올랐다. 손흥민과 부앙가는 골 욕심을 내지 않고 서로를 배려하는 플레이로 ‘브로맨스’를 과시하고 있다. MLS 홈페이지는 ‘손흥민과 부앙가의 브로맨스가 LAFC의 MLS컵 우승 꿈에 불을 지폈다’는 제목의 기사로 두 선수의 좋은 호흡에 주목했다. MLS는 “전문가들 사이에서 LAFC가 우승 후보로 자주 언급되고 있다. 손흥민의 활약으로 LAFC의 두 번째 MLS컵 우승을 향한 자신감과 낙관론이 커지고 있다”고 전했다. LAFC는 손흥민 합류 뒤 12경기에서 7승3무2패를 기록했다. 오스틴은 서부 PO 진출 팀 중 득점(37골)이 가장 저조하다. 그러나 팀 내 득점 1, 2위인 오언 울프(7골)와 알바니아 국가대표 뮈르토 우주니(6골)의 발끝만큼은 매섭다. 특히 울프는 LAFC와 올해 두 번째 대결에서 결승골을 책임졌다.

프로축구 인천 유나이티드가 K리그2 우승을 조기 확정하며 한 시즌 만에 다시 K리그1 무대로 돌아온다. 윤정환 감독이 이끄는 인천은 26일 인천축구전용경기장에서 열린 K리그2 2025 36라운드 홈 경기에서 제르소의 선제 결승골과 무고사, 바로우의 추가골을 묶어 경남FC를 3-0으로 완파했다. 승점 3을 쌓아 승점 77(23승8무5패)가 된 인천은 2위 수원 삼성(승점 67, 19승10무7패)과 승점 차를 10으로 벌리며 남은 3경기 결과에 상관없이 K리그2 우승을 확정 지었다. K리그2 우승팀은 다음 시즌 K리그1로 곧바로 승격한다. 2003년 창단 후 주로 하위권에 머물렀지만 K리그1에는 살아남으며 ‘잔류왕’이라 불리던 인천은 지난해 K리그1에서 최하위(12위)에 머물렀다. 창단 첫 2부 강등의 아픔을 맛봤던 인천은 한 시즌 만에 승격을 이뤄냈다. K리그에서 2부로 내려간 팀이 한 시즌 만에 다시 1부로 올라가는 건 인천이 역대 8번째다. 지난 시즌 강원FC를 K리그1 준우승으로 이끌며 ‘올해의 감독상’을 받고도 재계약에 실패했던 윤 감독은 인천 지휘봉을 잡자마자 승격을 이끌어내며 ‘명장’임을 다시 한번 입증했다. 인천은 윤정환표 공격 축구와 짠물 수비가 균형을 이뤄내며 K리그2에서 시즌 초부터 선두에서 독주했다. 65골은 수원(72골)에 이은 2위, 수비는 27골만 허용해 K리그2에서 최소 실점을 기록했다. 2부로 강등되면 주요 선수가 1부 팀으로 이적하기 마련이지만, 인천은 ‘1부’ 선수 전력을 거의 고스란히 유지했고 이것이 K리그2 제패의 원동력이었다. 외국인 선수 무고사(몬테네그로), 제르소(기니비사우)도 의리를 지켜 인천에 남아 32골, 13도움을 합작하며 팀 공격을 이끌었다. 윤 감독은 우승 후 인천 사령탑을 맡은 것에 대해 “쉬운 결정은 아니었다. 늘 도전해야 한다고 생각했고, 기분 좋게 도전했다”면서 “처음부터 성공할 거란 생각은 아무도 못 했을 텐데, 과정을 어떻게 만들어 가느냐가 중요했던 것 같다. 올해 과정부터 참 잘해 왔다”고 소감을 밝혔다.