2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 16강전에서 잉글랜드 ‘강호’ 맨체스터 시티(맨시티)를 꺾고 8강에 진출한 사우디아라비아 부자구단 알힐랄이 선수들에게 화끈한 보너스 잔치를 벌였다. 축구 전문매체 원풋볼은 3일 “사우디아라비아 아샤르크 알아우사트의 기자인 아메드 알카르니가 보너스 금액을 공개했다”면서 “선수 1인당 맨시티전 승리 보너스는 200만리얄(약 7억2500만원)”이라고 전했다. 26명의 선수와 코칭스태프 6명을 포함하면 총 보너스 금액은 6400만리얄(232억원)에 달하는 것으로 추정된다. 알힐랄은 지난 1일 열린 클럽월드컵 16강전에서 120분 연장 혈투 끝에 맨시티에 4-3으로 승리했다. 알힐랄이 경기 뒤 파드 빈 나펠 회장이 라커룸을 방문한 영상을 공개했지만 보너스 금액을 발표하는 순간이 편집됐고 이후 선수단이 환호하는 장면이 이어져 궁금증을 자아냈다. 한편 참가 팀을 32개로 확대하는 등 야심 차게 새로 단장한 클럽월드컵의 흥행이 기대에 크게 못 미치자 FIFA가 ‘공짜 표’까지 나눠준 것으로 알려졌다. 영국 데일리메일에 따르면 지난달 29일 치러진 벤피카(포르투갈)-첼시(잉글랜드)의 대회 16강 경기를 관람한 관중에게 이틀 뒤 같은 경기장에서 열린 인터 밀란(이탈리아)-플루미넨시(브라질)의 16강전 티켓 4장씩을 배부한 것으로 알려졌다. 지난달 30일 열렸던 파리 생제르맹(PSG·프랑스)-인터 마이애미(미국) 경기를 유료로 관전한 팬들에게도 이틀 뒤 열린 보루시아 도르트문트(독일)-몬테레이(멕시코)전 티켓 2장씩이 무료로 제공된 것으로 드러났다. 무료 티켓에도 해당 경기장의 관중석은 절반도 못 채웠을 뿐 아니라 중계 화면에 빈자리가 노출되는 것을 줄이기 위해 관중을 의도적으로 TV 카메라가 비추는 쪽 좌석에 앉게 한 것으로 알려졌다.

포항스틸러스가 기성용과 함께 새로운 도약에 나선다고 3일 밝혔다. 포항스틸러스는 기성용을 영입하며 중원 전력을 한층 강화했다. 기성용은 2006시즌 FC서울에 입단해 2009시즌까지 활약하며 K리그 최고의 유망주로 떠올랐다. 실력을 인정받은 그는 2010년 스코틀랜드 셀틱FC에 이적하며 유럽 무대에 진출했고 스완지시티, 선덜랜드, 뉴캐슬, 마요르카 등에서 활약하는 등 전성기를 이어갔다. 또한, 대한민국 국가대표팀의 핵심 미드필더로 A매치 110경기에 출전했고, FIFA 월드컵 3회 연속 출전(2010, 2014, 2018), 2012 런던올림픽 동메달, 2015 아시안컵 준우승이라는 화려한 기록을 남겼다. 특유의 경기 조율 능력과 넓은 시야, 정확한 전진 패스를 갖춘 기성용은 포항스틸러스의 빌드업을 한 단계 업그레이드해줄 자원으로 주목받고 있다. 볼 소유, 롱패스, 축구 지능 등 그의 강점은 포항의 중원을 더욱 견고하게 만드는 데 큰 힘이 될 전망이다. 올해로 프로 데뷔 20년 차를 맞은 기성용은 풍부한 경험과 리더십을 바탕으로 팀에서 중요한 역할을 맡을 예정이다. 특히 ‘유망주 부자 구단’으로 불리는 포항의 젊은 자원에게는 ‘축구 멘토’가, 고참 선수들에게는 ‘중심축’이 돼 줄 것으로 기대를 모으고 있다. 기성용(사진)선수는 “국내에서 처음 이적하는데 설레기도 하고 기대도 많이 된다. 포항스틸러스라는 명문 구단에서 훌륭한 선수들과 함께 멋진 일들을 만들어 나가기 위해 최선을 다하겠다”며 “시즌이 반 이상 지났는데 후회 없이 한 경기 한 경기 준비할 생각이다. 팬분들의 기대가 큰 만큼 스틸야드에서 보답하겠다. 포항의 축구 열기가 더욱 뜨거워지면 좋겠다”고 소감을 밝혔다.

스페인과 독일 프로축구 강호인 레알 마드리드와 도르트문트가 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 8강에 합류하면서 이번 대회 8강 대진이 확정됐다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레알 마드리드는 2일 미국 플로리다주 마이애미 가든스의 하드록 스타디움에서 열린 유벤투스(이탈리아)와 대회 16강전에서 후반 9분 곤살로 가르시아의 헤더 결승골에 힘입어 1-0으로 이겼다. 레알 마드리드는 이날 몬테레이(멕시코)를 2-1로 꺾은 도르트문트와 준결승행을 다툰다. 레알 마드리드와 도르트문트의 맞대결은 지난해 6월 2023∼2024 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승 이후 1년여 만이다. 당시 경기는 레알 마드리드가 2-0으로 승리했다. 이날로 클럽월드컵 8강 대진도 완성됐다. 8강전은 플루미넨시(브라질)-알힐랄(사우디아라비아), 파우메이라스(브라질)-첼시(잉글랜드·이상 5일), 파리 생제르맹(프랑스)-바이에른 뮌헨(독일), 레알 마드리드-도르트문트(이상 6일)의 맞대결로 열린다. 대륙별로는 유럽이 5개 팀, 남미가 2개 팀, 아시아 1개 팀이 8강에 올랐다. 리그별로는 브라질 리그와 독일 분데스리가 소속이 각 2개 팀이고, 프랑스 리그1, 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 프리메라리가, 사우디 리그 소속 1개 팀이다. 유럽 5대 리그 중 이탈리아 세리에A는 한 팀도 8강에 들지 못했다. 레알 마드리드는 16강전에서 슈팅 수 22-6, 유효 슈팅 수 11-2로 유벤투스를 압도했지만 골 운이 따르지 않았다. 비니시우스 주니오르, 페데리코 발베르데 등의 슛이 연거푸 상대 골키퍼 미켈레 디그레고리오의 선방에 막히거나 골문을 벗어나며 전반을 0-0으로 마쳤다. 그러나 후반 9분 페널티지역 오른쪽에서 트렌트 알렉산더 아널드가 크로스를 올리자 골문 앞에 있던 가르시아가 머리로 돌려놓으며 결승골을 뽑았다. 가르시아의 이번 대회 3호골(1도움)이었다. 급성 위장염으로 고생했던 레알 마드리드의 골잡이 킬리안 음바페는 후반 23분 가르시아와 교체돼 경기에 나섰지만 득점 없이 이번 대회 처음 그라운드를 밟은 것에 만족해야 했다. 도르트문트는 조지아주 애틀랜타의 메르세데스 벤츠 스타디움에서 몬테레이를 2-1로 물리치고 8강행 막차를 탔다. 도르트문트는 전반 14분 페널티아크 부근에서 카림 아데예미와 패스를 이어받은 세루 기라시가 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 먼저 앞서갔다. 기라시는 전반 24분 역습 상황에서 또다시 아데예미의 도움을 받아 추가골을 넣었다. 반격에 나선 몬테레이는 후반 3분에 헤르만 베르테라메의 헤더 골이 터졌지만 끝내 추가골은 나오지 않았다.

시모네 인차기 감독이 떠난 인터밀란(이탈리아)이 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 16강에서 플루미넨시(브라질)에게 덜미를 잡혔다. 인차기 감독에게 지휘봉을 맡긴 알힐랄(사우디아라비아)은 ‘대어’ 맨체스터 시티(맨시티·잉글랜드)를 잡는 대이변을 일으키며 8강에 진출했다. 인차기 감독이 지휘하던 시절 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준우승을 차지한 인터밀란은 1일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿 뱅크 오브 아메리카스타디움에서 열린 대회 16강전에서 플루미넨시에게 0-2로 졌다. 플루미넨시는 경기 시작 3분 만에 스트라이커 헤르만 카노가 인터밀란 수비수를 맞고 굴절된 공을 머리로 받아 넣어 앞서가기 시작했다. 인터밀란은 후반 추가시간 에르쿨리스에게 한 골을 더 내주며 무너졌다. 인터밀란으로선 결정력이 아쉬웠다. 인터밀란은 플루미넨시를 상대로 볼 점유율 68%를 기록하며 16개 슛을 날렸지만 득점으로 연결하지 못했다. 인터밀란은 지난달 1일 열린 2024∼2025시즌 UCL 결승에서 파리 생제르맹(PSG)에게 0-5로 완패했다. 2021년 인터밀란 사령탑에 올라 2023∼2024시즌 세리에A 우승을 이끈 인차기 감독은 2022-2023시즌 UCL 결승에서도 맨시티에 0-1로 석패한 바 있다. 두 차례나 UCL 결승 문턱을 넘지 못했다는 이유로 비판받은 그는 인터밀란과 합의해 계약을 해지한 뒤 알힐랄로 옮겼다. 명장은 명장이었다. 인차기 감독이 이끄는 알힐랄은 미국 플로리다주 올랜도 캠핑 월드 스타디움에서 열린 맨시티와 16강전에서 연장 접전 끝에 4-3으로 이겼다. G조 예선에서 3승을 한 맨시티는 이번 대회 강력한 우승 후보 중 하나였다. 맨시티는 알힐랄전에서 베르나르도 실바와 엘링 홀란, 필 포든이 나란히 득점을 신고했지만 연장 후반 8분 알힐랄 마르쿠스 레오나르두에게 헤더 골을 허용하며 결국 짐을 쌌다. 알힐랄은 아시아 팀 중 유일하게 준준결승에 올라 5일 플루미넨시와 4강 진출을 두고 대결한다. 인차기 감독은 “아시아팀이 조별리그를 넘어 8강까지 오르는 일은 쉽지 않다. 세계 최고 팀을 상대로 보여준 집중력과 희생정신 또 투지에 자부심을 느낀다”며 “우리는 알힐랄과 사우디축구에 큰 의미를 남겼다”고 했다.

한국 축구대표팀이 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 티켓을 따냈지만 홍명보 감독을 향한 여론은 여전히 좋지 못했다. 북중미 월드컵에 나설 수 있었던 건 홍 감독 전술이 아닌 선수들 개인 기량 덕분이라는 평가 때문이었다. 손흥민(토트넘)과 김민재(뮌헨), 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트) 등 세계 정상급 클럽에서 활약하는 선수들 몸 상태가 좋지 않을 땐 졸전을 펼쳤고, 이들이 가벼운 몸 놀림을 보여줄 땐 좋은 경기력을 뽐내길 반복했다. 이런 홍 감독이 ‘전술’로 진가를 입증할 기회를 얻었다. 7일부터 국내에서 열리는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)에서다. 홍 감독은 이 대회를 위해 유럽파 없이 K리그와 일본 J리그에서 활약하는 선수들로 팀을 꾸려 여섯 번째 우승에 도전한다. 2003년 시작돼 2년 주기로 개최되는 동아시안컵은 4개국 대표팀이 나서 풀리그로 순위가 결정된다. 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵과 일정이 겹치거나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파 등으로 지금까지 9차례 열린 이 대회에서 한국은 다섯 차례 정상에 올랐다. 준우승은 두 차례다. 3일 성남종합운동장에서 소집돼 첫 훈련을 갖는 우리 대표팀은 7일 중국과 개막전을 시작으로 11일 홍콩, 15일 일본과 만난다. 동아시안컵은 FIFA가 정한 A매치 기간에 열리는 대회가 아니라 각 나라는 동아시아 지역에서 뛰는 선수들 중심으로 팀을 꾸렸다. 홍 감독은 K리그와 J리그에서 좋은 활약을 펼치는 선수들 위주로 23명을 선발했다. 골문은 지난 시즌 K리그1 최우수선수(MVP) 조현우(울산 HD)가 지킨다. K리그1 득점 선두를 놓고 경쟁 중인 전진우(전북 현대)와 주민규(대전 하나시티즌)도 대표팀 명단에 이름을 올렸다. J리그에서 활약 중인 나상호와 오세훈(이상 마치다), 김태현(가시마)도 합류한다. 이번 대표팀에는 강상윤과 김태현(이상 전북), 모재현과 서민우(이상 강원FC), 변준수(광주FC), 서명관(울산), 이승원(김천 상무), 이호재(포항 스틸러스)까지 모두 8명이 생애 첫 태극마크를 다는 기쁨을 누렸다. 이들은 홍 감독 앞에서 월드컵 출전 자질을 갖췄는지도 평가받게 된다. 한국의 최대 라이벌인 일본도 힘을 빼고 이번 대회에 나선다. 모리야스 하지메 감독은 클럽 월드컵에 출전한 J리그 우라와 소속 선수들을 선발에서 제외했다. 모리야스 감독은 “대표팀에서 뽑아 점검해 보고 싶은 우라와 선수들이 있지만 클럽 월드컵 출전 후 돌아와 피로가 누적돼 있을 것”이라며 “J리그 다른 선수를 발탁해 살펴보겠다”고 말했다. 또 J리그가 자랑하는 수비수 스즈키 준노스케(쇼난) 역시 부상으로 이번 대회 차출이 어려운 상태다. 북중미 월드컵 진출에 실패한 이후 실의에 빠진 중국은 20세 이하(U-20) 대표팀을 이끌고 있는 데얀 주르비예치 감독이 임시지휘봉을 잡고 이번 대회에 나선다. 중국은 2006년생 유망주 왕위동(저장FC)을 대표팀에 깜짝 발탁하는 등 2030 사우디 월드컵을 겨냥한 준비작업을 시작했다. 주르비예치 감독은 “동아시안컵에서 새로운 선수들 경기력을 점검하고 대표팀 세대교체 초석을 다저야 한다”며 “젊은 선수들에게 국제무대 경험을 쌓을 기회를 주고 조직력을 끌어 올리겠다”고 했다. 최약체인 홍콩이 얼마나 선전할지도 관심시다. 홍콩의 FIFA 랭킹은 153위로 일본(15위)과 한국(23위)은 물론 중국(94위)에게도 한참 뒤진다.

이강인과 김민재가 소속된 프랑스 파리 생제르맹(PSG)과 독일 뮌헨이 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 8강에서 맞대결을 펼친다. PSG와 뮌헨은 각각 16강전에서 인터 마이애미(미국)와 플라멩구(브라질)를 완파했다. 2024~2025시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승팀인 PSG는 30일 미국 조지아주 애틀랜타 메르세데스 벤츠 스타디움에서 열린 경기에서 슈퍼스타 리오넬 메시가 활약한 인터 마이애미를 4-0으로 물리쳤다. 이 경기는 ‘메시 더비’로 불렸다. 메시가 2023년 7월 미국 인터 마이애미로 이적하기 직전까지 PSG에서 뛰었기 때문이다. 메시가 녹슬지 않은 기량을 뽐냈지만 인터 마이애미는 PSG의 적수가 되지 못했다. PSG는 전반 6분 만에 비티냐 프리킥을 주앙 네베스가 머리로 받아 넣으며 앞서나갔다. 전반 39분에는 파비앙 루이스 패스를 네베스가 오른발 슈팅으로 연결해 추가골을 넣었다. PSG는 전반 44분 데지레 두에의 크로스가 인터 마이애미 수비수 토마스 아빌레스 몸에 맞고 들어가는 행운까지 이어지며 3-0으로 벌렸다. 전반 추가시간에도 아슈라프 하키미의 골이 터지며 경기를 지배했다. 전반 내내 유효슈팅조차 기록하지 못한 인터 마이애미는 후반 18분 메시가 첫 유효슈팅을 만들며 서서히 흐름을 가져왔다. 이에 루이스 엔리케 PSG 감독은 후반 25분 하키미를 빼고 이강인을 투입하며 분위기를 끊었다. 이강인은 20분간 중원에서 활발하게 움직이며 인터 마이애미를 압박했다. 이강인은 공격포인트를 올리지 못했지만 19개 패스를 모두 성공시켰다. 경기 후 엔리케 감독은 과거 FC바르셀로나(스페인)를 이끌던 당시 함께 했던 선수들을 칭찬했다. 그는 “메시나 하비에르 마스체라노를 다시 볼 수 있어서 감동적이었다”며 “메시는 여전히 뛰어난 선수였고, 그를 막기 위해 선수 한 명이 아닌 팀 전체가 필요했다”고 말했다. 그는 또 “전반에는 우리가 경기를 지배했지만 후반에는 인터 마이애미가 우리를 힘들게 했다”며 “후반에 선수들 에너지가 떨어졌지만 경기 결과에 만족한다”고 했다. 뮌헨은 플로리다주 마이애미 가든스 하드록 스타디움에서 플라멩구를 4-2로 꺾었다. 전반 6분 코너킥 상황에서 상대 자책골로 앞서가기 시작한 뮌헨은 전반 9분 해리 케인의 왼발 중거리슛으로 추가골을 터트렸다. 플라멩구는 전반 33분 제르손이 추격골을 넣었지만 뮌헨이 전반 41분 레온 고레츠카의 골로 달아났다. 플라멩구가 후반 10분 페널티킥을 얻어내 2-3으로 추격하자 뮌헨은 케인이 후반 28분 요주아 키미히 도움으로 두 번째 골을 뽑아내면서 쐐기를 박았다. 김민재는 아킬레스건 부상 여파로 출전하지 않았다. PSG와 뮌헨은 7일 메르세데스 벤츠 스타디움에서 4강 진출을 놓고 다툰다.

‘☆10☆5☆13☆6☆14☆’ FC서울과 포항 스틸러스의 K리그1 21라운드 경기가 열린 29일 서울월드컵경기장 관중석에 걸린 현수막 중 하나다. 서울 유니폼을 입고 뛰었지만 팀을 떠나야 했던 데얀과 박주영, 오르마스, 고요한, 기성용, 임상협이 달고 뛰던 백넘버였다. 구단을 위해 헌신한 이들이 버려졌다고 생각한 팬들은 구단에 대한 불만을 이런 식으로 표현한 것이다. 이밖에도 김기동 서울 감독과 구단을 비판하는 많은 현수막이 등장했다. 서울 팬들은 김 감독이 소개될 때 ‘나가’라고 외치기도 했다. 이날 서울은 2만36명 관중의 야유 속에서 원클럽맨 이미지가 강했던 기성용의 포항행이 결정된 후 첫 경기를 치렀다. 경기 전 김 감독은 질의응답 대신 준비한 입장문을 낭독했다. 김 감독은 “서울을 맡으면서 가장 하고 싶었던 것은 좋은 성적으로 수호신(서울 서포터즈)들에게 웃음을 되찾아 드리는 것이었다”며 “수호신분들이 힘들어하는 모습을 보니 마음이 너무 무겁다”고 말했다. 이어 “경기 결과로 보여주겠다”고 강조했다. 반면 박태하 포항 감독은 “나는 기성용을 두 팔 벌려 환영했지만 ‘서울에서 받은 사랑이 아깝지 않느냐’고 선배로서 이야기를 했다”며 “다음 달 3일 메디컬 테스트를 마친 뒤 기성용 영입 공식 발표가 있을 것”이라고 예고했다. 이 경기에 서울은 포항을 경기력으로 압도했다. 전반 16분 린가드, 전반 32분 루카스, 전반 추가시간에 둑스의 연속골로 3-0으로 앞서갔다. 포항은 후반 29분 이동희의 골이 나왔지만 서울은 후반 44분 클리말라가 골망을 흔들며 4-1로 완승을 거뒀다.

2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵이 16강 토너먼트에 돌입했다. 그 첫날 첼시(잉글랜드)와 파우메이라스(브라질)가 나란히 8강에 올랐다. 첼시는 29일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크 오브 아메리카스타디움에서 열린 대회 16강전에서 포르투갈의 강호 벤피카를 4-1로 제압했다. 뇌우로 인해 후반 41분 경 2시간이나 경기가 중단된데다 연장 접전을 펼쳐 4시간38분이나 걸린 이 경기에서 첼시는 후반 19분 주장 리스 제임스의 프리킥으로 선제골을 뽑고 먼저 앞서갔다. 벤피카는 앙헬 디마리아가 후반 추가시간 페널티킥으로 동점골을 뽑아 승부를 연장으로 몰고 갔다. 연장 전반 벤피카 공격수 잔루카 프레스티아니가 경고 누적으로 퇴장당하면서 수적으로 우세해진 첼시가 일방적으로 경기를 주도했다. 첼시는 연장 후반 3분 은쿤쿠 결승골에 이어 연장 후반 9분에는 페드루 네투의 추가골이 나왔고, 3분 뒤에는 키어넌 듀스버리홀이 쐐기골까지 나와 승부를 끝냈다. 앞서 열린 브라질 클럽 간 맞대결에선 파우메이라스가 보타포구를 연장 끝에 1-0으로 물리쳤다. 첼시와 파우메이라스는 7월5일 8강전을 치른다.

재정 문제로 곤란을 겪고 있는 K리그1 광주FC가 FC안양을 물리치고 중위권 싸움에 가세했다. 이정효 감독이 이끄는 광주는 지난 28일 안양종합운동장에서 열린 K리그1 21라운드 원정경기에서 아사니와 신창무 콤비를 앞세워 안양을 2-1로 물리쳤다. 두 선수 콤비는 전반 11분 첫 골을 합작했다. 아사니가 페널티 지역 오른쪽에서 넘겨준 공을 신창무가 왼발슛으로 연결해 안양 골망을 갈랐다. 시즌 첫 골을 터트린 신창무는 전반 37분 아사니 골을 도우며 시즌 첫 어시스트도 적립했다. 신창무는 오른쪽 페널티 지역에서 쇄도하는 아사니를 향해 공을 넘겨줬고, 아사니가 왼발로 반대쪽 골대 구석을 찔러 시즌 6호 골을 쏘아올렸다. 안양은 전반 41분 채현우가 만회골을 터트리며 추격했지만 추가 골을 넣지 못한 채 경기를 내줬다. 광주는 아사니 영입으로 발생한 연대기여금 3000달러(420만원)를 내지 않아 논란이 됐고, 한국프로축구 연맹이 정한 재정 건전화 규정도 지키지 못하는 문제를 일으켰다. 이 감독은 “우리 때문에 많은 구단이 피해를 봤다”며 사과했다. 광주는 재무 개선 계획 이행을 조건으로 2027년까지 선수 영입금지 징계 유예 처분을 받았다. 광주는 아사니 이적을 통해 이 문제를 해결할 계획이다. 분위기가 뒤숭숭하지만 광주는 시즌 8승(7무6패·승점 31)째를 따내며 울산 HD(8승5무6패·승점 29)를 누르고 5위로 올라섰다. 이 감독은 “날씨도 습했고, 선수들이 뛰기도 힘든 상황이었다”며 “원정에서 어려운 승점 3을 따냈다”고 만족감을 표시했다.

'불혹의 골잡이' 크리스티아누 호날두(40·포르투갈)가 사우디아라비아 프로축구 알나스르와 계약을 연장하면서 생애 6번째 월드컵 출전 의지를 다졌다. 호날두는 현지 시간으로 지난 26일 알나스르와 2027년까지 동행을 이어가기로 했다. 이달을 끝으로 종전 계약이 만료됐던 호날두는 이적설이 끊이지 않았다. 지난달 사우디 리그 최종전이 끝난 뒤 호날두는 자신의 소셜미디어(SNS)에 "이번 챕터는 끝났다"며 “이적을 암시하는 글을 올렸다. 여기에 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 한 유튜브 채널에 출연해 호날두의 클럽월드컵 출전 가능성을 언급하면서, 대회 참가팀 중 하나로 이적할 거란 소문이 확산했다. 실제로 클럽월드컵에 참가하는 여러 팀이 호날두와 대화를 나눴으나, 계약까지 성사되진 않았다. 이적설을 잠재운 호날두는 알나스르와 계약을 2년 더 연장하면서 "새로운 챕터가 시작된다"며 현역 연장 의지를 다졌다. 호날두는 사우디 잔류로 또 한 번 천문학적인 수익을 거두게 됐다. 영국 매체 더 선에 따르면 호날두는 2년 동안 5억 파운드(약 9314억원) 이상을 벌 걸로 전망했다. 이는 스포츠 역사상 최대 규모의 계약이다. 호날두의 연봉은 1억7800만 파운드(약 3315억원)인데, 여기에 여러 득점과 어시스트, 우승 등 보너스 수당이 추가된다. 연봉으로만 1초에 5.65파운드(약 1만원), 1분에 339.28파운드(약 63만원), 1시간에 2만357파운드(약 3800만원)을 버는 셈이다. 이 밖에도 호날두엔 운전기사, 가사도우미, 담당 셰프, 정원사, 보안 요원 등이 지원된다. 2023년 1월 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)를 떠나 알나스르에 입단한 호날두는 두 시즌 반 동안 111경기에서 무려 99골을 터트렸다. 2024~2025시즌엔 공식전 41경기에서 35골을 넣어 두 시즌 연속 리그 득점왕에 올랐다. 프로팀과 국가대표팀을 통틀어 총 938골로, 통산 1000골 달성도 시간문제다. 브라질 축구황제 펠레가 1000골 이상 넣었다고 주장하지만, 공식 경기 득점은 757골로 인정된다. 호날두가 1000골 고지를 밟으면, 득점 영상이 모두 남아 있는 최초의 선수가 된다. 호날두의 도전은 멈추지 않는다. 각종 개인 타이틀에도 지난 시즌 정규리그와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 등에서 우승을 놓쳤다. 알나스르는 2024~2025시즌 사우디 리그 18개 팀 중 3위를 차지했다. 우승에 목마른 호날두는 알나스르에서 트로피를 반드시 들어 올리겠단 각오다. 알나스르도 전폭적인 지원에 나설 계획이다. 사령탑 교체를 비롯해 호날두의 요청으로 과거 레알 마드리드에서 한솥밥을 먹었던 베테랑 미드필더 카세미루(맨유) 영입도 추진 중이다. 국가대표로 개인 통산 6번째 월드컵 출전도 노린다. 호날두는 2006 독일월드컵을 시작으로 지난 2022 카타르월드컵까지 5차례 본선 무대를 밟았다. 하지만 카타르에선 아르헨티나 축구 영웅인 라이벌 리오넬 메시(인터 마이애미)의 우승을 씁쓸하게 지켜봐야만 했다. 이달 초 끝난 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에서 포르투갈의 우승에 앞장선 호날두는 내년 북중미에서 월드컵 우승에 도전한다.