한국 축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 확정하면서 ‘11회 연속’ 본선행이라는 금자탑을 세웠다. 본선 출전국이 48개국으로 늘어난 북중미 월드컵에서 16강 진출은 이전 대회보다 더 힘겨운 싸움이 예상돼 예선 과정에서 드러난 여러 문제점을 해결하고 본선에 대비해야 한다는 목소리가 높다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 지난 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 이라크와의 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 2-0으로 이겨 조 2위까지 주어지는 본선 직행 티켓을 거머쥐었다. 이로써 한국은 1986년 멕시코 대회부터 내년 북중미 대회까지 11회 연속 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다. 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째 월드컵 본선행이다. 11회 연속 본선 진출은 ‘세계 6위’에 해당하는 대기록이다. 브라질이 1930년 열린 제1회 우루과이 대회부터 2022년 카타르 월드컵까지 22회 연속 출전해 압도적인 1위다. 브라질은 북중미 대회 본선행도 바라본다. 그 뒤를 이어 독일이 서독 시절 포함 18회(1954∼2022년) 연속 본선에 올랐고, 이제 19회로 기록 연장에 도전하고 있다. 카타르 월드컵 우승국이자 현재 FIFA 랭킹 1위인 아르헨티나가 이미 북중미행을 확정하며 연속 출전 기록을 14회로 늘려 이탈리아(1962∼2014년 연속 진출)와 공동 3위에 이름을 올렸다. 스페인이 12회(1978∼2022년) 연속 출전으로 5위이며, 북중미까지 본선행에 성공하면 13회가 된다. 그다음이 바로 한국이다. ‘축구 종가’ 잉글랜드나 ‘아트 사커’ 프랑스 같은 강팀도 쓰지 못한 기록이다. 잔니 인판티노 FIFA 회장이 “인상적인 성과”라는 칭찬과 축하 메시지를 한국에 보낸 이유다. 하지만 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정하기까지 과정은 매끄럽지 못했다. 대한축구협회의 감독 선임과정 불공정 논란으로 응원받지 못한 채 출항한 홍명보호가 본선행을 조기에 확정지을 것으로 기대됐던 3월 오만, 요르단과의 홈 2연전에서 졸전 끝에 무승부에 그치자 비난 여론이 쏟아지기도 했다. 다른 조의 일본과 이란이 3개월 전에 일찌감치 본선행 티켓을 따내 축제 분위기였던 것과 비교됐다. 북중미 월드컵 본선을 1년 앞두고 홍 감독의 어깨가 무거울 수밖에 없다. 2014 브라질 월드컵(1무 2패·조별리그 탈락) 실패 이후 12년 만에 다시 월드컵 무대에 나가 자존심을 회복할 기회를 잡은 만큼 철저히 준비해서 16강 진출 이상의 의미 있는 성적을 거둬야 한다. 상황은 녹록하지 않다. 32개 팀이 조별리그를 마친 뒤 16강 토너먼트로 우승 트로피를 다투던 이전 대회와 달리 48개국이 겨루는 북중미 대회부터는 조별리그를 통과해도 ‘32강’에 머문다. 16강에 오르려면 먼저 조별리그를 뚫은 뒤, 32강전 문턱까지 넘어야 한다. 당장 한국 축구의 간판이자 주장으로 공격의 선봉장이었던 손흥민(토트넘)이 ‘에이징 커브’(나이가 많아지며 기량이 하락하는 현상) 조짐을 보이고 있어 손흥민 활용법을 고민해야 한다. 1년 뒤 손흥민의 기량이 예전만 못하거나 체력적으로 풀타임을 소화하기 힘들 경우를 대비한 전략이 필요하다는 얘기다. 대표팀의 새로운 에이스로 떠오른 이강인(파리 생제르맹)의 패스 능력을 극대화할 방법도 찾아야 하지만 현재 소속팀의 주전 경쟁에서 밀린 게 걸리는 대목이다. 월드컵 본선까지 남은 1년 동안 기량과 경기 감각을 끌어올리려면 가급적 많은 출전 시간을 확보하는 게 중요하기 때문이다. 또 ‘중원의 핵’ 황인범(페예노르트)의 짝을 찾아야 하고, 수비의 핵이지만 고질적 발목 부상에 시달리는 ‘철기둥’ 김민재(뮌헨)가 최상의 몸 상태로 뛸 수 있도록 관리하는 것도 과제다. 최대한 주전급 선수층을 두텁게 하는 것도 관건이다. 홍 감독이 남은 기간 경쟁력 있는 젊은 선수들을 발굴하고 시험해보기로 한 것 역시 같은 맥락으로 풀이된다. 홍 감독은 월드컵 아시아 지역예선 마지막 경기인 10일 쿠웨이트전과 다음 달 동아시안컵 대회, 9월 A매치 기간 평가전에서 젊은 선수들을 대거 투입할 예정이다. 그는 “지금 이 순간부터는 바로 월드컵 체제로 가야 한다. 젊은 선수들을 한번 기용해볼 생각”이라며 “경기를 보는 것뿐만 아니라 직접 경기에 뛰어봐야 하므로 이런 과정이 바로 진행돼야 한다”고 말했다.

한국 축구대표팀이 월드컵 본선 11회 연속 진출 금자탑을 세웠다. 11회 연속 월드컵 무대를 밟은 나라는 브라질과 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인 뿐이다. 축구종가 잉글랜드나 프랑스 같은 강호들도 이루지 못한 성과다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장도 “인상적”이라고 평가했다. 대표팀은 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전에서 이라크를 2-0으로 완파하며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정했다. 김진규(전북)의 결승골과 오현규(헹크)의 추가골로 승점 19(5승4무)가 된 대표팀은 3위 이라크(승점 12)와의 격차를 7점으로 벌리며 남은 경기 결과와 상관없이 조 2위를 확보하면서 본선행 티켓을 차지했다. 이로써 한국은 1986년 멕시코 대회부터 단 한 번도 빠짐없이 월드컵 본선 무대를 밟으며, 통산 12번째 본선 진출이라는 아시아 최다 기록을 세웠다. 특히 11회 연속 본선 진출은 아시아 최초이자, 전 세계적으로도 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아·아르헨티나(14회), 스페인(12회) 등 월드컵 우승국들만이 달성한 대기록이다. 이번 기록은 한국 축구의 꾸준한 성장과 저력을 증명하는 동시에, 아시아 축구의 위상도 한층 끌어올렸다. 40년 가까운 세월 동안 대표팀을 이끌어 온 선수들과 지도자, 축구계 전체의 노력이 집약된 결과라는 평가다. 이제 대표팀은 오는 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 최종전을 치르며, 본선 무대에서의 새로운 도전을 준비하게 된다. 문제는 아시아에서는 독보적인 존재지만 본선 무대에서는 약체로 평가받는 다는 것이다. 한국처럼 연속으로 월드컵 무대에 나섰던 나라는 모두 월드컵 우승 기록을 갖고 있다. 브라질은 5차례 트로피를 들어올렸고 독일과 이탈리아는 4회씩, 아르헨티나는 3차례 월드컵 정상을 밟았다. 스페인은 우승이 1차례에 그쳤지만 매 대회에서 가장 강력한 우승후보로 꼽힐 정도로 강팀이다. 하지만 한국은 11회 연속으로 월드컵 무대에 나섰지만 항상 약체로 평가받는다. 홈에서 열렸던 대회를 제외하고는 16강 문턱을 넘지 못했고 조별리그에서는 항상 경우의 수를 따져야 할 정도로 불안한 모습이다. 지난 월드컵에서 실패했던 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 “월드컵 진출과 16강 이상을 이루겠다”는 목표를 제시한 상태다.

‘축구굴기’를 선언한 중국 축구대표팀이 절망에 빠졌다. 국제축구연맹(FIFA)이 14억 인구의 중국이 월드컵에 나서길 내심 기대했지만 이 팀은 실력이 턱없이 모자랐다. 아시아에 월드컵 출전 티켓이 늘었지만 중국은 지역예선도 넘지 못했고, 수혜는 요르단과 우즈베키스탄이 누렸다. 중국은 5일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노 스타디움에서 열린 월드컵 아시아 3차 예선 C조 9차전에서 인도네시아에 0-1로 졌다. 이렇게 중국은 2승 7패, 승점 6점으로 조 최하위에 머물렀다. 중국은 10차전 바레인과 경기에서 결과와 무관하게 월드컵 본선 진출 꿈이 사라졌다. 이번 월드컵은 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 늘어나고, 아시아에는 8.5장의 티켓이 배정되는 등 중국에게는 절호의 기회였다. FIFA이 월드컵 본선 확대를 통해 중국의 진출을 노렸다는 평가가 있을 정도로 14억 인구의 방대한 시장을 고려한 ‘배려’라는 시선도 있었다. 하지만 중국은 기회를 살리지 못한 채 2002년 한일 월드컵 이후 24년간 6연속 월드컵 본선 진출에 실패했다. 중국은 인도네시아보다 실력이 모자랐다. 슈팅은 5-13으로, 유효슈팅은 1-3으로 밀렸다. 인도네시아는 귀화 선수들을 앞세워 조 3위로 4차 예선 진출에 성공했다. 중국은 인규와 시장 규모 또 막대한 투자를 앞세워 축구 굴기를 선언했다. 하지만 유소년 육성과 대표팀 운영 등 구조적인 한계를 드러냈다. 중국축구협회는 각급 대표팀에 대한 전면적인 개혁과 숙청을 예고했다. 브란코 이반코비치 중국 감독은 “20년이 넘도록 월드컵 진출을 위해 싸웠지만 이번에도 목표를 이루지 못했다”며 “감독으로서 이번 패배와 탈락에 큰 책임을 느낀다”고 사과했다.

한국 축구가 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 간판 손흥민(토트넘)과 수비의 핵 김민재(뮌헨)가 빠졌지만 험지 이라크에서 완승을 따냈다. 한국 축구대표팀은 쿠웨이트와 남은 경기 결과에 상관 없이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다. 대표팀은 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전 원정 경기에서 이라크를 2-0으로 물리쳤다. 5승4무가 된 대표팀은 승점 19를 기록했고, 3위 이라크(승점 12)와 격차를 승점 7로 벌리며 최소 조 2위를 확보했다. 이로써 한국 축구는 1986년 멕시코 월드컵부터 11회 연속이자 1954년 스위스 대회를 포함해 총 12번째 축구 축제에 참가하게 됐다. 한국은 마지막 경기에서 무승부 이상을 기록하면 조 1위로 지역 예선을 통과한다. 역시 2위 이상의 성적을 확보한 요르단(승점 16)과 한국의 격차는 승점 3이다. 손흥민 결장으로 이재성(마인츠)가 이 경기에서 완장을 차고 나섰다. 이강인(파리 생제르맹)과 황희찬(울버햄프턴)이 2선을 지켰고 오세훈(마치다)는 최전방에 섰다. 중원에선 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 호흡을 맞췄고, 포백 수비라인은 설영우(즈베즈다), 조유민(샤르자), 권경원(코르파칸), 이태석(포항)으로 구성됐다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다. 팽팽했던 분위기에서 이라크는 최전방 공격수 알리 알하마디(입스위치 타운)가 퇴장 당한 전반 26분부터 서서히 기울기 시작했다. 알하마디는 공중볼 경합 중 발을 높게 들었고, 조유민은 여기에 얼굴을 맞았다. 주심은 레드카드를 들었다. 이후 한국은 총공세에 나섰고, 이라크는 극단적인 수비 축구를 펼쳤다. 한국은 날카롭게 이라크 골문을 노렸다. 전반 36분 이강인 프리킥 크로스를 이재성이 헤더로 연결했지만 크로스바를 맞고 나왔고, 전반 49분에도 이강인 왼발 슛이 골대 모서리를 맞고 나왔다. 홍 감독은 김진규를 투입했고, 문선민(서울)과 오현규(헹크)를 앞세웠다. 후반 18분 문선민 크로스가 설영우. 이강인을 지나 김진규에게 연결됐다. 김진규는 침착하게 골대 오른쪽 하단 구석을 찔러 첫 골을 만들었다. 2년 만에 대표팀 경기를 치른 김진규의 A매치 3호 골이다. 수비축구로 일관했던 이라크는 선제골을 내준 이후 공격적인 모습으로 전환했다. 하지만 이후 전진우(전북)가 들어섰다. A매치 데뷔전을 가진 전진우는 오현규 쐐기골을 도우며 기분 좋은 첫 경기를 치렀다. 오현규 역시 A매치 3번째 골이다. 경기 후 대표팀 선수들은 곧바로 전세기에 탑승했다. 대표팀은 이날 오후 6시25분 인천공항을 통해 귀국한다. 대표팀은 일단 공항에서 해산해 짧은 휴식을 취한 뒤 8일 오후 재소집된다. 대표팀은 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와 마지막 경기를 치른다. 쿠웨이트는 5무4패(승점 5)로 조 최하위에 머물러 있다. 대표팀은 이 경기를 앞두고 11회 연속 본선진출을 축하하는 세리머니를 진행할 방침이다.

한국 축구가 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기에서 후반 18분 터진 김진규(전북)의 결승골을 앞세워 전반 한 명이 퇴장당한 이라크를 2-0으로 물리쳤다. 5승 4무로 승점 19를 쌓은 한국은 3위 이라크(승점 12)와 격차를 승점 7로 벌려 마지막 10차전 결과와 관계없이 최소 조 2위 이상을 확보, 북중미행 티켓을 거머쥐었다. 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 11회 연속이자 처음 출전한 1954년 스위스 대회를 포함해 통산 12번째로 월드컵 본선 무대에 오르게 됐다. 3차 예선에선 각 조 상위 2개국에 본선 직행 티켓을 주며 3·4위 팀은 4차 예선에서 본선행 마지막 도전을 이어간다. 2026 북중미 월드컵에서 아시아 지역에 배정된 본선 티켓은 8.5장이다. 한국은 일본, 뉴질랜드, 아르헨티나, 이란, 우즈베키스탄에 이어 요르단과 동시에 6번째로 본선행을 확정했다. 아시아에서는 4번째다. 이날 저녁 전세기편으로 돌아오는 홍명보호는 한결 가벼운 마음으로 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트를 상대로 10차전을 치른다. 한국은 10차전에서 무승부 이상의 성적을 내면 조 1위로 3차 예선을 마친다. 역시 2위 이상의 성적을 확보한 요르단(승점 16)과 한국의 격차는 승점 3이다. 한국은 이라크와 전적에서 최근 4연승을 포함해 11승 12무 2패로 격차를 벌렸다. FIFA 랭킹은 한국이 23위, 이라크가 59위다. 한국은 이날 5경기 연속 실점 행진을 끝냈다. 홍 감독은 지난 시즌 막판 부상을 딛고 소속팀의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 이바지한 뒤 대표팀에 합류한 손흥민(토트넘)을 아예 출전 명단에서 제외했다. 교체 명단에 들어간 문선민(서울)이 기존 손흥민이 사용하던 등번호 '7번'으로 엔트리에 등록됐다. 손흥민 대신 주장 완장을 찬 이재성과 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴)이 2선에 섰고, 오세훈(마치다)은 최전방 공격수로 나섰다. 중원에선 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 호흡을 맞췄고, 포백 수비라인은 설영우(즈베즈다), 조유민(샤르자), 권경원(코르파칸), 이태석(포항)으로 구성됐다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다. 에이스 손흥민이 없는 상황에서 이강인의 분투에도 좀처럼 득점하지 못하던 대표팀은 홍 감독의 교체 카드가 적중하면서 승리로 웃었다. 특히 K리그에서 좋은 경기력을 보인 김진규와 전진우(전북)가 교체로 투입되더니 나란히 공격포인트를 올려 승점 3획득에 앞장섰다. 이라크는 6만여석의 경기장을 가득 메운 홈 팬들의 커다란 함성을 등에 업고 초반 거친 플레이로 한국을 강하게 압박했다. 북중미행 확정을 더는 미룰 수 없는 홍명보호 선수들도 물러서지 않고 때로는 경고도 불사한 듯한 수비를 펼치며 맞섰다. 한국은 전반 5분 이강인이 페널티아크 오른쪽에서 날린 첫 슈팅이 상대 수비에 막힌 뒤로는 압박에 고전하며 한동안 이렇다 할 기회를 포착해내지 못했다. 전반 26분 잉글랜드 입스위치 타운 소속의 이라크 최전방 공격수 알리 알하마디가 퇴장당하는 호재가 발생하면서 한국이 분위기를 주도하기 시작했다. 알하마디는 조유민과 공중볼 경합을 하다가 발을 높이 드는 위험한 플레이를 펼쳤고, 주심은 처음엔 옐로카드를 내밀었으나 온필드리뷰에서 하마디의 발이 조유민의 얼굴에 닿은 것으로 드러나자 레드카드로 바꿔 들었다. 이후 이라크는 잔뜩 웅크린 채 '두 줄 버스' 수비에 들어갔고, 한국은 일방적으로 공세를 펼쳤다. 전반 31분 코너킥 상황에서 황인범의 낮은 크로스에 이은 황희찬의 논스톱 슈팅 골대 오른쪽으로 빗나가 아쉬움을 삼켰다. 5분 뒤에는 이강인이 왼쪽에서 올린 프리킥 크로스를 이재성이 헤더로 마무리한 것이 크로스바를 맞고 나왔다. 한국은 전반 49분에도 골대를 맞혔다. 이강인의 왼발 감아차기 슈팅이 골대 모서리를 맞고 나왔다. 홍 감독은 전반 옐로카드를 받은 박용우 대신 보다 공격 성향이 강한 미드필더 김진규를 투입하는 변화를 후반 시작과 함께 줬다. 후반 16분엔 황희찬과 오세훈을 불러들이고 문선민(서울), 오현규(헹크)를 그라운드로 내보냈다. 계속 두드리던 홍명보호는 후반 18분에야 김진규의 골이 터지면서 앞서나갔다. 문선민의 크로스가 설영우, 이강인을 거쳐 골 지역 정면의 김진규에게 이어졌고, 김진규는 골대 오른쪽 하단 구석을 노리는 오른발 슈팅으로 득점했다. 2년 만에 대표팀 경기를 치른 김진규의 A매치 3호 골이다. 패배 위기에 몰린 이라크가 보다 공세적으로 나오자 홍 감독은 K리그1 득점 선두 전진우를 이재성 대신 투입하며 맞불을 놨다. 후반 37분 전진우의 도움으로 오현규가 쐐기골을 뽑아냈다. 황인범의 전진 패스를 받은 전진우가 오른쪽에서 낮게 '택배 크로스'를 넘겼고, 오현규가 오른발 논스톱 슈팅으로 마무리했다. 전진우는 A매치 데뷔전에서 도움을 올렸고, 오현규는 A매치 3호골을 기록했다.

11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 홍명보호가 이라크와의 원정 경기에 '캡틴' 손흥민(토트넘)을 출전 명단에서 제외했다. 홍명보 감독이 지휘하는 축구대표팀은 6일(한국 시간) 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정 경기를 치른다. 소속팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 이끈 뒤 대표팀에 합류한 주장 손흥민은 이날 출전 명단에서 아예 제외됐다. 발 부상 여파로 정상 컨디션이 아닌 가운데 홍 감독은 손흥민을 무리해서 출전시키지 않았다. 교체 명단에 들어간 문선민(서울)이 기존 손흥민의 등번호인 7번을 달고 엔트리에 포함됐다. 한국은 이라크를 상대로 최전방에 오세훈(마치다)를 세우고 공격 2선에 이강인(파리생제르맹), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄튼)을 배치한다. 주장 완장은 손흥민과 1992년생 동갑내기인 이재성이 찬다. 중원에선 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 짝을 이루고, 포백 수비는 설영우(즈베즈다), 조유민(샤르자), 권경원(코르파칸), 이태석(포항)이 지킨다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 낀다. K리그1 득점 선두로 처음 A대표팀에 합류한 공격수 전진우(전북)는 벤치에서 경기를 시작한다. B조 6개국 중 선두(승점 16)인 한국은 이날 비기기만 해도 조 2위까지 주는 북중미행 티켓을 거머쥔다.

2000년 유럽축구선수권대회(유로 2000)에서 전년도 우승팀 독일은 조별리그 마지막 포르투갈전을 앞두고 ‘배수진’을 쳤다. 1승1패였던 독일은 포르투갈을 잡아야 다음 라운드 진출 희망을 살릴 수 있었기 때문이다. 하지만 이 경기에서 포르투갈은 독일을 3-0으로 물리쳤다. 세르지우 콘세이상이 세 골을 몰아치며 포르투갈의 공격 선봉에 섰고, 독일은 초라하게 짐을 쌌다. 당시 씻기 힘든 수모를 겪었기 때문인지 이후 독일은 포르투갈만 만나면 칼을 갈았다. 2006 국제축구연맹(FIFA) 독일 월드컵 3·4위전에서는 3-1로, 2014 브라질 월드컵 조별예선에서는 4-0으로 포르투갈을 제압했다. 유로 2008과 2012, 2020에서도 포르투갈은 독일에게 발목이 잡혔다. 포르투갈은 유로 2000 이후 25년간 독일을 단 한 번도 이기지 못했다. 이랬던 포르투갈이 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스 리그 준결승에서 드라마 같은 승리를 거뒀다. 25년 전 독일전 승리의 주역이었던 콘세이상의 아들 프란시스쿠 콘세이상(유벤투스)이 동점을 만들자 슈퍼스타 크리스티아누 호날두(알나스르)가 역전 골을 넣으며 경기를 끝냈다. 포르투갈은 5일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 독일과 2024∼2025 UEFA 네이션스 리그 4강에서 2-1 승리를 거두고 결승에 진출했다. 독일은 후반 3분 요주아 키미히(뮌헨)가 페널티아크 정면에서 투입한 크로스를 플로리안 비르츠(레버쿠젠)가 머리로 밀어 넣으며 포르투갈 골망을 흔들었다. 포르투갈은 후반 비티냐(파리 생제르맹)와 콘세이상을 투입하며 반전을 노렸는데 주효했다. 콘세이상은 후반 18분 후벵 디아스(맨체스터 시티)의 패스를 받아 강력한 왼발 중거리슛을 터트리며 1-1 균형을 맞췄다. 분위기를 끌어올린 포르투갈은 승부를 뒤집었다. 5분 뒤 페널티지역 왼쪽으로 파고든 누누 멘데스(파리 생제르맹)가 낮게 깔아 보낸 크로스를 골대로 쇄도하던 호날두가 오른발로 차 독일 골망을 흔들었다. 220번째 A매치에 나선 호날두는 이 골로 137호골을 완성했다. 포르투갈은 이후 실점 없이 경기를 마무리하며 독일을 3·4위전으로 밀어냈다. 로베르토 마르티네스 포르투갈 감독은 “25년 간 이기지 못했던 팀을 만났기 때문에 심리적인 압박이 컸다”며 “독일 원정에서 승리한 건 40년 만인데 포르투갈에 이런 역사적인 승리를 안길 수 있어서 기쁘다”고 말했다.

이탈리아 프로축구 세리에A 인터밀란을 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 올려 놓은 시모네 인차기 감독이 팀을 떠난 지 하루만에 사우디아라비아 알힐랄을 지휘봉을 잡게됐다. 알힐랄은 5일 “인터밀란 출신 인차기 감독과 계약절차를 끝냈다”며 “새 감독은 2026∼2027시즌까지 팀을 지휘하게 됐다”고 발표했다. AP통신은 인차기 감독 연봉이 세계 최고 수준인 2000만 유로(약 311억원) 이상이라고 보도했다. 다른 외신들은 인차기 감독 몸 값은 2600만 유로 (약 404억원)에 달하며 매 시즌 이 돈을 받게 될 것이라고 보도했다. 일할랄은 공식 소셜미디어에 이탈리아의 천재가 왔다(The Italian genius is here)며 새 감독을 환영했다. 인차기 감독은 2021년 인터밀란에 부임해 세리에A 우승 1회, 코파 이탈리아 2회, 수페르코파 3회 우승을 차지했다. 또 팀을 두 차례(2022∼2023, 2024∼2025시즌) UCL 겨승에 올려놓기도 했다. 인터밀란은 이번 시즌 세리에A에서 나폴리에 승점 1차로 밀려 준우승에 머물렀고, 코파 이탈리아에서도 탈락하는 등 아쉬운 시즌을 보냈다. 우승에 한 발이 부족했던 인차기 감독은 결국 팀을 놓고 알힐랄로 떠난다는 소문이 돌았다. 결국 인차기 감독은 지난 4일 인터밀란과 상호 합의로 계약을 해지했고, 곧바로 알힐랄 지휘봉을 잡게 됐다. 알힐랄은 18일 미국 마이애미 하드록 스타디움에서 스페인 레알 마드리드와 클럽월드컵 첫 경기를 앞두고 있다. 또 멕시코 파추카, 오스트리아 잘츠부르크와 한 조에 속해있다. 인차기 감독은 새 팀에서 본격적인 대회 준비에 나선다.

11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출을 기대하고 있는 홍명보 한국축구대표팀 감독이 필승을 선언했다. 홍 감독은 5일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 공식 기자회견을 통해 “분명 쉽게 경기할 수 있을 거라고 생각하지 않는다”면서도 “선수들이 잘해줄 것이라고 믿는다”고 말했다. 대표팀은 6일 이곳에서 이라크를 상대로 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 B조 9차전을 치른다. 이 경기에서 대표팀이 무승부를 기록해 승점 1만 확보하더라도 한국은 11회 연속 월드컵 본선 무대에 진출할 수 있게 된다. 한국이 이라크에서 경기를 펼치는 건 1990년 2월 바그다드에서 열렸던 친선전(0-0 무승부) 이후 35년 만이다. 한국은 이라크와 역대 전적에서 10승12무2패로 크게 앞선다. 최근 경기인 3차 예선 홈 경기에서도 대표팀은 이라크를 3-2로 꺾었다. 최근 패배로 기록된 경기를 찾으려면 0-1로 졌던 1984 로스앤젤레스(LA) 올림픽 최종예선까지 거슬러 올라가야 할 정도로 한국은 이라크에 강했다. 하지만 대표팀은 이라크 현지 기온이 낮 시간에는 섭씨 45도까지 오르고 저녁에도 섭씨 35도에서 쉽게 떨어지지 않는 악조건 속에 싸워야 한다. 여기에 이라크는 여행 금지 국가여서 선수단 최소 인력이 파견됐고, 또 이라크 관중들의 일방적인 응원 속에서 경기를 치러야하는 부담도 존재한다. 이라크 각오도 만만치 않다. B조 3위인 이라크가 한국을 잡으면 40년 만에 월드컵 본선 진출에 한발 더 다가간다. 1986 멕시코 대회 이후 월드컵 무대에 나서지 못한 이라크는 이번 경기를 앞두고 그레이엄 아널드 전 호주 대표팀 감독을 선임했다. 데뷔전을 앞둔 아널드 감독은 일주일 전부터 선수들을 소집해 한국전에 대비하고 있다. 호주 대표팀을 지휘하던 아널드 감독은 지난해 2월 아시안컵 8강에서 한국을 상대했고, 당시 대표팀은 손흥민의 극적인 골을 앞세워 호주를 2-1로 물리치고 4강에 진출한 바 있다. 하지만 이번 경기에서 손흥민 출전 여부는 불투명하다. 또 수비 핵인 김민재도 빠져있다. 이라크 언론 등에 따르면 이라크 정부는 응원을 위해 경기 당일 관공서에 업무 조기 종료를 지시했다. 또 이라크 총리가 선수단에게 한국전 승리시 후한 포상금 지급도 약속한 것으로 알려졌다. 홍 감독은 “지금까지 우리 선수들이 잘 해줬고 경기에서도 잘 해줄 것”이라며 “꼭 좋은 승점을 가져갈 수 있도록 잘 준비하겠다”고 강조했다. 함께 기자회견장에 나선 황인범은 “월드컵 진출에 중요한 경기인 이라크전을 앞두고 선수들도 준비를 잘 했다”며 “원정에서 이라크 같이 좋은 팀을 상해야한다는 부담이 있지만 선수들이 준비한 것을 경기장에서 잘 보여준다면 좋은 결과가 있을 것”이라고 기대했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출에 승점 1만을 남겨둔 한국 축구대표팀이 이라크를 제물로 대회 11회 연속 진출 확정의 축포를 쏠 준비를 마쳤다. 35년 만에 치르는 이라크 원정경기에 대표팀은 최소 인력만 파견했고, 수비의 핵 김민재(뮌헨)도 부상으로 동행하지 못한 만큼 쉽지 않은 경기가 예상된다. 하지만 홍명보 축구대표팀 감독은 이강인(파리 생제르맹)과 황인범(페예노르트) 등 유럽파를 앞세워 승전보와 함께 월드컵 티켓을 가지고 돌아오겠다는 각오다. 대표팀은 6일 오전 3시15분 이라크 바스라 국제경기장에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전을 치른다. 무패로 B조 1위에 올라 있는 한국은 이 경기에서 무승부만 기록해도 조 2위까지 주어지는 본선 직행 티켓을 확보하게 된다. 이렇게 되면 한국은 1986 멕시코 대회부터 쉬지 않고 11차례 연속으로 월드컵 무대에 나서게 된다. 1954년 스위스 대회를 포함해 월드컵 본선 진출은 12번째가 된다. 객관적인 전력은 한국이 이라크보다 낫다. FIFA 랭킹에서도 대표팀은 23위로 이라크(59위)에 앞선다. 상대전적에서도 10승12무2패로 우위를 점하고 있다. 최근 경기인 3차 예선 홈 경기에서도 대표팀은 이라크를 3-2로 물리쳤다. 최근 패배로 기록된 경기를 찾으려면 0-1로 졌던 1984 로스앤젤레스(LA) 올림픽 최종예선까지 거슬러 올라가야 할 정도로 한국은 이라크에 강했다. 다만 불안요소도 존재한다. 완전하지 않은 전력으로 이번 경기에 나서야 한다는 점이다. 김민재가 빠진 데다가 손흥민(토트넘)도 몸 상태가 완벽하지 않아 결장 가능성이 높다. 낯선 환경도 부담이다. A대표팀이 이라크에서 경기를 갖는 건 1990년 2월 바그다드에서 열린 친선전 이후 35년 만이다. 그동안 이라크는 전쟁 등 국제 정세 급변으로 홈 경기 대부분을 카타르나 아랍에미리트(UAE) 등 인근 중동국가에서 치렀다. 대표팀은 여행금지 국가인 이라크에서 치러지는 경기를 위해 최소 인력을 파견했지만 경기장에는 6만5000명 이라크 팬이 몰려 일방적인 응원을 펼칠 예정이다. 특히 이번 경기에서는 어느 때보다 열광적인 반응이 나올 것으로 보인다. B조 3위인 이라크는 한국을 물리치면 40년 만에 월드컵 본선 진출을 노려볼 수 있기 때문이다. 이라크는 1986 멕시코 대회 이후 월드컵 무대에 나서지 못하고 있다. 이라크는 이번 경기를 앞두고 그레이엄 아널드 전 호주 대표팀 감독을 선임했다. 데뷔전을 앞둔 아널드 감독은 일주일 전부터 선수들을 소집해 한국전에 대비하고 있다. 호주 대표팀을 지휘하던 아널드 감독은 지난해 2월 아시안컵 8강에서 한국을 상대했다. 당시 한국은 손흥민의 극적인 골을 앞세워 호주를 2-1로 물리치고 4강에 진출한 바 있다. 2일 출국한 대표팀은 4일 알파이하 스타디움에서 이라크 입성 후 첫 훈련을 진행했다. 먼저 이라크에 도착해 있던 중동국가 리그 소속 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인)와 대표팀 본진이 만났고, 이후 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 일정을 마친 이강인이 합류해 26명 전원이 팀 훈련에 참여했다. 홍 감독은 “상대 감독이 바뀌고 새로운 선수들도 있기 때문에 이에 잘 대비하고 준비하겠다”며 “이라크가 홈에서 강하지만 우리도 어려운 중동원정에서도 지지 않았기 때문에 좋은 경기하고 오겠다”고 각오를 다졌다. 유럽에서 첫 시즌을 소화한 풀백 설영우(즈베즈다)는 대한축구협회와 인터뷰를 통해 ‘골까지 넣고 싶다’며 자신감을 내비쳤다. 설영우는 수비수지만 올 시즌 즈베즈다에서 UCL 공격포인트를 포함해 공식전 6골 8도움을 기록했다. 설영우는 “대표팀에서 어시스트가 있는데 아직 득점은 없다”며 “유럽에서 뛰면서 얻은 자신감으로 결과를 내겠다”고 의지를 보였다.