2025 KBO리그 정규리그 최우수선수(MVP)는 현재 2파전으로 진행 중이다. 선두 한화의 고공비행을 이끈 일등공신인 투수 4개 부문 1위 코디 폰세(13승 무패, 평균자책점 1.68, 탈삼진 184개, 승률 100%)와 KT의 괴물신인 ‘케릴라’ 안현민(타율 0.364 18홈런 61타점, 출루율 0.474, 장타율 0.640)이 그 주인공. 대체선수 대비 승리기여도(WAR, 스포츠투아이 기준)에서도 폰세가 6.31로 리그 전체 1위, 안현민이 6.01로 2위다. 둘을 빼면 아직 WAR이 5에 도달한 선수도 없을만큼, 투타에서 폰세와 안현민의 활약은 압도적이다. 폰세와 안현민이 7월 MVP를 두고 격돌한다. 정규리그 MVP를 두고 예비고사, 예행연습을 치르는 격이다. KBO는 4일 7월 MVP 후보로 폰세와 안현민을 비롯해 고영표(KT), 김원중(롯데), 채은성(한화), 구자욱, 르윈 디아즈(이상 삼성)까지 7명을 발표했다. 폰세는 7월 4경기에 선발 등판했다. 25이닝을 던져 승리는 2승에 그쳤지만, 평균자책점은 0.36, 탈삼진 34개를 솎아냈다. 0점대의 짠물 피칭에 폰세의 시즌 평균자책점은 1.68까지 떨어졌다. 역대 최고 외인 투수의 성적을 찍고 있는 폰세다. 안현민도 이에 뒤지지 않는다. 안현민의 7월 타율은 0.441(68타수 30안타)에 달한다. 출루율은 0.551, 장타율은 0.706이다. 5홈런 14타점에 도루도 2개를 추가하는 등 타격에 관한한 약점을 지적할 게 없는 완벽한 모습이다. 지난 2일엔 규정타석을 드디어 채우면서 타율, 출루율, 장타율 부문 1위로 직행했다. 물론 폰세와 안현민만 뛰어난 성적을 거둔 건 아니다. 고영표는 4경기 3승, 평균자책점 1.04를 기록했고, 김원중은 7경기 7세이브, 평균자책점 1.29를 찍었다. 타자 중엔 구자욱이 월간 타율 0.465(71타수 33안타)로 1위를 기록했다. 홈런, 타점 부문 선두 디아즈는 7월에만 6홈런 19타점을 몰아쳤다. 한화 타선의 해결사 채은성은 타율은 0.342(76타수 26안타)로 경쟁자들에 다소 낮지만, 5홈런 25타점으로 월간 타점 1위에 올랐다. 월간 MVP는 팬 투표와 한국야구기자회 기자단 투표를 합산해 수상자를 정한다. 팬 투표는 4일 오전 10시부터 9일 밤 11시 59분까지 신한은행 모바일 애플리케이션에서 할 수 있다. 올해 월간 MVP로 폰세가 3∼4월 통합 수상자가 됐고, 5월 최형우(KIA 타이거즈), 6월 알렉 감보아(롯데)가 수상 영예를 안았다.

2025시즌 시작 전만 해도 KIA, LG와 함께 ‘3강’으로 꼽혔다. 지난해 2015시즌 이후 처음으로 한국시리즈에 오른 만큼 2011~2014시즌 통합 4연패 이후 길었던 암흑기를 끝낼 것처럼 보였다. 그러나 리그 후반기에 접어드는 상황에서 승패마진은 5할 승률에서 –4(48승1무52패). 순위표는 8위까지 미끄러졌다. 가을야구는 점점 멀어지는 모양새다. 삼성 얘기다. 삼성은 3일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 3-6, 7회 강우콜드게임 패를 다하며 주말 3연전을 모두 내줬다. 주중 3연전에서 선두 한화를 만나 1승 뒤 2연패를 당해 루징시리즈를 당했던 삼성은 지난주 6경기에서 1승5패로 뒷걸음질 쳤다. 지난주 시작 전만 해도 승률은 딱 5할이었지만, 어느덧 승리보다 패배 수가 4개 더 많아졌다. 전반기 막판 4연패를 당하며 8위로 후반기를 시작했던 삼성은 후반기를 시작하자 상승세를 타며 공동 5위까지 올라서며 시즌 전 ‘3강’으로 평가받은 저력을 발휘하나 싶었지만, 다시 내림세다. 4일 기준 5위 KIA(48승4무47패)와의 승차는 2.5경기. 9위 두산(42승5무55패)와의 승차는 4.5경기로 아직 9위보다는 5위와의 승차가 더 적지만, 최근 기세만 보면 8위 자리도 안심할 수 없다. 5위보다 9위가 더 가까워보이는 이유다. 삼성이 난조에 빠진 이유는 간단하다. 시즌 전부터 약점으로 꼽혔던 불펜 불안이 크다. 5연패 과정에서도 불펜진의 불안이 눈에 띄었다. 한화에 당한 2연패는 코디 폰세, 라이언 와이스와의 선발 맞대결에 패했기에 그렇다고 쳐도, LG에 당한 스윕에는 불펜이 문제였다. 2일 맞대결에선 2-2 동점 상황에서 9회 김재윤이 오지환에게 결승 솔포로를 허용했고, 3일엔 수비마저 무너지는 모습이었다. 루이스 가라비토가 5이닝 동안 4사구 9개를 내줬지만, 피안타는 1개만 맞았다. 그러나 3회 1사 만루에서 병살타성 타구를 유격수 이재현이 놓치면서 무실점으로 이닝 끝낼 상황에서 한 점을 내줬고, 5회 2사 만루에서도 2루수 류지혁이 구본혁의 느린 2루 땅볼을 잡고 2루로 뛰던 1루 주자 오지환을 태그하려다 공을 놓쳐 주자 2명이 홈을 밟으며 3-4 역전을 허용했다. 타구가 느리긴 했어도 1루로 승부했어야 하는 상황이었다. 그나마 비교 우위를 점할 수 있는 선발 싸움에서 대등하게 가자 속절없이 삼성은 밀렸다. 7회 김태훈이 오지환에게 솔로포를 맞았고, 2사 1,3루 위기에서 내려간 뒤 좌타자를 상대하기 위해 올라온 좌완 이재익이 신민재에게 적시타를 허용하며 3-6까지 밀렸다. 그리고 비가 내려 이대로 패했다. 올 시즌 삼성 타선과 후라도, 원태인, 대체 선발 가라비토가 지켜주는 선발진을 생각하면 지금 성적은 아쉬울 수밖에 없다. 타선에는 타격 2위 김성윤(타율 0.338)이 밥상을 차리고, 시즌 초반 부진을 깨고 어느덧 3할 타율(0.312)까지 끌어올린 ‘캡틴’ 구자욱에 33홈런, 102타점으로 홈런, 타점 부문 1위를 달리고 있는 디아즈까지 있다. 투고타저 기조로 인해 리그 전체 3할 타자가 11명에 불과한 상황에서 3할 타자만 3명을 보유하고 있는 삼성이다. 그러나 이들 셋을 빼면 그리 위협적인 타자가 없다. 3일 경기에선 찬스 때마다 베테랑 박병호가 족족 끊어먹는 모습이었다. 1회 2사 2,3루에서 땅볼, 5회 1사 1,2루에서 병살타로 타선에 전혀 도움이 되지 못했다. 불펜진에는 플러스 요소가 없다. 그나마 시즌 중 마무리로 도약한 ‘영건’ 이호성마저 허리 염증 증세로 엔트리에서 빠졌다. 과연 삼성이 불펜 불안을 깨고 반등할 수 있을까. 지금까지 보여준 모습만 보면 그렇지 못할 가능성이 더 크다.

무더위가 더할수록 가을야구를 향한 KBO리그의 경쟁은 더욱 치열해지고 있다. 팀당 남은 경기가 50경기 안쪽으로 줄어든 가운데 상위권 구단들이 마감시한에 대형 트레이드를 성사시키고 과감한 외국인 선수 교체에 나서는 등 포스트시즌을 위한 승부수를 띄우고 있어 막바지 순위싸움에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 무엇보다 선두싸움부터 뜨겁다. 전반기 막바지까지만 해도 한화의 독주체제가 굳어지는 듯했지만 후반기 LG의 반격이 매섭다. LG는 3일 대구 원정경기에서 삼성을 상대로 6-3, 7회 강우콜드승을 거두며 주말 3연전을 싹쓸이했다. 전날 60승 고지를 선점했던 LG는 시즌 성적이 61승2무40패, 승률 0.604가 되며 이날 우천 취소로 경기를 치르지 않은 선두 한화(59승3무38패, 승률 0.608)와의 승차를 없앴고, 승률에서 4리 뒤져 순위는 2위를 유지했다. KBO리그에서 60승을 선점한 팀이 정규시즌에서 우승할 확률은 35차례 중 27번으로 77.1%이고 한국시리즈 우승 확률은 35차례 중 22번으로 62.9%나 된다. 이날 승리 포함해 후반기에만 13승2패의 엄청난 상승세를 타고 있는 LG는 달리는 말에 채찍을 가하는 심정으로 3일 엘리에이저 에르난데스를 방출하고 새 외국인 투수 우완 앤더스 톨허스트(26)를 영입하는 과감한 결단을 내렸다. 올해 에이스 역할을 기대했던 에르난데스가 14경기 4승4패, 평균자책점 4.23으로 기대에 못 미치는 모습을 보였기에 내린 결단이다. 7월에 미국프로야구 마이너리그 트리플A에서 4경기 2승2패, 평균자책점 1.37을 기록한 톨허스트는 아직 빅리그 경험은 없지만 다양한 구종과 제구력을 겸비했고 올해 점점 좋은 투구를 한 점을 눈여겨봤다. 톨허스트가 7월 모습을 KBO리그에서 재연해준다면 선두싸움에 큰 힘이 될 전망이다. 여기에 더해 부상으로 빠져 있던 외국인 타자 오스틴 딘도 다음 주 초에는 복귀할 전망이라 투타에서 외국인 전력이 힘을 내줄 것이라는 기대가 크다. 물론 한화도 가만히 있지는 않았다. LG에 앞서 트레이드 마감시한이었던 7월31일 밤 KBO리그 개인 통산 최다안타 기록을 가진 정상급 타자 손아섭을 NC에서 데려와 공격력 보강에 나섰다. 팀 평균자책점 전체 1위인 반면 팀 타율이 4위로 공격력이 아쉬웠던 한화로서는 천군만마를 얻은 셈이다. 아직 옆구리 부상 여파가 있어 정식 등록되지는 않고, 1군 훈련만 함께하며 몸 상태를 끌어올리고 있는 손아섭은 “한화가 나를 선택한 이유를 보여주도록 하겠다. 빨리 마음을 다잡고 남은 에너지를 모두 쏟아붓겠다”고 각오를 다지고 있다. 가을야구를 노리는 다른 팀들도 분주히 움직이고 있다. 치열한 중위권 다툼을 벌이고 있는 KT는 장수 효자 외인이었지만 올해 부진했던 투수 윌리엄 쿠에바스와 타자 멜 로하스 주니어를 교체했다. 쿠에바스를 대신해 후반기 시작과 동시에 영입한 패트릭 머피는 팀 합류 후 3경기에서 1패만 기록했지만 평균자책점 0.82라는 좋은 내용을 보여줘 기대가 높다. 여기에 2일 빅리그 통산 273경기에서 타율 0.243, 8홈런, 50타점을 기록한 앤드류 스티븐슨(31)을 영입해 타선도 강화했다. 또한 부상 복귀 이후 부진한 강백호가 살아난다면 팀 공격력이 더 강해질 수 있다. 후반기 부진에 빠지며 힘겨운 5강 싸움을 펼치고 있는 KIA는 NC와 3대3 트레이드를 통해 약점이었던 불펜 투수 보강에 나선 가운데 2일 기다렸던 김도영이 1군 엔트리에 복귀해 막바지 대반전에 힘을 보태 줄 것이라는 기대가 크다. 외국인 선수 영입 마감시한이 15일로 다가오면서 성에 차지 않는 외인 선수를 바꿔야 할지 마지막 고심에 빠진 구단도 있다. 3위 롯데가 대표적이다. 롯데는 9승5패, 평균자책점 3.76 기록 중인 터커 데이비슨을 대체할 더 좋은 자원이 있다면 결단을 내릴 가능성도 무시할 수 없다. 외국인 선수의 경우 시즌 막판까지 교체는 가능하지만 15일 이후 교체 선수는 포스트시즌에 뛸 수 없다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27·사진)가 이틀 연속 2루타를 치고 일주일 만에 멀티 히트를 기록하며 타격감을 끌어올렸다. 이정후는 3일 미국 뉴욕주 뉴욕의 시티필드에서 열린 2025 MLB 뉴욕 메츠와 원정경기에 7번 타자 중견수로 선발 출장해 3타수 2안타 1사구 1득점을 기록했다. 이정후의 멀티 히트는 지난달 27일 메츠전(4타수 3안타) 이후 7일 만이자 올 시즌 23번째다. 시즌 타율은 0.247에서 0.251(395타수 99안타)로 올랐다. 이날 이정후는 ‘고스트 포크’로 유명한 일본인 선발투수 센가 고다이와 한·일 투타 맞대결을 펼쳤다. 2회 첫 타석에선 센가에게 몸에 맞는 공을 얻어낸 이정후는 4회 선두 투자로 등장해 센가의 바깥쪽 시속 143㎞ 컷 패스트볼을 밀어쳐 좌익선상에 떨어지는 2루타를 쳤다. 이틀 연속 2루타로 이정후의 시즌 2루타 개수는 24개로 늘었다. 그랜트 매크레이의 우전 적시타로 홈을 밟으면서 이정후는 득점(시즌 52번째)도 추가했다. 지난달 28일 센가와의 첫 맞대결에서 2타수 무안타 1볼넷에 그쳤던 이정후는 이날은 2루타 1개와 사구를 얻어내며 설욕에 성공했다. 이정후는 6회에는 그레고리 소토의 시속 154㎞ 싱커를 공략해 중전 안타를 치며 멀티 히트를 완성했다. 8회 마지막 타석에서는 KBO리그 시절 롯데에서 뛴 브룩스 레일리를 상대했다. 이정후는 레일리를 상대로 KBO리그에서 15타수 무안타를 기록할 정도로 천적관계였다. 이날은 레일리의 시속 146㎞ 싱커를 받아쳐 타구 속도 시속 156㎞의 강한 타구를 1, 2루 간으로 보냈지만 메츠 1루수 피트 알론소의 호수비에 막혔다. 이날 샌프란시스코는 메츠에 6-12로 패했다. 최근 마무리 카밀로 도발, 핵심 불펜 타일러 로저스, 외야수 마이크 야스트렘스키를 트레이드로 보내며 포스트시즌 경쟁을 포기한 모습을 보이고 있는 샌프란시스코는 이날 패배로 55승56패가 되며 5할 승률이 무너졌다.

프로야구 타자들의 개인 기록 경쟁 구도가 순식간에 뒤바뀌었다. 바로 올 시즌 무서운 활약을 보이고 있는 괴물 신인 강타자 KT 안현민(21)이 규정 타석에 진입했기 때문이다. 안현민은 지난 2일 창원 NC전에서 규정 타석을 채웠다. 규정타석은 소속팀의 총 경기 수에 3.1을 곱하고 소수점을 버려 계산한다. 안현민은 이날 6타석 3타수 2안타 2볼넷 몸에 맞는 공 1개로 다섯 차례나 출루해 시즌 319타석을 기록했다. 이날까지 KT가 103경기를 치러 규정타석 ‘319’였기에 안현민은 정확하게 규정타석을 충족했다. 안현민의 2일까지 시즌 성적은 74경기 타율 0.365, 출루율 0.476, 장타율 0.642, 18홈런, 60타점, 6도루, OPS(출루율+장타율) 1.118이다. 이로써 안현민은 KBO리그가 시즌 종료 후 공식적으로 수상자를 선정하는 부문 가운데 타격(타율)과 출루율, 장타율에서 당당히 1위에 올랐다. 2위와 격차도 크다. 타율 2위 김성윤(삼성, 0.338)과는 0.027 차가 나고, 출루율에서도 2위 김성윤(0.419)과 차이가 0.057나 된다. 안현민은 장타율에서도 리그 홈런 1위이자 이 부문 2위인 르윈 디아즈(삼성, 0.606)를 0.036 차로 넉넉하게 앞선다. 공식 시상하는 부문은 아니지만, 타자의 생산력을 보여주는 가장 간편하고 강력한 지표인 OPS에서 안현민은 2위 디아즈(0.966)와 0.152나 차이 난다. 신인 선수라고 믿을 수 없는 실력이다. 신인상 경쟁에서 가장 앞서가고 있는 안현민이 최우수선수(MVP) 후로로까지 언급될 정도다. 관건은 지금 기세를 시즌 마지막까지 이어갈 수 있느냐다. 경험 부족으로 우려하는 목소리도 있지만 안현민이 투수들의 집중 견제에도 장타력보다 빛나는 선구안을 보여주고 있다는 점에서 갑작스러운 성적 추락은 없을 것이라는 게 대다수 야구 전문가의 전망이다. 말하자면 뛰어난 선구안과 콘택트 능력으로 리그를 지배했던 양준혁, 김태균과 비슷한 유형의 선수라는 것이다. 특히 안현민은 42년 해묵은 기록인 ‘신인 선수 최고 타율’에도 도전장을 냈다. 이 부문 기록 보유자는 통산 타율 0.330에 빛나는 전설 고(故) 장효조다. 장효조는 실업 무대에서 4년을 뛰고 1983년 27세의 나이로 KBO리그에 데뷔해 타율 0.369를 때렸다.

SBS 해설위원 이순철(64)이 롯데 자이언츠 투수 정철원의 홈경기 부진을 두고 "내조 못 하는 아내 탓"이라며 경솔한 발언으로 물의를 빚은 가운데, 경기 후 인터뷰를 통해 사과를 전했다. 정철원은 이순철에게 결혼식 주례를 부탁하며 쿨한 면모를 보여 웃음을 안겼다. 31일 부산 사직구장에서 열린 KBO리그 롯데 자이언츠와 NC 다이노스의 경기가 종료된 이후 이순철은 SBS스포츠 히어로 인터뷰에서 정철원에게 "우리 둘이 일이 있었잖아요"라며 먼저 말문을 꺼냈다. 그러면서 "집사람에게 제 사과를 전했냐"고 묻자 정철원은 "전했고 와이프가 '어른들 말은 틀린 게 없다'며 웃어넘겼다"고 말했다. 이에 이순철은 "홈이든 원정이든 기복 없이 좋은 성적을 내길 바라는 마음에서 얘기한 것"이라며 "다시 한 번 사과 전해주길 바란다"고 거듭 강조했다. 경기 내용에 대한 소감을 마친 뒤 정철원은 "이 자리를 빌려 선배님께 할 말이 있다"며 "제 결혼식이 12월 14일인데 주례 한 번 부탁드려도 되겠냐"라고 말하면서 웃었다. 이순철 역시 웃으며 "주례를 해본 적이 없어서 생각해 보겠다"고 답해 논란은 일단락됐다. 한편 지난 31일 진행된 롯데와 NC의 '낙동강 더비'는 롯데가 위닝시리즈를 가져가며 마무리됐다. 롯데는 3회 말 터진 손호영의 데뷔 첫 만루에 힘입어 11-5로 승리했다. 이로써 NC와 주중 3연전을 2승 1패의 좋은 분위기로 마쳤다. 올스타 휴식기 이후 후반기 성적만 놓고 보면 8승 4패로 LG트윈스(10승 2패)에 이어 2위다. 이날 승리로 55승 3무 43패를 기록한 롯데는 여전히 3위 자리를 굳건히 지켰다. 반면 NC는 이날 승리했더라면 승률 5할로 복귀할 수 있었지만 기회를 잡지 못하고 8위에 머물렀다.

프로야구 한화가 트레이드 마감시한에 우승을 향한 승부수를 던졌다. KBO리그 역대 최다 안타의 주인공 손아섭(37)을 NC에서 데려와 공격력 강화에 나선 것이다. NC에 현금 3억원과 2026년 신인 드래프트 3라운드 지명권을 주는 조건이었다. 손아섭(37)은 리그에서 우승 경력이 없는 대표적인 선수 중 하나다. 올해 3월 KBO리그 개막 미디어데이에서는 강민호(삼성), 전준우(롯데), 손아섭 가운데 '가장 먼저 우승할 것 같은 선수가 누구냐'는 질문이 나올 정도였다. 당시만 해도 팀 전력상 셋 중에 손아섭의 우승 가능성이 가장 낮아 보였다. 하지만 손아섭이 리그 선두를 달리는 한화로 오게 되면서 단숨에 가장 먼저 한국시리즈 우승 축포를 터뜨릴 가능성이 커졌다. 손아섭은 2007년 롯데에서 데뷔해 2022년부터 NC로 옮긴 리그 정상급 외야수다. 통산 타율이 0.320이나 되고, 홈런 181개, 1069타점을 기록했다. 안타는 2583개를 때려 KBO리그 최다일 정도로 타격의 정확성이 돋보이는 선수다. 외야 전력이 허약했던 한화로서는 화룡점정의 선택인 셈이다. 트레이드 마감일 빅딜을 성사시킨 한화는 “이번 트레이드는 미국에서 진행 중인 실행위원회 일정 중 두 팀 단장 간 논의가 진행됐고, 한화가 먼저 제안한 뒤 NC가 받아들였다”고 밝혔다. 손아섭은 지난 24일 옆구리 근육 손상으로 1군 엔트리에서 빠진 상태지만 조만간 복귀가 가능할 것으로 보인다. 한화는 손아섭을 영입하며 루이스 리베라토, 문현빈, 김태연 등 다른 팀이 부럽지 않은 외야 라인업을 구축하게 됐다. 에 더해 손아섭 만큼 한화에는 우승이 절실한 인사가 있다. 바로 김경문 감독이다. 2004년 두산에서 지휘봉을 잡은 이후 1000승에 가까운 많은 승리를 거뒀지만 아직 한국시리즈 우승 경력이 없다. 김경문 감독과 손아섭이 의기투합해 한화의 26년 만의 한국시리즈 우승을 완성할 수 있을 것이라든 기대가 커질 수밖에 없다. 한편 NC는 손아섭을 한화로 보내면서 미래를 더 내다보는 팀 운영 쪽으로 방향을 정한 분위기다. 임선남 NC 단장은 “팀의 핵심 전력인 손아섭을 떠나보내는 일은 절대 가볍지 않은 선택"이라며 "구단의 미래 경쟁력 확보를 위한 전략적 결정으로 장기적인 팀 재정비와 지속 가능한 성장을 위한 기반이 될 것”이라고 트레이드 배경을 설명했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스의 일본인 우완 투수 다르빗슈 유(38·사진)가 미·일 통산 최다승 신기록을 썼다. 다르빗슈는 31일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 열린 뉴욕 메츠와 홈경기에 선발 투수로 등판, 7이닝 동안 단 2안타만 내주고 사사구 없이 7개의 삼진으로 상대 타자들을 돌려세우면서 실점하지 않는 무결점 투구를 펼쳤다. 다르빗슈의 호투를 앞세운 샌디에이고는 5-0으로 메츠를 잡았다. 팔꿈치 부상 탓에 이달 초에야 마운드에 돌아온 다르빗슈는 올 시즌 5번째 등판 만에 시즌 첫 승리(3패)를 거뒀다. 작년 9월28일 애리조나 다이아몬드백스전 승리 이후 약 10개월 만에 승수를 추가했다. 이로써 빅리그 통산 111승을 수확한 다르빗슈는 일본에서 거둔 93승을 더해 미·일 통산 204승으로 구로다 히로키(MLB 79승, 일본 124승)의 미·일 통산 203승을 넘는 이 부문 신기록을 세웠다. 이제 다르빗슈는 박찬호가 보유한 아시아 투수 MLB 최다승(124승)을 뛰어넘는 목표가 남아 있다. 일본프로야구에서 뛰다가 2012년 텍사스 레인저스에 입단한 다르빗슈는 첫해부터 16승9패, 평균자책점 2.90으로 활약해 올스타전에 출전했다. 이후 로스앤젤레스 다저스와 시카고 컵스를 거쳐 2021년부터 샌디에이고에서 활약 중이다.

“정상만 바라보고 있습니다.” 한화 주장 채은성(35)은 2025시즌 프로야구에서 팀과 함께 우승하겠다며 이런 각오를 내놨다. 채은성은 지난 23일 서울 잠실구장에서 가진 인터뷰에서 “최근 몇 년간 하위권에 있던 팀이었기 때문에 개막 전엔 5강을 목표로 했었는데 좋은 기회가 찾아왔다”며 “이번 시즌 한 경기 한 경기 최선을 다하다 보니까 높은 위치에 오게 됐고, 선수들 역시 이런 흐름을 끝까지 가져가기 위해 노력하고 있다”고 강조했다. 올 시즌 한화는 31일 현재 58승3무37패로 리그 선두에 올라 있다. 한화는 1985년 삼성 이후 처음으로 한 시즌 두 차례 10연승을 기록했고, 1992년 이후 33년 만에 전반기를 1위로 마치는 등 승승장구하며 한국시리즈 직행을 노리고 있다. 과거 한화를 생각하면 놀라운 성적이다. 한화는 2020년부터 지난해까지 5시즌 동안 3차례 최하위에 그쳤고 프로야구 사상 처음으로 3시즌 연속 10연패라는 불명예 기록을 남기기도 했다. 채은성은 “과거와 비교해 올 시즌에는 투수력이 강해졌고 또 분위기도 달라졌다”며 “선수들은 여기에서 자신감을 얻었고, 덕분에 한 점 차 승부에서도 집중력을 발휘하게 되는 것 같다”고 분석했다. 한화 마운드는 올 시즌 리그에서 가장 막강하다. 13연승을 기록 중인 코디 폰세와 라이언 와이스, 문동주, 류현진 등으로 이어지는 선발 마운드는 평균자책점 3.38로 리그에서 가장 강력하다. 박상원, 한승혁과 김서현이 버티는 불펜진도 든든하다. 채은성은 “선발투수는 물론 불펜도 좋아서 점수를 쉽게 내주지 않는다”며 “수비력도 단단해져서 허무한 실점도 줄었다”고 평가했다. 승리가 반복되다 보니 더그아웃에서도 웃음이 넘친다. 채은성은 “예전에는 지는 경기가 많아서 그런지 더그아웃에서 웃을 일이 별로 없었지만 올 시즌에는 밝아졌다”며 “이기는 경기가 많아서 그게 당연한 것 같다”고 웃었다. 올 시즌 처음부터 한화가 승승장구했던 것은 아니다. 한화는 3월 팀 타율 0.169에 그쳤고 한화는 4월 초 최하위에 떨어지기도 했다. 채은성 역시 3월 타율 0.240으로 아쉬운 모습을 보여줬다. 채은성은 “시즌 초반 혼자 못하는 건 괜찮았지만 덩달아 팀 분위기도 죽는 것 같고, 또 팀 성적도 나오지 않았던 게 힘들었다”며 “매 순간 잘할 수 없었기 때문에 곧 나아질 것이라 믿으면서 열심히 훈련했다”고 돌아봤다. 이후 한화도 채은성도 살아났다. 특히 채은성은 매월 성적을 끌어올렸고 7월에는 72타수 26안타 5홈런 타율 0.361로 한화 타선을 이끌었다. 채은성은 “지금 순위나 당장 한 경기 이기는 것에 들뜨지 말고 기본적인 것들을 잘하자는 이야기를 자주 한다”며 “잘하지 못했던 걸 잘하려고 하지 말고 팀플레이나 야구장에 나올 때 태도 같은 것들을 중요하게 생각하자는 얘기도 항상 한다”고 소개했다. 채은성은 2023시즌을 앞두고 한화 역대 최고 자유계약선수(FA) 대우(6년 총액 90억원)를 받으며 팀을 옮긴 지도 3년 차를 맞았다. 공교롭게도 채은성이 떠나자 LG는 29년 만에 한국시리즈를 제패하는 기쁨을 누렸다. 채은성은 “옛 동료들이 그렇게 기뻐하는 모습을 보니 몹시 부러웠다”며 “그걸 보면서 한화에서 꼭 우승하고 싶다는 생각만 간절해졌다”고 말했다. 이어 채은성은 “올 시즌 개인적인 성적 욕심은 단 하나도 없다”며 “무더운 날씨에도 야구장을 채워 열렬하게 응원해 주시는 팬들을 위해서도 모두가 원하는 것을 이루기 위해 최선을 다하겠다”고 약속했다. 한편 한화는 트레이드 마감시한인 31일 NC 베테랑 외야수 손아섭(37)을 현금 3억원과 2026년 신인 드래프트 3라운드 지명권을 주고 데려오며 우승을 향한 전력 보강에 나섰다.

프로야구 NC 다이노스의 5년 차 내야수 김주원(23)이 뛰어난 주루 능력을 앞세워 생일을 자축했다. 김주원은 지난 30일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 원정경기에 1번 타자 유격수로 선발 출전해 4개의 도루를 성공했다. 특히 한 경기에서 2루, 3루, 홈을 모두 훔치는 보기 드문 진기록을 작성했다. 1회 첫 타석에서 중전안타로 출전해 권희동의 우중간 안타때 3루까지 간 김주원은 상대 선발 투수 알렉 감보아가 1루에 견제구를 던지는 틈을 놓치지 않고 과감하게 홈스틸을 감행해 기분 좋은 선취점을 올렸다. 감보아가 견제 동작이 크다는 걸 알고 1루 견제 때 3루에서 홈으로 기습 도루를준비했다가 실행에 옮긴 것이다. 홈스틸로 이날 도루를 시작한 김주원은 3회에도 선두 타자로 나서 우전 안타를 친 그는 박건우 타석 때 2루를 훔쳤고 곧이어 김휘집의 타석 때는 3루 도루에 성공했다. 한 경기에서 2루, 3루, 홈을 모두 훔친 것이다. 이는 역대 KBO리그 6번째로 나온 진기록이다. 이 기록은 1985년 7월 11일 인천 청보전에서 김일권(해태)이 처음 작성한 것을 시작으로 2011년 4월 20일 문학 SK전 이택근(LG)까지 다섯 차례 나왔다.1990년 이종두(삼성)와 1991년 김재박(LG), 1999년 신동주(삼성)도 이 기록 보유자다. 김주원인 2011년 이택근 이후 14년 만에 진기록을 수립했다. 특히 이날은 김주원의 스물세 번째 생일이어서 의미가 남달랐다. 진기록은 자신이 스스로에게 준 생일 선물이 됐다. 그는 6회에도 좌전안타 출루 후 다시 한번 2루를 훔쳐 한 경기 네 개의 도루를 기록, 올 시즌 30개를 채우고 이 부문 1위 박해민(37개·LG)에 이어 2위로 이름을 올렸다. 김주원은 타석에서도 6회 무사 1, 3루에서 1타점 적시타를 터뜨리는 등 5타수 3안타 1타점의 활약으로 9-4 승리에 일등 공신이 됐다. 김주원은 경기 후 인터뷰에서 “감보아가 구위가 좋은 투수이기 때문에 주루에서 득점 루트를 만들어야 하겠다고 생각해 준비했는데 잘 됐다”면서 “처음 해보는 것이라서 타이밍이 늦기는 했지만, 운이 많이 작용했다”고 말했다. 또한 “시즌 전부터 30도루 하고 싶다고 생각했는데 이른 시일 안에 이뤄 기분 좋다”고 덧붙였다.