어느새 2025 프로야구가 정규리그의 3분의 2 지점을 통과해 막바지 순위 싸움이 한창이다. 야구가 팀 스포츠이기도 하지만 개개인의 성적 또한 주목받는 포인트다. 특히 올 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 선수들은 남은 시즌 개인 성적에 따라 몸값의 가치가 달라질 수 있다. 올해 활약에 따라 다가올 겨울에 대박을 터뜨릴 수 있는가가 걸려 있기에 ‘예비 FA’들은 긴장을 늦출 수 없다. 특히 예비 FA 중에서도 시즌 개막 전 전망과 달라진 선수도 있어 눈길을 끈다. 시즌이 시작할 때만 해도 이번 예비 FA 최대어는 누가 뭐래도 KT 강백호(26)였다. 올 시즌 제 역할만 해줘도 다음 FA 시장에서 100억원 이상의 몸값을 기록할 것이라는 전망이 우세했다. 하지만 강백호는 올해 시련을 겪었다. 5월 말 주루 도중 발목을 다친 강백호는 지난 22일에야 55일 만에 1군에 복귀하는 등 공백이 길었다. 여기에 복귀 후 첫 7경기에서 20타수 2안타로 타율 1할이라는 부진에 시달리고 있다. 29일 기준 올 시즌 성적은 50경기에 나서 타율 0.237, 7홈런, 27타점에 그치고 있다. 이렇게 ‘천재 타자’라는 명성에 어울리지 않는 모습으로 강백호가 FA 시장에 나온다면 가치가 떨어질 수밖에 없다. 일각에서는 ‘FA 재수’를 선택하는 것 아니냐는 조심스러운 전망도 있지만 그래도 이번 FA 시장에서 가장 높은 몸값을 받을 수 있을 것이라는 예측도 동시에 나오고 있어 귀추가 주목된다. 이런 사이에 KIA 내야수 박찬호(30)가 다가올 FA 시장의 최대어로 급부상하고 있다. 수비력을 갖춘 유격수라는 강점과 더불어 이번 시즌 타율 0.284의 준수한 타격을 보여주고 있기 때문이다. 박찬호는 2023년 KBO 수비상이 생긴 이래 유격수 부문 수상자에서 한 번도 밀려난 적이 없다. 지난해는 유격수로 2년 연속 3할 타율을 기록하기도 하며 생애 첫 골든글러브를 수상하기도 했다. 박찬호보다 성적이 좋지 않았던 유격수 심우준이 올해 한화로 이적하면서 4년 50억원을 받았다는 점에서 박찬호의 몸값이 이보다 상회할 것이라는 예측이 많다. 여기에 예비 FA가 많아 부담이 컸던 소속팀 KIA가 지난 28일 FA를 앞둔 외야수 최원준을 NC로 트레이드한 것도 박찬호에게는 나쁘지 않은 상황이 됐다. 다만 지난해보다 대어급이 없다는 점에서 FA 시장이 뜨겁지 않을 것이라는 전망도 크다. 일단 투수 쪽에서는 보상선수까지 내주며 탐낼 만한 선수들은 많지 않다는 지적이다. 그래도 두산 최원준이나 이영하, KIA 조상우 등이 눈에 띄는 자원들이다. 대신 두 번째 이상 FA 시장에 나오는 베테랑이 많다는 점이 다가올 스토브리그를 달굴 요소로 보인다. 삼성 강민호는 4번째 FA 자격을 얻게 되고, 최고령 타자인 KIA 최형우도 3번째 FA에 나선다. 여기에 삼성 박병호도 여전히 거포의 본능을 보여주고 있다. NC 손아섭도 다시 FA 명단에 이름을 올릴 채비를 마쳤다. 지난 29일 통산 274호 홈런을 떠드리며 김동주를 넘어 두산 구단 최다 홈런 신기록을 쓴 김재환도 다시 한번 FA 신분이 된다. LG 박해민도 두 번째 FA에 나선다. 이렇게 다시 FA를 노리는 선수 가운데 김재환 박해민을 제외하고는 나이 등으로 인해 보상선수 없는 C등급 FA가 될 것으로 보인다. 이들은 몸값도 상대적으로 높지 않아 젊은 선수들보다 이적이 쉬울 가능성도 있다. 이 밖에 KIA 양현종, LG 김현수도 FA 자격을 얻지만 모두 기존 팀에 남을 가능성이 높아 보인다. 양현종은 KIA의 상징이라는 점에서 팀을 떠날 가능성이 작고, 4+2년 계약 중 4년을 채우게 되는 김현수는 2년 연장 계약에 동의할 전망이다. 2+2년 계약을 맺었던 홍건희는 2년 계약이 끝나는 가운데 두산이 재협상을 선언할 경우 다시 FA 시장에 나오게 된다.

전 야구선수이자 SBS 해설위원인 이순철이 정철원(롯데 자이언츠·26)의 최근 부진 원인으로 아내의 내조를 탓하는 발언을 해 논란이 일고 있다. 정철원은 홈경기보다 원정경기에서 더 좋은 성적을 기록 중인데, 아내가 내조를 못 해 그런 것 아니냐는 지적이다. 29일 롯데 자이언츠는 홈구장인 부산 사직야구장에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 NC다이노스와 3연전 첫 경기에서 6-4로 승리했다. 필승조 중간계투인 정철원은 이날 8회 초 투입됐지만 다소 흔들리는 모습을 보였다. 홈경기에 약한 것으로 알려진 그는 1, 3루 주자가 나가 있는 위기 상황에서 NC 박민우에게 희생플라이로 실점했으며, 이후 서호철·박건우에게 차례로 안타를 맞아 2사 만루 상황까지 펼쳐졌다. 연이은 정철원의 실투에 이순철 해설위원은 원정경기와 달리 홈경기에서만 유독 부진하다며 그 원인으로 '아내의 내조'를 꼽았다. 이 위원은 "부진한 것에 야구 외적으로 다른 이유가 있을 것 같다. 정철원 선수에게 애가 있지 않냐. 그러면 아내가 케어를 잘해줘야 한다. 집에서 케어를 잘하지 못하면 홈에서 성적이 좋지 않을 수밖에 없다"고 말했다. 이어 그는 "예를 들어 밤늦게까지 경기한 선수들이 아침에 늦잠을 자고 있으면 암막 커튼 같은 걸 설치해 낮이 아닌 것처럼 깊은 잠을 잘 수 있도록 해야 한다"며 "선수가 홈에서만 부진할 경우, 한 번쯤 아내도 생각해봐야 한다. 호텔에서는 늦게까지 잘 수 있으니까 좋은 성적이 나오는 것"이라고 덧붙였다. 이 같은 발언에 대한 여론은 부정적이다. SNS에서는 시대착오적인 발언이라는 비난이 쏟아졌다. 네이버 응원 오픈톡 역시 "90년대 타임머신 타고 온 줄. 아내가 혼자 애를 못 봐서 홈에서 약하다는 게 말이 되나. 가정사에 대해서 함부로 말한다", "이순철은 정철원에게 사과하라" 등 비판이 이어졌다. 정철원 역시 이날 발언을 의식한 듯 아내의 SNS에 공개적으로 "덕분에 올해 잘하고 있어, 집에서 만나"라는 애정 담긴 댓글을 남겼다.

2025시즌 프로야구 개막을 앞두고 흥미로운 관전 포인트 중 하나가 사령탑들의 거취였다. 10개 구단 중 절반인 5개 구단의 감독이 이번 시즌을 끝으로 계약이 만료되기 때문이다. LG, 삼성, SSG, 두산, 키움 감독이 대상이었다. 그만큼 해당 팀은 총력전을 펼칠 수밖에 없는 상황이라 리그에 활력을 더해 줄 것으로 기대됐다. 그런데 이미 정규리그가 끝나기도 전 이승엽 두산 감독과 홍원기 키움 감독이 성적 부진 탓에 중도 퇴진했다. ‘국민 타자’ 출신으로 큰 주목을 받았던 이 감독이 6월2일 자신사퇴한 데 이어, 2022년 준우승을 이끌었던 홍 감독은 지난 14일 전격 경질됐다. 남은 염경엽 LG 감독, 박진만 삼성 감독, 이숭용 SSG 감독도 긴장할 수밖에 없다. 냉혹한 프로의 세계에서 감독들의 운명은 성적에 따라 좌우되므로 그라운드에는 보이지 않는 긴장감이 흐른다. 이들 중 선두 한화를 추격하며 굳건한 2위를 지키고 있는 염 감독의 처지는 상대적으로 안정적인 편이다. 2023시즌 팀을 29년 만에 한국시리즈 우승으로 이끌며 팬들의 한풀이를 해준 감독이라는 프리미엄도 가지고 있다. 다만 우승 이후 구단 안팎의 기대치가 높아졌는데 지난해 플레이오프 진출에 그치면서 올해는 한국시리즈 진출 이상의 성적을 내야 확실한 재계약 안정권이라는 말도 들린다. 박 감독은 지난해 정규리그 2위와 함께 팀을 10년 만에 한국시리즈로 이끌며 삼성의 왕조 시절을 다시 떠올리게 만들었다. 하지만 올해는 현재 5할 승률 언저리에서 치열한 5위 다툼을 벌이고 있다. 한껏 높아진 삼성 팬들의 눈높이와는 거리가 멀다. 주축 선수들의 줄부상이 있었다고 해도 감독 입장에선 변명거리가 되긴 힘들다. 지난해 6위로 아쉽게 가을야구 진출에 실패한 이숭용 감독 역시 치열한 5강 싸움 중이다. 지난해 KT와 사상 최초의 5위 결정전에서 밀린 아쉬움을 올해는 반드시 씻어내야 한다. 중위권 다툼이 어느 때보다 치열해 삼성과 SSG는 살얼음판을 걷는 모습이다. 후반기 성적이 좋아지면 상위권으로 치고 올라갈 수 있는 반면 조금만 무너져도 하위권으로 추락할 수 있어 안심할 수 없는 처지다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스의 ‘프랜차이즈 스타’ 라인 샌드버그가 29일 자택에서 별세했다. 향년 65세. 샌드버그는 지난해 1월 전립선 암 진단을 받았고 그해 12월 다른 장기로 암이 전이되면서 힘든 투병 생활을 이어왔다. 샌드버그는 리그를 대표하는 전설적인 2루수였다. 1978년 필라델피아 필리스의 지명을 받은 샌드버그는 1982년 컵스로 트레이드된 뒤 리그 최고의 내야수로 발돋움해 은퇴 시즌인 1997년까지 컵스의 2루를 전담했다. 샌드버그는 빅리그 통산 2164경기에 출전해 타율 0.285, 282홈런, 1061타점, 344도루의 성적을 남겼다. 1983년부터 1991년까지 9년 연속 리그 최고의 수비수에게 주는 내셔널리그(NL) 골드글러브를 받았고, 리그 최고의 타자에게 주는 NL 실버슬러거는 총 7차례 수상했다. 1984년엔 NL 최우수선수상(MVP)을 받았고 올스타엔 총 10차례 선정됐다. 2005년 명예의 전당에 입성했고, 그의 등번호 23번은 컵스의 영구결번으로 남아있다. 은퇴 후 지도자로 변신한 샌드버그는 2013년부터 2015년까지 필라델피아 감독을 지냈다. 컵스 구단은 지난해 홈구장인 리글리필드에 샌드버그의 동상을 건립했다. 컵스 구단은 성명을 통해 “샌드버그는 가장 위대했던 컵스 선수 중 한 명”이라며 “구단 150년 역사에서 절대 빼놓을 수 없는 선수”라고 추모했다.

이처럼 완벽한 신인 타자가 또 있었던가. 5월초부터 1군에서 본격적으로 뛰느라 규정타석을 채우지 못해 ‘장외’에서 타(율)-출(루율)-장(타율) 1위에 올라있던 KT의 ‘케릴라’ 안현민. 이제 규정 타석이 초읽기에 들어갔다. 조만간 리그 타격 순위표가 요동치게 생겼다. 안현민은 27일까지 2025 KBO리그에서 69경기를 뛰며 298타석을 소화했다. KT가 27일까지 98경기를 소화했으니 규정타석은 303타석이다. KBO리그 규정타석은 팀 경기 수에서 3.1을 곱한 뒤 소수를 버린다. 안현민은 27일 현재 규정타석에 딱 5타석이 부족하다. 1경기에 통상 4타석 정도를 소화함을 감안하면, 이번주에 규정타석을 너끈히 채울 것으로 예상된다. 27일 기준 안현민의 성적표는 눈이 부실 지경이다. 타율 0.366, 출루율 0.477, 장타율 0.658을 기록 중이다. 리그 타격 부문 1위인 빅터 레이예스(롯데·0.339)를 비롯해 출루율 1위 최형우(KIA·0.419), 장타율 1위 르윈 디아즈(삼성·0.612)는 안현민이 규정 타석을 채우는 즉시 1위 자리를 내줘야 한다는 얘기다. 현역으로 입대해 취사병으로 복무하느라 군대 내에서 야구 기술을 습득하기란 쉽지 않았던 안현민은 웨이트 트레이닝을 통해 지금의 탄탄한 근육질 몸을 만들었다. 체형만 보면 덮어놓고 홈런만 노리는 공갈포 유형의 거포 같아 보이지만, 아름다운 비율 스탯에서 알 수 있듯이, 파워와 정교함을 겸비한 타자다. 공을 쪼갤듯한 파워로 배트에 맞기만 하면 장외를 넘기는 무시무시한 힘이 안현민의 트레이드마크지만, 그에 가려진 섬세함도 만만치 않다. 3할6푼대의 타율에서 알 수 있듯, 컨택트 능력이 평균 이상에 상대 투수들의 극심한 견제에도 나쁜 공에 배트를 휘두르지 않는 인내심까지 갖추고 있다. 47개의 볼넷을 고르는 동안 39개의 삼진만 당할 정도로 선구안도 뛰어나다. 변수는 있다. 안현민은 올 시즌이 풀타임으로 치르는 첫 시즌이다. 무더위로 인해 페이스가 무뎌질 수도 있다. 다만 힘으로만 투수를 상대하는 타입이 아닌데다 좌투수 상대 타율 0.436, 우투수 상대 타율 0.345, 언더투수 0.364 등 상대 투수 유형을 가리지도 않는다. 지금의 페이스가 급격히 꺾이지 않을 것이란 분석이 나온다. 시즌 초반만 해도 LG의 좌완 선발 송승기와 신인왕 경쟁을 펼쳤지만, 이제는 누구도 안현민의 신인왕 수상 확률이 100%임을 부인하지 않는다. 만장일치냐 아니냐의 문제만 남았다. 이미 신인왕 트로피에 ‘안현미’로 마지막 자음 니은만 써넣지 않은 안현민은 MVP도 노려봄직하다. 비율스탯은 이미 역대급 투고타저 시즌을 비웃는 듯한 천상계에 존재해있고, 누적 스탯도 리그 수위권을 향해 달려가고 있다. 18홈런은 리그 5위, 60타점도 9위에 올라있다. 세이버매트릭스 스탯으로 보면 안현민의 성적은 더욱 아름답다. WAR(대체선수 대비 승리기여도, 스포츠 투아이 기준)는 5.96으로 리그 전체 1위다. 전반기를 마칠 때까지만 해도 코디 폰세(한화, 5.90)에 이어 2위였지만, 매일 출전하는 타자의 특성에다 후반기 9경기에서 타율 0.444 2홈런 7타점의 맹타를 휘두르면서 WAR은 전체 1위로 올라섰다. 야수 2위인 송성문(키움, 4.10)과의 격차는 2 가까이 벌어졌다. 올 시즌 타자 중 단연 최고라는 의미다. wRC+(조정 득점 창출력)도 207.2로 천상계에 존재해있다. 규정타석을 채운 타자 중 wRC+ 1위는 LG의 문보경으로 158.4를 기록 중이다. 안현민과는 50 가까이 차이가 난다. 그만큼 안현민의 퍼포먼스가 압도적이란 얘기다. 과연 안현민이 규정타석을 채운 뒤에도 지금의 페이스를 잃지 않고 역대급 시즌을 완성할 수 있을까. 지금의 기세만 놓고보면 지난 시즌 MVP를 수상한 KIA의 슈퍼스타 김도영보다 낫다고 해도 무방할 정도다.

2025 KBO리그에서 가을야구를 향한 중위권 순위싸움이 폭염만큼 뜨겁다. 그중에서도 갈매기는 무더위를 뚫고 상승기류를 탔지만 호랑이는 더위를 먹은 듯하다. 3위를 달리는 롯데가 시즌 팀 최다인 5연승과 함께 더 높은 곳을 바라보고 있는 반면 KIA는 6연패에 빠지며 포스트시즌 진출 마지노선인 5위 자리도 위태로운 지경이다. 롯데가 올 시즌 약자의 이미지를 씻어내고 있다. 5연승 포함 후반기 6승3패로 2위 LG와 격차를 2경기로 줄이며 2위 자리까지 가시권에 들어왔다. 공동 5위 팀과는 격차가 5.5경기까지 벌어졌다. 2017년 이후 7년 연속 가을야구에 나가지 못했던 한을 올해는 씻어낼 것이라는 전망이 우세하다. 올해 롯데는 연패가 길지 않다는 점이 이전과 다르다. 가장 긴 부진이 3연패에 불과하다. 김태형 감독의 승부사 기질이 잘 드러나는 대목이다. 물론 가장 긴 연승도 5연승이 전부지만 부침이 적다는 것은 그만큼 팀이 안정돼 있다는 의미다. 특히 후반기 들어서도 힘이 떨어지지 않은 이유 중 하나로 좌완 강속구 투수 홍민기의 발굴이 꼽힌다. 홍민기가 승부처마다 마운드를 든든하게 지켜주면서 뒷심이 강해졌다. 여기에 부상에서 돌아온 고승민과 윤동희가 맹활약을 펼치고 있다. 최상의 분위기 속에 롯데는 이번 주중 3연전에 NC를 안방 부산으로 불러들여 2위권 도약의 발판으로 삼겠다는 각오다. 올해 4승4패로 팽팽하게 맞선 NC를 상대로 롯데는 막강 선발 라인인 박세웅-알렉 감보아-터커 데이비슨 3인방이 출격해 3연승 중인 NC의 기세를 누를 계획이다. 반면 좋은 흐름 속에 4위로 전반기를 마친 KIA는 나성범과 김선빈 등 주축 선수들이 부상에서 돌아와 후반기 초반부터 내심 2위까지 도약하는 것을 기대했다. 하지만 예상과 달리 최근 7경기 1승6패로 4위를 KT에 내준 것은 물론 삼성, SSG와 함께 공동 5위로 밀려 가을야구 진출 자체를 장담할 수 없는 처지다. 디펜딩 챔피언으로 시즌 개막전 절대 1강이라는 예상과 너무 다른 결과다. 최근 KIA의 부진은 불펜진이 흔들리며 허약한 뒷심을 보여주고 있는 탓이 크다. 7회까지는 앞서거나 박빙 승부를 펼치다가 결국 상대에게 승기를 내주며 무너지기 일쑤다. 8월 중에 슈퍼스타 김도영이 복귀한다는 호재가 있기는 하지만 불펜진이 강화되는 것이 아니라는 점에서 불안 요소는 여전하다. 결국 KIA는 불펜 보강을 위해 트레이드 카드를 꺼내들었다. 외야수 최원준, 이우성, 내야수 홍종표를 NC에 내주고 우완 불펜 요원 김시훈, 한재승에 내야수 성현창을 받는 3대3 트레이드를 28일 단행했다. 불펜 보강을 위해 수준급 야수들을 내준 KIA의 승부수가 통할지 귀추가 주목된다.

후반기 부진에 빠진 KIA가 트레이드로 전력 보강에 나섰다. 외야수 최원준과 이우성, 내야수 홍종표를 NC에 내주고, 우완 불펜 요원 김시훈과 한재승, 내야수 정현창을 받아오는 트레이드를 단행했다. KIA와 NC는 28일 3대3 트레이드를 단행했다고 밝혔다. 이번 트레이드의 메인칩은 우완 김시훈이다. 마산동중-마산고를 졸업하고 지난 2018년 KBO 신인 드래프트에서 1차 지명으로 NC에 입단했다. 2022년 1군 무대에 첫 등판한 김시훈은 프로 통산 4시즌 동안 174경기에 출전하며 259.1이닝 11승 12패 29홀드 3세이브 평균자책점 4.34를 기록했다. 올 시즌에는 15경기에 등판해 1홀드 평균자책점 8.44를 기록 중이다. 우완 투수 한재승은 상인천중-인천고를 졸업하고 지난 2021년 KBO 신인 드래프트에서 2차 4라운드로(36순위) NC에 지명돼 입단했다. 2022년 1군 무대에 데뷔한 한재승은 4시즌 동안 92경기에 출전해 83.2이닝을 투구하며 1승 4패 8홀드 평균자책점 3.66을 기록했다. 올 시즌에는 18경기에 나서 18이닝을 투구하며 1패 평균자책점 3.00을 기록 중이다. 우투좌타 내야수 정현창은 부산토현중-부산공고를 졸업하고 올해 NC에 입단한 신인이다. 올 시즌 1군에서 4경기에 출전해 6타석을 소화했고, 퓨처스에서는 49경기에 출전, 43안타 1홈런 6도루 19타점 29득점 0.321의 타율을 기록 중이다. KIA에서 NC로 향하는 우투좌타 외야수 최원준은 2016년 KIA에 입단한 뒤 상무에서 군 복무를 마쳤다. 프로 통산 9시즌 동안 822경기에 출전해 719안타 405득점 258타점 29홈런 타율 0.280을 기록했다. 올 시즌을 마치면 생애 첫 FA 자격을 얻는다. 우투우타 외야수 이우성은 한밭중-대전고를 졸업하고 지난 2013년 두산에 입단한 뒤 상무에서 군 복무를 마쳤다. 이후 NC로 이적한 뒤 지난 2019년 트레이드를 통해 KIA에 입단했다. 이우성은 프로 통산 10시즌 동안 622경기에 출전해 394안타 189득점 192타점 30홈런과 0.261의 타율을 기록했다. 우투좌타 내야수 홍종표는 영남중-강릉고를 졸업하고 지난 2020년 KIA에 입단한 뒤 상무에서 군 복무를 마쳤다. 프로 통산 4시즌 동안 224경기에 출전해 61안타 54득점 19타점 타율 0.250을 기록했다. KIA 타이거즈 심재학 단장은 “이번 트레이드를 통해 즉시전력감 우완 불펜과 미래 내야수 자원을 확보했다”면서 “김시훈은 필승조로 활약했을 정도로 구위가 뛰어난 선수이며, 한재승도 빠른 공과 구위를 갖춘 선수로 두 선수 모두 불펜에 힘을 보탤 것으로 기대한다. 정현창도 준수한 컨택과 좋은 수비 능력을 보유하고 있어 향후 팀 경쟁력 강화에 큰 보탬이 될 것”이라고 말했다. NC 입장에서는 현재와 미래의 팀 전력 강화를 위한 전략적 결정으로, 특히 중견수 포지션 보강과 팀 타선의 장타력 강화에 초점을 두었다. 임선남 NC 다이노스 단장은 “이번 트레이드는 팀이 고민해온 중견수 보강과 장타력 강화를 동시에 해결할 수 있는 계기가 될 것으로 기대한다. 최원준 선수는 타격, 수비, 주루 등 모든 면에서 밸런스가 뛰어난 선수로, 팀 전력에 큰 힘이 될 것이라 생각한다. 이우성 선수는 장타 능력을 갖춘 타자로, 팀의 타선에서 장타력을 보완해줄 자원이다. 홍종표 선수는 내야 여러 포지션이 가능한 전천후 내야수로, 내야진의 미래를 한층 탄탄하게 만들어줄 적임자이다. 그동안 팀을 위해 헌신해준 김시훈, 한재승, 정현창 선수에게 진심으로 감사드리며, 세 선수의 새로운 도전과 앞날을 진심으로 응원한다”라고 말했다.

이 정도였나. 미국 메이저리그(MLB) 시애틀 매리너스의 ‘안방마님’ 칼 롤리(29)의 홈런 페이스가 뜨겁다. 귀하디 귀한 ‘포수 홈런왕’이라는 타이틀을 넘어 포수 최초의 한 시즌 50홈런, 스위치 히터 한 시즌 최다 홈런 등 홈런 관련 기록을 모조리 깨부수는 분위기다. 야구에서 가장 체력 소모가 심한 포지션인 포수를 소화하고 있기에 롤리의 기록은 더욱 값지게 느껴진다. 롤리는 28일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임의 에인절스타디움에서 열린 로스앤젤레스 에인절스와의 원정 경기에 3번 타자 겸 포수로 선발 출전해 4타수 1안타(1홈런) 1타점 1득점을 기록했다. 시애틀이 0-4로 뒤진 7회 선두 타자로 등장한 롤리는 상대 선발 카일 헨드릭스의 시시즌 41호 솔로 홈런을 터트렸다. 팀이 0-4로 뒤지던 7회 초 선두 타자로 나서 상대 선발 카일 헨드릭스의 싱커를 걷어 올려 가운데 담장을 넘겼다. 지난 27일 에인절스를 상대로 홈런포를 터뜨리며 개인 커리어 첫 40홈런 고지를 밟은 롤리는 이틀 연속 홈런포를 가동하며 리그 전체 홈런왕을 굳히는 모양새다. 리그 전체 홈런 2위인 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스, 38홈런)과의 격차는 3개. 아메리칸리그만 따지면 2위 에런 저지(뉴욕 양키스, 37홈런)와의 격차는 4개다. 저지가 최근 오른쪽 어깨 염좌로 10일짜리 부상자 명단에 등재됐기에 롤리로선 아메리칸리그 홈런왕은 따논 당상이다. 오타니의 추격만 따돌린다면 리그 전체 홈런왕이 가능하다는 얘기다. 롤리의 올 시즌 홈런쇼는 메이저리그 역사에도 길이 남을 퍼포먼스다. 전반기에만 38홈런을 때려내며 시애틀의 전반기 최다 홈런 신기록을 세웠다. 지금 페이스대로라면 포수 최초의 50홈런은 당연하고, 60홈런도 가능하다는 게 현지의 예상이다. 수비 부담 때문에 체력 소모가 심한 포수가 메이저리그 전체 홈런왕에 오른 것은 2021년 살바도르 페레스의 48홈런이 마지막이다. 당시 페레스의 48홈런은 단일 시즌 포수 최다 홈런 기록으로 남아있다. 롤리의 목표는 이미 페레스를 넘어섰다. 페레스를 넘어 역대 포수 한 시즌 최다 홈런에 이름을 올리는 것은 시간 문제다. 롤리는 포수로는 드물게 스위치 히터다. 올 시즌 좌타석에서 25개, 우타석에서 16개를 때려내고 있다. 특히 좌투수를 상대로는 OPS가 무려 1.163에 달할 정도로 좌투수들에겐 통곡의 벽이다. 우투수를 상대로는 타율은 0.229로 다소 떨어지지만, OPS는 0.911에 달할 정도로 좌우 타석을 가리지 않고 최고의 생산력을 보여주고 있다. 역대 스위치 히터 중 단일 시즌 최다 홈런은 전설 미키 맨틀이 1961년에 기록한 54홈런이다. 이 기록 역시 롤리에 의해 경신될 게 유력하다. 이쯤이면 저지의 2연패가 유력했던 아메리칸리그 MVP도 이제는 더 이상 안심할 수 없는 상황이다. 저지는 타율 0.342로 빅리그 전체 1위에 올라있고, OPS 역시 1.160으로 리그에서 독보적 선두를 달리고 있다. wRC+도 208(팬그래프닷컴)로 리그 유일의 200을 넘기는 선수일 정도로 압도적인 기록을 보여주고 있다. 다만 최근 당한 부상 여파가 언제까지 이어지느냐가 변수다. 롤 리가 60홈런 이상을 때려내며 홈런왕을 차지하며 타점 등의 클래식 스탯을 가져올 경우 저지의 MVP를 저지할 수도 있다.

스즈키 이치로(51)가 일본 출신 선수로는 최초로 미국 야구 명예의 전당에 입회했다. 이치로는 28일 미국 뉴욕주 쿠퍼스타운에서 열린 명예의 전당 헌액식 연설에서 영광스러운 마음을 드러내는 것과 동시에, 자신에게 투표하지 않은 유일한 기자에게 농담을 던졌다. 이치로는 “3000안타도, 시즌 262안타도 기자들이 인정하는 기록이다. 단, 한 명을 제외하고”라고 운을 뗀 뒤 “(자신에게 투표하지 않은) 기자에 대한 저녁 초대는 이제 기한이 만료됐다”고 말해 큰 웃음을 자아냈다. 이치로는 미국야구기자협회(BBWAA) 투표에서 전체 394표 중 393표(득표율 99.7%)를 얻어 한 표로 만장일치에 실패했다. 투표 결과가 공개된 직후 이치로는 자신에게 표를 던지지 않은 기자를 저녁 식사에 초대했다. 이날 이치로와 함께 좌완 투수 CC 사바시아와 마무리 투수 빌리 와그너가 명예의 전당에 입성했다. 이치로는 연설을 통해 “야구는 단지 치고, 던지고, 뛰는 것 이상의 의미를 가졌다”며 “야구는 내가 무엇을 중요하게 여길지 결정하게 했고, 삶과 세계를 바라보는 시각을 형성했다”고 밝혔다. 또한 “45세까지 야구를 할 수 있었던 것은 하루하루를 철저하게 준비하고 헌신했기 때문”이라며 “팬들이 시간을 내어 경기장을 찾는 이상, 점수 차에 상관없이 최선을 다해야 한다는 책임감을 느꼈다”고 덧붙였다. 이치로는 2001년 시애틀 매리너스 소속으로 메이저리그 데뷔 첫해 신인왕과 최우수선수(MVP)를 동시에 수상했다. 이후 뉴욕 양키스, 마이애미 말린스에서 활약하며 통산 타율 0.311, 3089안타, 117홈런, 780타점, 509도루를 기록했다. 2004년에는 역대 MLB 단일 시즌 최다인 262안타를 기록했고, 10년 연속 200안타, 10년 연속 골드글러브 수상 등 큰 족적을 남겼다. 일본프로야구(NPB)에서 기록한 1278안타를 포함하면 통산 4367안타로 메이저리그 역대 최다 안타 보유자인 피트 로즈(4256개)를 넘어선다. 한편 사바시아는 연설에서 “2001년 신인상 투표에서 이치로에게 밀렸다”고 농담한 뒤 “나는 마지막 흑인 20승 투수나 마지막 흑인 헌액자가 되고 싶지 않다”며 흑인 선수가 사라져가는 MLB 환경을 우려했다. 또한 와그너는 “내 키는 작았고, 기대받는 선수가 아니었지만, 끝까지 포기하지 않았다”며 “이제 명예의 전당에 8번째 풀타임 마무리 투수가 추가됐다”고 말했다.

후반기 1승6패. 후반기 대도약을 통해 선두권으로 치고 올라갈 것으로 보였던 KIA가 오히려 뒷걸음질치고 있다. 이유는 간단하다. 불펜진이 돌아가며 무너지고 있기 때문이다. 김도영이 돌아와도 불펜진에 힘을 보탤 수는 없는 노릇. 이대로라면 가을야구 진출도 간당간당해보인다. KIA는 27일 사직 롯데전에서 3-5로 패했다. 6연패. 22~24일 LG와의 주중 3연전을 모두 내준데 이어 25~27일 롯데와의 주말 3연전도 싹쓸이 패배를 당하고 말았다. LG와의 주중 3연전은 세 경기 모두 경기 막판 불펜진의 방화로 내준 KIA다. 22일엔 1-4로 뒤지던 경기를 7-4로 뒤집었지만, 9회 마무리 정해영이 박해민에게 쓰리런 동점포를 맞은 뒤 조상우가 두 점을 더 내주며 패했다. 23일엔 연장 10회 조상우가 문보경에게 결승 투런포를 맞으며 5-6, 1점차 석패를 당했다. 24일에는 정해영, 조상우를 쓰지 못하는 상황에서 8회에만 8점을 내주는 대참사를 겪으며 스윕패를 막아내지 못했다. 롯데와의 주말 3연전도 비슷했다. 3연전 첫 경기였던 25일에도 성영탁, 최지민, 조상우가 올라와 연달아 실점을 하며 4-7로 패했다. 3연전 마지막도 비슷했다. 경기 후반까지 2-2로 팽팽하게 맞섰지만, 승부가 8회에 갈렸다. 8회 마운드에 오른 이준영이 좌전 안타를 맞고 아웃카운트 하나 잡지 못하고 강판됐다. KIA 벤치의 선택은 프라이머리 셋업맨 조상우. 손호영에게 희생번트를 허용해 1사 2루. 레이예스를 자동 고의4구로 거른 조상우는 윤동희를 중견수 플라이로 막아내며 위기를 벗어나는 듯 했다. 그러나 2사 2,3루에서 조상우는 전준우에게 우중간을 가르는 2타점 2루타를 맞았다. 한태양에게도 좌측 담장을 때리는 적시 2루타를 맞아 2-5가 됐다. 9회 김선빈의 적시 2루타로 한 점을 따라붙었지만, 경기를 뒤집을 정도는 아니었다. 결국 2연속 스윕패를 막아낼 수 없었다. KIA는 후반기 들어 나성범, 김선빈 등 주축 타자들이 돌아왔고, 좌완 파이어볼러 선발요원 이의리로 돌아오며 후반기에 가파른 순위 상승이 예고됐다. 그러나 후반기 들어 1승6패로 뒷걸음질 치고 있다. 불펜진의 불안 속에 매경기가 시한폭탄이다. KIA의 후반기 불펜 평균자책점은 8.64(25이닝 26실점 24자책점)로 리그 9위에 불과하다. 불펜진의 중심 역할을 해줘야할 마무리 정해영과 지난겨울 장현식의 빈 자리를 채우기 위해 키움과의 트레이드를 통해 데려온 조상우가 부진한 게 크다. 정해영은 후반기 3경기 1패1세이브 평균자책점 15.43의 부진에 빠져있다. 조상우는 더 심하다. 후반기 5경기에서 1승1패 13.50(3.1이닝 5자책)에 그쳐있다. 이준영이나 성영탁도 후반기 들어 필승조에 힘을 전혀 보태지 못하고 있다. 필승조 중에는 전상현만이 3경기 평균자책점 0으로 선전하고 있다. 두 시리즈 연속 스윕패 속에 시즌 성적이 46승3무46패로 딱 5할 승률에 걸터앉은 KIA는 4위 KT(50승3무45패)와의 승차도 2.5경기로 벌어졌다. 삼성(47승1무47패), SSG(46승3무46패)와 공동 5위. 8위 NC(43승5무44패)와도 승차가 0.5경기에 불과하다. 이제 한 번 미끄러질때마다 8위까지 곤두박질친다는 얘기다. 8월초에는 지난 시즌 정규리그 MVP 김도영이 돌아온다. 타선의 무게감은 확연하게 달라질 수 있다. 그러나 지금처럼 불펜이 불안해서는 아무리 김도영이 돌아와도 KIA의 경기력이 크게 향상될 수 없다. 과연 지금의 불펜 불안을 제거할 수 있을까.