2025 프로야구 전반기가 10일 열린 경기를 끝으로 마감하고 11일부터 16일까지 올스타전 휴식기에 돌입했다. 이번 시즌은 그 어느 때보다 치열한 순위싸움이 펼쳐지며 전반기에 이미 700만 관중을 돌파하는 등 한 시즌 1200만 관중을 바라보며 흥행가도를 내달리고 있다. 특히 올해는 한화를 비롯해 인기구단인 LG, 롯데, KIA가 4강 구도를 형성하며 전반기를 마쳤다는 점이 눈길을 끈다. 한화는 1992년 이후 무려 33년 만에 전반기 1위를 확정하는 등 정규리그 판도를 뒤흔들었다. 코디 폰세(11승)와 라이언 와이스(10승)라는 강력한 외국인 선발 ‘원투 펀치’의 활약이 눈부셨다. 2위부터 4위까지는 LG, 롯데, KIA 등 이른바 ‘엘롯기’가 자리 잡았다. ‘엘롯기’는 인기에 비해 성적이 좋지 않은 팀이라는 의미가 강했지만 올해는 잘나가는 상위권 세 팀을 상징하는 말로 바뀌었다. 시즌 개막 후 7연승을 내달리며 치고 나가던 LG는 6월 이후 다소 주춤하며 한화에 선두를 빼앗겼다. 봄에만 강해 ‘봄데’로 불렸던 롯데가 전반기를 3위 이내로 마친 것은 2012년 이후 13년 만이다. ‘우승 후보’였던 KIA는 김도영, 나성범, 김선빈 등 주전들의 줄부상 속에 한동안 7위 아래를 맴돌다가 7월 들어 한때 단독 2위까지 치고 올라가는 등 저력을 발휘했다. 이런 ‘엘롯기’ 3팀이 역대 최초로 동반 가을야구 진출에 성공할 수 있을지가 후반기 관전 포인트로 떠오르고 있다. 한편 ‘별들의 잔치’ 2025 올스타전은 12일 대전 한화생명 볼파크에서 드림 올스타(삼성, 두산, KT, SSG, 롯데)와 나눔 올스타(KIA, LG, 한화, NC, 키움)의 맞대결로 펼쳐진다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)가 올스타전에 처음으로 자동투구판정시스템(ABS)을 도입한다. 올 시범경기에 첫 도입됐던 ABS가 올스타전을 거쳐 내년 정규리그에 정식 도입될지 관심이 쏠린다. 스포츠전문매체 ESPN은 16일(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타에서 열리는 2025 메이저리그 올스타전에서 처음 ABS가 활용된다고 10일 전했다. 메이저리그의 ABS는 KBO리그처럼 모든 투구에 적용되는 것은 아니다. 평소 경기처럼 주심이 볼과 스트라이크를 판정하지만, 투수나 포수, 타자가 납득하기 어려운 경우 ABS 판독을 요청할 수 있다. 해당 선수가 자기 머리를 두드리는 방식으로 ABS 판독을 요청하면 곧바로 전광판에 호크아이 시스템을 통한 결과가 나온다. ABS 판독 요청은 팀당 2차례씩 가능하며 성공할 경우 기회가 유지된다. 감독이나 코치, 다른 선수는 관여할 수 없다. 메이저리그는 수년 전부터 마이너리그와 독립리그 등에서 ABS를 테스트했다. 올 시범경기 기간 몇몇 구장에서 처음 메이저리그 선수들이 ABS를 경험했다. 보수적이던 여론도 최근 많이 바뀌었다. MLB는 스프링트레이닝 기간 설문조사를 한 결과 야구팬의 72%가 긍정적인 의견을 밝혔다. 69%는 경기에 ABS를 도입하는 방안에도 찬성했다. 부정적인 의견은 10%에 불과했다. 선수들의 평가는 엇갈리지만, 대다수는 공 하나하나를 ABS로 판정하는 것보다 2차례 판독 요청하는 시스템을 선호하는 것으로 전해졌다. 메이저리그 올 하반기 경쟁위원회를 열고 정규리그에도 ABS 시스템 도입 여부를논의할 예정이다.

전신 빙그레 시절인 1992년 이후 무려 33년 만에 전반기 1위를 확정지은 이후에도 고삐를 늦추지 않고 있는 한화다. 올 시즌 최상의 결과를 내며 한국시리즈 직행 가능성을 높이고 있는 한화지만, 고민이 없는 것은 아니다. 지난겨울 4년 총액 78억원을 태워 데려온 사이드암 선발 엄상백이 전반기 마지막 등판에서도 부진하며 5이닝도 소화하지 못했다. 전반기 15경기 등판해 거둔 승수는 단 1승에 불과하다. 한화는 9일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO리그 KIA와의 홈 경기에서 선발 엄상백이 3.1이닝 3피안타 4볼넷 3탈삼진 3실점으로 조기 강판했지만, 4회 터진 최재훈의 역전 결승 3점 홈런과 엄상백 이후 등판한 불펜진의 호투에 힘입어 7-4 승리를 거뒀다. 5연승을 달린 한화는 시즌 성적 51승2무33패로 최하위 키움을 12-6으로 꺾고 3연승을 달린 2위 LG(48승2무37패)와의 승차를 3.5경기로 유지했다. 후반기 초반에도 연패 늪에 빠지지 않는다면 당분간 선두 수성은 어렵지 않을 전망이다. 지난겨울 스토브리그에는 FA 선발 자원이 딱 2명에 불과했다. KT에서 FA로 풀린 엄상백과 LG에서 FA 자격을 얻은 최원태. 한화는 발빠르게 움직였다. 스토브리그 개장 직후에 곧바로 엄상백에게 4년 최대 78억원의 계약을 안기며 엄상백을 모셔왔다. 그러나 ‘78억팔’이 된 엄상백은 지금까지만 보면 ‘실패작’에 가깝다. 이날도 제구 난조에 시달리며 5이닝도 채우지 못했다. 2회에만 볼넷 4개를 내주며 밀어내기로 실점도 허용하는 모습이었다. 4회에 3점째를 내주자 김경문 감독의 인내심에도 한계가 왔다. 추격을 위해 김경문 감독은 엄상백을 조기강판시켰고, 이어 올라온 조동욱이 1사 2루 위기를 추가 실점 없이 끝내면서 역전의 발판을 마련했다. 전반기를 마친 엄상백의 시즌 성적은 15경기에 등판해 64이닝을 소화하는 데 그쳤다. 경기당 5이닝도 채 던지지 못했다는 얘기다. 15경기 중 퀄리티스타트는 단 2회에 그쳤고, 5회를 채우지 못하고 조기강판한 경기가 8번으로 절반이 넘는다. 이는 곧 엄상백이 등판하는 날에는 불펜 소모가 심하다는 얘기다. 지난해에도 평균자책점은 4.88로 리그 평균에 미치지 못했지만, 28경기에서 156.2이닝을 던지며 이닝이터 능력만큼은 수준급이었지만, 그런 모습은 올 시즌엔 온 데 간데 없다. 1승6패 평균자책점 6.33. 규정이닝을 채우지 못해 평균자책점 부문 순위에는 이름이 없지만, 채웠다면 단연 최하위 성적이다. 부진으로 인해 대체선수 대비 승리기여도(WAR)도 -0.18(스포츠투아이 기준)으로 마이너스다. 적어도 전반기 한화에 엄상백은 등판해도 팀에 전혀 도움이 되지 못했다는 얘기다. 공교롭게도 한화가 지난겨울 영입한 또 하나의 야심작인 심우준 역시 전반기에 최악의 부진을 보였다. 강점인 수비에서는 나올 때마다 번뜩이는 모습을 보여줬지만, 타격 성적이 형편없다. 47경기 타율 0.204(131타수 27안타) 1홈런 12타점 5도루에 그쳤다. 심우준의 WAR 역시 -0.17로 마이너스다. 오히려 심우준 영입으로 FA 미아의 위기에 처했다가 스토브리그 막판 가까스로 원소속팀인 한화와 1년 총액 1억1000만원에 계약한 하주석은 WAR 0.77을 찍으며 훨씬 더 나은 모습을 보여줬다. 128억원이라는 거액을 쓰며 데려왔지만, 한화의 전반기 성적에는 큰 영향을 끼치는 못한 엄상백과 심우준. 두 선수가 과연 후반기에 한화의 선두 수성에 제 역할을 할 수 있을까. 둘이 예년의 모습을 조금이라도 회복한다면 한화의 한국시리즈 직행 티켓 획득은 한층 더 가능성이 높아진다.

프로야구 2025시즌의 전반기가 끝나가는 가운데 10개 구단에서 기대치를 충족시키거나 그 이상의 활약을 펼치며 ‘히트상품’으로 떠오른 선수들이 있어 눈길을 끈다. 대부분 잘 알려지지 않았던 선수들이었지만 이제는 팀에 없어서는 안 될 인재로 자리매김하고 있다. 또한 뛰어난 개인 성적으로 연말 시상식에서도 자리를 빛낼 주인공이 될 가능성도 엿보이는 등 시즌 끝까지 ‘히트상품’들의 활약 여부에 관심이 쏠리고 있다. 우선 선두를 질주하고 있는 한화가 전반기에 내놓은 히트상품은 프로 3년 차 문현빈(21)이다. 작년까지 자리를 잡지 못했던 문현빈은 올해 붙박이 주전을 꿰차 8일 현재 타율 0.322(4위) 99안타(3위) 9홈런 45타점을 올리며 독수리 타선의 핵심으로 자리 잡았다. 팀 내 유일한 3할 타자인 문현빈은 감독 추천 선수로 생애 첫 올스타전에 나서는 영광도 안았다. 중고신인인 KT 외야수 안현민(22)과 LG 좌완 투수 송승기(23)는 올 시즌 흥미로운 신인왕 경쟁을 펼치고 있다. 안현민은 0.346의 고타율에 15홈런(6위) 52타점(11위)을 올리는 맹활약을 펼치고 있다. 아직 규정타석을 채우지 못했지만 지금 타율을 유지한다면 단숨에 타격 1위에 올라설 수 있다. 송승기 역시 첫 붙박이 선발투수로 활약하면서 전반기 8승(6위)으로 시즌 두 자릿수 승리를 바라보고 있다. 두 선수의 경쟁에서 안현민이 조금 앞서 있다는 평가도 있지만 시즌 막바지까지 활약 여부가 신인상의 주인공을 가릴 전망이다. 롯데 전민재(26)와 SSG 고명준(23)은 이제 선발 라인업에서 빠질 수 없는 이름이 되어가고 있다. 지난해 11월 두산에서 트레이드돼 롯데로 온 전민재는 시즌 초반 4할대의 맹타를 휘두르며 주전 유격수 자리를 꿰찼다. 4월 말 헤드샷의 여파로 잠시 전력에서 이탈하는 불운을 겪기도 했지만 시즌 타율 0.308(8위)을 기록하며 김태형 롯데 감독이 올해 전반기 팀의 상위권 도약의 ‘키맨’으로 꼽을 만큼 좋은 모습을 보였다. 고명준은 타율 0.293(15위)으로 팀 내 최고 타율을 기록하며 공격에서 알토란 같은 역할을 다하고 있다. 주전 1루수로 출전하고 있는 고명준에 대해 이숭용 SSG 감독은 “최정의 후계자가 될 만한 자원”이라며 앞으로 미래에 더 큰 기대를 걸고 있다. KIA 투수 김도현(25)은 전반기 16경기에 등판해 4승 평균자책점 3.18을 기록하며 줄부상으로 힘겨웠던 타이거즈의 마운드를 굳건히 지켰다. 취사병으로 군복무를 한 것이 화제가 되기도 했던 그는 평균자책점이 팀 내 토종 투수 가운데 가장 좋다. 올 시즌 소화한 90.2이닝 역시 KIA 국내 투수 중 가장 많다. 삼성 이호성(21)과 NC 류진욱(29)은 마무리 투수라는 어려운 임무를 잘 수행하고 있다. 이호성은 기존 마무리였던 김재윤 등 삼성의 불펜이 무너진 가운데 5월 중순부터 마무리로 나서기 시작했다. 보직 변경 후 나선 18경기에서 평균자책점 2.66, 2승1패 8세이브로 시즌 평균자책점 5.03보다 훨씬 좋은 투구 내용을 선보이고 있다. 이호성이 앞으로 사자군단의 마무리로 자리 잡을 것이라는 기대감이 큰 이유다. 올해 처음 팀의 마무리를 맡은 류진욱은 19세이브(5위)로 새 임무를 잘 수행하고 있다. 두 차례나 팔꿈치 수술을 받는 등 우여곡절을 딛고 지난해 필승조 투수에서 이제는 마무리까지 차곡차곡 올라온 투혼의 선수이기도 하다. 두산 제이크 케이브(33)와 키움 송성문(29)은 하위권에 처져 있어 조금은 힘이 빠질 수 있는 팀 분위기를 되살리기 위해 고군분투 중이다. 시즌 초반 부진으로 퇴출 가능성까지 언급됐던 케이브는 타율 0.312(6위)로 팀 내 최고 타율의 맹타로 잘 뽑은 외인이 됐다. 송성문은 올해 전 경기에 출전하는 성실함과 함께 팀 공격의 활로를 열어주는 역할을 제대로 하고 있다.

프로야구 삼성은 지난 시즌, 개막 전 판도예상을 뒤엎고 상위권에 도약했고, 2015시즌 한국시리즈 준우승 이후 9년 만에 한국시리즈 무대에 복귀했다. 일찌감치 한국시리즈에 선착해있던 KIA에게 1승4패로 패해 준우승에 머무른 삼성은 2025시즌에는 우승에 도전하고자 스토브리그에서 적극적으로 임했다. 삼성의 지난겨울 최우선 목표는 불펜 보강이었지만, 불펜 최대어로 꼽힌 롯데 마무리 김원중은 잔류했고, KIA에서 FA로 풀린 장현식은 LG로부터 4년 52억원을 옵션 없이 풀보장받으며 서울로 둥지를 옮겼다. 불펜 보강에 실패한 삼성은 유이한 선발 자원 FA였던 최원태를 4년 최대 70억원에 보장했고, 외국인 투수 슬롯 하나를 키움에서 2년 연속 두 자릿수 승수에 평균자책점 부문 4위(2023년 2.65, 2024년 3.36)를 기록한 아리엘 후라도로 채웠다. 불펜 보강엔 실패했지만, 후라도와 최원태가 가세한 탄탄한 선발진에 타선의 강점을 앞세워 ‘3강’ 후보로 거론됐던 삼성이다. 그러나 여름 들어 삼성은 무더위를 이겨내지 못하는 모양새다. 예전만 해도 ‘여름성’이라고 불릴 정도로 무더위로 유명한 대구에서 유독 맹위를 떨쳤던 삼성이지만, 최근 몇 년 동안은 여름마다 고전을 면치 못하고 있는 모습이다. 올 시즌 역시 여름 무더위를 이겨내지 못하고 순위싸움에서 밀리고 있다. 삼성은 지난달 15일부터 이달 8일까지 열린 18경기에서 7승 11패, 승률 0.389로 10개 팀 중 9위에 그쳤다. 그러는 사이 삼성의 순위는 5위에서 7위로 떨어졌다. 부진의 가장 큰 이유는 불펜이다. 지난해 핵심 불펜투수들이 베테랑만이 가득했던 삼성은 올 시즌 마무리로 도약한 3년차 우완 파이어볼러 이호성과 신인 배찬승이 필승조로 자리잡았지만, 제 역할을 해줘야할 베테랑들이 마운드에 오를 때마다 난타를 당하고 있다. 그나마 베테랑 중 최고의 활약을 해줬던 좌완 백정현은 어깨 부상으로 이탈한 상황이다. 8일 창원 NC전도 베테랑 불펜들이 올라올 때마다 얻어맞으면서 역전패한 삼성이다. 7-4로 앞선 6회 삼성은 마운드에 김재윤을 올렸다. 지난 시즌을 앞두고 4년 총액 58억원을 받고 삼성으로 둥지를 옮긴 김재윤은 올 시즌을 마무리로 시작했지만, 이제는 필승조와 추격조의 경계에 선 투수가 됐다. 이날도 6회에 올라오자마자 1실점하면서 스타일을 구겼다. 7-5로 아슬아슬한 리드 상황의 7회. 삼성 벤치의 선택은 ‘끝판왕’ 오승환이었다. 그러나 오승환은 선두타자 박건우는 삼진 처리했지만, 김휘집과 김형준에게 연속안타를 허용하며 1사 1,2루에서 마운드를 김태훈에게 넘겼다. 베테랑 불펜 요원 중 그나마 가장 잘해주던 김태훈이지만, 이날은 부진을 면치 못했다. 오영수에게 볼넷을 내줘 1사 만루에 몰렸고, 김한별을 투수 앞 땅볼로 처리해 실점을 막나 싶었지만 권희동에게 2타점 적시타를 맞고 동점을 허용했다. 득점권 타율이 4할 후반대에 달하는 박민우를 거르다시피 하며 볼넷으로 내보내고 2사 만루에서 서호철을 상대했지만, 서호철에게도 또 한 번 2타점 적시타를 허용했다. 어느새 스코어는 7-9. 손아섭도 볼넷으로 내보내 또 한 번 만루에 몰린 김태훈은 박건우에게 적시타를 맞았지만, 우익수 김성윤의 센스있는 플레이로 2루에 진루한 손아섭을 오버런으로 잡아내며 추가 실점을 막아냈다. 7-5로 앞서던 경기가 단숨에 7-10까지 벌어졌다. 9회에 2점을 추격했지만, 삼성은 9-10으로 패했다. 8일 경기에서 볼 수 있듯, 삼성은 불펜 불안으로 역전패가 잦다. 지난달 15일 이후 6경기에서 역전패했다. 이 기간 최다 역전패 전체 1위다. 5회까지 앞선 8경기에서도 단 4승을 거두는 데 그쳤다. 해당 부문 승률(0.500)은 최하위다. 이 기간 삼성의 팀 평균자책점은 5.31, 불펜 평균자책점은 6.93으로 모두 압도적인 꼴찌다. 삼성이 여름철에 부진한 성적을 낸 건 어제오늘의 일이 아니다. 한국시리즈에 진출한 지난해엔 6월 15일부터 8월 15일까지 승률 0.489에 그쳤다. 2023년 같은 기간 승률도 0.405로 부진했다. 그해 삼성의 시즌 승률은 0.427이었다. 2022년 여름엔 승률 0.325로 시즌 승률(0.465)보다 1할 이상이 낮았다. 원래 삼성은 무더위에 강했다. 대구삼성라이온즈파크를 개장하기 전 인조 잔디 구장이었던 시민구장을 홈으로 쓰던 시절엔 원정팀들은 시민구장의 살인적인 열기에 취약했고, 상대적이로 이에 익숙한 삼성은 강했다. 삼성은 2014년 6월 15일부터 8월 15일까지 승률 0.700으로 정규시즌 승률(0.624)보다 높은 성적을 거뒀고, 2015년에도 6월 15일부터 8월 15일까지 승률(0.659)이 정규시즌 승률(0.611)보다 높았다. 삼성은 2016년부터 대구 삼성라이온즈파크를 새 홈구장으로 사용하면서 최악의 경기 환경에서 탈출했다. 새 구장은 산 중턱에 위치해 시원한 바람이 불어온다. 아울러 경기장엔 리그 최고급 천연잔디가 깔려 쾌적하다. 그러나 팔각형 구조의 대구삼성라이온즈파크는 투수들, 특히 베테랑 투수들에게 불리한 환경이 됐다. 새 구장의 가장 홈런이 많이 나오는 좌·우중간 펜스까지 거리는 홈플레이트부터 107ｍ에 불과해 홈런을 때리기가 수월하다. 삼성 베테랑 불펜 투수들은 평소 구위로 불리한 환경을 이겨내다가 체력이 떨어지는 여름철에 단체로 무너지는 경향을 반복하고 있다. 삼성은 후반기 반등을 노려야 하는 처지다. 필승조 백정현이 후반기에 돌아오면 마운드 운용에 한결 숨통이 트인다. 과연 삼성이 후반기에 불펜 불안을 지워내며 시즌 전 전망대로 상위권에 도약할 수 있을지 귀추가 주목된다.

롯데의 2025시즌 최고 강점은 타선이다. 팀 타율 0.282는 단연 1위다. 2위인 삼성(0.267)과도 격차가 크다. 타선의 힘을 앞세워 2위 싸움을 있다고 해도 과언이 아니다. 다만 야구는 기본적으로 투수놀음이다. 방망이는 아무래도 부침이 있기 마련이다. 결국 투수진이 강해야 대권에 도전할 수 있다는 얘기다. 그런 의미에서 롯데는 불안할 수밖에 없다. 롯데의 팀 평균자책점은 4.77로 9위다. 최하위 키움(5.42)만 아래에 두고 있다. 세부적으로 뜯어봐도 좋지 않다. 선발진 평균자책점은 4.81로 최하위다. 키움보다도 더 못한다. 마무리 김원중을 필두로 한 불펜진은 그나마 선발보다는 낫다. 그래도 평균 이하다. 불펜진 평균자책점도 4.77로 8위에 그쳐있다. 투타 불균형은 매경기 불안한 경기 운영을 해야한다는 것을 의미한다. 8일 부산 두산전도 롯데의 투타 불균형이 그대로 드러난 경기였다. 어깨가 불편해 휴식을 취해야 했던 마무리 김원중 부재의 ‘나비효과’로 인해 어처구니 없는 역전패를 당하고 말았다. 롯데는 8일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 두산과의 홈 경기에서 5-8로 역전패를 당했다. 위에 언급한대로 이날 패배는 마무리 김원중이 자리를 비운 롯데 불펜 운영이 얼마나 힘든지를 여실히 실감한 한 판이었다. 이날 롯데는 선발 홍민기가 5이닝 3피안타 7탈삼진 1실점 역투로 승리의 발판을 놓았다. 홍민기는 최고 시속 153km의 포심 패스트볼과 슬라이더, 2구종 만으로 두산 타선을 압도하며 4-1로 앞선 6회에 마운드를 정현수에게 넘겼다. 이 리드만 지켜진다면 홍민기는 데뷔 첫 승을 선발승으로 장식할 수 있었다. 그러나 김원중 없는 롯데 불펜에게 4이닝 3점의 리드는 지켜내기 쉽지 않았다. 6회 등판한 좌완 정현수가 1사 후 정수빈에게 2루타를 맞았고, 케이브를 뜬공으로 처리한 뒤 마운드를 내려갔다. 타석엔 양의지. 김태형 감독의 선택은 좌완 정현수를 내리고 우완 김강현을 올리는 것이었다. ‘좌우놀이’에 의한 등판이었지만, 김강현은 양의지에게 좌중간 담장을 때리는 적시타를 맞았다. 김강현은 7회에도 올라왔지만, 1사 후 오명진에게 좌월 솔로포를 맞았다. 김태형 감독은 필승조 정철원 카드를 꺼내들었다. 그러나 유격수 전민재의 실책에 포수 유강남의 포일까지 나오며 1사 2루에 몰렸다. 그러나 롯데 불펜의 핵심인 정철원은 올 시즌을 앞두고 자신과 유니폼을 바꿔입은 추재현, 김민석을 연속 삼진으로 처리하며 야수진이 초래한 위기를 스스로 껐다. 롯데는 7회 한 점을 내며 5-3으로 앞선 상황에서 8회를 맞았다. 평소 같았다면 셋업맨 최준용이 나와야 했지만, 최준용은 김원중을 대신해 9회에 등판해야 했다. 김태형 감독의 선택은 정철원을 마운드에 더 올리는 것이 아닌 벌떼 마운드였다. 먼저 선택을 받은 선수는 구승민. 그러나 구승민은 김태형 감독의 기대와 달리 선두타자 정수빈에게 볼넷을 내줬다. 다음 타자는 좌타자 제이크 케이브. 김태형 감독은 구승민을 바로 내리고 이날 2군에서 올라온 좌완 김진욱을 올렸다. 또 한 번의 ‘좌우놀이’. 그러나 이 카드는 여지없이 실패했다. 김진욱은 4구째 커브를 통타당했고, 이 타구는 우측 담장을 넘기는 동점 투런포가 됐다. 홍민기의 데뷔 첫 승이 날아가는 순간이었다. 구승민, 김진욱이 아웃카운트 하나 잡지 못하고 동점을 허용하자 김태형 감독은 김상수를 올렸다. 그러나 김상수도 두산 타선을 막아내기엔 역부족이었다. 첫 타자 김기연을 땅볼로 처리했지만, 김재환에게 우전 안타, 박준순에게 2루타를 맞고 1사 2,3루에 몰렸다. 오명진을 자동 고의4구로 거르며 박계범과 승부를 택했지만, 김상수는 박계범에게 역전 2타점 좌전 적시타를 내줬다. 경기는 5-7로 뒤집어졌다. 2점차라면 아직 할 만한 상황. 김태형 감독은 9회 마운드를 좌완 송재영으로 바꿨다. 선두타자 정수빈과 그 다음 타자 케이브가 좌타자임을 감안한 선택이었다. 그러나 송재영은 케이브에게 솔로포를 허용하며 고개를 숙였다. 결국 김원중의 부재로 생긴 1이닝의 공백은 이날 롯데에게 쓰라린 역전패를 선물하고 말았다. 문제는 롯데 불펜진의 과부하. 정현수는 올 시즌 52경기 등판으로 최다 등판 1위에 올라있고, 정철원도 45경기에 등판했다. 김상수 42경기, 김강현 41경기 등 핵심 불펜진들은 모두 혹사에서 자유롭지 못한 상황이다. 전반기 접전 승부처에 많이 노출된 이들 불펜진으로 시즌 끝까지 버텨낸 뒤 가을야구에서도 대업을 이룰 수 있을까. 이날 패배는 롯데의 후반기에 대한 우려가 그대로 드러난 한 경기였다.

일반적인 한국의 직장에서 단기 아르바이트생이 정규직의 자리를 빼앗는다는 건 상상하기 힘든 일이다. 하지만 냉혹한 프로야구 세계는 다르다. 일시 대체 선수가 붙박이 선수 자리를 차지하기도 한다. 한화의 외국인 타자가 그럴 조짐이 엿보인다. 한화는 2025시즌 외국인 타자로 에스테반 플로리얼(28)을 선택해 시즌을 맞았다. 플로리얼은 시즌 초반 부진했지만 조금씩 한국 야구에 적응하면서 팀에 녹아들었다. 하지만 오른쪽 손등 골절로 지난달 13일 1군 엔트리에서 말소됐다. 한화는 그 자리를 대신할 6주짜리 ‘단기 알바생’을 영입했다. 루이스 리베라토(30)다. 급히 데려왔지만 큰 기대는 하지 않았다. 그러나 반전이 펼쳐졌다. 리베라토는 적응 기간도 필요 없다는 듯 눈부신 활약을 펼치며 플로리얼의 자리를 위협하고 있다. 한화 구단이 교체를 고민할 정도다. 지난달 22일 KBO리그에 데뷔한 리베라토는 7일까지 12경기에 나서 타율 0.420(50타수 21안타) 2홈런 10타점을 기록했다. 특히 장타율이 0.640에 달하면서 OPS(출루율+장타율)가 1.130이나 된다. 그가 특히 위력적인 건 찬스에서 강하다는 것이다. 득점권 타율이 0.667이나 된다. 결승타만 벌써 2개로 3개인 플로리얼에 육박하고 있다. 리베라토가 중요한 순간마다 한 방씩 터뜨려 준 덕에 한화가 전반기를 선두로 마칠 수 있었다는 말이 나올 정도다. 반면 플로리얼은 부상 전까지 65경기 타율 0.271(258타수 70안타) 8홈런 29타점 OPS 0.783으로 수치상 리베라토에 크게 뒤진다. 특히 득점권 타율은 0.222에 불과하다. 플로리얼이 리베라토보다 눈에 띄게 앞서는 성적은 도루다. 리베라토가 아직 한 개의 도루도 성공하지 않은 반면 플로리얼은 13개를 기록 중이다. 한화는 플로리얼이 복귀하는 25일까지 리베라토의 활약을 지켜볼 것으로 보인다. 그때까지도 리베라토의 방망이가 식지 않는다면 플로리얼의 교체 가능성은 커진다. 이미 한화는 지난해 리카르도 산체스의 일시 대체 선수로 6주 계약을 맺고 왔던 외국인 투수 라이언 와이스와 정식 계약을 맺은 바 있다. 와이스는 올해도 재계약해 전반기에 10승을 올리며 한화가 선두를 달리는 데 큰 몫을 하고 있다.

프로야구 롯데는 지난 5월 4년차 외국인 투수 찰리 반즈를 방출했다. 지난해까지 3년간 평균자책점 3점대를 기록하며 롯데 선발진을 든든히 이끌었지만, 올 시즌엔 8경기 3승4패 평균자책점 5.32에 그쳤다. 여기에 왼쪽 견갑하근 부상까지 겹치면서 롯데는 반즈 대신 새 외국인 투수로 로스앤젤레스 다저스 산하 마이너리그팀에서 뛰고 있던 좌완 알렉 감보아를 1년 총액 33만달러에 영입했다. 감보아의 KBO리그 첫 등판은 지난 5월27일 대구 삼성전. 4.2이닝 동안 탈삼진 9개를 잡아낼 정도로 공은 위력이 있었지만, 피안타 5개, 4사구 3개를 내주며 4실점(4자책)으로 패전 투수가 됐다. 무엇보다 세트 포지션에서 약점을 노출했다. 투구 전 허리를 90도 각도로 깊숙이 숙이는 세트 포지션을 반복하다 홈스틸 포함 삼중 도루를 허용하는 치명적인 실수를 저지르기도 했다. 그러나 6월 들어 감보아는 180도 달라졌다. 세트 포지션 때의 ‘폴더인사’ 루틴도 사라지면서 난공불락의 투수로 거듭났다. 최고 시속 158km까지 찍는 포심 패스트볼의 위력에 슬라이더도 맹위를 떨치고 있다. 포심 패스트볼 구속은 KBO리그 좌완 역사상 가장 빠른 공이기도 하다. KBO리그 데뷔 한 달만에 롯데 에이스를 넘어 리그 최고의 투수로 거듭난 감보아가 6월 월간 MVP로 선정됐다. 한국야구위원회(KBO)는 8일 “감보아가 기자단 투표 35표 중 30표(85.7%), 팬 투표 42만9664표 중 10만5152표(24.5%), 총점 55.09점을 받아 KIA 타이거즈 전상현(26.05점)을 제치고 월간 MVP가 됐다”고 발표했다. 감보아는 상금 300만원과 트로피를 받는다. 롯데 선수가 월간 MVP를 받은 건 2023년 4월 나균안 이후 2년 2개월 만이다. 아울러 시즌 중반 합류한 외국인 투수로는 2023년 8월 kt wiz 윌리암 쿠에바스에 이어 역대 두 번째다. 감보아의 6월 성적은 5경기 5승 무패, 평균자책점 1.72. 월간 다승 1위, 평균자책점 1위, 투구 이닝(31.1) 2위다. 7월 첫 경기였던 2일 LG전에서도 6.2이닝 6피안타 4볼넷 6탈삼짐 무실점 호투로 6월의 활약이 ‘반짝’이 아니었음을 증명했다. 8일 기준 시즌 성적은 6승1패 42.2이닝 ERA 2.11 45탈삼진 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.15다. 감보아의 분전 덕에 롯데는 여전히 2위 싸움을 펼치고 있다.

프로야구 2위 자리를 지키려는 롯데 자이언츠와 LG 트윈스가 전반기 마지막 3연전에 돌입한다. 롯데(46승 3무 37패)와 LG(46승 2무 37패)는 나란히 공동 2위에 올라 있다. 전반기 종료까지 3경기만을 남겨둔 가운데 공동 2위 그룹에 3.5경기 차로 앞서 있는 선두 한화 이글스(49승 2무 33패)는 전반기 1위를 확정했다. 롯데와 LG 모두 하위권 팀들을 홈으로 불러들여 결전을 치른다. LG, KIA 타이거즈를 상대한 지난주 3승 3패를 기록한 롯데는 8일부터 10일까지 부산 사직구장에서 9위 두산 베어스와 격돌한다. 이번 시즌 상대 전적에서는 롯데가 5승 4패로 근소하게 우위를 점하고 있다. 롯데는 8일 두산과의 경기에서 좌완 유망주 홍민기를 선발 투수로 내세운다. 외국인 투수 알렉 감보아가 왼쪽 전완부에 피로감을 호소해 지난 3일 1군에서 말소되면서 홍민기가 기회를 잡았다. 홍민기는 올 시즌 9경기(선발 1경기)에 등판해 15이닝을 투구하며 1홀드 평균자책점 1.20의 성적을 거뒀다. 올해 정규시즌에서 두산전에는 처음 등판한다. 한화와 치열한 선두 싸움을 벌이다 전반기 1위를 내준 LG는 지난 6일 삼성 라이온즈를 꺾고 4연패에서 벗어나며 분위기 쇄신에 성공했다. 이번 3연전에서는 잠실구장에서 최하위 키움 히어로즈와 격돌한다. LG는 올 시즌 키움과 맞붙은 9경기에서 6승(3패)을 챙겼다. 8일 키움전 선발 마운드는 LG의 토종 에이스 임찬규가 지킨다. 그는 이번 시즌 16경기에 나서 97이닝을 소화하며 8승 3패 평균자책점 2.88을 작성했다. 올 시즌 키움전에는 3차례 등판해 2승 1패 평균자책점 2.37의 호성적을 냈다. 롯데와 LG는 전반기 마지막 3연전에서 최대한 많은 승수를 쌓는 것이 중요하다. 2승 1패로 위닝시리즈(3연전 가운데 최소 2승)를 달성하더라도 경쟁 팀이 3승을 거두면 2위 자리에서 내려오게 된다. 두 팀을 맹렬히 쫓고 있는 4위 KIA 타이거즈(45승 3무 37패)의 경기 결과도 주시해야 한다. 공동 2위 그룹을 0.5경기 차로 추격 중인 KIA 역시 2위로 전반기를 마감하겠다는 각오다. KIA는 대전 한화생명볼파크에서 한화와 3연전을 치른다.

하루 만에 선발로 복귀한 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 안타와 타점을 올렸다. 이정후는 8일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 필라델피아 필리스전에 7번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타 1타점을 기록했다. 이정후는 전날(7일) 애슬레틱스전 선발 라인업에서 빠지며 경기에 나서지 못했으나, 이날 다시 선발 라인업에 복귀, 안타 생산을 재개했다. 그는 올 시즌 타율 0.243(329타수 80안타)을 유지했다. 37타점 49득점에 OPS(출루율+장타율)는 0.704를 작성했다. 6월 한 달간 타율이 0.143에 달할 정도로 극심한 타격 부진을 겪었던 이정후는 지난 3일 애리조나 다이아몬드백스전을 시작으로 점차 타격감을 끌어올리고 있다. 첫 타석은 아쉬웠다. 이정후는 2회말 무사 만루 기회에서 타석에 들어섰으나, 상대 선발 크리스토퍼 산체스와의 6구 승부 끝에 헛스윙 삼진으로 물러났다. 팀이 1-0으로 앞선 4회말 1사 주자 없는 상황에서 두 번째 타석을 맞이한 이정후는 3루수와 유격수 사이를 빠져나가는 내야 안타를 생산했다. 상대 유격수 닉 카스테야노스는 이정후의 타구를 낚았으나, 이정후는 빠른 발로 출루에 성공했다. 그러나 후속 안타 불발로 득점까지 이어지진 못했다. 1-1로 맞선 6회말, 이정후는 케이시 슈미트가 때린 안타로 일군 1사 1루에 2루수 땅볼을 쳐 병살 위기에 몰렸다. 하지만 이정후가 먼저 1루 베이스를 밟으며 2루 주자만 아웃됐다. 다만 후속 타자 루이스 마토스가 3루수 땅볼로 물러나며 득점에는 실패했다. 8회말 1사 1, 3루에서 마지막 타석을 소화한 이정후는 1루수 땅볼을 쳐냈으나, 3루 주자 맷 채프먼이 과감하게 홈을 파고든 덕분에 1타점을 올렸다. 샌프란시스코는 상대 선발 산체스의 호투에 7회까지 1득점에 묶였지만, 8회에 올라온 불펜 오리온 커커링을 상대로 볼넷과 안타를 엮어 2점을 추가하며 3-1 승리를 거뒀다. 이날 승리로 샌프란시스코는 50승(42패) 고지를 밟고, 3연승을 질주했다. 동시에 샌디에이고 파드리스를 제치고 내셔널리그 서부지구 2위로 올라섰다.