프로야구 한화와 SSG의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 지난 26일 대전 한화생명볼파크의 티켓 창구에는 오전부터 긴 줄이 이어졌다. 한낮 기온은 30도를 훌쩍 넘겼고, 체감온도는 40도에 육박했지만 야구팬들은 얼마 남지 않은 현장 판매분 티켓을 사기 위해 기꺼이 줄을 섰다. 일부 팬은 전날부터 밤을 지새우기도 했다. 팬들이 이런 수고를 기꺼이 감수한 이유는 딱 하나. 2000년대 KBO리그의 최고 투수이자 국가대표팀에서 좌완 ‘원투펀치’로 활약해온 한화 류현진과 SSG 김광현의 역사적인 첫 선발 맞대결 장면을 직접 보고 싶었기 때문이다. 류현진·김광현의 맞대결은 야구팬들만의 관심사는 아니었다. 야구계 모든 인사가 기대했다고 해도 과언이 아니다. 김경문 한화 감독은 경기 전 “30대 후반인 두 선수가 선발 로테이션 한 자리를 책임지는 것만으로도 대단한 것 같다”고 했다. 이숭용 SSG 감독도 “야구인의 한 사람으로 두 친구가 전성기 시절 맞대결을 펼치지 못한 것이 못내 아쉽다”고 거들었다. 타계한 최동원 전 감독과 과거 ‘불멸의 라이벌전’을 치렀던 선동열 전 국가대표 감독은 “두 선수는 내가 가보지 못한 메이저리그에서도 뛴 투수들이다. 나보다 훌륭한 대투수들”이라고 격려했다. 그러나 ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’고 했던가. 1987년 5월16일 부산 사직구장에서 펼쳐진 최동원·선동열의 맞대결 때와 달라도 너무 달랐다. 당시 최동원과 선동열은 연장 15회까지 각각 209구, 232구를 던지며 2-2 무승부를 기록했다. 당대 최고의 투수 자리를 두고 다투던 두 선수는 결국 우열을 가리지 못했지만 한국 프로야구사에 길이 남을 명승부로 팬들의 성원에 화답했다. 하지만 류현진과 김광현의 첫 맞대결은 싱겁게 끝났다. 류현진이 1회부터 아웃카운트 없이 4피안타 2볼넷으로 여섯 타자 연속 출루를 허용하며 5실점으로 처참하게 무너지면서다. 직구 최고구속이 시속 140㎞ 초반대에 그치고 전매특허인 송곳 제구마저 실종된 결과다. 김 감독이 컨디션 난조에 빠진 류현진을 2회부터 마운드에 세우지 않으면서 류현진과 김광현의 맞대결은 1이닝에 불과했다. 류현진은 KBO리그 선발 등판 경기 개인 최소 이닝 투구라는 ‘불명예’까지 남겼다. 라이벌의 예상치 못한 부진과 조기 강판 속에 김광현은 마운드에서 전력투구했다. SSG가 5-0으로 앞선 2회 1사에서 김태연에게 던진 3구째 몸쪽 직구는 시속 150㎞가 찍혔다. 지난해 4월10일 키움전 이후 472일 만에 던진 150㎞짜리 강속구였다. 5회까지 무실점으로 버틴 김광현은 6회 4연속 안타를 맞고 2점을 내주긴 했지만 6이닝 2실점 역투로 팀의 9-3 승리를 이끌었다. 김광현은 “현진이 형이 조기 강판하는 모습을 보면서 마음이 좋지 않았다”며 “우리 두 명 모두 최고의 컨디션일 때 다시 한 번 선발 맞대결을 펼치고 싶다”고 말했다.

김광현은 주먹을 불끈 쥐는 특유의 세리머니를 펼쳤고, 류현진은 고개를 떨궜다. SSG 랜더스는 26일 대전 한화생명볼파크에서 열린 프로야구 2025 신한 SOL 뱅크 KBO리그 원정경기에서 6이닝을 2실점으로 막은 김광현을 앞세워 단독 선두 한화 이글스를 9-3으로 완파했다. 기대를 모았던 프로야구 대표 좌완 투수 김광현-류현진의 선발 맞대결 승패는 1회에 갈렸다. SSG는 제구가 흔들린 류현진을 난타했다. 선두 타자 최지훈이 빗맞은 우전 안타를 쳤고, 안상현의 볼넷으로 만든 무사 1,2루에서 최정이 좌전 적시타를 터뜨려 선취점을 뽑았다. 이후 기예르모 에레디아가 우익수 키를 넘기는 적시 2루타를 폭발했고, 고명준의 볼넷으로 만든 무사 만루에서 김성욱이 싹쓸이 좌중간 적시 2루타를 작렬했다. 후속 타자 이지영이 투수 앞 땅볼, 정준재가 2루수 직선 병살타를 쳐 1회 공격이 마무리 됐지만, 스코어를 5-0까지 벌린 후였다. 류현진은 2회 엄상백과 교체됐고, 라이벌전의 부담을 지운 김광현은 역투를 이어갔다. SSG는 6회초 공격에서 점수 차를 벌렸다. 선두 타자 고명준과 김성욱의 연속 안타로 무사 2,3루 기회를 만든 뒤 이지영의 희생플라이로 6-0까지 달아났다. 이어 정준재가 볼넷을 얻은 뒤 2루 도루 과정에서 한화 포수 허인서가 송구 실책을 범했고, 그 사이 김성욱이 홈을 밟았다. SSG는 김성현의 중전 적시타로 한 점을 더 뽑아 8-0을 만들었다. 잘 던지던 김광현은 6회에 흔들렸다. 심우준, 이진영, 리베라토, 문현빈에게 네 타자 연속 안타를 허용하며 첫 실점했다. 그러나 계속된 무사 만루에서 노시환을 유격수-2루수-1루수로 이어지는 병살타로 막았다. 그 사이 3루 주자 이진영이 득점했다. 위기를 벗어난 김광현은 채은성을 내야 땅볼로 잡고 주먹을 불끈 쥐며 포효했다. SSG는 이후 8회 안상현의 희생타로 한 점을 추가하면서 한화의 추격 의지를 꺾었다. 김광현은 6이닝 6피안타 1볼넷 3탈삼진 2실점으로 시즌 6승(7패)째를 거뒀다. 평균자책점은 4.01에서 3.96으로 끌어냈다. 아울러 6시즌 연속 100탈삼진, 100이닝을 돌파했다. 반면 류현진은 1이닝 4피안타 2볼넷 5실점으로 시즌 5패(6승)째를 당했고, 평균자책점은 3.07에서 3.56으로 뛰었다. 류현진이 KBO리그 선발 등판한 경기에서 2이닝을 채우지 못한 건 이번이 처음이다.

프로야구 NC 다이노스가 연고지 이전과 관련해 경기도 성남시가 좋은 제안을 한다면 진지하게 고려할 계획이라고 밝혔다. NC는 25일 “야구의 인기가 정점에 이르고 있는 상황에서 성남시 또한 야구단 유치에 관심을 갖는 것은 자연스러운 일”이라며 “본사(엔씨소프트)와 성남시의 오랜 협력 관계를 고려할 때, 성남시가 좋은 제안을 한다면 구단 입장에서도 진지하게 고려할 계획”이라는 입장을 밝혔다. 2025시즌 개막 초반인 지난 3월 NC의 홈구장인 경남 창원NC파크에서 경기장 내 설치물이 떨어지는 사고로 팬 1명이 사망하는 비극적인 사고가 발생한 이후 NC의 연고지 이전 가능성이 불거졌다. 창원시의 소극적인 태도 속에 약 두 달 정도 창원NC파크에서 프로야구 경기 개최가 중단됐고, 5월에는 NC 구단이 연고지인 창원시에 21가지 요구 사항을 전달하며 연고지 이전 검토를 공식화했다. 21가지 요구사항에는 창원NC파크 관중석 증설, 2군 선수 연습시설 확보, 팬 접근성 개선을 위한 대중교통 노선 확대, 주차 시설 신규 설치 등이 포함됐다. 이에 대한 답변 시한은 6월 말이었으나 창원시는 검토 시간이 더 필요하다는 입장을 전달했고, NC 구단은 창원시와 협의를 이어가는 한편 다른 지방자치단체들과 논의도 병행하기로 했다. 6월에는 NC 구단이 “복수의 지방자치단체로부터 (연고지 이전과 관련한) 제안이온 것은 사실”이라며 “그중 일부는 창원시에 제안한 21가지 조건보다 더 나은 내용”이라고 밝히기도 했다. 이런 상황에서 이달 초 NC 구단의 모기업인 엔씨소프트가 성남시 리틀야구장 건립에 사업비 지원을 결정하고 최종 협의를 진행 중인 것으로 알려지면서 NC의 성남행 가능성이 거론됐다. 성남시는 올해 3월 KBO와 야구 전용 구장 건립을 위한 업무 협약을 맺고, 2027년까지 성남종합운동장을 리모델링해 프로야구장으로 조성하기로 한 바 있다. 이때 성남시는 장기적으로 기업 구단 유치에 나서 성남을 야구 도시로 성장시키겠다는 복안을 밝혔다. 한편 창원시는 야구팬들이 더 편리하게 창원NC파크를 찾을 수 있도록 25일부터 8월 24일까지 홈 경기가 있는 날 무료 셔틀버스를 운행하기로 했다. 창원권역에 셔틀버스 4∼5대를 투입하고, 김해와 진주에는 각 1대를 운영하며 팬들의 경기장 접근성을 높일 계획이다.

한화 에이스 외국인 투수 코디 폰세는 지난 24일 서울 잠실구장에서 열린 두산과 원정 경기에 선발 등판해 호투를 펼쳤다. 하지만 1-0으로 앞서며 승리요건을 갖추고 있었던 7회말 박상원에게 마운드를 몰랐다. 6이닝 동안 2개만을 내주고 볼넷 허용도 없이 삼진은 7개를 솎아내는 완벽에 가까운 내용과 투구수도 70개에 불과했지만 이른 강판이었다. 원인은 어깨 뭉침 증세였다. 폰세가 마운드에 내려간 뒤 한화가 역전을 허용하며 폰세의 승리는 날아갔다. 개막 이후 13연승 달성이 다음 기회로 넘어가고 만 것이다. 이날 한화는 두산과 5-5로 비겼다. 역대 개막 이후 선발 최다 연승 기록은 2003년 현대 유니콘스 정민태, 2017년 KIA 타이거즈 헥터 노에시가 세운 14연승이다. 2018년에는 두산 세스 후랭코프가 13연승을 기록한 바 있다. 현재 폰세는 이 기록에 도전 중이다. 관건은 어깨 뭉침 증세가 어느 정도인가다. 한화 관계자는 “폰세는 우측 어깨 근육 뭉침 증세로 교체됐다. 다음 등판에는 영향 없는 수준이다”고 설명했다. 다음 선발 등판 일정에 지정이 없을 정도로 심각한 정도는 아니지만 선수 보호를 위해 조기 교체했다는 것이다. 폰세는 올 시즌 20경기에서 12승(무패), 평균자책점 1.76, 176탈삼진을 기록하고 있다. 다승, 평균자책점, 승률, 탈삼진 등 4개 부문 리그 선두에 올라 4관왕 달성에 도전하고 있다. 특히 폰세는 로건 앨런(28·NC 다이노스)과 함께 선발 투수 중 최다 등판에 나설 만큼 팀에 공헌도가 높다. 127.2이닝으로 리그 최고의 이닝 소화 능력도 보이고 있다. 한화의 선두 질주에 폰세의 지분은 상당하기에 그에 대한 보호 역시 우승을 위해서는 중요한 일이다.

충격의 스윕패다. 한국시리즈 2연패를 노리는 ‘디펜딩 챔피언’ KIA가 사흘 연속 불펜진의 방화에 주저앉았다. 이대로 가다간 한국시리즈 2연패는커녕 한국시리즈 진출 자체가 어려워 보인다. KIA는 24일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 0-8로 완패했다. LG와의 주중 3연전을 모두 내주며 3연패에 빠진 KIA는 시즌 성적이 46승3무43패가 되며 NC와의 주중 3연전을 모두 쓸어담은 KT(48승3무44패)에게 4위 자리를 내주고 5위로 내려앉았다. 6위 삼성(46승1무45패)와의 한 경기 차라 이번 주말 3연전 결과에 따라 5위에서 더 하락할 가능성도 충분하다. 주중 3연전의 첫 머리였던 22일 맞대결부터 KIA의 불펜진이 사고를 쳤다. 1-4로 뒤지던 경기를 8회말 대거 6득점을 하며 7-4로 뒤집었지만, 경기를 매조지하기 위해 올라온 마무리 정해영이 박해민에게 동점 쓰리런포를 맞으며 블론세이브를 저지르고 동점 상황을 유지하기 위해 올라온 조상우가 두 점을 더 내주며 무너졌다. 23일엔 연장 10회 조상우가 문보경에게 결승 투런포를 맞으며 5-6, 1점차 석패를 당했다. 팀내 최고 불펜투수인 마무리 정해영과 프라이머리 셋업맨 조상우가 연투해 활용이 힘들었던 24일 3연전 마지막날에는 불펜이 더 처절하게 무너졌다. 선발로 나선 ‘대투수’ 양현종이 6이닝 3피안타 무실점으로 상대 선발 손주영(6.1이닝 무실점)과 대등하게 맞섰다. 그러나 불펜 싸움에서 또 한 번 압도적으로 밀렸다. 양현종에 이어 올라온 성영탁이 7회를 삼자범퇴로 삭제시켰지만, 8회에도 올라왔다가 오지환과 박해민에게 연속 안타를 맞고 무사 1,3루를 허용하고 마운드를 내려갔다. KIA 벤치의 선택은 좌완 최지민. LG의 후속 타자들이 신민재부터 문성주, 김현수, 문보경까지 네 타자 연속 좌타자임을 감안한 기용이었다. 그러나 최지민은 올라오자마자 신민재에게 스트레이트 볼넷을 허용하고 바로 마운드에서 쫓겨내려왔다. 무사 만루. 이번에도 KIA 벤치의 선택은 좌완 불펜 이준영. 그러나 이준영은 문성주에게 초구에 우중간 적시 2루타를 맞았고, 김현수에게 우중간 담장을 넘어가는 쓰리런 홈런을 맞고 고개를 숙였다. 순식간에 0-5가 되면서 이미 경기는 LG에게 기울었다. 추격조 이호민, 김현수를 올렸지만, 물오른 LG 타선에게 난타를 당하며 점수차는 8점차까지 벌어졌다. 한 이닝에만 8점을 내주는 대참사 속에 혼이 빠진 KIA는 8,9회 공격을 맥빠지게 삭제당하며 영봉패를 당하고 말았다. KIA는 전반기 마지막 3연전에서도 한화에게 스윕패를 당하며 스타일을 구긴 바 있다. LG에게도 후반기 초반 충격의 스윕패를 당하면서 경쟁력이 많이 떨어지는 모습을 노출했다. 33년만에 전반기를 1위로 마친 한화의 한국시리즈 직행 가능성이 높은 가운데, 한화의 한국시리즈 파트너를 꼽을 때 KIA를 지목하는 이들이 많았다. 주축 선수들의 줄부상 속에서도 전반기를 4위로 마친 저력에 나성범, 김선빈, 이의리가 후반기 시작과 돌아왔고, 8월 초에는 지난 시즌 MVP 김도영도 돌아와 ‘게임 체인저’ 역할을 해줄 것이란 기대감 때문이었다. 그러나 이번 3연전을 통해 허약해진 불펜으로는 아무리 타선이 강해져도 팀 승리를 제대로 지킬 수 없다는 게 증명됐다. 2위 LG와는 이미 5.5경기 차로 벌어졌다. 선두 한화와는 무려 9경기. 전반기 마지막 3연전에서의 한화에 스윕패, 후반기 초반 3연전 LG에 스윕패로 인해 KIA는 정규리그 1,2위는 어려워졌다. 과연 불펜진의 반등을 통해 다시 한 번 시즌 전 예상대로 ‘절대 1강’의 면모를 회복할 수 있을까. 지금까지만 보면 그 가능성은 그리 높지 않아보인다.

‘투타 겸업’으로 만화 같은 야구를 펼치며 미국프로야구 메이저리그(MLB) 무대를 호령한 오타니 쇼헤이(31·로스앤젤레스 다저스)는 2023년 9월 팔꿈치 수술을 받아 지난해 타자로만 뛰면서도 50홈런-50도루 대기록을 달성하고 다저스의 월드시리즈 우승을 이끄는 등 엄청난 활약을 펼쳤다. 올 시즌 초반까지도 마운드에 오르지 않던 오타니는 지난 6월17일 샌디에이고 파드리스전에서 투수로도 복귀해 ‘투타 겸업’ 재개를 알렸다. 이에 시즌 중 투수 복귀가 타격에 좋지 않은 영향을 미치지 않을까 우려하는 목소리도 있었다. 하지만 야구 천재에게는 그저 기우일 뿐이었다. 투타 겸업 중 5경기 연속 홈런을 날리는 등 불방망이를 과시하고 있기 때문이다. 오타니는 24일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 벌인 미네소타 트윈스와 홈 경기에 2번 지명타자로 나서 1회말 중앙 펜스를 넘어가는 솔로 아치를 그렸다. 상대 우완 선발 크리스 패덕의 시속 127㎞ 커브를 걷어 올린 타구는 시속 177.5㎞를 찍을 만큼 총알 같이 빨랐고 비거리가 134m에 달했다. 지난 20일 밀워키 브루어스전부터 이어진 5경기 연속 홈런이었다. 오타니는 9회에는 고의사구로 출루한 뒤 프레디 프리먼의 적시타에 홈을 밟으면서 다저스의 4-3 승리를 이끄는 끝내기 득점까지 올렸다. 오타니는 이날 홈런으로 다저스 역대 ‘연속 최다 경기 홈런’ 타자들과 어깨를 나란히 했다. 로이 캄파넬라(1950년), 숀 그린(2001년), 맷 켐프(2010년), 아드리안 곤잘레스(2014∼2015년), 족 피더슨(2015년), 맥스 먼시(2019년)에 이어 5경기 연속홈런을 친 7번째 다저스 선수가 된 것이다. MLB 전체로 치면 지난해 애런 저지(뉴욕 양키스) 이후 처음 나온 5경기 연속 홈런이다. 이 부문 역대 최다 기록은 켄 그리피 주니어(1993) 등 3명이 작성한 8경기 연속 홈런 기록이다. 7경기 연속은 6명, 6경기 연속 홈런은 25명이 보유하고 있다. 오타니는 37호 아치를 그려 36홈런의 에우헤니오 수아레스(애리조나 다이아몬드백스)를 제치고 내셔널리그 홈런 단독 선두로 나섰다. 오타니는 22일 미네소타전에서는 선발 투수로 나와 1회 상대 리드오프 바이런 벅스턴에게 솔로 홈런을 허용한 뒤 1회말 공격에서 곧바로 중월 투런 홈런을 쏘아올려 한 경기에서 ‘홈런 맞고 홈런 치는’ 진풍경을 연출하기도 했다. 투타 겸업 선수라 가능한 일이었다. 아직 투수로는 3이닝 정도밖에 소화하지 못하고 있지만 타자로는 58홈런까지 가능한 페이스로 여전히 매섭다. 다저스 김혜성은 이날 7번 2루수로 선발 출전했지만 2타석 연속 삼진을 기록한 뒤 7회말 1사 1, 2루에서 대타 미겔 로하스로 교체됐다. 김혜성의 시즌 타율은 0.317에서 0.313(128타수 40안타)으로 떨어졌다.

프로야구 팬들이 꿈꿔온 경기가 드디어 현실로 다가오고 있다. 2000년대 KBO리그와 국가대표 에이스로 활약한 좌완 트로이카 ‘류김양’(류현진·김광현·양현종) 중 한 번도 성사되지 않은 선발 매치업이 눈앞에 펼쳐지게 됐다. 한화 류현진(38)과 SSG 김광현(37)이 26일 대전 한화생명볼파크에서 역사상 첫 맞대결을 펼친다. 류현진과 김광현은 지난 20일 각각 수원 KT전, 인천 두산전에 선발투수로 등판했다. 두 선수가 같은 날 마운드에 오르면서 그때부터 둘의 선발 맞대결에 야구계의 관심이 집중됐다. 우천 취소 등의 변수가 있긴 했지만, 24일까진 순조롭게 두 팀이 정상적으로 일정을 소화했다. 25일 역시 일기예보상으로 전국에 맑은 날씨다. 이대로라면 26일 대전에서 열리는 한화와 SSG의 맞대결에서 류현진과 김광현이 처음으로 ‘진검승부’를 펼치게 된다. 1987년생의 류현진(2006년 KBO리그 데뷔)과 1988년생 김광현(2007년 데뷔)은 각각 프로 19, 18년 차지만, 아직 공식전에서는 한 번도 나란히 마운드에 선 적이 없다. 2010년 5월23일 대전에서 둘이 나란히 선발투수로 예고됐지만, 비로 경기가 취소돼 악수로만 헤어지며 맞대결이 무산된 바 있다. 사실 두 선수는 한 팀에서 뛸 수도 있었다. 인천 동산고 출신의 류현진은 2006 신인드래프트에서 SK(현 SSG)의 1차 지명 후보자였다. 그러나 류현진이 고교 2학년 팔꿈치 인대 접합 수술(토미존 서저리)을 받은 전력이 있었고, 당시 SK가 박경완(현 LG 코치)의 뒤를 이을 포수 후계자가 필요한 상황이라 인천고 출신 포수랭킹 1위였던 이재원을 지명했다. 2차 지명으로 밀린 류현진은 2차 1라운드 2순위로 한화의 선택을 받았고, 데뷔 첫해인 2006년 18승6패 1세이브 평균자책점 2.23 204탈삼진으로 다승, 평균자책점, 탈삼진 타이틀을 휩쓰는 ‘트리플크라운’을 달성하며 그해 신인왕과 정규리그 최우수선수(MVP)를 동시에 석권했다. 역대 KBO리그 신인왕과 MVP 동시 수상은 류현진이 유일하다. 2012년까지 KBO리그 최고의 좌완 선발로 군림한 류현진은 2013년부터 무대를 메이저리그로 옮겨 11년간 78승을 올리며 정상급 선발로 활약한 뒤 2024년 다시 KBO리그로 돌아왔다. 안산공고 출신으로 2학년 때부터 청소년 대표팀 에이스였던 김광현은 이듬해 SK의 1차 지명을 받았다. 큰 기대 속에 프로에 입성했지만, 김광현은 데뷔 첫해 3승7패에 그쳤다. 그러나 그해 두산과의 한국시리즈에서 SK가 1승2패로 밀리던 4차전에 선발 등판해 당시 22승으로 다승왕에 오른 다니엘 리오스를 상대로 7.1이닝 9탈삼진 무실점의 완벽투로 승리를 거뒀고, 김광현 덕분에 시리즈 분위기를 반전시킨 SK는 4승2패로 한국시리즈 우승을 차지했다. 각성한 김광현은 2년 차인 2008년 16승4패 평균자책점 2.39를 기록하며 SK의 통합우승 2연패를 이끌며 정규리그 MVP를 수상했다. 메이저리그에서 뛴 2020~2021년 2년을 제외하면 김광현은 SK와 SSG를 대표하는 토종 에이스로 활약하며 한국시리즈 우승 반지만 5개를 보유하고 있다. 김광현이 한국과 미국 프로 전체 커리어에서는 류현진에게 다소 밀리지만, 류현진이 없는 한국시리즈 우승 경험을 가지고 있다. 단숨에 KBO리그 최고의 좌완투수로 성장한 류현진과 김광현은 태극마크를 달고서 한국 야구의 전성기를 쌍끌이했다. 2008 베이징 올림픽 금메달과 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승에 힘을 보탰다. 두 선수는 내년 3월 열리는 WBC에도 동반 출전을 목표로 밝히고 있다. 두 선수가 서로의 맞대결을 대하는 태도는 사뭇 다르다. 류현진은 지난 20일 “상대 투수와 상관없이 타자에 집중해야 한다. 상대 투수를 신경 쓰다 보면 흔들릴 수 있다. 이는 (김)광현이도 마찬가지”라고 말한 바 있다. 반면 김광현은 23일 대구 삼성전을 앞두고 “(류)현진이 형이 신경 쓰지 않겠다고 했는데, 분명 신경이 쓰일 것이다. 올해 최고 구속이 나올 게 분명하다”면서 “사실 어렸을 때는 부담이 좀 있었다. 이제는 여유도 많이 생겼고, 언제 또 이런 기회가 있겠나 싶다. 재밌을 것 같다”고 기대감을 드러냈다.

한국프로야구 KBO리그의 역수출 신화에 도전했던 우완 투수 에릭 페디가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 세인트루이스 카디널스로부터 방출 통보를 받았다. 세인트루이스는 24일(한국시간) “페디를 방출 대기(DFA·Designated for assignment) 조처했다”고 밝혔다. 페디는 올해 20경기에 선발 등판해 3승 10패, 평균자책점 5.22로 부진했다. 페디는 5월10일 워싱턴 내셔널스와 경기에서는 MLB에서 첫 완봉승(9이닝 6피안타 무실점)을 거두기도 했지만, 7월 3번의 등판에서 모두 5회를 채우지 못하는 등 실망스러운 성적표를 받았다. 결국 세인트루이스는 안드레이 그라니요를 빅리그로 승격시키면서 로스터 자리를 만들기 위해 페디를 제외했다. MLB닷컴은 “궁극적으로는 마이클 맥그리비에게 선발 등판 기회를 주기 위한 조처”라고 설명했다. 올리버 마몰 세인트루이스 감독은 “페디는 우리가 그에게 충분한 기회를 줬고, 이제는 젊은 투수 맥그리비에게 기회가 넘겨야 하는 상황이 왔다는 걸 이해했다”고 전했다. 페디는 2023년 NC 유니폼을 입고, 20승 6패 평균자책점 2.00, 209탈삼진을 올리며 다승, 평균자책점, 탈삼진 등 투수 3관왕을 차지해 정규리그 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 이후 다시 MLB 도전에 나서 시카고 화이트삭스와 2023년 12월에 2년 총액 1500만달러에 계약했다. 페디는 지난해 7월 삼각 트레이드를 통해 세인트루이스로 이적했다.

독수리가 힘차게 날아가는 모양새다. 2025시즌 프로야구 선두를 질주 중인 한화가 리그 역대 두 번째로 ‘단일 시즌 10연승 이상 두 차례’라는 대기록을 쓸 정도로 잘나가고 있다. 이런 추세라면 정규리그 우승으로 한국시리즈 직행까지 바라보는 분위기지만 불안 요소도 없지 않다. 한화의 올 시즌 구단별 상대전적을 살펴보면 가을야구에서 맞붙을 가능성이 높은 강팀들에 약한 모습을 보여주고 있기 때문이다. 한화는 지난 22일 서울 잠실구장에서 열린 두산과 원정 경기에서 노시환과 심우준이 각각 터뜨린 솔로 홈런 두 방과 함께 짠물 피칭을 선보인 마운드의 힘을 앞세워 2-1로 승리하며 10연승을 기록했다. 4월26일 KT전부터 5월11일 키움전까지 12연승을 기록한 바 있던 한화는 이번 10연승으로 구단 창단 이래 최초이자 리그 역대 두 번째 ‘단일 시즌 10연승 이상 두 차례’ 기록을 세웠다. 이전 이 기록을 세웠던 팀은 1985년 삼성으로 한화가 40년 만에 다시 진기록의 주인공이 됐다. 한화는 22일 기준 56승33패2무(승률 0.629)로 10개 구단 중 유일하게 6할 이상의 승률을 기록하며 2위 LG와 5.5경기 차, 3위 롯데와는 8.5경기 차로 크게 앞서 있다. 또 이 경기 포함 올 시즌 1점 차 승부에서도 18승10패를 거두며 승률 0.643을 기록해 10개 구단 중 박빙 승부에서 가장 강한 모습을 보였다. 강팀으로 변신한 한화는 50승 고지를 맨 먼저 밟으며 정규리그 우승확률 71.4%와 한국시리즈 우승확률 60%를 확보했다. 한화가 60승도 먼저 챙긴다면 팀 정규리그 우승확률은 77.1%(35차례 중 27차례), 한국시리즈 우승확률은 62.9%(35차례 중 22차례)로 높아진다. 정규시즌 우승은 1992년이 마지막이었고 한국시리즈 우승은 1999년이 유일한 한화로선 꿈이 부풀 수밖에 없다. 한화가 한국시리즈 무대를 밟은 것도 류현진이 신인이던 2006년이 마지막이었다. 다만 한화가 우승을 수월하게 낚아챌 수 있을지는 아직 의문부호가 달린다. 한화가 가을야구에서 만날 가능성이 높은 2위 LG와 3위 롯데에겐 상대전적에서 밀리는 탓이다. 한화는 올 시즌 LG와 만나 4승5패1무(승률 0.444)로 약세를 보였고, 롯데에는 4승6패(승률 0.400)에 그치며 10개 구단 중 가장 힘겨운 승부를 펼쳤다. 최하위 키움을 상대로 9승1패로 압도적인 우위를 보이는 등 나머지 7개 구단은 모두 상대전적에서 앞선 것과 대조적이다. 한화는 LG와 롯데를 뺀 구단 중 SSG(5승4패 승률 0.556)를 제외한 구단들은 6할 이상의 높은 승률을 기록하고 있다. LG와 롯데에 대한 한화의 약세가 더욱 눈에 띄는 이유다. 결국 한화가 정규리그와 한국시리즈 우승이라는 대망을 성취하려면 남은 시즌 동안 LG와 롯데를 만났을 때 강한 면모를 보여줘야 한다. 아무래도 정규리그 성적에서 밀리다 보면 중압감이 큰 가을야구에서 선수들의 부담감이 상당할 수밖에 없기 때문이다. 한화는 LG, 롯데와 각각 8경기씩 남겨 두고 있다. 두 팀과 대결에서 더욱 집중하는 승부를 펼쳐 밀리는 승률을 뒤집어 놓는다면 가을야구에서 LG와 롯데를 만나더라도 좀 더 편안하게 경기에 임할 수 있을 전망이다. 특히 상위권 순위 다툼이 치열해질수록 가을야구를 염두에 둔 팀들은 한화 공략 지점을 찾아 더욱 집요한 승부에 나설 수밖에 없는 만큼 특히 이들 팀과 한화전에 많은 야구팬의 관심이 쏠릴 것으로 보인다.

올라올 선수는 올라온다고 했던가. ‘사자군단’의 캡틴 구자욱(32)에 대한 걱정은 기우에 불과했다. 구자욱이 11시즌 연속 세 자릿수 안타를 생산했다. 4월 중순까지 1할대에 머물렀던, 시즌 내내 2할대에 맴돌던 타율은 어느새 3할까지 올랐다. 구자욱은 지난 22일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2025 KBO리그 SSG와의 홈 경기에서 5회 중전 안타를 통해 시즌 100호 안타를 채웠다. 이날 구자욱은 4타수 1안타 2득점 1볼넷으로 삼성의 7-5 승리에 힘을 보탰다. 구자욱은 2012 신인 드래프트에서 전체 12번으로 삼성의 지명을 받았다. 당시 삼성은 ‘왕조’를 구축하던 막강 전력이었다. 데뷔 시즌을 마치고 곧바로 상무에 입대해 기량을 갈고 닦았고, 제대 후 2015시즌부터 본격적으로 주전으로 자리잡았다. 풀타임 첫해인 2015시즌. 구자욱은 자신의 잠재력을 폭발시켰다. 116경기에 출전해 타율 0.349(410타수 143안타) 11홈런 57타점 17도루 OPS 0.951을 기록하며 삼성의 정규리그 5연패에 힘을 보탰다. 신인왕은 당연히 구자욱의 몫이었다. 그러나 삼성은 그해 한국시리즈에서 선발과 불펜 주축 투수 3인방이 원정도박 의혹이 불거지며 엔트리에서 제외됐고, 두산에 패해 준우승에 머물며 통합우승 5연패가 좌절됐다. 오랜 기간 홈으로 쓰던 시민야구장을 벗어나 삼성라이온즈파크를 개장한 첫 시즌이었지만, 통합우승 5연패가 실패하며 무너진 삼성 왕조는 2016시즌부터 길고 긴 암흑기가 찾아왔다. 2021시즌 정규리그 2위로 플레이오프에 진출하기 전까지 삼성은 2016시즌 9위를 시작으로 9위,6위,8위,8위에 머물렀다. 그 긴 암흑기의 삼성 타선을 홀로 지탱한 이가 바로 구자욱이다. 구자욱은 매시즌 변함없이 세 자릿수 안타와 3할 이상의 고타율로 팀 타선에 힘을 불어넣었다. 어느덧 세 자릿수 연속 안타는 ‘11시즌’으로 늘었다. 11시즌 연속 세 자릿수 연속 안타는 KBO리그 역대 11번째 기록이다. 이 부문 역대 최고 기록은 구자욱의 삼성 선배들인 양준혁과 박한이가 보유한 16시즌 연속이다. 구자욱의 통산 타율 0.317은 3000타석을 채운 선수 중 역대 7위에 해당하는 성적이다. 지난 시즌은 구자욱의 커리어하이 시즌이었다. 타율 0.343(493타수 169안타)에 33홈런으로 데뷔 후 처음으로 30홈런 고지도 돌파했다. 115타점 역시 데뷔 후 첫 100타점 이상이었다. KIA 김도영이 없었다면 MVP도 가능한 성적이었다. 그러나 올 시즌 초반 타격감은 바닥을 쳤다. 4월16일까지 시즌 타율이 0.195에 머물렀다. 이후 2할대는 회복했으나 5월에도 월간 타율이 0.236에 그치며 5월말까지 시즌 타율은 0.249에 그쳤다. 지난해 플레이오프에서 도루 과정에서 다친 무릎 때문에 스프링캠프에서 훈련을 제대로 소화하지 못한 여파가 5월까지 이어지는 모습이었다. 그러나 날씨가 더워지자 구자욱의 방망이는 뜨거워지기 시작했다. 6월에만 0.329(85타수 28안타)의 타율로 안타를 몰아치기 시작하며 예열을 마쳤다. 7월 들어서는 그야말로 미친 타격감을 자랑 중이다. 7월 11경기에서 기록한 타율은 무려 0.500(42타수 21안타)에 달한다. 덕분에 시즌 타율은 0.301까지 올랐다. 올 시즌은 투고타저로 인해 3할 타자가 리그 전체에 11명에 불과하다. 지난 시즌엔 24명이었다. 그만큼 3할 타자가 귀해졌다. 리버풀의 전설적인 감독 빌 샹클리는 ‘폼은 일시적이지만, 클래스는 영원하다’고 했다. 어느덧 베테랑 대열에 합류한 구자욱도 이제는 클래스라는 단어를 쓸 수 있는 수준의 타자가 됐다. 3할 타율에 올라선 구자욱이 타선을 이끌며 삼성의 가을야구행을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.