미국프로야구 사상 첫 '50홈런-50도루'의 대기록을 작성한 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)와 메이저리그(MLB) 홈런왕 에런 저지(32·뉴욕 양키스)가 만장일치로 양대 리그 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 22일 발표된 미국야구기자협회(BBWAA) 투표 결과 일본 출신 메이저리그 슈퍼스타 오타니는 1위 표 30표를 싹쓸이해 내셔널리그(NL) MVP로 뽑혔다. 프란시스코 린도르(뉴욕 메츠)가 2위 23표, 3위 7표 등으로 2위에 올랐고, 케텔마르테(애리조나 다이아몬드백스)가 3위를 차지했다. 지난 겨울 로스앤젤레스 다저스와 역대 최고액인 7억달러에 10년 계약을 체결한 오타니는 올 시즌 타율 0.310, 54홈런, 59도루, 130타점, 134득점, OPS(출루율＋장타율) 1.036 등을 기록하며 소속팀을 월드시리즈 우승으로 이끌었다. 특히 오타니는 최초로 '50홈런-50도루'를 달성하며 메이저리그 역사를 새로 썼다. 오타니가 MVP로 뽑힌 것은 로스앤젤레스 에인절스 소속이던 2021년과 2023년 아메리칸리그(AL) MVP에 이어 통산 세 번째다. 세 번 모두 만장일치로 MVP가 됐다. 역대 메이저리그에서 세 차례 이상 MVP로 뽑힌 선수는 배리 본즈(7번), 지미 폭스, 조 디마지오, 스탠 뮤지얼, 로이 캄파넬라, 요기 베라, 미키 맨틀, 마이크 슈미트, 알렉스 로드리게스, 앨버트 푸홀스, 마이크 트라우트(이상 3번)에 이어 오타니가 12번째다. 또한 오타니는 프랭크 로빈슨에 이어 양 리그에서 MVP로 뽑힌 역대 두 번째 선수가 됐다. 더구나 오타니는 메이저리그 최초로 지명타자가 MVP로 뽑히는 사례도 만들었다. AL에서는 저지가 예상대로 MVP로 뽑혔다. 저지 역시 기자단 투표에서 1위 표 30표를 모두 받아 압도적인 MVP가 됐다. 보비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)는 2위만 30표 받았고, 저지의 팀 동료 후안 소토는 3위에 올랐다. 올 시즌 타율 0.322를 기록한 저지는 58홈런, 144타점, 133볼넷, OPS(출루율＋장타율) 1.159 등은 양 리그를 통틀어 전체 1위에 올랐다. 양키스를 월드시리즈로 이끈 저지는 2022년에 이어 통산 두 번째 MVP 트로피를 품에 안았다. 2022년 62홈런을 터뜨린 저지는 MVP 투표에서 1위 표 28표를 받았다. 당시 저지를 뽑지 않은 두 장의 1위 표는 오타니가 받았다.

프로야구 자유계약선수(FA) 시장에 20명이 뛰어들었고 21일 현재 8명이 계약에 성공했다. 이제 남은 12명은 각자 다른 상황에서 선택을 기다리고 있다. 최원태 등 일부는 계약금액이 문제일 뿐 영입 대상에 올랐지만 ‘천재 유격수’로 불렸던 하주석(30)은 입지가 좁아진 상태다. 하주석은 신일고 1학년 때 이영민 타격상을 받으며 존재감을 뽐냈다. 빠른 발과 넓은 수비범위까지 자랑하며 대형 유격수 자질을 갖췄다는 평가를 받았다. 한화는 2012년 전체 1라운드로 하주석을 지명했다. 이대수와 한상훈, 오선진 같은 내야자원이 있었지만 한화는 하주석이 30홈런 30도루를 해낼 재목이라고 판단하며 기대를 걸었다. 하주석은 데뷔 첫 시즌 70경기에 나서는 등 꾸준히 기회를 받았지만 성장은 더뎠다. 하주석은 2024시즌 FA를 앞두고 간절한 마음으로 땀을 흘렸다. 개막 후 치른 11경기에서 34타수 11안타(타율 0.324)로 최고의 한 해를 보낼 것으로 기대됐고, 한화는 이 기간 8승3패로 리그 1위에 올랐다. 상승세였던 하주석은 햄스트링 부상으로 기세가 꺾였고, 결국 64경기 137타수 40안타(타율 0.292) 1홈런 11타점으로 2024시즌을 보냈다. 12시즌을 뛴 하주석은 통산 타율 0.265 성적을 남겼다. 한 시즌 최다 홈런은 11개로 한방이 아쉬웠고, 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.690에 그쳤다. 한화는 포수 이재원처럼 권리행사를 미루길 바랐지만 하주석은 시즌을 마치고 FA를 신청했다. 한화는 심우준을 FA로 영입하며 하주석 없는 시즌 준비에 나섰다. 시장에서도 하주석을 차갑게 평가하는 분위기다. 한 구단 관계자는 “하주석은 분명 좋은 선수지만 한화에서 ‘온실 속 화초’ 같은 생활을 해왔다”고 말했다.

부산시가 노후화된 사직야구장의 재건축을 골자로 하는 종합운동장 복합개발 계획을 담은 비전을 내놨다. 박형준 부산시장은 20일 시청 프레스룸에서 가진 기자회견에서 사직야구장 재건축과 종합운동장 복합개발 계획을 발표했다. 박 시장은 “사직야구장을 포함한 부산종합운동장은 1985년 건립돼 프로야구 경기를 비롯한 다양한 스포츠 행사 개최로 감동과 환희의 순간을 시민과 함께 해왔다”고 운을 뗐다. 그러면서 “노후화로 인해 시민을 위한 스포츠 공간 역할을 수행하기 힘들다고 판단해 사직야구장을 2031년까지 2만1000석 규모의 개방형 야구장으로 전면 재건축할 것”이라고 밝혔다. 새롭게 탄생하는 사직야구장은 연면적 6만1900㎡에 지하 2층, 지상 4층 규모로, 기존(3만6406㎡) 대비 6만1900㎡로 규모가 2배 가까이 늘어난다. 또 야구장 주변에 아파트가 밀집된 환경과 부산의 응원문화 등을 고려해 그라운드 레벨을 낮추는 다운필드 방식으로 소음과 빛 공해를 최소화할 계획이다. 박 시장은 “새롭게 조성될 야구장은 프로스포츠를 위한 공간뿐만 아니라 복합 스포츠 문화 시설로 조성된다”며 “프로야구 경기가 없는 비시즌에도 쉬지 않는 구장으로 재탄생한다”고 강조했다. 시는 야구팬들의 접근성과 이용 편의성을 고려해 2031년 야구장 개장 전까지 아시아드주경기장을 리모델링해 임시구장으로 활용하고, 사직야구장은 내년에 설계 공모를 시작으로 2028년부터 2030년까지 재건축 공사를 시행한다. 시는 사직야구장 재건축 비용을 2344억원으로 추산한다. 이 중 300억원은 국비 지원을 받고, 나머지는 부산시와 롯데자이언츠가 각각 7대 3의 비율로 분담한다. 공사비와 인건비 상승 등으로 추가 발생하는 공사비용에 대해서는 시가 부담하기로 했다. 시는 또 종합운동장 내 실내체육관과 수영장을 재배치하고, 보행자 전용 원형 다리와 잔디피크닉공원 및 여가시설을 조성하는 복합개발을 추진할 계획이다. 시는 올 연말 완료되는 용역 결과를 바탕으로 시민과 전문가 의견을 수렴해 종합운동장을 스포츠 여가 공간으로 조성해 나갈 방침이다. 박 시장은 “사직야구장과 종합운동장을 각각 국내 최고의 시설을 갖춘 부산의 스포츠 랜드마크와 스포츠 여가 공간으로 조성해 새로운 개념의 지속 가능한 스포츠문화 콤플렉스로 시민들께 되돌려 드리겠다”고 말했다.

프로야구 KT의 우완 정통파 투수 박영현(21)은 수원 유신고 시절 시속 152km의 직구를 뿌리며 많은 주목을 받았다. 고3이었던 2021년엔 고교야구 최고 투수에게 주어지는 ‘고교 최동원상’을 수상할 정도로 ‘될성 부른 떡잎’으로 주목받았다. 문동주(한화)와 더불어 고교 투수 최대어로 손꼽힌 박영현은 연고 구단인 KT의 1차 지명을 받아 프로에 데뷔했다. 신인이었던 2022시즌엔 추격조 역할을 주로 맡으며 52경기 51.2이닝을 소화하며 1패 2홀드 평균자책점 3.66 탈삼진 55개를 기록하며 가능성을 내보였다. 이닝당 탈삼진이 1개가 넘을 정도로 신인 때부터 직구 구위는 빼어났다. 2년차 시즌인 2023시즌, 박영현은 곧바로 정상급 불펜투수로 거듭났다. 시즌 전부터 이강철 감독의 기대를 한 몸에 받은 박영현은 마무리 김재윤 바로 앞에 등판하는 ‘프라이머리 셋업맨’ 역할을 맡았고, 7월까지 1점대 평균자책점을 기록하는 등 압도적인 성적을 보였다. 한때 평균자책점이 3점대 중반으로 치솟기도 했지만, 막판에 다시 안정감을 찾았다. 시즌 성적은 68경기 75.1이닝 3승3패 4세이브 32홀드 평균자책점 2.75. 탈삼진은 이닝당 1개가 넘는 79개였다. 역대 최연소 30홀드를 비롯해 최연소 홀드왕에 오르는 등 고졸 2년차 투수의 역대급 시즌을 보냈다. 항저우 아시안게임 엔트리에도 포함돼 강력한 직구를 앞세워 금메달 획득에 일조하며 일찌감치 병역혜택도 받았다. 지난겨울 KT 마무리였던 김재윤이 FA 자격을 얻어 삼성으로 이적하면서 마무리 자리는 자연스럽게 박영현에게 넘겨졌다. 시속 150km 상회하는 직구로 타자들을 찍어누르는 박영현은 마무리로는 제격인 투수였다. 8회와 9회는 중압감이 달랐을까. 풀타임 마무리 첫 시즌을 맞이한 박영현은 올 시즌 초반엔 흔들리는 모습이 잦았다. 3~4월엔 3세이브를 거두긴 했지만 평균자책점이 6.91에 달했고, 5월에 0.68로 안정감을 찾는 듯 했지만, 6월 들어 다시 8.71로 치솟는 등 전반기를 35경기 등판, 6승2패 11세이브 평균자책점 4.83으로 마쳤다. 피홈런이 무려 9개나 될 정도로 난타를 당하는 모습이었다. 그러나 후반기 들어 박영현은 제 모습을 되찾았다. 중요한 상황엔 멀티이닝도 마다하지 않는 등 불펜진의 중심으로 활약했다. 후반기 성적은 4승무패 14세이브 평균자책점 2.02. 피홈런도 3개로 눈에 띄게 줄었다. 시즌 최종 성적은 10승2패 25세이브 평균자책점 3.52. 시즌 초반 워낙 난타를 당한 탓에 3점대 평균자책점이 흠이긴 했지만, 1이닝 이상 소화한 횟수가 무려 25회로 김상수(롯데)와 공동 1위였다. 동점 상황에 많이 나온 탓에 데뷔 첫 두 자릿수 승수도 거뒀다. 10승 이상에게 주어지는 승률왕 타이틀도 승률 0.833의 박영현에게 주어졌다. 포스트시즌에서도 와일드카드 결정전 2경기 1세이브 평균자책점 0, 준플레이오프 2경기 4.1이닝 1승 평균자책점 0을 기록했다. 특히, 1승2패로 탈락 위기에 몰린 준플레이오프 4차전에선 무려 3.1이닝 무실점 역투로 승부를 5차전까지 끌고가기도 했다. 후반기와 포스트시즌에서 보여준 박영현의 돌직구와 기세는 세계무대에서도 통했다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 엔트리에 포함된 박영현은 투수진 중 가장 빛나는 투구를 선보였다. 이번 프리미어12 대표팀에는 KBO리그 5개팀의 마무리가 포함됐다. KIA의 정해영, LG의 유영찬, 두산의 김택연, SSG의 조병현, 그리고 박영현. 이 중에서도 마무리 역할을 박영현에게 주어졌다. 그만큼 류중일 감독과 최일언 투수코치의 박영현을 향한 신뢰는 두터웠다. 박영현은 코칭스태프의 신뢰에 100% 부응했다. 첫 등판이었던 쿠바전에서 8-4로 앞선 9회 등판해 1이닝 2탈삼진 무실점으로 막아낸 것을 시작으로 도미니카공화국전에서는 1.2이닝 2피안타 1탈삼진 무실점으로 역투했다. 박영현이 마운드에 있는 동안 한국이 4-6에서 9-6으로 경기를 뒤집으면서 승리투수가 됐다. 이미 조별리그 탈락이 확정된 상황이었던 마지막 호주전에서도 5-2로 앞선 9회 세이브 상황에 등판해 아웃카운트 3개를 모두 삼진으로 잡아내며 이번 대회를 마쳤다. 3.2이닝 2피안타 무볼넷 6탈삼진 무실점 완벽투. 이번 대회를 통해 박영현은 ‘끝판대장’ 오승환(삼성)의 뒤를 잇는 국가대표 마무리 자리를 자신의 것으로 만들었다는 평가를 받는다. 돌직구를 앞세워 상대 타자를 찍어누르는 모습은 오승환의 전성기를 떠올리게 했다. 박영현의 주무기인 직구는 세계무대에서도 통했다. 시속 150km를 넘나드는 구속도 인상적이었지만, 직구의 RPM(분당 회전수)은 2500을 훌쩍 넘었다. 공 자체도 빠른데다 회전수도 많다보니 힘 있는 중남미 타자들의 방망이도 속수무책으로 밀렸다. 1년 4개월 앞으로 다가온 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 메이저리거들을 상대로 박영현의 직구가 어느정도로 통할지 궁금할 정도다. 19일 인천국제공항을 통해 귀국한 박영현은 “KBO리그 정규시즌보다 이번 대회 컨디션이 더 좋았다. 직구를 자신 있게 던져서 좋은 개인 성적이 나온 것 같다”고 대회를 마친 소감을 밝혔다. 전성기 오승환을 연상시킨다는 얘기에 박영현은 “롤모델인 오승환 선배와 비교돼 영광스럽다”며 “오승환 선배에게 다가간다는 느낌을 받았는데, 안주하지 않고 더 성장하겠다”고 말했다. 박영현 역시 다가올 2026 WBC에 출전해 세계무대에서 자신의 공을 뿌리고 싶은 마음이 커졌다. 그는 “올해 초 서울시리즈에서 홈런을 맞았는데 그때는 컨디션이 그리 좋지 않았다”며 “기회가 된다면 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전해 지금처럼 좋은 컨디션으로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 타자들을 만나보고 싶다”고 밝혔다. 박영현은 지난 3월 대표팀 일원으로 서울 고척돔에서 열린 로스앤젤레스 다저스와 서울시리즈 연습경기에서 혼쭐이 났다 크리스 테일러에게 우월 홈런을 허용했고 헌터 페두시아에게 우전 안타를 내줬다. 박영현은 “기회가 된다면 MLB 타자들을 다시 만났을 때 꼭 삼진을 잡고 싶다”고 각오를 다졌다.

“알짜 영입이 될 수 있다.” 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약하다 자유계약선수(FA)를 신청한 김하성(29)에 대해 MLB닷컴이 이같이 평가했다. MLB닷컴은 18일 “FA시장에서 대어로 분류되지 않았지만 높은 생산력을 기대할 수 있는 FA가 있다”며 김하성과 셰인 비버, 워커 뷸러, 타일러 오닐, 글레이버 토레스를 언급했다. MLB닷컴은 “원 소속구단으로 퀄리파잉 오퍼(QO)를 받지 않아 영입 때 신인선수 지명권을 빼앗길 리도 없다”고 평가했다. MLB닷컴은 먼저 김하성이 저평가 받는 이유에 대해 설명했다. MLB닷컴은 “김하성은 8월 어깨를 다쳐 남은 시즌에 결장하고 수술을 받았다”며 “2025시즌 개막전 출전도 불가능하다”고 진단했다. 김하성은 지난 8월 콜로라도 로키스와 경기에서 어깨를 다쳐 10월 수술을 받았다. 재활 중인 김하성은 새 시즌 개막 이후인 4월 말 또는 5월 초 복귀할 것으로 전망된다. MLB닷컴은 또 “김하성은 MLB 4시즌 동안 타율 0.242, 장타율0.380에 그쳤다”며 “전통적인 기준에서는 타격에 약점이 있다”고 평가했다. 20홈런을 넘긴 적이 없는 만큼 한방이 부족하다는 것이다. 하지만 MLB닷컴은 “김하성이 피트 알론소처럼 뛰어난 장타력을 과시하지는 않지만, (유격수, 2루수 등) 프리미엄 포지션에서 탁월한 수비를 했다”며 “주루에도 능하고, 선구안과 콘택트 능력도 갖췄다”고 소개했다. 이어 “시즌에 두 자릿수 홈런을 칠 수 있는 적절한 힘도 있다”며 “2022∼2023년 베이스볼레퍼런스 대체선수대비승리기여(WAR)를 보면 김하성이 후안 소토에 크게 뒤지지 않는다”고 평가했다. 이번 FA 시장 최대어로 꼽히는 소토는 2022∼2023년 베이스볼레퍼런스 WAR 11에 달한다. 같은 기간 김하성의 WAR은 10.7로 큰 차이가 없다. 김하성이 ‘내실 있는 선수’라는 뜻이다. MLB닷컴은 “어깨 부상 탓에 김하성은 유격수 FA 최대어로 평가받는 윌리 아다메스보다 큰 규모 계약이 어려워 보인다”면서도 “김하성이 건강을 회복하면 아다메스와 비슷한 수준의 경기력을 보일 수 있다”고 전망했다.

2024년은 야구팬들에게 그야말로 ‘김도영의 해’로 기억될 것으로 보인다. KBO리그 3년차 시즌에 자신의 잠재력을 대폭발시키며 정규리그 MVP 수상자 명단에 이미 김도영 이름 석자 중 ‘김도여’까지 써놓았다. 가을엔 생애 첫 한국시리즈 우승 트로피를 거머쥐었다. 프리미어12 2024에서도 가장 빛나는 활약을 펼쳐보이며 자신의 올 시즌 맹활약이 결코 우연이 아님을 증명해냈다. 2022년 광주 동성고를 졸업한 김도영은 KIA의 1차 지명을 받았다. KIA는 당시 연고지 내 고3 졸업반에 김도영과 문동주(광주 진흥고)라는, 투타 최대어 신인들이 함께 있었다. 두 선수를 두고 고민하던 KIA의 선택은 김도영이었다. 그리고 문동주는 전국 단위 1차 지명이 가능했던 한화의 유니폼을 입었다. 둘을 두고 팬들은 ‘문김대전’이라 부를 정도로 두 선수의 프로에서의 활약은 계속 비교가 됐다. 신인이었던 2022년은 김도영의 근소 우위. 그러나 문동주가 2년차 시즌인 2023시즌 8승8패 평균자책점 3.72를 기록한 데다 항저우 아시안게임 멤버로 금메달을 차지해 병역혜택을 받게 되면서 문동주가 다시 우위를 점하게 됐다. 김도영은 지난해 부상으로 인해 전반기를 날리면서 항저우 아시안게임 엔트리에 드는 데 실패했다. 그러나 3년차 시즌인 2024년 들어 ‘문김대전’은 압도적인 김도영의 우위로 180도 바뀌었다. 4월에 KBO리그 역사상 최초로 월간 10홈런-10도루를 기록하더니 시즌 내내 각종 대기록을 세우며 ‘김도영 신드롬’을 일으켰다. 2024시즌 최종 성적은 타율 0.347 38홈런, 109타점, 143득점, 40도루, 출루율 0.420, 장타율 0.647. 아쉽게 국내 선수 최초의 40-40 클럽 달성은 홈런 2개가 모자라 실패했지만. 역대 최연소 30-30 클럽 달성에 단일 시즌 최다득점 신기록을 세우는 등 역대 모든 선수를 통틀어도 가장 찬란한 3년차 시즌을 보낸 김도영이다. 정규리그 MVP도 이미 예약한 상태다. 한국시리즈에서도 타율은 0.235(17타수 4안타)로 낮았지만, 1홈런 5타점 OPS 0.821을 기록하며 KIA의 통산 12번째 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 김도영에게 올 시즌 남은 마지막 경기 일정은 프리미어12 2024. 대회 전부터 해외 언론들도 김도영에게 주목했다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 8일(한국시간) 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 주목해야 할 선수 8인 중 한 명으로 김도영을 소개하며 “김도영은 놀라운 2024시즌을 보냈고, 삼성 라이온즈와 맞붙은 한국시리즈(KS)에서도 팀 우승에 공헌했다. 김도영은 38홈런과 40홈런으로 시즌을 마감하며, KBO 최연소 30홈런-30도루 기록을 세웠다. 97경기 만에 100득점을 채우며 KBO 최연소·최소 경기 기록도 경신했다. KBO리그의 전설인 이승엽 두산 베어스 감독이 작성한 최연소 한 시즌 100득점 기록을 바꿔놨다”고 설명했다. 프리미어12를 개최하는 세계야구소프트볼연맹(WBSC)도 김도영을 가리켜 ‘천재 3루수’라고 불렀다. 국내외를 가리지 않고 기대를 받는 상황이 부담으로 다가올 법 했지만, 김도영은 전혀 움츠러들지 않고 자신의 천재성을 만천하에 알렸다. 18일 호주와의 조별리그 마지막 경기에서도 투런포 포함 4타점의 맹타를 휘두르며 한국의 5-2 승리를 이끌었다. 김도영의 이번 프리미어12 최종 성적표는 타율 0.417(17타수 7안타), 3홈런, 10타점. 안태 7개 중 장타가 5개(2루타 2개, 홈런 3개)일 정도로 장타본능을 거침없이 발휘했다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 무려 1.503이었다. 비단 공격만 잘 한게 아니었다. 올 시즌 KBO리그에서 김도영은 실책 30개를 범했다. 리그 1위에 해당하는 수치였다. 그러나 이번 프리미어12에서는 수비에서도 빛났다. 뛰어난 순발력으로 강한 타구를 여러 차례 잡아내며 약점마저 지워냈다. 프리미어12가 현직 메이저리거들이 다수 참여하는 월드베이스볼클래식(WBC)에 비해 다소 수준이 떨어지긴 하지만, 김도영의 활약이 폄하될 이유는 전혀 없다. 이번 대회 첫 홈런을 때려낸 상대가 일본 프로야구 퍼시픽리그 평균자책점 1위(1.88)에 오른 쿠바의 리반 모이넬로였다. 쿠바전에서 멀티포를 쏘아올리며 한국의 첫 승을 이끈 김도영은 일본전(4타수 무안타), 도미니카공화국전(2타수 무안타)로 침묵했지만, 호주전에서 4타수 3안타(1홈런) 4타점을 퍼부으며 한국이 유종의 미를 거둘 수 있는 결정적인 활약을 선보였다. 비록 한국은 이번 대회에서 첫 경기 대만전 패배의 충격을 딛지 못하고 조별리그 탈락이라는 고배를 마셨다. 그러나 KBO리그를 평정한 슈퍼스타 김도영이 국제무대에서도 중심타자 역할을 해줄 수 있다는 것을 확인한 것만으로도 큰 수확이다. 1년 4개월 앞으로 다가온 2026 WBC에서 메이저리거들을 상대로 홈런포를 펑펑 때리고, 마음껏 누상을 누비는 김도영의 모습이 그려진다. 그렇게 이번 프리미어12 2024는 향후 10년은 대표팀 중심타선을 책임질 천재를 얻었다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위 넬리 코르다(26·미국)는 올해 세계여자골프의 역사를 써내려가고 있다. 5개 대회 연속 우승으로 최다 연승 타이기록을 세운 데 이어 13년 만에 시즌 7승이라는 기록을 더했다. 코르다는 18일 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70·6227야드)에서 열린 더 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨 4라운드에서 버디 6개와 보기 3개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 14언더파 266타를 적어낸 코르다는 임진희(26·안강건설) 등 공동 2위 그룹을 3타차로 여유 있게 제치고 시즌 7승이자 통산 15승을 달성했다. 우승 상금은 48만7500달러(약 6억원). 코르다는 2011년 쩡야니(대만) 이후 13년 만에 시즌 7승 선수 명단에 이름을 올렸다. 미국 선수가 시즌 7승을 달성한 것은 1990년 베스 대니얼 이후 34년 만이다. 코르다는 2021년, 2022년에 이어 이 대회에서 세 차례 우승하는 진기록도 세웠다. 코르다는 이번 시즌 15개 대회에 출전해 톱10에 10차례 들었고 이 중 7승을 기록, 50%에 가까운 승률을 기록 중이다. 1월 LPGA 드라이브온 챔피언십을 시작으로 3월 퍼힐스 박세리 챔피언십과 포드 챔피언십, 4월 T-모바일 매치플레이와 셰브론 챔피언십까지 5개 대회에서 연속으로 정상에 올랐다. 최다 연승 새 기록인 6연승 달성은 실패했지만 5월 미즈호 아메리카스 오픈에서 6승을 달성했다. 코르다는 6승 이후 3개 대회에서 연속 컷탈락해 극심한 부진에 빠지는 듯했지만 메이저 AIG 여자 오픈 준우승, 크로거 퀸 시티 챔피언십 5위로 기량을 되찾았다. 특히 이날 목 부상 이후 두 달 만에 필드에 복귀하고도 곧바로 우승을 차지해 세계 1위다운 면모를 과시했다. 코르다는 이를 바탕으로 이미 올해의 선수상을 확정했고 CME 글로브 레이스, 상금 랭킹에서 모두 1위를 달리고 있다. 선두에 한 타 뒤진 공동 2위로 최종라운드를 출발한 코르다는 10번 홀까지 두 타를 잃어 우승 경쟁에서 멀어지는 듯했지만 11~15번 홀에서 신들린 듯한 5개홀 버디쇼를 연출하며 전세를 완전히 뒤집었다. 공동 2위에 오른 ‘루키’ 임진희는 지난 4월 JM 이글 LA 챔피언십 공동 4위를 뛰어넘는 시즌 최고 성적을 냈다. 이날 성적으로 신인상 레이스 1위 사이고 마오(23·일본)와 격차를 146점에서 66점으로 대폭 줄여 시즌 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십에서 역전의 기회를 마련했다. 신인상 포인트는 우승 150점, 2위 80점, 3위 75점, 4위 70점 등이 부여된다.

올 시즌 KBO리그는 사상 처음으로 1000만 관중을 넘어서며 뜨거운 인기를 누리고 있지만, 한국 야구의 국제 경쟁력은 이에 미치지 못하는 모양새다. 한국 야구의 국제대회 부진은 이번에도 계속됐다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 18일 대만 타이베이 톈무 구장에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 조별리그 5차전 호주와의 경기에서 5-2로 이겼다. 이날 승리로 조별리그 3승2패를 기록하긴 했지만, 전날 일본과 대만이 이미 슈퍼라운드 진출을 확정하면서 한국은 프리미어12에서 처음으로 조별리그 탈락이라는 쓴잔을 마시게 됐다. 한국은 2015년 초대 대회에선 우승을 차지했고, 2019년 2회 대회에선 준우승을 차지한 바 있다. 한국이 국제대회에서 유의미한 성적을 낸 것은 2019년 프리미어12가 마지막이다. 2020년대에는 출전한 대회마다 줄줄이 고전을 면치 못했다. ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전한 2020 도쿄 올림픽에선 6개팀 중 4위에 머물며 ‘노메달’의 수모를 겪었고, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 호주와의 첫 경기에서 충격패를 당한 뒤 ‘숙적’ 일본에 대패하는 등 졸전 끝에 8강 진출에 실패했다. 연이은 ‘도쿄 참사’ 이후 한국 야구는 대대적인 세대교체를 단행했다. 2026 WBC와 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 바라보고 20대 젊은 선수 위주로 대표팀 멤버를 꾸렸다. 이번 프리미어12도 평균 연령 24.6세로 젊은 대표팀으로 참가했다. 일본, 대만, 쿠바, 호주, 도미니카공화국 등 B조 면면이 만만치 않아 우승보다는 최소 조 2위에 올라 4강에 오르는 것을 1차 목표로 잡았지만, 첫 경기에서 까다로운 상대였던 대만에 3-6으로 패하면서 청사진이 꼬였다. 일본전에서도 석연찮은 불펜운영으로 역전패를 당하면서 한국은 조별리그 최종전을 치르기도 전에 4강 탈락이 확정됐다. 이번 프리미어12 2024가 아무런 수확이 없었던 것은 아니다. 향후 대표팀 마운드와 타선을 이끌 재목들의 국제 경쟁력을 확인한 대회로도 기억될 전망이다. 올 시즌 KBO리그에서 38홈런-40도루로 역대 최연소 30-30을 달성하며 최고의 슈퍼스타로 떠오른 김도영(KIA)은 지난 14일 쿠바전에서 일본 프로야구 퍼시픽리그 평균자책점 1위(1.88) 리반 모이넬로를 상대로 만루홈런을 때려내는 등 5경기에서 3홈런 10타점으로 맹타를 휘두르며 국제대회에서도 충분히 통한다는 것을 입증해냈다. 마운드에선 박영현(KT)이 전성기 오승환(삼성)을 연상시키는 무시무시한 ‘돌직구’로 대표팀 주전 마무리 자리를 꿰찼다. 연이은 국제대회의 부진을 만회할 큰 경기들이 다가오고 있다. 2026 WBC는 1년 4개월 앞으로 다가왔고, 야구 종주국 미국에서 열리는 2028 LA올림픽에서 야구는 다시 정식종목으로 부활할 것으로 전망된다. 지난해 항저우 아시안게임부터 이번 프리미어12까지 치르며 경험을 쌓은 젊은 선수들에다 이번 대회에 부상으로 자리를 비운 원태인(삼성), 문동주(한화), 이의리(KIA) 등의 영건들이 가세하고, 노시환(한화), 구자욱(삼성) 등 KBO리그를 대표하는 간판타자들까지 합류해 베스트 전력을 꾸린다면 반등의 계기를 마련할 수 있다는 분석이다.

한국 야구대표팀이 일본행 비행기에 오르지 못하고, 대만에서 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 일정을 마감한다. 프리미어12 3회 연속 4강 진출의 꿈은 물거품이 됐지만, 대만에서 얻은 소득도 있다. 2024년 한국프로야구 KBO리그 최고 타자 김도영(21·KIA 타이거즈)은 프리미어12에서 '세계가 주목하는 타자'로 부상했다. 박성한(26·SSG 랜더스)이 공수에서 맹활약하면서 한국 대표팀은 유격수 고민을 완전히 해결했다. 박영현(21·kt wiz)은 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)의 오승환(42·삼성 라이온즈)처럼 무시무시한 직구를 던지며 '국제 무대에서도 통하는 투수'로 인정받았다. 김서현(20·한화 이글스)의 국제 경쟁력도 확인했다. 대회 시작 전부터, WBSC, MLB닷컴, 대만 언론은 입을 모아 김도영을 '프리미어12를 빛낼 스타'로 꼽았다. 김도영은 올해 KBO리그 정규시즌에서 타율 0.347, 38홈런, 40도루, 109타점, 143득점으로 활약했다. KBO리그 역대 최연소 30홈런-30도루 기록을 작성했고, 득점과 장타율(0.647) 부문에서는 1위를 차지했다. 프리미어12에서도 김도영은 공을 멀리 보내고 그라운드를 빠르게 달렸다. 14일 쿠바와 경기에서는 올해 일본프로야구 퍼시픽리그 평균자책점 1위(1.88)를 차지한 리반 모이넬로를 두들겨 만루 홈런을 작렬했다. 18일 오후 1시 대만 타이베이 톈무 구장에서 호주와의 마지막 조별리그 경기를 앞둔 상황에서 김도영은 13타수 4안타(타율 0.308), 2홈런, 6타점, 1도루를 올렸다. 안타 4개는 모두 장타(홈런 2개, 2루타 2개)였다. OPS(출루율+장타율)는 1.280으로 한국 대표팀 중 가장 높다. 올해 KBO리그에서 가장 많은 실책 30개를 범했지만, 경기를 치를수록 수비에서 안정을 찾았던 김도영은 프리미어12에서는 뛰어난 순발력으로 강한 타구를 여러 차례 잡아내며 약점마저 지워냈다. 17일 현재 한국 대표팀 OPS 2위는 박성한(1.136)이다. 박성한은 대만전에는 결장했지만, 쿠바(4타수 2안타), 일본(4타수 2안타)을 상대로 멀티 히트를 쳤고, 도미니카공화국(3타수 1안타)과의 경기에서도 역전 결승 3루타를 작렬했다. 호주전을 앞둔 박성한의 성적은 11타수 5안타(타율 0.455), 2타점, 3득점이다. 대회를 앞두고 박성한은 "국제대회에서는 공격과 수비에서 모두 욕심을 내야 한다"며 "우선 내게 오는 공은 모두 잡고, 타석에서도 팀에 도움이 되고 싶다"고 말했다. 프리미어12에서 박성한은 공수 모두 만점에 가까운 활약을 했다. 투수 중에서는 박영현이 가장 돋보였다. 박영현은 14일 쿠바전에서 1이닝을 무피안타 무실점 2탈삼진으로 막았고, 16일 도미니카공화국전에서는 1⅔이닝 2피안타 무실점 1탈삼진으로 구원승을 올렸다. 시속 150㎞를 넘나드는 묵직한 직구가 2천500rpm(분당 회전수)의 회전력까지 갖추자 힘 있는 중남미 타자들의 배트도 밀렸다. 한국 야구팬들 사이에서 '박영현 투입 시기'가 논쟁거리가 될 만큼 이번 프리미어12를 통해 박영현은 '대표팀 마무리 또는 핵심 불펜' 자리를 확실하게 꿰찼다. 김서현의 호투도 반가웠다. 2023년 프로 생활을 시작한 김서현은 기복 탓에 아직 유망주 꼬리표를 떼지 못했지만, 이번 프리미어12에서 시속 155㎞를 넘나드는 빠른 공을 던져 3경기 3이닝 3피안타 무실점 3탈삼진으로 잘 던졌다. 국제대회에서 '구위형 투수'는 많으면 많을수록 좋다. 대표팀 소집 훈련 때만 해도 최종 승선을 확신하지 못했던 김서현은 구위로 자체 경쟁을 뚫었고 국제대회에서 재능을 맘껏 뽐냈다.

한국 야구는 2020년 이후 출전하는 국제대회마다 고전했다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽에서 6개 팀 중 4위에 머물며 '노메달' 수모를 겪었고, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에선 한 수 아래로 평가했던 호주에 발목을 잡히는 등 졸전 끝에 8강 진출에 실패했다. 그리고 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 다시 실망스러운 성적을 남겼다. 대표팀은 일본은 물론, 대만에도 패해 4강 진출 실패의 고배를 마셨다. 세대교체를 진행 중인 대표팀은 올해 프리미어12 조별리그에서 격돌하는 일본, 대만, 쿠바, 호주, 도미니카공화국의 기량이 만만치 않아 우승이 아닌, 최소 조 2위를 차지해 4강에 오르는 것을 1차 목표로 잡았다. 그러나 13일 까다로운 상대인 대만에 첫판을 내주면서 코너에 몰린 끝에 조별리그 최종전을 치르기도 전에 탈락의 쓴맛을 봤다. 국제대회에서 야구대표팀의 계속된 부진이 인기를 누리는 KBO리그에 찬물을 끼얹지 않을까 우려하는 목소리도 커진다. 부진을 만회할 수 있는 대회가 줄줄이 이어진다는 사실은 다행스럽기도 하고 걱정스럽기도 하다. 1년 4개월 뒤인 2026년 3월엔 WBC가 열리고, 2028년엔 로스앤젤레스 올림픽이 기다리고 있다. 한국 야구엔 2026년, 2028년에 전성기 실력을 뽐낼 만한 기대주들이 있다. 우선, WBC와 로스앤젤레스 올림픽에선 2024 프리미어12에서 부상과 수술로 출전하지 못했던 KBO리그 간판선수들이 모두 나설 수 있다. 먼저 투수진을 보면, 올 시즌 최고의 활약을 펼친 원태인(24·삼성 라이온즈)과 2022 항저우 아시안게임 우승의 주역 문동주(20·한화 이글스), 국내 최고의 좌완 영건 이의리(22·KIA 타이거즈)는 국제대회에서 통할만한 구위를 지녔다. 여기에 오랜 기간 부상에 시름 했던 구창모(27·NC 다이노스), 팔꿈치 수술 여파 문제로 이번 프리미어12에선 불펜으로만 나섰던 소형준(23·kt wiz)도 선발로 돌아온다. 해외파의 대명사인 미국프로야구 로스앤젤레스 다저스 산하 마이너리거 장현석(20)은 무럭무럭 자라고 있다. 장현석은 올 시즌 초반 루키리그에서 부진했지만, 하위 싱글A로 승격한 뒤 5경기에서 12⅓이닝 동안 19개의 삼진을 잡으며 평균자책점 2.19로 활약했다. 장현석은 작년 항저우 아시안게임 때 고교생으로는 유일하게 태극마크를 달고 한국의 우승과 함께 병역 특례 혜택을 받았다. 그는 KBO리그 팀과 계약하지 않고 계약금 90만달러에 다저스 유니폼을 입고 빅리그 데뷔를 노린다. 야수에선 2024 프리미어12에서 만루 홈런을 치는 등 남다른 해결 능력을 보여줬던 김도영(KIA 타이거즈)이 선봉에 선다. 확실한 4번 타자감인 노시환(한화)과 공수주 삼박자를 겸비한 리그 대표 외야수 구자욱(삼성 라이온즈)도 부상을 털어내고 다음 대표팀에는 꼭 승선하겠다는 결의를 다지고 있다. 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김하성(자유계약선수) 등 빅리거들도 WBC에 출전할 수 있다. MLB 사무국은 로스앤젤레스 올림픽 조직위원회와 올림픽에 메이저리거 출전 여부를 놓고 줄다리기 하고 있다. 만약 빅리거들의 출전이 가능해진다면 이정후, 김하성은 올림픽에서도 대표팀에 힘을 보탤 수 있다. 2023 WBC에서 MLB 내야수 토미 현수 에드먼(현 다저스)을 선발했던 것처럼 한국계 혼혈 선수가 합류할 수도 있다. 선발 투수 자원으론 MLB 텍사스 레인저스의 데인 더닝, SSG 랜더스와 계약한 미치 화이트가 WBC에서 태극마크를 달 수도 있다. 다만, 최고의 선수를 끌어모으더라도 잘 꿰어야 보배이듯 변방으로 추락한 한국 야구를 다시 일으키려면 장기적인 관점에서 대표팀을 체계적으로 운영해야 한다는 목소리가 설득력을 얻는다. 2026 WBC와 2028 로스앤젤레스 올림픽에서도 반등의 계기를 찾지 못하면, 한국 야구는 세계와는 동떨어진 '그들만의 리그'로 축소될 수 있다. 톱니바퀴처럼 한 치의 오차 없이 맞물리는 불펜 계투로 한국 야구가 세계 중심부로 도약했던 과거 사례에 비춰보면, 이번 대회에서 가장 큰 문제로 대두한 선발 투수 육성 문제를 리그 차원에서 주도적으로 해결하고, 마운드 운용을 잘 아는 지도자를 선임하는 것도 중요하다. 선수들의 몸 상태와 대표팀 합류 여부를 빠르게 파악하고 효율적으로 관리해 최고의 선수단을 구성하려면 KBO 사무국이 사령탑 선임과 전력강화위원회 구성 등에 속도를 낼 것으로 예상된다. 현재 대표팀 사령탑 류중일 감독은 2022년 2월 전임 감독으로 선임됐고 올해 2월 전력강화위원회에서 재선임됐다. 임기는 프리미어12 대회까지다. 목표로 내세운 4강 진출에 실패했지만, APBC, 아시안게임을 거치며 대표팀 세대교체를 주도한 류중일 감독 체제가 계속 이어질지, 아니면 다른 새로운 감독이 한국 야구 부활의 지휘봉을 잡을지 시선이 쏠린다.