미국 프로야구 메이저리그(MLB) 우승팀을 가리는 이벤트에 ‘월드시리즈’(WS·7전4승제)라는 이름이 붙었다. 전 세계에서 야구를 가장 잘하는 두 팀 간의 대결이라는 자부심이 묻어난다. 괴물들이 모이는 MLB에서 팀당 162경기의 정규시즌 대장정과 포스트시즌을 거쳐 살아남은 최강 두 팀이 2024시즌에도 WS에서 맞붙었다. 내셔널리그(NL) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 아메리칸리그(AL) 뉴욕 양키스다. 121년 역사의 MLB 정통 라이벌이자 각 리그를 대표하는 명문구단인 이들은 WS에서 12번째 맞대결을 펼쳤고, 올해 우승의 영광은 다저스에게 돌아갔다. 다저스 프레디 프리먼은 4홈런 12타점을 쓸어담으며 WS 최우수선수(MVP)에 선정됐고, 스포츠 선수 최고 몸값을 자랑하는 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이 커리어에는 WS 우승이 추가됐다. 다저스는 31일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 WS 5차전에서 숨 막히는 승부 끝에 양키스를 7-6으로 제압했다. 이 승리로 시리즈 전적 4승1패를 만든 다저스는 2020년에 이어 4년 만이자 통산 8번째 WS 우승반지를 끼게 됐다. 다저스가 양키스를 상대로 WS 우승을 따낸 건 창단 첫 WS 제패를 달성한 1955년과 1963년, 1981년에 이어 이번이 4번째다. 두 팀의 마지막 WS는 1981년이었고 당시에도 다저스가 4승2패로 우승을 차지한 바 있다. ◆홈런 후 실책… 웃다 운 저지 5차전에서 지면 끝나는 양키스는 초반 흐름을 주도했다. 특히 4차전까지 15타수 2안타로 부진했던 양키스 캡틴 에런 저지가 1회 선제 투런홈런을 쏘아 올리며 분위기를 이끌었다. 다저스 선발 잭 플래허티가 1.1이닝밖에 던지지 못한 채 마운드에서 내려가면서 양키스의 기세는 하늘을 찔렀다. 5회까지 5-0으로 앞서가던 양키스는 급격하게 무너졌다. 저지의 실책이 시발점이었다. 저지는 5회초 무사 1루에서 다저스 토미 에드먼의 평범한 중견수 플라이를 놓치는 실수를 저질렀고, 양키스는 무사 1, 2루 위기에 몰렸다. 여기서 다저스 윌 스미스의 유격수 땅볼을 앤서니 볼피가 악송구하는 실책을 범했다. 양키스 선발 게릿 콜은 만루 위기에서 개빈 럭스와 오타니를 삼진으로 돌려세우며 위기를 넘기는 듯했지만 무키 베츠의 평범한 1루 땅볼 때 콜이 1루 베이스 커버를 하지 않는 실수로 첫 실점을 허용했다. 이어진 만루의 위기에서 프레디 프리먼에게 2타점 2루타를, 다시 테오 에르난데스에게 2타점 2루타를 연달아 맞으며 역전을 허용했다. 콜은 이날 6.2이닝 동안 5실점했는데 자책점은 없었다. 그만큼 양키스 수비가 아쉬웠다. 양키스는 6회 1점을 도망가며 6-5로 앞서갔다. ◆끝끝내 역전… 집요했던 다저스 하지만 시리즈를 끝내겠다는 다저스의 의지는 더 강했다. 다저스는 8회 무사 만루 기회에서 럭스와 베츠의 희생플라이가 이어지며 7-6으로 스코어를 뒤집었다. 다저스는 9회 마무리투수로 워커 뷸러를 선택했다. 뷸러는 2탈삼진을 곁들이며 1이닝을 완벽하게 틀어막고 마운드 위에서 포효했다. 오타니 등 다저스 선수들은 그라운드로 뛰쳐나와 WS 제패의 기쁨을 만끽했다. WS MVP는 프리먼 몫이었다. 프리먼은 이번 시리즈에서 20타수 6안타(타율 0.300) 4홈런을 기록했고, 역대 단일 WS 최다인 12타점을 쓸어담았다. 프리먼은 “내가 원한 건 MVP가 아닌 WS 트로피였다”며 “시즌 전부터 어느 때보다 단단했던 우리 팀은 결국 해냈고, 우린 목표를 이뤘다”고 기뻐했다. 다저스는 이번 시즌을 위해 지갑을 화끈하게 열었다. 자유계약선수(FA) 오타니에 미국 스포츠 역사상 최다액인 10년 7억달러(9650억원)를 썼고, 일본 무대를 제패한 야마모토 요시노부와 강속구 투수 타일러 글래스노우 영입에 총액 4억6000만달러(6340억원)을 투자했다. ◆신인왕·MVP·우승… 다 가진 오타니 이번 우승으로 오타니는 야구 선수로 꿈꿀 수 있는 모든 걸 다 가진 선수가 됐다. 오타니는 뉴욕 메츠와 NL 챔피언십시리즈(NLCS·7전4선승제)에서 6경기 타율 0.364 2홈런 6타점으로 훨훨 날았다. WS 2차전 도루를 하다 어깨를 다친 오타니는 끝까지 경기에 나서는 투혼을 발휘하며 팀 우승에 힘을 보탰다. 2016년 일본 프로야구 퍼시픽리그 MVP 수상과 당시 소속팀 니혼햄을 일본시리즈 우승으로 이끈 오타니는 2018 미국 무대에 진출해 그해 AL 신인왕을 차지했다. 2021년에는 만장일치로 AL MVP를 받았다. 2023년에는 일본의 월드베이스볼클래식(WBC) 우승과 함께 대회 MVP에 선정됐다. 이 해 오타니는 MLB에서 투수로 10승, 타자로 40홈런을 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP 영예를 안았다. 올 시즌을 앞두고 WS 우승을 노릴 수 있는 전력을 가진 다저스로 유니폼을 갈아입은 오타니는 야구사 첫 50홈런-50도루 클럽 가입자가 됐다. NL MVP 수상이 유력한 오타니는 WS 챔피언 반지까지 차지하며 완벽한 커리어를 만들고 있다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스가 월드시리즈(WS) 우승을 차지했다. 뉴욕 양키스 주장 에런 저지가 기다렸던 이번 WS 첫 홈런을 뽑아내며 양키스가 초반 기선을 제압하는 데 성공했지만 저지는 치명적인 실책으로 다저스에 빅이닝의 빌미를 제공했다. 다저스는 31일 미국 뉴욕주 양키스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와 WS 5차전에서 7-6 짜릿한 역전승을 거두며 4승1패로 시리즈를 가져갔다. 다저스는 이번 승리로 △1955년 △1959년 △1963년 △1965년 △1981년 △1988년 △2020년에 이어 이번이 8번째 WS 반지를 끼게 됐다. 다저스가 양키스를 상대로 WS 우승을 따낸 건 창단 첫 WS 우승을 이룬 △1955년 △1963년 △1981년에 이어 이번이 4번째다. 1회부터 양키스는 WS를 이어가고 싶은 욕심을 드러냈다. 특히 4차전까지 15타수 2안타로 부진했던 저지가 이번 시리즈 첫 홈런을 터트리며 분위기를 주도했다. 저지는 0-0으로 맞선 1회 1사 1루에서 다저스 선발 잭 플래허티를 상대로 투런포를 쏘아올렸다. 양키스 흐름은 이어졌다. 이어 타석에 등장한 재즈 치좀 주니어 역시 우월 솔로 아치를 그리며 양키스는 3-0으로 앞서갔다. 2회와 3회에 1점씩을 뽑아내며 5-0으로 앞서갔다. 하지만 양키스는 실책에 무너졌다. 저지는 5회초 무사 1루에서 다저스 토미 에드먼의 평범한 중견수 플라이를 저지가 놓치는 실수를 저질렀다. 무사 1, 2루에서 윌 스미스의 유격수 땅볼을 앤서니 볼피가 악송구를 저지르며 무사 만루 위기에 놓였다. 양키스 선발 게릿 콜은 개빈 럭스와 오타니 쇼헤이를 연속으로 삼진으로 돌려세우며 한숨 돌렸다. 다음 타석에선 무키 베츠 때도 실수는 이어졌다. 베츠가 1루 내야 땅볼을 쳤는데 이번엔 콜의 1루 베이스 커버가 늦어 내야안타로 기록했다. 콜은 결국 프레디 프리먼의 2타점 적시타와 테오 에르난데스의 2타점 2루타를 연속으로 내줬다. 양키스는 6회 1사 1, 3루에서 희생플라이로 6-5 리드를 빼앗았다. 하지만 다저스는 경기를 끝내겠다는 의지가 강했다. 다저스는 8회 안타 2개와 볼넷 1개로 만든 무사 만루에서 럭스의 희생플라이로 6-6 동점을 만들었다. 오타니는 포수 타격방해로 1루로 나가면서 다시 무사 만루 기회가 이어졌다. 이번엔 베츠가 다시한번 희생플라이를 치며 7-6으로 앞서가기 시작했다. 다저스는 9회 3차전 선발로 등판한 뷸러를 마지막 투수로 내세웠다. 뷸러는 세 타자를 상대로 삼진 2개를 뽑아내는 완벽투로 시리즈를 끝냈다.

2024 미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제)는 미국 동부와 서부를 대표하는 명문인 뉴욕 양키스와 로스앤젤레스(LA) 다저스의 ‘클래식 매치’로 관심을 모았다. 1957년까지는 뉴욕의 자치구인 브루클린을 연고지로 하던 다저스는 양키스보다 먼저 뉴욕을 연고로 창단된 팀이지만, 양키스에게 인기과 실력에서 밀려 1958년부터 대서양 연안에서 태평양 연안인 LA로 연고지를 옮겼다. 그때 다저스와 함께 동부에서 서부로 이사온 팀이 현재의 샌프란시스코 자이언츠다. 샌프란시스코 자이언츠도 원래는 뉴욕 자이언츠로 뉴욕을 연고로 하던 팀이었다. 다저스와 양키스는 20세기에만 월드시리즈에서 11차례 만났다. 이는 특정 두 팀이 월드시리즈에서 만난 최다 기록이다. 양키스가 8번, 다저스가 3번 월드시리즈 맞대결에서 승리했다. 다만 21세기에는 이번이 처음 맞붙는 월드시리즈다. 양키스가 2009년 이후 월드시리즈 진출에 실패하기도 했고, 다저스도 1988년 월드시리즈 우승 이후 2017년에야 처음으로 월드시리즈 진출에 성공했다. 두 팀의 황금기가 엇갈리면서 이번 월드시리즈는 1981년 이후 43년 만에 양키스와 다저스가 벌이는 맞대결이다. 두 팀의 역사 외에도 또 하나 관심을 모은 것은 현재 메이저리그를 대표하는 두 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(다저스)와 애런 저지(양키스)의 맞대결이었다. 오타니가 지난겨울 다저스로 FA이적하기 이전엔 아메리칸리그 소속인 LA에인절스에서 뛰었기 때문에 둘은 월드시리즈에서 붙을 수 없었다. 에인절스에서 6년간 뛰며 단 한 번도 포스트시즌 진출에 성공한 적 없었던 오타니는 다저스로 이적하자마자 꿈에 그리던 가을야구에 입성했고, 월드시리즈까지 오르며 우승 반지에 도전하고 있다. 오타니가 에인절스 시절 둘은 아메리칸리그 MVP를 두고 다투던 사이다. 2021시즌엔 오타니가 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하는 ‘이도류’를 완벽하게 선보이며 만장일치로 아메리칸리그 MVP에 등극했다. 오타니는 2022년에도 타자로 타율 0.273 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 2.33을 기록하며 MVP급 성적을 냈다. 타자로는 직전 해에 비해 다소 하락했지만, 투수로는 1선발급의 성적을 내며 또 한 번 완벽한 ‘이도류’ 시즌을 보낸 것이다. 그러나 2022년엔 저지가 타율 0.311 62홈런 133타점으로 AL 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠고, 저지가 1위표 30표 중 28표를 독식하며 아메리칸리그 MVP를 차지했다. 당시 저지의 62홈런은 1961년 로저 매리스의 기록을 61년 만에 갈아치운 신기록이었다. 2023년에는 오타니의 설욕이 펼쳐졌다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 2024년에는 아직 MVP는 발표하기 전이지만, 오타니와 저지는 각각 내셔널리그 MVP, 아메라칸리그 MVP가 확정적인 상황이다. 오타니는 148년의 MLB 역사상 누구도 가보지 않은 영역인 50홈런-50도루의 신기원을 열었다. 오타니의 올 시즌 성적은 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루. 그야말로 만화 같은 기록이다. 지난해 9월에 받은 오른쪽 팔꿈치 수술로 타자에만 집중한 오타니는 방망이만으로도 최고 몸값에 걸맞은 활약을 보여줬다. 타율은 내셔널리그 2위에 올라 트리플 크라운(홈런, 타점, 타율 3관왕)에는 실패했지만, MLB 최초로 지명타자로서 MVP 수상이 확실시되는 오타니다. 저지는 자신의 시그니처인 홈런으로 아메리칸리그를 지배했다. 시즌 중반까지만 해도 2022년 기록한 62홈런을 뛰어넘는 페이스를 선보였으나 시즌 막판 다소 홈런포가 식으며 생애 두 번째 60홈런 고지 정복은 실패했다. 그러나 58홈런 144타점을 기록하며 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 홈런 1위, 타점 1위에 올랐다. 2022년에 이은 두 번째 MVP 수상은 확실하다. 다만 저지 역시 타율은 0.322로 AL 3위에 올라 트리플 크라운 달성에는 실패했다. 이처럼 올 시즌 정규리그 때만해도 메이저리그 전체를 씹어먹던 오타니와 저지지만, 정작 최고의 무대인 월드시리즈에서는 전혀 보이지 않는다. 오타니와 저지가 지구상 최고의 타자를 두고 진검승부를 펼칠 것으로 기대했던 야구팬들은 김새는 상황이다. 두 선수 모두 1할대의 빈공에 시달리고 있다. 홈런포 1개조차 쏘아올리지 못하고 있다. 오타니는 월드시리즈 1~4차전에서 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 0타점 2득점에 그치고 있다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.478에 불과하다. 장타는 2루타 1개뿐, 정규시즌 내내 상대 베이스를 신나게 훔쳤지만 도루도 1개도 못하고 있다. 도루 실패만 1개다. 디비전시리즈와 챔피언십시리즈를 합친 이번 포스트시즌 성적도 타율 0.246(57타수 14안타) 3홈런 10타점 14득점 OPS 0.811로 정규시즌에 비해 한참 낮다. 저지는 더 심각하다. 월드시리즈 1~4차전에서 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 1득점 1타점에 불과하다. 선구안이 무너져 삼진만 7개를 당했다. 그나마 3차전부터 볼을 고르기 시작하더니 3,4차전에서 볼넷 1개씩을 얻어냈다. 홈런은 고사하고 2루타 이상의 장타도 없다. 양키스가 3연패로 몰린 4차전 10-4에서 이번 월드시리즈 첫 적시타를 때렸다. 이미 승부가 난 상황이라 영양가는 제로였다. 오타니의 방망이가 월드시리즈 들어 식었다면, 오타니의 방망이는 디비전시리즈 때부터 쭈욱 식어있다. 이번 포스트시즌 전체 성적은 타율 0.152(46타수 7안타) 2홈런 7타점 7득점에 불과하다. 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에서 홈런 2개를 때려내며 월드시리즈에서는 타격감이 살아나겠지 싶었지만, 다시 죽을 쑤는 모양새다. 오타니와 저지의 방망이가 식어있는 사이 다른 선수들의 활약이 빛나고 있다. 발목 부상으로 인해 뉴욕 메츠와의 챔피언십시리즈까지는 타격감이 죽어있던 다저스의 1루수 프레디 프리먼은 월드시리즈 1차전 연장 10회에 끝내기 만루포를 터뜨리더니 4차전까지 매경기 홈런포를 가동하고 있다. 애틀랜타 브레이브스 시절이었던 2021년 월드시리즈 5,6차전을 포함하면 월드시리즈 6경기 연속 홈런이다. 이번 월드시리즈 성적은 타율 0.313(16타수 5안타) 4홈런 10타점. 안타 5개 중 4개가 홈런이다보니 OPS는 무려 1.541에 달한다. 양팀 타자 통틀어 가장 빼어난 성적이다. 다저스가 월드시리즈 챔피언에 오른다면 MVP는 따논 당상이다. 양키스에서는 ‘데릭 지터의 후계자’ 유격수 앤서니 볼피가 빛나고 있다. 양키스가 3연패로 몰린 월드시리즈 4차전에서 1-2로 뒤진 3회 역전 만루포를 터뜨리며 팀을 구해냈다. 오타니와 저지. 누가 먼저 깨어날까. 오타니가 먼저 깨어난다면 월드시리즈는 조기 종료될 가능성이 높다. 저지가 먼저 깨어난다면? 월드시리즈 향방은 다시 한 번 요동칠 수 있다.

2024 미국 메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전4승제)에서 3연패로 벼랑 끝에 몰렸던 뉴욕 양키스가 4차전을 잡아내며 기사회생했다. 양키스는 30일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 브롱스의 양키스타디움에서 열린 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 WS 4차전에서 앤서니 볼피의 역전 만루 홈런에 힘입어 11-4 역전승을 거뒀다. WS 1~3차전을 내주며 스윕패의 위기에 놓였던 양키스는 이날 승리로 일단 한숨을 돌리는 데 성공했다. 하지만 갈 길은 멀다. 역대 MBL 7전4승제 포스트시즌에서 한 팀이 1~3차전을 모두 잡은 사례는 40번이 나왔고, 그중 39번은 그 팀들이 시리즈를 잡았다. 딱 1번 시리즈를 뒤집는 ‘리버스 스윕’이 나온 것은 2004년 아메리칸리그 챔피언십시리즈로, 이변의 희생양은 다름아닌 양키스였다. 당시 양키스는 1~3차전을 이겼지만, ‘전통의 라이벌’ 보스턴 레드삭스에게 4~7차전을 내주면서 월드시리즈 진출에 실패한 바 있다. 기적의 희생양이었던 양키스가 이제는 기적의 주인공이 되기를 바라야 하는 처지다. 이날도 양키스는 경기 초반부터 패배의 그림자가 어른거렸다. 1회 1사 2루에서 다저스의 3번 타자 프레디 프리먼이 선제 투런포를 쏘아올린 것. 애틀랜타 브레이브스 시절인 2021년 WS 5,6차전에서 홈런포를 쏘아올렸던 프리먼은 이번 WS 1~4차전에서도 매경기 홈런포를 터뜨리며 WS 6경기 연속 홈런이라는 신기록을 세웠다. 특히 이번 WS 1차전에서의 홈런은 연장 10회 경기를 끝내는 역전 굿바이 만루홈런이었다. WS 역사상 끝내기 만루홈런이 나온 것은 이번이 처음이었다. 종전 WS 연속 경기 홈런 기록은 프리먼과 조지 스프링어(2017~2019, 당시 휴스턴 애스트로스)가 보유한 5경기 연속 홈런이었다. 2009년 이후 15년 만에 오른 WS 무대에서 허무하게 4패로 물러날 위기에서 양키스의 타선이 터졌다. 2회 1사 2,3루에서 알렉스 버두고의 내야 땅볼로 3루 주자 볼피가 홈을 밟아 한 점을 따라 붙었다. 그리고 3회에 경기를 뒤집었다. 에런 저지의 몸에 맞는 공과 재즈 치좀 주니어의 안타, 장칼로 스탠턴의 볼넷으로 1사 만루 기회를 잡았다. 앤서니 리조가 유격수 뜬공으로 허무하게 물러나며 이대로 역전 기회가 물거품되려나 싶었던 순간 ‘지터의 후계자’로 꼽히는 볼피가 구세주로 나섰다. 볼피가 다니엘 허드슨의 초구 시속 89마일(약 143.2km)짜리 슬라이더가 몸쪽 낮은 코스로 잘 제구되어 들어온 공을 발사각도 19도로 걷어올렸다. 발사각도가 다소 낮았지만, 힘 있게 맞은 이 타구는 약 119m를 날아가 왼쪽 펜스를 넘어가는 만루홈런으로 연결됐다. 볼피의 그랜드 슬램 한 방에 양키스는 5-2로 뒤집으며 분위기를 가져왔다. 다저스도 이대로 물러서진 않았다. 5회 윌 스미스의 솔로포 이후 1사 1,3루에서 프리먼의 내야 땅볼로 5-4, 1점 차까지 따라붙었다. 불안한 리드를 이어가던 양키스는 선두타자 오스틴 웰스의 우월 솔로포로 6-4로 점수차를 벌렸다. 8회에는 이날 경기의 영웅 볼피가 적극적인 주루로 다저스 수비진을 흔들었다. 1사 후 좌익수 쪽으로 깊숙한 안타를 터뜨린 볼피는 과감하게 2루로 달렸다. 타이밍 상으로는 아웃이었지만, 다저스 2루수 개빈 럭스가 2루에 슬라이딩한 볼피의 얼굴과 어깨에 충돌해 공이 뒤로 빠져 살았다. 웰스의 볼넷으로 1사 1, 2루 기회를 잡은 양키스는 알렉스 버두고 타석에서 볼피와 웰스가 더블 스틸에 성공하며 1사 2,3루를 만들어 득점 확률을 높였다. 이후 버두고의 땅볼 때 볼피는 과감하게 홈을 파고 들어 7-4로 달아나는 쐐기 득점을 올렸다. 흥이 오른 양키스 타선은 글레이버 토레스가 석점포를 터뜨리며 10-4까지 점수차를 크게 벌리며 승리를 굳혔다. 이후 후안 소토의 2루타가 나온 데 이어 저지의 적시타까지 나왔다. WS 3차전까지 타율 0.083(12타수 1안타) 홈런, 타점 없이 삼진만 7개를 당하는 극심한 타격부진에 빠져있던 양키스 주장이자 간판타자인 저지의 이번 WS 첫 타점이었다. 1981년 이후 43년 만에 성사된 양키스와 다저스의 ‘클래식 매치’ WS 5차전은 31일 양키스타디움에서 열린다. MLB 동서부를 대표하는 명문 간의 WS에 관중들의 승부욕도 경기를 거듭할수록 더해가고 있다. 이날 1회말에는 양키스 팬으로 추정되는 관중이 물리력을 행사해 다저스 수비를 방해하는 일이 벌어졌다. 1회말 양키스 선두타자 글레이버 토레스의 파울 플라이를 다저스 우익수 베츠가우측 파울 펜스에 기대서 잡았다. 이때 관중 두 명이 베츠의 글러브와 오른손을 붙잡고 잡아당겼다. 그 사이 글러브에 있던 공이 빠졌으나 심판은 관중의 수비 방해를 선언해 아웃을 인정했고, 관중 두 명은 경기장에서 퇴장 당했다. 지난 25일 LA의 다저스타디움에서 열린 WS 1차전에서는 2-2로 맞선 9회초 토레스가 좌월 홈런성 타구를 날렸으나 외야 스탠드 맨 앞줄의 관중이 글러브로 공을 잡았다. 심판진은 관중이 잡지 않았다면 타구가 펜스 상단을 맞고 튀어 나왔을 것이라고 판단해 토레스의 2루타로 인정했다. 하지만 양키스는 점수를 뽑지 못했고 연장전에서 아쉬운 역전패를 당하기도 했다.

2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전4승제)는 시작 전부터 그 어느 때보다 관심이 뜨거웠다. 내셔널리그(NL) 스타군단 로스앤젤레스(LA) 다저스와 아메리칸리그(AL)의 명문구단 뉴욕 양키스가 만났기 때문이다. 나란히 리그 정규시즌 승률 1위를 거둔 두 팀은 다저스 오타니 쇼헤이와 양키스 에런 저지의 홈런대결 등 수많은 이야깃거리와 함께 1981년 이후 43년 만에 WS 12번째 맞대결을 펼쳤다. 하지만 이런 잔치가 일방적인 마무리를 앞두고 있다. 먼저 3승을 챙긴 다저스가 커미셔너스 트로피에 단 한발을 남겨놓게 되면서다. 반면 양키스는 벼랑 끝에 몰려 자칫 마지막이 될 경기를 준비하게 됐다. 다저스는 29일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 WS 3차전에서 양키스를 4-2로 눌렀다. 홈인 다저스타디움에서 먼저 2승을 거둔 다저스는 이날도 승리를 따내면서 3연승을 달렸다. 1903년부터 시작된 WS에서 먼저 3승을 거둔 팀이 우승을 놓친 적은 없다. WS 첫 원정경기를 앞두고 오타니는 1번 지명타자로 선발출전했다. 지난 경기에서 도루 중 어깨를 다쳐 휴식소견을 받았지만 출전을 강행했다. 오타니는 첫 타석에서 양키스 선발 클라크 슈미트를 상대로 스트레이트 볼넷을 골라 출루했다. 1사 1루 상황에서 타석에 들어선 프레디 프리먼(사진)은 슈미트의 시속 150㎞ 컷 패스트볼을 때려 우측 담장을 넘기는 투런포를 터트렸다. 1차전 끝내기 역전 만루홈런, 2차전 솔로포에 이어 3차전까지 홈런 아치를 그린 프리먼은 1958년 행크 바워와 2002년 배리 본즈에 이어 WS 1~3차전 연속 홈런을 친 선수가 됐다. 또 프리먼은 애틀랜타 브레이브스 소속이던 2021년 WS 5, 6차전에 이어 WS 5경기 연속 홈런으로 조지 스프링어(2017∼2019년)의 WS 최다 연속 경기 홈런 기록과 타이를 이루며 WS 최우수선수(MVP)에 한발 다가갔다. 추가 2점을 뽑아 9회초까지 4-0으로 앞서간 다저스는 9회말 2사 뒤 양키스 알렉스 버두고에게 투런포를 맞았지만 승리에는 지장이 없었다. 다저스 선발 워커 뷸러는 5이닝 2피안타 2볼넷으로 양키스 타선을 잠재워 개인 통산 두 번째 WS 선발승을 따냈다. 오타니는 이날 안타는 없었지만 볼넷과 몸에 맞는 공으로 두 차례 출루한 반면 올 시즌 정규리그에서 58개의 홈런을 때려낸 저지는 3타수 무안타에 그치며 이번 WS에서 12타수 1안타 타율 0.083으로 고전 중이다. 두 팀의 4차전은 30일 뉴욕에서 열린다.

프로야구 2024시즌 중반 한화를 맡게 된 김경문 감독이 팀 지휘봉을 잡은 뒤 처음으로 마무리 캠프를 떠난다. 기나긴 암흑기를 털어내고 새 구장에서 다음 시즌을 맞이해야 하는 한화에게 김 감독이 어떤 주춧돌을 놓을지 관심이 쏠린다. 한화는 30일 일본 미야자키 마무리훈련을 위해 출국한다. 김경문 감독이 이끄는 이번 훈련에서 한화는 투수 20명과 포수 6명, 내야수 13명, 외야수 8명까지 모두 47명이 참가한다. 여기에는 다음 시즌부터 한화 유니폼을 입고 활약할 신인 정우주와 권민규, 백승수, 이지성, 이승현도 포함됐다. 이들은 1군 코칭스태프의 지도를 받으며 새 시즌을 준비할 예정이다. 이번 훈련은 시즌 종료 후 체력 회복과 유망주 기량 향상 목적의 기존 마무리훈련과 달리 채은성과 안치홍을 비롯한 주전급 선수들이 대부분 참여한다. 이들은 4일 훈련 1일 휴식의 일정으로 강도 높은 훈련을 진행할 방침이다. 김경문 감독은 “보완할 부분은 보완하고, 부족한 부분은 채우는 세밀한 준비를 할 것”이라며 “한화만의 강점을 만들어야 한다”고 말했다. 이어 “선수단 모두 지금부터 준비를 잘 해 내년 시즌에는 꼭 좋은 결과를 보여주겠다”고 다짐했다. 한화는 그동안 감독의 무덤으로 불렸다. 명장으로 알려진 감독들이 한화 지휘봉을 잡은 뒤 밑천을 드러내며 초라하게 떠났다. ‘코끼리’ 김응용 전 감독은 2년 9억원에 한화를 맡았지만 팀은 2013년과 2014년 내내 최하위를 기록했다. 당시 자유계약선수(FA) 최대어인 이용규와 정근우를 영입했지만 소용없었다. 해태에서 9회, 삼성에서 1회 한국시리즈를 제패했던 김응용 전 감독은 야구 역사상 첫 9등 최하위 기록을 독식했고, 한화에서 91승126패3무라는 초라한 성적을 남기고 떠났다. ‘야신’으로 불렸던 김성근 전 감독은 경질을 피하지 못했다. 한화는 3년 20억원에 계약한 김성근 전 감독을 위해 감독이 원하는 송은범과 배영수, 권혁을 영입하는 등 아낌없이 지원했다. 하지만 김성근 전 감독은 3년 임기를 채우지 못한 채 쫓겨났다. 김경문 감독은 과연 이들과 달리 한화의 꿈을 이뤄줄 수 있을까. 김경문 감독의 담금질은 이제 시작됐다.

100% 전력으로 붙어도 객관적인 전력은 열세였다. 그런데 팀의 ‘차포마상’에 해당하는 선수들이 차례로 부상으로 전열에서 이탈했다. 그래도 단기전은 ‘미친 선수’가 나오면 객관전 전력의 열세를 엎어누를 수 있기에 일말의 희망은 걸어봤지만, 역부족이었다. 1986년, 1987년, 1993년에 이어 또 한 번 타이거즈 군단에게 한국시리즈 무대에서 무릎을 꿇어야 했다. 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈에 올랐지만, 준우승이라는 결과를 마주해야 하는 삼성 라이온즈 얘기다. 삼성은 지난 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 한국시리즈 5차전에서 5-7로 패해, 시리즈 전적 1승4패로 KIA에게 우승 트로피를 헌납했다. 1회 디아즈의 투런포와 김영웅의 솔로포로 ‘백투백 홈런’을 만들어내고, 디아즈가 3회 또 한 번 투런포를 때려내며 5-1로 앞서나가며 KIA 선발 양현종을 마운드에서 쫓아낼 때까지만 해도 시리즈를 6차전으로 끌고가는 듯 했다. 그러나 3회 2사에서 양현종에 이어 마운드에 오른 우완 김도현의 시속 150km를 넘나드는 강속구에 공격의 예봉이 꺾이면서 경기 분위기는 슬슬 바뀌기 시작했다. 결국 5-2로 앞선 5회 우완 김태훈이 최형우에게 솔로포를 허용한 뒤 연속 볼넷으로 1사 1,2루에 몰리자 박진만 감독은 김윤수 카드를 꺼냈다. LG와의 플레이오프 때부터 제구 불안이 고질병인 김윤수의 사용법에 대해 “최대한 볼넷 부담이 없는 상황에서 김윤수 카드를 쓰려고 한다”고 말했던 박 감독이지만, 패하면 뒤가 없는 상황에 몰리자 구위 하나는 삼성 불펜 내에서 최고인 김윤수로 위기를 타개하기 위해 나섰다. 박찬호를 유격수 땅볼로 처리해 2사 1,3루를 만들며 위기를 넘기는 듯 했던 김윤수는 김선빈에게 볼넷을 허용해 2사 만루에 몰렸다. 다음 상대는 올 시즌 최고의 타자 김도영. 빠른 공에 워낙 강한 김도영이기에 빠른 공 대신 슬라이더 위주로 승부했지만, 김도영은 존에 들어오는 슬라이더는 커트해내고, 존을 벗어나는 슬라이더는 골라내며 9구까지 가는 승부 끝에 볼넷을 얻어내며 밀어내기 타점을 올렸다. 주자 1명만 들여보냈으면 좋았으련만 김도영에게 던진 9구째 슬라이더는 폭투가 됐고, 발 빠른 2루 주자 박찬호마저 홈을 밟으며 5-5 동점이 됐다. 리드를 다 까먹은 삼성은 핀치에 몰렸다. 결국 6회 김태군에게 내야안타 적시타를 맞아 5-6 리드를 허용했고, 8회 박찬호에게 좌중간 담장 직격 적시 2루타라는 K.O 펀치를 맞고 쓰러졌다. 양현종을 잘 공략했던 삼성 타선은 줄줄이 나오는 KIA의 벌떼 불펜 앞에서는 단 1점도 내지 못했다. 그렇게 삼성의 9번째 우승 도전은 물거품이 됐다. 18번의 한국시리즈에서 삼성이 이긴 것은 7번. 한국시리즈 최다 진출 기록은 빛나지만, 한국시리즈 최다 준우승은 이번에 하나를 더 추가해 11회가 됐다. 한국시리즈 진출 12회에 12번 우승을 거머쥐며 ‘한국시리즈 불패신화’를 자랑하는 KIA를 상대로 패했기에 그 아픔은 더욱 쓰라렸다. 스포츠에 ‘만약’이라고는 없지만, 100% 완전체 전력으로 맞붙었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 드는 삼성의 2024 한국시리즈였다. 정규시즌 외국인 에이스 역할을 해준 코너 시볼드는 시즌 막판 당한 부상으로 플레이오프와 한국시리즈 엔트리에서 모두 들지 못하며 가을야구에서는 아무 도움이 되지 못했다. 타율 0.343(493타수 169안타) 33홈런 115타점으로 커리어 하이 기록을 낸 팀내 최고타자 구자욱은 플레이오프 2차전 1회 도루 과정에서 다친 무릎부상으로 한국시리즈에서는 한 타석도 서지 못했다. 토종 에이스 원태인도 한국시리즈 4차전에 어깨 부상을 입고 조기강판한 뒤 시리즈 아웃이 되면서 가뜩이나 약한 마운드는 기댈 구석이 사라졌다. 프로 데뷔 21년 만에 한국시리즈 무대를 밟은 ‘안방마님’ 강민호도 오른쪽 햄스트링 부상으로 5차전에서는 벤치만 지켜야했다. 플레이오프를 앞두고 실시한 연습경기에서 부상을 당한 백정현과 정규시즌 부상을 당한 우완 불펜 최지광까지. 삼성은 한국시리즈 막바지에는 차포마상뿐만 아니라 사(士) 2개까지 떼고 경기에 임해야 했다. 기적을 바라기엔 KIA의 전력이 너무나 강했다. 5차전을 마친 뒤 박진만 감독은 “아쉽게 준우승을 하게 됐다. 선수들이 1년 간 하위권 분류 속에서도 악착같이 해줬다. 한국시리즈에서 준우승에 머물렀지만, 선수들이 앞만 보고 달려줘서 감독으로서 너무 고맙다”라고 총평을 남겼다. 내년 시즌엔 다시 한국시리즈 우승에 도전하겠다는 뜻도 분명히 했다. 박 감독은 “그래도 젊은 선수들이 좋은 활약을 보여줬다. 신구조화가 잘 됐다”면서 “내년 시즌 과제는 불펜 보완이다. 1년간 장기레이스를 치르면서 불펜의 안정되야한다는 것을 느꼈다. 선발쪽엔 좋은 투수들이 많다. 불펜을 재정비해 내년에도 좋은 성과를 내겠다”라고 말했다. 이날 삼성은 8회 2사 만루의 기회를 잡았다. 한국시리즈에 한 타석도 소화하지 못한 구자욱의 대타 카드를 고려할 만한 상황이었다. 그러나 박 감독은 이재현을 그대로 타석에 냈고, 이재현은 유격수 플라이아웃으로 물러났다. 박 감독은 “구자욱은 올해만 야구하고 그만둘 선수가 아니다. 그 타석 때문에 큰 부상을 얻으면 장기적으로 선수생활에 지장이 갈 수 있어서 구자욱의 기용은 생각하지 않았다”라고 말했다. 그러면서도 “구자욱이 올 시즌 주장을 맡으면서 고참과 어린 선수들의 중간에서 선수단을 잘 이끌어줬다. 구자욱이 가장 고마운 선수다”라고 덧붙였다.

프로야구 KIA의 내야수 김선빈(35)는 화순고 재학 시절 야구 천재로 불렸다. 고교 2학년 때는 유일하게 2학년 중 청소년대표팀에 뽑힐 정도로 타격과 수비에 걸쳐 잠재력을 인정받았다. 그럼에도 2008년 신인 드래프트에서는 2차 6라운드, 전체 43순위로 KIA의 지명을 받았다. 고교 시절 보여준 재능과 기량에도 불구하고 지명 순번이 늦었던 이유는 딱 하나, 신장이 165cm에 불과했기 때문이다. 작은 키로 인해 프로에서는 통할지는 미지수라는 평가를 받아야 했다. 이러한 평가절하와 곱지 않은 시선을 김선빈은 오로지 실력 하나로 잠재웠다. 최정상급의 컨택 능력을 앞세운 정교한 타격은 KBO리그에소 손꼽힐 정도다. 2017년에는 0.370(476타수 176안타)의 고타율로 타격왕에 오르기도 했다. 프로 17시즌 통산 타율이 0.305(5391타수 1645안타)에 달한다. 여기에 빠른 발를 앞세운 넓은 수비 범위와 고교 시절엔 투수를 소화했을 정도로 강한 어깨를 앞세워 KIA의 주전 유격수로 도약했고, 2020시즌 이후에는 2루수로 변신했다. 키스톤 콤비 두 자리를 모두 잘 해내는 김선빈이다. 그럼에도 KIA의 2009년, 2017년 한국시리즈(KS) 우승 때는 엔트리에서 제외되거나 조연 역할에 머물렀다. 2년차 신예였던 2009년엔 뜬공 처리 불안으로 인해 KS 엔트리에서 탈락했다. 8년이 지나 2017년엔 타격왕 자격으로 당당히 주전 멤버로 활약하며 그해 KS에서 타율 0.357(14타수 5안타) 1타점 3득점으로 맹활약했지만, KS 최우수선수(MVP) 투표에서는 단 1표도 얻지 못했다. 2017년 타격왕과 그해 유격수 부문 골든글러브가 유일한 수상 경력이었던 김선빈에게 드디어 모든 프로야구 선수들이 선망하는 상 하나가 추가됐다. 2024 KS에서 무려 타율 0.588(17타수 10안타)에 2타점 3득점으로 공수 연결고리와 첨병 역할을 동시에 해내며 기자단 투표 99표 중 46표를 받아 45표를 받은 1989년생 동갑내기 안방마님인 김태군을 딱 1표차로 제치고 시리즈 MVP에 선정됐다. 이번 시리즈의 분수령이었던 4차전 1회 첫 타석에서 삼성 선발 원태인을 상대로 10구까지 가는 끈질긴 승부 끝에 2루타를 뺏어내며 원태인의 멘탈을 무너뜨린 것은 김선빈이 왜 홈런포 하나 없이도 MVP에 오를 수 있었는지를 잘 보여주는 명장면으로 꼽힌다. 시상식 후 김태군과 함께 인터뷰실에 들어선 김선빈은 이전 두 번의 우승과 이번 KS 우승을 비교해달라는 질문에 “2009년 우승 때는 엔트리에 빠진 게 화나고 억울해서 리모컨을 집어던지기도 했다. 2017년에는 어렸다면 지금은 고참급 선수가 됐기 때문에 올해 우승이 더 감동적이고 울컥했다”라고 말했다. 이어 “광주 토박이라서 그런가 1987년 이후 처음으로 광주 홈팬들 앞에서, KIA챔피언스필드에서 우승할 수 있어 더욱 행복하다”라고 덧붙였다. 작은 신장 때문에 ‘작은 거인’으로 불리는 김선빈은 “입단 때부터 저를 두고 ‘키가 작아서 안 된다’, ‘한계가 있다’ 등의 안 좋은 얘기가 많았지만, 이번 KS MVP로 그 편견을 완벽하게 깬 것 같아 행복하다”라고 말했다. 김선빈이 KBO리그의 주전급 선수로 활약한 이후 단신 선수들이 늘어나고 있다. 삼성의 리드오프 중견수 김지찬도 163cm의 작은 신장이지만, 올 시즌 타율 0.316(453타수 143안타) 3홈런 36타점 42도루를 기록하며 정상급 선수로 거듭났다. 김선빈은 “이제 KBO리그에 단신 선수들이 많고 다 잘 하고 있다. 야구가 신체조건이 중요하지만, 불리한 신체조건으로도 얼마든지 프로에서 성공할 수 있다는 것을 보여준 게 지금 초중고에서 야구를 하는 학생들에게 큰 용기가 됐을 것이라 생각한다. 다들 힘내길 바란다”고 응원의 메시지를 보냈다. 2024시즌이 KIA가 정규시즌, KS를 석권하는 통합우승으로 마무리되면서 이제 야구팬들의 관심은 과연 KIA가 2연패, 3연패를 달성하며 ‘왕조’를 건설할 수 있을지에 쏠린다. 김선빈은 “내년 시즌에도 우승이 목표다. 우리 선수들이 부상만 조심한다면 장기집권도 얼마든지 가능하다고 생각한다. 내년 시즌에도 몸 관리를 잘 해서 좋은 모습을 보여드리도록 노력하겠다”라고 각오를 다졌다.

로스앤젤레스 다저스가 월드시리즈(WS) 3차전에서도 뉴욕 양키스를 제압하며 4년 만의 우승에 단 1승만 남겼다. 다저스는 29일(한국시간) 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 2024 미국프로야구 메이저리그(MLB) WS 3차전에서 양키스를 4-2로 눌렀다. 홈 로스앤젤레스 다저스타디움에서 1, 2차전을 승리하고, 뉴욕 방문 경기에서도 승리를 챙긴 다저스는 7전 4승제의 WS에서 1패도 당하지 않고 3승을 거뒀다. 역대 MLB 7전 4승제 포스트시즌에서 동일 팀이 1∼3차전을 승리한 건 40번이었고, 단 한 차례만 3패를 먼저 당한 팀이 해당 시리즈에서 리버스 스윕을 성공했다. 2004년 아메리칸리그 챔피언십시리즈에서 보스턴 레드삭스가 양키스에 3패 뒤 4승을 거둔 게, 유일한 사례였다. WS에서는 1∼3차전에서 연속해서 승리한 팀이 모두 우승 트로피를 들었다. 2차전에서 도루를 성공한 뒤 어깨 통증을 호소했던 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(다저스)는 이날 1번 지명타자로 선발 출전해 1회초 양키스 선발 클라크 슈미트로부터 스트레이트 볼넷을 골라 출루했다. 무키 베츠가 좌익수 뜬공으로 물러났지만, 1사 1루에서 프레디 프리먼이 슈미트의 시속 150㎞ 컷 패스트볼을 공략해 오른쪽 담을 넘어가는 투런포를 쏘아 올렸다. 1차전 연장 10회말에서 끝내기 만루 홈런을 치고, 2차전에서는 솔로 홈런을 작렬한 프리먼은 3차전에서도 결승 투런 아치를 그렸다. 역대 WS에서 1∼3차전에 모두 홈런을 친 선수는 1958년 행크 바워, 2002년 배리 본즈에 이어 프리먼이 세 번째다. 또한 프리먼은 애틀랜타 브레이브스 소속이던 2021년 WS 5, 6차전에서도 홈런을 쳤던 프리먼은 WS 5경기 연속 홈런을 치며 조지 스프링어(2017∼2019년)의 WS 최다 연속 경기 홈런 기록과 타이를 이뤘다. 3회초 1사 2루에서는 베츠의 빗맞은 타구가 우익수 앞에 떨어지면서 다저스가 1점을 추가했다. 다저스는 4회초 무사 1, 3루에서 토미 현수 에드먼이 스퀴즈 번트를 시도했으나, 홈으로 달려들던 개빈 럭스가 태그아웃돼 아쉬움을 삼켰다. 하지만, 양키스도 4회말 2사 2루에서 터진 앤서니 볼프의 좌전 안타 때 홈을 향해 달리던 장칼로 스탠턴이 다저스 좌익수 테오스카 에르난데스의 정확한 송구에 아웃되면서 격차가 유지됐다. 다저스는 6회초 1사 후 럭스가 몸에 맞는 공으로 출루한 뒤 2루를 훔치고, 엔리케 에르난데스의 중전 안타로 홈을 밟으면서 4-0으로 달아났다. 양키스는 9회말 2사 후 터진 알렉스 버두고의 투런포로 2점을 만회했지만, 승부를 뒤집지는 못했다. 다저스 선발 워커 뷸러는 5이닝을 2피안타 2볼넷 무실점으로 막고 개인 통산 두 번째 WS 선발승을 따냈다. 올해 정규시즌에서 MLB 전체 홈런 1위(58홈런)에 오른 에런 저지(양키스)는 이날 3타수 무안타에 그쳤다. 저지는 WS 1∼3차전에서 12타수 1안타(0.083)로 고전했고, 양키스도 3연패를 당했다. 1981년 이후 43년 만에 다저스와 양키스가 맞붙은 WS는 다저스가 유리한 고지를 점한 채, 30일 4차전을 앞두고 있다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 4차전까지 3승1패로 리드를 잡은 KIA가 7-5로 앞선 9회초 삼성의 마지막 공격. 마운드에는 8회 2사 1,2루 위기에서 등판해 무실점으로 막아낸 KIA 마무리 정해영이 2017년 이후 7년 만이자 팀 통산 12번째 KS 우승을 매조지하기 위해 올라왔다. 선두타자 이성규를 삼진, 윤정빈을 2루 땅볼로 잡아낸 정해영은 마지막 타자 김성윤까지 헛스윙 삼진으로 잡아냈다. 그 순간 KIA 선수단은 모두 더그아웃에서 쏟아나와 서로를 얼싸안고 우승을 기쁨을 나눴다. KS에만 오르면 무조건 우승하는 KIA의 ‘KS 불패신화’가 또 한 번 이어지는 순간, KIA챔피언스필드를 가득 채운 노란 물결의 KIA팬들은 일제히 환호하며 KS 우승의 현장을 직관하는 기쁨을 만끽했다. 경기 전 이범호 감독은 “2011년 선수로 KIA에 입단한 이후 올해까지 14년을 있었다. 광주 팬들 앞에서 KS 우승하는 게 목표였는데, 오늘 최선을 다 해서 그 바람을 이뤄드리겠다”고 각오를 다졌는데, 그 꿈은 이날 현실이 됐다. 전신 해태 시절을 포함해 이번 우승까지 KS 12회 우승을 자랑하는 KIA지만, 광주 홈팬들 앞에서 KS 우승을 확정지은 것은 1987년 이후 무려 37년 만이다. 2015년까지 KBO리그는 관중 2만5000명 이상 수용할 수 있는 구장을 보유한 팀이 KS에 올라오지 않았을 때 5~7차전을 잠실에서 열었다. 이 때문에 KIA는 이번 KS 이전까지 11번의 우승 중 9번을 잠실(1983, 1986, 1988, 1989, 1993, 1996, 1997, 2009, 2017), 1번은 대전(1991)에서 우승 축배를 들어야 했다. 딱 한 번, 1987년에만 1,2차전을 대구에서 승리한 뒤 3,4차전을 광주로 옮겨와 모두 승리하면서 광주 팬들 앞에서 우승 세리머니를 한 바 있다. 37년 만에 처음으로 직접 눈으로 우승 현장을 보기 위해 KIA 팬들은 경기 시작 4~5시간 전부터 KIA챔피언스필드에 몰려들어 북새통을 이뤘다. 3루측 KIA 응원석은 물론 1루측 삼성 응원석도 일부 극소수 파란색 유니폼을 입은 삼성팬을 제외하면 모두 노란 응원봉과 빨간 KIA 목도리로 무장한 KIA 팬들이 점령했다. 이날 선발로 나선 ‘대투수’ 양현종이 1회 디아즈에게 투런포, 김영웅에게 솔로포로 ‘백투백 홈런’을 허용하고, 3회 디아즈에게 연타석 투런포를 허용해 1-5로 끌려갔지만, KIA 팬들의 응원소리는 전혀 잦아들지 않았다. 팬들의 응원에 힘입어 경기 중반부터 KIA가 힘을 내기 시작했다. 양현종에 이어 마운드에 오른 6년차 우완 김도현이 2.1이닝 무실점의 완벽투로 불타오르던 삼성 타선을 꽁꽁 묶은 게 시발점이 됐다. 2-5로 뒤진 5회 KIA는 경기를 원점으로 돌렸다. 선두 타자 최형우의 솔로포로 한 점을 따라붙은 뒤 이어진 2사 만루에서 삼성 불펜 김윤수의 밀어내기 볼넷을 내주는 공이 폭투가 됐고, 3루 주자 김태군은 물론 발 빠른 2루 주자 박찬호까지 홈을 파고들어 5-5 동점을 만들어냈다. 1차전에서도 1-0으로 앞선 7회 2사 2,3루에서 폭투 2개로 역전을 허용하며 패했던 삼성으로선 그때의 악몽이 또 다시 떠오르는 순간이었다. KIA는 어이없는 실점에 전의를 상실한 삼성의 허점을 파고들어 6회엔 역전을 이뤄냈다. 소크라테스의 안타와 폭투, 변우혁의 볼넷으로 잡은 1사 1,3루 찬스에서 김태군의 유격수 방면 내야안타 적시타로 기어코 6-5 역전에 성공했다. 8회엔 박찬호가 1사 1루에서 좌중간 펜스를 직격하는 쐐기 적시 2루타로 7-5까지 벌리며 K.O 펀치를 명중시켰다. 예봉이 꺾인 삼성 타선을 상대로는 1~2점 리드면 충분했다. 이 감독은 김도현에 이어 곽도규(1이닝), 장현식(1.1이닝), 이준영(0.1이닝), 전상현(0이닝), 정해영(1.1이닝)으로 벌떼 마운드를 총동원시켜 삼성 타선을 무실점으로 막아내며 1986년, 1987년, 1993년에 이어 또 한 번 KS 무대에서 사자군단을 무릎을 꿇게 만들었다. 시리즈 내내 맹타를 휘두르며 타율 0.588(17타수 10안타) 2타점 3득점으로 공격의 첨병과 연결고리 역할을 톡톡히 해낸 2루수 김선빈은 기자단 투표 결과 99표 중 46표를 얻어 45표를 얻은 포수 김태군을 1표차로 제치고 KS MVP에 선정됐다. 1981년생으로 올 시즌 시작 전 KBO리그 최초의 1980년대생 사령탑에 이름을 올린 이범호 감독은 역대 5번째로 취임 첫해 KS 우승을 거머쥐는 대기록도 세웠다. 이범호 감독 이전엔 김응용(해태·1983년), 선동열(삼성·2005년), 류중일(삼성·2011년), 김태형(두산·2015년) 감독이 사령탑 첫 해에 KS 우승을 차지한 바 있다. KIA는 2024시즌이 시작하기도 전에 악재를 만났다. 스프링캠프 출발을 불과 이틀 앞두고 김종국 전 감독이 금품수수 의혹으로 검찰 수사를 받는다는 소식이 전해졌고 KIA는 김 전 감독을 경질했다. KIA가 새 사령탑으로 택한 것은 ‘차기 감독감’으로 점찍고 키우던 이범호 감독의 내부승격이었다. 2019년 현역 은퇴 후 이 감독은 스카우트와 2군 총괄 코치, 1군 타격코치 등 핵심 보직을 차례로 거치며 지도자 이력을 쌓았다. 차기 감독 수업을 차근차근 받아왔지만 이 감독은 예상보다 빠르게 감독직에 올랐지만, 준비된 사령탑답게 부임 첫해 팀을 정규리그 우승으로 이끈 뒤 KS마저 거머쥐며 통합우승을 일궈냈다. 젊은 사령탑답게 이 감독은 ‘맏형 리더십’을 앞세워 때로는 친구처럼 편하게, 때로는 엄하게 기강을 잡으며 선수단을 하나로 결속시켰다. 아울러 시즌 내내 투타에 걸쳐 부상자가 속출했지만, 이 감독은 마운드와 야수진의 두꺼운 선수층을 최대한 활용해 공백을 메워냈다. 이 감독은 “선수 시절부터 감독이 어떤 성향이냐에 따라 팀 전체가 바뀐다는 것을 봐왔다. 그래서 선수 성향을 먼저 파악하고 선수들이 마음껏 플레이를 할 수 있는 환경을 만들어주면 선수들이 활발하게 움직여줄 것이라 생각했고, 그게 잘 맞아떨어졌다”라고 통합우승의 비결을 밝혔다.