'호랑이 군단' KIA 타이거즈가 7년 만에 한국시리즈 정상에 올랐다. 정규리그 1위 팀 KIA는 28일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 2024 신한 SOL 뱅크 KBO 한국시리즈(KS·7전 4승제) 5차전에서 1-5로 뒤지다 중반 이후 맹렬한 추격전을 펼쳐 7-5로 삼성 라이온즈에 역전승했다. 이로써 종합 전적 4승 1패를 기록한 KIA는 2017년 이후 7년 만에 정규리그와 한국시리즈 통합 우승을 차지했다. 또한 KBO리그 최다 우승팀인 KIA는 팀 통산 12번째 우승컵을 품에 안았다. 호남을 대표하는 연고 구단인 타이거즈는 해태(KIA의 전신) 시절이던 1983년과 1986·1987·1988·1989년, 1991년, 1993년, 1996·1997년 등 9차례 우승했고 KIA로 바뀐 이후에도 2009년과 2017년 한국시리즈 정상에 올랐다. 반면 KIA에 이어 최다 우승 2위 팀인 삼성은 그동안 8차례(1985년 전후기 통합우승 포함) 우승했지만, 10개 구단 최다인 11번째 한국시리즈 준우승에 그치며 아쉬움을 삼켰다. 벼랑에 몰린 삼성은 경기 초반 호쾌한 '백투백' 홈런을 터뜨리며 기선을 잡았다. 1회초 선두타자 김지찬의 볼넷으로 만든 2사 1루에서 르윈 디아즈가 KIA 선발 양현종을 상대로 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 파울 1개를 걷어낸 뒤 6구째 133㎞ 슬라이더를 통타해 우측 펜스를 훌쩍 넘어가는 투런홈런을 터뜨렸다. 이어 타석에 나선 김영웅도 양현종의 슬라이더를 공략해 큼직한 우월 솔로아치를 그리며 3-0을 만들었다. 연속타자 홈런은 지난 3차전에 이어 두 번째이며 역대 한국시리즈 통산 10번째다. KIA는 공수 교대 뒤 반격에 나섰다. 1회말 박찬호가 내야안타, 김선빈은 몸 맞는 공으로 1사 1, 3루를 만든 KIA는 나성범이 좌익수 희생플라이를 날려 1점을 만회했다. 하지만 삼성은 3회초 2사 1루에서 다시 디아즈가 우월 투런홈런을 날려 5-1로 달아나며 양현종을 조기 강판시켰다. LG 트윈스와 플레이오프 2차전에서 연타석 홈런을 날렸던 디아즈는 한국시리즈에서도 통렬한 연타석 아치로 경기 초반을 주도했다. 그러나 정규리그 1위 팀 KIA의 뒷심이 매서웠다. KIA는 3회말 김도영과 나성범의 연속 안타로 만든 1사 1, 3루에서 최형우가 날카로운 우전 적시타를 때려 2-5로 따라붙었다. KIA는 두 번째 투수 김도현이 효과적인 투구로 삼성 타선을 봉쇄한 가운데 5회말 전세를 원점으로 돌렸다. 선두타자 최형우는 삼성 두 번째 투수 김태훈을 상대로 우월 솔로홈런을 날려 3-5로 추격했다. 40세 10개월 12일인 최형우는 한국시리즈 최고령 홈런 기록을 세웠다. KIA는 계속된 공격에서 볼넷 3개로 2사 만루를 만든 뒤 김도영 타석에서 삼성 불펜 김윤수가 밀어내기 볼넷에 이은 폭투를 저지르자 2루 주자 박찬호까지 재빨리 홈을 파고들어 5-5 동점을 만들었다. 기세가 오른 KIA는 6회말 공격에서 기어코 전세를 뒤집었다. 선두타자 소크라테스 브리토가 우전안타를 친 뒤 폭투로 2루까지 갔고, 1사 후 변우혁이 볼넷을 골라 이어간 1, 3루에서 김태군이 유격수 내야안타를 때려 마침내 6-5로 역전에 성공했다. 승기를 잡은 KIA는 '필승조'를 총동원해 팀 승리를 지켰다. 6회초 등판한 곽도규가 1이닝을 무실점으로 막은 뒤 장현식-이준영-전상현이 차례로 마운드에 올랐다. 8회초 2사 만루 위기에서는 마무리 정해영이 등판해 삼성 이재현을 유격수 뜬공으로 처리하고 급한 불을 껐다. 위기에서 벗어난 KIA는 8회말 1사 후 이창진이 우전안타로 출루하자 박찬호가 좌중간 2루타로 불러들여 7-5로 달아났다. 확실한 승기를 잡은 KIA는 9회초 '수호신' 정해영이 삼성 마지막 타자 김성윤을 헛스윙 삼진으로 돌려세우고 포효했다. 이번 한국시리즈에서 17타수 10안타, 타율 0.588의 맹타를 휘두른 김선빈은 4차전에서 만루홈런을 날린 팀 동료 김태군을 제치고 KS 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 김선빈은 기자단 투표에서 총 99표 중 46표를 획득해 김태군(45표)을 1표 차이로 따돌렸다. 1차전과 4차전 선발투수로 나섰던 제임스 네일이 6표, 최형우와 곽도규도 1표씩 받았다. 올 시즌 개막 직전 갑자기 KIA 사령탑에 오른 이범호 감독은 2005년 삼성의 선동열 감독과 2011년 역시 삼성 류중일 감독에 이어 역대 세 번째로 취임 첫해 통합 우승을 차지한 감독이 됐다. 또 이날 42세 11개월 3일인 이범호 감독은 선동열(42세 9개월 9일) 감독에 이어 역대 두 번째 최연소 우승 감독이 됐다.

'최고령'과 관련한 다양한 기록을 써온 KIA 타이거즈의 베테랑 최형우가 프로야구 포스트시즌(PS) 최고령 홈런 기록까지 갈아치웠다. 최형우는 28일 광주기아챔피언스필드에서 열린 2024 프로야구 한국시리즈(KS·7전 4승제) 5차전 삼성 라이온즈와 홈 경기 2-5로 뒤진 5회말 공격에서 우월 솔로 홈런을 때렸다. 그는 삼성의 두 번째 투수 김태훈을 상대로 볼카운트 1볼 2스트라이크에서 5구째 몸쪽 141㎞ 직구를 잡아당겨 우측 담장을 넘기는 비거리 115ｍ짜리 아치를 그렸다. 1983년 12월 16일생인 최형우는 만 40세 10개월 12일의 나이에 PS 홈런을 쳐 김강민(은퇴)이 2022년에 세웠던 기존 기록(만40세 1개월 25일)을 깼다. 최형우는 지난 26일 허리 통증 탓에 KS 4차전에 결장했으나 이날 선발 라인업에 복귀한 뒤 추격을 알리는 대형 홈런을 폭발했다. 최형우는 이미 수많은 '최고령 기록'을 갖고 있다. 그는 지난 7월 프로야구 올스타전에서 40세 6개월 20일의 나이로 최고령 미스터 올스타(최우수선수·MVP)에 뽑혔고, 후반기 첫 경기가 열린 7월 9일 LG 트윈스전에선 40세 6개월 23일의 나이로 국내 선수 최고령 만루 홈런 기록을 세웠다. 가을야구에서도 최형우의 신기록 행진을 계속되고 있다. 그는 출전하는 KS마다 역대 최고령 야수 출장 기록을 깨고 있고, 안타를 칠 때마다 KS 최고령 안타 기록도 새로 쓰고 있다. 타점 역시 KS 역대 최고령 기록이다.

'타이거즈의 심장' 양현종(36·KIA 타이거즈)이 프로야구 한국시리즈(KS·7전 4승제) 우승 문턱에서 와르르 무너졌다. 양현종은 28일 광주 기아챔피언스필드에서 삼성 라이온즈와 치른 KS 5차전에서 2⅔이닝 동안 홈런 3방을 맞고 5실점(5자책) 끝에 조기 강판했다. 5실점은 포스트시즌을 기준으로 양현종의 한 경기 최다 실점이다. 1회 선두타자 김지찬에게 스트레이트 볼넷을 내준 양현종은 2사 후 르윈 디아즈에게 슬라이더를 던졌다가 우월 투런 홈런을 맞았다. 흔들린 양현종은 다음 타자 김영웅에게도 1볼 1스트라이크에서 가운데 몰린 슬라이더를 던져 '백투백 홈런'을 헌납했다. 양현종은 2회 KIA 하위 타선 이재현, 김현준, 이병헌을 상대로 삼자범퇴 이닝을 만들며 안정감을 되찾는 듯했다. 하지만 3회 1사 후 류지혁에게 우중간 안타를 맞은 양현종은 아웃 카운트를 하나 더 채운 뒤 만난 디아즈에게 또 일격을 맞았다. 디아즈는 2구째 가운데 몰린 시속 143㎞짜리 직구를 강하게 잡아당겨 우월 아치를 그렸다. 결국 KIA는 양현종을 내리고 김도현을 소방수로 올렸다. KIA는 4회초 현재 2-5로 끌려가고 있다. 양현종은 지난 23일 KS 2차전에서는 5⅓이닝 8피안타 2볼넷 5탈삼진 2실점(1자책점)으로 이름값을 했다. 2차전 승리로 역대 한국시리즈 국내 선수 최고령 선발승 기록(36세 7개월 22일)을 세우기도 했다. 하지만 닷새 후 시리즈 전적 3승 1패에서 열린 5차전, 양현종은 고개를 푹 숙이고 더그아웃에 일찍 들어가야 했다.

연타석 홈런의 사나이였던가. 삼성의 르윈 디아즈(도미니카 공화국)이 벼랑 끝에 몰린 삼성을 연타석 홈런으로 구내해는 모양새다. 삼성의 외국인 타자 디아즈는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한국시리즈 5차전에 1루수 4번 타자로 선발 출장해 1회 2사 1루에서 KIA 선발 양현종을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 6구째 시속 133km짜리 슬라이더가 가운데 낮은쪽에 들어온 것을 걷어올려 우측 담장을 넘겼다. 비거리는 115m. 디아즈의 이번 한국시리즈 첫 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈는 LG와의 플레이오프에서 홈런 3개를 때려냈다. 디아즈의 선제 투런포로 2-0으로 앞서나간 삼성은 김영웅이 바통을 이어받았다. 김영웅은 양현종의 시속 130km짜리 슬라이더가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 퍼올려 우중간 담장을 또 한 번 넘겼다. 김영웅의 한국시리즈 2호 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈와 김영웅은 한국시리즈 통산 10번째 백투백 홈런이자 포스트시즌 통산 30번째 백투백 홈런을 합작했다. KIA가 곧바로 이어진 1회말 공격에서 나성범의 희생플라이로 한 점을 쫓아오자 디아즈의 방망이가 또 한 번 번쩍했다. 디아즈는 3회 2사 1루에서 양현종의 시속 143km짜리 직구가 한 가운데 몰리자 또 한 번 큰 스윙으로 맞췄다. 타구는 KIA챔피언스필드 외야 관중석 밖으로 넘어가는 장외홈런이 됐다. 지난 LG와의 플레이오프 2차전에서도 6,7회 연타석 솔로포를 가동했던 디아즈는 이날도 연타석 홈런을 때려냈다. 단일 시즌 포스트시즌에서 연타석 홈런을 두 차례 기록한 것은 디아즈가 역대 최초다. 디아즈의 두 번째 투런포로 삼성은 5-1로 달아남과 동시에 양현종을 마운드에서 쫓아냈다. 2차전 5.1이닝 2실점(1자책)으로 선발승을 거뒀던 양현종은 이날은 2.2이닝 5실점(5자책)의 부진을 보이며 마운드를 내려갔다.

이대론 물러설 수 없다. 2024 KBO리그 한국시리즈에서 1승3패로 벼랑 끝에 몰린 삼성이 5차전 1회부터 홈런포 2방을 터뜨리며 시리즈를 장기전으로 끌고가겠다는 뜻을 분명히 했다. 삼성의 외국인 타자 르윈 디아즈가 먼저 혈을 뚫었다. 디아즈는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한국시리즈 5차전에서 1회 2사 1루에서 KIA 선발 양현종을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 6구째 시속 133km짜리 슬라이더가 가운데 낮은쪽에 들어온 것을 걷어올려 우측 담장을 넘겼다. 비거리는 115m. 디아즈의 이번 한국시리즈 첫 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈는 LG와의 플레이오프에서 홈런 3개를 때려냈다.디아즈의 선제 투런포로 2-0으로 앞서나간 삼성은 김영웅이 바통을 이어받았다. 김영웅은 양현종의 시속 130km짜리 슬라이더가 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 퍼올려 우중간 담장을 또 한 번 넘겼다. 김영웅의 한국시리즈 2호 홈런이자 포스트시즌 4호 홈런이었다. 디아즈와 김영웅은 한국시리즈 통산 10번째 백투백 홈런이자 포스트시즌 통산 30번째 백투백 홈런을 합작했다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 포스트시즌 사상 첫 서스펜디드 게임이 선언되는 등의 파행 끝에 광주 원정 1,2차전을 모두 내준 뒤 홈인 대구로 옮겨 독식을 기대했지만 3차전을 잡고 4차전을 내주면서 1승3패에 몰린 삼성 박진만 감독. 경기 전 인터뷰실에 들어서는 표정은 그리 밝지 않았다. 당연했다. 이날 박 감독은 선발 라인업으로 김지찬(중견수)-류지혁(2루수)-김헌곤(좌익수)-디아즈(1루수)-김영웅(3루수)-박병호(지명타자)-이재현(유격수)-김현준(우익수)-이병헌(포수)를 내세웠다. ‘안방마님’ 강민호가 빠진 게 눈에 띈다. 박 감독은 “(강)민호가 오른쪽 햄스트링에 불편함이 있어서 선발에서 뺐다. 지금 상태로는 오늘 경기에 출전하기는 쉽지 않을 것 같다”고 설명했다. 이날 삼성의 선발은 좌완 이승현이 나선다. 이번 한국시리즈에서는 재개된 1차전 6회에 마운드에 올라 세 타자를 삼진으로 잡아냈으나 이후 7회 김선빈에게 볼넷을 내준 뒤 마운드에서 물러났다. 김선빈이 이후 폭투로 홈을 밟으면서 이승현의 자책점 처리가 되어 이번 한국시리즈 기록은 1경기 1이닝 평균자책점 9.00이다. 박 감독은 “오늘 이승현은 이닝 제한, 투구수 제한 이런 것 없다”라면서 “두 번째 투수도 누가 올라갈지 정해진 것 없다. 불펜은 전원 대기, 총동원한다는 계획이다. 필승조라고 해서 경기 후반에 등판하고 이런 것도 없다. 초반에 밀리면 후반도 힘들다. 필승조도 이승현이 흔들릴 경우엔 경기 초반에 나간다”라고 총력전을 시사했다. 올 시즌 시작 전만 해도 하위권으로 분류됐던 삼성은 시즌 초반부터 만만찮은 전력을 보이며 상위권에 위치했고, 부침도 겪었으나 위기를 극복하며 정규시즌을 2위로 마치며 2021년 이후 3년 만에 가을야구에 복귀했다. 플레이오프에서는 LG를 3승1패로 제압하며 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈에 올랐지만, 부상자가 속출하면서 남의 집 안방에서 우승을 쳐다봐야 하는 처지에 몰렸다. 외국인 에이스 코너는 정규시즌 막판 부상으로 낙마해 플레이오프부터 엔트리에서 제외됐고, 올 시즌 커리어하이를 기록한 팀내 최고 타자 구자욱은 플레이오프 2차전에서 도루를 하다 오른쪽 무릎 내측 인대 부분 손상을 당하며 한국시리즈에서는 개점휴업 중이다. 설상가상으로 4차전 선발로 나선 원태인마저 어깨 부상을 당해 더 이상 마운드에는 오르기 쉽지 않은 상황이다. 장기로 치면 차포마를 떼고 남은 시리즈를 치러야 하는 셈이다. 박 감독은 “부상이 없어도 전력이 동등할까 말까인데, 경기를 하면서 부상 선수가 나와서 아쉽다. 불가항력이다”라고 아쉬움을 드러냈다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 5차전이 열린 28일 광주 KIA챔피언스필드. 4차전까지 3승1패로 리드를 잡은 KIA는 이날 경기를 잡으면 2017년 이후 7년 만에 한국시리즈 우승 트로피를 들어올리는 상황. KIA 이범호 감독은 박찬호(유격수)-김선빈(2루수)-김도영(3루수)-나성범(우익수)-소크라테스(중견수)-최형우(지명타자)-이우성(1루수)-김태군(포수)-이창진(좌익수) 순으로 타선을 배치했다. 선발투수로는 2차전에 5.1이닝 2실점(1자책)으로 호투하며 국내 투수 최고령 한국시리즈 선발승 기록을 경신한 ‘대투수’ 양현종이 나선다. 4차전과 비교하면 1루수에 변우혁 대신 이우성이 들어가고, 우익수로 선발 출장했던 최원준이 스타팅 라인업에서 빠지고 4차전에 지명타자로 나섰던 나성범이 주 포지션인 우익수, 4차전 선발에서 빠졌던 최형우가 지명타자로 선발 출장하는 게 눈에 띄는 라인업이다. 3차전 패배, 4차전 승리 후 27일 이동일이 주어졌다. 이 감독은 “어제 하루가 어떻게 지나갔는지 모르겠다. 5차전부터 새로운 것을 준비해야 하니 준비하면서 하루를 보냈다”라고 말했다. 3차전에서 라인업에서 빠졌던 최형우의 선발 복귀에 대해 “트레이닝 파트와 충분히 상의한 결과다. 몸 상태가 안 좋으면 빼려고 했는데, 트레이닝 파트에서 경기 출장에 전혀 문제 없다는 판단이 나왔다”라면서 “타순은 4번과 6번을 고민하다 경기 중 빠질 경웨 4번에서 빠지는 것보다 6번에서 빠지는 게 다른 선수 활용이 더 낫다는 판단에 6번에 배치했다”라고 설명했다. 이어 “(최)원준이가 승현이 볼도 잘 치긴 했지만, (이)창진이가 컨디션이 좋아 선발 출장시켰다. 삼성 선발 (이)승현이가 내려가면 원준이도 쓸 생각이다”라면서 “(이)우성이는 공격을 고려한 선발 출장이다. 경기 초반엔 수비보다 공격이 중요하다는 판단에 (변)우혁이보다 공격력이 좋은 우성이를 선발 1루수로 내게 됐다. 우혁이를 선발로 쓰면 경기 후반 한 방이 필요할 때 대타를 쓰기 애매해진다. 그래서 우성이를 경기 초반에 쓰고, 수비 강화가 필요한 시점이 오면 우혁이를 쓸 계획”이라고 덧붙였다. 이날 선발 양현종이 어떻게 던져주느냐에 따라 투수진 운용도 달라진다. 이 감독은 “(양)현종이가 경기 초반 흔들릴 경우 선발 요원인 (윤)영철이와 (김)도현이를 빠르게 준비시켜 붙일 계획”이라면서 “현종이가 5~6이닝 던져주면, 어제 휴식일도 있었으니 기존 필승조 불펜들을 가동한다”라고 설명했다. KIA는 전신 해태 시절을 포함해 11번이나 한국시리즈 우승 트로피를 들어올렸지만, 홈인 광주에서 우승을 확정지은 것은 1987년까지 거슬러올라가야 한다. 과거엔 지방 팀끼리 한국시리즈에서 맞붙을 경우 양 팀 홈에서 1~4차전을 치르고 잠실에서 5~7차전을 치렀기 때문이다. 1987년에 광주에서 한국시리즈 우승이 확정되었던 것은 해태가 빙그레를 4승무패로 꺾었기 때문이다. 이 감독은 37년 만에 KIA가 광주에서 한국시리즈 우승을 확정지을 수 있는 기회를 잡은 셈이다. 이 감독은 “1987년엔 6살 소년이라 야구에 대한 기억은 그리 없다. 다만 성장하면서 타이거즈라는 팀이 얼마낭 위대한 팀이라는 것을 보면서 컸다. 2011년 KIA에 입단해 선수와 지도자로 14년 동안 있으면서 광주에서 우승하고 싶다는 것을 목표로 삼고 달려왔다. 선수 시절인 2017년에도 광주에서 우승하고 싶었지만, 광주로 돌아갔다는 질 것 같았다. 이번에는 선수들과 팬들 덕분에 5~7차전이 광주에서 치러지게 됐다. 광주에서 한국시리즈 우승을 하는 2024년이 되도록 최선을 다 하겠다”라고 각오를 다졌다.

미국 프로농구(NBA)의 최고 명문 구단이 어디냐고 묻는다면 보스턴 셀틱스파와 LA레이커스파로 나뉠 것이다. 셀틱스가 우승횟수 18회로 최다 1위, 레이커스가 17회로 2위를 달리고 있다. 반면 미국 메이저리그는 다르다. 최고 명문 구단이 어디냐고 묻는다면 일부 보스턴 레드삭스팬들을 제외하면 열이면 열, 이 팀을 언급할 것이다. ‘악의 제국’(The Evil Empire)이라는 별명을 보유한 뉴욕 양키스다. 양키스의 월드 시리즈 우승은 27회로 2위인 세인트루이스 카디널스(11회)와 비교해도 두 배 이상 많다. 이는 미국 4대 프로스포츠를 통틀어도 최다 챔피언 경력이다. 메이저리그의 마지막 월드시리즈 3연패도 양키스가 1998~2000년에 이뤄낸 것이다. 두 말할 것 없는 최고 명문이다. 이런 명문인 만큼, 양키스의 주장 자리는 특별하다. 맡고 싶다고 아무에게나 주어지는 게 아니다. 팀을 대표하는 상징성, 스타성, 기량 등을 두루 갖춰야만 가능하다. 그래서 양키스의 주장직은 주장감이 없을 때는 공석으로 비어있기도 한다. 양키스 프랜차이즈 유일의 3000안타 기록을 세운 ‘뉴욕의 연인’ 데릭 지터는 2003년부터 은퇴시즌인 2014년까지 양키스의 캡틴 자리를 맡았다. 그리고 지터가 은퇴한 이후 양키스의 주장 자리는 오래 비어있었고 2023년에야 그 자리의 주인이 생겼다. 현재 양키스를 대표하는 슈퍼스타이자 메이저리그에서 홈런하면 둘째 가라면 서러워할 최고의 거포 애런 저지가 2023년부터 양키스의 주장을 맡아 2년째 수행하고 있다. 2016년 메이저리그에 데뷔해 27경기를 뛴 저지는 첫 풀타임 시즌인 2017년 잠재력을 폭발시켰다. 155경기에서 타율 0.284(542타수 154안타) 52홈런 114타점 OPS(출루율+장타율) 1.049를 기록했다. 신인이 50홈런을 넘긴 것은 저지가 역대 최초였다. 신인상은 당연히 만장일치였다. 이후 3년간 부상으로 부침을 겪은 저지는 2021시즌 39홈런으로 부활에 성공했고, 2022년에는 양키스를 넘어 메이저리그 전체를 대표하는 슈퍼스타로 거듭났다. 저지는 2022시즌 157경기에서 타율 0.311(570타수 177안타) 62홈런 131타점 OPS는 무려 1.111. 62홈런은 1961년 로저 매리스가 기록한 아메리칸리그 최다 홈런(61개)를 뛰어넘는 신기록이었다. wRC+는 무려 206에 달했고, 대체선수 대비 승리기여도(WAR)은 팬그래프닷컴에선 11.1, 베이스볼 레퍼런스 기준으론 10.5. 21세기 통틀어 타자 개인의 최고의 단일 시즌이었다. 2021시즌 만장일치 아메리칸리그 MVP인 오타니 쇼헤이를 제치고 생애 첫 정규시즌 MVP를 거머쥐었다. 오타니가 2023시즌에도 만장일치로 MVP를 탔음을 생각하면 저지가 아니었다면 오타니는 MVP 3연패도 가능했다. 2022시즌 후 양키스와 9년 3억6000만달러, 연평균 4000만달러의 연봉을 받는 조건으로 연장계약에 합의했다. 이제 명실상부 양키스는 저지의 팀이 된 것이다. 2022시즌이 너무 위대해서였을까. 2023시즌엔 또 다시 부상이 발목을 잡으며 106경기 출전에 그쳤다. 106경기를 뛰면서도 37홈런에 75타점을 기록하며 건강하기만 하면 홈런에 관한 한 저지가 최고임을 보여준 시즌이 됐다. 주장 2년차인 2024시즌은 2022시즌에 필적하는 성적을 냈다. 타율 0.322(559타수 180안타)는 커리어 하이다. 생애 두 번째 60홈런 돌파를 가능하게 하는 역대급 페이스로 홈런을 때려냈으나 시즌 막판 기세가 꺾이며 58홈런 144타점 OPS 1.159로 마무리했다. 홈런과 타점, 출루율, 장타율, OPS 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. 오타니가 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 클럽 가입이라는 신기원을 이뤘지만, 올 시즌 메이저리그 최고의 타자는 저지였다. 메이저리그 선수들이 선정한 ‘올해의 선수’도 오타니가 아닌 저지의 차지였다. 그러나 신은 저지에게 모든 것을 선물하지는 않은 모양이다. 저지에게 단 하나 약점이 있다면 가을만 되면 정규시즌의 강력함이 1/2 아니 1/3, 1/4로 줄어든다는 것. 저지가 올 시즌 이전 포스트시즌에서 타율 3할을 넘긴 것은 2018년(타율 0.421 3홈런 4타점)이 유일하다. 센세이션을 일으키며 등장했던 2017년에도 포스트시즌에선 13경기 타율 0.188(4홈런 11타점)에 그쳤고, 정규시즌 MVP를 수상한 2022년 포스트시즌에서도 9경기 타율 0.139(2홈런 3타점)에 그쳤다. 올해도 가을에 약한 면모는 계속 되고 있다. 저지 이전의 양키스 주장이었던 지터가 ‘미스터 노벰버(Mr. November)라고 불리며 가을만 되면 날아다녔던 것과는 정반대의 행보다. 이번 가을에도 디비전시리즈부터 월드시리즈 2차전까지 11경기에서 타율 0.150(40타수 6안타) 2홈런 6타점으로 철저히 눌리고 있다. 이번 가을 OPS가 정규시즌의 장타율에도 못 미치는 0.605에 불과할 정도다. 캔자스시티와의 디비전 시리즈 4경기에서 타율 0.154 0홈런 0타점에 그쳤던 저지는 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에선 5경기에서 타율 0.167에 그치긴 했지만, 2홈런 6타점을 기록하며 어느 정도 타격감을 회복하는 모습을 보였다. 월드시리즈만 가면 분명 달라질 것이라는 희망을 품게 했다. 그러나 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 월드시리즈에서도 전혀 달라지지 않은 모습이다. 양대리그를 대표하는 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이와의 맞대결이 메이저리그 팬들의 기대감을 한껏 부풀렸으나 저지는 그 기대에 전혀 부응하지 못하는 모습이다. 지난 26일(이하 한국시간) 1차전에서 5타수 1안타 1득점 삼진 3개로 고개를 숙인 저지는 27일 2차전에서도 4타수 무안타 삼진 3개를 당했다. 월드시리즈 도합 9타수 1안타 1득점. 볼넷은 하나도 없이 삼진만 6개다. 양키스의 주장의 명예가 곤두박질칠만한 성적표다. 아무리 저지가 부진하다고 해도 그를 상대하는 투수들은 그를 만만하게 보고 승부할리 없다. 함부로 스트라이크존에 공을 넣지 않는다는 얘기다. 스트라이크보다는 유인구와 볼로 승부를 하고 있다. 그러나 계속 되는 부진에 성급해진 저지는 어이없는 공에 방망이가 나가다가 타격 밸런스가 무너졌고, 이제는 스트라이크존에 들어오는 공도 제대로 맞추지 못하는 모습이다. 저지가 부진한 대신 타선에서 저지 앞뒤에 위치하는 ‘데려온 거포’ 후안 소토와 ‘잊혀진 거포’ 지안카를로 스탠튼은 이번 가을에서 펄펄 날고 있다. 소토는 월드 시리즈 2차전에서도 동점 솔로포를 터뜨리는 등 이번 포스트시즌 11경기에서 타율 0.350(40타수 14안타) 4홈런 9타점 OPS 1.160으로 매서운 타격감을 뽐내고 있다. 소토의 활약은 상수였다면 스탠튼의 이번 가을야구에서의 대활약은 대반전이다. 오랜 부상으로 인해 이제는 평균 혹은 평균 이하의 타자로 전락한 듯 했던 스탠튼은 이번 포스트시즌 11경기에서 타율 0.279(43타수 12안타) 6홈런 14타점 OPS 1.098을 기록 중이다. 스탠튼에게도 이번 월드 시리즈가 생애 첫 월드 시리지이지만, 1차전 역전 투런포를 통해 월드시리즈 첫 홈런포도 가동했다. 소토와 스탠튼이 아니었다면 애초에 월드 시리즈 진출 자체가 힘들었던 양키스다. 1,2차전을 모두 내주며 3,4,5차전이 열리는 뉴욕행 비행기를 탄 양키스. 이제는 저지의 방망이가 살아나야만 불리한 형국을 뒤집을 수 있다. 저지의 마인드셋부터 바뀌어야 한다. 자신이 해결하겠다는 마음이 아닌, 기본인 출루부터 시작해 뒤에 잘 맞고 있는 스탠튼에게 찬스를 이어준다는 마음으로 타석에 임해야만 지금의 판도를 뒤집을 수 있다. 야구는 홈런만이 있는 게 아니다. 더더욱 양키스의 주장이라면 홈런이 아닌, 팀의 승리가 먼저 아닌가.

미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제)에서 로스앤젤레스(LA) 다저스가 안방에서 열린 1,2차전을 모두 쓸어담고 84%의 우승 확률을 잡았다. 다저스는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움에서 열린 2024 WS 2차전에서 4-2로 이겼다. 전날 열린 1차전에서 연장 10회 터진 프레디 프리먼의 역전 끝내기 만루홈런에 힘입어 6-3으로 승리를 거뒀던 다저스는 이날 승리로 WS 우승에 유리한 고지를 점했다. WS 역사상 1,2차전을 잡은 팀이 나온 사례는 92번으로, 그 가운데 77번이나 WS 우승 트로피를 들어올려 그 확률은 84%에 달한다. 1차전에선 WS 역사상 처음 나온 끝내기 만루포로 승리한 다저스는 2차전은 선발투수의 힘으로 잡아냈다. 주역은 일본인 선발 야마모토 요시노부였다. 2021년부터 2023년까지 일본 프로야구 퍼시픽리그 투수 4관왕을 거머쥔 야마모토는 지난겨울 메이저리그 진출을 선언했다. 자유계약선수(FA) 시장 선발투수 최대어로 떠오른 그에게 많은 팀들이 영입전에 뛰어들었지만, 승자는 다저스였다. 다저스는 메이저리그 무대에게 공 1개도 던지지 않은 야마모토에게 12년 3억2500만달러(약 4520억)의 거액을 안겼다. 이는 개릿 콜(뉴욕 양키스)의 9년 3억2400만달러보다 100만 달러 많은, 역대 메이저리그 투수 최대규모 계약이었다. 많은 기대 속에 다저스 유니폼을 입은 야마모토는 구위는 빅리그에서도 충분히 통했다. 그러나 부상이 문제였다. 어깨 부상으로 18경기 등판에 그쳤다. 정규시즌 성적은 7승2패 평균자책점 3.00. 등판만 하면 최고 시속 159km에 달하는 포심 패스트볼과 시속 150km까지 나오는 스플리터 등으로 빅리그 타자들을 제압하긴 했지만, 내구성에서는 좋은 점수를 받지 못했다. 이번 포스트시즌에서도 WS 전까지는 신통치 않았다. 3경기에서 1승을 거뒀지만, 12.1이닝 7실점(7자책) 평균자책점 5.11에 그쳤다. 그러나 생애 첫 WS 무대에서 야마모토는 자신이 왜 그리 많은 금액을 받으며 빅리그에 입성했는지를 증명했다. 양키스 강타선을 상대로 6.1이닝 동안 피안타 1개, 볼넷 2개만 허용하며 1실점으로 역투했다. 피안타 1개는 3회 후안 소토에게 맞은 솔로포였다. 양키스의 주장이자 아메리칸리그 홈런왕 에런 저지와의 세 차례 맞대결에서도 탈삼진 2개 포함 세 타석을 모두 틀어막아냈다. 야마모토가 양키스 타선을 봉쇄하는 동안 다저스 타선은 양키스 선발 카를로스 로돈에게 대포 3방을 터뜨리며 승기를 잡았다. 한국계 토미 현수 에드먼(다저스)이 0-0인 2회 선두타자로 나서 로돈의 3구째 직구를 잡아당겨 선제 솔로포를 터뜨렸다. 소토의 홈런으로 1-1이 되자 다저스는 3회 테오스카 에르난데스의 우중간 투런 아치와 프리먼의 솔로포로 ‘백투백 홈런’을 만들어내며 4-1로 달아났다. 야마모토에게 막혀 8회까지 안타 1개에 그쳤던 양키스는 9회 소토의 안타와 폭투, 지안카를로 스탠튼의 적시타로 4-2까지 따라붙은 뒤 1사 만루의 기회를 잡았으나 앤서니 볼피가 삼진, 호세 트레비노가 중견수 뜬공으로 물어나며 역전에 실패했다. 다저스는 연승을 달렸지만, 승리를 마음껏 즐기진 못했다. 다저스를 대표하는 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이가 7회말 볼넷 출루 후 도루를 하다 어깨 통증을 호소하며 그라운드에 쓰러졌다. MLB닷컴은 ‘어깨 부상’이라고 소식을 전했다. 양키스를 대표하는 스타인 저지도 9회에도 삼진을 당하는 등 이날 삼진 3개 포함 4타수 무안타로 철저히 침묵했다.

2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제)가 광주와 대구에서 각각 2경기씩을 치른 가운데 KIA가 3승1패로 리드한 상황에서 다시 광주로 돌아간다. 2017년 이후 7년만의 KS 우승에 단 1승만을 남겨놓은 KIA는 조기에 우승을 거머쥐겠다는 태세다. 반면 벼랑 끝에 몰린 삼성은 2013년에도 1승3패 후 내리 3승을 거두며 KS 우승을 차지한 적 있는 만큼 시리즈를 끝까지 끌고가야만 역전 우승이 가능한 상황이다. 선수단의 사기가 최고조에 다다른 KIA는 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 KS 5차전 선발로 ‘대투수’ 양현종을 내세운다. 2001년부터 해태에서 KIA로 팀명을 바꾼 뒤 만들어낸 2009년과 2017년 KS 우승을 현재 선수단 내에 모두 경험한 유일한 선수가 양현종이다. 2009년 우승 때 양현종은 3년차 신예급 선수로, 당시엔 3경기 1패 평균자책점 6.14에 그쳤다. 2017년 우승 때는 명실상부 KIA를 대표하는 에이스였다. 그해 정규시즌에서 20승6패 평균자책점 3.44를 기록하며 다승왕과 정규시즌 MVP를 거머쥔 양현종은 한국시리즈에서도 1승1세이브로 MVP에 올랐다. 2차전에 선발 등판해 9이닝 4피안타 11탈삼진 2볼넷으로 완봉승을 거둔 뒤 3승1패로 앞선 5차전에는 9회 마무리 투수로 등판해 KIA의 한국시리즈 우승을 직접 완성시켰다. KBO리그 역사상 정규시즌과 한국시리즈 MVP를 동반 석권한 것은 2017년 양현종이 유일무이하다. 양현종은 지난 23일 열린 KS 2차전에서 선발 등판해 5.1이닝 동안 8피안타 2볼넷을 내주면서도 2실점(1자책)으로 실점을 최소화하며 승리투수가 됐다. 국내 투수 최고령(36세7개월22일) KS 선발승 기록을 경신한 양현종은 자신의 기록을 경신할 경우 개인 통산 세 번째 KS 우승의 영광을 맛볼 수 있다. 절정에 오른 KIA 타선도 양현종의 어깨를 가볍게 한다. KIA 타선은 3차전에서 2점에 묶였으나 지난 26일 열린 4차전에서 김태군의 생애 첫 만루홈런이 터지는 등 대폭발하며 9점을 뽑아냈다. 반면 2013년의 기적을 재현을 노리는 삼성은 부상자가 속출해 신음하고 있다. 외국인 에이스 코너 시볼드가 플레이오프(PO)에 이어 KS 엔트리에도 제외되고, 팀 내 최고타자 구자욱도 PO 2차전에서 도루를 하다 당한 무릎 부상으로 KS에서는 단 한 타석도 소화해내지 못했다. 설상가상으로 토종 에이스 원태인마저 부상으로 이탈했다. 1차전 5이닝 2피안타 무실점으로 호투한 원태인은 지난 26일 4차전에 선발 등판했으나 2.1이닝 5피안타 6실점으로 조기강판당했다. 마운드를 내려올 때 어깨 통증을 호소했던 원태인은 자기공명영상(MRI) 검사 결과 오른쪽 어깨에 관절와순 손상이 관찰됐다. 삼성 관계자는 “관절 안에 약간의 출혈이 있고 어깨 회전근개 힘줄염을 동반한 상태다. 의료진은 4∼6주간 재활이 필요하다는 소견을 냈다”고 전했다. KS가 7차전까지 이어지더라도 원태인은 마운드에 오를 수 없다. ‘차포’를 떼고 KS에 임하던 삼성으로선 이제 ‘차포마’까지 뗀 셈이다. 투타 전력 손실이 심각한 삼성은 5차전 선발로 좌완 이승현을 낸다. 이번 KS에서는 1이닝 1실점을 기록 중이다. 올해 정규시즌에서는 KIA를 상대로 2차례 선발 등판해 승리는 없었지만, 12이닝 동안 5실점(4자책) 평균자책점 3.00으로 잘 던졌다. 이번 포스트시즌에서는 주로 불펜투수로 나선만큼 KS 5차전이 포스트시즌 선발 데뷔전인 이승현이 얼마나 긴 이닝을 소화해주느냐가 삼성에겐 관건이다. 최대한 긴 이닝을 버티며 KIA 타선을 봉쇄해준다면 삼성은 반격을 노릴 수 있다. 5차전을 내줄 경우 올 시즌이 끝나는 삼성 박진만 감독으로선 이승현이 경기 초반 흔들리면 빠르게 불펜을 동원하는 총력전을 펼친다는 계획이다.