프로야구 삼성은 2011년부터 2014년까지 정규시즌과 한국시리즈를 모두 집어삼키는 사상초유의 통합우승 4연패를 달성하며 ‘삼성 왕조’ 시대를 열었다. 2015년에도 정규시즌 우승을 차지하며 통합우승 5연패를 노렸지만, 한국시리즈를 앞두고 핵심투수 3인방이 해외원정 도박 혐의로 검찰의 내사를 받고 있다는 사실이 드러났고, 엔트리에서 빠졌다. 결국 마운드의 구멍을 메우지 못하고 그해 한국시리즈 준우승에 그친 뒤 삼성 왕조는 거짓말같이 몰락의 길을 걸었다. 모기업이 제일기획으로 바뀌면서 야구단에 대한 투자 기조가 바뀌었고, 주축 선수들이 연이어 이적하면서 2016년부터 가을야구 초대장을 받아들기도 힘든 약체가 됐다. 2016년부터 지난해까지 포스트시즌에 진출한 게 2021년, 딱 한 차례에 불과할 정도다. 공교롭게도 삼성이 현재 홈구장으로 쓰는 삼성라이온즈파크(이하 라팍)는 2016년에 문을 열었다. 라팍은 홈 플레이트에서 좌우 펜스까지 99m, 중앙 펜스 122.5m로 그리 짧은 정도는 아니지만, 좌우중간 펜스가 107m로 다른 구장들에 비해 많이 짧다. 그래서 홈런이 많이 나올 수밖에 없는 구조다. 그러나 라팍 개장 후 삼성은 그 이점을 제대로 누리지 못했다. 올 시즌 이전까지 150홈런을 넘긴 시즌이 단 한 번도 없었다. 타자 친화적인 구장의 이점은 상대팀들만 누렸다. 지난 시즌만 해도 88홈런으로 팀 홈런 순위 8위에 그쳤던 삼성 타선은 올 시즌 상전벽해 급의 변화를 겪었다. 지난 시즌의 두 배를 훌쩍 넘는 185홈런을 때려내며 팀 홈런 전체 1위에 오른 것이다. 삼성 타선의 리더인 구자욱은 33홈런을 터뜨리며 생애 첫 30홈런 이상 시즌을 보냈다. 3년차 내야수 김영웅은 28홈런을 때려내며 잠재력을 폭발시켰고, 오랜 기간 유망주의 알을 깨고 나오지 못하던 이성규도 22홈런을 터뜨리며 팀 타선의 무게를 더했다. KT에서 주전 자리를 잃고 트레이드로 합류한 ‘왕년의 홈런왕’ 박병호는 KT에서는 홈런 3개에 그쳤으나 삼성 이적 후 20홈런을 터뜨리며 부활했다. 20홈런 중 라팍에서 때려낸 게 14개였을 정도로 홈런 공장장을 홈으로 쓰는 이점을 처음 누린 삼성이다. 홈런 효과를 톡톡히 누리며 정규시즌 2위에 올라 플레이오프(PO·5전3승제) 직행 티켓을 따낸 삼성이 3년 만에 라팍에서 다시 열린 가을야구에서 첫 판부터 홈런포를 펑펑 터뜨리며 서전을 승리로 장식했다. 삼성은 13일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 PO 1차전 LG와의 경기에서 홈런만 3개를 터뜨린 타선의 폭발력과 선발 데니 레예스의 역투를 앞세워 10-4로 이겼다. 역대 5전3승제로 치러진 PO에서 1차전을 승리한 팀이 한국시리즈에 진출한 것은 33번 중 25번으로, 그 확률은 75.7%에 달한다. 삼성으로선 한국시리즈를 향한 칠부능선을 넘은 셈이다. 삼성과 LG의 PO 2차전은 14일 오후 6시30분에 열린다. 삼성은 원태인, LG는 디트릭 엔스를 선발로 예고했다. 삼성 사령탑으로 첫 포스트시즌을 치르는 박진만 감독은 경기 전 “지난달 28일 이후 실전 경기를 치르지 않아 실전 감각이 떨어져있다. 우리의 장점인 장타력이 발휘되기 위해선 얼마나 실전 감각을 빨리 끌어올리느냐다. 준비는 잘 했다. 선수들의 경기 감각이 빨리 돌아오길 바란다”라고 걱정과 기대감을 동시에 드러냈다. 박 감독의 걱정은 기우에 불과했다. 삼성의 가공할 만한 배팅 파워는 플레이오프 첫 판부터 확실하게 드러났다. 1회 1사 후 윤정빈의 2루타와 구자욱의 내야안타, 디아즈의 희생플라이로 간단히 선취점을 뽑아낸 삼성은 3회부터 3이닝 연속 홈런포를 폭발시켰다. 시작은 9월 이후 가공할 만한 타격 실력을 뽐내며 데뷔 첫 월간 MVP를 수상한 구자욱이었다. 구자욱은 9월 16경기에서 타율 0.500(1위), 9홈런(1위), 24타점(1위), 장타율 1.017(1위), 출루율 0.559(1위)으로 타격 대부분의 지표에서 1위에 오르는 맹타를 휘둘렀다. 당연히 월간 MVP는 그의 몫이었다. 기자단 투표 30표 중 29표를 싹쓸이할 정도였다. 그 기세는 플레이오프 1차전에도 이어졌다. 4회 선두타자 김지찬과 윤정빈의 연속 안타로 만든 무사 1,3루에서 타석에 들어선 구자욱은 볼카운트 1B-1S에서 LG 선발 최원태의 3구째 커터가 밋밋하게 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 들어올렸고, 타구는 쭉쭉 뻗어 우중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 비거리 125m로 라팍이 아니어도 어디에서든 홈런이 될만한 타구였다. 1-0에서 순식간에 4-0이 되면서 경기 흐름이 삼성으로 넘어가는 소중한 한 방이었다. 홈런포 포함 4타수 3안타 3타점 3득점 1볼넷으로 맹활약한 구자욱은 데일리 MVP에 선정됐다. LG가 4회 오지환의 솔로포로 추격전을 시작하자 4회엔 팀내 홈런 2위 김영웅의 방망이가 번쩍하며 LG 벤치에 찬물을 끼얹었다. 김영웅은 4회 선두타자로 나서 최원태의 바깥쪽 체인지업을 걷어올렸다. 발사각도 43도의 플라이볼이었지만, 김영웅의 힘이 제대로 실린 타구는 둥실둥실 110m를 날아가 우측 펜스를 살짝 넘어갔다. 이 피홈런으로 최원태는 3이닝 7피안타 5실점(5자책)으로 조기에 마운드를 떠나야만 했다. 삼성의 대체 외국인 타자 르윈 디아즈(도미니카 공화국)로 홈런포 대열에 합류했다. 5회 1사 1루에서 LG의 세 번째 투수 김진성의 몸쪽 낮은 코스로 잘 제구된 포크볼을 제대로 걷어올렸고, 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구로 연결됐다. 삼성 마운드에선 부상으로 이탈한 코너 시볼드 대신 1선발 역할을 맡은 레예스의 역투가 반짝반짝 빛났다. 6.2이닝 동안 LG 타선을 4피안타 2볼넷으로 확실히 틀어막으며 3실점(1자책)으로 퀄리티 스타트를 기록했다. 101구 중 직구는 23구에 불과할 정도로 적었지만, 커터(24구), 체인지업(22구), 슬라이더(19구), 투심(13개) 등 변형 직구와 변화구를 앞세운 투구가 인상적이었다. 탈삼진이 단 1개일 정도로 압도하는 맛은 적었지만, 다양한 구종을 앞세운 투구를 통해 LG 타자들의 타구를 빗맞게 만드는 탁월한 능력이 돋보였다. LG는 선발 최원태가 일찌감치 무너지면서 힘든 경기를 펼쳤다. 1-7로 패색이 짙던 7회 잡은 2사 만루 기회에서 홍창기의 평범한 1루 땅볼을 삼성 1루수 디아즈가 잡지 못하는 실책을 틈타 3-7로 추격한 뒤 신민재의 적시타까지 4-7까지 따라붙었지만, 거기까지였다. 준플레이오프에서 KT와 5차전까지 가는 혈투를 벌이느라 열세 상황에서 승리조 불펜을 낼 수 없었고, 추격조 불펜 투수들로는 불붙은 삼성 타선을 막아내기 역부족이었다. 7회 1점을 내준 뒤 8회에도 2점을 내주며 사실상 백기를 들어야했다. 삼성 박진만 감독은 9회 마운드에 필승조 김태훈(0.2이닝), 마무리 김재윤(0.1이닝)을 올려 컨디션을 점검하며 1차전 승리를 마무리했다.

“오늘은 (최)원태의 공이 긁히는 날이길....” 프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. LG 염경엽 감독이 이날 선발로 등판하는 최원태를 향해 “좋을 때와 나쁠 때의 기복이 있는 투수인데, 유독 삼성전에서는 잘 던졌다. 이번에도 원태가 긁히는 날이길 바란다. 다른 팀을 상대로 할 때보다는 삼성전에서 긁힐 확률이 더 높다고 본다”라고 간절한 바람을 드러냈다. 최원태는 가을만 되면 고개를 숙이는 투수다. 이번 가을 이전에도 포스트시즌 통산 15경기에 등판해 평균자책점이 무려 11.17에 달했다. KT와의 준플레이오프에서도 지난 8일 열린 3차전에 선발 등판했지만, 2.2이닝 3실점(2자책)으로 조기강판당하며 선발투수로서의 제몫을 다 하지 못했다. 최원태에 이어 등판한 손주영의 5.1이닝 무실점 역투가 없었다면 패배의 원흉이 될뻔 했다. KT와의 준플레이오프가 5차전까지 가는 바람에 최원태는 이번 플레이오프에서 1차전 선발의 중책을 맡았다. 2차전 엔스, 3차전 손주영, 4차전 임찬규까지 내정돼 있는 만큼 승부가 5차전까지 진행될 경우 최원태가 5차전에 다시 등판해야 하는 상황이다. 그런 만큼 염 감독이 최원태를 향해 간절한 바람을 전한 것이다. 최원태는 올 시즌 삼성전에 2경기 등판해 10.2이닝을 던지며 단 1점만 내줘 평균자책점이 0.84에 달한다. 삼성을 만나서는 강했던 최원태지만, 13일 열린 플레이오프 1차전은 정규시즌이 아닌 가을야구였다. 가을만 되면 고개를 숙였던 최원태에겐 정규시즌에서의 데이터는 무의미했다. 이날도 난타를 당하며 5회를 채우지 못했다. 1회 1사 후 윤정빈에게 2루타, 구자욱에게 내야 안타를 허용해 1,3루 위기에 몰린 최원태는 박병호에게 희생플라이를 맞고 선취점을 내줬다. 2회는 무실점으로 넘어갔지만, 3회 들어 무너졌다. 선두타자 김지찬과 윤정빈에게 내리 우전 안타를 맞아 무사 1,3루에 몰렸고, 구자욱에게 3점 홈런을 얻어맞고 말았다. 순식간에 점수판은 1-0에서 4-0으로 크게 벌어졌다. LG는 오지환이 4회초 공격에서 삼성 선발 데니 레예스에게 솔로홈런을 빼앗아내며 4-1로 추격했지만, 또 다시 최원태가 얻어맞았다. 4회 선두타자 김영웅에게 우측담장을 살짝 넘어가는 솔로포를 얻어맞으며 오지환의 홈런이 무색해졌다. 결국 인내심이 바닥난 염경엽 감독은 최원태를 마운드에서 내렸다. 최원태에겐 이번 가을도 너무나 잔인하기만 하다.

야구 선수들이 프로 무대에 데뷔하면서 갖는 두 가지 목표를 꼽자면 금전적인 부를 충분히 얻는 것, 그리고 한국시리즈 우승일 것이다. 그렇게 생각하면 삼성의 ‘안방마님’ 강민호의 프로 생활은 절반의 성공이다. 금전적인 부분은 충분히 채웠다. 2004년 포철공고를 졸업하고 롯데에 입단하며 프로 선수 생활을 시작한 강민호는 자유계약선수(FA) 자격만 세 번을 행사했다. FA 계약으로만 벌어들인 돈이 191억원(2014년 4년 75억원, 2018년 4년 80억원, 2022년 4년 최대 36억원)에 달한다. 이는 역대 KBO리그 FA 계약 누적 총액 4위에 해당하는 규모다. 개인 기록도 훌륭하다. 홈런(338개), 타점(1242개), 안타(2111개), 득점(969개) 등 대표적인 공격지표에서 포수 통산 1위를 모두 강민호가 차지하고 있다. KBO리그 역사상 최고의 포수를 꼽자면 강민호의 이름은 절대 빼놓을 수 없다. 다만 이런 강민호에게도 딱 하나 아쉬움이 있다면, 한국시리즈 우승은 고사하고 한국시리즈 무대에서 한 번도 뛰어보지 못했다는 것이다. 역대 통산 경기 출장 1위(2369경기)에 빛나는 강민호지만, 한국시리즈는 냄새도 맡아보지 못했다. KBO리그 역대 2000경기 이상 출전한 21명의 선수 중 한국시리즈에서 한 번도 뛰어보지 못한 선수는 강민호와 손아섭(NC·2058경기)가 유이하다. 강민호와 손아섭의 공통점은 프로 데뷔팀이 롯데라는 점이다. 롯데의 마지막 한국시리즈 진출은 1999년이다. 강민호가 2004년부터 2017년까지, 손아섭이 2007년부터 2021년까지 롯데에서 뛰었다. 정규시즌 경기를 많이 뛰고도 한국시리즈 무경험 선수들의 순위를 줄세워보면 강민호와 손아섭이 1,2위에 위치하고 이대호(은퇴·1971경기)가 3위에 올라있다. 4위는 2008년 롯데에서 데뷔해 여전히 롯데에서 뛰고 있는 전준우(1725경기)다. 1∼4위가 모두 롯데 출신이다. 강민호는 2021년에 한국시리즈 문턱까지 가긴 했다. 당시 정규시즌을 KT와 공동 1위로 마친 삼성은 1위를 결정짓는 타이 브레이크를 치렀지만, 그 경기에서 0-1로 패하고 말았다. 결국 플레이오프엔 직행했으나 두산에 2전 전패로 물러나며 또 다시 한국시리즈 진출엔 실패했다. 올해 가을은 강민호의 숙원인 한국시리즈 진출을 이뤄낼 수 있는 절호의 기회다. 올 시즌 전만 해도 하위권을 맴돌 것이란 평가를 받았지만, 삼성은 투타에 걸쳐 신구조화가 적절히 이뤄지며 시즌 내내 상위권에 위치했고 정규시즌을 2위로 마치며 플레이오프 직행 티켓을 따냈다. 1985년생으로 어느덧 한국나이로 마흔이 된 야수 최고참인 강민호는 후배들의 활약에 업혀가며 무임승차로 플레이오프 무대에 오른 게 아니다. 폭염이 기승을 부리던 한 7~8월 한여름에 절정의 타격감을 과시한 끝에 올 시즌은 타율 0.303(403타수 122안타) 19홈런 77타점 OPS(출루율+장타율) 0.861의 호성적을 냈다. 포수 마스크를 쓰고 803이닝을 소화하며 포수로서의 경쟁력도 뽐냈다. LG와 13일부터 한국시리즈행 티켓을 걸고 플레이오프 맞대결을 펼치는 삼성 입장에선 주전 안방마님인 강민호의 이번 가을야구에서의 맹활약이 반드시 필요하다. LG는 정규시즌 171도루로 팀 도루 2위에 올랐고, KT와의 준플레이오프 5경기에서 무려 12개의 도루를 성공시킬 정도로 적극적으로 뛰는 팀이다. 강민호가 얼마나 LG 주자들의 발을 봉쇄하느냐가 중요하다. 아울러 LG는 6년 연속 가을야구를 치르는 반면, 삼성은 2021시즌 이후 3년 만에 포스트시즌에 진출한 데다 젊은 선수들의 비중도 높아 백전노장인 강민호가 팀의 중심을 잡아줘야만 흔들리지 않을 수 있다. 과연 강민호는 프로 데뷔 21시즌 만에 한국시리즈 무대에서 포수 마스크를 써볼 수 있을까. 누구보다 한국시리즈 무대가 간절한 강민호에게 이번 가을은 어떤 엔딩이 기다리고 있을지 귀추가 주목된다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. LG는 지난 11일 준플레이오프 5차전에서 KT를 4-1로 누르고 천신만고 끝에 플레이오프 진출에 성공했다. LG의 염경엽 감독은 이날 홍창기(우익수)∼신민재(2루수)∼오스틴 딘(1루수)∼김현수(좌익수)∼오지환(유격수)∼문보경(3루수)∼박동원(포수)∼박해민(중견수)∼문성주(지명타자)로 이어지는 타순을 내밀었다. 준PO 5차전 선발 라인업에서 김현수와 오지환의 순서만 맞바꿨다. 김현수의 이번 포스트시즌 첫 4번타자 출격이다. 이에 대해 염 감독은 “타격감도 괜찮고, 상대전적도 나쁘지 않다. (김)현수를 4번에 쓰는 게 흐름에 좋다는 게 내 판단이다”라고 설명했다. 김현수의 올 시즌 삼성전 성적은 타율 0.339(59타수 20안타) 1홈런 13타점이다. 이날 삼성 선발인 레예스 상대로도 6타수 2안타, 타율 0.333을 기록했다. 이날 최원태를 선발로 내세우는 염 감독은 4차전까지 선발을 이미 내정해놓은 상황이다. 2차전에선 외국인 좌완 선발 디트릭 엔스, 3차전엔 토종 좌완 손주영, 4차전은 준플레이오프 MVP에 빛나는 임찬규다. 염 감독은 “손주영의 2차전 선발도 고려했다. 5차전까지 갈 경우 5차전에서 불펜 활용을 위해서였다. 그러나 트레이닝 파트에서 무리라는 분석이 와서 2차전 선발이 엔스, 3차전이 손주영이다”라고 설명했다. 염 감독은 “우리 팀에서 준플레이오프를 치르며 지친 선수는 딱 1명, 엘리저 에르난데스다. 그래서 이번 플레이오프의 키포인트는 다른 중간 투수들의 활약이다. (손)주영이가 선발로 가니까 그 역할을 누가 대신해주냐다. 멀티 이닝을 소화할 수 있는 선수는 유영찬과 김진성이다. 나머지 선수들은 막을 수 있는 확률 높은 상황에 투입해 최대 1이닝을 맡길 생각이다. 기존 중간 불펜투수들은 준플레이오프에서 충분히 쉬지 않았나. 플레이오프가 시작이라는 마음으로 잘 해줬으면 한다”고 불펜진의 분발을 촉구했다. KT와의 준플레이오프 내내 타격 부진에 시달렸던 문보경의 부활도 확신하는 염 감독이다. 문보경은 준플레이오프 5경기에서 19타수 1안타, 타율 0.053에 그쳤다. 그는 “(문)보경이는 분명히 살아날 겁니다. 오늘 선발인 (최)원태도 좋을 때와 나쁠 때의 기복이 있는 투수인데, 유독 삼성전에는 항상 긁혔다. 이번에도 그걸 기대한다. 원태가 긁히는 날이길 바라고 있는데, 다른 팀들 상대할 때보다는 확률이 좀 높다고 본다”고 기대감을 드러냈다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전이 열린 13일 대구 삼성라이온즈파크. 경기 전 만난 박진만 감독의 표정은 밝았다. 삼성은 김지찬(중견수)-윤정빈(우익수)-구자욱(좌익수)-디아즈(1루수)-박병호(지명타자)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수) 순서로 타순을 짰다. 2번 윤정빈이 키플레이어다. 박 감독은 “윤정빈과 김헌곤을 두고 타격과 전력분석 파트와의 회의 끝에 윤정빈을 선택했다. 김헌곤이 출루보다는 적극적인 타격을 가져가는 공격 메커니즘이라면 윤정빈은 올 시즌 내내 좋은 활약을 보여줬고, 출루율도 좋은 타자다. 중심 타자들에게 찬스를 연결시키는 능력에선 윤정빈이 낫다는 판단에 2번 타순에 배치했다”라고 설명했다. 삼성의 이번 PO는 엘지의 뛰는 야구, 이른바 ‘경엽볼’을 어떻게 막아내느냐가 관건이 될 것으로 보인다. 이 때문에 삼성은 포수 포지션에 강민호, 이병헌, 김민수까지 세 명을 엔트리에 포함시켰다. 박 감독은 “올 시즌 내내 LG가 그런 야구를 해왔다. 그래서 이번 플레이오프에는 LG의 뛰는 야구를 막아내기 위해 3인 포수 체제를 가동할 생각이다. 주전 포수인 강민호도 올 시즌 LG를 상대로 도루저지율이 좋았다. 그리고 김민수도 워낙 송구능력이 좋다”고 설명했다. LG는 5차전까지 진행된 KT와의 준플레이오프에서 외국인 투수인 엘리저 에르난데스(베네수엘라)가 5경기 모두 등판했다. 에르난데스이번 플레이오프에서도 LG 불펜의 핵심으로 활약할 전망이다. 반면 삼성은 코너 시볼드가 부상으로 플레이오프 엔트리에서 빠졌다. 박 감독은 “에르난데스의 활약을 보며 부럽더라. 외국인 투수가 5경기에 모두 출전하는 것을 보면서. 우린 외국인 투수 1명이 빠져있다. 다른 투수들이 이겨냈으면 한다”고 말했다. 이날 삼성은 2차전 선발 예정인 원태인과 우완 이호성을 제외한 모든 투수진이 불펜에서 대기한다. 플레이오프를 준비하면서 불펜 운영에 대한 고민이 많았던 박 감독으로선 1차전 선발로 등판하는 데니 레예스가 최대한 긴 이닝을 끌어주는 게 최상의 시나리오다. 박 감독은 “레예스가 어떻게 던져주느냐에 따라 이후 불펜 운영이 달라질 것 같다. 3차전 선발도 아직 안 정했을 만큼 2차전 선발인 원태인 빼고는 전원대기다. 정규시즌보다는 선발 투수의 교체 타이밍을 빠르게 가져가겠지만, 레예스가 얼마만큼 긴 이닝을 던져주느냐가 포인트다”라면서 “마무리는 김재윤이 고정이다. 필승조는 김태훈과 임창민, 좌완 이상민으로 운영할 계획”이라고 설명했다. 삼성 타선의 장점은 장타력이다. 홈런이 많이 나오는 삼성라이온즈파크를 홈 구장으로 쓰면서 올 시즌 185홈런을 때려내며 팀 홈런 1위에 올랐다. 최대 3경기가 펼쳐지는 삼성라이온즈파크에서 얼만큼 많은 홈런을 때려내느냐에 따라 시리즈를 빨리 끝낼수도, 업셋을 당할 수 있다. 박 감독은 “타자들이 2주간 실전 감각이 떨어져있다. 중간에 연습경기를 한 경기 치르긴 했지만, 팀의 장점인 장타력이 발휘될 수 있게 얼마나 타자들의 컨디션이 빨리 올라오느냐가 중요하다. 준비는 잘 했다. 빨리 경기 감각이 돌아오길 바란다”고 설명했다. 삼성과 LG의 가을야구 맞대결은 2002년 한국시리즈 이후 22년 만이다. 당시 삼성은 6차전 9회 이승엽(現 두산 감독)의 동점 3점 홈런과 마해영의 끝내기 백투백 홈런으로 창단 후 첫 한국시리즈 우승 트로피를 들어올린 바 있다. 당시 박 감독은 현대 소속이었다. 박 감독은 “2002년 한국시리즈는 다 지켜봤다. 마지막 극적인 동점과 역전을 기억하고 있다. 그때의 좋은 기가 이번 시리즈에서 이어질 것이라 믿고 있다”라고 기대했다. 삼성 사령탑으로 처음 포스트시즌에 임하지만, 평소와 크게 다른 것을 못 느낀다는 박 감독이다. 그는 “시즌 때랑 똑같은 것 같다. 주위에서 ‘잘 잤느냐, 긴장되지 않느냐’라고 묻지만, 크게 다른 것을 못 느낀다. 오늘 기자회견장에 기자분들이 많이 오신 것을 빼면 정규시즌과 비슷하다”라고 말했다. 이어 “4차전 안에 끝내고 싶다. 그래야 한국시리즈에서 승부를 해볼 수 있는 여건이 만들어진다. 4차전 안에 끝내려고 노력할 것이고, 그랬으면 좋겠다”라고 덧붙였다.

양대 리그에서 총 12팀으로 시작한 미국 메이저리그 포스트시즌이 이제 4팀만 남았다. 양대 리그 챔피언를 가리는 챔피언십시리즈(CS·7전4승제)가 14일(이하 한국시간) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 뉴욕 메츠의 내셔널리그(NL) 맞대결로 시작한다. NL은 리그 승률 1위로 1번 시드를 거머쥔 다저스와 정규리그 마지막날에야 포스트시즌 진출을 확정한 6번 시드 메츠가 CS에서 만났다. 두 팀의 시드 차이가 이렇게 크지만, 이번 포스트시즌에서의 기세는 상반된다. 다저스는 지구 라이벌 샌디에이고 파드리스를 디비전시리즈(NLDS·5전3승제)에서 만나 1승2패로 벼랑 끝에 몰렸다가 가까스로 4,5차전을 잡아내며 천신만고 끝에 NLCS에 올랐다. 반면 메츠는 와일드카드 시리즈에선 3번 시드 밀워키 브루어스를 3차전 9회 대역전극을 통해 2승1패로 제압했고, NLDS에선 2번 시드 필라델피아 필리스를 3승1패로 잡아내는 등 연 이어 상위 시드를 잡아내는 ‘언더독의 반란’을 일으키며 NLCS 진출에 성공했다. 1962년 창단해 첫 월드리시즈 우승을 차지했던 1969년 당시 모두의 예상을 깨고 우승 트로피를 들어올리며 ‘어메이징 메츠’라는 별명을 얻었던 메츠는 당시 분위기를 재현하고 있다는 평가다. 객관적인 전력은 다저스의 우세가 점쳐진다. 오타니 쇼헤이-무키 베츠-프레디 프리먼으로 이어지는 최우수선수(MVP) 트리오가 이끄는 타선의 무게감은 메츠에 비해 앞선다는 평가다. MVP 트리오뿐만 아니라 테오스카 에르난데스, 윌 스미스, 맥스 먼시 등 언제든 한 방을 때려낼 수 있는 타자들이 타선 곳곳에 있다. 타선의 무게감에 비해 마운드는 다저스의 고민이다. 경기를 믿고 맡길 수 있는 선발투수가 없다. 지난겨울 메이저리그 역사상 최대규모인 12년 3억2500만달러를 주고 영입한 야마모토 요시노부는 NLDS 5차전에서 5이닝 무실점으로 명예회복에 성공하긴 했지만, NLDS 1차전에서는 3이닝 5실점으로 물러났다. 반면 메츠는 포스트시즌 들어 투타에 걸쳐 안정감이 돋보인다. 프란시스코 린도어, 피트 알론소, JD 마르티네스 등 베테랑 타자들에 마크 비엔토스, 프란시스코 알바레즈 등 신예들이 조화를 이룬 타선은 경기에 이길 수 있는 점수를 뽑아준다. 여기에 션 머네아, 호세 퀸타나, 센가 코다이 등도 예상을 깨고 포스트시즌에서 안정감을 뽐내고 있다. 아메리칸리그는 13일에야 대진표가 완성됐다. 클리블랜드 가디언스가 디트로이트 타이거스와의 아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS) 5차전에서 7-3으로 승리하며 2016년 이후 8년만에 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 진출에 성공했다. 클리블랜드의 승리로 ALCS는 리그 승률 1,2위로 1,2번 시드로 가을야구에 진출한 뉴욕 양키스와 클리블랜드의 맞대결로 치러지게 됐다. 메이저리그 최고 명문이자 최다 월드시리즈 우승 기록(27회)를 보유한 양키스는 2009년 우승 이후 15년 만의 월드리시즈 진출에 도전한다. 2009년 이후에도 챔피언십시리즈에는 올 시즌 전까지 5회(2010년, 2012년, 2017년, 2019년, 2022년)나 올랐으나 모조리 패배하며 월드시리즈 무대를 밟는 데 실패했던 양키스는 지난겨울 메이저리그 정상급 타자인 후안 소토를 트레이드로 영입해 에런 저지와 ‘쌍포’를 구성했고, 막강 타선을 앞세워 리그 승률 1위를 차지한 데 이어 캔자시스티디와의 ALDS도 3승1패로 뚫어냈다. 개릿 콜이 이끄는 선발진도 견고한 만큼 이번에야말로 28번째 월드리시즈 우승 트로피를 들어올릴 절호의 기회라는 평가다. 양키스가 적극적인 투자를 주저하지 않는 메이저리그의 대표적인 ‘빅마켓’이라면 클리블랜드는 ‘스몰마켓’이면서도 강호로 군림하는 팀이다. 호세 라미레스가 이끄는 타선과 태너 바이비를 주축으로 하는 선발진, 정규시즌에 47세이브 평균자책점 0.61을 기록한 ‘철벽 마무리’ 임마누엘 클라세를 정점으로 하는 불펜진까지 팀 전력이 탄탄해 2016년 이후 8년 만에 월드시리즈에 다시 도전한다. 클리블랜드의 마지막 월드시리즈 우승은 1948년으로 이번에 월드시리즈 우승 트로피를 들어올린다면 76년 만의 쾌거다.

‘디펜딩 챔피언’ LG가 KT의 가을 마법을 잠재우고 플레이오프(PO·5전 3승제) 티켓을 손에 넣었다. LG는 11일 잠실구장에서 열린 준PO(5전 3승제) 5차전에서 선발 임찬규의 호투를 앞세워 KT를 4-1로 물리쳤다. 시리즈 전적 3승2패를 기록하게 된 LG는 삼성과 PO 맞대결을 벌이게 됐다. 2차전에서 선발 맞대결을 펼쳤던 임찬규와 KT 엄상백의 리턴매치로 관심을 모았지만 경기는 초반부터 LG쪽으로 기울었다. LG는 1회말 신민재가 좌전안타로 출루한 뒤 오스틴 딘의 2루타가 터지면서 선취점을 뽑았다. 2사 이후에는 김현수가 우측 펜스 상단을 때리는 2루타를 치면서 1점 더 달아났다. 3회에도 LG는 점수를 보탰다. 홍창기가 우전안타를 치고 나가면서 엄상백을 벤치로 불러들였고, 손동현이 신민재를 3루 땅볼로 유도해 선행주자를 잡아내며 한숨 돌리는 듯했다. 하지만 신민재는 2루 도루를 시도했고 이때 KT 포수 장성우의 악송구가 나오면서 KT는 1사 3루 위기에 몰렸다. 다시 타석에 선 오스틴은 좌익수 방면 희생플라이를 쳤고 LG는 3-0으로 앞서나가기 시작했다. 임찬규는 7회에도 마운드에 올랐다. 하지만 장성우에게 우전안타를 내준 뒤 강백호에게 볼넷을 허용했다. 무사 1, 2루 위기에서 염경엽 감독은 좌완 손주영을 마운드에 올렸다. 손주영은 KT 황재균을 볼넷으로 내보냈다. KT는 무사 만루 기회에서 단 1점밖에 뽑아내지 못했다. 대타 김상수는 헛스윙 삼진으로 물러났고, 배정대가 1루 땅볼을 치며 점수를 낸 게 전부였다. 위기에서 벗어난 LG는 7회 달아나는 점주를 뽑았다. 1사 후 박해민이 우전안타를 치고 나갔고, 2루 도루 중 악송구에 3루를 밟았다. 이어 등장한 문성주는 깨끗한 좌전안타를 때려 박해민을 홈으로 불러들였다. LG가 4-1로 앞서나가기 시작했다. 승기를 잡은 LG는 7회와 8회를 손주영이 책임진 뒤 9회초에는 외국인 투수 엘리에이저 에르난데스가 등판해 팀 승리를 지켰다.에난데스는 KT와 준PO 5경기에 모두 등판해 7.1이닝을 무실점으로 막으며 2세이브를 기록했다. 선발 임찬규는 KT 타자들을 상대로 6이닝 동안 삼진 4개를 곁들이며 3안타 1실점으로 막았다. 지난 2차전에 이어 5차전에서도 승리투수가 된 임찬규는 준PO 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 또 LG는 이번 시리즈에서 12도루를 성공시켜 2011년 SK(현 SSG)가 세운 준PO 최다 팀 도루(6개)를 훌쩍 넘어 새 기록을 만들었다. 반면 5위 결정전에서 SSG 랜더스를 꺾은 뒤 와일드카드 결정전에서 두산제압하며 0%의 마법을 부렸던 KT는 LG의 벽을 넘지 못한 채 올 가을야구를 끝냈다. 5차전 선발 엄상백이 2이닝 동안 3실점(2자책) 하고 강판당한 데다 수비에서 실책 3개를 저지른 게 아쉬웠다. 올 시즌 가을야구 첫 관문을 통과한 LG는 13일부터 정규리그 2위팀 삼성 라이온즈와 한국시리즈(KS·7전 5승제) 진출 티켓을 놓고 맞대결을 펼친다.

한국 프로야구 최연소 30홈런 30도루 주인공 KIA 김도영(21)과 고졸 신인 최다 세이브 기록을 세운 두산 김택연(19), 또 시속 160㎞ 빠른 공을 던지는 한화 김서현 등 한국 야구를 빛낸 어린 선수들이 대거 태극마크를 달게됐다. KBO는 11일 전력강화위원회가 세계야구소프트볼협회(WBSC) 프리미어12 훈련 소집 인원 35명을 선발했다고 밝혔다. 프리미어12는 개막 직전까지 엔트리 교체가 가능해 KBO 전력강화위원회는 포스트시즌과 소집 훈련 기간에 선수를 집중적으로 살펴 28명의 최종 참가 선수를 확정할 계획이다. 프리미어12 훈련 명단은 투수 17명, 포수 3명, 내야수 9명, 외야수 6명으로 구성됐다. 정규시즌 우승을 차지한 KIA에서 가장 많은 7명이 뽑혔고, LG에서 6명, 삼성과 KT, 두산에서 4명씩 선발됐다. NC는 3명, SSG, 롯데, 키움에서는 2명의 대표팀 선수가 나왔다. 한화에서는 김서현이 유일했다. 올해 정규시즌에서 타율 0.347, 38홈런, 109타점, 40도루를 기록한 김도영, 3승2패 19세이브 평균자책점 2.08로 활약한 김택연, 10승 2패 25세이브 평균자책점 3.52를 올리고 승률 1위(0.833)를 차지한 KT 박영현(21) 등 젊은 선수들의 이름이 눈에 띈다. 김택연은 2024년 신인 중 유일하게 훈련 소집 명단에 포함됐다. ‘다승 공동 1위’ 삼성 원태인(24)과 두산 곽빈(25), 세이브 1위 KIA 정해영(23), 거포 3루수 삼성 김영웅(21), 출루율 0.411을 찍은 롯데 나승엽(22) 등도 주목된다. KBO 전력강화위원회는 “2026년 월드베이스볼 클래식(WBC)과 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 활약해야 할 현재 20대 중심의 젊은 선수들로 예비 명단을 구성했다”며 “지난해 항저우 아시안게임과 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 이어 앞으로 한국 야구를 이끌어 가야 할 젊은 선수들이 프리미어12를 통해 한 층 수준 높은 국제대회에서 경쟁력을 강화하는 데 목적을 둔 팀 구성”이라고 설명했다. 베테랑 역시 눈에 띈다. 전력강화위원회는 포수 LG 박동원(34)과 투수 KT 고영표(33), 외야수 삼성 구자욱(31), LG 홍창기(30) 등 베테랑 선수도 훈련 소집 명단에 넣었다. 키움 김혜성(25)과 강백호(25)는 ‘기초군사훈련’ 일정 탓에 올해 프리미어12에 출전하지 못한다. 지난해 항저우 아시안게임에서 금메달을 합작해 병역 특례 혜택을 받은 둘은 올해 기초 군사 훈련을 받아야 하는데, 병무청에서 지정한 날짜가 프리미어12 기간과 겹친다. 올해 정규시즌 말미에 어깨 통증을 느낀 한화 문동주(20·한화)는 아직 회복 중이어서 이번 소집 훈련 명단에서 빠졌다. 2024 프리미어12에서 한국은 일본, 대만, 쿠바, 도미니카공화국, 호주와 함께 B조에 편성됐다. 한국은 11월 13일부터 18일까지 대만 타이베이에서 1라운드를 치른다. 각 조 1, 2위가 출전하는 슈퍼라운드는 11월 21일부터 일본 도쿄에서 열린다. 류중일 감독이 이끄는 한국 대표팀은 24일 서울 구로구 고척스카이돔에서 소집훈련을 시작한다. 11월 1일과 2일에는 고척돔에서 쿠바와 두 차례 평가전을 치르고, 11월 8일 대만으로 출국한다.

미국 메이저리그(MLB)의 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(사진)의 생애 첫 가을 야구는 아직 끝나지 않았다. 벼랑 끝에 몰렸던 오타니의 소속팀 로스앤젤레스(LA) 다저스가 폭발한 타선을 앞세워 샌디에이고 파드리스를 꺾고 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3승제) 승부를 마지막까지 몰고 갔다. 다저스는 10일 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 열린 NLDS 4차전에서 샌디에이고를 8-0으로 완파하고 시리즈 전적 2승2패로 균형을 맞췄다. 두 팀의 최종 5차전은 12일 오전 9시 다저스타디움에서 펼쳐진다. 탈락 위기에 놓인 다저스 타선은 1회부터 무키 베츠가 중월 선제 솔로포를 터뜨리며 집중력을 보이기 시작했다. 2회 2사 1, 3루엔 오타니와 베츠의 연속 적시타로 3-0으로 달아났다. 3회엔 윌 스미스가 투런포, 7회엔 게빈 럭스도 2점 홈런을 퍼 올려 쐐기를 박았다. 오타니는 3타수 1안타 2볼넷 1타점으로 맹활약하며 가을 야구 통산 네 번째 타점을 작성했다. 마운드에선 선발로 나서서 1.1이닝을 무실점으로 막은 라이언 브레이저를 포함해 9회까지 총 8명의 투수를 투입하는 총력전을 펼쳐 샌디에이고 타선을 묶었다. 한편 뉴욕 메츠는 ‘우승 후보’ 필라델피아 필리스를 무너뜨리고 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4승제)에 선착했다. 메츠는 이날 미국 뉴욕 시티필드에서 벌어진 NLDS 4차전에서 필라델피아를 4-1로 이겼다. 시리즈 전적 3승1패를 거둔 메츠는 2015년 이후 9년 만에 NLCS에 진출했다. 리그 6번 시드로 포스트시즌 막차를 탄 메츠는 와일드카드 시리즈에서 밀워키 브루어스를 2승1패로 제친 데 이어 디비전시리즈에서 동부지구 우승팀이자 전체 2번 시드인 ‘거함’ 필라델피아마저 제압하고 돌풍을 이어갔다. 디트로이트는 아메리칸리그 디비전시리즈(ALDS·5전3승제) 3차전에서 클리블랜드를 3-0으로 물리쳐 2승1패로 시리즈를 앞서갔다. 이제 1승만 더하면 11년 만에 ALCS에 오른다. 양키스도 ALDS 3차전에서 캔자스시티를 3-2로 꺾고 2승1패로 승기를 잡았다.

지면 탈락하는 벼랑 끝 대결인 2024 프로야구 준플레이오프(준PO·5전3승제) 운명의 5차전에서 LG 임찬규(32)와 KT 엄상백(28), 두 우완투수가 리턴매치를 벌인다. 4차전 연장 혈투를 벌이며 불펜 소모가 많은 만큼 두 선발의 어깨가 그 어느 때보다 무겁다. LG와 KT는 11일 서울 잠실구장에서 열리는 준PO 마지막 경기에서 두 투수를 각각 선발로 예고했다. 임찬규와 엄상백은 지난 6일 열린 준PO 2차전에서 선발 맞대결을 펼친 바 있다. 당시 엄상백은 4이닝 6피안타를 내주는 등 4실점하며 패전투수가 됐다. 반면 임찬규는 5.1이닝 7피안타 2실점(1자책점)으로 포스트시즌 첫 선발승을 거두며 데일리 최우수선수(MVP)에 선정되는 기쁨도 함께 누렸다. 올 시즌 정규리그에서 10승6패 1홀드 평균자책점 3.83을 기록한 임찬규는 KT에 유독 강한 모습을 보여줬다. KT와 경기에 4차례 선발 등판해 20이닝 평균자책점 2.70을 거두며 3승을 챙겨갔다. 엄상백은 올 시즌 개인 통산 최다인 156.2이닝을 던지며 개인 최다인 13승(10패)의 성적을 거뒀다. 평균자책점은 4.88로 높은 편이지만 KT 선발 마운드 한 축을 담당하며 팀의 가을야구 진출에 큰 힘을 보탰다. 두 투수 모두 각 팀의 간판타자를 상대로 매서운 공을 던졌다. KT 강백호는 임찬규를 만나 11타수 1안타에 그치며 체면을 구겼다. LG 오스틴 딘 역시 엄상백을 상대로 6타수 무안타로 침묵했다. 조심해야 할 선수도 있다. 임찬규는 배정대에게 7타수 3안타를 내줬고, 엄상백은 홍창기와 김현수에게 나란히 6타수 3안타를 내주며 약한 모습을 보였다. 두 투수의 목표는 명확하다. 최대한 긴 이닝 마운드에서 버텨주는 것이다. 지난 5일부터 이어진 총력전에 양 팀 불펜이 지쳐 있는 만큼 선발투수가 최대한 오래 마운드 위에 서 있어야 한다. 두 감독은 이번 시즌 마지막 경기가 될 수 있는 만큼 불펜 총동원도 불사해야 하지만 계투진의 체력이 문제다. 4차전에서 KT는 고영표와 소형준, 박영현을 투입하며 승리를 챙겼고, LG는 김진성과 유영찬, 함덕주, 백승현, 정우영은 물론 준PO에서 불펜으로 전환한 엘리에이저 에르난데스까지 마운드에 세우며 KT 공격을 받아냈다. 염경엽 LG 감독은 임찬규에 이어 손주영을 중간계투의 핵으로 활용할 것으로 보인다. 포스트시즌에서 불펜으로 보직을 변경한 손주영은 8일 열린 3차전에서 초반 무너진 최원태에 이어 마운드에 올라 5.1이닝 2피안타 7탈삼진으로 맹활약하며 생에 첫 포스트시즌 무대에서 화려한 신고식을 치렀다. 이강철 KT 감독은 고영표와 박영현에게 믿음을 보내고 있다. 고영표는 1차전에서 4이닝 3피안타 1실점으로 힘을 냈고, 4차전에서는 선발 윌리엄 쿠에바스에 이어 두 번째 투수로 나와 3.1이닝 2피안타 1실점으로 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 박영현 역시 4차전 3.1이닝을 완벽하게 틀어막으며 승리투수가 되는 기쁨을 누렸다. 이들이 감독의 믿음에 보답할지는 미지수다. 긴 이닝을 소화한 손주영은 고작 3일을 쉬었고, 박영현은 와일드카드 결정전부터 KT 불펜을 든든하게 지켜와 피로가 누적된 상황이다. 투수진에 과부하가 걸린 두 팀은 선취점을 내는 데 총력을 다할 것으로 보인다. LG는 공격첨병을 맡은 홍창기가 18타수 5안타 2루타 2개 타율 0.278로 나름대로 역할을 해내고 있다. 하위타선에서도 문성주가 13타수 5안타 타율 0.385로 맹활약 중이다. 하지만 중심타선에 배치된 문보경이 15타수 무안타로 침묵하고 있다는 게 아쉬운 대목이다. KT는 1번 타순에 배치된 김민혁과 하위타선의 장성우가 1할대 타율로 부진하지만 황재균과 배정대, 강백호가 0.333 이상의 타율을 기록하며 맹활약 중이다.