시리즈 동률을 만들지, 이대로 시리즈를 끝낼 것인지, 운명의 때가 왔다. ‘디펜딩 챔피언’ LG와 ‘사자 군단’ 삼성의 2024시즌 KBO리그 플레이오프(PO·5전3선승제) 4차전에서 외국인 투수들이 팀의 명운을 걸고 맞붙는다. 박진만 삼성 라이온즈 감독과 염경엽 LG 트윈스 감독은 17일 잠실구장에서 벌어진 PO 3차전을 마친 뒤 4차전 선발 투수로 각각 데니 레예스, 디트릭 엔스를 예고했다. 삼성 홈인 대구서 펼쳐진 1∼2차전은 모두 삼성이 승리했으나, LG가 안방에서 열린 3차전을 승리하며 추격에 나섰다. 지난 13일 벌어진 PO 1차전에 선발 등판했던 삼성 레예스는 나흘을 쉬고 등판한다. 정규시즌 중 에이스 역할을 한 코너 시볼드가 어깨 부상으로 이탈한 삼성은 PO에서 3인 선발 체제를 가동했다. 당초 PO 1, 2차전 선발로 내세운 레예스, 원태인에게 사흘 휴식만 주고 4, 5차전 선발로 투입하겠다는 계획이었다. 하지만 14일 열릴 예정이던 PO 2차전이 우천으로 미뤄지면서 하루씩 더 쉴 수 있게 됐다. 레예스는 정규시즌에 26경기에 등판해 144이닝을 던지며 11승 4패 평균자책점 3.81의 준수한 성적을 냈다. PO 1차전에서는 코너의 공백을 잊게 만드는 호투를 펼쳤다. 6.2이닝 4피안타(1홈런) 1탈삼진 2사사구 3실점 1자책점으로 호투해 삼성의 10-4 승리에 기여했다. 레예스는 1차전에 이어 4차전에서도 호투를 선보여 삼성의 한국시리즈(KS·7전4선승제) 진출을 확정짓겠다는 각오다. 레에스는 올해 정규시즌에 LG를 상대로 2경기 1승 무패 평균자책점 3.60을 작성하며 준수한 성적표를 안았다. LG 엔스도 준플레이오프(준PO·5전3선승제)와 달리 충분히 휴식을 가졌다. 엔스는 준PO에서 부진했다. 지난 5일 KT와의 준PO 1차전에 선발로 나선 엔스는 5.1이닝 5피안타(1홈런) 6탈삼진 2볼넷 3실점하고 패전 투수가 됐다. 사흘 휴식을 취하고 9일 준PO 4차전에 나선 엔스는 3.1이닝 6피안타(1홈런) 2볼넷 4실점으로 무너졌다. 염 감독은 엔스를 14일 열릴 예정이던 PO 2차전 선발로 엔스를 예고했다가 비로 하루 미뤄지자 손주영으로 바꿨다. 엔스는 준PO 4차전 이후 무려 8일 동안 휴식을 취했다. 체력과 멘털적으로 재정비해서 등판할 전망이다. 엔스는 올해 삼성전 두 차례 등판에서 승리를 챙기지는 못했으나 12이닝 4실점, 평균자책점 3.00으로 나쁘지 않았다. 다만 이날 예정인 4차전도 비가 변수다. 18일 오후 서울 지역에 비 예보가 내려졌다. 우천 취소될 경우 PO 4차전은 19일 오후 2시 열린다.

소설 ‘삼국지연의’의 3대 대전으로 불리는 적벽대전. 손권 진영의 도독 주유가 80만에 달하는 거대한 조조군을 한방에 물리치기 위해 세운 계책은 화공. 그러나 겨울이었던 당시 장강에 부는 바람은 서풍. 불을 질렀다가는 아군의 피해가 더 클 수 있는 상황이었다. 여기에서 천하의 기재 제갈량이 등장한다. 자신이 바람의 방향을 동남풍으로 바꿔주겠다고. 제갈량은 동남풍을 비는 제사를 지내는 등의 퍼포먼스를 보이지만, 사실 제아무리 뛰어난 제갈량이라고 해도 바람의 방향을 바꾸는 재주는 없다. 장강 주변의 날씨를 잘 살폈고, 삼한사온에 따라 종종 서풍이 동남풍으로 바뀌는 것을 예측해낸 것이다. 제갈량의 장담대로 바람의 방향은 바뀌었고, 주유의 화공은 대성공을 거두며 조조군은 대패하고 만다. 갑자기 제갈량의 동남풍을 얘기를 한 이유가 있다. 제갈량처럼 지모가 돋보이는 운영을 한다고 해서 ‘염갈량’이라는 별명이 붙은 LG 염경엽 감독이 비 예보를 활용한 투수 운영을 통해 벼랑 끝에서 탈출한 장면에서 제갈량이 떠올랐기 때문이다. 염 감독이 이끄는 LG는 대구에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1,2차전에서 홈런포 8방만 내주며 4-10, 5-10으로 패한 뒤 서울로 올라왔다. 17일 홈인 서울 잠실구장에서 열린 3차전마저 내줄 경우 올 시즌은 그대로 종료되는 절체절명의 상황에 몰렸다. 염 감독의 ‘배수진’은 팀내 불펜투수 중 가장 좋은 구위를 보유하고 있는 엘리저 에르난데스(베네수엘라)를 길게 쓰는 것이었다. KT와의 준플레이오프에서 5경기에 모두 출격해 7.1이닝 무실점 1홀드 2세이브를 거둔 에르난데스는 1,2차전 패하는 과정에서 등판할 기회가 없었다. 지난 11일 준플레이오프 5차전 이후 5일 간 푹 쉬었다. 선발 임찬규가 5.1이닝 동안 3피안타 1볼넷만 내주며 무실점으로 제 몫을 다 해내자 염 감독은 6회 1사 주자없는 상황에서 에르난데스를 올렸다. 경기 전 염 감독은 “오늘 에르난데스는 두 번째 투수로 쓴다. 선발투수로 쓰듯 긴 이닝도 맡길 계획”이라고 했다. 염 감독의 공언대로 에르난데스는 6회 1사부터 경기 끝까지 던졌다. 3.2이닝 동안 안타 2개, 볼넷 1개를 내줬지만 탈삼진 5개를 솎아내며 무실점 완벽투를 선보였다. 특히 승부를 마무리지은 9회엔 박병호와 대타 이성규, 김영웅을 모두 삼진으로 돌려세웠다. KT와의 준플레이오프에 5경기에 모두 출격하며 ‘엘동원’(엘리저+최동원)이라 불리는 별명다운 투구였다. 경기 뒤 승장 자격으로 인터뷰실에 들어선 염 감독은 “오늘 에르난데스를 길게 끌고 간 것은 그를 오랫동안 마운드에 올리는 게 승리 확률을 가장 높이는 방법이었기 때문이다. 임찬규와 에르난데스, 두 명의 투수로 끝내는 게 계획이었다”라면서 “에르난데스는 내일(18일)은 못 나온다. 그런데 내일 비가 예보되어 있지 않나. 그것까지 계산한 활용이었다. 우리나라 기상청을 믿는다”라고 웃었다. 4차전이 취소되어 하루 순연될 것까지를 예상한 에르난데스의 활용법. 그의 별명이 왜 ‘염갈량’인지를 다시 한 번 체감할 수 있는 순간이었다. 염 감독의 바람대로 18일 오전 서울에는 비가 내리기 시작했다. 이 비가 과연 야구를 취소할 만큼의 세찬 비가 되어줄까. 그렇게만 된다면 염 감독은 4차전에서도 에르난데스를 기용할 수 있다.

실패는 성공의 어머니라고 했던가. 수많은 실패를 통해 무언가 확실히 깨달은 게 분명하다. 이번 가을 이전만 해도 포스트시즌엔 그리 인상적인 모습을 보여주지 못했던 LG의 토종 우완 선발 임찬규. 이번 가을야구를 통해 드디어 ‘포스트시즌 사나이’로 성장하는 모양새다. 두 번의 엘리미네이션 게임(지면 탈락하는 경기)에서 연거푸 승리투수에 등극하며 LG를 또 한번 수렁에서 구해냈다. 그야말로 ‘가을 에이스’ 그 자체다. 임찬규는 17일 서울 잠실구장에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전에 선발 등판해 5.1이닝 3피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점 완벽투로 LG의 1-0 승리를 이끌며 승리투수가 됐다. 포스트시즌 통산 세 번째 선발승을 거둔 임찬규의 철벽투에 힘입어 LG는 1,2차전 패배를 딛고 PO 첫 승을 신고하며 벼랑 끝에서 탈출했다. 임찬규는 KT와의 준플레이오프(준PO·5전 3승제)에서 2차전과 5차전에 등판해 2승을 모두 책임졌다. 2차전에서는 5.1이닝 7피안타 무4사구 4탈삼진 2실점(1자책), 5차전에서는 6이닝 3피안타 2볼넷 4탈삼진 1실점으로 활약했다. 준PO 5차전과 PO 3차전은 패배하면 팀이 탈락하는 엘리미네이션 경기였고, 준PO 2차전은 직전 경기에 LG가 졌던 상황이었다. 적어도 이번 가을야구에서만큼은 임찬규가 토종, 외인 가릴 것 없이 에이스라고 해도 무방한 상황이다. 대구 원정에서 1,2차전을 내주고 벼랑 끝에 몰린 상황이었지만, 임찬규는 결코 침착함을 잃지 않았다. 삼성 타선은 1,2차전에서 홈런포 8방을 터뜨리며 2경기 연속 10득점을 기록하며 LG 마운드를 초토화시켰다. 그런 삼성 타선을 상대로 최고 시속 146km를 찍은 직구(37개)를 비롯해 체인지업(25개), 커브(19개), 슬라이더(3개)를 섞어 던지며 상대 방망이를 무디게 만들었다. 1,2회를 삼자범퇴 퍼펙트로 처리한 임찬규는 3회 2사 후 류지혁에게 첫 안타를 허용해 이날 경기의 첫 출루를 내줬으나 다음 타자 김지찬을 뜬공 처리하며 이닝을 매조지했다. 4회가 유일한 위기였다. 윤정빈에게 우전 안타, 박병호에게 우중간 안타를 맞아 2사 1, 3루에 몰렸다. 타석엔 생애 첫 한국시리즈 진출을 노리는 강민호. 정규시즌 2369경기를 뛰어 역대 통산 1위에 올라있는 강민호는 통산 2000경기를 넘긴 22명 중 손아섭(2078경기)과 더불어 유이하게 한국시리즈 무대를 밟아보지 못한 선수다. 임찬규는 강민호에게 커브와 체인지업을 던져 헛스윙 삼진을 이끌어냈다. 임찬규는 1-0으로 앞선 6회 아웃카운트 하나를 채운 뒤 엘리저 에르난데스에게 공을 넘겼다. 에르난데스는 3.2이닝을 무실점으로 틀어막으며 임찬규의 선발승을 지켜줌과 동시에 이번 가을야구 세 번째 세이브를 거뒀다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 임찬규는 “마지막이 될 수도 있었는데 1점 차로 이겨서 PO 4차전까지 분위기 좋게 이어가지 않을까 생각한다”고 소감을 밝혔다. ‘엘린이’(LG 어린이 팬) 출신으로 2002년 한국시리즈에서 LG가 6차전 9회에 이승엽의 동점 3점홈런, 마해영의 백투백 끝내기 솔로포를 맞고 패한 장면을 보며 눈물을 흘린 사연이 잘 알려져있는 임찬규다. 선수로서 포스트시즌 무대에서 삼성을 상대로 승리를 거둔 게 남다를 법 하다. 임찬규는 “그때는 한국시리즈였고, 지금은 플레이오프라 살짝 다르긴 하다. 그래도 어릴 적 TV로 지켜보던 상대와의 가을야구 맞대결에 직접 등판해 기분 좋은 하루”라고 소감을 밝혔다. 6회 1사에 마운드를 넘긴 임찬규는 0.2이닝만 더 던졌으면 퀄리티 스타트를 기록할 수 있었다. 최대한 이닝을 많이 가져가는 게 선발투수의 덕목인 만큼 투구수 84구에서 이날 경기를 마친 게 아쉬울 수 있다. 이에 대해 임찬규는 “에르난데스에게 좋은 상황에서 마운드를 넘겨주고 싶었다. 에르난데스가 잘 막아줘 오늘 경기를 이겼다”라고 고마움을 전했다. 이번 가을야구 이전 임찬규의 포스트시즌 통산 성적은 6경기 9.2이닝 1승1패 평균자책점 6.52에 불과했다. 그러나 이번 가을야구에서는 LG 마운드의 에이스로 활약하고 있다. 그 비결에 대해 묻자 임찬규는 “정규시즌 때처럼 던지자는 게 포스트시즌에서도 잘 이뤄지고 있다”며“포수 박동원의 리드도 좋고 수비 도움도 받고 운도 따른다”고 설명했다. 이어 “내가 엄청나게 발전했다는 느낌보다는 침착하게 던지게 된다. 침착해질 수 있다는 것 자체가 성장한 것을 나타내는 것 아닌가 싶다”라면서 “과거에 실패를 경험한 게 도움이 된 것 같고, 실패를 거듭하면서 뭔가 달라지지 않았다 싶다”고 덧붙였다.

벼랑 끝에서 프로야구 ‘디펜딩 챔피언’ LG가 기사회생했다. 대구 원정에서 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 1,2차전을 삼성에 모두 내주고 서울로 돌아온 LG가 피말리는 투수전을 승리로 장식해내며 반격에 성공했다. LG는 17일 서울 잠실구장에서 열린 PO 3차전에서 선발 임찬규와 엘리저 에르난데스(베네수엘라)만을 투입하는 초강수를 두며 1-0 신승을 거뒀다. 2패 뒤 1승을 거둔 LG는 ‘리버스 스윕’을 위한 발판을 마련했다. 역대 5전3승제 PO에서 1,2차전을 한 팀이 모두 승리한 것은 18차례로, 그중 15번을 한국시리즈 진출에 성공한 바 있다. 리버스 스윕이 나온 것은 총 세 차례로, 가깝게는 지난해 KT가 NC와의 플레이오프에서 1,2차전을 내준 뒤 3,4,5차전을 내리 잡으며 한국시리즈 진출에 성공한 바 있다. KT와의 준플레이오프(준PO) 최우수선수(MVP)에 빛나는 선발 임찬규는 이날도 완벽투를 선보이며 팀을 탈락의 위기에서 구해냈다. 임찬규는 지난 6일 KT와의 준PO 2차전에서 5.1이닝 2실점(1자책)으로 호투하며 생애 첫 포스트시즌 선발승을 챙긴 데 이어 11일 5차전에서도 6이닝 1실점의 쾌투로 2승째를 챙겼다. 이번 포스트시즌을 통해 ‘가을남자’로 성장한 임찬규는 패하면 올 시즌 종료가 결정되는 절체절명의 상황에 마운드에 올랐지만, 침착함을 전혀 잃지 않았다. 5.1이닝 동안 최고 시속 146km를 찍은 직구(37구)를 비롯해 주무기 체인지업(25구), 커브(19구), 슬라이더(3구)를 섞어 던지며 삼성 타선을 3피안타 1볼넷 무실점으로 완벽히 틀어막았다. 스트라이크존 구석구석을 찌르는 완벽한 제구로 탈삼진도 4개를 솎아냈다. 경기 전 LG 염경엽 감독은 “오늘 지면 끝나기 때문에 이길 수 있는 카드는 다 써야한다. 오늘 에르난데스는 두 번째 투수로 쓴다. 선발투수처럼 긴 이닝을 맡길 계획도 있다”라고 말했다. 에르난데스는 이번 가을들어 불펜 투수로 변신해 KT와의 준PO에서 5경기에 모두 등판해 7.1이닝 무실점의 완벽투로 1홀드 2세이브를 거뒀다. 임찬규에게 준PO MVP를 내주긴 했지만, 숨은 일등공신은 에르난데스였다고 해도 과언이 아니다. 지난 11일 준PO 이후 6일간 푹 쉬며 체력을 회복한 에르난데스는 1-0으로 앞선 6회 1사 상황에 마운드에 올랐다. 염 감독이 여차하면 3.2이닝을 맡기겠다는 의지가 보이는 조기 투입이었다. 아찔한 순간도 있었다. 첫 상대 타자인 윤정빈에게 우측 방면 큼지막한 타구를 맞았다. LG 우익수 홍창기를 타구를 끝까지 쫓아 담장에 기대며 이 타구를 잡아냈다. 1,2차전이 열렸던 삼성라이온즈파크였다면 100% 홈런이 될만한 타구였지만, 국내 최고 규모의 잠실구장이라 뜬공으로 바뀌고 말았다. 이후 에르난데스는 쾌투를 거듭했다. 8회 김지찬에게 내야안타, 윤정빈에게 볼넷을 내주고 2사 1,2루 위기에 몰렸다. 타석에는 1,2차전에서 3홈런을 때려낸 르윈 디아즈(도미니카 공화국). 에르난데스는 시속 150km의 강속구로 디아즈를 유격수 땅볼로 잡아내며 또 한 번 위기를 넘겼다. 9회에도 마운드에 오른 에르난데스는 박병호와 대타 이성규, 김영웅까지 세 타자를 모두 삼진으로 돌려세우며 LG의 1-0 승리를 완성해냈다. 1승만 더 거두면 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈 진출할 수 있었던 삼성은 마운드는 제 몫을 다 해냈다. 선발로 나선 황동재가 3이닝 무실점을 기록한 뒤 벌떼 마운드를 가동해 실점을 단 1점으로 묶어냈지만, 타선의 침묵이 아쉬웠다. 2차전 1회 도루 과정에서 좌측 무릎 내측 인대 미세 손상 부상을 입고 일본으로 치료를 위해 떠난 팀 내 최고타자 구자욱의 공백이 여실히 느껴지는 한 판이었다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 열린 17일 서울 잠실구장. 삼성은 대구 홈에서 펼쳐진 PO 1,2차전에도 홈런포만 8방을 터뜨리며 10-4, 10-5 완승을 거두며 잠실행 버스를 탔다. 1승만 보태면 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 성공할 수 있는 삼성이다. 대구에서 2승은 최상의 결과지만, 마냥 웃을 수만은 없다. 팀내 최고타자이자 선수단 주장까지 맡고 있는 구자욱이 2차전 1회 도루 과정에서 좌측 무릎 부상을 당했다. 병원 검진 결과는 좌측 무릎 내측 인대 미세 손상. 구자욱은 빠른 치료를 위해 휴식일이었던 지난 16일 오전 일본행 비행기를 탔다. 18일 한국으로 돌아올 예정이다. 3,4차전은 구자욱 없이 치러야 하는 삼성이다. 삼성으로선 20일로 대구 홈에서 열리기로 예정된 5차전 없이 서울에서 이번 시리즈를 끝내야만 한국시리즈 진출을 넘어 우승까지 바라볼 수 있는 상황이다. 박진만 감독은 3차전 타선을 김지찬(중견수)-김헌곤(좌익수)-윤정빈(우익수)-디아즈(1루수)-박병호(지명타자)-강민호(포수)-김영웅(3루수)-이재현(유격수)-류지혁(2루수) 순으로 짰다. 1차전 우완 선발 최원태를 맞아 2번으로 출격해 3안타 맹활약을 펼쳤던 윤정빈과 2차전 좌완 손주영을 상대하기 위해 2번타자로 선발 출장해 연타석 홈런을 터뜨린 김한곤이 구자욱의 빈 자리를 메우기 위해 동반 출격하는 라인업이다. 박 감독은 “(구)자욱이가 빠지면서 외야수 중 가장 좋은 윤정빈과 김헌곤을 동시에 내게 됐다”고 설명했다. 이날 라인업은 중간이 바뀌었다가 원상 복귀되는 웃지 못할 상황이 나오기도 했다. 유격수 이재현이 연습 도중 발목을 접질렀다. 박 감독은 인터뷰 도중 “안주형 선수가 유격수로 나가고, 김영웅 6번, 강민호 7번, 류지혁 8번, 안주형 9번으로 나간다”라고 밝혔으나 구단 관계자가 “이재현 선수 상태가 호전됐다. 다시 감독님께 라인업을 물어봐야 한다”고 인터뷰실에 들어왔고, 잠시 나가 상의를 한 박 감독은 “라인업은 원래대로 간다”고 말했다. 이날 삼성 선발은 2020년 1차지명 출신의 황동재가 나선다. 올 시즌 정규시즌에서 선발과 구원을 오가며 1승2패 평균자책점 4.07을 기록했다. 박 감독은 “황동재 선수가 4회까지 잘 던져주면 좋다. 이후에는 불펜 투수들을 대기 시켜서 불펜을 적극적으로 활용하는 쪽으로 계획하고 있다”면서 “오늘 시리즈를 끝낼 수 있는 상황이 오면 데니 레예스도 투입할 수 있다”라고 설명했다. 부상으로 플레이오프 엔트리에 빠진 코너 시볼드는 현재 미국에서 머물고 있다. 박 감독은 “플레이오프 합숙을 시작할 때 코너가 미국으로 갔다. 여기에 있는 것보다 가족과 주치의가 있는 미국에서 치료를 하는 게 심리적으로도 더 좋고 치료에 더 집중할 수 있다는 판단이었다”라면서 “몸 상태가 괜찮아지면 다시 돌아오겠지만, 몸 회복 상태가 더디다면 한국시리즈에도 빠지면서 미국에서 돌아오지 않을 수 있다. 상황을 더 지켜봐야 한다”고 설명했다. 박 감독은 일본에서 치료 중인 구자욱의 몸상태도 전했다. 그는 “오늘 오전 메신저를 했다. 어제보다는 통증이 더 가라앉았고, 목발도 짚지 않고 걸을 수 있는 상황이다. 그래도 아직 걸을 때 통증은 조금 있다고 한다. 내일 들어와서 회복을 지켜봐야 한다”고 말했다.

프로야구 삼성과 LG의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 열린 17일 서울 잠실구장. 지난 13일, 15일 대구 원정에서 치러진 PO 1,2차전에서 4-10, 5-10으로 패하며 벼랑 끝에 몰린 LG 염경엽 감독은 이날 ‘배수의 진’을 각오하는 투수진 운영 계획을 공개했다. LG는 당초 14일로 예정됐던 2차전이 비로 인해 하루 순연되면서 준플레이오프를 5차전까지 치르느라 지친 선수단에 하루 더 휴식 시간이 주어지고, 올 시즌 정규시즌에서 삼성을 상대로 3경기 2승 평균자책점 1.04로 강했던 손주영을 선발투수로 교체하면서 반격을 노렸다. 그러나 손주영도 수비진의 실책 속에 다소 아쉬운 투구를 한 데다 투수진이 홈런포만 5방을 허용하는 등 크게 무너지면서 2연패를 당했다. 이제 한 번만 더 지면 올 시즌 일정을 끝내야 하는 절체절명의 상황에 몰린 LG다. 염 감독은 “오늘 지면 끝나기 때문에 우리가 이길 카드는 다 써야 한다”라면서 “오늘 엘리저 에르난데스(베네수엘라)는 두 번째 투수로도 쓸 계획이다. 준플레이오프 5차전 이후 푹 쉬었기 때문에 선발투수처럼 긴 이닝도 던질 수 있다”라고 말했다. 이어 “오늘 미출장 투수는 최원태와 손주영”라고 말했다. 상황이 만들어지면 4차전 선발이 예정된 디트릭 엔스도 나갈 수 있음을 시사한 것이다. 이날 염 감독은 타순을 홍창기(우익수)-신민재(2루수)-오스틴 딘(1루수)-김현수(좌익수)-오지환(유격수)-문보경(3루수)-박동원(포수)-박해민(중견수)-문성주(지명타자) 순으로 짰다. 2차전에 허벅지 부상으로 인해 선발 출장하지 못했던 문성주가 다시 선발 라인업에 복귀했다. 염 감독은 “(문)성주는 100%로 주루를 할 수는 없지만, 70~80% 정도로 주루는 할 수 있는 상황이다. 그래서 선발 라인업에 넣었다”라고 설명했다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스가 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제)에서 슈퍼스타 오타니 쇼헤이의 쐐기 3점포를 앞세워 2승1패로 앞서나갔다. 다저스는 17일(한국시간) 미국 뉴욕 시티필드에서 열린 NLCS 3차전에서 뉴욕 메츠에 8-0 완승을 거뒀다. LA 홈에서 열린 1차전에서 9-0 승리를 거둔 뒤 2차전에서 3-7로 패해 1승1패를 기록하고 뉴욕으로 넘어온 다저스는 이번 시리즈의 분수령으로 점쳐진 3차전에서 투타에서 압도적인 전력을 뽐내며 승리를 거두며 2승1패로 앞서나갔다. 4차전은 18일 오전 9시10분 같은 장소에서 열린다. 다저스는 경기 초반 하위 타순의 선수들이 맹활약하며 기선을 제압했다. 2회 1사 2,3루에서 7번 윌 스미스의 적시타와 8번 토미 에드먼의 희생플라이오 2-0으로 앞서나갔다. 6회엔 9번 타자 키케 에르난데스의 투런포가 터지면서 4-0으로 달아나며 승기를 굳혔다. 승리에 쐐기를 박은 것은 다저스가 자랑하는 메이저리그 최고의 슈퍼스타 오타니였다. 오타니는 4-0으로 앞선 8회 1사 1,2루에서 메츠 불펜 투수 타일러 메길의 몸쪽 커터를 받아쳐 우측 담장을 넘겼다. 샌디에이고 파드리스와의 디비전시리즈 1차전 이후 7경기 만에 터진 오타니의 포스트시즌 통산 두 번째 홈런이었다. 이날 오타니는 4타수 1안타(1홈런) 3타점을 기록하면서 이번 가을야구 8경기에서 성적은 타율 0.226(31타수 7안타) 2홈런 8타점이 됐다. 오타니의 이름에는 걸맞지 않은 성적으로, 도루도 1개도 성공시키지 못하고 있다. 다저스는 9회 맥스 먼시가 우월 솔로포를 터뜨리며 8-0 완승을 완성했다. 지난 2022년 팔꿈치 수술 전만 해도 다저스 마운드의 에이스로 군림했으나 수술 이후 평범한 투수로 전락했던 워커 뷸러는 이날 5이닝을 채우진 못했지만, 4이닝 무실점으로 호투하며 부활의 기지개를 켰다. 다저스는 뷸러 이후 네 명의 불펜 투수가 5이닝을 무실점으로 막아내며 팀 완봉승을 수확했다. 다저스는 이번 포스트시즌에서만 팀 영봉승을 네 차례나 만들어냈다.

“3차전에서 끝내자” VS “플레이오프는 이제부터 시작이다” 프로야구 삼성이 LG와의 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 대구 홈에서 열린 1,2차전을 독식하는 데 성공했다. 이제 서울 잠실로 무대를 옮겨 열리는 17일 3차전 결과에 따라 시리즈가 조기에 끝나느냐, 장기화될 수 있는 발판을 마련하느냐가 갈리게 된다. 삼성 입장에선 내친 김에 3차전에 바로 끝낸다는 심산이다. 역대 5전3승제로 열린 PO에서 1,2차전을 한 팀이 모두 이긴 경우는 18번으로, 그중 15팀이 한국시리즈 진출에 성공했다. 그 확률은 83.3%로, 삼성은 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈(KS) 진출에 ‘8부 능선’을 넘은 셈이다. 삼성의 목표는 KS 진출이 아니라 우승이다. 이를 위해선 하루라도 먼저 PO를 끝내고 재충전할 시간이 필요하다. 여기에 삼성이 PO 조기에 끝내고 싶은 이유가 하나 더 있다. 정규시즌서 타율 0.343(493타수 169안타) 33홈런 115타점 13도루로 커리어 하이 기록을 찍은 팀 타선의 핵심이자 선수단 주장인 구자욱의 부상이 예상보다 심각하다. 구자욱은 15일 2차전 1회에 도루하는 과정에서 왼쪽 무릎이 꺾여 내측 인대 미세 손상 소견을 받았다. 최소 3,4차전은 나올 수 없다. 구자욱이 경기 초반 빠지고도 홈런포 5방을 터뜨리며 2차전을 잡아낸 삼성이지만, 구장 규모가 가장 큰 잠실에선 홈런을 이렇게 뻥뻥 때려내기 힘들다. 시리즈가 길어지면 팀 내 최고 타자인 구자욱의 빈자리가 더 크게 느껴질 수 있는 삼성이다. 지난해 29년 만에 한국시리즈 우승을 차지하며 왕조 건설을 천명한 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 벼랑 끝에 몰렸다. 역대 PO에서 단 세 팀이 달성해낸 ‘리버스 스윕’을 노린다. 가깝게는 지난해 PO에서 KT가 NC를 상대로 2패 뒤 내리 3연승을 거두며 KS에 진출한 바 있다. LG 입장에서 그나마 다행인 것은 3차전 선발투수의 무게감이 LG가 앞선다는 점이다. LG는 3차전 선발로 임찬규를 내세운다. ‘엘린이’(LG 어린이팬) 출신인 임찬규는 지난 6일 준PO 2차전 5.1이닝 2실점(1자책)으로 생애 첫 포스트시즌 첫 선발승을 챙긴 데 이어 11일 5차전에서 다시 한 번 마운드에 올라 6이닝 1실점으로 2승째를 챙기며 준PO MVP를 수상하기도 했다. ‘가을 남자’로 거듭난 임찬규로선 1,2차전에서 홈런포만 8개를 맞으며 초토화된 LG 마운드의 구세주가 되어줘야 한다. 임찬규의 올해 정규시즌 삼성전 성적은 2경기 1패 평균자책점 4.22로 나쁘지 않았다. 삼성도 3차전 선발로 ‘삼린이’(삼성 어린이팬) 출신의 황동재를 내세운다. 황동재는 대구 경북고를 졸업하고 2020년 1차 지명을 받은 ‘성골’이다. 포스트시즌 데뷔전을 치르는 황동재는 올 시즌엔 선발과 구원을 오가며 15경기 1승2패 평균자책점 4.07을 기록했다. 황동재는 “단기전에서는 엔트리에 있는 모든 투수가 등판해 점수를 막아내면 되는 것”이라며 “내가 긴 이닝을 소화하면 좋겠지만, 일단 팀이 이길 수 있게 매 이닝최선을 다해 던지겠다. 내가 할 수 있는 모든 걸 하고서 결과는 하늘에 맡긴다”고 선전을 다짐했다.

“솔직하게 말씀드리면, 내부에서 시끄럽든, 외부에서 시끄럽든, 결국 분위기는 선수들이 만드는 거라고 생각합니다.” ‘임시 주장’으로 10월 A매치 2연전을 모두 승리로 이끈 ‘괴물 수비수’ 김민재(28∙바이에른 뮌헨)가 홍명보호 분위기에 대해 이렇게 말했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에서 이라크에 3-2로 이겼다. 오세훈, 오현규, 이재성의 연속골로 철통 방어를 자랑하는 이라크를 제압했다. 지난 10일 요르단 원정 3차전 승리(2-0)에 이어 이번 달 2연전을 모두 승리로 장식했다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종 예선 조 1위 자리를 놓고 다투는 요르단과 이라크를 꺾어 우위를 점했다. 최종 예선 무패를 달리며 승점 10(3승1무)을 쌓은 한국은 조 1위 자리를 굳혔다. 조 2위인 이라크(2승1무1패, 승점 7)와 격차를 벌렸다. 태극전사들도 똘똘 뭉치며 분위기가 좋은 모습이다. 지난 2월 막을 내린 카타르 아시안컵서 준결승 탈락 실패 뒤 끝없는 잡음 속에서도 반등에 성공한 듯하다. 카타르 아시안컵 직후엔 내분 논란이 일어나 홍역을 치렀고, 최근엔 홍 감독의 선임 과정에서 불공정 논란이 일면서 축구계가 시끄러워졌다. 김민재는 대수롭지 않은 반응이다. 경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만난 김민재는 “선수들 모두가 그런 거(논란들)에 신경 쓰고, 또 훈련할 때도 생활할 때도 좋은 분위기로 갈 수 있게 많이 노력했다”면서 “그랬기에 이렇게 좋은 분위기 속에서 경기할 수 있었던 것 같다”고 말했다. 김민재는 “말 그대로 임시 주장이어서 선수들이, 형들, 친구들이 많이 도와줬다. 다들 함께 팀을 끌어나가려고 한 것 같다”며 “생각보다 임시 주장을 좀 쉽게 한 것 같다”고 웃었다. 두 경기 연속으로 센터백 파트너로 나서 무난했다는 평가를 받은 조유민(샤르자)에 대해서는 “너무 좋은 경기력이었다. 전에 유빈이와 뛰어 본 이력이 있어서 생각보다 어려운 건 없었다”고 말했다.

‘사자군단’의 토종에이스가 마련해놓은 승리의 발판을 포스트시즌 히든카드가 마무리했다. 이들의 합작은 함께 보드게임을 하면서 그려본 최상의 시나리오였다. 주연 원태인, 조연이자 씬스틸러 김윤수가 함께 연출한 최고의 명장면이었다. 삼성은 15일 대구 삼성 라이온즈파크에서 열린 2024 KBO리그 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전에서 LG를 10-5로 이겼다. 지난 13일 1차전 10-4 승리에 이어 2경기 연속 10점을 뽑는 가공할 만한 화력으로 2연승을 챙긴 삼성은 2015년 이후 9년 만의 한국시리즈 진출에 단 1승만을 남겨뒀다. 역대 5전3승제로 치러진 플레이오프에서 먼저 2승을 거둔 팀이 나온 사례는 18번. 그 중 15번은 한국시리즈 진출에 성공했다. 확률은 83.3%로 삼성은 한국시리즈 진출을 위한 ‘8부 능선’은 넘어선 셈이다. 이날 원태인은 생애 첫 포스트시즌 선발 등판에 나섰다. 3년 전 첫 경험한 포스트시즌에선 선발이 아닌 불펜 등판으로 한 차례 나섰다. 2021년 두산과의 PO 2차전에서 1.1이닝 2실점으로 물러난 바 있다. 이후 3년 동안 원태인은 리그를 대표하는 토종에이스로 우뚝 섰다. 올 시즌에는 15승6패를 거두며 곽빈(두산)과 함께 공동 다승왕에 오르며 첫 타이틀을 거머쥐었다. 평균자책점은 3.66으로 리그 전체 6위, 토종 투수만 따지면 1위였다. 올 시즌 가장 좋은 활약을 보인 토종 선발 투수가 누구냐고 묻는다면 삼성팬뿐만 아니라 10개 구단팬들이 입을 모아 원태인을 지목하는 정도의 임팩트다. 올 시즌 한정 NO.1 토종 에이스답게 원태인은 이날 6.2동안 104구를 던지며 역투를 펼쳤다. 피안타 7개, 볼넷 2개를 내주는 등 잦은 출루를 허용했지만, 빼어난 위기관리 능력으로 실점을 단 1점으로 최소화했다. 출발은 불안했다. 1회 1사 후 신민재, 오스틴에게 연속 안타를 맞고 1,3루 위기에 몰렸다. 김현수를 2루 땅볼로 유도했지만, 병살타로는 연결짓기는 다소 느린 타구라 신민재가 홈을 밟으며 선취점을 내줬다. 2회도 흔들렸다. 안타와 볼넷을 내주며 1사 2,3루에 몰렸다. 외야 플라이만 허용해도 한 점을 줄 수 있어 반드시 삼진이 필요한 상황. 이날 총 잡아낸 탈삼진이 단 3개에 불과했던 원태인이지만, 꼭 필요한 순간 삼진을 솎아냈다. 문성주 대신 9번 타자로 선발 출장한 2년차 우타 거포 김범석을 삼진으로 돌려세운 것. 이후 홍창기를 좌익수 뜬공으로 처리하며 실점없이 이닝을 마쳤다. 원태인이 꼽은 이날 경기의 전환점이 된 장면이었다. 그는 “오랜만의 실전이라 힘은 넘쳐나는데 정교함이 떨어졌다”라면서 “2회에 김범석 선수를 삼진으로 잡으면서 뭔가 엉켜있던 게 풀린 느낌이었다. 이후 정규시즌 때 잘 했던 피칭을 보여줄 수 있었던 것 같다”고 설명했다. 3회부터 6회까지 1피안타 1볼넷만을 내주며 순항하던 원태인은 6-1로 앞선 7회에도 마운드에 올랐다. 불펜진이 불안요소인 삼성이기에 원태인이 최대한 이닝을 끌어주는 게 승리 확률을 높일 수 있는 방법이었다. 선두타자 박동원에게 안타를 맞은 뒤 박해민을 삼진, 이영빈을 유격수 직선타로 처리한 원태인은 홍창기에게 중전 안타를 맞고 1,2루 위기에 몰렸다. 박진만 감독이 마운드에 올랐다. 이미 투구수는 딱 100개를 채운 상황. 교체가 예상됐지만, 박진만 감독은 원태인에게서 공을 건네받지 않고 그대로 더그아웃으로 돌아왔다. 자신이 이 위기를 끄겠다는 원태인의 의지를 존중한 것이다. 시즌 내내 삼성 마운드를 이끌어온 에이스에 대한 사령탑의 믿음이었다. 그러나 원태인은 신민재에게 우전 안타를 맞고 2사 만루에 몰렸다. 결국 위기를 스스로 해결하지 못하고 마운드를 내려와야 했다. LG 타자는 오스틴. 지난 1차전 7-4로 앞선 7회 2사 1,2루 위기에서 마운드에 올라 오스틴을 3구 삼진으로 잡아냈던 삼성 불펜 내에서 가장 빠른 공을 던지는 김윤수가 이번에도 마운드에 올랐다. 만루포를 맞을 경우 6-5, 1점차까지 쫓길 수 있는 절체절명의 상황. 김윤수는 1차전과 똑같은 볼배합으로 다시 한 번 오스틴을 이겨냈다. 초구를 151km 직구를 꽂아 스트라이크를 잡아낸 김윤수는 2구는 127km짜리 커브를 던졌다. 1차전에선 2구 커브가 스트라이크존 상단에 걸쳐 스트라이크 판정을 받았지만, 이번엔 볼이었다. 김윤수는 다시 한 번 시속 152km의 직구를 던졌고, 오스틴은 이를 맞춰냈으나 힘없는 유격수 땅볼이었다. 김윤수가 또 한 번 ‘씬 스틸러’ 역할을 제대로 해낸 것이다. 자신이 초래한 위기를 김윤수가 막아내며 더그아웃에 돌아오자 원태인은 펄쩍 뛰며 기뻐했다. 이 장면에 대해 묻자 원태인은 “(황)동재와 (김)윤수 형은 합숙 기간 동안 함께 보드게임을 함께 하는 멤버”라면서 “어제도 함께 보드게임을 하면서 이런 위기 상황이 오면 (김)윤수형에게 꼭 막아달라고 얘기했다. 만루까지 몰리고 오스틴 타석이 되면서 ‘윤수형이 올라오겠구나’ 싶었는데, 마운드로 뛰어오고 있더라. 어제 우리끼리 얘기한 상황이 진짜 만들어진 것이다. 정말 중요한 순간에 윤수형이 상대 흐름을 끊고 승기를 굳혀줘서 너무 고마웠다”라고 설명했다. 이날 원태인의 맹활약에는 또 하나의 비결이 있었다. 명실상부 세계 최고의 야구 선수로 꼽히는 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 유니폼이었다. 원태인은 “전반기 막판에 너무 좋지 않았다. 뭐라도 해보자는 마음에 오타니의 유니폼을 해외 배송으로 시켰다. 세계 최고의 선수의 기운을 받아보고자 하는 마음이었다”라면서 “후반기 첫 경기였던 7월13일 두산전에서 0.2이닝만 던지고 헤드샷으로 퇴장당한 경기 이후에 오타니의 유니폼이 배송되어 왔다. 그래서 등판 날마다 그 옷을 입고 출근했는데, 이후 8승1패를 했다. 다승왕은 오타니 유니폼을 입은 덕분이다. 이번 플레이오프에서도 좋은 기운을 받고 싶어 선발로 예정됐던 어제와 오늘 모두 오타니 유니폼을 입고 출근했다”라고 웃었다. 이어 “유니폼만이 아니다. 스파이크도 오타니와 같은 것을 신는다. 미신 아닌 미신인데, 좋은 결과가 나오고 있다”라면서 “홈에서만 오타니 유니폼을 입고 출근하고 있다. 3,4차전이 열리는 잠실 원정이 끝나면 집에 가서 다시 빨래해서 깨끗하게 해야겠다”라고 덧붙였다.