‘타이거즈 군단’ KIA가 전신 해태에서 팀명을 바꾼 것은 2001년이다. 프로 출범 원년인 1982년부터 2000년까지 해태는 19시즌 동안 한국시리즈 우승만 9번을 차지한 명실상부 20세가 최고의 팀이었다. 해태의 빨간 상의와 검은 쫄바지 유니폼은 다른 팀 선수들과 팬들에겐 공포로 남아있다. 2001년에 현대·기아자동차그룹이 인수해 팀명을 KIA 타이거즈로 바꾼 뒤에는 해태 시절의 위용은 다소 사라진 게 사실이다. KIA로 팀명을 바꾼 후 한국시리즈 우승 트로피를 처음 들어올리기까지 9년이 걸렸다. 2009년 당시 대졸 신인이었던 나지완의 7차전 끝내기 홈런으로 KIA로는 한국시리즈 첫 우승을 차지한 뒤 8년 뒤인 2017년에도 한국시리즈 우승을 차지했다. 해태 시절의 절대1강의 위용은 사라졌지만, 팀명을 KIA로 바꾼 뒤에도 유지되는 게 있다. 한국시리즈에만 오르면 절대지지 않는 ‘한국시리즈 불패신화’다. 해태 시절 9번 한국시리즈에 올라 모두 우승을 차지했고, KIA로 팀명 변경 이후 2009년, 2017년 두 차례 한국시리즈에 올랐고, 결과는 우승이었다. 해태 시절의 역사를 승계하고 있지만, KIA로만 따졌을 때 2009년과 2017년의 한국시리즈 우승 그리고 2024년 3승1패로 한국시리즈 우승에 단 1승을 남겨놓은 상황에서 남은 3경기에서 1승을 차지해 우승을 차지할 경우, KIA의 세 번 우승을 모두 경험하는 선수는 딱 1명이다. 그야말로 ‘타이거즈 군단’의 적자라고 불러도 무방한 남자다. 그 주인공은 ‘대투수’ 양현종(36)이다. 양현종은 2009년 한국시리즈에서는 3년차 신예급 선수였다. 2009년 한국시리즈에선 3경기에 등판해 7.1이닝을 소화하며 5실점(5자책)하며 1패 평균자책점 6.14에 그쳤다. 8년이 흐른 2017년 한국시리즈 때는 명실상부 투수진의 에이스였다. 그해 정규시즌에서 20승6패 평균자책점 3.44를 기록하며 다승왕과 정규시즌 MVP를 거머쥔 양현종은 한국시리즈에서도 1승1세이브로 MVP에 올랐다. 2차전에 선발 등판해 9이닝 4피안타 11탈삼진 2볼넷으로 완봉승을 거둔 뒤 3승1패로 앞선 5차전에는 9회 마무리 투수로 등판해 KIA의 한국시리즈 우승을 직접 완성시켰다. KBO리그 역사상 정규시즌과 한국시리즈 MVP를 동반 수상한 것은 2017년 양현종이 유일무이하다. 양현종은 27일 광주 KIA챔피언스필드에서 열리는 2024 KBO리그 5차전에 선발 등판한다. 광주에서 열린 1,2차전을 모두 잡고 대구에서 1승1패로 거두고 광주로 돌아온 KIA는 광주에서 열리는 5,6,7차전 중 1경기만 잡으면 팀 통산 12번째 한국시리즈 우승 트로피를 들어올릴 수 있다. KIA로선 5차전에 끝내는 게 베스트 시나리오다. 양현종은 지난 23일 서스펜디드 게임으로 재개된 1차전에 뒤이어 펼쳐진 2차전에 선발 등판해 5.1이닝 동안 8피안타 2볼넷으로 많은 출루를 허용했지만, 빼어난 위기 관리 능력으로 2실점(1자책)으로 실점을 최소화하며 KIA의 9-3 승리를 이끌며 선발승을 챙겼다. 7년 전 5차전에선 마무리 투수로 등판해 우승을 확정하는 공을 던졌던 양현종이지만, 이번엔 그럴 가능성은 적다. 5차전에서 선발로 등판하기 때문에 9이닝을 모두 던져야만 그게 가능하기 때문이다. 환희의 순간을 직접 확정지을 순 없어도 긴 이닝을 소화하며 리드 상황에서 마운드를 내려간다면 이번 한국시리즈에서 2승을 거둔 투수로 기록될 수 있다. 양현종은 KIA는 물론 이제는 KBO리그 역사를 장식하는 투수다. 2007년 2차 1라운드 전체 1순위로 KIA 유니폼을 입은 양현종은 미국프로야구에 진출했던 2021년을 제외하면 늘 KIA 소속으로 마운드에 올랐다. 오랜 세월 마운드를 지킨 덕에 KBO리그 통산 승리(179승), 투구 이닝(2천503⅔이닝) 부문 2위를 달리고 탈삼진은 2076개로 이미 통산 1위에 올랐다. 양현종은 23일 2차전에서 선발승을 챙긴 뒤, 데일리 MVP 그라운드 인터뷰에서 KIA 팬들을 향해 “우리 팀에 누구 있다고?”라고 물었다. KIA 팬들은 입을 모아 “양현종”이라고 외쳤다. 양현종은 “우리 팀에 양현종 있습니다. 감사합니다”라고 고개 숙여 인사했다. 이처럼 양현종은 KIA의 일원임을, 팬들은 양현종이라는 대투수를 보유했다는 것을 자랑스러워한다. 양현종과 KIA팬들이 5차전에서 시리즈를 마감하며 광주 KIA챔피언스필드에서 축제의 밤을 보낼 수 있을지 관심이 집중된다.

KIA 타이거즈가 2024년 KBO 한국시리즈(KS·7전4선승제) 우승까지 단 1승 만을 남겨두며 대권 도전에 한 발 다가섰다. 42년 리그 역사에서 단일 팀 최다 우승 기록을 V11에서 V12로 경신할 것인 지 기대가 높은 상황에서 지난 11번의 타이거즈 'KS불패 신화' 역사도 관심을 모은다. 27일 한국야구위원회(KBO) 등에 따르면 KIA 타이거즈는 전신인 해태를 포함해 프로야구 42년 역사상 가장 많은 11번 우승을 기록한 구단이다. 타이거즈의 우승 도전사는 리그 출범 원년 이듬해인 1983년으로 거슬러 올라간다. 타이거즈와 MBC청룡은 숙명의 한국시리즈에서 맞붙었다. 1차전은 무승부로 끝났지만 '원년 홈런왕' 김봉연이 교통사고 부상에서 극적 복귀하며 4연승으로 구단 첫 우승을 거뒀다. 타이거즈는 1986년 '무등산 폭격기' 선동렬과 '4년 만에 3할 복귀' 노장 김봉연의 투타 신구 조화를 바탕으로 한국시리즈에 직행했다. '숙적' 삼성을 맞아 1차전 연장 11회말 김성한의 극적인 끝내기 안타로 역전승을 거뒀으나 2차전에서 석패했다. 이후에는 신예 선발 김정수가 KS 3차전과 5차전 승리를 이끌며 시리즈 전적 4승1패로 우승했다. 1987년 무대에서 타이거즈는 후반기 2위로 플레이오프 초반 OB에게 1승2패까지 몰리며 고전했으나 최종전에서 겨우 3승2패로 물리치고 한국시리즈에 올랐다. 먼저 진출해 기다리던 삼성과 다시 겨루게 된 타이거즈는 대구 원정 2연전을 모두 이기고 홈 3·4차전까지 승리해 통산 3번째 우승, 홈인 무등경기장 첫 우승을 이뤘다. 1988년 KS에서는 강팀 삼성을 플레이오프에서 3연승에서 누르고 진출한 빙그레와 붙었다. 3차전까지 연승을 이어가다가 빙그레의 역습에 2연패를 당해 6차전에서야 통산 4번째 우승기를 들어 올렸다. 1989년에는 정규리그를 2위로 마치고 플레이오프에서 태평양을 3연승으로 꺾고 KS에 진출했다. 대전서 열린 KS 1차전에서는 빙그레에게 0대4로 완봉패했다. 심기일전한 2차전부터는 내리 4경기를 승리, 당시까지 '1차전을 승리해야 우승한다'는 통설을 깼다. 통산 5번째, 1986년부터 이어진 4년 연속 우승으로 왕조 반열에 올랐다. 1991년에도 빙그레와 KS에서 만난 타이거즈는 단 한 번도 패하지 않고 내리 4승을 쓸어담았다. 4차전에서는 9회초 1점 차로 뒤졌으나 장채근·이순철의 안타로 역전, 통산 6번째 우승 트로피를 들었다. 1993년 KS는 또 다시 삼성과 맞붙으며 '전통의 라이벌 매치'가 재현됐다. 대구 3차전에서 15회까지 가는 혈투를 벌였지만 무승부로 끝났다. 4차전까지 1승2패1무로 내몰렸으나 타이거즈는 5~7차전까지 3연승을 달리며 7번째 우승을 달성했다. 1996년 타이거즈는 선동열의 공백 속에서도 '20홈런-20도루' 기록을 세운 이종범을 앞세워 KS에 올랐다. 현대 선발 정명원에게 4차전에서 KS 최초 노히트 노런의 패배를 당했다. 2승2패의 균형 속에서 5·6차전에서 승리를 거두며 4승2패로 8번째 우승기를 걸었다. 타이거즈가 정규시즌 1위로 KS에 직행한 1997년에는 LG를 상대로 4승1패로 서울 잠실구장에서 우승을 확정했다. 특히 2차전 패배로 승부처였던 3차전에서는 이종범이 연타석 홈런(6회·7회)을 때려내며 9번째 우승 선봉장 역할을 했다. 9번째 우승을 끝으로 타이거즈는 침체기를 겪었고 2001년 KIA로 팀명을 바꾼 이후에도 정상과는 거리가 멀었다. 2009년에야 정규 시즌 1위로 KS에 진출한 타이거즈는 2000년대 '왕조'로 군림한 SK와 7차전까지 접전을 펼친 끝에 시리즈 전적 4승3패로 통산 10번째 우승을 완성했다. 당시 나지완의 9회말 끝내기 홈런은 KS 최초 '7차전 끝내기 홈런' 기록으로 남았다. 2017년 타이거즈는 시즌 마지막 경기까지 '디펜딩 챔피언' 두산과 선두 다툼을 벌인 끝에 리그 1위로 KS에 직행했다. '가을야구 DNA' 두산이 KS에 올라와 1차전을 이겼지만 2차전에선 선발 양현종이 KS 10번째 완봉승, 무실점 승리투수 기록을 세우며 승기를 잡았다. 이후 5차전까지 내리 4연승을 쓸어담으며 우승했다. 5차전에서는 2차전 선발이었던 양현종이 9회말 마무리로 등판하는 투혼으로 1점차 리드를 지켜내기도 했다. 2017시즌 통합 우승, 11번째 우승이었다. 올해까지 타이거즈가 진출한 12번의 KS 중 가장 자주 만난 맞수는 공교롭게도 삼성이었다. 1986년, 1988년, 1993년, 올해까지 삼성과 총 4차례 맞붙었다. 타이거즈는 12번째 우승에 도전하는 올해 31년 만에 정상에서 삼성과 또 다시 만났다. 현재까지 3승 1패로 KIA가 앞선 상황에서 오는 28일 광주에서 KS 5차전이 치러진다. 역대 한국시리즈에서 4차전까지 3승1패로 앞선 팀은 94.1%(17번 중 16번)의 확률로 5차전을 승리하며 우승한 바 있다. 반면 리그 역사상 KS 3승1패 열세를 뒤집은 유일한 팀은 삼성이기도 하다. 2013년 KS당시 삼성은 5~7차전을 내리 이기며 극적인 역전 우승을 이뤘다. KIA가 'KS에 진출하면 우승한다' 신화를 이어갈 수 있을 지, 삼성이 두 번째 뒤집기 우승을 이룰 수 있을 지. 5차전의 재밌는 관전 포인트가 될 전망이다.

“It’s not my moment, it’s his moment”(지금 이 순간은 나의 영광의 시간이 아니다. 나의 아버지의 순간이다) 미국 메이저리그 월드시리즈(WS·7전4승제) 사상 첫 끝내기 만루홈런을 때려낸 로스앤젤레스(LA) 다저스의 프레디 프리먼이 감격의 순간 남긴 말이다. 프리먼은 “어릴 때 관중석이 있는 아버지가 나를 매일 배팅 연습을 데려다주셨다. 지금 내가 때려낸 만루 홈런은 내가 아니라 아버지가 빛나는 영광의 순간”이라며 사상 첫 끝내기 그랜드슬램의 공을 아버지에게 돌렸다. 아버지를 향한 사랑은 물론 사상 처음 만들어낸 상황에 대한 기쁨이 고스란히 드러나는 표현이다. 이번 WS는 통산 27회로 최다 우승에 빛나는 뉴욕 양키스와 2020년 이후 4년 만이자 통산 8번째 WS 우승에 도전하는 다저스의 맞대결이 성사됐다. 한때 뉴욕과 브루클린을 연고지로 하며 이웃 사이기도 했던 두 팀은 WS에서 가장 많이 만난 사이기도 하다. 이번 WS 전까지 11번을 맞붙어 양키스가 8번, 다저스가 3번 WS 우승 트로피를 들어올렸다. 다만 21세기에 만난 것은 이번이 처음이다. 두 팀의 마지막 WS는 1981년으로, 43년 만에 열리는 ‘클래식 매치’다. 그 첫 판부터 끝내기 만루홈런이라는 드라마가 쓰여지며 다저스가 우승 확률 63%를 거머쥐었다. 미국 아메리칸리그 동부지구를 대표하는 양키스와 1957년까지 브루클린 다저스라는 이름으로 양키스와 함께 뉴욕의 맹주를 다투었으나 항상 양키스의 그림자에 가렸던 다저스는 1958년부터 캘리포니아주로 연고지를 옮겼다. 뉴욕 자이언츠와 함께 미국 서부로 옮겨 LA다저스와 샌프란시스코 자이언츠가 되어 미국 서부를 대표하는 라이벌이자 명문으로 자리잡고 있다. 이번 WS는 1981년 WS에서 다저스의 4승 2패 우승에 힘을 보탠 다저스의 전설적인 투수 페르난도 발렌수엘라가 WS 개막을 사흘 앞둔 지난 23일 63세를 일기로 세상을 떠나면서 이번 시리즈에 추모의 의미까지 더해졌다. 이날 경기는 다저스 소속으로 1981년 월드시리즈 최우수선수를 수상했던 스티브 예거와 다저스 투수 전설 오렐 허샤이저의 시구로 문을 열었다. 양키스의 1선발 에이스 개릿 콜과 시즌 중반 디트로이트에서 WS 우승을 위해 트레이드해온 다저스의 선발 잭 플래허티의 치열한 투수전으로 전개된 이날 경기의 균형을 깬 것은 다저스였다. 5회 1사 후 키케 에르난데스의 우익수 쪽으로 향하는 3루타로 득점권에 나갔고, 윌 스미스가 우익수 희생플라이로 가볍게 에르난데스를 홈에 불렀다. 그러자 양키스는 6회초 반격에서 곧바로 경기를 뒤집었다. 이번 가을 들어 부진을 면치 못하고 있는 애런 저지 대신 저지 이전에 양키스 간판 타자였던 지안카를로 스탠튼이 또 한 번 괴력을 발휘하며 담장을 넘긴 것이다. 선두타자 후안 소토가 단타로 출루한 양키스는 에런 저지가 삼진으로 물러났으나, 4번 타자 스탠튼이 플래허티를 상대로 역전 투런포를 쏘아올렸다. 스탠튼은 1B-2S에서 플래허티의 몸쪽 낮은 너클 커브를 그대로 걷어 올려 다저스타디움 왼쪽 폴 안으로 타구를 넣었다. 스탠턴의 이번 포스트시즌 6번째 홈런이다. 숱한 득점 기회를 놓치며 끌려가던 다저스는 8회말 경기를 원점으로 돌렸다. 1사 후 오타니 쇼헤이가 우익수 쪽으로 2루타를 터트렸고, 양키스 중계 플레이 과정에서 나온 실책을 놓치지 않고 3루까지 진루했다. 후속 타자인 무키 베츠는 중견수 쪽으로 희생플라이를 쳐 2-2 동점을 만들었다. 양키스는 9회초 2사 후 글레이버 토레스의 홈런성 타구가 관중이 먼저 잡아버리는 바람에 인정 2루타로 바뀌는 불운으로 득점에 실패했고, 경기는 연장으로 접어들었다. 양키스는 연장 10회초 재즈 치좀 주니어의 빠른 발로 점수를 얻었다. 1사 후 우중간 안타로 출루한 치좀은 2루 도루에 성공했고, 계속된 1사 1, 2루 앤서니 볼피 타석에서는 3루까지 훔쳤다. 볼피의 유격수 땅볼 때 치좀은 홈을 밟았다. 다저스는 10회말 1사 1루에서 토미 현수 에드먼의 중전 안타로 1, 2루 기회를 잡았다. 오타니 쇼헤이가 파울 플라이로 허무하게 물러났지만, 무키 베츠의 고의 볼넷으로 모든 베이스가 꽉 찬 상황에서 프리먼이 타석에 섰다. 발목 부상 탓에 MVP 트리오인 오타니, 베츠에 비해 이번 포스트시즌 들어 타격감이 가장 떨어져있던 프리먼이었지만, 슈퍼스타는 결정적인 순간 한 방을 쳐줄 수 있음을 증명했다. 좌완 네스터 코르테스의 초구 148.8km(92.5마일) 짜리 포심 패스트볼이 몸쪽 낮은 곳으로 잘 들어왔지만, 프리먼은 이를 크게 걷어올렸다. 발사각도 30도로 잘 맞은 이 타구는 타구속도 175.7km(109.5마일)로 124m를 날아가 우중간 담장을 단번에 넘어갔다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 이 타구로 프리먼은 이날 밤 최고의 남자가 됐다.

프로야구 한화가 차세대 포수 육성을 위해 쓰루오카 가즈나리(鶴岡 一成) 코치를 퓨처스팀 배터리코치로 선임했다. 1977년생의 쓰루오카 코치는 일본 프로야구 신인 지명에서 5순위로 1996년 요코하마 베이스타스에 입단했다. 요미우리 자이언츠, 한신 타이거스 등에서 현역생활을 한 쓰루오카 코치는 지바 롯데 마린스 2군 배터리 코치, 요코하마 DeNA 베이스타스에서 1군과 2군 배터리코치를 역임했다. 한화는 쓰루오카 코치가 퓨처스팀에서 젊은 포수들을 대상으로 선진 야구 시스템을 접목한 지도를 통해 최재훈, 이재원의 뒤를 이을 주전급 포수 육성에 힘을 보탤 것으로 기대하고 있다. 한편, 구단은 퓨처스 마일영 투수코치와 이희근 배터리코치와의 재계약을 하지 않기로 했다.

지난 23일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 ‘2박3일’짜리 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서 통한의 역전패를 당한 뒤 곧바로 이어진 2차전도 그 여파로 내리 내준 삼성의 박진만 감독은 경기 뒤 “이제 대구로 간다. 우리의 승리 패턴은 장타가 나와야 한다. 대구에 가면 장타를 생산해서 그 흐름으로 분위기를 바꿔봐야 할 것 같다”고 말한 바 있다. 당시 박 감독의 얘기를 들었을 때만 해도 ‘대구에 삼성만 가나, 타선의 장타력은 물론 세밀함까지 몇 수나 위인 KIA도 가는데...’라는 생각을 했다. 2패로 벼랑 끝에 몰린 ‘패장’이 스스로를 위로하는 말로 치부한 것이다. 그러나 박 감독의 자신감은 결코 허언이 아니었다. 경험에서 나오는 진심이었다. KBO리그를 통틀어 가장 타자친화적인 구장인 대구 삼성라이온즈파크(이하 라팍)를 홈 구장으로 쓰는 ‘사자군단’의 방망이는 과연 달랐다. 이미 라팍에서의 ‘홈런 라이온즈’는 검증된 바 있다. 2016년 개장 후 ‘라팍 효과’를 정작 본인들으 누리지 못하고, 라팍에 원정오는 상대팀들만 누렸다. 개장 9년 차인 2024년에야 비로소 삼성이 라팍 효과를 톡톡히 누렸다. 올 시즌 팀 홈런 185개를 때려내며 전체 1위에 올랐다. 185개 중 홈인 라팍에서 때려낸 홈런만 120개에 달한다. 그 효과는 LG와의 플레이오프 1,2차전에서도 고스란히 드러났다. 2경기에서 도합 8개의 홈런포를 가동시키며 LG 마운드를 초토화시킨 것이다. 24일 라팍에서 열린 KS 3차전. 이날마저 패한다면 삼성은 안 그래도 우승확률 90%를 KIA에게 내준 상황에서 100%까지 몰릴 위기였다. 아직 KS에서는 단 한번도 ‘리버스 스윕’은 나온 적이 없다. 절체절명의 위기에 빠진 사자군단을 구해준 것은 역시 대포였다. KIA 선발 에릭 라우어가 좌완투수기 때문에 이날 8번 우익수로 선발 출장한 우타자 이성규가 포문을 열었다. 3회 1사 후 주자없는 상황에서 이날 첫 타석에 들어선 이성규는 볼카운트 1B-2S에서 라우어의 시속 151km짜리 빠른 공을 잡아당겨 좌중간 펜스를 훌쩍 넘겼다. 0의 균형의 깨는 소중한 솔로포 선취점이었다. 이후 위기도 맞았다. KIA는 5회초 2사 1,2루에서 최원준이 외야로 뻗어가는 총알 같은 타구를 날렸으나 삼성의 ‘KIA 킬러’ 좌익수 김헌곤이 이를 슬라이딩하며 잡아내며 실점 위기를 벗어났다. 위기 뒤 기회라고 했던가. 곧바로 삼성은 홈런포로 라팍 분위기를 자신들에게 끌어왔다. 5회말 1사 후 타석에 나선 김영웅은 라우어의 빠른 직구를 끌어당겨 우측 외야 스탠드 상단에 꽂히는 큼직한 솔로홈런을 날려 2-0을 만들었다. KIA는 6회초 좌전안타를 친 박찬호가 2사 후 2루 도루에 성공하자 최형우가 우전 적시타를 날려 1-2로 추격했다. 1점 차로 따라붙은 KIA 이범호 감독은 한 점차를 유지하고 역전의 발판을 마련하기 위해 ‘서스펜디드 게임 영웅’ 전상현을 투입했다. 전상현은 지난 23일 6회초 무사 1,2루로 재개된 1차전에 마운드에 올라 그 위기를 끄는 등 1.2이닝 무실점의 역투로 1차전 데일리 MVP에 선정된 바 있다. 전상현에게 당했던 것을 삼성 타자들은 대포로 되갚았다. 전상현을 마운드에서 끌어내리는 데는 공 2개면 충분했다. 삼성의 7회말 선두타자로 나선 김헌곤은 전상현의 초구 143km 짜리 직구를 받아쳐 좌중간 담장을 넘겼다. 이어 타석에 들어선 박병호는 전상현의 초구 138km 짜리 슬라이더를 밀어쳐 우중간 담장을 넘기며 ‘백투백 홈런’으로 점수차를 4-1로 벌리며 승기를 가져왔다. 삼성 입장에선 박병호의 홈런포가 더없이 반가웠다. 박병호는 1,2차전 9타수 무안타, 3차전 앞선 타석 병살타, 삼진까지 홈런이 나오기 이전까지 이번 KS에서 11타수 무안타 행진을 벌이고 있었다. 극도의 부진을 한 방에 씻어버리는 값진 솔로포였다. 박병호는 이날 홈런이 포스트시즌 통산 14호 홈런으로 이승엽 두산 감독이 보유한 포스트시즌 통산 최다 홈런과 타이를 이뤘다. KIA도 이대로 물러나진 않았다. 8회 2사 2루에서 김도영의 좌전 적시타로 2-4로 따라붙었다. 9회초에도 2사 만루의 기회를 잡았지만, 박찬호가 3루 땅볼로 물러나며 분루를 삼켜야 했다. 이날 삼성의 진짜 히어로는 정규시즌 막판부터 자취를 감춰버린 코너 시볼드 대신 외국인 에이스 역할을 해주고 있는 데니 레예스였다. LG와의 플레이오프 1,4차전에 선발 등판해 13.2이닝 동안 자책점 1점만 내주는 짠물투로 2승을 챙기며 시리즈 MVP에 선정됐던 레예스는 이날 삼성의 올 시즌 운명이 걸린 한 판 승부에 선발 등판해 7회까지 탈삼진 7개를 솎아내며 5피안타 1실점 역투로 마운드를 든든히 지켰다.

KIA의 ‘서스펜디드 영웅’이 무너졌다. 그것도 공 2개 만에. 하루 만에 극과 극의 결과를 마주한 전상현의 회복 여부에 따라 남은 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제)에서 KIA 불펜 전체가 요동칠 수도 있다. 그만큼 충격적인 결과다. 이번 KS는 1차전이 ‘2박3일’ 간 열렸다. 지난 21일 빛고을 광주를 적시는 비에도 1차전을 강행했다. 비로 인해 66분이나 지연된 끝에 7시36분에야 플레이볼을 선언할 수 있었다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 진행된 1차전은 6회 삼성의 ‘KIA 킬러’ 김헌곤이 네일의 스위퍼가 가운데로 몰린 것을 놓치지 않고 벼락같은 솔로포를 터뜨리면서 상황이 묘하게 흘렀다. 흔들린 네일은 디아즈에게 볼넷을 내준 뒤 강판당했고, 이어 마운드에 오른 장현식마저 강민호에게 볼넷을 내줘 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 오락가락하던 빗줄기는 그 상황에서 더욱 굵어져 경기는 중단됐고, 45분을 기다린 끝에 오후 10시9분에 서스펜디드 게임이 선언됐다. KBO리그 포스트시즌 역사상 첫 서스펜디드 게임이었다. 5회를 넘겼음에도 강우콜드가 아닌 서스펜디드 게임이 선언된 것은 삼성의 득점이 1~5회 사이에 나온 게 아니라 6회초에 나왔기 때문이다. KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드 요건이 성립될 수 있었다. 설사 1-0으로 6회말까지 끝났다고 해도 KBO 입장에선 고작 한 점차 승부에 한국시리즈 경기를 강우콜드를 선언하기는 꽤나 부담스러웠던 것도 작용한 처사였다. 22일 재개될 1차전과 뒤이어 열릴 2차전은 그라운드 사정과 비 예보로 또 한번 순연됐다. 무려 40시간 만에 재개된 KS 1차전. 관심은 KIA가 마운드에 누구를 올릴지, 삼성이 어떤 작전으로 나설지에 집중됐다. 타석은 좌타자 김영웅. 우완보다는 좌완에 약점이 있는 김영웅인데다 이번 KS에 KIA는 좌완 불펜 요원만 5명(최지민, 곽도규, 이준영, 김기훈, 김대유)을 포함시켰기에 좌완 불펜 중 1명이 마운드에 오를 것으로 예상됐다. KIA 이범호 감독의 선택은 우완 전상현이었다. 마무리 정해영 앞에서 8회에 마운드에 오르는 ‘프라이머리 셋업맨’인 전상현을 6회초에 올린 것이다. 제구가 뛰어나 볼넷을 줄 위험이 적고, 좌우를 가리지 않고 안정적인 투구를 보이는 데다 현재 KIA 불펜 내에서 가장 구위가 뛰어나다는 것까지 고려한 선택이었다. 이 감독의 선택은 적중했다. 삼성 박진만 감독이 너무나도 평범한 희생번트 작전을 들고나온 것까지 시너지를 이뤘다. 정규시즌 내내 희생번트를 딱 1개 성공했던 김영웅의 번트 타구는 포수 바로 앞에 떨어졌고, 3루로 뛰던 2루 주자 디아즈는 포스아웃당했다. 이어 타석에 선 박병호는 전상현을 상대로 통산 10타수 1안타로 철저히 눌렸던 타자. 상성을 이겨내지 못하고 삼진을 당했다. 전상현은 윤정빈에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸지만, 이재현을 투수 앞 땅볼로 잡아내고 위기를 벗어났다. 7회에도 마운드에 오른 전상현은 선두타자 류지혁을 유격수 실책으로 내보냈으나 김지찬에게 희생번트를 허용한 뒤 김헌곤을 삼진으로 잡아내고 등판을 마쳤다. 이어 올라온 곽도규가 디아즈를 3구 삼진으로 잡아내면서 2사 2루 위기를 탈출했다. KIA는 7회 공격에서 2사 2,3루 찬스에서 임창민-강민호 배터리의 연이은 폭투와 소크라테스, 김도영의 연속 적시타로 4-1로 역전에 성공했고, 8회 1점을 추가해 5-1로 이겼다. 승리의 주역은 당연히 전상현이었다. 데일리 MVP 역시 전상현의 차지였다. 1차전 승리 여파는 2차전에도 고스란히 이어졌다. KIA 타선은 삼성 선발 황동재를 1회부터 난타하며 5-0 리드를 잡았고, 8-3 승리를 거뒀다. 1,2차전을 모두 내줄 수 있는 위기에서 독식이라는 결과를 가져온 것은 전상현의 재개된 6회 무실점덕분이라 해도 과언이 아니었다. 그렇게 전상현은 ‘서스펜디드 영웅’으로 등극했다. 하루 쉰 뒤 무대를 대구 삼성라이온즈파크(이하 라팍)로 옮겨 25일 진행된 KS 3차전. 올 시즌 홈런 185개로 팀 홈런 1위, 라팍에서만 120개를 몰아친 삼성 타선은 광주에서와는 세기가 달랐다. 3회 이성규, 5회 김영웅의 솔로포로 2-0으로 앞서나갔고, KIA는 6회 2사 2루에서 최형우의 적시타로 2-1로 따라붙었다. KIA의 7회말 수비. 이범호 감독은 또 한 번 마운드에 전상현은 조기에 출격시켰다. 7회를 무실점으로 막고 남은 2이닝 공격에서 역전을 해보겠다는 강한 의지가 담긴 마운드 교체였다. 재개된 1차전에서 주자 2명을 두고 마운드에 올랐음에도 자신의 공을 씩씩하게 뿌려댔던 전상현은 이날은 주자 없는 상황에 올랐지만, 1차전과는 달랐다. 구위를 제대로 볼 시간도 없었다. 전상현이 마운드를 내려가기까지 던진 공이 딱 2개에 불과했기에. 선두타자 김헌곤을 상대로 던진 초구 시속 143km짜리 직구는 바깥쪽 높은 스트라이크존을 공략했으나 그대로 통타당했다. 타구는 115m를 날아가 좌중간 펜스에 꽂혔다. 3-1. 이어 타석에 들어선 박병호. 그는 1,2차전 9타수 무안타에다 이날도 앞선 두 타석에서 병살타, 삼진까지 이번 KS에서 11타수 무안타로 극도의 부진에 빠져있던 타자였다. 전상현의 초구는 시속 138km짜리 슬라이더. 바깥쪽 중단 스트라이크존에 잘 걸치는 공이었지만, 이번엔 박병호의 방망이가 앞선 11타석과는 다르게 호쾌하게 돌았다. 타구는 무려 120m를 쭉쭉 날아가 이번에는 우중간 담장을 넘어갔다. 4-1이 됐다. 연이어 초구가 통타당해 순식간에 2실점을 한 전상현. KIA 벤치는 그를 더 마운드에 두지 않았다. 좌완 이준영을 올렸다. 1차전 ‘서스펜디드 영웅’이 하루만에 2구에 피홈런 2개로 철저하게 무너진 것이다. KIA는 8회 1점을 따라붙고, 9회 삼성 마무리 김재윤을 2사 만루까지 몰아붙였으나 박찬호가 3루 땅볼로 물러나면서 2-4로 패했다. 아직 시리즈 전적은 2승1패로 KIA리드지만, 이대로 4차전까지 라팍을 등에 업은 ‘메가 라이온즈포’에게 당한다면 광주로 돌아가더라도 KS 우승을 자신할 수 없는 상황이다. 전상현은 4차전에서도 등판이 가능하다. 3차전에도 던진 공이 딱 2개에 불과하기 때문이다. 전상현이 4차전에서 ‘서스펜디드 영웅’ 모드냐, ‘2구 피홈런 2개’ 모드냐에 따라 이번 시리즈 KIA 불펜 전체 그림이 바뀔 수 있다. 이범호 감독은 전상현을 8회에 등판하는 ‘프라이머리 셋업맨’뿐만 아니라 ‘하이 레버리지’(긴박한 상황)이면 8회가 아니어도 등판시키는 불펜의 키맨으로 쓰고 있다. 과연 전상현의 4차전 등판은 어떤 결과가 나올까. 시리즈 전체를 좌우할지도 모른다.

홈으로 돌아온 사자들의 포효는 거셌다. 한국시리즈(KS∙7전 4승제) 2연패로 시작해 궁지에 몰렸던 삼성이 홈에서 홈런 공장을 재가동하며 KIA에게 반격의 1승을 따냈다. 선발로 나선 삼성의 외국인 에이스 데니 레예스도 무실점 호투로 힘을 보탰다. 삼성은 25일 대구 라이온즈파크에서 열린 2024시즌 KBO리그 한국시리즈 KIA와 3차전에서 4-2로 승리했다. 플레이오프(PO·5전3선승제)에서 시리즈 최우수선수(MVP)를 차지했던 선발 투수 데니 레예스가 107구를 던져 7이닝을 책임지며 1실점 역투를 펼치면서 승리 발판을 마련했다. 타선에선 3회말 이성규, 5회말 김영웅에 이어 7회말 김헌곤, 박병호의 백투백포 등 홈런 4방이 터지면서 올 시즌 팀 홈런 1위(185개)팀 다운 파괴력을 자랑했다. 삼성이 뽑아낸 4점은 솔로 홈런 4방으로 뽑아낸 것. KS 한 경기 팀 최다 홈런 타이 기록이다. 원정서 치른 KS 1∼2차전에서 모두 패했던 삼성은 반격에 성공했다. 역대 KS에서는 1,2차전을 모두 승리한 팀이 20번 중 18차례 정상에 올라 90%의 확률을 기록했다. 다만 2007년 SK와 2013년 삼성은 2패 뒤에 극적인 역전 우승을 차지한 바 있다. 3회말 1사 주자 없는 상황에서 이성규가 좌중월 솔로 홈런을 터뜨렸다. 이성규는 KIA 선발 에릭 라우어의 가운데로 몰린 시속 151㎞ 직구를 노려쳐 담장을 넘겼다. 삼성은 5회 또 홈런으로 추가점을 터뜨렸다. 5회말 1사 후 김영웅이 라우어의 바깥쪽 시속 148㎞ 직구를 공략, 우중간 담장을 넘기는 포물선을 그렸다. 방망이를 예열한 삼성 타선은 7회 본격적으로 불을 뿜었다. KIA 불펜 필승조 전상현을 상대로 ‘백 투 백 홈런’을 뽑아냈다. 그것도 초구 두방을 연이어 때려 전상현은 공 두 개만 던지고 모두 홈런을 내준 뒤 강판되는 모습이 연출됐다. 7회말 선두타자로 나선 김헌곤은 바깥쪽 높은 시속 143㎞ 초구 직구를 노려쳐 좌월 솔로 홈런을 쏘아올렸다. 이어 타석에 들어선 박병호도 초구를 공략해 홈런을 터뜨렸다. 1∼2차전 안타를 하나도 치지 못해 부진했던 박병호는 시리즈 첫 안타를 홈런으로 신고했다. 박병호는 침묵을 깨면서 PS 개인 통산 홈런 수를 14개로 늘렸다. PS 통산 최다 홈런 타이 기록이다. 기록을 갖고 있던 이승엽 두산 감독과 어깨를 나란히 했다. KIA는 8회초 1점을 만회했다. 박찬호의 내야안타와 상대 투수의 폭투로 만든 2사 2루에서 김도영이 좌전 적시타를 작성했다. 그러나 8회초 2사 1루 상황에 등판한 삼성 특급 마무리 김재윤은 김도영에게 좌전 적시타를 허용했지만, 최형우를 좌익수 플라이로 처리했다. 9회초에도 마운드에 오른 김재윤은 안타와 볼넷 2개를 내주며 2사 만루에 몰렸으나, 박찬호를 3루수 땅볼로 잡고 승리를 지켰다.

3차전이 사실상 삼성에게 주어진 마지막 기회다. 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 광주 원정에서 포스트시즌 사상 첫 서스펜디드 경기가 선언되는 등의 파행 속에 치러진 1,2차전을 모두 내주며 벼랑 끝에 몰린 삼성은 3차전을 무조건 잡아야만 반전을 노려볼 수 있다. 이미 삼성은 10%의 확률에 몰렸다. 42번 치러진 한국시리즈에서 1,2차전을 모두 승리한 팀이 나온 것은 20회로, 18팀이 한국시리즈 우승 트로피를 들어올렸다. 1,2차전을 모두 잡아낸 KIA가 우승 트로피를 들어올릴 확률이 90%에 달한다는 얘기다. 3차전을 내줘도 4~7차전을 다 잡아내는 ‘리버스 스윕’이 나올 가능성도 아예 없는 것은 아니지만, 외국인 에이스 코너 시볼드가 부상으로 엔트리에서 빠진 데다 팀내 최고 타자인 구자욱이 LG와이 플레이오프에서 도루를 하다 다친 무릎 부상으로 주루가 힘들어 선발 출장이 힘든 상황이다. 객관적인 전력 자체도 KIA에 밀리는 데 투타 핵심마저 없거나 제대로 활용할 수 없다. 시리즈가 장기화되면 그 전략 차이는 더 커질 수 있다는 말이다. 그나마 3차전이 선발투수 매치업에서 삼성이 우위를 가져갈 수 있는 상황이다. 삼성의 3차전 선발투수는 데니 레예스다. LG와의 플레이오프 1,4차전에 선발 등판해 13.2이닝 동안 3실점(1자책)으로 평균자책점 0.66의 짠물투를 선보이며 2승을 모두 챙겼다. 플레이오프 MVP는 당연히 레예스의 몫이었다. 레예스는 비로 인해 KS 일정이 밀리면서 지난 19일 플레이오프 4차전 등판 이후 닷새를 쉰 뒤 출격한다. 플레이오프에서 쌓인 피로를 충분히 해소할 수 있는 시간이다. 다만 레예스가 정규시즌에 KIA를 상대로 철저하게 약했다는 게 걸린다. 레예스는 정규시즌에서 KIA를 상대로 3경기에 등판해 13이닝을 던지며 12실점을 내줘 평균자책점은 8.31에 달한다. 피안타율은 무려 0.365. KIA 중심타선을 이루는 김도영·최형우·나성범에게 홈런포 1방씩을 맞았다. 김도영은 23일 KS 2차전에서 포스트시즌 개인 통산 첫 홈런포를 때려내며 타격감을 예열했다. 이번 가을 들어 정규시즌과 180도 달라진 레예스의 ‘가을 에이스’ 본능을 믿어봐야 하는 삼성이다. KIA의 3차전 선발은 지난 8월 대체 외국인 투수로 KBO리그에 입성한 좌완 에릭 라우어. 메이저리그에서 6시즌을 뛰며 통산 36승37패 평균자책점 4.30을 기록한 이력을 지닌 투수다. 2022년엔 밀워키 브루어스 소속으로 11승7패 평균자책점 3.69의 호성적을 내며 시즌 내내 선발 로테이션을 소화하기도 했다. 올 시즌 KS 우승을 노리는 KIA가 큰마음을 먹고 데려왔지만, 정규시즌엔 7경기에 등판해 2승2패, 평균자책점 4.93으로 기대에 미치지 못했다. 삼성전 성적도 좋지 않다. 라우어는 지난 8월11일에 치른 KBO리그 데뷔전에서 삼성을 만났고, 나 3.1이닝 피홈런 2개 포함 7피안타 4실점으로 부진했다. 삼성과 유일한 맞대결이었다. 라우어는 “삼성이 KS에 올라오길 바랐다”며 “지금은 KBO리그 적응을 마쳤고, 타자들이 어떤 스타일로 나서는지 잘 알고 있다”고 말했다. 삼성은 3차전마저 내준다면 4차전부터 엘리미네이션 게임을 치러야 한다. 4차전에는 1차전 선발로 등판해 5이닝 무실점의 완벽투를 보여준 토종 에이스 원태인이 등판할 수 있다. 경기가 중단되는 바람에 66구만을 던진 데다 비로 일정이 하루가 더 순연돼 원태인은 나흘 휴식 후 4차전에 등판할 수 있다. 아무리 원태인이라고 해도, 지면 시리즈가 끝나는 엘리미네이션 게임에 선발 등판하는 것은 부담이 된다. 게다가 원태인과 맞불을 KIA 선발은 1차전 매치업 상대였던 제임스 네일이 유력하다. 지난 8월24일 타구에 맞아 턱관절이 골절되는 부상을 입고도 두 달여만에 완벽하게 회복하며 KS 마운드에 선 네일은 1차전에서 피홈런 1개를 맞긴 했지만 탈KBO급의 스위퍼로 삼성 타선을 완벽하게 틀어막아내며 부상 여파가 전혀 없음을 알렸다. 네일이 상대라면 원태인이 선발매치업에서 우위를 가져간다고 보기 힘든 상황이다. 이런 이유로 삼성의 3차전 승리가 절실하다. 과연 레예스가 정규시즌 데이터는 포스트시즌에서는 참고사항에 불과하다는 것을 입증하며 절체절명의 위기에 빠진 ‘사자군단’을 구해낼 수 있을까. 레예스마저 무너진다면 한국시리즈에서 세 차례 ‘호랑이 군단’에 무릎을 꿇었던 전적이 네 번으로 늘어나게 된다. 그것도 힘 한번 써보지 못하고 4전 전패로 탈락하는 수모로.

‘빛고을’ 광주를 적신 가을비로 인해 KBO리그 포스트시즌 역사상 첫 서스펜디드 게임이 선언되어 ‘2박3일’ 경기가 치러지는 등의 파행을 거듭한 2024 한국시리즈(KS·7전4승제). 어수선한 분위기 속에서 1, 2차전을 독식한 것은 정규시즌 1위로 KS행 직행 티켓을 받아든 KIA였다. 2연승을 통해 KIA는 KS 우승 확률 90%를 확보했다. 역대 42번의 한국시리즈 중 1, 2차전에 승리한 팀이 KS 우승 트로피를 들어 올린 것은 20회 중 18회에 달한다. 이는 곧 삼성에는 10%의 확률만 남았다는 얘기다. 벼랑 끝에 몰린 삼성이지만, 포기하기는 이르다. 1, 2차전을 내주고도 KS를 뒤집었던 두 번의 사례 중 하나가 2013년 삼성이었기 때문이다. 2013년 삼성은 두산과의 KS에서 1, 2차전을 내준 뒤 4차전까지 1승3패로 몰렸으나 5∼7차전을 내리 잡고 극적인 우승을 차지했다. 삼성에겐 홈인 대구 삼성라이온즈파크로 옮겨 25, 26일 치르는 3, 4차전에서 믿을 구석이 있다. 우선 대구에서 치른 지난 LG와의 플레이오프 1, 2차전에서 도합 홈런포 8방을 터뜨리고 2경기 연속 10점을 올리며 타선이 대폭발한 바 있다. 박진만 감독도 2연패 뒤 “우리의 승리 패턴은 장타력이다. 대구로 가서 장타 생산을 통해 분위기를 바꿔보겠다”고 말했다. 홈런포가 잘 터져 나오는 타자 친화적인 구장인 삼성라이온즈파크에는 삼성만 가는 게 아니다. 삼성 타선보다 파괴력은 물론 세밀함도 몇 수는 위인 KIA도 간다. 2연승으로 기세가 뜨거워진 KIA 타선을 막아줄 마운드의 활약이 절대 필요한 상황이다. 비로 인해 중단되고 순연된 두 경기를 모두 내준 삼성에 비가 준 마지막 유일한 이점이 남아 있다. 1차전 선발 등판해 경기가 중단되기 전까지 5이닝 무실점으로 완벽투를 펼치던 토종 에이스 원태인이 당초 선발 예정이었던 5차전보다 한 경기 이른 4차전에 선발 등판할 수 있는 휴식 시간을 벌었다는 것이다. 그리고 3차전에는 LG와의 플레이오프 1, 4차전에 선발 등판해 13.2이닝 동안 3실점(1자책)으로 평균자책점 0.66의 짠물투로 2승을 모두 챙긴 외국인 데니 레예스가 출격한다. 레예스도 비로 인해 일정이 밀리면서 지난 19일 플레이오프 4차전 등판 이후 닷새를 출격할 수 있게 됐다. 플레이오프에서 쌓인 피로를 충분히 해소할 수 있는 시간이다. 3차전 레예스, 4차전 원태인의 ‘원투펀치’가 기세가 오른 KIA 타선을 잠재워준다면 시리즈를 원점으로 돌리는 것도 가능해진다. 다만 걸리는 게 없는 건 아니다. 레예스는 정규시즌에서 KIA를 상대로 3경기에 등판해 13이닝을 던지며 12실점을 내줘 평균자책점은 8.31에 달한다. 피안타율은 무려 0.365에 달한다. KIA 중심타선을 이루는 김도영·최형우·나성범에게 홈런포 1방씩을 맞은 게 마음에 걸린다. 김도영은 23일 KS 2차전에서 포스트시즌 개인 통산 첫 홈런포를 때려내며 타격감을 예열했다. 이번 가을 들어 정규시즌과 180도 달라진 레예스의 ‘가을 에이스’ 본능을 믿어야 한다. 시리즈 2승을 먼저 거둬 여유가 생긴 KIA는 레예스에 맞서 외국인 2선발 에릭 라우어로 맞불을 놓는다. 지난 8월 대체 외국인 투수로 KBO리그에 입성한 라우어는 메이저리그에서 6시즌을 뛰며 통산 36승37패 평균자책점 4.30을 기록했다. 2022년엔 밀워키 브루어스 소속으로 11승7패 3.69로 시즌 내내 선발진을 지키기도 했다. 올 시즌 KS 우승을 노리는 KIA가 큰마음을 먹고 데려왔지만, 정규시즌엔 7경기에 등판해 2승2패, 평균자책점 4.93으로 기대에 미치지 못했다. 8월11일에 치른 KBO리그 데뷔전에서 삼성을 만나 3.1이닝 피홈런 2개 포함 7피안타 4실점으로 부진했다. 삼성과 유일한 맞대결이었다. 라우어는 “삼성이 KS에 올라오길 바랐다”며 “지금은 KBO리그 적응을 마쳤고, 타자들이 어떤 스타일로 나서는지 잘 알고 있다”고 말했다. KIA는 4차전 선발로는 다양한 카드가 있다. 1차전서 원태인과 명품 투수전을 벌인 네일이 76구만을 소화했기 때문에 나흘 휴식을 취한 뒤 4차전에서 ‘리턴 매치’를 벌일 수도 있다. 4선발 요원으로 엔트리에 포함된 좌완 윤영철과 우완 김도현도 출격을 기다린다. 이범호 KIA 감독은 향후 선발진 운영에 대해 “삼성이 원태인을 낸다면 우리도 제임스 네일을 내는 게 유력하긴 하다. 3차전 결과를 보고 결정하겠다”라고 말했다.

‘빛고을’ 광주를 적신 가을비로 인해 역대 KBO리그 포스트시즌 첫 서스펜디드 게임이 선언되어 ‘2박3일’ 경기가 치러지는 등의 파행을 거듭한 2024 한국시리즈(KS·7전4승제). 어수선한 분위기 속에 1,2차전을 독식한 것은 정규시즌 1위로 KS행 직행 티켓을 받아든 KIA였다. 이제 KIA는 KS 우승 확률 90%를 확보했다. 역대 42번의 한국시리즈 중 1,2차전을 승리한 팀이 KS 우승 트로피를 들어올린 것은 20회 중 18회에 달한다. 이는 곧 삼성은 10%의 확률만 남았다는 얘기다. 벼랑 끝에 몰린 삼성이지만, 포기하기는 이르다. 1,2차전을 내주고도 KS를 뒤집었던 두 번의 사례 중 하나가 2013년 삼성이었기 때문이다. 2013년 삼성은 두산과의 KS에서 1,2차전을 내준 뒤 4차전까지 1승3패로 몰렸으나 5,6,7차전을 내리잡고 극적인 우승을 차지했다. 그 과정에선 두산의 실수나 수비 실책이 겹쳤다. KS 3차전에선 4회초에 코치들이 두 차례 마운드에 올라 ‘한 이닝에 코치가 2번 마운드에 오르면 투수를 반드시 교체해야 한다’는 규정으로 잘 던지던 유희관을 교체해야 하는 실수가 나왔다. 두산의 수비 실책으로 인한 득점도 나오면서 삼성에 운도 따랐다. 단기전인 포스트시즌은 정규시즌 때 쓰던 정공법이나 통상적인 투수운영과는 다른 파격이 필요하다. 2013년 삼성도 그랬다. 1승3패로 몰린 상황에서 외국인 에이스 릭 밴덴헐크를 5차전에서 불펜으로 활용해 승리를 거둔 뒤 이틀 뒤 6차전에서 선발으로 등판시키는 초강수를 펼쳤다. 5차전에서 2이닝을 소화한 밴덴헐크는 6차전에서 1이닝을 던진 뒤 내려왔다. 2018년 메이저리그의 탬파베이 레이스가 불펜 투수를 선발로 써서 짧은 이닝을 맡긴 뒤 롱릴리버를 붙이거나 아예 불펜 투수들을 1이닝씩 끊어쓰는 오프너 전략을 유행시켰는데, 이때 삼성이 쓴 전략이 밴덴헐크 ‘오프너 등판’이었다. 이런 파격을 시도한 삼성은 7차전까지 잡아내며 통합우승 3연패에 성공했다. 이번 KS에서의 삼성도 판도를 뒤집기 위해선 상대의 예상을 뛰어넘는 파격이 필요하다. 가뜩이나 삼성은 40시간이 중단된 뒤 재개된 KS 1차전 6회초 무사 1,2루에서 지극히도 소극적으로 한 점 추가만을 노리는 희생번트 작전을 썼다가 무위에 그친 뒤 이후 위기 상황에서 연이은 폭투가 터져나오며 통한의 역전패했다. 선수단 사기가 바닥에 떨어진 상황에서 시리즈의 흐름을 바꾸고 기세를 타기 위해선 특단의 조치가 필요하다는 얘기다. 비로 인해 중단되고 순연된 1,2차전을 모두 패한 삼성에게 비가 준 마지막 유일한 이점이 남아있다. 1차전 선발 등판해 경기가 중단되기 전까지 5이닝 무실점으로 완벽투를 펼치던 토종 에이스 원태인이 당초 선발예정이었던 5차전보다 한 경기 이른 4차전에 선발등판할 수 있는 휴식 시간을 벌었다는 것이다. 그리고 3차전에는 LG와의 플레이오프 1,4차전에 선발 등판해 13.2이닝 동안 3실점(1자책)으로 평균자책점 0.66의 짠물투로 2승을 모두 챙긴 외국인 데니 레예스가 출격한다. 3차전 레예스, 4차전 원태인의 ‘원투펀치’가 기세가 오른 KIA 타선을 잠재워준다면 시리즈를 원점으로 돌리는 것도 가능해진다. 다만 걸리는 게 아예 없는 건 아니다. 레예스는 정규시즌에서 KIA를 상대로 3경기에 등판해 2패 평균자책점 8.31로 난타당했다. 물론 단기전인 포스트시즌에서 정규시즌의 데이터는 그저 참고사항이긴 하다. LG와의 플레이오프에서 레예스가 보여준 모습은 정규시즌과는 차원이 다른 투수였다. 레예스의 ‘가을 에이스’ 본능이 이번에도 삼성의 구해낼 수 있을지 관심을 모은다.