프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 중단된 1차전과 2차전이 열린 23일 광주 KIA챔피언스필드. 오후 4시로 예정된 1차전 재개를 앞두고 취재진과 만난 삼성 박진만 감독은 이날 첫 시작인 6회에 1차전 운명뿐만 아니라 2차전의 향방도 갈릴 것이라 예측했다. 지난 21일 우천 속에 막을 올린 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 이제 23일 오후 4시에 김영웅 타석으로 1차전은 재개된다. 박 감독은 “우리가 6회말 수비에서 낼 투수도 6회초 공격에서 추가 득점을 내느냐에 따라 달라질 것이다”라면서 “2차전 선발 역시도 1차전 6회에서 어떻게 공격을 하고, 어떻게 막아내냐에 따라 다를 수도 있을 것 같다”고 설명했다. 플레이오프 2차전 1회 도루를 하다 좌측 무릎 내측 인대 미세 손상 부상을 입은 구자욱은 지난 21일 1차전 6회초 당시 스윙 연습을 하는 장면이 카메라에 찍히기도 했다. 구자욱은 주루가 안돼 이번 시리즈 내내 선발 출장은 쉽지 않지만, 중요한 상황에서 대타로 활용될 것으로 보인다. 박 감독은 “구자욱은 경기 초중반보다는 후반 찬스 상황에서 활용할 것이다”라면서 “1차전 때 스윙 연습은 코칭스태프가 대기를 지시하거나 그런 것은 아니었다. 선수 본인이 자체적으로 준비한 것”이라고 설명했다. 이날 삼성의 ‘안방마님’ 강민호는 1차전 남은 4이닝과 2차전 9이닝까지 최대 13이닝을 포수 마스크를 써야 한다. 1985년생으로 어느덧 한국 나이로 마흔인 강민호에게는 체력적으로 부담이 되지 않을 수 없는 상황이다. 박 감독은 “비로 잘 쉬었으니까 괜찮지 않을까”라면서 “강민호도 21년 만의 첫 한국시리즈니까 그런 것을 따질 때가 아닐 것이다. 잘 해줄 것이라 기대한다”라고 말했다. 1차전이 비로 ‘2박3일간’ 치러지는 사상 초유의 사태 속에 가장 마음을 졸인 선수는 이날 첫 타석을 바로 시작해야 하는 김영웅일 수도 있다. 박 감독은 “(김)영웅이가 생각보다 여유가 있더라. 본인이 먼저 타석에 들어가서 어떻게 하겠다고 얘기를 할 정도다. 플레이오프를 거쳐오면서 3년차 어린 선수답지 않게 여유가 생긴 것 같다”라면서 “김영웅이 번트를 댈지 강공으로 갈지는 KIA의 투수가 누가 올라오느냐에 따라 결정하려고 한다”고 말했다.

프로야구 KIA와 삼성의 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 중단된 1차전과 2차전이 열린 23일 광주 KIA챔피언스필드. 오후 4시로 예정된 1차전 재개를 앞두고 취재진과 만난 KIA 이범호 감독은 “1차전을 사흘씩이나 하네요”라고 농담을 던지며 인터뷰를 시작했다. 지난 21일 우천 속에 막을 올린 1차전은 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루 김영웅 타석, 볼카운트 1B-0S에서 중단됐다. 시점으로는 5회를 지나 강우콜드를 선언할 수도 있었지만, 삼성의 득점이 6회초 김헌곤의 솔로포로 나온 상황이라 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드가 선언될 수 있기에 역대 포스트시즌 통틀어 처음으로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 이제 23일 오후 4시에 김영웅 타석으로 1차전은 재개된다. ‘이날 첫 투수로 누굴 올릴지 결정했느냐’라는 취재진의 질문에 이 감독은 “작전상 말씀드릴 수는 없다. 어제 많은 생각을 하긴 했고, 어제 재개됐다면 올릴 투수와 오늘 올릴 투수는 바뀌었다”라고 설명했다. 재개된 1차전이 끝나면 1시간 휴식 후 곧바로 2차전이 시작된다. 이 감독이 현역 시절인 2017년 KIA의 KS 우승 때에도 2차전에 양현종이 마운드에 올라 9이닝 4피안타 2볼넷 11탈삼진의 완벽투로 완봉승을 거두며 1차전 패배를 설욕하며 시리즈를 원점으로 돌린 바 있다. 이번에도 양현종이 2차전 선발이 유력한 상황이다. 이 감독으로선 양현종이 2017년을 재현해준다면 더없이 좋은 시나리오다. 이 감독은 “(양)현종이가 2017년처럼 던져주면 좋겠지만, 그 정도까지는 힘들 것 같다. 5~6이닝을 잘 버텨주면 우리 타자들은 오늘은 이틀 전보다는 좋은 타격감을 보여줄 것이라 믿는다. 그 정도 이닝만 끌어주면 우리가 유리하게 경기를 풀어갈 수 있을 것”이라고 기대했다. 21일 시작된 1차전이 23일까지 치러지는, 포스트시즌 사상 초유의 ‘2박3일 경기’로 진행되면서 시리즈 전체의 판도도 바뀌는 상황이다. 아무래도 LG와 플레이오프 4경기를 치르고 올라온 삼성이 선수단 휴식 및 선발 로테이션의 계산에서 유리하다는 분석이 나온다. 이 감독은 “처음 생각했던 한국시리즈와는 많은 게 바뀌는 시리즈가 될 것 같다”라면서 “선발 로테이션도 우리는 1~4선발이 대기되어 있어 유리한 상황이었지만, 1차전이 3일 동안 진행되면서 삼성이 선발 로테이션상 에이스가 한 번 더 나올 수 있는 상황이 만들어졌다. 삼성의 ‘원투펀치’가 4,5차전을 나오는 것과 3,4차전에 나오는 것은 그야말로 천양지차다”라고 다소 아쉬운 마음을 드러냈다. 다만 이 감독과 KIA에게도 나쁠 것은 없다. 1차전에서 6회 솔로포를 맞긴 했지만, 제임스 네일은 턱관절 골절 부상 전과 별다를 것 없는 훌륭한 구위로 삼성 타선을 틀어막아냈기 때문이다. 76구를 던진 상황이라 나흘 휴식 후 치러지는 4차전에는 충분히 선발투수로 등판이 가능한 상황이다. 이 감독은 “삼성도 1차전 선발인 원태인이 4차전 선발로 유력하기 때문에 저희도 4선발로 내정한 (윤)영철이보다는 네일을 내는 게 낫다는 판단”이라면서도 “2,3차전이 어떤 상황이 펼쳐지고, 시리즈가 어떻게 흘러갈지 모르기 때문에 3차전이 끝나고 확실히 정하겠다”라고 설명했다. 이어 “네일이 4차전에 출격한다고 하면 영철이를 중간에서도 쓸 생각을 갖고 있다. 윤영철과 4선발 자리를 두고 경합했던 (김)도현이는 영철이보다 불펜 경험도 많고 삼성전 구위도 좋았던 데다 자신감도 있어서 선발투수 뒤에 붙여 쓰는 투수로 좀 더 적극적으로 쓸 예정이다”라고 덧붙였다.

프로야구 팬들이 故 최동원을 ‘불세출의 에이스’이자 전설로 기억하는 가장 큰 이유는 1984년 한국시리즈에서 보여준 불굴의 투혼 때문이다. 당시는 지금과는 포스트시즌 체제가 달라 전기리그 우승팀과 후기리그 우승팀이 한국시리즈에 맞붙는 방식이었다. 전기리그 우승팀인 삼성은 후기리그 막판 노골적인 져주기 게임을 연발하며 한국시리즈 파트너로 롯데를 골랐다. 한국시리즈 우승을 위해선 롯데가 유리하다는 판단이었다. 그러나 삼성의 오판이 하나 있었다. 롯데에는 최동원이 있었다는 것. 최동원은 그해 한국시리즈에 무려 5경기에 등판해 혼자 4승을 모두 책임지며 롯데의 한국시리즈 첫 우승을 이끌었다. 1차전 선발로 등판해 9이닝 완봉승을 거둔 뒤 이틀을 쉬고 3차전에 다시 선발로 나서 9이닝 2실점 완투승을 거뒀다. 이틀 쉬고 5차전에 선발 마운드에 오른 최동원은 8이닝 3실점(2자책)으로 패전투수가 됐다. 하루 뒤 6차전에 구원등판해 5이닝 무실점으로 구원승을 거둔 최동원은 하루만 쉬고 7차전에 다시 선발 마운드에 올라 9이닝 4실점(4자책) 완투승으로 롯데의 우승을 직접 만들어냈다. 투수 혹사에 대한 기준이 달라진 현대야구에서는 절대로 나올 수도, 나와서도 안 되는 불멸의 대기록이다. 투수 분업화가 체계적으로 갖춰진 현대 야구에선 7전4승제의 포스트시즌에선 보통 4선발 체제를 쓴다. 1차전에 선발 등판한 투수가 5차전, 2차전 선발이 6차전에 나오는 식이다. 아무리 뛰어난 에이스 선발투수여도 2경기 이상 등판이 쉽지 않은 구조다. 물론 3경기를 등판하는 경우도 있다. 가을만 한정하면 지구 라이벌 로스앤젤레스(LA) 다저스의 에이스이자 지구 1선발이라 불리던 클레이튼 커쇼를 능가하는 최고의 ‘가을 에이스’로 군림했던 샌프란시스코의 매디슨 범가너가 그 사례다. 2014년 캔자스시티 로열스와의 월드시리즈에서 1차전 7이닝 1실점으로 승리투수가 된 뒤 5차전에 다시 선발 마운드에 9이닝 무실점 완봉승을 거뒀다. 그리고 양 팀이 3승3패로 맞선 7차전, 5회에 구원 등판해 5이닝 무실점 완벽투로 직접 샌프란시스코의 우승을 확정짓기도 했다. 이처럼 선발 등판 두 번, 구원 등판 한 번 정도가 현대야구에서 에이스 투수가 해낼 수 있는 최대 한계치다. 이야기를 길게 끈 이유가 있다. 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·1차전)는 시리즈 초반 비가 일정을 묘하게 꼬면서 실로 오랜만에 에이스의 세 번 선발 등판이 가능해질지도 모르겠다. 삼성의 토종 에이스이자 정규시즌 다승왕(15승6패)에 오른 원태인이 1차전 선발 등판에 이어 4,7차전 등판까지 가능하다는 뜻을 분명히 했다. 원태인은 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 KIA와의 KS 1차전에 선발 등판해 5이닝을 2피안타 2볼넷만 내주며 무실점 완벽투를 펼쳤다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회초 무사 1,2루에 굵어진 빗줄기로 인해 서스펜디드 경기가 선언되면서 원태인의 1차전 등판은 5이닝에서 멈춰섰다. 22일 재개 예정이었던 1차전이 밤새 내린 비로 인한 그라운드 사정과 비 예보로 인해 하루 더 순연돼 23일 재개되기로 결정되면서 원태인은 휴식 시간을 벌었다. 지금 상황대로라면 원태인은 26일로 예정된 4차전에 나흘 휴식 후 등판할 수 있다. 1차전이 서스펜디드가 되는 바람에 원태인의 투구수는 66구로 비교적 적었다. 나흘 휴식 후 충분히 나설 수 있는 상황이다. 그리고 원한다면 사흘 휴식 후의 30일 열리는 7차전에도 선발 등판을 나설 수 있다. 이제는 보기 힘들어진 에이스의 1,4,7차전 등판이 가능해진 판이 짜여진 것이다. ‘푸른 피의 에이스’는 이런 상황을 피하지 않는다. 원태인은 22일 취재진과 만나 “세 경기에 출전할 수 있는 환경이 만들어졌는데, 당연히 던져야 한다. 당장 내일 열리는 KS 1차전 서스펜디드 게임 6회부터 던지라고 해도 준비돼 있다”고 “난 이번 가을야구에 모든 것을 바치기 위해 준비돼 있다. 그래서 단독 정규시즌 다승왕이 걸렸던 정규시즌 최종전에도 선발 등판하지 않고 가을야구를 준비한 것"이라고 힘줘 말했다. 일부 삼성 팬들은 원태인의 3경기 선발 등판을 두고 과거 배영수(現 SSG랜더스 투수코치)를 떠올리기도 한다. 2000년대 중반 KBO리그 최고의 우완 파이어볼러로 군림했던 배 코치는 2006년 한국시리즈에 1차전 선발로 6이닝 무실점 승리투수가 된 뒤 이후 불펜투수로 변신하는 등 한국시리즈 5경기에 등판해 2승 1홀드 1세이브를 거두며 삼성의 한국시리즈 우승을 이끌었다. 정규시즌 말미부터 팔꿈치 통증을 안고 있었던 배 코치는 한국시리즈에서의 무리한 투구로 인해 한국시리즈를 마치고 팔꿈치 인대 접합 수술을 받았다. 그리고 수술 여파로 인해 전성기 시절의 강속구를 잃어버리고 말았다. ‘팬들이 배 코치의 사례를 떠올리며 걱정한다’는 취재진의 말에 원태인은 “우승을 한다면 무엇을 못 바치겠는가”라며 “난 다치지 않을 것이기 때문에 걱정 안 하셔도 된다”고 말했다. 원태인 올 시즌 프로 데뷔 후 처음 타이틀을 차지했다. 15승을 거두며 곽빈(두산)과 함께 공동 다승왕에 올랐다. 평균자책점 3.66은 전체 6위, 토종 투수 중엔 1위다. 혹자는 리그 1위인 KIA 네일(2.53)과 1점 이상 차이난다며 원태인의 올 시즌 활약을 폄하하기도 하지만, 원태인은 리그에서 손꼽히는 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 3.66의 평균자책점은 2014시즌이 역대급 타고투저임을 감안하면 훌륭한 성적이다. 일부 팬들의 폄하를 원태인을 가을야구에서의 완벽한 퍼포먼스를 통해 입 다물게 만들었다. 지난 15일 열린 LG와의 플레이오프 2차전에서 6.2이닝 1실점 호투로 팀 승리를 이끌어냈다. 이어 KS 1차전에서도 네일과의 명품 투수전에서 전혀 밀리지 않는 모습으로 5이닝을 무실점으로 막아냈다. 66구만 던졌음을 감안하면 비가 경기를 가로막지 않았다면 7이닝은 너끈히 투구할 수 있는 페이스였다. 이제 원태인 4차전, 그리고 아직 열릴지 결정되지 않는 7차전을 준비한다. 혹사 걱정에 대해서도 원태인은 “지금은 그때처럼 혹사가 이뤄지진 않는다”며 “현재 내 컨디션은 매우 좋다. 오래오래 야구를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

사상 첫 1000만명의 관중을 동원한 2024 KBO리그는 가을야구에서도 ‘최초’의 기록들이 잇따라 수립되면서 열기를 더하고 있다. 특히 한국시리즈는 시작부터 비로 인한 초유의 상황이 발생해 승부에 적지 않은 변수가 될 전망이다. 이번 포스트시즌 최초의 기록은 ‘마법사 군단’ KT로부터 시작됐다. 정규시즌을 SSG와 함께 공동 5위로 마친 KT는 사상 첫 5·6위 결정전을 치렀다. KT는 8회 멜 로하스 주니어의 극적인 역전 3점포로 4-3으로 승리하며 가을야구 막차를 탔다. 기세가 오른 KT는 와일드카드 결정전에서 정규리그 4위 두산에 4-0, 1-0으로 2연속 영봉승을 거두며 준플레이오프행 티켓을 따냈다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전은 4위팀은 1승 혹은 1무만 해도 승리하고, 5위팀은 무조건 2승을 거둬야 해 5위팀이 절대적으로 불리하다. 그래서 도입 후 5위팀이 이긴 사례가 단 한 번도 나오지 않았지만 KT는 ‘마법’으로 0%의 확률을 깨는 데 성공했다. 역대 최다 출장 기록(2369경기)을 세우면서도 단 한 번도 한국시리즈 무대를 밟아보지 못했던 삼성의 ‘안방마님’ 강민호가 그토록 바랐던 한국시리즈에서는 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드 열린 1차전부터 역대 최초의 기록이 나왔다. 빛고을을 오후부터 적신 비가 심술을 부린 탓에 포스트시즌 최초의 서스펜디드 경기가 선언된 것이다. 1차전은 시작부터 파행을 겪었다. 오락가락하는 비에 방수포를 덮었다 걷기를 반복한 끝에 예정보다 66분이나 늦은 오후 7시36분에야 플레이볼을 선언했다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 치러지던 경기는 계속 내리던 비의 줄기가 강해지자 오후 9시24분 중단이 선언됐고, 결국 오후 10시9분 서스펜디드 경기가 선언됐다. 일각에서는 그리 빗줄기가 강하지 않았던 오후 6시30분에 예정대로 경기를 시작했다면 서스펜디드가 선언되는 상황은 나오지 않았을 수 있다는 지적도 나온다. 서울이나 전국 각지에서 귀한 시간을 내서 응원팀의 승리를 보고 싶었던 KIA팬이나 삼성팬들에게 모두 찝찝함만을 남긴 결정이었다. 한편 22일 오후 4시에 재개될 예정이었던 1차전 서스펜디드 경기와 6시30분으로 예정된 2차전은 그라운드 사정과 비 예보로 순연돼 23일 같은 시간에 치러진다. 예보상으로는 23일은 광주에 비가 내리지 않는다. 오후 4시에 삼성이 1-0으로 앞선 6회 초 무사 1, 2루 볼카운트 1B-0S에서 김영웅의 타석으로 중단된 1차전이 재개될 예정이다. 이렇게 비로 인한 경기 연기가 시리즈 흐름에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 앞선 가운데 좋은 득점 기회까지 잡으며 기세가 좋았던 삼성은 흐름이 끊긴 채로 하루를 보낸 대목은 아쉬울 수 있다. 하지만 플레이오프를 거치며 지쳤던 투수들이 충분한 휴식을 취할 수 있어 선발 로테이션과 불펜 운용에 여유가 생긴다는 점은 나쁘지 않다. 반면 KIA는 위기 상황에서 삼성의 기세를 잠시 끊어간다는 점에서 분위기 반전을 꾀할 수 있지만 삼성에 휴식의 여유를 준 것은 아쉽다. 이범호 KIA 감독은 “유불리를 떠나 크게 동요하지 않고 변화한 상황을 맞추면 된다”고 말했다.

현역 시절 NC에서 아버지 같은 역할을 하며 ‘호부지’(호준+아버지)라는 별명을 얻었던 이호준(48·사진) LG 코치가 NC의 사령탑을 맡는다. 프로야구 NC는 22일 “이호준 감독과 3년 최대 14억원에 계약했다”고 발표했다. 계약 세부 내용은 계약금 3억원, 연봉 9억5000만원(1·2년 차 3억원, 3년 차 3억5000만원), 옵션 1억5000만원이다. 광주 중앙초-충장중-광주일고를 나온 이 감독은 1994년 해태(現 KIA)의 지명을 받아 프로에 입성했다. 해태를 시작으로 SK(현 SSG)와 NC를 거치며 2017년 현역에서 물러나기까지 24년간 선수 생활을 했다. NC에서 뛰었던 2013∼2017년에는 더그아웃 리더로서 팀을 이끌었다. 현역 은퇴 후 일본프로야구(NPB) 요미우리 자이언츠에서 1년간 지도자 연수를 받았다. 연수 이후 2019~2021시즌까지 NC 타격코치로 활약하며 2020시즌 NC의 창단 첫 통합 우승에도 혁혁한 공을 세웠다. 2022시즌부터는 LG로 둥지를 옮겼다. 타격코치, 퀄리티 컨트롤(QC·Quality Control) 코치 등 보직을 소화하다가 지난 5월부터 수석코치로 염경엽 감독을 보좌했다. 이 신임 감독은 김경문, 이동욱, 강인권 전 감독에 이어 NC의 제4대 사령탑이 됐다. NC는 “이호준 감독의 열린 소통 능력, 검증된 리더십과 수석코치 경험 등 다양한 경험을 통해 KBO리그 구단, 선수들을 잘 알고 있는 점을 중요하게 평가했다”고 선임 이유를 밝혔다. 이 감독은 구단을 통해 “다시 한 번 열정적인 창원의 팬들을 만날 수 있어 기쁘게 생각한다. 2013년 NC의 KBO리그 첫 번째 경기와 NC 구단 첫 은퇴식 등 NC는 늘 나에게 특별한 팀이었다. 특별한 팀에서 감독으로 함께할 수 있게 되어 영광스럽게 생각한다”는 소감을 전했다.

상황이 묘하게 됐다. 22일 재개될 예정이었던 2024 KBO리그 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전 서스펜디드 경기와 2차전이 그라운드 사정과 비 예보로 인해 순연됐다. KIA로선 하늘이 또 한 번 한 수를 더 벌어준 셈이 됐다. 정규시즌 1위 KIA와 정규시즌 2위로 LG와의 플레이오프를 3승1패로 뚫고 올라온 삼성의 KS는 1차전부터 파행에 파행을 거듭하고 있다. 광주를 적신 비와 이를 둘러싼 경기 관련 처리를 두고 팬들의 불만이 나오고 있다. 21일 오후 6시30분 열릴 예정이었던 1차전은 오후부터 굵어진 빗줄기에 66분이 지연된 끝에 7시36분에 플레이볼이 선언됐다. 66분 지연되는 과정에서 방수포를 세 네 번이나 덮었다 걷었다하면서 경기 시작을 기다린 것이다. KBO 입장에서는 31년 만에 성사된 전통의 라이벌 간의 한국시리즈 1차전, 매진되어 관중석을 꽉 채운 양팀 팬들의 열기를 위해서라도 속행을 선택했다. 1시간을 넘게 기다린 끝에 열린 1차전은 명품 투수전으로 치러졌다. 지난 8월24일 NC전에서 맷 데이비슨의 타구를 맞고 턱관절이 골절되는 큰 부상을 입었던 KIA의 제임스 네일은 수술을 받고 시즌을 마감한 뒤 엄청난 회복력을 통해 58일 만에 다시, 그것도 가장 큰 무대인 한국시리즈 1차전 선발 등판을 통해 복귀전을 치렀다. 우타자 기준 몸에 맞을 공처럼 오다가 홈플레이트 부근에서 급격히 꺾여 스트라이크존에 들어가는 스위퍼 앞에 삼성 타자들은 추풍낙엽처럼 나가떨어졌다. 이날 네일이 잡아낸 탈삼진 6개는 모두 스위퍼로 잡아낸 것이었다. 스위퍼만 좋았겠나. 또 다른 주무기인 투심 패스트볼은 엄청난 공끝 움직임을 보이며 삼성 타자들의 방망이를 교란시켰다. 정타를 제대로 맞추기도 힘들었다. 5회까지 네일은 3피안타 1볼넷만 허용하며 무실점의 완벽투를 선보였다. 네일에 맞서는 삼성의 자존심, 토종 에이스 원태인도 다승왕다운 면모를 드러내며 물러서지 않았다. 주무기인 체인지업을 비롯해 슬라이더, 커브를 섞어 실전 감각이 떨어진 KIA 타선을 철저히 봉쇄했다. 의도가 없는 공이 보이지 않을 정도로 원태인의 이날 투구에는 볼배합마다 의미가 있었고, 볼 끝은 변화가 무쌍했다. 위기관리 능력도 돋보였다. 2회 2사에서 김선빈에게 홈런성 타구를 맞았으나 이 타구는 펜스 상단을 맞고 튀어나와 3루타가 됐다. 2사 3루에 몰린 원태인은 최원준을 좌익수 뜬공으로 잡아내며 실점 위기를 벗어났다. 4회에는 김도영에게 볼넷을 주고, 김선빈과 10구 대결 끝에 또 볼넷을 허용해 자초한 2사 1, 2루 위기에서 최원준의 중전 안타성 타구를 직접 걷어낸 뒤 1루에 토스해 타자를 잡아내며 스스로 위기에 벗어나기도 했다. 이런 명품 투수전에 균열이 간 것은 6회였다. 삼성의 선두타자 김헌곤이 네일의 스위퍼가 한 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤고, 파울이 될 것처럼 보였던 타구는 파울 라인 안쪽에서 우측 펜스를 넘어가는 솔로포가 됐다. 갑작스런 피홈런에 흔들린 네일은 디아즈를 볼넷으로 내보냈고, KIA 벤치는 네일을 마운드에서 내렸다. 네일에 이어 올라온 장현식도 강민호를 볼넷으로 내보내면서 무사 1,2루 상황에 김영웅이 타석에 섰다. 초구가 볼로 선언된 이후 거세지던 빗줄기를 지켜보던 심판진은 경기 중단을 선언했다. 45분여를 기다린 끝에 역대 한국시리즈는 물론 포스트시즌 전체를 통틀어 최초로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 5회가 지났음에도 강우콜드 게임이 아닌 서스펜디드 게임이 선언된 것은 삼성의 득점이 6회초에 나왔기 때문에 KIA에게도 6회말 공격이 주어져야만 강우콜드를 선언할 수 있는 상황이었기 때문이다. 만약 삼성의 공격이 1~2점을 추가하거나 혹은 무득점에 그쳐 6회초가 끝나고, 5회까지 66구만을 던져 6회에도 등판이 가능했던 원태인이 6회에도 몰라와 무실점을 틀어막은 뒤에 강우콜드가 선언됐다면? KIA로선 삼성의 고민인 불펜진을 공략해볼 기회를 얻지도 못하고 1패를 먹고 시리즈를 시작할 수 있었다. KIA에겐 6회초에 거세진 빗줄기에 감사해야 하는 상황이 된 것이다. 이렇게 KIA가 지고 있음에도 웃는 얼굴로 마무리됐던 21일 1차전은 22일 재개될 예정이었으나 그라운드 사정과 비 예보로 인해 또 한번 순연됐다. 22일 서스펜디드 경기 재개를 앞두고 이범호 감독은 “좌타자인 김영웅을 상대로 구위가 좋은 신진급 좌완 투수들을 붙일지, 이닝을 길게 끌고갈 수 있는 베테랑 우완투수를 올릴지 아직 결정 못했다. 볼카운트가 1B에서 시작하기 때문에 최지민이나 곽도규를 올렸다가 자칫 볼넷을 내주면 무사 만루까지 몰리게 된다. 그렇다고 우완투수를 올리자니 우완에게 강한 김영웅의 한 방이 무서운 상황”이라고 설명했다. 이 감독을 경기 전까지 고민하게 했던 이 문제를 비가 고민할 시간을 벌어준 셈이다. 이 감독은 22일 일정 우천 순연 소식에 “유불리를 떠나 그라운드와 날씨 사정으로 인해 순연된 걸 어쩌겠는가. 크게 동요하지 않고 변화된 상황맞추면 된다. 코칭스태프와 논의 잘해서 내일 경기 잘 준비하도록 하겠다”고 밝혔다. 과연 23일 재개될 1차전 서스펜디드 경기에서 김영웅을 상대할 KIA 투수는 누가 될까. 23일 경기는 순연될 일은 거의 없다. 23일 예보 상으로는 광주의 하늘은 맑을 것이기에.

프로야구 포스트시즌 사상 처음 서스펜디드 게임이 선언됐던 한국시리즈 1차전이 다시 연기됐다. KBO는 22일 오후 4시부터 광주 기아챔피언스필드에서 재개될 예정이었던 2024 신한 SOL 뱅크 KBO 한국시리즈(KS·7전 4승제) KIA 타이거즈-삼성 라이온즈의 1차전과 2차전이 그라운드 사정과 비 예보로 인해 모두 취소됐다고 발표했다. KBO 관계자는 이날 오후 1시 50분께 "전날부터 오늘 오전까지 많은 양의 비가 내려 정상적인 경기 개최를 위한 그라운드 정비에 약 3시간 이상 걸릴 것으로 예상돼 오후 4시 1차전 서스펜디드 경기의 정상 개최가 어렵다고 판단됐다"라고 밝혔다. 그는 또 "오후부터 기상청의 비 예보도 있어 두 경기를 순연하기로 결정했다"고 밝혔다. 이에 따라 1차전 경기는 23일 오후 4시 삼성의 6회초 공격 무사 1, 2루 상황에서 재개된다. 서스펜디드 게임은 더블헤더와 달리 9회까지 동점인 경우 연장전에 들어간다. 2차전은 1차전 종료 1시간 뒤 시작한다. KIA와 삼성이 31년 만에 맞붙은 올 한국시리즈 1차전은 22일 경기 도중 폭우가 내려 중단됐다. 6회초 삼성 공격에서 김헌곤이 솔로홈런을 날려 1-0으로 앞선 뒤 계속된 무사 1, 2루에서 빗줄기가 굵어지자 심판진이 경기를 중단시켰다. 이후 45분 동안 기다렸으나 비기 그칠 기미를 보이지 않자 한국시리즈 사상 첫 서스펜디드 게임이 선언됐다. 하지만 밤새 내린 비로 인해 이날도 정상적인 경기를 치르기에 그라운드 사정이 여의치 않자 KBO는 다시 경기를 연기하기로 했다. 역대 포스트시즌에서 경기가 이틀 연속 비로 연기된 사례는 1996년 한화 이글스-현대 유니콘스의 준플레이오프 2차전과 2014년 LG 트윈스-NC 다이노스의 준플레이오프 2차전, 두 차례 있었다.

사상 첫 1000만명의 관중을 동원한 2024 KBO리그는 가을야구에서도 ‘최초’의 기록들이 잇달아 수립되면서 열기를 더 하고 있다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전에서 정규리그 5위팀이 불리함을 딛고 준플레이오프 진출에 성공한 것도 처음이었고, 포스트시즌 역대 최초로 서스펜디드(일시 정지) 경기가 나오기도 했다. 최초의 기록을 연달아 써낸 것은 ‘마법사 군단’ KT였다. 정규시즌을 SSG와 함께 72승2무70패로 마친 KT는 사상 첫 5·6위 결정전을 치렀다. 정규시즌 일정을 다 마치고 순위를 결정하는 타이브레이크 경기가 처음 열린 것은 2021년 정규시즌 1위를 놓고 다툰 삼성과 KT였다. 당시 KT는 삼성을 1-0으로 꺾고 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥔 뒤 창단 첫 한국시리즈 우승을 거머쥐었다. KT는 이번에도 타이 브레이크에서 강했다. 1-3으로 뒤진 8회 멜 로하스 주니어의 극적인 역전 3점포로 4-3으로 승리하며 마지막 가을야구 초대장을 받아들었다. 기세가 오른 KT는 포스트시즌의 첫 관문인 와일드카드 결정전에서 정규리그 4위 두산에게 4-0, 1-0으로 2연속 영봉승을 거두며 준플레이오프행 티켓을 따냈다. 2015년 도입된 와일드카드 결정전은 4위팀은 1승 혹은 1무만 해도 시리즈를 이길 수 있고, 5위팀은 무조건 2승을 거둬야 하기 때문에 5위팀이 절대적으로 불리하다. 그래서 도입 후 5위팀이 이긴 사례가 단 한번도 나오지 않았지만, KT는 팀명대로 ‘마법’으로 0%의 확률을 깨는 데 성공했다. 삼성과 LG의 준플레이오프 3,4차전에서는 가을 야구 최초로 2연속 1-0 경기가 나왔다. 3차전에선 대구에서 2연패를 하고 올라와 벼랑 끝에 몰린 LG가 임찬규(5.1이닝)와 엘리저 에르난데스(3.2이닝)의 완벽투에 힘입어 1-0 승리를 거뒀다. 이에 삼성은 4차전에서정규시즌 역대 최다 출장 기록(2369경기)을 세우면서도 단 한 번도 한국시리즈 무대를 밟아보지 못했던 ‘안방마님’ 강민호의 결승 솔로포를 앞세워 1-0으로 승리를 거둬 한국시리즈 출전권을 손에 넣었다. 강민호가 그토록 바라왔던 한국시리즈에서는 지난 21일 열린 1차전부터 역대 최초의 기록이 나왔다. 빛고을을 오후부터 적신 비가 심술을 부린 탓에 포스트시즌 최초의 서스펜디드 경기가 선언된 것이다. 1차전은 시작부터 파행을 겪었다. 오락가락하는 비에 방수포를 세 네 번이나 덮었다 걷었다를 반복한 끝에 예정보다 66분이나 늦은 오후 7시36분에야 플레이볼을 선언했다. KIA 제임스 네일과 삼성 원태인의 명품 투수전으로 치러지던 경기는 계속 내리던 비의 줄기가 강해지자 오후 9시24분 중단이 선언됐고, 45분을 기다린 끝에 오후 10시9분 서스펜디드가 선언됐다. 일각에서는 플레이볼을 망설이던 오후 6시30분부터 66분간 그리 빗줄기가 강하지 않았음을 감안하면 정해진 시간인 6시30분에 맞춰 경기를 시작했다면 서스펜디드 경기가 선언되는 상황은 나오지 않았을 수 있다는 지적도 나온다. 서울이나 전국 각지에서 귀한 시간을 내서 응원팀의 승리를 보고 싶었던 KIA팬이나 삼성팬들에게 모두 찝찝함만을 남긴 서스펜디드였다. 이번 한국시리즈는 삼성과 KIA의 전신인 해태가 1993년 만난 이후 31년 만에 성사된 맞대결이다. 역대 한국시리즈 우승 1,2위 팀인 KIA(11회), 삼성(8회)이 치르는 이번 한국시리즈에서는 어떠한 최초 기록이 생산될지 귀추가 주목된다.

이 선수가 불과 두 달여 전에 턱관절이 골절된 선수란 말인가. 프로야구 KIA의 외국인 에이스 제임스 네일이 58일 만의 첫 실전 투구에서 자신의 클래스를 입증하며 자신이 탈KBO리그급 투수임을 또 한 번 입증했다. 네일은 지난 21일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 2024 KBO리그 한국시리즈(KS, 7전4승제) 1차전에 선발 등판했다. 지난 8월24일 NC전에서 상대 외국인 타자 맷 데이비슨의 타구에 턱을 맞아 턱관절 골절 부상을 입은 네일은 곧바로 수술을 받아야 했다. 큰 수술에 당연히 정규시즌은 마감했다. 예상보다 훨씬 이른 시즌아웃에도 불구하고 규정이닝을 이미 채운 네일은 2.53의 평균자책점으로 이 부문 1위에 올랐다. 당시 선두 독주하던 KIA는 예상대로 한국시리즈 직행을 따냈고, 네임은 한국시리즈 마운드에 서기 위해 불철주야 회복과 재활에 힘썼다. 놀라운 회복력을 보인 끝에 네일은 한국시리즈 1차전 선발로 마운드에 섰다. 불과 58일 만의 컴백이었다. 돌아온 네일은 정규시즌에서 보여준 위력을 그대로 재현했다. 최고 시속 150km에 달하는 투심은 상대 타자들의 정타를 방해했고, 주무기인 스위퍼(횡적 움직임을 극대화한 변형 슬라이더)의 각은 날카로웠다. 특히 오른손 타자가 몸에 맞는 공으로 느끼다가 홈 플레이트 근처에서 급격히 꺾여 스트라이크존에 들어오는 백도어성으로 들어오는 스위퍼는 KBO리그에서는 좀처럼 보기 어려운 브레이킹 볼이었다. 투심 패스트볼과 스위퍼를 섞어 삼성 타선을 5회까지 3피안타 1볼넷 6탈삼진으로 완벽하게 봉쇄하던 네일은 6회에 깜짝 솔로포를 허용했다. 선두타자 김헌곤을 상대로 2B-2S에서 던진 스위퍼가 가운데에 몰렸고, 김헌곤은 이를 놓치지 않고 힘껏 밀어쳤는데 이 타구는 110m를 날아가 KIA챔피언스필드 우측 담장을 넘어갔다. 5회까지 이어져온 0-0 균형이 단숨에 무너지는 순간이었다. 네일도 사람이었다. 갑작스런 피홈런에 흔들렸고, 후속타자 르윈 디아즈를 볼넷으로 내보내고 이날 투구를 마쳤다. 네일에 이어 올라온 장현식이 볼넷을 허용해 무사 1,2루 상황에서 내리던 빗줄기가 굵어지면서 KBO리그 한국시리즈는 물론 포스트시즌 사상 처음으로 서스펜디드 게임이 선언되면서 네일의 최종 성적은 22일 오후 4시에 재개될 이후 게임 양상에 따라 달라질 수 있다. 마지막에 허용한 피홈런이 아쉬웠지만, 네일이 얼마나 강한 의지로 한국시리즈 마운드 등판을 위해 노력했는지를 여실히 볼 수 있는 투구였다. 경기 뒤 이범호 감독도 네일의 투구에 대해서 “너무 잘 던졌다. 60구가 넘어갔을 때도 구위는 괜찮았다. 솔로 홈런을 맞은 것은 타자가 잘 친 것이다. 구위나 모든 면에서 부상 이전의 컨디션을 찾아준 것 같다. 이번 한국시리즈에서 더 좋은 피칭을 해줄 것으로 본다”라고 치켜세웠다.

서스펜디드 이후에도 삼성 베테랑 김헌곤(35)이 뜨거운 타격감을 이어갈 수 있을까. 김헌곤은 21일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전에서 2번 타자 좌익수로 선발 출전했다. 이날 김헌곤은 0-0으로 맞선 6회 선두타자로 나와 볼카운트 2B-2S 상황에서 제임스 네일의 시속 134㎞짜리 스위퍼를 밀어 쳐 우측 담장을 넘기는 선제 솔로포를 터트렸다. 스위퍼의 궤적을 읽은 김헌곤이 정확하게 공을 밀어 쳐 우측 담장을 넘길 정도로 타격감이 좋았던 것이다. 김헌곤의 홈런에 네일은 흔들렸다. 네일은 후속타자 르윈 디아즈에게 볼넷을 내줬고, 이범호 KIA 감독은 투수를 교체했다. 이 경기는 6회초 삼성이 1-0으로 앞선 무사 1, 2루로 상황에서 비로 서스펜디드 게임이 선언됐다. 삼성은 22일 오후 4시부터 이 상황에서 경기를 이어간다. KIA와 KS 1차전에서 홈런을 친 김헌곤은 2011년 삼성 입단 이후 개인통산 포스트시즌 홈런 3개째를 기록 중이다. 김헌곤이 다음날도 같은 타격감을 유지하는 것이 중요하다. 김헌곤은 밀어서 홈런을 만들었던 지난 15일 LG와 플레이오프(PO·5전3승제) 2차전에서 연타석 아치를 그리며 팀의 승리를 이끌었다. 이 경기에서 친 홈런 역시 밀어서 만들었고, 이는 김헌곤의 데뷔 첫 포스트시즌 홈런이었다. 김헌곤은 이날만 4타수 3안타 2홈런 4타점을 기록하며 뜨거운 감각을 자랑했다. 하지만 김헌곤의 타격감은 곧바로 식어버렸다. 17일 열린 PO 3차전에서 김헌곤은 3타수 무안타로 침묵했다. 우천으로 서스펜디드 선언이 되면서 김헌곤으로선 아쉬울 수 있는 부분이다. 김헌곤의 달아오른 방망이가 식진 않을지 관심이 모아지고 있다.