잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘은 국내에서 가장 많은 팬을 거느린 EPL 구단으로 꼽힌다. 캡틴 손흥민이 뛰고 있는데다가 강원FC 양민혁이 그 뒤를 이어 활약하기로 예정돼 있기 때문이다. 영국의 칠리즈 조사에 따르면 토트넘 팬 42.3%가 한국인일 정도다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에도 EPL 토트넘 같은 구단이 탄생할 가능성이 피어오르고 있다. 이정후를 보유한 샌프란시스코 자이언츠가 자유계약선수(FA) 김하성을 노린다는 소식이 들려오기 때문이다. MLB닷컴 등 외신은 8일 김하성 영입에 가장 관심을 갖고 있는 구단은 샌프란시스코로 보고 있다. 2024시즌 후반 샌프란시스코는 타일러 피츠제럴드를 주전유격수로 활용했다. 유격수 피츠제럴드는 594이닝을 소화했다. 96경기에서 타율 0.280, 15홈런 34타점을 기록했고 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.831로 준수한 성적을 냈다. 버스터 포지 샌프란시스코 야구 운영 부문 사장은 “올해 피츠제럴드가 유격수로 좋은 활약을 펼쳤지만 장기적으로는 2루에 세우는 게 더 적합하다”며 “비시즌 유격수를 영입할 수 있길 희망한다”고 말했다. MLB닷컴은 포지 사장 발언이 김하성 영입과 관련 깊다고 분석했다. 또 올해 초 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러의 대형 계약을 한 이정후와 김하성의 인연도 조명했다. MLB닷컴은 “김하성과 이정후는 2017∼2020년, 히어로즈에서 함께 뛴 동료였다”며 “2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 대표로 함께 뛰기도 했다”고 소개했다. 이어 “이정후가 샌프란시스코와 계약하고서 가장 먼저 전화로 소식을 전한 이가 김하성이었다”며 “밥 멜빈 샌프란시스코 감독 역시 2022∼2023년에 샌디에이고를 지휘했고, 김하성을 아꼈다”고 전했다. 샌프란시스코의 관심만으로 김하성을 영입하기 어려울 전망이다. 시장에서는 김하성에 대한 관심이 뜨겁기 때문이다. 외신은 샌프란시스코는 물론 밀워키 브루어스도 김하성의 영입을 희망한다고 보도했다. 샌디에이고 파드리드 역시 김하성의 잔류를 위해 노력 중이라는 소식도 전해지고 있다.

프로야구 한화가 이번 FA 시장의 큰손이 됐다. 7일 KT 출신 유격수 심우준을 4년 총액 50억에 영입한 데 이어 이번엔 KT 출신의 사이드암 선발 요원 엄상백을 4년 최대 78억원에 영입했다. ‘한화발’ FA 광풍이 이번 FA 시장의 인플레이션을 이끄는 모양새다. 한화 이글스는 8일 FA 투수 엄상백을 영입했다고 발표했다. 계약 내용은 기간 4년, 계약금 34억원, 연봉총액 32억 5000만원, 옵션 11억 5000만원 등 최대 78억원이다. 엄상백은 2015년 KT위즈 1차지명으로 프로에 데뷔해 그해 28경기 100이닝을 투구하며 5승 6패로 가능성을 보였고, 2022년 11승 2패, 평균자책점 2.95로 첫 두자리 승수를 기록했다. 올 시즌에는 29경기 156.2이닝에서 13승 10패를 기록하며 데뷔 후 한 시즌 개인 최다승을 기록하기도 했다. 한화는는 엄상백의 우수한 구위와 제구, 체력 등을 바탕으로 향후 팀의 선발 로테이션 한자리를 책임져줄 것으로 기대하고 있다. 손혁 단장은 "구단 내부적으로 선발투수 뎁스 강화는 반드시 필요한 부분이라는 데 의견이 모아져 빠르게 영입을 결정하고 움직일 수 있었다"며 "엄상백의 합류로 기존 선발진과의 시너지는 물론 젊은 선발자원의 육성 계획에도 좋은 영향을 미칠 것"이라고 말했다. 엄상백 역시 많은 이닝을 책임지는 모습으로 구단과 팬의 기대에 부응하겠다는 각오다. 엄상백은 "좋은 평가로 가치를 인정해 주신 한화이글스에 감사하다. 열정적인 팬을 보유한 좋은 구단에 올 수 있어 기쁘다"며 "선발투수로서 내년 시즌부터 많은 이닝을 책임지고 팀을 승리로 이끄는 모습으로 반드시 팬과 구단의 기대에 부응하도록 하겠다"고 다짐했다. 한화는 외부 FA 영입 한도인 2명 영입을 모두 마침에 따라 내부 FA 및 외국인선수 영입, 선수단 연봉협상 등 다음 계획을 진행해 나갈 계획이다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)가 어깨 수술을 받는다. 오른쪽 팔꿈치에 칼을 대 이도류 휴업에 들어갔던 오타니는 불행 중 다행스럽게도 왼쪽 어깨 수술을 받게 됐다. 이제 관심은 ‘도쿄시리즈’에서 오타니가 투타 활약할 수 있는 모습을 볼수 있는지다. 다저스는 오타니가 왼쪽 어깨 관절 연골 파열로 구단 지치이인 닐 엘라트라체 박사 집도로 관절경 수술을 받았다고 밝혔다. 엘라트라체 박사는 과거 오타니의 수술을 집도했던 의사로 미국프로풋볼(NFL) 톰 브래디와 미국프로농구(NBA) 고 코비 브라이언트, 또 류현진과 김하성, 이정후 등 수많은 스포츠 스타의 어깨와 팔꿈치를 고쳐주고 있다. 오타니는 지난달 27일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와 월드시리즈 2차전에서 2루 도루에 성공한 뒤 어깨 부분 탈구 진단을 받았다. 부상 중이던 오타니는 “왼쪽 어깨를 다쳐서 스윙에 큰 영향을 미치지 않는다”며 남은 WS에 출전하는 투혼을 발휘했다. 우투좌타인 오타니는 사실 왼쪽 어깨보다 오른쪽 상태가 중요하다. 다시 투타 겸업에 나서야하기 때문이다. 특히 MLB는 올 시즌 서울에서 개막전을 가졌던 것처럼 내년 3월18∼19일 도쿄돔에서 다저스와 시카고 컵스 경기를 시작으로 새 시즌을 알린다. 다저스에는 일본 리그를 초토화시킨 뒤 MLB에서 가능성을 내비친 야마모토 요시노부가 활약 중이다. 컵스에는 이마나가 쇼타와 스즈키 세이야가 뛰고 있다. 오타니는 우선 2025시즌 준비를 위한 스프링캠프에 참가할 전망이다. 새 시즌 개막전부터 출격이 가능하다는 의미로 오타니는 일본 팬 앞에서 타석에 들어설 수 있다. 단 마운드에 설지는 지켜봐야 한다. 오타니는 투수로 나서는 것을 원하는 눈치다. MLB닷컴 역시 “오타니가 다음시즌 투타 겸업을 다시 시작할 예정”이라고 말했다. 오타니는 2023시즌 투수로 10승5패 평균자책점 3.14를 기록했다. 타자로 타율 0.304 44홈런 29도루로 맹활약한 뒤 팔꿈치 수술을 받았다. 올 시즌에는 타자로만 활약하며 타율 0.310 54홈런 130타점 59도루의 성적을 냈다. 야구 역사상 50홈런과 50도루를 동시에 달성한 건 오타니가 처음이다.

프로야구 자유계약선수(FA) 심우준(29)이 한화 유니폼을 입게 됐다. 2022년 채은성(34)과 2023년 안치홍(34)에 이어 심우준까지 품은 한화는 3년간 내야 보강에만 212억원을 쏟아붓게 됐다. 한화는 7일 4년 최대 50억원(보장 42억원·옵션 8억원)에 심우준을 영입했다. 이로써 심우준은 우규민(39·KT), 최정(37·SSG)에 이어 올 시즌 세 번째 FA이자 첫 이적계약을 맺게 됐다. 2014년 2차 지명(전체 14번)으로 KT에 입단한 심우준은 통산 1072경기에 나서 타율 0.254를 기록했다. 2020년에는 35개로 도루왕 타이틀을 가져갈 만큼 발이 빠르고 수비범위가 넓다는 평가다. 한화는 타 구단과 심우준 영입경쟁에서 승리했다. 다음 시즌 목표로 ‘도루 20개 이상’을 꼽은 심우준은 “가치를 인정해 준 한화에 고마운 마음”이라며 “팀이 원하는 수비와 주루에 도움이 되면서 가을야구를 넘어 우승에 도전하겠다”고 말했다. 심우준을 데려온 한화는 내야 정리가 필요하게 됐다. 지난 시즌 한화 유격수 자리는 이도윤(28)과 FA를 신청한 하주석(30)이 맡았다. 여기에 신인왕 후보 황영묵(25)과 항저우 아시안게임 금메달리스트 문현빈(20)도 유격수 수비가 가능하다. 심우준 영입으로 이들은 출전 기회가 줄어들 수밖에 없는 처지가 됐다. 한화는 또 출혈이 불가피한 상황이다. B등급인 심우준을 영입하면서 한화는 보호선수 25인을 제외한 선수 1명을 KT에 내줘야 한다. 2024시즌 홈 경기 매진율 65.7%를 기록한 한화는 새 구장에서 맞는 새 시즌, ‘윈나우’ 실현을 위해 통 큰 투자를 이어갈 방침이다. 한화 관계자는 “포스트시즌 성배를 가르는 건 선발투수와 센터라인”이라며 FA 투수 추가 영입을 암시했다. 대상으로 최원태(27)와 엄상백(28)이 거론된다.

“다음 생애 다시 태어나도 야구 선수가 되겠습니다” 야구선수였던 외삼촌(롯데 박정태)을 동경해 초등학교 3학년 때 야구를 시작한 한 소년이 있었다. 야구를 시작하고 34년이 흘러 그는 한국 야구가 낳은 역대 최고의 타자라는 타이틀을 얻고 방망이를 내려놓는다. 미국 메이저리그와 한국 KBO리그에서 열심히 치고, 열심히 달렸던 ‘추추트레인’ 추신수(42)는 다시 태어나도 야구 선수가 되겠노라며, 야구에 진심이었던 지난 시간을 돌이켜봤다. 추신수는 7일 인천 경원재앰배서더 호텔에서 열린 은퇴 기자회견에 참석해 지난 34년간의 선수생활을 추억하고, 은퇴 소감을 밝혔다. 최근 어깨 수술을 받아 보호대를 찬 채로 무대에 오른 추신수는 “야구선수에서 이제는 일반인이 된 전 야구 선수 추신수입니다”라고 인사말을 한 뒤 “미국에서 뛸 시절 시차가 차이나는데도 일찍 일어나 새벽부터 응원해주신 팬분들게 감사하다. 한국으로 돌아왔을 때 항상 멀리에서만 있어 못 볼줄 알았는데, 가까이에서 볼 수 있게 해줘 고맙다라는 인사를 해주신 팬분들도 있었다. 먼저 팬분들게 감사 인사를 드린다”고 감사함을 전했다. 추신수는 미국 메이저리그에서 가장 성공한 한국인 타자다. 부산고를 졸업한 뒤 2001년 시애틀 매리너스와 계약해 태평양을 건넌 추신수는 2005년 메이저리그에 데뷔했다. 2008년부터 풀타임 메이저리거가 된 추신수는 2020년까지 미국에서 뛰다 2021년부터는 무대를 한국으로 옮겨 SSG에서 4년간 뛰었다. SSG의 투타 간판스타인 최정과 김광현도 이날 대선배의 은퇴 기자회견을 찾아 꽃다발과 축하인사를 전했다. 김광현은 “추신수 선배는 제가 미국에서 돌아올 때, 복귀 기자회견에서 꽃다발을 주셨다. 선배의 제2의 인생을 응원한다”고 말했다. 최정도 “대선배님과 한 팀에서 야구할 수 있어서 영광이었다. 나중에 내가 은퇴할 때 꽃다발 주러 오셨으면 좋겠다”고 웃었다. 추신수가 메이저리그에서 남긴 기록은 하나하나가 곧 역사다. 2020년에 은퇴할 때 1652경기에서 타율 0.275(6087타수 1671안타), 218홈런, 782타점, 157도루를 올렸다. 출장 경기, 안타, 홈런, 타점, 도루 모두 ‘코리안 빅리거 최다 기록’이다. 20홈런-20도루 달성(2009년), 사이클링 히트(2015년) 등 MLB 아시아 최초 기록도 세웠다. 2021년부터 KBO리그에서 네 시즌 간 뛰었지만, 전성기가 지난 탓에 인상적인 기록(타율 0.263, 54홈런, 205타점, 51도루)은 남기지 못했다. 그러나 컴백 2년차인 2022년 SSG의 역대 최초의 ‘와이어 투 와이어’ 우승(시즌 첫 경기부터 시즌 끝까지 1위)에 힘을 보탰다. 추신수는 “선수 생활 동안 메이저리그에서 로베르토 클레멘테 상 후보 선정(2020년), 아시아인 최초 20-20 클럽 달성(2008년), 아시아인 최초 사이클링히트(2015년 7월21일), 52경기 연속 출루기록(2018년)가 기억에 남는 5위부터 2위라면, 1위는 2022시즌의 우승이다. 야구선수들이 부상도 불사하며 땀 흘려가며 운동하는 이유는 우승이라는 두 글자 때문이다. 34년 동안 우승에 정말 목말랐는데, 그 우승을 한국에서 말년에 했다. 국내에 돌아온 것도 선수생활의 추억을 남기기 위함이 아닌 우승을 위함이었다”라고 말했다. 34년간의 선수 생활을 접게 된 계기는 부상이었다. 추신수는 “부상 때문에 올 시즌에 많이 뛰지 못하니 선수로서의 미련이 사라졌다. ‘이제는 선수로서는 뭔가를 할 수 없겠구나’라며 인정하게 됐다. 예전엔 부상당했을 때 빨리 그라운드로 돌아가고 싶었는데, 이제는 야구장 나가고 싶은 마음이 사라졌다. 선수로서의 미련을 부상이 끊게 해줬다”라면서 “프로에 데뷔한 2001년 이후 이번 겨울이 처음으로 편안한 겨울이 될 것 같다. 성적이나 훈련에 대한 스트레스 없이 1년 정도는 푹 쉬며 좋은 남편과 아빠 역할을 하면서 향후 진로를 생각해보려고 한다”고 말했다. 팬들은 역대 한국인 타자의 순서를 말할 때 ‘추강대엽’(추신수-강정호-이대호-이승엽) 순으로 얘기하곤 한다. 추신수를 가장 첫 머리에 두는 것은 그만큼 그가 메이저리그에서 쌓은 업적이 대단하다는 것을 의미한다. 이에 대해 추신수는 “저는 좀 빼주시면 안될까요? 너무 부담스럽다”면서 손사래친 뒤 “이승엽 선배님이나 (이)대호도 미국에서 저 정도의 기회를 받았다면 저보다 잘 했을 것 같다. 그리고 (강)정호는 좋아하는 후배고 한국에선 최고의 선수였지만, 미국에서 뛴 시간이 짧다. 두 번째는 무리라고 생각한다. 굳이 순위를 매기자면 이승엽 선배님이나 대호가 맨앞에 나와야 한다. 저는 이제 빼달라”라고 겸손한 모습을 보였다.

2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에 나설 한국 야구 국가대표 선수 28명이 확정됐다. 류중일 대표팀 감독과 KBO 전력강화위원회는 34명 소집선수 가운데 투수 엄상백(KT)과 전상현(KIA), 김시훈(NC), 조민석(국군체육부대), 포수 한준수(KIA), 또 내야수 김영웅(삼성)까지 6명을 제외했다. KBO는 대표팀의 결전지 대만 출국을 하루 앞둔 7일 이 같은 내용의 최종 엔트리를 공개했다. 특히 엄상백 탈락은 다소 의외라는 평가다. 엄상백이 빠지면서 선발자원은 곽빈과 최승용(이상 두산)과 고영표(KT), 임찬규(LG)까지 넷만 남게 됐다. 선발투수는 이번 대표팀의 약점으로 꼽힌다. 문동주(한화)와 원태인(삼성)이 부상으로 낙마하면서 무게감이 떨어졌다. 그럼에도 불구하고 엄상백을 제외할 수 있는 배경은 강력한 불펜에 있다. 대표팀에는 박영현(KT)과 김택연(두산), 정해영(KIA), 유영찬(LG)같이 팀 내 마무리를 맡았던 투수가 포함됐다. 또 시속 150㎞ 강속구를 가볍게 던지는 김서현(한화)과 곽도규(KIA) 등도 허리를 든든하게 받쳐 줄 것으로 기대된다. 류 감독은 “선발은 넷으로 간다”며 “아직 첫 경기인 대만전 선발을 결정하지 못했지만 이때 등판한 투수가 마지막 호주전에도 던지지 않을까 싶다”고 말했다. 이어 류중일 감독은 “선발투수들이 조금 섭섭할지 모르겠지만, 선발진이 약한 느낌이지만 불펜진이 정말 좋다”며 “선발이 4이닝 정도만 막아 줘도 승부가 될 것”이라고 강조했다. 마운드 걱정을 끝낸 류 감독은 타순에 대한 고민을 이어가야 한다. 김도영(KIA)이 한국시리즈 5경기에서 17타수 4안타(타율 0.235)에 그친 데다가 세 차례 연습경기에서도 8타수 1안타(0.125)로 부진한 가운데 김영웅마저 부상으로 낙마했다. 클린업트리오 구성도 골치다. 쿠바와 연습경기에서 류 감독은 박동원을 4번 타순에 배치했지만 체력 소모가 심한 포수 포지션을 중심타선에 놓기 어렵다. 강한 2번을 좋아하는 류 감독이 테이블 세터를 어떻게 꾸려 나갈지도 관심이다. 류 감독은 “(부상으로 선발되지 않은) 노시환(한화)이나 (군사훈련 중인) 강백호(KT)가 있었다면 타순의 걱정을 덜었을 것”이라며 “10일 대만 리그 팀과 연습경기를 치른 뒤 타순을 결정하겠다”고 말했다. 이번 대회에서 B조에 속한 대표팀은 8일 대만으로 출국해 △13일 대만 △14일 쿠바 △15일 일본 △16일 도미니카공화국 △18일 호주와 차례로 맞대결을 펼친다. 두 조로 나뉜 이번 프리미어12에서 각 조 1, 2위 국가는 슈퍼라운드에 진출해 21일부터 일본 도쿄돔에서 우승을 놓고 맞대결을 펼친다. 대표팀은 2015년 1회 대회에서 정상을 밟았고, 2019년 2회 대회에서는 준우승을 차지했다. 이번 대회 대표팀의 1차 목표는 슈퍼라운드 진출이다. 류 감독은 “목표는 일본에 가는 것이다. 경기를 해봐야겠지만 쉬운 팀은 없다”며 “매 경기 결승전이라고 대회를 치르겠다”는 각오를 내놨다.

“포스트시즌 성패는 선발투수와 센터라인에 달려 있습니다.” 자유계약선수(FA) 시장에서 내야수 심우준(29)을 영입한 한화가 선발투수의 중요성을 강조했다. 새 시즌을 새 구장에서 맞는 한화가 가을야구 이상을 넘보며 투수 보강에 나서겠다는 의지로 읽힌다. 한화는 7일 내야수 심우준과 4년 최대 50억원에 FA 계약을 맺었다고 발표했다. 보장 총액 42억원, 옵션 8억원으로 한화는 다시한번 거액을 투자했다. 2025 FA 시장 3호 계약이자, 첫 번째 이적 계약이다. 심우준은 2014년 2차 지명(전체 14번)으로 kt에 입단해 2015년 1군 무대에 데뷔했다. 국군체육부대에서 뛰었던 2023년과 2024년 전반기를 제외한 모든 시즌에 100경기 이상 출장하며 ‘건강’도 증명했다. 심우준의 통산 성적은 1072경기 타율 0.254, 275타점, 156도루(도루 성공률 0.788)다. 심우준이 예상보다 높은 몸값으로 한화에 입단할 수 있었던 이유는 시장에서 경쟁이 붙었기 때문으로 보인다. 한화는 심우준의 가능성을 봤다고 강조했다. 한화는 “심우준의 합류로 현장에서 원하는 빠른 발과 작전수행능력을 지닌 안정적 유격수 자원을 확보했다”고 말했다. 심우준은 “좋은 평가를 해주신 한화에 진심으로 감사한 마음”이라며 “FA선수로 한화 선수단에 합류한 만큼, 더 큰 책임감을 갖고 팀이 더 많은 승리를 거둘 수 있도록 경기장에서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다. 내야 자원을 추가로 확보한 한화는 정리에 나서야 하는 상황이다. 2024시즌 한화에서는 이도윤과 하주석이 유격수를 맡아왔다. 하주석은 FA를 신청한 상태다. 한화 관계자는 “하주석 계약에 대해서는 외부에 밝힐만한 이야기가 없다”고 말했다. 내야수를 영입한 한화는 투수 영입도 노린다. 2025 FA 시장에서는 외부 FA를 최대 2명까지 영입할 수 있다. 한화 관계자는 “강팀, 특히 가을야구에서 승리하기 위해서는 센터라인과 선발투수가 가장 중요하다”며 “팀이 기대했던 선발진이 원활하게 작동하지 않았기 때문”이라고 설명했다. 한화는 지난시즌 외국인 선수 둘에 류현진, 김민우, 문동주로 선발 마운드를 꾸렸다. 남지민과 황준서, 이태양, 한승혁 등 뒤를 받쳐줄 투수도 충분하다고 평가받았다. 하지만 김민우가 선발진에 구멍을 낸 뒤 한화는 무너졌다. 시즌 막판 가을야구 경쟁을 펼치던 시기에도 문동주가 이탈하며 꿈을 접어야 했다.

프로야구 SSG의 ‘소년 장사’ 최정은 수원 유신고를 졸업하고 2005년 KBO리그에 입성했다. 데뷔 첫 해 45경기 출전 타율 0.247(85타수 21안타) 1홈런 11타점을 기록한 최정은 2년차인 2006시즌 12홈런을 날리며 당시로는 김재현-이승엽-김태균에 이어 역대 네 번째로 10대 나이에 두 자릿수 홈런을 기록한 선수가 됐다. 2010시즌에 첫 20홈런을 기록해 본격적으로 거포로 도약한 최정은 2016시즌 40홈런을 때려내며 생애 첫 홈런왕에 올랐고, 2017시즌에도 46홈런으로 홈런왕 2연패에 성공했다. 명실상부 KBO리그를 대표하는 거포로 성장한 최정은 2021시즌에도 35홈런을 때려내며 세 번째 홈런왕 타이틀을 손에 쥐었다. 20년 동안 SSG의 전신인 SK와 SSG에서만 뛴 ‘원 클럽맨’인 최정은 데뷔 20번째 시즌은 올해 4월 개인 통산 468번째 홈런포를 터뜨리며 이승엽 두산 감독(467홈런)을 넘어 KBO리그 역대 통산 홈런 1위에 등극했다. 2006년부터 2024년까지 19년 연속 두 자릿수 홈런은 역대 최초다. 20년차 시즌에도 타율 0.291(468타수 136안타) 37홈런 107타점 OPS(출루율+장타율) 0.978로 최정상급 타자로 군림한 최정은 시즌을 마친 뒤 또 하나의 새로운 이정표를 세웠다. 세 번째 자유계약선수(FA) 자격을 행사한 최정은 SSG와 4년 총액 110억원(계약금 30억원, 연봉 80억원)에 계약을 맺었다. 이로써 최정은 FA 누적 총액 300억원을 돌파하며 양의지(두산·277억 원)를 넘어 역대 1위로 올라섰다. 이번 KBO리그 스토브리그 FA 시장의 ‘최대어’는 단연 최정이었다. 최정을 제외하면 팀 전력을 획기적으로 업그레이드시켜줄 수 있는 S급 자원은 전무했다. 최정이 SSG와의 협상이 결렬될 경우 FA 시장의 ‘태풍의 눈’이 될 수 있었다. 그러나 최정과 SSG의 끈은 단단했다. FA 명단 공시 전까지 계약을 마치는 ‘비FA 다년계약’에 초점을 맞추고 10차례 이상 만났다. 100억 이상의 총액엔 일찌감치 합의하며 타팀 이적은 고려하지 않기로 했지만, 세부 계약 사항 조정을 두고 진통을 겪었다. 지난 주말, 최정은 비FA 다년계약이 아닌 FA 계약으로 방향을 틀었다. 선수들은 목돈인 계약금을 받을 수 있는 FA 계약을 선호한다. 여기에 SSG도 FA 계약이 나쁠 게 없었다. 비FA 다년 계약을 맺고 첫해 연봉을 거액으로 책정하면 샐러리캡 여유가 없어진다. 반면 계약금은 계약기간으로 나뉘어 샐러리캡에 반영된다. 아울러 SSG가 이번 FA 시장에서 다른 선수를 영입할 경우, 비FA 다년계약을 맺으면 보호선수 명단에 최정을 한 자리에 넣어야 한다. 반면 FA 계약을 맺으면 최정은 보호선수 명단에 넣을 필요없이 자동적으로 보호선수로 묶인다. 최정은 첫 FA 자격을 얻은 2014년 11월에 4년 86억원을 계약을 맺었고, 두 번째 FA였던 2018년 12월에는 6년 최대 106억원의 FA 계약을 맺었다. 첫 번째는 당시 역대 최고 금액, 두 번째는 사상 첫 6년 계약이라는 상징성은 있었지만, 최정의 기량과 헌신에 비하면 다소 ‘헐값’이라는 평가가 있었다. 최정은 프로 입성 후 역대 개인 통산 최다 홈런 1위(495개)뿐만 아니라 한국시리즈 5회 우승, 3루수 부문 골든글러브 8회 등 인천을 대표하는 프랜차이즈 스타로 맹활약해왔다. SSG는 최정의 세 번째 FA 때 4년, 110억원이라는 좋은 조건을 안기며 향후 영구결번이 확정적인 팀의 상징에 대한 예우를 보였다. 앞선 두 번의 계약에서 192억원을 벌어들인 최정은 이번 110억원을 합쳐 FA로만 300억을 넘어서며 이 부문에서도 역대 1위에 올랐다. 계약을 마친 뒤 최정은 “먼저 구단에서 좋은 조건으로 이렇게 협상 테이블을 열어 주셔서 감사드린다. 지금까지 신인 때부터 계속 커왔던 팀이고 제일 정이 많이 가는 팀이다. 협상하는데 조금 오래 걸렸지만, 남고 싶은 생각이 컸었다. 계약이 좋게 잘 마무리돼 다행이라고 생각한다. 기분이 좋다. 협상 기간이 오래 걸려 많이 기다리셨을 팬분들에게 죄송하다는 말씀 전하고 싶고, 앞으로 계약 기간 동안 팀을 위해서 열심히 뛰도록 하겠다”고 소감을 밝혔다. FA 누적 총액 300억원을 넘어선 것에 대해선 “어떻게 보면 정말 제 자신에게 자랑스럽고 영광스러운 일인 것 같다. 그만큼 큰 부상 없이 꾸준히 열심히 노력한 결과이지 않을까 생각한다. 여기에 안주하지 않고 앞으로 더 발전하는 선수가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. KBO리그 역대 최초의 500홈런에 5개를 남겨둔 최정은 500홈런을 넘어 600홈런에 도전하겠다는 목표도 밝혔다. 그는 “작년에도 최다 홈런 신기록 관련해서 인터뷰를 한 적이 있는데 똑같은 것 같다. 5개 남았기 때문에 내년 시즌에 못 깨면 사고다. 그래서 500홈런도 정말 자연스럽게 넘어갔으면 좋겠고 경기를 하면서 자연스럽게 달성되는 기록이었으면 좋겠다. 그리고 더 큰 목표는 600홈런이다. 이제 목표가 하나 생겼다는 부분에 더 동기부여가 된다. 더 잘 해야겠다는 욕심이 생긴다. 500홈런보다는 600홈런을 목표로 설정해서 열심히 뛰겠다”고 말했다.

프로야구 두산 베어스가 약 7개월 만에 '오재원의 그림자'에서 벗어났다. 하지만, 여전히 상처는 깊다. 두산은 2024년 KBO리그 정규시즌을 4위로 마친 뒤 와일드카드 결정전에서 kt wiz에 패해 쓸쓸하게 시즌을 마감했다. 두산이 만족스럽지 않은 성적표를 받은 가장 큰 원인은 합쳐서 13승에 그친 외국인 투수들의 집단 부진이었다. 좀 더 들여다보면 '오재원 사태'도 두산의 발걸음을 무겁게 했다. KBO는 4일 상벌위원회를 열고 향정신성 약물을 대리 처방 받아 오재원에게 전달한 김민혁, 김인태, 박계범, 박지훈, 안승한, 이승진, 장승현, 제환유 등 두산 선수 8명에게 사회봉사 80시간 처분을 내렸다. 상벌위 결과는 5일에 공개됐다. 전 두산 선수 오재원은 필로폰 등 마약을 상습 투약한 혐의로 기소돼 재판받고 있다. 2021년 5월부터 올해 3월까지 86회에 걸쳐 전현직 야구선수 등 14명에게 의료용 마약류인 스틸녹스와 자낙스 2천365정을 처방받게 한 뒤 수수한 혐의도 밝혀졌다. 검찰은 오재원이 야구계 선배의 지위를 이용해 20대 초중반의 어린 후배나 1∼2군을 오가는 선수 등 팀 내에서 입지가 불안정한 선수에게 수면제를 처방받아 달라고 요구한 것으로 파악했다. 일부 후배들에게 욕설과 협박을 한 사실도 드러났다. 두산 구단은 오재원 문제가 불거진 3월 말께 자체 조사를 진행해 관련 사실을 파악했으며 '소속 선수 8명이 수면제를 대리 처방받아 오재원에게 건넨 사실'을 4월 초 KBO 클린베이스볼센터에 신고했다. 오재원의 대리처방 문제는 상습 마약 투약 혐의, 필로폰 수수에 이어 세 번째로 기소된 '범죄'였다. 대리처방 기소가 다른 범죄보다 늦어지면서, KBO와 두산도 대리처방에 연루된 선수들의 징계 수위를 정하지 못했다. 두산은 경찰 조사를 받은 선수들을 경기에 투입했다가 쏟아질 비판을 우려해 5월 1일 이후에는 대리처방에 연루된 선수 8명을 모두 1군과 2군 경기에 내보내지 않았다. 8명 중에는 외야수 김인태, 포수 장승현과 안승한, 내야수 박계범, 우타 대타 자원 김민혁 등 1군에서 힘을 보탤만한 선수가 절반 이상이었다. 박계범(24경기), 김인태(10경기), 장승현(9경기), 김민혁(5경기), 안승한(4경기) 등은 시즌 초에만 1군에서 잠시 뛰었다. 이들을 활용하지 못하면서 두산의 야수 전력층이 크게 얇아졌다. 2007년 두산에 입단한 오재원은 2022년까지 16시즌 동안 한 팀에서만 뛰며 1군 1천570경기에 출전해 타율 0.267, 64홈런, 521타점, 678득점, 289도루를 올렸다. 두산이 2015년부터 2021년까지 7시즌 연속 한국시리즈에 진출하고 3번 우승(2015, 2016, 2019년)하는 동안 오재원은 핵심 내야수로 뛰었다. 2015년과 2019년에는 '우승 완장'을 차고 우승 트로피를 들었다. 기록상으로 아주 뛰어난 선수는 아니었지만, 두산 구단은 '원클럽맨' 오재원을 위해 2022년 10월 8일 성대한 은퇴식을 열었다. 현역 시절, 다소 과격한 행동으로 다른 구단 선수와 충돌한 적이 있는 오재원은 은퇴 후에는 부적절한 언행으로 더 자주 구설에 올랐다. 은퇴 뒤에 입방아에 오른 오재원을 두산 구단은 '이미 팀을 떠난 은퇴 선수'라고 거리를 둘 수 있었다. 하지만, 오재원이 은퇴하기 전에 후배들을 강요해 대리 처방을 받은 사실이 확인되면서 두산 구단은 팀 운영의 치명타를 맞았다. 2024년 두산 성적에도 오재원은 악영향을 끼쳤다. KBO는 "선수들이 선배 선수의 강압과 협박에 의한 요구를 거절하기 어려운 상황이었던 점, 구단의 조치로 시즌 대부분의 경기에 출전하지 못한 점, 자신들의 잘못을 인정하고 자수한 점 등을 고려했다"며 출장 정지가 아닌 사회봉사 제재를 결정했다. 하지만, 7개월 동안 오재원에게 시달린 두산 선수들, 더 오랜 시간 오재원의 협박에 떨어야 했던 후배들은 보상받을 길이 없다. '독버섯' 오재원을 선수단과 분리하지 못한 두산 구단도 올해 아픈 대가를 치렀다.

‘악의 제국’의 선택은 에이스를 눌러앉히는 것이었다. 미국 메이저리그 최고 명문으로 손꼽히지만, 2009년 이후 15년 만에 오른 2024 월드시리즈에서 로스앤젤레스 다저스에세 1승4패로 패퇴한 뉴욕 양키스가 에이스 게릿 콜을 잔류시키기로 결정했다. 미국 스포츠매체 ESPN 등은 5일(이하 한국시간) 콜이 양키스와 남아 있는 4년 총액 1억4400만달러(약 1988억원), 연평균 3600만달러의 계약을 다시 이행하기로 합의했다고 전했다. 콜은 휴스턴 애스트로스 소속으로 2019년 20승5패 평균자책점 2.50을 기록하며 메이저리그 최고의 투수 중 한 명으로 떠올랐다. 2019시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 콜은 당시 메이저리그 역대 투수 최고액인 9년 3억2400만달러의 계약을 맺고 자신의 재능을 뉴욕으로 옮겼다. 콜의 최고액 기록은 지난겨울 다저스가 야마모토 요시노부가 영입하면서 맺은 10년 3억2500만달러로 깨졌다. 다저스는 콜의 계약을 의식해 야마모토에게 콜의 계약보다 100만달러를 더 얹어준 것으로 전해진다. 계약 기간은 10년이기에 연평균 수령금액은 콜이 훨씬 크다. 콜과 양키스의 FA 계약에는 5년이 지난 뒤 옵트아웃(계약 파기)을 선언할 수 있는 권리가 포함됐다. 다만 양키스도 기존 계약에 1년 연봉 3600만달러(약 497억원)의 조건을 추가하며 콜의 옵트아웃을 무효화할 수 있는 조건을 넣었다. 콜은 지난 3일 4년 1억4400만달러의 계약을 남겨둔 상태에서 옵트아웃을 선언했고, 이에 양키스는 콜을 FA 시장으로 내보내는 것이 아닌 잔류시키는 것을 선택했다. 1년 3600만달러를 추가시키는 것이 아닌 계약 연장에만 합의했고, 재계약 기간과 구체적은 금액 등은 추후에 논의할 것으로 전해졌다. 2020년부터 양키스의 1선발을 맡은 콜은 에이스로 맹활약했다. 단축시즌이었던 2020시즌에 7승3패 평균자책점 2.84를 기록한 콜은 2021시즌 16승8패 3.23, 2022시즌 13승8패 3.50을 기록했다. 4년차인 2023시즌에는 33경기에 등판해 209이닝을 소화하며 15승4패 평균자책점 2.63을 기록했다. 아메리칸리그 다승 공동 2위, 평균자책점 1위, 이닝 1위, 탈삼진 3위(222개), WHIP(이닝당 출루허용) 1위(0.98), 피안타율 1위(0.206) 등 모든 지표에서 최상단에 위치한 콜은 2013년 빅리그 데뷔 이후 11년차 만에 사이영상을 수상했다. 올해는 전반기 팔꿈치 부상으로 고생했지만 8승 5패, 평균자책점 3.41을 남겼다. 포스트시즌에서도 콜은 양키스의 에이스다운 피칭을 선보였다. 이번 포스트시즌 5경기에서 1승 평균자책점 2.17을 기록했다. 다만 월드시리즈 5차전에서 5회 2사 만루 위기에서 무키 베츠의 1루 땅볼 때 베이스커버를 들어가지 않는 치명적인 실수를 저질렀다. 베츠의 안타로 기록됐지만, 콜이 베이스커버에 들어갔다면 5-0으로 앞선 상태로 양키스는 이닝을 마칠 수 있었다. 콜의 베이스 커버 미스 때문에 다저스의 찬스는 계속 이어졌고, 프레디 프리먼과 2타점 적시타와 테오스카 에르난데스의 2타점 2루타가 터지면서 결국 5-5 동점이 됐다. 콜의 베이스커버 실수 이전에 애런 저지가 평범한 플라이 타구를 놓치는 실책을 저질러 콜이 기록한 5실점은 무자책 처리됐다. 가까스로 5회 위기를 5-5 동점으로 끝낸 콜은 6회에도 마운드에 올랐고, 7회에도 마운드에 올라 2사까지 잡아냈다. 멘탈이 흔들릴 수 있는 상황에서도 콜은 에이스가 해야할 몫을 충분히 해낸 뒤 마운드를 내려온 셈이다. 양키스는 결국 월드시리즈 5차전을 내주며 시리즈 전적 1승4패로 2009년 이후 15년 만의 월드시리즈 우승 도전에 실패했다. 내년 시즌에도 월드시리즈 우승 트로피에 도전하려는 양키스는 목표 달성을 위해선 확실한 1선발 역할을 해줄 수 있는 콜이 필요하다는 판단을 내려 그를 주저앉히는 선택을 한 것으로 분석된다. 다만 콜은 최전성기에 비해 포심 패스트볼의 구속은 다소 하락한 모습이다. 과연 양키스의 선택은 현명했을까. 내년 시즌 양키스와 콜의 동행은 어떤 결과를 낳을지 귀추가 주목된다.