계약은 기정사실화됐다. 이제 야구 팬들의 관심은 과연 계약 조건이 어느정도냐다. 세 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 SSG랜더스의 간판타자 ‘소년 장사’ 최정(37) 얘기다. 한국야구위원회(KBO)는 2024 KBO리그 한국시리즈가 종료된 5일 후인 지난 2일 ‘2025년 자유계약선수(FA) 자격 선수 명단’을 공시했다. 총 30명의 선수 중 단연 ‘최대어’는 최정이다. 최정을 제외하면 팀 전력을 획기적으로 업그레이드시켜줄 자원은 보이지 않았다. 이번에 공시된 명단의 선수는 4일까지 KBO에 FA 권리 행사 승인 신청을 하고, KBO는 5일에 FA 승인 선수를 공시한다. 6일부터는 국내외 구단이 FA와 자유롭게 협상할 수 있다. 이런 일정 속에 최정과 SSG는 이례적인 발표를 했다. FA 권리 행사 승인 신청 종료일인 4일 SSG는 보도자료를 통해 “오늘 최정 선수 측과 만나 긍정적으로 얘기를 나눴다. 선수측이 FA계약 방식으로 진행하길 원해 FA 시장이 열리는 6일, 수요일에 계약 후 발표할 예정이다”라고 밝혔다. 사상 초유의 FA 계약 예고를 한 것이다. 혹시라도 최정과 SSG의 협상이 결렬될 경우 돈다발을 들고 영입전을 펼치려던 다른 구단들은 마른 침만 삼켜야 되는 상황이 된 것이다. 그만큼 SSG가 2005년 프로 데뷔 후 20년간 뛰며 팀의 상징이 된 최정을 반드시 지키겠다는 결연한 의지가 돋보이는 발표다. 아울러 최정도 SSG가 제시한 조건에 만족했다는 의미이기도 하다. 최정과 SSG의 계약이 기정사실화된 만큼, 이제 남은 관심은 계약 규모에 쏠린다. 최정은 첫 FA 자격을 얻은 2014년 11월, 당시로는 FA 최고액인 4년 86억원에 SK와이번스(SSG랜더스의 전신)와 계약을 맺었다. 직전해 FA 시장에서 롯데 강민호(現 삼성)가 원 소속팀인 롯데에 잔류하면서 받은 4년 75억원을 훌쩍 뛰어넘는 최고대우였다. 2018시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 얻은 최정은 그해 12월, SK와 6년 최대 106억원의 FA 계약을 맺었다. FA 계약 최초로 4년을 넘는 6년 계약이었다. FA로 뛴 10년 동안 최정은 그야말로 ‘FA 모범생’이었다. 2015년부터 2024년까지 10년간 타율 0.284(4355타수 1236안타) 홈런 327개, 927타점을 기록했다. 연평균 32.7개의 홈런과 92.7타점을 올려준 셈이다. 올해도 타율 0.291(468타수 136안타) 37홈런 107타점 OPS(출루율+장타율) 0.978을 기록했다. 누적스탯이나 비율스탯 모두 KBO리그 최정상급 타자였다. 고교를 졸업하고 곧바로 프로에 뛰어들었기에 프로 21년차를 맞는 2025시즌에도 만 38세 시즌을 보내는 최정이다. 이미 에이징 커브가 명확하게 온 또래 선수들과는 달리 노쇠화 기미도 보이지 않는다. SSG로선 절대 놓칠 수 없는 최정이다. 계약 규모는 ‘4년 계약 기준 100억원 이상’이 될 것으로 보인다. 현재 FA로만 192억원을 챙긴 최정은 85억원 이상을 보장 받으면 두산 양의지(2019년 NC 다이노스와 4년 125억원, 2023년 두산과 6년 152억원)가 두 번의 FA를 통해 벌어들인 277억원을 넘어서며 역대 KBO리그 다년 계약 최고 총액 기록을 세울 수 있다. 108억원 이상을 받으면 역대 최초로 다년 계약으로 300억원을 번 선수로 등극할 수도 있다. 최정은 2024시즌까지 통산 495홈런을 때려냈다. 단연 KBO리그 통산 최다 홈런 1위다. 내년 시즌 초반 500홈런을 넘길 것이 분명한 가운데, 이번 FA로 4년을 보장받을 경우 600홈런도 도전 가능하다. 금액적으로나 업적으로나 ‘어나더 레벨’로 가고 있는 최정이다.

프로야구 키움이 삼성에서 방출된 ‘우타 거포’ 김동엽(34)을 영입했다. 키움은 4일 “삼성 출신의 외야수 김동엽을 영입했다”고 밝혔다. 김동엽은 2009년 북일고를 졸업하고 미국으로 진출해 시카고컵스 산하 마이너리그 팀에서 활약했다. 국내 복귀 후 2016 신인드래프트 9라운드에서 SK와이번스에 지명됐다. 2018년에는 키움, 삼성, SK가 단행한 KBO 최초 삼각트레이드를 통해 삼성 유니폼을 입었다. 김동엽은 KBO리그에서 9시즌 동안 657경기에 출전해 타율 0.268(2028타수 543안타) 92홈런 316타점 260득점을 기록했다. 2017시즌 22홈런, 2018시즌 27홈런을 터트리며 거포로서의 면모를 뽐냈다. 2020시즌에는 개인 한 시즌 최다인 129안타와 함께 20홈런, 타율 0.312의 성적을 올리며 프로 데뷔 후 최고의 활약을 펼쳤다. 키움은 “팀에 필요한 오른손 거포를 영입하게 돼 기쁘다”며 “김동엽의 합류로 타선의 좌우 균형을 맞춰 더욱 강하고, 짜임새 있는 공격을 펼칠 수 있게 됐다. 경험이 많은 베테랑 선수로서 우리팀 젊은 선수들에게 긍정적인 영향을 끼쳐 주길 기대한다”고 밝혔다.

2024 KBO리그가 지난달 28일 KIA의 통산 12번째 한국시리즈 우승으로 마무리된 가운데, 한국시리즈 종료 5일 후인 지난 2일 한국야구위원회(KBO)가 ‘2025년 자유계약선수(FA) 자격 선수 명단’을 공시했다. FA 자격을 얻은 선수는 4일까지 KBO에 FA 권리 행사 승인 신청을 하고, KBO는 5일에 FA 승인 선수를 공시할 예정이다. 6일부터는 국내외 구단이 FA와 자유롭게 협상할 수 있다. FA는 ‘단장의 시간’이라 불리는 스토브리그의 최고 하이라이트로 꼽힌다. 가장 단기간에 팀 전력을 끌어올리는 방법이 검증된 FA 영입이기 때문이다. 이번 FA 시장의 ‘최대어’는 KBO리그 통산 홈런 1위(495개)에 빛나는 최정(37·SSG)이다. 2005년에 프로 데뷔해 20년을 꽉 채운 최정은 올 시즌에도 타율 0.291(468타수 136안타) 37홈런 107타점 OPS(출루율+장타율) 0.978을 기록하며 정상급 타자로 군림했다. SSG의 대표적인 프랜차이즈 스타기 때문에 둥지를 옮길 것이란 전망은 많지 않다. 최정은 첫 FA였던 2014년 11월에 당시로는 FA 최고액인 4년 86억원에 SK(SSG의 전신)와 계약을 맺었다. 2018년 12월에는 6년 최대 106억원에 FA 계약을 맺으며 또 다시 잔류했다. SSG는 최정이 FA 시장에 나오기 전에 ‘비FA 다년 계약’을 체결하겠다는 목표를 세웠고 꾸준히 최정 측과 만나고 있다. 거론되는 계약 조건은 ‘4년 계약 기준 100억원 이상’이다. 최정이 예정대로 계약을 마치면 두산 양의지(2019년 NC 4년 125억원, 2023년 두산 6년 152억원)가 보유한 277억원을 넘어 역대 KBO리그 다년 계약 최고 총액 기록을 경신할 전망이다. 108억원 이상을 받으면 ‘다년 계약 300억원 시대’도 열어젖힐 수 있다. 만약 최정과 SSG의 협상이 결렬되어 FA 시장에 나온다면 단숨에 시장을 뒤흔들 ‘태풍의 눈’이 될 것으로 보인다. 이번 FA 시장에서 유일하게 팀 전력을 크게 업그레이드시킬 수 있는 선수로 꼽히는 최정이기에 다수의 팀이 영입전에 뛰어들 전망이다. 다만 최정과 SSG는 계약에는 어느 정도 합의를 본 모양새다. SSG 관계자는 “4일 최정 측과 만나 긍정적으로 얘기를 나눴다. 최정 측에서 FA 계약 방식으로 진행하길 원해 FA 시장이 열리는 6일에 계약 후 발표할 예정”이라고 밝혔다. 이번 FA 시장에서 투수 중에는 선발보다는 불펜 투수들이 더 눈에 띈다. 선발 자원으로는 사이드암 엄상백(28·KT)과 우완 최원태(27·LG)가 있다. 이번 FA 시장에서 희소한 선발 요원인데다 나이도 20대 후반으로 아직 어려 에이징 커브에 대한 우려가 적다는 게 장점으로 꼽히지만, 이번 가을야구에서 나란히 크게 부진했다는 점이 몸값 폭등을 막는 요소가 될 수 있다는 지적이 나온다. 1선발급은 아니지만, 선발 투수 보강이 절실한 구단들 입장에서는 탐나는 매물이 될 수도 있다. 불펜 투수 중에는 롯데의 마무리 김원중(31)과 셋업맨 구승민(34), KIA의 핵심 우완 불펜 장현식(29)이 관심을 끄는 FA 자원이다. 1984년생으로 불혹을 넘긴 나이에도 홀드왕(38개)을 차지한 노경은(40·SSG)도 두 번째 FA 자격을 얻었다. 김원중은 2020시즌부터 마무리로 전향해 5년간 132세이브를 거뒀다. 롯데 역사상 최다 세이브다. 올 시즌엔 블론 세이브도 6개나 되고 평균자책점도 3.55로 다소 불안함을 보였지만, 아직 31살의 젊은 나이인 데다 확실한 주무기인 스플리터도 갖추고 있어 마무리 보강이 필요한 팀들에겐 매력적인 카드다. 김원중으로선 지난해 FA 시장에서 삼성과 4년 총액 58억원의 계약을 맺은 김재윤을 뛰어넘는 계약을 원할 것으로 보인다. 장현식은 2021년부터 불펜 투수 중 최다 등판 3위(254경기), 최다이닝 4위(255이닝)에 오른 내구성이 장점으로 꼽혀 김원중보다 더 주목을 받을 가능성도 있다. 최정을 제외한 야수진에서는 두산 3루수 허경민이 타팀들의 구미를 당길 수 있는 카드로 꼽힌다. 2021시즌을 앞두고 FA 자격을 얻은 허경민은 7년 최대 85억원에 계약했다. 4+3년으로 계약했기 때문에 두산 잔류를 택하면 남은 3시즌 동안 20억을 받을 수 있다. 3할 이상을 칠 수 있는 정교한 타격과 빼어난 수비를 갖춘 허경민이 옵트아웃을 선언해 시장에 나온다면 더 큰 금액을 받을 수 있는 만큼 그의 행보도 이번 FA 시장의 주요 변수가 될 것으로 보인다. 그 밖에 KT 유격수 심우준, 삼성 내야수 류지혁, NC 외야수 김성욱도 타 구단의 관심을 끌 만한 FA다.

144경기 76패. 한화가 2024시즌 프로야구에서 거둔 성적이다. 류현진과 안치홍을 영입하는데 242억원을 쓰고도 1년 전보다 고작 4번 덜 졌다. 냉정하게 외부영입에 실패했다고 볼 수밖에 없다. 이런 한화가 올 시즌 자유계약선수(FA) 시장을 다시 노린다. 한화에 필요한 카드가 시장에 등장하지도 않았지만 한화는 또, 또, 아낌없이 지갑을 열 기세다. 한화가 올 시즌 FA 선수 영입을 검토하고 있다. 수도권 팀 선수 두명의 이름이 오르내리는 상황이다. 한화 관계자는 “좋은 선수는 많을수록 좋은 법”이라며 “새 구장에서 치르는 첫 시즌인 만큼 좋은 결과가 필요하고, 모기업에서도 성적에 관심이 많다”고 말했다. 약점으로 평가받는 외야에 눈에 띄는 매물이 없는 상황에서 한화가 또 내야수와 투수 영입을 검토하는 것으로 알려졌다. 2024시즌을 앞두고 한화는 오버페이라는 평가 속에 류현진과 안치홍을 영입했다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 부상 우려로 팀을 구하지도 못한 채 돌아온 류현진에게 170억원을 쏟아부었고, 내야수 안치홍에게 72억원을 안겨줬다. 한화의 약점으로 꼽히는 외야에 대한 보강은 여전히 이뤄지지 않았다. 한화는 리빌딩을 이유로 대형 외야수가 쏟아져 나왔을 땐 지갑을 닫아놓고 있다가 144경기 가운데 96패를 한 뒤에서야 채은성을 90억원에 영입했다. LG에서 외야 한쪽을 책임졌던 채은성은 한화에서 1루수로 자리잡았다. 다음 시즌 거액을 주고 영입한 2루수 안치홍은 채은성과 번갈아가며 1루와 지명타자를 오갔다. 한화가 두 시즌에 걸쳐 1루와 지명타자 보강에 162억원을 쓴 셈이다. 리빌딩을 외쳤던 이 시간 경험을 쌓던 선수들은 떠돌이가 됐다. 한화 주축으로 성장하던 김태연과 아시안게임 금메달리스트 문현빈, 신인왕 경쟁을 펼치던 김인환은 모두 내야수였지만 팀 사정상 외야로 나가야 했다. 이런 상황에서 한화가 3년 연속 FA 내야수 보강에 나서는 건 명백한 중복투자라는 평가다. 선발진은 약하지만 샐러리캡과 보상선수 출혈까지 감안하면서 영입해야하는지는 의문이다. 류현진이 기대에 미치지 못하는 성적을 냈지만 선발 로테이션을 지켰고, 후반기에는 부진했던 문동주가 살아났다. 또 김민우가 복귀를 준비하고 있으며 이태양 등 전천후로 활약할 선수도 준비됐다. 불펜도 마찬가지다. 지난시즌 한화는 불펜의 힘으로 버틴 팀이다. 리그에서 두 번째로 많은 599.2이닝을 불펜에서 책임졌고 평균자책점은 5.03으로 리그 5위였다. 중심에는 마무리 주현상이 있었고 박상원과 한승혁 등은 그 앞을 지켰다. 신인 드래프트에서 가장 먼저 지명된 황준서와 김서현도 희망을 보여줬다. 다음 시즌에는 정우주 등도 가능성을 내비칠 것으로 보인다. 이런 한화에 FA투수를 영입하게 되면 이들에게 돌아갈 기회가 줄어들 수밖에 없다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 김하성(29·사진)이 샌디에이고 파드리스와 상호 합의 옵션 발효를 거절하고 자유계약선수(FA) 시장에 나왔다. 외신은 김하성이 부상 여파에 2025시즌 초반 출전은 불투명하지만 여전히 매력적인 매물이라며 4년 총액 5000만달러(690억원) 수준 계약을 맺게 될 것이라고 전망했다. 샌디에이고는 3일 “김하성이 800만달러 규모 옵션을 포기했다”고 발표했다. 김하성은 2021시즌 4+1년 보장금 2800만달러에 미국 무대에 입성했다. 샌디에이고에서 4년을 뛴 김하성은 상호 동의가 있으면 800만달러를 받고 1년을 더 뛸 수 있다. 하지만 김하성은 시장에 나서기로 했다. 지난 시즌 골드글러브로 수비력을 인정받은 김하성은 4시즌 통산 기록은 타율 0.242 47홈런 출루율 0.326 성적을 남겼다. 아쉬운 건 2024시즌이다. 2023시즌 골드글러브 수상으로 한껏 가치를 올렸던 김하성은 올 시즌 타율 0.233 11홈런 47타점으로 기대에 못 미쳤다. 여기에 부상까지 겹쳤다. 김하성은 지난 8월 콜로라도 로키스와 경기 중 어깨를 다쳤다. 어깨 관절순 봉합수술을 받은 김하성은 2025시즌 개막전 출전을 목표로 두고 있지만 의료진은 5월까지 출전이 어려울 것으로 보고 있다. 당초 총액 1억달러(1381억원) 규모 계약을 맺을 것으로 내다봤던 김하성의 가치는 기대보다 낮아졌다. 디애슬레틱은 “어깨 문제가 아니었다면 연평균 3000만달러 6년 계약도 가능했을 것”이라고 평가했다. MLB 연봉 분석 업체인 스포트랙은 김하성 몸값을 4년 4911만3276달러(679억원)로 전망했다. 스포트랙은 앤드루 베닌텐디(시카고 화이트삭스) 등 김하성과 비슷한 나이와 성향 내야수 계약 내용을 참고한 뒤 조정 과정을 거쳐 이같이 계산했다고 설명했다. 외신은 김하성이 여러 팀의 큰 관심을 받을 것이라며 애틀랜타 브레이브스나 보스턴 레드삭스, 샌프란시스코 자이언츠 등을 언급했다. 샌디에이고 역시 김하성에게 단기계약을 제안할 것이라는 분석도 나온다. 샌디에이고 유니온 트리뷴은 “김하성이 원하는 계약을 못하면 샌디에이고와 단기 계약에 합의할 수 있다”고 전망했고 디애슬레틱은 “김하성과 단기 계약으로 붙잡는 것에 관심이 있다”고 내다봤다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 김하성이 샌디에이고 파드리스와 상호 합의 옵션 발효를 거절하고 자유계약선수(FA) 시장에 나왔다. 외신은 김하성이 부상 여파에 2025시즌 초반 출전은 불투명하지만 여전히 매력적인 매물이라며 4년 총액 5000만달러(690억원) 수준의 계약을 맺게 될 것이라고 전망했다. 샌디에이고는 3일 “김하성이 800만달러 규모 옵션을 포기했다”고 발표했다. 김하성은 2021시즌 4+1년 보장금 2800만달러에 미국 무대에 입성했다. 샌디에이고에서 4년을 뛴 김하성은 상호 동의가 있으면 800만달러를 받고 1년을 더 뛸 수 있다. 하지만 김하성은 시장에 나서기로 했다. 지난 시즌 골드글러브로 수비력을 인정받은 김하성은 4시즌 통산 기록은 타율 0.242 47홈런 출루율 0.326 성적을 남겼다. 아쉬운 건 2024시즌이다. 2023시즌 골드글러브 수상으로 한껏 가치를 올렸던 김하성은 올 시즌 타율 0.233 11홈런 47타점으로 아쉬웠다. 여기에 부상까지 겹쳤다. 김하성은 지난 8월 콜로라도 로키스와 경기 중 어깨를 다쳤다. 어깨 관절순 봉합 수술을 받은 김하성은 2025시즌 개막전 출전을 목표로 두고 있지만 의료진은 5월까지 출전이 어려울 것으로 보고 있다. 당초 총액 1억달러(1381억원) 규모 계약을 맺을 것으로 내다봤던 김하성의 가치는 기대보다 낮아졌다. 디애슬레틱은 “어깨문제가 아니었다면 연 평균 3000만달러 6년 계약도 가능했을 것”이라고 평가했다. MLB 연봉 분석 업체인 스포트랙은 김하성 몸값을 4년 4911만3276달러(679억원)로 전망했다. 스포트랙은 앤드루 베닌텐디(시카고 화이트삭스) 등 김하성과 비슷한 나이와 성향의 내야수 계약 내용을 참고한 뒤 조정 과정을 거쳐 이같이 계산했다고 설명했다. 외신은 김하성이 여러 팀의 큰 관심을 받을 것이라며 애틀랜타 브레이브스나 보스턴 레드삭스, 샌프란시스코 자이언츠 등을 언급했다. 샌디에이고 역시 김하성에게 단기 계약을 제안할 것이라는 분석도 나온다. 샌디에이고 유니온 트리뷴은 “김하성이 원하는 계약을 못하면 샌디에이고와 단기 계약에 합의할 수 있다”고 전망했고 디애슬레틱은 “김하성이 정상으로 돌아오는지 확인하기 위해 단기 계약으로 붙잡는 것에 관심이 있다”고 내다봤다. MLB닷컴 역시 “김하성은 전력을 다한 플레이 스타일 덕분에 샌디에이고에서 팬이 가장 좋아하는 선수로 꼽혔다”며 “김하성 역시 파드리스에 좋은 감정을 가지고 있고, AJ 프렐러단장도 최근 인터뷰에서 김하성의 잔류를 희망했다”고 보도했다.

프로야구 1000만 관중의 열기가 국가대표 평가전까지 이어졌다. 류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 1일 고척스카이돔에서 열린 쿠바 야구대표팀과 평가전에서 2-0으로 이겼다. 이날 경기는 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12를 앞두고 갖는 '모의고사' 격의 경기다. 대표팀을 응원하는 팬들의 관심은 실제 대회 못지않았다. 이날 고척에는 1만5783명의 관중이 들었다. 매진 인원 1만6100명에 단 317명이 부족했다. 실제 경기가 아닌 평가전에 이렇게 많은 표가 팔려나간 건 흔치 않은 일이다. 5년 전 2019 프리미어12를 앞두고 가진 평가전과 비교해도 야구 인기가 얼마나 높아졌는지 확인할 수 있다. 2019년 11월 1일 고척돔에서 벌어진 푸에르토리코와 평가전 1차전 관중은 1776명을 기록했다. 이튿날 열린 2차전에는 3809장의 표가 팔렸다. 정규시즌 불었던 프로야구 흥행 바람이 가을야구를 넘어 대표팀까지 이어지는 분위기다. 올해 프로야구는 정규시즌에만 1088만7705명의 관중을 불러 모았다. 프로야구가 1000만 관중을 돌파한 건 이번이 처음이다. 야구장을 찾는 팬들의 발길은 가을야구에도 꾸준히 이어졌다. 올해 열린 포스트시즌 16경기는 모두 만원 관중 앞에서 치러졌다. 단일 포스트시즌 전 경기 매진은 2010년 이후 14년 만이자 역대 두 번째였다. 이번 포스트시즌 누적 관중만 35만3550명이다. 역대급 흥행 돌풍을 일으킨 프로야구가 이제는 국제 대회로 팬들의 마음을 두드리고 있다. 이날 한국은 2이닝을 1피안타 2탈삼진 무실점으로 책임진 곽빈(두산 베어스)을 시작으로 7명의 불펜 투수가 1이닝 무실점씩을 기록하며 쿠바 타선을 봉쇄해 승리 발판을 놨다. 한편, 대표팀은 2일 쿠바와 한 차례 더 평가전을 치른다.

2017시즌 이후 7시즌 연속 포스트시즌 진출에 실패한 롯데가 내년 시즌 도약을 위해 일본으로 건너가 구슬땀을 흘린다. 지난달부터 마무리 훈련을 진행 중인 롯데 구단은 훈련 효과 극대화를 위해 선수별로 맞춤형 훈련 프로그램을 진행한다고 1일 밝혔다. 먼저 4일부터 24일까지 일본 미야자키 다이오다니 구장에서 선수단 수비 기량을 보완하기 위해 수비 강화 캠프를 차린다. 김태형 감독이 직접 지휘하는 이번 캠프는 김민재 코치 외 10명의 코치진이 함께 선수단을 지도한다. 참가 선수는 신윤후, 김민석, 김강현을 포함한 내야수 6명, 외야수 6명, 포수 3명, 투수 7명 등 총 22명이다. 김민재 코치는 "이번 미야자키 캠프에서는 수비에서 고강도 집중 훈련을 시행해선수를 성장할 수 있게 하겠다"고 말했다. 김민석은 "좋은 환경에서 운동할 수 있게 배려해 준 구단에 감사하다. 한 단계 성장하도록 미야자키 캠프에서 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다. 선수단은 4일 오전 인천국제공항을 통해 출국하며, 나흘 훈련하고 하루를 쉬는 일정으로 연습한다. 또한 4일부터 19일까지는 일본 지바 이치카와에서 바이오 메카닉을 활용한 피칭디자인 프로그램도 함께 진행한다. 이 프로그램에는 올해 두각을 드러낸 신예 송재영, 박준우와 함께 바이오 메카닉 학위를 가진 전문 프런트 직원이 파견된다. 또한 일본 도쿄에서는 5일부터 12월 3일까지 4주 동안 근육, 가동성 훈련과 재활에 특화된 센터에서 전문 트레이너와 맞춤형 웨이트 트레이닝을 시행한다. 여기에는 올해 주전으로 도약한 손호영과 박진, 2025년 신인 김태현이 참여하고, 이대승 트레이너가 동행한다.

이제 오타니 쇼헤이(30·로스앤젤레스 다저스)에게 부족한 게 있을까. 괴물 같은 운동능력을 보유한 선수들이 득실대는 미국 메이저리그에서도 투수와 타자를 겸업하는 ‘이도류’로 유일무이한 길을 개척한 오타니가 드디어 숙원인 월드시리즈 우승 트로피를 품었다. 지난겨울 오로지 가을야구를 해보겠다는 일념으로 LA다저스로 프로스포츠 역사상 최대 규모인 10년 7억달러의 계약으로 옮긴 오타니가 이적 첫 해 월드시리즈 우승 반지를 끼게 됐다. 개인 기량과 수상 실적에 더해 우승 경력까지 이제 모자란 게 하나도 없어진 오타니다. 다저스는 지난달 31일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 브롱스의 양키스타디움에서 열린 뉴욕 양키스와의 2024 미국 메이저리그 월드시리즈 5차전에서 경기 초반 0-5로 끌려갔으나 상대 수비 실책을 틈타 5-5로 동점을 만든 뒤 경기 막판 희생플라이 2개로 7-6으로 역전한 뒤 1점 차 리드를 잘 지켜내며 시리즈 전적 4승1패로 월드시리즈 우승 트로피를 들어올렸다. 이날 선발 잭 플래허티가 1.1이닝 만에 4실점하며 물러나 불펜진을 총동원해야 했던 다저스는 9회 마무리 상황에서 선발 요원인 워커 뷸러를 올렸다. 토미 존 서저리를 받기 전만 해도 다저스의 우완 에이스로 군림했던 뷸러지만, 수술 후 복귀한 후엔 구속은 여전했으나 회전력이 크게 감소해 정규시즌에선 1승6패 평균자책점 5.38에 그쳤다. 이번 포스트시즌에서도 첫 경기였던 샌디에이고 파드리스와의 디비전시리즈 3차전에서 5이닝 6실점으로 무너졌던 뷸러지만, 이번 월드시리즈에선 3차전 5이닝 무실점으로 승리 투수가 된데 이어 이날 마무리로 등판해 앤서니 볼피를 땅볼, 오스틴 웰스와 알렉스 버두고를 삼진으로 솎아내며 직접 다저스의 우승을 매조지했다. 뷸러가 버두고를 삼진으로 잡아내며 월드시리즈 우승이 확정되는 순간 오타니는 동료들과 더그아웃에서 환호성을 지르며 뛰쳐나와 메이저리그 진출 7년 만에 이뤄낸 감격의 순간을 만끽했다. 오타니는 일본 이와테현에서 프로야구 선수를 꿈꾸던 고등학생 시절 구체적인 인생 계획표를 작성한 것으로 유명하다. 계획표에는 메이저리그 진출과 월드시리즈 우승, 사이영상 수상 등 야구 선수로서의 목표는 물론 결혼 등 개인사와 관련된 목표도 있었다. 그 계획표에는 26세에 월드시리즈 우승과 결혼을 동시에 이루겠다는 목표도 있었다. 1994년생으로 올해 서른인 오타니는 고교 때 세운 목표보다는 4년은 늦었지만, 올해 모두 이뤄냈다. 올해 2월엔 농구 선수 출신 다나카 마미코와 결혼을 했고, 이번 월드시리즈에선 우승까지 차지해냈다. 그야말로 ‘계획한 대로’ 모두 이뤄내는 오타니의 위엄이 느껴지는 대목이다. 고교 졸업 후 2013년 일본 프로야구에 진출한 오타니는 2017년 시즌을 마치고 메이저리그 진출을 선언했다. 사실 일본에서 2년만 더 뛰고 2019시즌에 포스팅을 신청했다면 더 큰 돈을 받고 메이저리그에 진출할 수 있었다. 그러나 오타니에겐 돈보다는 꿈을 빨리 이루는 게 먼저였다. 2000만달러라는 본인의 가치보다 한참 낮은 돈에 6년 동안 뛰어야만 FA 자격을 얻는 손해까지 감수하고 메이저리그 조기 진출을 선택했다. 메이저리그에서도 투수와 타자를 겸업하는 이도류를 버리지 않은 오타니는 메이저리그 진출 4년차인 2021시즌, 자신의 잠재력을 폭발시켰다. 그해 오타니는 타자로 타율 0.257 46홈런 100타점, 투수로 9승2패 평균자책점 3.18을 기록하는 ‘이도류’를 완벽하게 선보이며 만장일치로 아메리칸리그 MVP에 등극한 것이다. 오타니는 2022년에도 타자로 타율 0.273 34홈런 95타점, 투수로 15승9패 2.33을 기록하며 MVP급 성적을 냈다. 타자로는 직전 해에 비해 다소 하락했지만, 투수로는 1선발급의 성적을 내며 또 한 번 완벽한 ‘이도류’ 시즌을 보낸 것이다. 그러나 2022년엔 애런 저지(뉴욕 양키스)가 타율 0.311 62홈런 133타점으로 AL 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠고, 저지가 1위표 30표 중 28표를 독식하며 아메리칸리그 MVP를 차지했다. 당시 저지의 62홈런은 1961년 로저 매리스의 기록을 61년 만에 갈아치운 신기록이었다. 2022시즌 MVP 수상 실패의 아픔은 2023시즌을 앞두고 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 완벽히 떨쳐냈다. ‘사무라이 재팬’의 간판으로 일본대표팀에 합류한 오타니는 일본의 우승과 대회 MVP를 수상했다. 특히, 미국과의 결승전에서는 마무리 투수로 나서 당시 팀 동료이자 현역 최고의 타자로 군림하던 마이크 트라웃을 스위퍼로 삼진을 솎아내며 일본의 우승을 확정짓는 장면은 세계야구사에 길이 남을 명장면으로 손꼽힌다. WBC에서의 기세는 2023시즌에도 그대로 이어졌다. 타자로 타율 0.304 44홈런 95타점, 투수로 10승5패 3.14를 기록하며 다시 한 번 만장일치 MVP를 거머쥐었다. 2023시즌 후 FA 자격을 얻은 오타니에겐 간절한 게 하나 있었다. 바로 월드시리즈 우승 반지였다. 2023시즌 막판 받은 수술로 인해 올 시즌엔 투수로 뛸 수 없었던 오타니는 월드시리즈 우승이라는 목표를 위해 에인절스의 이웃인 다저스로 팀을 옮겼다. 타자에만 집중한 오타니는 ‘어나더 레벨’이었다. 오타니는 148년의 MLB 역사상 누구도 가보지 않은 영역인 50홈런-50도루의 신기원을 열열었다. 오타니의 올 시즌 성적은 타율 0.310 54홈런 130타점 134득점 59도루. 그야말로 만화 같은 기록이다. 타율은 내셔널리그 2위에 올라 트리플 크라운(홈런, 타점, 타율 3관왕)에는 실패했지만, MLB 최초로 지명타자로서 MVP 수상이 확실시되는 오타니다. 오타니도 사람이었다. 월드시리즈에선 자신의 이름값에 전혀 걸맞지 않은 모습을 보였다. 월드시리즈 5경기에서 타율 0.105(19타수 2안타) 0홈런 0타점 0도루로 철저히 침묵했다. 프레디 프리먼, 무키 베츠, 테오스카 에르난데스 등 동료들의 활약에 업혀가며 월드시리즈 우승 반지를 따낸 오타니다. 그럼에도 팀 동료들은 “오타니의 정규시즌 활약이 없었다면 우리가 월드시리즈에 오를 수 없었을 것”이라며 오타니에게 공을 돌렸다. 이제 오타니에게는 무슨 목표가 남아있을까. 타자로 MVP는 받아냈지만, 투수의 최고 영예인 사이영상 트로피는 아직 없는 오타니다. 내년 투타 겸업으로 돌아오는 오타니가 사이영상 수상에 성공할까. 오타니라면 충분히 해낼 것 같은 예감이다. 그는 꿈과 목표를 현실로 만들어내는 ‘만화야구’의 주인공이니까.

2024 KBO리그에서 시즌 전에는 하위권으로 분류됐으나 돌풍을 일으키며 정규시즌 2위를 차지한 뒤 2015시즌 이후 9년 만에 한국시리즈에 진출해 준우승을 차지한 삼성이 이병규 퓨처스(2군) 감독과 결별한다. 삼성은 1일 오전 이병규 퓨처스 감독을 포함해 타치바나 요시이에 1군 타격코치, 이정식 퓨처스 배터리 코치, 강봉규 육성군 타격코치, 권오준 재활군 코치 등 5명의 코칭스태프와 재계약하지 않기로 했다고 밝혔다. 재계약을 하지 않는 코칭스태프 중 가장 눈에 띄는 이름은 역시 이병규 퓨처스 감독이다. 이 감독은 박진만 감독이 정식 감독으로 선임된 2023년 박 감독이 직접 제안해 수석코치로 삼성에 합류했다. 올해도 수석코치로 시즌을 시작했으나, 전반기 마지막 3연전에서 KIA에게 스윕패를 당한 뒤 분위기 쇄신 차원에서 정대현 퓨처스 감독과 자리를 맞바꿔 보직을 옮겼다. 이를 두고 박진만 감독의 리더십이 크게 제한되는 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 삼성은 예상을 깬 선전으로 정규시즌 2위에 올라 플레이오프 직행 티켓을 따낸 뒤 LG와의 플레이오프를 3승1패로 이겨낸 뒤 2015년 이후 9년 만에 한국시리즈 진출에 성공했다. 비로 인해 포스트시즌 사상 첫 서스펜디드 게임이 선언되는 등의 파행으로 치러진 한국시리즈에서 KIA에 1승4패로 패해 우승 트로피를 내줬으나 한국시리즈 준우승은 분명 예상을 깬 성과였다. 이런 성과를 냈음에도 이병규 퓨처스 감독에게 재계약 불가를 통보했다. 이는 내년 시즌까지 계약을 남겨둔 박진만 감독에게도 다소 영향을 미칠 수 있는 선수단 정비로 읽힌다. 선수단도 재정비했다. 삼성은 이날 투수 장필준, 김태우, 홍정우, 김시현, 내야수 김동진, 외야수 김동엽, 이재호 등 7명을 재계약 명단에서 제외한다고 밝혔다. 눈에 띄는 이름은 장필준(36)과 김동엽(34)이다. ‘해외파 출신’인 투수 장필준은 올해 1경기만 출전했다. 장필준은 KBO리그에서는 삼성에서만 뛰며 10시즌 345경기 17승 29패, 42세이브,47홀드, 평균자책점 5.29를 올렸다. 한때 필승조, 마무리로도 뛰었으나 최근 몇년간 부진한 성적으로 방출됐다. 우타 거포로 각광받았던 김동엽도 방출의 칼날을 피하지 못했다. 김동엽은 1군 통산 657경기에 출전해 0.268의 타율과 92홈런 316타점을 기록했다. 세 차례나 한 시즌 20홈런을 기록할 정도로 일발장타가 돋보이는 선수다. 다만 올 시즌엔 1군 8경기 출전에 그치는 등 팀 내 입지가 급격히 줄어들었고 시즌 종료 후 방출 통보를 받게 됐다. 삼성은 "이번 선수단 개편과 함께 추후 정비를 통해 2025시즌 선수단 역량 강화에 매진할 계획"이라고 밝혔다.