프로야구 NC는 지난해 와일드카드 결정전과 준플레이오프를 거쳐 플레이오프까지 올랐다. KT와의 플레이오프에서도 먼저 2승을 선취해 한국시리즈 문턱까지 밟았다가 내리 3패를 당해 탈락하긴 했지만, 그 저력은 대단했다. 올해도 지난해 투수 트리플크라운의 주인공 에릭 페디(세인트루이스 카디널스)의 미국 메이저리그 재진출 등으로 전력이 약화됐지만, 시즌 초반부터 상승세를 타며 4월 한때 2위까지 오르기도 했다. 그러나 5월부터 서서히 내리막을 타던 NC는 8월 초부터 창단 후 최다인 11연패의 늪에 빠지며 최하위까지 떨어지고 말았다. 핵심 선수들의 부상 이탈 때문이었다. 지난해 타격왕이자 올해 KBO리그 역대 안타 1위에 오른 팀의 정신적 지주 역할을 해주던 손아섭의 부상이 그 시작이었다. 7월초 손아섭은 외야 수비 도중 팀 동료 박민우와 부딪혀 쓰러졌고, 왼쪽 무릎 후방 십자인대 손상으로 시즌 아웃 판정을 받았다. 여기에 타율 0.344 13홈런 53타점으로 팀내 타선의 핵심인 박건우도 사구를 맞아 오른쪽 척골 골절 및 손목 인대 손상으로 6주 진단을 받아 전력에서 이탈했다. NC 타선을 지탱하던 두 기둥이 사라진 데다 최근엔 홈런 1위(36개) 맷 데이비슨도 왼쪽 내전근 손상으로 컨디션이 저하됐다. 여기에 투수진에도 이탈이 많았다. 마무리 이용찬은 과부하로 8월 들어 평균자책점 27.00으로 부진을 거듭한 끝에 2군에 내려갔고, 필승조의 핵심인 김영규도 왼쪽 어깨 염증으로 이탈했다. 페디의 대체자 역할을 충실하게 해주던 평균자책점 1위(2.34)의 카일 하트도 몸살 증세로 지난 8일부터 엔트리에서 빠졌다. 투타 모두 구멍이 숭숭난 상황에서 경기를 펼치니 맥없이 패하기만 했다. 더 내려갈 데가 없는 상황까지 내몰린 상황에서 NC를 구해낸 것은 ‘안방마님’ 포수 김형준이었다. 김형준은 21일 청주 한화전에서 5회 솔로포, 6회 쓰리런, 8회 솔로포까지 3연타석 홈런을 가동하며 4타수 3안타(3홈런) 5타점으로 맹활약하며 NC의 8-2 승리를 이끌었다. 올 시즌 KBO리그에서 처음 나온 3연타석 홈런이었다. 김형준은 2018년 신인 드래프트에서 2차 1라운드 9순위로 NC에 지명된 유망주 포수였다. 프로 데뷔 후엔 NC에 양의지(두산)라는 KBO리그 최고의 포수가 자리잡고 있어 기회를 제대로 부여받지 못했다. 2021년 상무에 입대해 군 복무를 해결하고 다시 돌아온 김형준은 지난해 인상적인 활약을 펼치며 2022 항저우 아시안게임 대표팀에 승선해 금메달 획득에 기여하며 ‘차기 국가대표 안방마님’으로 기대를 모았다. NC도 김형준을 올 시즌 주전 포수로 낙점하며 기대감을 드러냈다. 그러나 두 자릿수 홈런포를 때려내는 일발장타력은 괜찮았지만, 타율은 1할대와 2할대 초반을 오갔다. 그럼에도 NC 벤치는 김형준을 믿었고, 김형준은 3연타석 홈런으로 연패 탈출을 이끌며 그 기대에 부응했다. 김형준의 올 시즌 성적은 타율 0.201(289타수 58안타) 16홈런 46타점. 수비에서도 실책 11개를 저질러 아직 공수에 걸쳐 아쉬운 모습이다. 성장통을 겪고 있는 김형준이 3연타석 홈런을 통해 반등의 계기를 마련할 수 있을지 기대를 모은다.

2024시즌 큰 기대를 받았지만 한화 김서현의 초반은 초라했다. 시속 160㎞가 넘는 공을 던진다고 알려져있었지만 이시기 김서현의 직구는 시속 150㎞를 넘기기도 버거워보였다. 여기에 투구폼이 정착되지 않았고, 스트라이크존을 크게 벗어나는 공도 잦아 프로에서 살아남기 위해 김서현에게 시간이 더 필요해 보였다. 하지만 김서현은 조급한 모습을 보이지 않았다. 하지만 김서현은 지난 4월 세계일보와 만나 “구속은 곧 올라올 것이라 걱정하지 않는다”며 “제구도 곧 좋아질 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 김서현이 약속처럼 살아났다. 김서현은 후반기 한화 불펜의 핵으로 자리잡았고, 덕분에 한화는 가을야구를 향해 질주하고 있다. 김서현은 한화가 2023 신인드래프트에서 전체 1순위로 선발한 자원이다. 특급 재능을 가졌던 김서현은 50승도 거두지 못했던 한화에서 “50세이브를 하고 싶다”며 호기롭게 프로무대에 도전했지만 첫 시즌 20경기 평균자책점 7.25를 기록하며 프로의 벽을 실감했다. 스프링캠프에서 구슬땀을 흘린 김서현이지만 좀처럼 프로무대에 적응하지 못했다. 김서현은 4월 4경기에 나와 4이닝을 던지며 볼넷을 6개나 내주는 등 불안한 모습을 보여주며 6월까지 2군에서 더 많은 시간을 보냈다. 구속이 지난 시즌보다 줄었다는 평가를 받았으면서 한화의 육성시스템에 문제가 있는 것 아니냐는 평가가 나올 정도였다. 김서현은 5월까지 6경기에서 7이닝을 던지며 볼넷 9개와 몸에 맞는 볼 2개를 기록하는 등 제구에 약점을 보였고, 5안타를 맞으며 3실점했다. 탈삼진은 4개밖에 잡아내지 못하면서 기대를 밑돌았다. 이랬던 김서현이 변했다. 6월 퓨처스리그에서 시간을 보냈던 김서현은 지난달 3일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KT와 경기에서 다시 1군 무대에 복귀했다. 김서현은 이날 최고 시속 157㎞의 직구를 앞세워 공 8개로 1이닝을 막아내며 존재감을 드러냈다. 이 경기를 시작으로 김서현은 7월부터 매서운 공을 뿌리고 있다. 7월 9경기에서 9.1이닝을 던지며 9개의 탈삼진 4볼넷 1실점으로 호투했다. 상승세는 8월에도 이어지고 있다. 김서현은 8월 8경기에서 7.1이닝을 던지며 11개 탈삼진을 뽑아낼 정도로 위력적인 공을 뿌렸다. 20일 경기에서도 김서현의 호투가 역전승의 발판을 놨다. 한화는 청주구장에서 열린 NC전에서 2-2로 맞선 8회 시속 150㎞가 넘는 강속구와 날카롭게 휘어지는 슬라이더를 앞세워 NC 박시원과 서호철을 삼진으로 잡아냈고, 맷 데이비슨을 투수 앞 땅볼로 처리하며 역전승의 발판을 놨다. 후반기 김서현은 16경기 15.2이닝 평균자책점 1.21로 활약했다. 탈삼진은 20개에 달한다. 올 시즌 김서현은 23경기 23.2이닝 1패 6홀드 평균자책점 1.52를 기록 중이다. 16안타를 맞았지만 홈런을 내주지 않았고, 18개의 볼넷을 허용했지만 24개의 삼진을 빼앗았다. 7위 한화는 5위 SSG와 2.5경기 차이를 유지하고 있지만 여전히 가을야구에 대한 희망을 놓지 않고 있다. 또한 김서현의 기량이 발전한다면 입단 전 꿈꿨던 ‘한화에서 50세이브 달성’도 가까운 미래에 가능할 수 있다.

프로야구 KIA와 롯데의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 21일 광주 KIA챔피언스필드. 이날 KIA의 선발로 나선 ‘대투수’ 양현종은 경기 전까지 개인 통산 2046개의 탈삼진을 잡아냈다. 이 부문 1위인 송진우(전 한화, 2048개)에 단 2개 차. 이날 3개만 잡아내면 송진우를 넘어 KBO리그 역사상 탈삼진을 가장 많이 기록한 선수로 등극할 수 있는 상황이었다. 양현종은 1회부터 ‘삼진쇼’를 펼쳤다. 선두타자 황성빈을 바깥쪽으로 흘러나가는 삼진으로 돌려세워 10시즌 연속 100탈삼진의 기록을 먼저 달성해냈다. 이는 이강철 KT 감독과 장원준(전 두산)에 이은 KBO리그 역대 3번째 기록이다. 2회 무사 1루에서는 나승엽을 상대로 절묘한 바깥쪽 직구로 루킹 삼진을 잡아내며 통산 2048탈삼진으로 송진우와 어깨를 나란히 했다. KIA가 3-0으로 앞선 3회초 2사 1루. 롯데 타석엔 윤동희가 들어섰다. 양현종은 초구를 던졌다가 윤동희에게 왼쪽 폴대를 살짝 벗어나는 큼지막한 ‘파울 홈런’을 맞았다. 흔들릴 법 했지만, 양현종은 볼카운트 1B-2S에서 스트라이크존을 벗어나는 시속 143㎞짜리 높은 직구를 던졌다. 윤동희는 눈앞을 스쳐 들어오는 이 공을 참아내지 못하고 헛스윙하며 삼진으로 물러났다. 양현종이 KBO리그 역사상 탈삼진을 가장 많이 잡은 투수로 등극하는 순간이었다. 양현종의 기록을 넘을 선수는 당분간 나오기 힘들어 보인다. 이 부문 통산 3위인 김광현(SSG)가 1849개를 기록 중이지만, 양현종과 동갑내기라 선수 생활을 비슷하게 끝낸다고 하면 지금의 격차를 따라잡기 쉽지 않다. 김광현 아래의 현역 선수는 통산 14위인 류현진(한화, 1351개)이다. 대기록 달성 후에도 양현종은 쉬지 않았다. 4회에는 나승엽과 전준우를 연속 삼진으로 돌려세웠고, 5회에는 고승민과 황성빈을 삼진 처리했다. 이날 삼진 7개를 잡아낸 양현종은 통산 2053탈삼진으로 경기를 마쳤다. 승리투수까지 됐다면 금상첨화였겠지만, 롯데 타선은 대기록을 헌납한 대신 양현종에게 홈런포 두 방을 뺏어내며 승리까진 내주진 않았다. 양현종은 3-0으로 앞선 5회 1사 후 노진혁에게 솔로포를 맞았고, 2사 1,2루에선 손호영에게 던진 체인지업이 실투성으로 몰려 역전 3점 홈런을 허용했다. 다만 KIA 타선은 5회 1사 2루에서 김선빈이 동점 적시타를 때려내며 양현종이 패전 투수가 되는 것은 막아냈다. 5회까지 69구를 던진 양현종은 더 던질 수 있었지만, 6회부터는 마운드를 곽도규에게 넘기며 이날 경기를 끝마쳤다. 기록은 5이닝 7피안타(2홈런) 4실점. 이후 양팀은 치열하게 맞붙었다. 롯데는 6회 선두타자 전준우가 곽도규를 상대로 솔로 홈런을 터뜨리며 5-4로 앞서나갔다. KIA도 7회 상대 실책과 김도영의 안타, 소크라테스의 뜬공으로 만든 1사 2,3루 기회에서 나성범의 희생플라이로 5-5 동점을 만들어냈다. 뒷심에서 앞서는 것은 선두 KIA였다. 8회 2사 후 변우혁의 2루타와 폭투에 이어 박찬호의 3루 땅볼을 롯데 3루수 손호영이 포구 실책을 저지르면서 6-5로 역전에 성공했다. KIA는 9회 마무리 정해영을 마운드에 올렸고, 정해영은 1피안타 무실점으로 KIA 6-5 승리를 지켜냈다. 5연승을 달린 KIA(69승2무46패)는 2위 삼성(64승2무53패)과의 승차도 6경기로 벌렸다. 청주에서는 NC가 한화를 8-2로 제압하며 11연패의 늪에서 벗어났다. 잠실에서는 SSG가 LG를 5-1로 누르고 4연패에서 탈출했다. 두산은 포항에서 삼성을 5-2로 이겼다. 두산의 마무리 김택연은 16세이브를 쌓아 고졸 신인 최다 세이브 타이기록을 세웠다. 수원에서는 KT가 키움을 5-0으로 꺾고 전날 패배를 설욕했다.

올 시즌 삼성 라이온즈에 유독 약한 모습을 보이는 두산 베어스가 삼성전 3연패에서 벗어났다. 두산은 21일 포항구장에서 열린 2024 신한 SOL뱅크 KBO리그 삼성과 방문 경기에서 5-2로 이겼다. 이날 승리로 두산은 올 시즌 삼성과 상대 전적을 3승 11패로 만들었다. 두산의 든든한 뒷문지기로 맹활약 중인 고졸 신인 김택연은 의미 있는 기록과 함께 삼성전 3연패 탈출에 앞장섰다. 5-2로 앞선 9회 등판한 김택연은 2사 후 윤정빈에게 단타를 내줬으나 김지찬을 처리하고 승리를 지켰다. 시즌 16세이브를 수확한 김택연은 2006년 나승현(전 롯데 자이언츠)이 세운 종전 고졸 신인 최다인 16세이브와 어깨를 나란히 했다. 또한 김택연은 19세 2개월 18일로 역대 최연소 전 구단 상대 세이브까지 곁들였다. 종전 기록은 KIA 타이거즈 정해영(19세 10개월 9일)이 보유했었다. 삼성 이재현에게 2회 2점 홈런을 내주고 끌려가던 두산은 경기 중반 역전했다. 4회 제러드 영이 시즌 7호 솔로 아치로 추격에 시동을 걸었고, 5회에는 2사 만루에서 이유찬이 2루수 머리 위를 살짝 넘어가는 2타점 적시타로 경기를 뒤집었다. 곧이어 제러드까지 우전 안타로 3루 주자를 홈에 불러 점수는 4-2까지 벌어졌다. 6회에는 김재환이 시즌 23호 홈런을 쐐기 솔로포로 장식해 결정타를 날렸다.

프로야구 KIA와 롯데의 2024 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 21일 광주 KIA챔피언스필드. 이날 KIA의 선발로 나선 양현종은 경기 전까지 통산 2046탈삼진을 잡아내 1위인 송진우(전 한화, 2048개)에 단 2개 차로 접근했다. 3개만 잡아내면 송진우를 넘어서서 KBO리그 역사상 탈삼진을 가장 많이 잡아낸 선수에 등극할 수 있는 상황이었다. 양현종은 1회부터 삼진쇼를 펼쳤다. 선두타자 황성빈을 삼진으로 돌려세워 10시즌 연속 100탈삼진의 기록을 먼저 달성해냈다. 이는 이강철 KT 감독과 장원준(전 두산)에 이은 KBO리그 역대 3번째 기록이다. 2회 무사 1루에서는 나승엽을 상대로 절묘한 바깥쪽 공을 던져 루킹 삼진을 잡아내며 통산 2048탈삼진으로 송진우와 어깨를 나란히 했다. KIA가 3-0으로 앞선 3회 2사 1루에서 윤동희를 상대했다. 양현종은 초구를 던졌다가 왼쪽 폴대를 살짝 벗어나는 큼지막한 ‘파울 홈런’을 맞았다. 이에 아랑곳하지 않고 자기의 페이스를 지켜나간 양현종을 1B-2S에서 스트라이크존을 벗어나는 시속 143km짜리 높은 직구를 던졌다. 윤동희는 이 공을 참지 못하고 헛스윙하면서 삼진으로 물러났다. 양현종이 KBO리그 역사상 탈삼진을 가장 많이 잡아낸 투수로 등극하는 순간이었다. 양현종의 기록을 넘을 선수는 당분간 나오기 힘들어 보인다. 이 부문 통산 3위인 김광현(SSG)가 1849개를 잡아내고 있지만, 양현종과 동갑내기라 선수 생활을 비슷하게 끝낸다고 하면 지금의 격차를 따라잡기 쉽지 않다. 김광현 이후 통산 탈삼진 순위에 이름을 올리고 있는 현역 선수를 찾으려면 통산 14위인 류현진(한화, 1351개)까지 내려가야 한다. 류현진 다음이 통산 24위의 이재학(NC, 1180개)다.

‘어썸킴’ 김하성(29·샌디에이고 파드리스·사진)이 메이저리그 진출 4년 만에 처음으로 부상자 명단(IL)에 올랐다. 샌디에이고 구단은 21일 “김하성을 10일짜리 IL에 올렸으며 등재일은 20일 자로 소급 적용한다”고 전했다. 열흘만 채우고 돌아올 경우 김하성은 30일에 다시 경기에 출전할 수 있다. IL 등재 사유는 오른쪽 어깨 염증이다. 김하성은 지난 19일 콜로라도 로키스와의 경기에서 3회 안타를 치고 출루한 뒤 상대 투수의 견제 때 1루에 슬라이딩한 뒤 어깨 통증을 호소하며 더그아웃으로 들어왔다. 당시만 해도 김하성이 어깨를 부여잡고 극심한 통증을 호소한 데다 헬멧까지 집어 던져 심각한 부상이 예상됐으나 다행히 염증이라는 검진 결과가 나왔다. 마이크 실트 샌디에이고 감독은 전날 “김하성의 자기공명영상(MRI) 촬영 결과가 긍정적”이라고 전했으나 구단은 김하성이 통증을 완벽하게 치료하도록 그를 IL에 올린 것으로 보인다. 실트 감독은 21일 경기를 앞두고 미국 취재진에게 “열흘을 채우기 전에 김하성이 돌아올 것이지만, 서두를 이유가 없다”고 설명했다. 김하성은 MLB닷컴과의 인터뷰에서 “열흘 IL 등재는 우리 팀이 포스트시즌 출전 경쟁 중이며 월드시리즈 출전을 목표로 하는 점을 고려할 때 아마도 나은 결정”이라고 팀의 결정을 수용했다.

프로야구 KIA 타이거즈 왼손 투수 양현종(36)이 KBO리그 통산 최다 탈삼진의 주인공이 됐다. 양현종은 21일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠전에서 3회초 윤동희를 헛스윙 삼진으로 처리하고 프로 통산 2천49개째 삼진을 잡았다. 이날 경기에 앞서 통산 2천46탈삼진으로 송진우(전 한화 이글스)가 보유한 종전 1위 기록 2천48탈삼진에 단 2개만을 남겨뒀던 양현종은 프로야구 역사에 이름을 남겼다. 양현종은 1회초 선두타자 황성빈을 삼진으로 돌려세우며 10시즌 연속 세 자릿수 탈삼진 기록을 먼저 달성했다. 이강철 kt wiz 감독과 장원준(전 두산 베어스)에 이은 KBO리그 역대 3번째 기록이다. 2회 무사 1루에서는 나승엽을 상대로 절묘한 바깥쪽 공을 던져 루킹 삼진을 잡아내며 통산 2천48탈삼진으로 송진우와 어깨를 나란히 했다. 3회 2사 1루에서는 윤동희에게 초구를 던졌다가 왼쪽 폴을 살짝 벗어난 큼지막한 '파울 홈런'을 맞았다. 전혀 흔들리지 않은 양현종은 볼 카운트 1볼 2스트라이크에서 높은 공을 던져 윤동희의 헛스윙을 유도해 신기록을 달성했다. 신기록을 달성한 뒤에도 양현종은 '새 역사'가 될 삼진 행진을 이어갔다. 4회에는 나승엽과 전준우를 연속 삼진으로 돌려세웠고, 5회에는 고승민과 황성빈을 삼진 처리했다. 이날 삼진 7개를 잡아낸 양현종은 통산 2천53탈삼진으로 경기를 마쳤다. 그러나 대기록을 달성한 날, 승리까지는 인연을 맺지 못했다. 1회부터 4회까지 완벽에 가까운 투구를 펼쳐 롯데 타선을 압도하던 양현종은 3-0으로 앞서가던 5회초 홈런 2방에 4실점 했다. 1사 후에는 노진혁을 상대로 슬라이더를 던졌다가 1점 홈런을 맞았고, 2사 1, 2루에서는 손호영에게 체인지업 실투를 던져 역전 스리런 홈런을 헌납했다. 그나마 5회말 반격에서 김선빈이 동점 적시타를 때려 양현종은 패전 투수 요건에서는 벗어났다. 결국 양현종은 5회까지만 책임지고 6회부터 마운드를 곽도규에게 넘겼다. 이날 양현종은 5이닝 69구 7피안타(2홈런) 4실점 했다. 최고 구속은 시속 144㎞까지 나왔고, 스트라이크-볼은 56개와 13개로 공격적인 투구를 펼쳤다.

포항야구장이 20일 1만 명 이상 프로야구 팬들의 함성으로 가득차면서 올 여름밤 이어지는 열대야를 한순간 시원하게 날려버렸다. 21일 포항시에 따르면 '2024 KBO리그 프로야구' 삼성라이온즈와 두산베어스의 3연전 포항경기가 열린 첫날인 20일 삼성라이온즈는 약속의 땅 포항에서 3대 0 완승을 거뒀다. 이날 경기를 관람하기 위해 경기 시작 3시간 전부터 몰려든 팬들로 인산인해를 이뤘다. 표를 발권하기 위한 시민 및 야구팬들의 줄이 이어져 최근 상승세를 타고 있는 삼성라이온즈의 인기를 실감케 했다. 특히 주중에 열린 경기임에도 불구하고 외야 잔디석까지 가득 채운 1만여 명 이상의 팬들은 삼성 라이온즈의 승리를 위해 힘찬 응원을 이어갔다. 포항야구장에는 이날 최대 수용 인원 1만 2120명에 근접한 1만64명의 관중이 운집했다. 이강덕 포항시장의 시구와 김일만 포항시의회 의장의 시타를 시작으로 펼쳐진 이날 경기는 선발 원태인의 호투 속에 삼성이 3-0으로 승리했다. 이로써 최근 4연승을 달린 삼성은 선두 KIA 타이거즈와 승차를 5게임으로 좁히며 2위 자리를 굳건히 유지했다. 포항야구장에서의 3연전 첫 경기에서 삼성라이온즈가 승리를 따내며 포항은 다시 한번 팬들에게 ‘약속의 땅’으로 강한 인상을 남겼다. 이강덕 포항시장은 “약속의 땅 포항에서 열린 경기에서 삼성라이온즈가 승리해 매우 기쁘고, 연승을 할 수 있도록 포항 시민들과 응원을 이어가겠다”며 “향후 프로야구 경기뿐만 아니라 각종 대규모 스포츠 대회 전지훈련을 포항에 유치해 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

20일부터 22일까지 포항야구장에서 열리는 삼성과 두산의 주중 3연전은 포항에서 극강을 보이는 삼성과 삼성에서 뛰던 현역 시절 포항에서 워낙 강한 모습을 보였던 이승엽 감독이 이끄는 두산의 맞대결로 관심을 모았다. 여기에 선두 KIA와의 격차가 사실상 따라잡기 쉽지 않은 가운데, 2위 삼성부터 3위 LG, 4위 두산의 현실적인 목표는 2위 사수 및 탈환이 됐다. 이제 2위 삼성부터 3위 LG, 4위 두산의 현실적인 목표는 2위 사수다. 플레이오프 직행 티켓을 따내야만 한국시리즈에 오르기 전까지 전력을 최소화할 수 있기 때문이다. 이런 상황으로 이번 주중 3연전은 2위 경쟁의 향방을 내다볼 수 있는 ‘빅매치’로도 꼽혔다. 하나 더. 두산은 이번 주중 3연전 이전까지 삼성을 상대로 2승10패로 철저하게 짓밟혔다. 향후 가을야구에서도 만날 수 있는 만큼 남은 4경기에서 최대한 회복을 해야만 하는 처지였다. 결과는? 삼성은 역시 포항에서 극강이었다. 삼성은 20일 경북 포항야구장에서 열린 2024 KBO리그 두산과의 홈 경기에서 선발 원태인의 완벽투에 힘입어 3-0 완승을 거뒀다. 최근 4연승을 달린 삼성은 64승2무52패가 되며 이날 비로 인해 롯데와의 맞대결이 노게임 선언된 선두 KIA(68승2무46패)와의 승차도 5경기로 줄였다. 아울러 4위 두산(61승2무57패)과의 승차도 4경기로 벌렸다. 이날 승리의 일등공신은 삼성 선발 원태인이었다. 원태인은 6이닝 동안 삼진 8개를 솎아내며 2피안타만 내주고 무실점으로 두산 타선을 완벽하게 틀어막았다. 아울러 지난 2일 SSG전에서 1회 2사 후 몸에 맞는 공을 내준 이후 이어져온 무4사구 행진을 28이닝까지 늘렸다. 시즌 12승(6패)째를 수확한 원태인은 다승 단독 선두로 나섰다. 아울러 평균자책점도 3.32까지 낮췄다. 전체 4위이자 토종 1위다. 명실상부 올 시즌 최고의 토종 선발투수는 원태인이다. 이날 승리의 숨은 공신은 박진만 감독을 비롯한 코칭스태프의 불펜 운용이었다. 삼성은 2-0으로 앞선 8회 마운드에 임창민을 올렸다. ‘끝판대장’ 오승환이 최근 부진으로 2군에 간 가운데, 8회 임창민, 9회 김재윤으로 끝내겠다는 계산에서 나온 등판이었다. 그러나 임창민은 선두 타자 김기연을 3루 땅볼로 잘 잡아냈지만, 김재호에게 볼넷, 이유찬에게 중전 안타를 맞아 1사 1,2루 위기에 몰렸다. 그러자 삼성 더그아웃은 임창민을 바로 내리고 좌완 이상민을 올렸다. 후속타자 정수빈이 좌타자임을 감안한 교체였다. 이상민은 삼성 벤치의 기대대로 정수빈을 2루 땅볼로 잡아냈다. 2사 1,3루 상황에서 타석에는 외국인 타자 제러드. 제러드도 좌타자인만큼 이상민을 더 마운드에 둘 수 있었지만, 삼성 벤치는 이상민을 내리고 우완 언더핸드 김대우를 올렸다. 통상적으로 언더핸드 투수는 좌타자에게 약하다. 제러드가 좌타자지만 좌투수에겐 타율 0.468 3홈런 8타점을 기록하고 있는 반면 생소한 유형인 언더핸드를 상대로는 6타수 1안타 3삼진을 당하고 있다는 계산에서 나온 교체였다. 김대우는 박진만 감독의 기대에 100% 부응했다. 시속 120km 초반대의 커브 3개로 제러드를 3구삼진으로 잡아냈다. 선발투수 매치업은 물론 벤치싸움에서도 삼성의 완승이었던 셈이다.

이게 바로 ‘달감독 효과’인가. 아니면 ‘썸머 블루 유니폼’ 효과인가. 한화의 5강이 보인다. 지난달 23일 삼성전 승리로 7연패를 끊어낸 이후 한화의 성적은 무려 15승6패, 승률 0.716에 달한다. 7연패를 당했던 시점인 지난달 21일만 해도 한화는 공동 9위, 사실상 최하위에 머물러 있었다. 당시 5위였던 NC와의 승차는 8경기로 올해도 가을야구행을 멀어져가는 듯 했다. 그러나 7연패를 끊어낸 뒤 폭풍같은 상승세를 달리면서 승차를 줄여나갔고, 어느덧 5위 SSG(56승1무59패)와의 승차는 1.5경기에 불과하다. 이제 본격적으로 5위 싸움에 뛰어들 수 있게 됐다. 20일 청주구장에서 열린 NC와의 홈경기는 그야말로 극적인 승부였다. 1-2로 뒤진 7회 2사에서 노시환이 류진욱의 직구를 밀어쳐 우측담장을 넘겨 2-2 동점을 만들어냈다. 2-2로 맞선 9회말. 연장 승부로 접어드는가 싶었던 찰나, 선두타자로 타석에 들어선 요나단 페라자가 NC의 필승 불펜 김재열의 4구째 포크볼을 걷어올렸다. 타구는 쭉쭉 뻗어 130m를 날아가 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 페라자의 끝내기 홈런이었다. 지난 5월10일 키움전 10회 끝내기 홈런에 이어 올해에만 끝내기 홈런을 2개나 기록했다. 7월24일 삼성전에서 오승환을 상대로 쳐낸 끝내기 안타까지 포함하면 올 시즌에만 끝내기를 세 번이나 기록했다. 그야말로 끝내주는 남자 페라자인 셈이다. 페라자의 끝내기포로 4연승을 달린 한화는 시즌 성적이 53승2무59패가 되며 이날 LG에 3-4로 패한 SSG와의 승차를 1.5경기로 줄였다. 이날 키움에 2-3으로 패한 6위 KT(55승2무60패)와의 승차는 0.5경기다. 이번 3연전 결과와 SSG, KT의 결과에 따라 단숨에 5위까지 치고올라갈 수 있는 상황까지 만들어낸 것이다. 페라자의 끝내기 홈런이 더욱 반가운 것은 그가 후반기 들어 큰 침체에 빠져있었기 때문이다. 전반기만 해도 타율 0.312(250타수 78안타) 16홈런 50타점 OPS 0.972로 리그 최고 수준의 타자로 군림했던 페라자였지만, 후반기 들어 그의 방망이는 식어버렸다. 후반기엔 타율 0.231(130타수 30안타) 6홈런 12타점에 OPS가 0.706으로 평균 이하의 타자로 전락해버렸다. 그러나 17~18일 SSG전에서 2경기 연속 홈런을 때려낸 데 이어 이날도 끝내기 홈런을 때려내면서 부활의 신호탄을 쐈다. 하나 더 흥미로운 것은 한화의 상승세에는 7~8월 혹서기 원정 때만 입기로 한 ‘썸머 블루 유니폼’을 입고 뜨거운 상승세를 이어가고 있다는 점이다. 시원한 블루 색깔에 한화의 상징색인 오렌지 컬러로 팀명을 새겨넣은 이 유니폼은 메이저리그 뉴욕 메츠와 비슷해 팬들 사이에서는 ‘한화 메츠’라고 불리기도 한다. 지난달 28일 잠실 LG전부터 이 유니폼을 입기 시작한 한화는 이날 경기까지 11승2패, 승률 0.846을 기록 중이다. 이날 경기가 열린 청주는 한화의 ‘제2의 홈’이지만, 좋은 기운을 이어가기 위해 이 유니폼을 입었고, 끝내기 승리라는 기분 좋은 결과를 가져왔다. 썸머 블루 유니폼은 지난 8월 2~3일 KIA와의 대전 홈 경기에도 착용해 1승1패를 거두기도 했다. 반면, 페라자의 홈런포 한 방에 11연패의 늪에 빠진 NC는 키움에도 뒤지며 올 시즌 처음으로 꼴찌로 추락했다. NC가 최하위로 처진 것은 2022년 6월 9일 이후 803일 만이다.