올 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 샌디에이고 파드리스 김하성이 모처럼 멀티히티를 때려내며 타격감을 끌어올렸다. 김하성의 활약에 샌디에이고는 승리했고, 파죽의 7연승행진을 이어가고 있다. 김하성은 11일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스와 방문 경기에서 8번타자 유격수로 선발출전해 3타수 2안타 1볼넷 1타점 1득점을 기록했다. 이날 멀티히트로 김하성의 타율은 0.223에서 0.227로(384타수 87안타)로 소폭 상승했다. 김하성이 한 경기에서 두 개 이상의 안타를 때려낸 건 지난달 29일 볼티보어 오리올스와 경기(3타수 2안타 1볼넷) 이후 9경기 만이다. 2회초 직선타로 물러난 김하성은 2-0으로 앞선 4회 1사 2루에서 내야를 가르는 중전 적시타를 때렸다. 김하성은 3-7로 끌려가는 7회에는 무사 1루에서 우익수 방향 안타를 생산해 득점 기회를 팀에 안겼다. 이후 샌디에이고는 무사 만루에서 땅볼로 아웃 카운트로 득점을 추가했다. 계속된 1사 만루에서는 3루 주자 김하성이 땅볼 타구에 홈을 밟아 점수를 보탰다. 김하성은 7-7로 맞선 8회 무사 2루에서는 희생 번트로 주자를 3루에 보냈다. 샌디에이고는 루이스 아라에스가 적시타를 터트리며 김하성이 진루시킨 주자를 홈으로 불러들였다. 하지만 마이애미가 8회말 8-8 동점을 만들면서 경기는 전날에 이어 이틀 연속 연장전으로 흘렀다. 김하성은 10회초 무사 2루 승부치기에서 선두 타자로 나서 볼넷을 골라내 3출루를 작성했다. 계속된 공격에서 샌디에이고는 희생번트와 땅볼로 값진 한 점을 올렸고 9-8 승리를 거뒀다. 최근 7연승 행진을 이어간 샌디에이고는 65승52패를 기록 중이다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 11년간 뛰며 누적 78승을 거둔 투수가 한국 프로야구 무대로 돌아왔다. 미국에서 활약하던 기간 평균자책점은 3.27에 불과했고, 올스타전 선발투수로 마운드에 오른 경력까지 갖고 있다. 한국 무대 오기 직전 시즌 팔꿈치 인대접합수술을 받고도 빅리그 마운드에 올라 11경기 3.46의 평균자책점을 기록할 정도로 매력적이었다. 한화는 과감하게 170억원을 투자했다. 샐러리캡 초과 논란이 있었지만 쪼개기 꼼수로 이를 피했다. 선수생활을 장담할 수 없는 8년간 연봉을 나눠서 주기로 한 것이다. 하지만 이 투수는 경기장 안에서 몸값을 못한다는 평가다. 오히려 팀이 치고 올라가려는 순간 번번이 분위기에 찬물을 끼얹는 모습이다. 바로 류현진 얘기다. 류현진은 7일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 경기에서 선발 마운드에 올라 5이닝 12피안타 1피홈런 2사사구 7실점을 하고 마운드에서 내려갔다. 전날 삼성을 상대로 역전승을 거두며 다시한번 상승세를 타려는 순간 류현진이 역전을 허용하며 패전투수가 됐다. 큰 희망을 걸고 출발한 2024시즌 첫 경기에서 류현진은 패전의 멍예를 쓰는 등 아쉬운 장면이 많았다. 커리어가 있는 만큼 살아날 것이라는 희망의 불씨도 서서히 꺼져가고 있다. 초반 부진했던 류현진이 전반기를 평균자책점 3.62으로 마쳤지만 후반기에는 6.43으로 부진하다. 올 시즌 류현진은 21경기에 나와서 6승7패 평균자책점 4.27을 기록 중이다. 과거 한화의 한국시리즈 진출을 이끄는 등 홀로 맹활약했고, 큰 포스팅 비용을 남기고 떠났다기 때문에 거액을 투자할 수밖에 없었다는 이유를 댈 수 있지만 기대 이하의 모습인 건 사실이다. 앞서 빅리그에서 돌아왔던 SSG 김광현이나 KIA 양현종처럼 국내로 돌아온 선수의 경우 변함없는 활약을 선보였다. 김광현은 2022시즌 친정으로 돌아와 173.1이닝동안 평균자책점 2.13의 기록으로 팀의 ‘와이어 투 와이어’ 우승에 힘을 보탰다. 양현종 역시 미국 진출 직전 해보다 복귀 후 더 나은 기록을 남기며 팀에 보탬이 됐다. 입단 전부터 불안했다. 류현진은 미국에서 선수생활을 이어갈 계획이었다. 미국에서는 늦은 나이에 세 차례의 부상이력까지 가진 류현진을 영입하는 데 주저할 수밖에 없었다. 하지만 미국에서 류현진은 원하는 조건을 따내지 못했고 결국 한화행을 선택고 시즌 전 이런 류현진의 부진을 어느정도 예상한 전문가도 많았다. 류현진의 부진은 한화로선 뼈 아프다. 이미 지불하기로 했던 비용은 둘째치고 류현진의 자리에 후배들이 선발 마운드에 오를 기회가 줄어들 수밖에 없다. 더 큰 문제는 이런 모습을 7년간 더 봐야 한다는 점이다. 여기에 샐러리캡을 채운 한화는 류현진 연봉 부담에 뛰어난 활약을 펼친 어린 선수들의 가치도 높게 평가하기 곤란한 상황이다. 해법은 있다. 류현진이 반등하면 된다. 한화가 가을야구의 희망을 이어가기 위해서도, 암흑기의 기나긴 인고의 시간을 버틴 팬들을 위해서라도 류현진이 살아나야 한다.

프로야구 삼성 라이온즈가 한화 이글스를 누르고 2위 자리를 탈환했다. 삼성은 7일 대구 삼성라이온즈파크에서 벌어진 2024 신한 쏠뱅크 KBO리그 한화와 경기에서 10-6으로 이겼다. 전날 패배를 설욕한 삼성(57승 2무 49패)은 LG 트윈스(54승 2무 48패)를 끌어내리고 2위로 올라섰다. 8위 한화(46승 2무 55패)는 2연승이 불발됐다. 삼성이 장단 16안타를 퍼부으며 한화 마운드 공략에 성공했다. 김영웅이 4타수 2안타 1홈런(시즌 23호) 2타점으로 맹활약했고, 강민호가 4타수 2안타 2타점 2득점으로 힘을 보탰다. 삼성 선발 백정현(4승 2패)은 6회까지 6점을 허용했으나 타선의 득점 지원을 받아 승리 투수가 됐다. 한화의 토종 에이스 류현진은 5이닝 7실점 난조를 겪으며 시즌 7패째(6승)를 떠안았다. 직전 등판이었던 지난달 31일 KT 위즈전에 이어 이날도 안타 12개를 내줄 정도로 투구 내용이 좋지 않았다. 12피안타는 류현진의 개인 한 경기 최다 피안타 타이기록이다. 한화가 먼저 경기의 주도권을 잡았다. 1회초 요나단 페라자와 김인환, 김태연의 연속 안타로 1점을 올린 후 1사 1, 3루에서 채은성이 1타점 2루타를 작렬했다. 이어 안치홍이 인타, 이도윤이 1루수 땅볼로 1타점씩을 생산해 4-0을 만들었다. 4회초에는 1사 1루에서 최재훈이 좌중간 펜스를 넘어가는 2점 홈런을 터트리며 점수 차를 벌렸다. 4회 공격에서 박병호의 1타점 적시타로 침묵을 깬 삼성은 5회말 판을 뒤집었다. 1사 1, 3루에서 구자욱이 우중간에 떨어지는 1타점 안타를 친 후 강민호가 2타점 2루타를 생산했다. 이후 김영웅이 1사 2루에서 동점을 만드는 우월 투런포를 폭발했고, 2사 2루에서 이재현이 역전 1타점 좌전 안타를 뽑아냈다. 기세가 오른 삼성은 7회말 이성규의 1타점 2루타와 이재현의 1타점 좌전 안타를 내세워 9-6으로 달아났다. 8회말 삼성은 1사 3루에서 구자욱이 희생플라이를 작성하며 승부에 쐐기를 박았다. 두산 베어스는 잠실구장에서 열린 LG와 경기에서 8-4로 승리했다. 이틀 연속 승리를 따낸 4위 두산(56승 2무 52패)은 위닝 시리즈를 확보했다. 4연패 늪에 빠진 LG는 3위로 추락했다. 두산의 4번 타자 양의지가 역전 3점 홈런(시즌 14호)을 쏘아 올리며 팀의 승리를 견인했다. 두산 선발 마운드를 책임진 외국인 투수 조던 발라조빅은 5⅔이닝 4피안타 8탈삼진 2실점(1자책) 역투를 펼치며 시즌 2승(1패)을 달성했다. LG 선발 디트릭 엔스는 5이닝 7피안타(1피홈런) 4실점에 머물며 시즌 5패째(9승)를 당했다. LG가 산뜻한 출발을 알렸다. 1회초 홍창기의 볼넷, 신민재의 좌전 안타, 상대 포일로 일군 1사 2, 3루에서 문보경이 유격수 땅볼로 1타점을 올렸다. 그러나 두산이 3회말 분위기를 바꿨다. 이유찬의 2루타와 김재호의 내야 안타로 2사 1, 3루 기회를 잡았고, 양의지가 좌측 담장을 넘어가는 3점 홈런을 작렬했다. 4회말에는 강승호의 2루타와 김기연의 희생번트로 만든 1사 3루에서 이유찬이 희생플라이를 쳤다. 1-4로 끌려가던 LG는 6회초 한 점을 만회했다. 구본혁의 볼넷, 신민재와 문보경의 안타로 맞이한 2사 만루에서 오지환이 밀어내기 볼넷을 골라냈다. 그러나 7회말 두산이 승리에 성큼 다가섰다. 무사 만루에서 김재호가 볼 4개를 연거푸 골라내 밀어내기 볼넷을 얻어냈고, 계속된 만루에서 제러드가 2타점 중전 적시타를 작렬했다. 7-4로 앞선 두산은 8회말 이유찬의 1타점 안타까지 나오면서 LG의 추격 의지를 꺾었다. KT 위즈는 광주 기아챔피언스필드에서 벌어진 KIA 타이거즈와 경기에서 13-2 완승을 거뒀다. 전날 패배를 설욕한 6위 KT(51승 2무 53패)는 2연패 탈출에 성공했다. 1위 KIA(62승 2무 43패)는 3연승이 불발됐다. KT 선발 엄상백이 6이닝 3피안타 2사사구 무실점으로 호투하며 2년 만에 두 자릿수 승수를 올렸다. 시즌 10승(8패)으로 다승 공동 2위로 올라섰다. KT의 4번 타자 오재일이 4타수 3안타 1홈런(시즌 9호) 2타점으로 팀의 공격을 이끌었고, 황재균이 5타수 4안타 2타점으로 지원했다. KIA 선발 마운드에 오른 제임스 네일은 3⅔이닝 동안 안타 12개를 얻어 맞는 난타를 당하면서 8점을 허용해 시즌 5패째(9승)를 당했다. KT가 1회초 득점을 뽑아냈다. 로하스의 안타와 상대 실책으로 무사 2, 3루를 만들었고, 장성우의 땅볼 때 멜 로하스 주니어가 홈을 통과했다. 이어 오재일과 배정대가 각각 1타점 적시타를 쳤다. 3-0으로 앞선 KT는 3회초 더 멀리 달아났다. 선두타자 오재일의 솔로 홈런이 폭발한 뒤 2사 2, 3루에서 심우준의 2타점 우전 적시타가 터졌다. 4회 2점, 5회 1점을 추가하며 10점 차 리드를 가진 KT는 6회초 일찌감치 승기를 굳혔다. 황재균의 1타점 2루타, 배정대의 1타점 안타에 이어 2사 1, 2루에서 로하스가 사실상 마침표를 찍는 2타점 2루타를 날렸다. SSG 랜더스는 고척스카이돔에서 벌어진 키움 히어로즈와 경기에서 6-2로 이겼다. 이날 승리로 5위 SSG(53승 1무 52패)는 2연승을 달렸다. 10위 키움(45승 59패)은 이틀 연속 패하면서 2연패에 빠졌다. SSG 선발 드류 앤더슨이 5⅓이닝 5피안타 4탈삼진 무실점 쾌투를 펼쳐 시즌 8승째(1패)를 수확했다. SSG 베테랑 추신수와 이지영은 멀티히트 1타점씩을 기록하며 앤더슨의 어깨를 가볍게 만들었다. 키움 선발 투수 김윤하(1승 2패 2홀드)는 7이닝 7피안타 4실점의 성적을 거뒀으나 패전을 면치 못했다. SSG가 초반부터 김윤하를 두들겼다. 1회초 무사 2루에서 추신수가 팀에 선취점을 선사하는 1타점 안타를 날렸다. 이어 찬스에서 박성한이 1타점 희생플라이, 이지영이 1타점 우전 안타를 쳤다. 앤더슨의 호투에 힘입어 리드를 유지한 SSG는 후반 들어 점수를 쌓았다. 7회초 1사 3루에서 오태곤이 외야 우측 방면으로 타구를 날려 희생플라이를 작성했고, 8회초 1사 2, 3루에서는 한유섬이 땅볼로 1타점을 올렸다. 9회초에는 김성현이 팀의 승리를 자축하는 1타점 적시타를 작렬했다. 롯데 자이언츠는 부산 사직구장에서 벌어진 NC 다이노스와 경기에서 14-7로 승리했다. 승리를 추가한 9위 롯데(45승 3무 54패)는 4연승을 내달렸다. 7위 NC(49승 2무 53패)는 2연패 사슬에 묶였다. 롯데는 선발 김진욱이 2⅓이닝 4실점에 그쳤으나 2홈런 7타점을 합작한 고승민(5타수 5안타 1홈런 4타점)과 윤동희(3타수 3안타 1홈런 3타점)의 불방망이를 내세워 NC의 추격을 따돌렸다. NC 선발 이재학은 2회까지 무려 9점을 헌납하면서 시즌 6패째(3승)를 당했다. 1회 수비에서 2점을 빼앗긴 롯데는 1회말 고승민의 2점 홈런과 윤동희의 3점포를 앞세워 흐름을 가져왔다. 2회말 롯데 손성빈의 타석 때 갑작스럽게 폭우가 내려 경기가 중단됐으나 이후 빗줄기가 잦아들면서 재개됐다. 3회 2점을 허용해 6-4로 쫓긴 롯데는 3회말 다시 방망이가 뜨거워졌다. 1사 1루에서 나승엽이 1타점 2루타를 작렬한 뒤 1사 2, 3루 찬스에서 손성빈이 외야로 타구를 보내며 주자 나승엽을 홈으로 불러들였다. 이후 찾아온 2사 만루에서는 고승민이 2타점 안타를 뽑아냈다. 롯데의 응집력은 5회말에도 돋보였다. 무사 2, 3루에서 손성빈이 좌중간 담장을 넘기는 스리런 아치를 그렸다. 무사 1, 3루에서는 전준우가 땅볼을 쳐 3루에 있던 황성빈을 홈으로 불러들였다. 5-14로 크게 뒤처진 NC는 6회와 9회 각각 한 점을 획득하는 데 그치며 완패했다.

6년 총액 90억원. 한화가 2023시즌을 앞두고 채은성을 영입하는 데 쏟았던 비용이다. 외야가 약점인 한화는 이미 내야수비를 보고 있던 채은성에게 투자했다. 채은성 영입은 실패처럼 보였다. 첫 시즌 타율은 0.263에 불과했고 타점도 84타점에 그쳤다. 2024시즌 초반에도 채은성은 부진했다. 전반기 타율은 0.232에 6홈런 38타점을 올린 게 전부였다. 비싼 영입을 한 탓에 유망주들과 포지션이 겹치는 채은성을 쓰지 않을 수도 없는 노릇이었다. 이랬던 채은성이 후반기 달라지며 인내했던 한화에게 희망을 선물하고 있다. 채은성은 6일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 경기에서 5타수 2안타 1홈런 4타점을 기록하며 팀의 8-5 역전승에 힘을 보탰다. 이날 채은성이 때린 안타는 모두 득점권 상황에서 나왔다. 채은성은 1-3으로 뒤진 4회 1사 1, 2루 기회에 타석에서 삼성 선발 이승현의 직구를 걷어올려 역전 3점홈런을 때려냈다. 4-4로 맞선 6회 1, 2루 기회에서도 2루타를 치며 다시한번 팀에 리드를 안겼다. 채은성은 올 시즌 주자가 있을 때 더 무서운 모습을 보여주고 있다. 주자가 없을 때 채은성 타율은 0.201(92타수 25안타) 6홈런에 불과하지만 주자가 앞에 있을 땐 0.301 타율을 기록 중이다. 홈런도 주자가 있을 때 10개로 주자가 없을 때보다 4개가 더 많다. 그만큼 집중력이 높아진다는 뜻이다. 삼성전에서 보여줬던 것처럼 채은성이 특히 가장 무서운 순간은 주자가 1, 2루에 있을 때다. 채은성은 주자 1, 2루 상황에 40타수 15안타를 기록을 만들었다. 타율이 0.375에 달한다. 23타점과 홈런 5개도 이런 상황에서 터졌다. 채은성은 올 시즌 0.256타율에 65타점 14홈런을 기록 중이다. 올 시즌 초반 채은성은 부진했다. 4월 64타수 12안타로 타율은 0.188에 그쳤다. 하지만 후반기 채은성은 0.325 타율에 8홈런 27타점을 올렸다. 채은성의 활약에 한화 역시 후반기 상승세를 타고 있다. 한화는 후반기 들어 7연승을 달리는 등 최근 10경기에서 8승2패를 기록 중이다. 102경기를 치른 한화는 46승54패2무로 승률 0.460에 불과하다. 5위 SSG와 경기차는 4경기에 달한다. 하지만 한화가 지금 같은 상승세를 이어간다면 가을야구는 꿈이 아니라는 평가다. 한화는 6위 KT(50승53패2무·승률 0.485)와 7위 NC(49승52패2무·승률 0.485)와 차이는 2.5경기다.

프로야구 KIA 타이거즈가 부상 단기 대체 선수인 캠 알드레드, 기존 외국인 투수 윌 크로우와 작별하고 새 외국인 투수 에릭 라우어(29)를 영입했다. KIA는 6일 왼손 투수 라우어와 잔여기간 계약금 5만 달러, 연봉 30만 달러 등 총액 35만 달러에 계약했다고 밝혔다. 라우어는 2018년 샌디에이고 파드리스에서 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 데뷔했고, 빅리그 통산 36승 37패 평균자책점 4.30의 성적을 남겼다. 2022년 밀워키 브루어스에선 11승 7패 평균자책점 3.69로 활약하는 등 정상급 기량을 과시했다. 지난 시즌엔 밀워키에서 4승 6패 평균자책점 6.56의 성적을 거뒀고, 올해엔 마이너리그에서 뛰다가 이달 초 휴스턴 애스트로스에서 방출됐다. 올해 마이너리그 성적은 4승 5패 평균자책점 5.26이다. KIA는 "라우어는 경기 운영 능력이 뛰어나고 커브, 슬라이더, 체인지업 등 다양한 구종을 던지는 투수"라며 "특히 신장 190㎝의 큰 키를 활용해 빠른 공과 낙차 큰 커브를 위력적으로 던진다"고 전했다. 라우어는 5일 오후에 입국했고, 6일 오후 메디컬 체크를 받을 예정이다. KIA는 5일 한국야구위원회(KBO)에 크로우와 알드레드의 웨이버 공시를 신청했다. 올 시즌 KIA에서 활약하던 크로우는 지난 5월 팔꿈치 내측 측부인대 부분 손상 진단을 받았다. KIA는 크로우의 합류를 기다렸으나 더딘 회복 속도 탓에 알드레드를 영입하는 한편, 포스트시즌에서도 뛸 수 있는 특급 선수 영입을 추진했다. KBO리그 포스트시즌에 출전하기 위해선 15일까지 등록 절차를 마무리하면 된다.

전국을 뒤덮은 폭염 속에 투수들이 무너지고 있다. 4일 열릴 예정이던 프로야구 키움 히어로즈-두산 베어스의 잠실 경기와 LG 트윈스-롯데 자이언츠 울산 경기가 폭염으로 취소되고 대전에서는 경기 전 갑자기 폭우가 쏟아져 경기가 열리지 못했다. 창원과 대구에서는 무더위 속에 경기를 강행했으나 믿었던 에이스들이 초반부터 무너졌다. kt wiz의 외국인 에이스 윌리엄 쿠에바스는 NC 다이노스와 창원 경기에 선발 등판했으나 1회에만 3안타와 2볼넷을 허용하고 4실점 한 뒤 교체됐다. 특별한 부상은 없었으나 이강철 kt 감독은 쿠에바스의 컨디션이 정상이 아니라고 판단했는지 2-4로 뒤진 2회말 쿠에바스 대신 조이현을 투입했다. 2019년부터 KBO리그에서 뛰고 있는 쿠에바스가 1이닝만 던지고 교체된 것은 처음이다. 투수들이 마운드에서 폭염에 허덕이는 사이 타자들이 맹타를 휘둘렀다. NC는 3회말 맷 데이비슨과 권희동이 연속타자 홈런을 날리는 등 집중 6안타로 6점을 뽑아 4회까지 10-4로 앞섰다. 대구에서는 SSG 랜더스의 '영원한 에이스' 김광현이 3이닝 동안 3안타와 사사구 8개를 남발하며 4실점 한 뒤 교체됐다. 무더위에 지친 듯 좀처럼 제구를 잡지 못한 김광현은 온몸이 땀에 전 모습으로 3회까지 80개의 공을 던진 뒤 내려갔다. SSG는 현역 최고령 타자인 추신수가 5회초 솔로홈런을 날려 3-5로 추격 중이다. 사상 최악의 폭염이 이어지는 가운데 지난 달 31일 두산 베어스는 KIA 타이거즈를 30-6으로 격파하며 한 경기 역대 최다 득점과 최다 득점 차 승리를 거머쥐었다. 견디기 힘든 무더위가 이어지다 보니 타자보다 오랜 시간 마운드에서 버텨야 하는 투수들이 먼저 쓰러지고 있다.

지난달 23일부터 2주간 경북 포항서 펼쳐진 ‘제58회 대통령배 전국고교야구대회’가 4일 막을 내렸다. 포항시는 지난 3일 장상길 포항시 부시장의 시구로 시작된 이 대회의 결승전은 충암고와 안산공업고의 치열한 접전 끝에 안산공고가 승리하며 최강자를 결정지었다고 밝혔다. 양팀은 청룡기 우승팀인 전주고와 전국대회 3관왕을 차지한 덕수고를 4강에서 물리치는 이변으로 세간의 이목이 쏠렸다. 이번 우승으로 안산공고는 야구부 창단 이래 첫 우승이라는 영광을 안았다. 포항야구장은 삼성라이온즈의 제2홈구장이기도 하며, 8월 20~22일까지 프로야구 경기가 예정돼 있다. 이번 대회는 스포츠산업의 고부가가치 창출 가능성을 눈여겨 본 포항시가 대구 경상권 최초로 유치한 전국야구대회다. 시는 포항야구장 시설 개선을 통해 쾌적한 환경을 조성하고, 선수 보호를 위한 쿨링 타임 적용, 고교야구 저변확대를 위한 예선경기 유튜브 생중계, 대회 전 경기 무료 관람 등 적극적인 스포츠 행정력 집중으로 기존 대회보다 진일보했다는 평가를 받고 있다. 한편 대회 기간 35개 고교야구팀, 지도자, 스카우터와 모교 팬 및 선수 가족 등 5000여 명이 포항을 방문해 지역 상권 활성화에 기여했다는 평가다. 대회 최초로 진행된 예선전 유튜브 생중계, 8강부터 진행된 SPOTV 생중계 시청 누적 인원이 5만 명을 넘어서며 포항에서 열린 이번 대회에 대한 고교야구 팬들의 뜨거운 관심을 확인한 계기가 됐다. 지난달 26일 포항야구장을 방문해 안전한 대회 운영을 당부했던 이강덕 시장은 “무더운 날씨에도 최선을 다한 선수들과 원활한 대회운영을 위해 노력한 관계자들에게 모두 감사드린다”며 “앞으로도 포항에 많은 전국 대회를 유치해 지역경제를 살리는 데 최선을 다하고, 안전한 대회 진행을 위한 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

한화 분위기가 달라졌다. 패배에 익숙했던 과거와는 다르다. 매 경기 관중석을 가득 채워 최강한화를 외치는 팬들의 목소리에 부끄럽지 않은 모습이 이제야 나오는 듯하다. 후반기 한화는 팀 평균자책점 1위에 올라있고, 팀 타율은 2리 뒤진 2위다. 이런 페이스가 이어진다면 한화의 가을야구는 꿈이 아니다. 한화는 3일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KIA와 경기에서 3-7로 졌다. 이날도 팬들은 경기장을 가득 채우며 역대 최다인 37경기 홈경기 매진 기록을 세웠지만 한화는 상승세를 이어가지 못했다. 7연승을 달렸던 한화는 이날 패배로 아쉽게 연승행진을 중단하게 됐다. 4일 경기는 우천으로 취소돼 한화는 이날과 함께 월요일까지 휴식할 수 있게 됐다. 분명 과거와는 달라진 모습이다. 지난시즌까지만해도 한화 내부에서는 가을야구에 대한 의지가 없는 것처럼 느껴졌다. 리빌딩 전문가인 카를로스 수베로 전 감독에게 맡긴 3년을 다 채우지 못한 상황에서 실험적인 야구가 이어지고 있다며 사령탑 교체를 선택했던 한화지만 정작 포스트시즌에 대한 꿈도, 목표도 없어 보였다. 지난해 7월 한화가 가을야구 마지노선인 5위와 격차가 3경기 안팎이던 시기 한화는 관리차원으로 문동주의 투구 제한을 확정했다. 이 시기 한화 고위 관계자에게 ‘한화가 포스트시즌에 진출하면 문동주는 다시 등판하게 되느냐’고 물었을 때 답변 대신 웃음이 돌아왔다. 2020 도쿄올림픽을 앞두고 이강철 당시 대표팀 감독이 ‘대표팀 명단에 한화 선수가 없다’는 질문에 웃음으로 답했던 것과 마찬가지로 진지한 질문이라고 생각하지 않았던 모양이다. 올 시즌엔 분명히 달라진 상황이다. 한화 내부에서도 조심스럽게 가을야구를 꿈꾸고 있다. 한화 관계자는 “남은 경기에서 위닝시리즈를 반복한다면 승률이 5할을 넘어가게 된다”며 “이런 상황을 잘 알고 있는 선수들도 최선을 다하고 있다”고 강조했다. 가능성은 충분하다. 한화는 7연승을 달리는 등 무서운 힘을 보여줬다. 고무적인 부분은 한 두 가지가 아니다. 한화 타선은 후반기 팀 타율 0.299로 뜨겁다. 이는 전체 2위에 해당하는 수치로 1위 KIA의 0.301과 2리 뒤져있을 정도다. 부진했던 채은성이 살아난 것도 고무적이다. 후반기 채은성은 78타수 25안타 타율 0.321을 기록 중이다. 전반기 타율이 0.232에 불과했다는 점과 비교하면 놀라운 반전이다. 여기에 홈런 7개에 23타점을 쓸어담았다. 전반기 채은성은 6홈런 38타점에 불과했다. 후반기 평균자책점도 4.41로 리그 1위를 달리고 있다. 양상문 투수코치가 팀에 적응했다는 점도 긍정적이다. 양 코치가 한화 유니폼을 입은 뒤 팀 마운드는 불안한 모습을 보였다. 지난달 9일 키움과 경기에서 투수 교체 직구 역전을 허용했고, 10일 경기에서도 승부처에 바뀐 투수가 모두 득점을 내주며 한화는 연장까지 가는 접전 끝에 역전패했다. 하지만 경험이 풍부한 양 코치는 곧바로 팀에 어울리는 투수운용을 하기 시작했다. 한화는 7연승 기간 동안 2.40의 불펜 평균자책점을 기록했고 역전을 허용하지 않은 채 경기를 마무리했다. 한화 관계자는 “치열한 순위 싸움이 전개되고 있는 상황에서 가을야구를 절대 포기할 수 없다”며 “한 경기라도 더 이기기 위해서 프런트와 선수들은 간절한 마음으로 경기를 준비하고 있다”고 말했다.

양 팀 감독의 우려 속에도 강행한 프로야구 현장에서 관중 4명이 온열질환을 호소해 구급차로 이송되는 일이 발생했다. 두산 베어스 관계자는 4일 "어제 서울 잠실구장에서 열린 키움 히어로즈와 홈 경기에서 관중 5명이 온열질환을 호소했고, 이 중 4명은 119에 신고한 뒤 구급차를 타고 인근 병원으로 이송됐다"고 전했다. 이 관계자는 "다른 1명은 구단 측에 도움을 요청해 의무실에서 의무 조처를 했다"고 밝혔다. 관계자는 "구단에서 파악한 환자만 5명"이라며 "병원으로 이송된 환자들의 상태는 확인하지 못했고, 의무실에서 도움을 받은 환자는 호전돼 귀가했다"고 덧붙였다. 3일 서울 일대는 폭염경보가 발령됐으며, 잠실구장은 복사열로 인해 48도까지 올랐다. 경기 전 두산 베어스 이승엽 감독은 "선수들이 탈진할 것 같아서 걱정된다"라며 "지난해까지는 경험해보지 못한 더위"라고 말했다. 키움 히어로즈 홍원기 감독은 "선수도 선수지만 관중들이 걱정된다"며 우려했다. 그러나 한국야구위원회(KBO)는 4개 구장 경기를 강행했고, 관중들이 폭염에 그대로 노출됐다. 프로야구는 2015년 폭염 규정을 제정해 더운 날씨로 경기를 취소할 수 있는 명분을 마련했다. KBO리그 규정 27조에는 하루 최고 기온이 35도 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때 경기를 취소할 수 있다고 명시했다. 다만 규정의 기준이 명확하지 않아서 취소 결정은 해당 경기의 감독관이 판단할 수밖에 없다. 지난 2일 울산 문수구장에서 열릴 예정이었던 LG 트윈스-롯데 자이언츠전은 프로야구 최초로 폭염에 의해 취소 조처를 내렸으나 3일 열린 경기는 강행했다.

더워도 너무 덥다. 폭우가 아닌 폭염으로 프로야구 경기가 취소됐다. KBO리그 역사상 최초의 일이다. 전국에 폭염 특보가 내려진 가운데 울산광역시에서 열릴 예정이던 프로야구 경기가 취소됐다. KBO는 2일 오후 6시30분부터 울산 문수구장에서 열릴 예정이던 LG와 롯데의 경기가 폭염으로 취소됐다고 밝혔다. KBO리그 규정 27조에는 하루 최고 기온이 섭씨 35도 이상인 상태가 2일 이상 지속될 것으로 예상될 때 경기를 취소할 수 있다고 명시됐다. 폭염으로 프로야구 경기가 취소된 것은 출범 43년 만에 처음이다. 최근 14일 연속 폭염 특보가 내려진 울산은 이날 오후 기온이 35도를 훌쩍 넘은것으로 전해졌다. KBO 관계자는 “인조 잔디가 깔린 울산 문수구장은 KBO 경기 감독관이 온도계로 측정해 보니 복사열로 인해 섭씨 50도 가까이 오르기도 했다”고 설명했다. 취소된 이 경기는 추후 재편성된다.