[도쿄=남정훈 기자] 2023 월드베이스볼클래식(WBC), 아니 전체 WBC를 통틀어 첫 손에 꼽히는 상징적인 장면이 있다. 3년 전인 2023년 3월21일(현지기준) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 일본과 미국의 2023 WBC 결승전. 일본이 3-2로 앞선 9회초 미국의 공격. 마운드에는 당시 2021년 아메리칸리그 만장일치 MVP 오타니 쇼헤이가 올랐다. 선두타자 제프 맥닐을 상대로 풀카운트 접전 끝에 볼넷을 내주며 무사 1루에 몰린 오타니는 무키 베츠를 병살타로 처리하며 단숨에 위기에서 벗어났다. 2사 주자 없는 상황에서 타석에 선 선수는 당대 최고의 타자이자 미국 대표팀의 주장이며 오타니의 로스앤젤레스 에인절스 팀 동료인 마이크 트라웃. 오타니와 트라웃은 풀 카운트까지 가는 치열한 승부를 펼쳤고, 오타니의 6구째 스위퍼가 트라웃의 바깥쪽으로 완벽하게 흘러나갔고, 트라웃은 이 공에 헛스윙하면서 일본의 WBC 통산 세 번째 우승이 확정됐다. ‘이도류’로 일본의 우승을 이끈 오타니는 MVP에 오르며 자신이 전 세계 최고의 야구선수임을 다시 한 번 입증했다. 3년이 흐른 지금 오타니의 위상은 더욱 올라갔다. 2023 WBC 우승 이후 2023시즌에 아메리칸리그 만장일치 MVP에 또 한 번 선정됐고, 2023시즌을 마친 뒤 10년 7억달러라는 북미 스포츠 최대 규모 계약 신기록을 세우며 LA다저스로 이적했다. 다저스 이적 후에도 오타니는 2024년과 2025년에도 내셔널리그 MVP에 선정됐고, 다저스의 2년 연속 월드시리즈 우승을 이끌었다. 팔꿈치 수술로 투수를 접어야 했던 2024년에는 메이저리그에서도 전인미답의 영역이었던 50홈런-50클럽의 신기원을 열었다. 야구 선수로는 이룰 수 있는 것은 모든 것을 이룬, 아니 사이영상 수상 하나만을 남겨둔 오타니가 2026 WBC 2연패를 위해 출사표를 던졌다. 오타니는 4일 일본 도쿄 도쿄돔에서 진행된 WBC 공식 연습을 마친 뒤 열린 기자회견에서 “컨디션을 잘 조절해 만전의 상태로 첫 경기를 맞이하고 싶다”고 각오를 밝혔다. 일본은 6일 대만과의 경기로 조별리그 일정을 시작한다. 오사카에서 치른 평가전 2경기에서 5타수 무안타로 침묵한 뒤 결전의 땅 도쿄로 넘어온 오타니는 현재 몸 상태에 강한 자신감을 내비쳤다. 그는 “타석 수가 다소 적긴 하지만, 감각적으로는 나쁘지 않은 상태”라며 “시차문제 없이 여기까지 잘 왔기 때문에 현 단계에서는 100%에 가까운 상태로 왔다고 생각한다”고 설명했다. 오타니는 대회 2연패에 대한 자신감을 묻는 말에 “우리 팀도 훌륭한 팀이지만, 이전 대회에서도 순조롭게 이길 수 있는 경기는 꽤 적었다”며 “선제점을 내주거나 점수 차가 벌어지는 상황도 당연히 생각해야 한다. 어떤 상황이든 공수에서 차분하게 플레이할 수 있다면 좋은 경기를 많이 할 수 있을 것”이라고 강조했다. 평소에도 신중하고 겸손한 성격으로 유명한 오타니는 이번 WBC 조별리그에서 경쟁을 펼칠 한국과 대만에 대해서도 존중을 표했다. 오타니는 한국 대표팀의 김혜성과 이정후를 언급한 취재진의 질문에 소속팀 동료이기도 한 김혜성을 특별히 거론했다. 그는 “김혜성은 같은 팀이기도 하고, 인품으로도 정말 훌륭한 사람이라 항상 즐겁게 지내고 있다”며 “맞대결한다면 서로에게 좋은 기회가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 본선 첫 상대인 대만에 대해서는 아시아 야구의 동반 성장을 화두로 꺼냈다. 오타니는 “아시아 야구 전체가 이렇게 성장하는 것을 진심으로 바라고, 또 기쁜 일이라고 생각한다”면서도 “우선은 일본 국가대표로서 일본이 승리하는 데 전력을 다하고자 한다. 그 과정에서 서로가 모든 힘을 쏟아부어 좋은 경기를 할 수 있다면 좋겠다”고 덧붙였다.

월드베이스볼클래식(WBC)은 한국 야구에 환희와 쓰라린 아픔을 함께 준 대회다. 2006 초대 WBC에서 한국은 본선 1, 2라운드 6전 전승으로 준결승에 진출했다. 본선 1, 2라운드에서 ‘숙적’ 일본에 연달아 승리하며 도쿄돔 마운드에 태극기를 꽂는 세리머니를 선보이기도 했다. 준결승에서 다시 만난 일본에 패해 4강에 머물렀지만, 과소평가됐던 KBO리그의 위상을 드높였다. 2008 베이징 올림픽 9전 전승 금메달에 이어 2009년 2회 WBC에서도 한국 야구는 승승장구하며 결승에 올랐고, 비록 일본에 패해 준우승을 차지했지만 두 번의 WBC와 올림픽을 통해 한국 야구는 세계무대를 호령했다. 그러나 2013년, 2017년, 2023년까지 세 번의 WBC는 ‘타이중 참사’, ‘고척돔 참사’, ‘도쿄돔 참사’ 등 ‘참사’라는 키워드로 점철됐다. 앞선 대회와 달리 고전을 면치 못하며 본선 1라운드 탈락이라는 최악의 결과를 받아들었기 때문. 특히 2017 WBC에서는 고척돔 홈에서 열려 이스라엘, 네덜란드, 대만 등 한 수 아래 전력의 팀들과 A조에 편성됐지만, 1승2패로 3위에 머물렀기에 더욱 충격이었다. 앞선 세 번의 WBC 참사가 벌어진 건 첫 경기에 모두 패한 게 컸다. 2013 WBC에선 네덜란드에 0-5로 패했고, 2017 WBC는 이스라엘에 연장 10회 1-2 패, 2023 WBC에서도 호주에 7-8로 패했다. 한 수 아래라고 평가했던 팀들과 치른 첫 경기에서 패하면서 계획이 꼬였고, 결국 조 2위 안에 드는 데 실패했다. 2026 WBC에서 17년 만의 본선 1라운드 통과 이상의 성적을 노리는 ‘류지현호’의 첫 번째 과제는 간단하다. 앞선 세 번의 실패를 반면교사로 삼아 5일 오후 7시 도쿄돔에서 열리는 2026 WBC C조 조별리그 첫 경기인 체코전을 반드시 이기는 것이다. 한국은 이번 1라운드에 체코, 일본, 대만, 호주와 한 조에 속했다. 조 2위까지는 미국 마이애미에서 열리는 8강 토너먼트에 나설 수 있다. 체코는 C조에서 객관적인 전력상 최약체다. 미국 메이저리그(MLB) 선수는 한 명도 없고, 선수층의 깊이나 경험도 다른 4개 나라와 격차가 존재한다. 최근 투자를 확대해 아시아 3개국과의 평가전, 일본프로야구 2군, 미국 독립리그 등에서 해외파를 육성하며 유럽에선 야구 강국으로 올라서고 있지만, 전력상 한국이 두세 수는 위다. 지난해 11월 열린 ‘2025 K베이스볼 시리즈’에서도 고척돔에서 두 차례 맞붙어 한국이 1차전 3-0, 2차전 11-1 대승을 거두며 압도했다. 선발진 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것으로 기대됐던 원태인(삼성), 문동주(한화)에 마무리를 맡을 예정이었던 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)까지 부상으로 낙마해 투수진의 깊이가 얕아진 한국은 체코전 선발을 KT의 토종 에이스 소형준에게 맡긴다. 변형 패스트볼을 주무기로 하는 소형준은 땅볼 유도에 특화된 투수다. WBC 본선 1라운드에선 선발투수의 투구수가 65구로 제한되어 있기 때문에 3구 이내에 범타를 유도할 수 있는 소형준은 최대한 이닝을 끌어줄 적임자다. 류 감독은 4일 도쿄돔에서 진행한 기자회견에서 “2, 3일 평가전에서 뛰지 않은 소형준과 정우주(한화)가 체코전을 초반부터 잘 끌어줄 것”이라고 기대감을 내비쳤다. KBO리그 3년 차인 2022년 13승6패 평균자책점 3.06을 기록하며 정상급 선발투수로 거듭난 소형준은 2023년 5월 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. 지난해 수술 이후 첫 풀타임 시즌을 치른 소형준은 이닝 관리 속에서도 147.1이닝을 던지며 10승7패 1세이브 평균자책점 3.30을 기록하며 부활에 성공했다. 소형준은 “우선 첫 경기 선발로 믿고 내보내 주신 만큼 책임감을 갖고 던지겠다”고 각오를 전했다. 얕아진 마운드로 인해 타선으로 승부를 봐야 할 ‘류지현호’는 일본프로야구 한신, 오릭스와의 연습경기를 통해 타격감 점검을 마쳤다. 주축이 되어줘야 할 선수들이 손맛을 본 게 고무적이다. 지난 시즌 부상으로 2024년 KBO리그 최우수선수(MVP)다운 모습을 보여주지 못했던 김도영(KIA)은 이틀 연속 홈런포를 가동하며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 지난 시즌 신인왕 안현민(KT)도 3일 오릭스전 9회 솔로포로 예열을 마쳤다.

“류현진 유니폼은 어디 있나요?” “S사이즈는 벌써 다 나갔어요?” 지난달 27일 서울 송파구 롯데백화점 잠실점에 문을 연 파나틱스 코리아 팝업스토어. 오는 5일 개막하는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표 유니폼을 찾는 팬들의 질문이 쉴 새 없이 이어졌다. 대한민국 야구팬들의 ‘덕심’이 태극마크로 향하고 있다. 대회 개막을 앞두고 국가대표 유니폼 판매가 급증하는 가운데, 그 중심에는 ‘코리안 몬스터’ 류현진(한화 이글스)이 있다. 4일 기준 공식 판매 집계 결과, 류현진 유니폼이 판매량 1위를 기록했다. 유니폼 열기는 온라인을 넘어 오프라인 매장도 달구고 있다. 과거에는 국가대표 유니폼을 구하기 위해 해외 직구를 거쳐야 했으나, 이제는 국내 공식 스토어를 통해 라이선스 제품을 손쉽게 구매할 수 있게 됐다. 팝업스토어에서 만난 50대 직장인 A씨는 “류현진 선수의 마지막 태극마크일지도 모른다는 생각에 꼭 소장하고 싶었다”며 구매 이유를 밝혔다. 류현진 유니폼의 인기는 ‘마지막 국가대표’를 향한 팬들의 각별한 애정이 반영된 결과로 풀이된다. 최홍준 파나틱스 코리아 대표는 “한화 이글스의 연고지인 대전·충청권은 물론 전국 각지에서 주문이 쏟아지고 있다”고 설명했다. 류현진의 뒤를 이어 ‘KBO리그 지배자’ 김도영(KIA 타이거즈)이 2위, 메이저리거 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 3위를 차지하며 유니폼 판매 흥행을 이끌고 있다. 특히 눈에 띄는 것은 신예 정우주(한화 이글스)의 약진이다. 유니폼 판매 순위 4위에 오른 정우주는 첫 WBC 데뷔를 앞둔 기대감 속에 2030 팬들의 전폭적인 지지를 받고 있다. 일부 사이즈는 이미 품절돼 추가 물량을 기다려야 할 정도다. 이밖에도 곽빈(두산 베어스), 문보경(LG 트윈스), 김혜성(LA 다저스) 등 주축 선수들의 유니폼이 고르게 판매되고 있다. 최 대표는 “국내 프로야구의 뜨거운 열기가 국가대표팀으로 자연스럽게 이어지고 있다”며 “유니폼 판매가 늘어난 것은 단순한 소비를 넘어 우리 대표팀의 선전을 응원하는 팬들의 마음이 담긴 결과”라고 말했다. 이 같은 팬들의 관심 속에 한국 대표팀은 오는 5일 개막하는 2026 WBC 본선 1라운드에서 ‘언더독’ 체코와 첫 경기를 치른다. 자존심을 건 한국과 돌풍을 노리는 체코가 속한 C조는 그야말로 ‘가시밭길’이다. 한국은 체코전을 시작으로 ‘숙적’ 일본(7일), ‘프리미어12 챔피언’ 대만(8일), 지난 대회 뼈아픈 패배를 안겼던 호주(9일)와 함께 8강 진출을 놓고 치열한 경쟁을 벌인다.

월드베이스볼클래식(WBC)에 나서는 한국 야구 대표팀은 투수 15명, 타자 15명으로 구성됐다. 대회가 가까이 올수록 류지현 대표팀 감독이 이들 중 어떤 선수를 주전으로 활용할지가 큰 관심사로 떠오르고 있다. 그 윤곽이 그려지는 것이 바로 일본프로야구팀과 치르는 두 차례 공식 연습경기다. 김도영(KIA)이 두 경기에서 모두 홈런포를 날리며 한국 대표팀의 확고한 리드오프로 자리매김했다. 지난 2일 한신 타이거스를 상대로 동점 솔로 홈런을 터뜨리며 3-3 무승부를 이끌었던 김도영은 3일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 오릭스 버펄로스와 경기에서는 1번 지명타자로 나서 2회초 3점 아치를 그리는 화끈한 방망이를 자랑했다. 한국은 이날 상대 선발 가타야마 라이쿠를 집중 공략하며 2회에만 사사구 4개와 김도영의 홈런 포함 4안타로 대거 6득점해 승기를 잡은 뒤 8-5로 오릭스를 꺾었다. 오릭스는 전날 일본 대표팀과의 연습경기에서는 4-3으로 승리한 바 있다. 이날 선발로 등판한 데인 더닝(시애틀 매리너스)을 비롯해 저마이 존스(디트로이트 타이거스)와 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스) 등 한국계 선수들도 좋은 모습을 보여 이번 대회 활약을 기대하게 했다. 더닝은 3이닝 3피안타 무사사구 1탈삼진 무실점 호투로 존재감을 보였다. 특히 3회 내야진의 연속 실책으로 무사 1, 3루의 위기를 맞았지만 세 타자를 범타로 처리하며 스스로 이를 극복하는 능력을 보여줬다. 전날 내야 안타를 쳤던 존스는 2경기 연속 안타로 타격감을 조율했고 무안타에 머물고 있던 위트컴은 5회 솔로 홈런을 터뜨리며 파워를 과시했다. 안현민(KT)도 2회 2루타 9회 솔로 홈런 등 장타 두 방으로 대표팀 타선에 든든한 힘이 될 것을 예고했다. 다만 송승기와 유영찬(이상 LG) 등 불펜 투수진이 부진한 모습을 보인 대목은 아쉬웠다. 이렇게 WBC 조별리그 주전 윤곽이 그려졌다. 김도영을 비롯해 포수 박동원(LG)이나 2루수 김혜성(로스앤젤레스 다저스), 외야의 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 존스는 큰 변수가 없다면 선발 출전이 유력하다. 안현민도 김도영과 누가 지명타자를 맡고, 누가 수비를 보느냐의 차이가 있을 뿐 주전은 확보된 것으로 보인다. 외야 수비에 방점을 찍을 경우 박해민(LG)이 중견수로 선발 출전할 가능성이 크지만 3일 경기에서는 이정후가 중견수에, 안현민이 우익수로 배치되고 박해민이 선발에서 빠졌다. 3루와 유격수를 모두 소화할 수 있는 위트컴은 상대적으로 쓰임새가 다양한 편이다. 위트컴과 김주원(NC) 중 한 명이 선발 유격수로 준비하게 된다. 김도영이나 위트컴이 3루로 갈 경우 노시환(한화 )과 문보경(LG)이 선발 1루수 자리를 두고 경쟁할 것으로 보인다. 두 차례 연습경기를 1승1무로 마친 대표팀은 도쿄로 이동, 5일 도쿄돔에서 열리는 체코와 WBC C조 조별리그 1차전을 준비한다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 앞둔 한국 야구대표팀 핵심 타자 김도영(KIA 타이거즈)이 일본프로야구(NPB) 구단을 상대로 연이틀 홈런포를 가동했다. 김도영은 3일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 NPB 오릭스 버펄로스와 WBC 공식 평가전에 1번 지명타자로 선발 출전했다. 1회 첫 타석에서 오릭스 오른팔 투수 가타야마 라이쿠를 상대로 삼진을 당했던 그는 두 번은 당하지 않았다. 팀이 2-0으로 앞선 2회 2사 1, 3루에서 타석에 등장한 김도영은 먼저 가타야마의 볼 3개를 그대로 지켜봐 유리한 카운트를 만들었다. 이후 풀카운트로 상황이 바뀌었고, 가타야마의 밋밋한 변화구가 스트라이크 존 복판에 몰리자 특유의 호쾌한 스윙으로 왼쪽 펜스를 넘겼다. 전날 한신 타이거스전에 이은 WBC 공식 평가전 2연속 홈런이다. 또한 일본 오키나와에서 치른 KBO리그 구단과의 연습경기를 포함하면 3경기 연속 손맛을 봤다. 김도영은 지난달 25일 삼성 라이온즈전에서 홈런을 터트렸고, 이후 타격감을 완전히 되찾은 모습이다. 김도영의 홈런으로 한국 야구대표팀은 5-0으로 앞서갔다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 앞둔 한국 야구대표팀 핵심 타자 김도영(KIA 타이거즈)이 일본프로야구(NPB) 구단을 상대로 연이틀 홈런포를 가동했다. 김도영은 3일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 NPB 오릭스 버펄로스와 WBC 공식 평가전에 1번 지명타자로 선발 출전했다. 1회 첫 타석에서 오릭스 오른팔 투수 가타야마 라이쿠를 상대로 삼진을 당했던 그는 두 번은 당하지 않았다. 팀이 2-0으로 앞선 2회 2사 1, 3루에서 타석에 등장한 김도영은 먼저 가타야마의 볼 3개를 그대로 지켜봐 유리한 카운트를 만들었다. 이후 풀카운트로 상황이 바뀌었고, 가타야마의 밋밋한 변화구가 스트라이크 존 복판에 몰리자 특유의 호쾌한 스윙으로 왼쪽 펜스를 넘겼다. 전날 한신 타이거스전에 이은 WBC 공식 평가전 2연속 홈런이다. 또한 일본 오키나와에서 치른 KBO리그 구단과의 연습경기를 포함하면 3경기 연속 손맛을 봤다. 김도영은 지난달 25일 삼성 라이온즈전에서 홈런을 터트렸고, 이후 타격감을 완전히 되찾은 모습이다. 김도영의 홈런으로 한국 야구대표팀은 5-0으로 앞서갔다.

월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 한국 야구대표팀을 이끄는 류지현 감독은 지난 1일 30명 ‘완전체’로 첫 훈련을 지휘한 뒤 “기대감이 크다”고 말했다. 이날 주장 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 비롯해 김혜성(로스앤젤레스 다저스), 고우석(디트로이트 타이거스 산하 마이너리그), 저마이 존스(디트로이트), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 데인 더닝(시애틀 매리너스) 등 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약하는 선수 6명이 모두 합류했기 때문이다. 그리고 완전체 대표팀이 2일 일본 오사카 교세라돔에서 일본프로야구 한신 타이거스와 가진 첫 연습경기에서 3-3 무승부를 거두며 컨디션을 점검했다. 특히 이날 존스를 2번 타자 좌익수에, 위트컴을 4번 유격수로 배치했다. 이정후는 3번 우익수에, 김혜성은 7번 2루수로 투입하는 등 빅리거들을 주전으로 내보냈다. 한국의 선발투수로 곽빈(두산)이 마운드에 올랐다. 그래도 가장 좋은 활약을 펼친 선수는 1번 타자 3루수로 선발 출전한 김도영(KIA)이었다. 1회 초부터 김도영이 지난해 일본프로야구에서 12승6패, 평균 자책점 1.55를 기록한 한신의 에이스급 투수 사이키 히로토에게 내야 안타를 뽑아내 공격의 물꼬를 트자 이정후, 문보경(LG), 안현민(KT)의 안타가 이어지며 2-0으로 앞서갔다. 하지만 2회 말 곽빈이 볼넷 1개와 3안타를 맞고 3점을 내주며 2-3으로 역전을 허용했다. 문동주(한화)와 원태인(삼성)이 부상으로 빠진 가운데 대표팀 에이스 역할을 해줘야 할 곽빈은 최고 구속이 156㎞까지 나오는 등 스피드는 좋았으나 결과가 아쉬웠다. 이러자 김도영이 다시 나섰다. 5회 초 1사에 든 세 번째 타석에서 한신의 세 번째 투수 하야카와 다이키의 가운데 몰린 초구를 강하게 잡아당겨 좌측 담장을 넘기는 솔로포를 터뜨려 3-3 균형을 맞췄다. 김도영은 2안타 1타점 2득점의 맹활약을 펼친 뒤 5회 말 수비 때 노시환(한화)으로 교체됐다. 이날 5회까지만 소화한 해외파 중에서는 이정후가 2안타로 좋은 모습을 보였고 존스가 1안타, 김혜성은 1볼넷을 기록했지만 위트컴은 무안타에 그쳤다. 한국은 3일 같은 장소에서 오릭스 버팔로스와 또 한 번의 평가전을 갖는다.

김동혁, 고승민, 나승엽, 김세민 등 이른바 롯데의 ‘원정도박 4인방’이 구단 자체 추가 징계는 받지 않는다. KBO 상벌위원회에서 내려진 징계만 받겠다는 것이다. 고승민, 나승엽 등 팀 내 핵심 전력 선수들이 포함되어 있다 보니 구단 자체 징계는 추가하지 않은 모양새다. 롯데는 27일 “먼저 선수단의 일탈로 인해 실망하셨을 팬 분들께 진심으로 사과드립니다”라며 “지난 23일 KBO 상벌위원회 결과 김동혁 선수는 50경기 출장 정지, 고승민, 나승엽, 김세민 선수는 30경기 출장 정지 처분을 받았습니다. KBO 상벌위원회 결과를 구단은 존중하며 이를 충실히 이행할 예정입니다”라고 공식 발표했다. 롯데는 선수들에 대한 추가 징계를 묻는 대신 구단 고위직, 프런트 수장에게 중징계를 내림과 동시에 일선 프런트 매니저에게 징계를 내리는 것으로 갈음했다. 롯데는 “선수들의 개인 일탈에 의해 발생한 사안이지만, 구단도 전지훈련지에서 발생한 불미스러운 일에 대한 책임을 통감하고 있습니다. 이에 따라 대표이사, 단장에게 중징계 조치와 함께 담당 프런트 매니저들에게도 징계 처분을 내렸습니다”라고 설명했다. 구단 전체를 대표하는 대표이사와 단장에게 중징계를 내리는 것은 그렇다쳐도 담당 프런트 매니저들에게 성인 선수들을 관리하지 못했다고 징계 처분을 내린 건 선뜻 이해가 가지 않는 처사다. 롯데는 이어 “팬들과 신뢰를 회복할 수 있도록 내부 규정 재정비를 통해 재발을 방지하겠습니다. 선수단 운영을 포함해 컴플라이언스 교육 등 모든 부문에서 미흡한 점이 없었는지 돌아보고 부족했던 부분을 강화하겠습니다”라며 “2026시즌 팬분들께 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 남은 기간 책임감 있는 모습으로 최선을 다해 준비하겠습니다. 팬분들께 심려를 끼쳐드린 점 다시 한번 머리 숙여 사과드립니다”라고 사과의 뜻을 밝혔다. 김동혁과 나승엽, 고승민, 김세민은 지난 12일 1차 스프링캠프지였던 대만 타이난 숙소 인근에 위치한 사행성 오락실에 방문해 전자 베팅 게임을 이용했다. 이러한 사실은 온라인 커뮤니티에서 이들의 모습이 잡힌 CCTV 영상이 올라오면서 알려졌다. 이에 롯데는 지난 14일 KBO 클린베이스볼센터에 이를 신고한 바 있다, KBO 상벌위원회는 규약 제151조 [품위손상행위]에 따라 지난해부터 총 3회에 걸쳐 해당 장소를 방문한 것으로 확인된 김동혁에게는 50경기 출장 정지, 1회 방문이 확인된 나머지 3명의 선수에게는 30경기 출장 정지 징계를 결정했다. 원정도박 4인방은 지난 14일 귀국해 근신 처분을 받고 자숙 중이다.

오는 3월 5일 개막하는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드에서 대한민국 야구 대표팀이 ‘투잡 국가대표’ 체코와 운명의 첫 경기를 치른다. 최근 3회 연속 1라운드 탈락이라는 수모를 겪은 한국에게 이번 대회는 명예 회복의 무대다. 그 출발점은 ‘언더독의 반란’을 꿈꾸는 체코와의 정면 승부다. 체코는 지난 2023년 WBC 데뷔 무대에서 1승 3패를 기록하며 강등을 면했다. 성적은 조 4위에 머물렀으나, 이들이 보여준 투혼은 순위 이상의 울림을 남겼다. 체코는 소방관, 교사, 전기기사 등 각자의 본업을 가진 선수들이 주축이 된 ‘외인구단’이기 때문이다. 지휘봉을 잡은 파벨 하딤 감독 역시 현직 신경외과 의사로, 5주간 휴가를 내고 대표팀을 이끌었다. 당시 체코의 현역 메이저리거는 에릭 소가드 한 명뿐이었다. 하지만 체코는 중국을 꺾은 데 이어 일본을 상대로도 기대 이상의 선전을 펼쳤다. 특히 ‘전기기사 출신’ 투수 온드레이 사토리아가 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 상대한 장면은 대회 최고의 명장면 중 하나였다. 사토리아는 시속 110km대 체인지업으로 오타니를 3구 삼진으로 돌려세우며 강렬한 인상을 남겼다. 경기 후 오타니는 자신의 SNS에 체코 대표팀 사진을 올리고 “Respect(존중)”라며 엄지를 치켜세웠다. 그는 4강전을 치르기 위해 미국으로 떠나는 출국길에 체코 대표팀 모자를 쓰고 등장하기도 했다. 이는 단순히 약팀을 향한 동정이 아니었다. 낮에는 직장인으로, 밤에는 국가대표로 훈련해 온 체코 선수들의 ‘헝그리 정신’에 대한 진심 어린 예우였다. 이번 대회에서도 체코의 ‘투잡 정신’은 계속된다. 오타니를 삼진으로 잡았던 사토리아와 지난 대회 한국전에서 역투했던 현직 소방관 투수 마틴 슈나이더가 다시 한번 마운드에 오른다. 이들은 “우리는 잃을 것이 없다. 우리가 야구를 얼마나 사랑하는지 보여주겠다”며 또 한 번의 기적을 준비하고 있다. 이에 맞서는 한국은 명예 회복을 위해 역대 최강 전력을 구축했다. 16년 만에 대표팀에 복귀한 류현진(한화 이글스)이 마운드의 중심을 잡고, 이정후(샌프란시스코 자이언츠)와 데인 더닝(시애틀 매너리스) 등 현역 메이저리거들이 투타의 핵심으로 나선다. 자존심을 건 한국과 돌풍을 노리는 체코가 속한 C조는 그야말로 ‘가시밭길’이다. 한국은 3월 5일 체코전을 시작으로 ‘숙적’ 일본(7일), ‘프리미어12 챔피언’ 대만(8일), 지난 대회 뼈아픈 패배를 안겼던 호주(9일)와 함께 8강행 티켓을 놓고 다툰다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 위해 일본 오키나와에서 담금질 중인 ‘류지현호’가 완전체 결성을 눈앞에 두고 있다. 그간 좌타자 편중이 심했던 한국 야구 대표팀은 역대 최강의 우타자 라인을 앞세워 ‘좌완 공포증’을 극복해 3연속 WBC 1라운드 탈락의 수모를 넘어서겠다는 의지다. 오키나와 전지훈련에 참가하지 않고 미국 메이저리그(MLB) 시범경기를 치르고 있는 ‘미국파’들은 27~28일 WBC 사무국이 마련한 공식 평가전이 열리는 일본 오사카에서 대표팀에 합류한다. 주장 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 비롯해 고우석(디트로이트 산하 트리플A 털리도 머드헨즈), 한국계로 이번 WBC 대표팀에 합류한 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스), 데인 더닝(시애틀 매리너스 산하 트리플A 터코마 레이니어스)은 27일에, 김혜성(로스앤젤레스 다저스)는 시범경기를 한 차례 더 소화하고 28일에 오사카로 온다. ‘코리안 메이저리거’인 이정후와 김혜성은 시범경기에서 맹타를 이어나가며 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있다. 이정후는 26일 밀워키 브루어스와의 시범경기에 3번타자 우익수로 선발 출장해 3루타 포함 3타수 2안타 1타점을 기록하며 시범경기 타율을 0.417(12타수 5안타)로 끌어올렸다. 김혜성도 이날 애리조나 다이아몬드백스와의 시범경기에서 1번타자 중견수로 출전해 3타수 2안타 1타점 2도루로 맹활약했다. 시범경기 타율은 0.500(10타수 5안타)에 달한다. 27일까지 오키나와에서 KBO리그 구단들과 연습경기를 치르는 대표팀은 28일 오사카로 건너간다. 다음달 1~3일에는 일본 프로야구의 오릭스(2경기), 한신(1경기)과 차례로 평가전을 치른 뒤 도쿄에 입성한다. 최근 국제대회에서 상대 좌완들에게 고전했던 한국 야구 대표팀은 이번엔 한층 업그레이드된 ‘우타 라인’을 앞세워 17년 만에 8강 이상의 성적에 도전한다. 좌완투수 공략은 이번 WBC에서 류지현호의 핵심 과제가 될 것으로 보인다. 2022 항저우 아시안게임, 2024년 프리미어12까지 대만을 상대로 한 3경기에서 한국은 고전했다. 이유는 대만의 좌완 에이스 린위민(애리조나 산하 마이너리그)의 존재 때문. 린위민은 3경기에서 15.2이닝 4실점으로 호투하며 ‘좌승사자’로 군림했고, 이번 WBC 대표팀에도 선발돼 한국전 선발등판이 유력하다. 여기에 일본도 이번 WBC에서 좌완 기쿠치 유세이(로스앤젤레스 에인절스)를 한국전에 세울 가능성이 높게 점쳐진다. 2023 WBC에서 한국전에 선발등판해 2이닝 호투했던 좌완 오러클린도 최종 엔트리에 포함됐다. 그간 한국 야구는 좌타자 위주로 타선이 꾸려졌다. 박병호나 최정 등 KBO리그를 대표하는 우타 거포들이 하락세에 접어들면서 타선의 좌우 밸런스가 무너졌고, 결국 좌완투수만 만나면 유독 고개를 숙이는 모습이었다. 그러나 이번 WBC 대표팀은 다르다. 2003년생 동갑내기 우타 듀오 김도영(KIA)과 안현민(KT)이 팀 타선의 중심을 잡는다. 2024년 38홈런 40도루를 기록하며 KBO리그 최우수선수(MVP)에 오른 김도영과 지난 시즌 혜성처럼 등장해 단숨에 KBO리그 최고 타자 반열에 오르며 신인왕을 차지한 안현민의 가세로 좌우 균형이 맞춰진 모습이다. 류지현 감독도 오키나와에서 치른 연습경기에서 2번 김도영-3번 안현민을 고정으로 다양한 타순을 실험했다. 그만큼 김도영과 안현민을 타선의 핵심으로 생각하고 있다는 얘기다. 게다가 한국계 메이저리거 존스와 위트컴도 우타자다. 특히 존스는 지난 시즌 우완 상대로는 OPS(출루율+장타율)가 0.797이었던 반면 좌완 상대 OPS가 무려 0.970에 달하는 대표적인 ‘좌완 킬러’다. 지난해 때려낸 홈런 7개도 모두 좌투수들에게 뺏어냈다. 좌타자인 중견수 이정후와 2루수 김혜성을 고정하고, 우타자인 노시환(한화), 박동원(LG), 스위치타자 김주원(NC) 등을 선발 라인업에 포함할 경우 최대 7명의 우타자를 타석에 세울 수 있다. 남은 좌타자들은 경기 후반에 대타 카드로 쓸 수 있다. 상대가 선발투수를 우완을 내세우면 구자욱(삼성), 문보경(LG), 문현빈(한화) 등 좌타자들을 더 배치할 수도 있다. 류지현호는 ‘원투펀치’ 역할을 해줄 것이라 기대를 모았던 원태인(삼성)과 문동주(한화)가 부상으로 낙마하면서 투수진이 약해졌다. 결국 타선의 힘으로 이번 WBC를 헤쳐나가야 한다. 역대 최강의 우타 라인업을 앞세워 한국 야구의 국제 경쟁력 부활을 이뤄낼 수 있을지 귀추가 주목된다.