다가올 2026년 프로야구에서 가장 눈에 띄는 변화 가운데 하나가 바로 ‘아시아 쿼터’ 도입이다. 아시아야구연맹(BFA) 소속 국가 및 호주 국적 선수를 대상으로 팀당 한 명씩 영입할 수 있고 이들의 신규 영입비용은 최대 20만달러로 제한을 두는 조건이다. 사실상 4번째 외국인 선수인 셈이다. 몸값 수준으로 볼 때 에이스급 투수나 엄청난 타자를 데려올 수는 없지만 잘만 뽑는다면 알토란이 될 수 있기에 내년 순위 경쟁의 변수로 떠오르고 있다. 이미 7개 구단이 일본과 대만 호주 출신 선수들로 아시아 쿼터 진용을 확정했다. 11일 현재 아직 아시아 쿼터 선수에 대해 확정 발표하지 않는 롯데, KIA, 키움 3개 구단도 이미 대상 선수를 사실상 낙점한 상태인 것으로 알려졌다. 예상대로 아시아 쿼터 자리는 투수들이 차지하고 있다. 올해 통합우승을 차지한 LG는 호주 출신으로 올해 키움의 대체 외국인 투수로 뛰었던 라클란 웰스(28)를 영입했다. 이미 국내 검증이 끝난 선수라는 점에서 선발과 필승조 불펜 양쪽으로 활용이 가능할 전망이다. 아쉽게 우승을 놓쳤던 한화는 대만 출신 투수 왕옌청(24)을 선택했다. 2018년 NC에서 뛰었던 왕웨이중 이후 KBO리그에서 뛰는 두 번째 대만 출신 투수다. 대만 국가대표 출신으로 올해 일본 프로야구 2군 무대에서 10승을 거뒀다. SSG, 삼성, NC, KT, 두산 등 5개 팀은 모두 일본 출신 투수를 골랐다. 이 중 SSG, NC, 두산은 일본프로야구 출신을 낙점했다. SSG는 소프트뱅크 출신으로 지난해 팔꿈치 부상이 있었지만, 일본 1군에서 통산 66승을 거뒀고 대표팀 선수로도 활약했던 다케다 쇼타(32)를 데려와 전력을 보강했다. 선발 투수 자원이 부족한 NC는 요미우리 출신의 토다 나쓰키(25)를 영입했다. 토다는 일본 1군 무대 19경기에 나서 1승1패, 평균자책점 5.53을 기록했다. 두산은 세이부 출신으로 1군 무대에서 통산 150경기에 출전한 다무라 이치로(31)를 영입했다. 올해도 1군에서 20경기에 나섰고 2군에서 마무리로 16경기에 등판해 7세이브 평균자책점 0을 기록해 눈길을 끈다. 삼성과 KT는 일본 독립리그 구단에서 꿈을 키우던 20대 중반의 강속구 투수들을 영입해 불펜을 강화하는 모양새다. 삼성은 최고 시속 158㎞를 자랑하는 미야지 유라(26)를 영입했다. 지난 시즌 일본 2군 리그에 참여한 쿠후 하야테 벤처스 시즈오카에서 뛰었다. 2군에서 25이닝을 던지며 2패, 평균자책점 2.88을 기록했다. 9이닝당 탈삼진이 11.2개나 돼 삼성은 불펜 강화에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. KT는 최고 시속 154㎞에 이르는 빠른 공과 다양한 구종을 겸비한 일본 독립구단 도쿠시마 인디고 출신의 스기모토 고키(25)를 낙점해 불펜의 다양성을 높이겠다는 복안이다. 아직 정식 발표는 없지만 롯데와 키움도 선수의 윤곽은 드러나 있다. 올겨울 프로야구 이적시장에서 움직임이 없었던 롯데는 요코하마 DeNA 출신 우완 투수 고야마 마사야(27)를 영입할 것으로 알려졌다. 1군 통산 성적은 84경기 14승23패, 평균자책점 4.60을 기록한 고야마는 올해는 1군에서 뛰지 못했고, 지난 9월 방출돼 새 둥지를 찾고 있었다. 키움은 일본 야쿠르트 출신의 투수 가나쿠보 유토(26)를 영입할 것으로 알려졌다. 선발 자원이 절대적으로 부족한 키움으로서는 3선발급으로 활용할 수 있다는 판단이지만 일본에서 사생활 문제로 구설에 오른 것이 야쿠르트 방출 이유 중 하나로 꼽히고 있는 선수라는 점이 걸린다. 다른 KBO 구단도 이 때문에 영입을 꺼렸던 것으로 알려진 가운데 키움이 어떤 최종선택을 할지 관심이 쏠린다. 또 하나 KIA의 아시아 쿼터 선택도 눈여겨볼 대목이다. 유일하게 투수가 아닌 야수 영입을 검토하고 있기 때문이다. 박찬호가 두산으로 떠나면서 유격수 자리에 공백이 생긴 것이 이유다. 이미 마무리 캠프에서 호주 국가대표 출신 내야수 제러드 데일(25)을 불러 입단 테스트를 치르기도 했다. 물론 최종 결정 단계에서 투수로 선회할 가능성도 남아 있다. 한편 내년 도입되는 아시아 쿼터제를 두고 국내 선수들의 입지가 좁아지는 부작용이 적지 않다는 목소리도 크다. 프로야구선수협회는 지난달 허구연 KBO 총재와 만난 자리에서 아시아 쿼터제에는 원칙적으로 찬성하지만 호주 선수까지 포함하는 것은 기존 외국인 선수 제도와 다를 바 없다고 주장하기도 했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스에서 뛰는 오타니 쇼헤이(일본·사진)가 AP통신이 9일 발표한 올해의 남자 선수에 선정됐다. 3년 연속이자 통산 4번째 올해의 선수가 되면서 랜스 암스트롱(사이클), 르브론 제임스(농구), 타이거 우즈(골프·이상 미국)와 함께 최다 선정 타이기록을 세웠다. 총 47표 가운데 29표를 획득한 오타니는 AP통신과 인터뷰에서 “이 상을 여러 차례 받아 정말 특별하다”고 소감을 전했다. AP통신 올해의 남자 선수 투표에서 오타니 다음으로는 육상 장대높이뛰기 스타 아먼드 듀플랜티스(스웨덴)가 5표, 테니스 신흥강자 카를로스 알카라스(스페인)가 4표를 획득했다. AP통신 올해의 선수는 1931년 창설됐으며 올해의 여자 선수로는 베이브 디드릭슨 자하리아스(미국)가 1930∼1950년대 육상과 골프 종목에서 통산 6번 선정돼 최다를 기록 중이다. 또 은퇴한 ‘테니스 전설’ 세리나 윌리엄스(미국)도 올해의 여자 선수에 5번 선정됐다. 오타니는 올해 MLB 정규시즌에서 158경기에 출전, 타율 0.282, 홈런 55개, 102타점을 기록했고 투수로도 14경기에 등판해 1승1패, 평균 자책점 2.87의 성적을 냈다. 오타니는 올해 내셔널리그 최우수선수(MVP)에도 만장일치로 선정됐다. 그는 2021년과 2023년에는 아메리칸리그 MVP가 됐고, 2024년과 2025년에는 내셔널리그 MVP를 차지했다.

울산을 연고로하는 프로야구 퓨처스(2군)리그 참가 구단이 탄생한다. KBO는 10일 “이사회가 울산광역시 신규 구단(가칭 ‘울산프로야구단’)의 퓨처스리그 참가를 의결하고 2026시즌 참가를 최종 승인했다”고 밝혔다. 울산프로야구단 창단을 추진하는 주체는 울산광역시로 KBO는 “울산팀은 지방자치단체가 주체가 돼 창단한 최초의 프로야구단이 될 것”이라고 기대했다. 울산프로야구단이 퓨처스리그에 참가하려면 여러 조건을 채워야 한다. 전용 경기장과 훈련 시설을 확보해야 하고, 구단 운영 법인을 설립하고 전문 프런트 조직을 구축해야 하며, 최소 인원의 선수단(코칭스태프 7인, 선수 35인)을 내년 1월 중순까지 구성해야 한다. 울산프로야구단은 KBO 드래프트 미지명 선수, KBO 규약상 자유계약선수, 외국인선수 등 출신, 연령, 경력, 드래프트 참가 이력 여부와 무관하게 선수를 선발할 수 있다. KBO는 해외 진출 후 국내 프로구단에 입단하지 않은 선수의 선발도 울산프로야구단에 허용하기로 했다. 외국인 선수의 경우 최대 4명까지 등록할 수 있으며, 연봉, 계약금, 옵션 및 이적료(세금 제외) 등의 총액은 한 선수 당 10만 달러를 넘지 않아야 한다. 국내 선수 최저연봉은 KBO 규정과 같은 연 3000만원이다. 울산프로야구단에 입단한 선수는 결격 사유가 없다면 다른 KBO리그 구단으로 이적할 수도 있다. KBO 드래프트 참가 이력이 있는 선수 또는 외국인 선수는 KBO 규약에 명시되어 있는 양도 가능 기간(포스트시즌 종료 다음 날부터 다음 해 7월31일까지)에 타 구단 이적이 가능하다. KBO 드래프트 참가 이력이 없는 선수는 반드시 KBO 드래프트를 거친 이후에 이적할 수 있다. 한 시즌 동안 울산프로야구단에서 KBO리그 다른 구단으로 이적할 수 있는 선수는 최대 5명이다. 이적료는 해당 선수의 연봉을 초과할 수 없다. 울산프로야구단은 내년에 남부리그에 편성된다. 올 시즌 남부리그에 속했던 상무야구단이 북부리그로 이동한다. 결국, 2026년 퓨처스리그는 북부리그 한화, LG, SSG, 두산, 고양 히어로즈, 상무, 남부리그 KT, NC, 롯데, 삼성, KIA, 울산프로야구단, 6개 팀씩으로 구성한다. 2026 퓨처스리그는 3월 20일에 개막해 팀당 116경기씩 총 696경기를 치른다.

매년 12월 중순 열리는 KBO 골든글러브 시상식은 프로야구 관계자들에게는 한 시즌이 끝났음을 알려주는 행사다. 골든글러브 시상식을 끝으로 그해 프로야구 공식 행사가 모두 마무리되기 때문이다. 올해도 프로야구의 끝을 알리는 성대한 잔치인 2025 KBO 골든글러브 시상식이 9일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열렸다. 10개 부문 포지션별 최고의 선수를 가리는 자리인 만큼 열기와 관심은 뜨거웠다. 44년째 이어져 온 큰 잔치인 만큼 올해 골든글러브 시상식도 화제가 넘쳐났다. 그중에서도 이번 시상식의 가장 큰 주역은 포수 부문 수상자 양의지(두산)였다. 양의지는 유효표 316표 가운데 278표(88%)를 얻어 23표에 그친 박동원(LG)을 제치고 통산 10번째 황금장갑을 손에 쥐었다. 이는 ‘국민타자’ 이승엽 전 두산 감독이 가지고 있던 역대 최다 수상과 타이기록이다. 지명타자로 1차례 수상한 바 있는 양의지는 또 포수로 9번째 수상해 역대 단일 포지션 최다 수상 신기록도 작성했다. 종전 기록은 3루수 부문에서 8회 수상한 한대화 전 한화 감독과 최정(SSG)이 가지고 있었다. 이승엽 전 감독은 1루수로 7회, 지명타자로 3회 수상했다. 양의지는 “내년에는 김원형 신임 감독과 함께 11번째 수상에 도전하겠다”는 포부를 밝혔다. 최형우(삼성)는 지명타자 309표를 받아 97.8%의 득표율을 올리며 307표를 받고 투수 부문 수상자가 된 코디 폰세(한화, 97.2%)를 제치고 최고 득표율 수상의 영광을 얻었다. 특히 최형우는 41세 11개월 23일에 수상하며 지난해 자신이 가지고 있던 역대 최고령 수상 기록을 1년 더 늘렸다. 최형우는 “나와의 싸움에서 이겼다는 생각이 든다”고 소감을 밝히면서 올해 함께 뛰었던 KIA 선수들의 이름을 부르며 고마움을 표시하기도 했다. 올 시즌 신인상에 빛나는 안현민(KT)은 외야수 부문에서 251표(79.4%)를 받아 구자욱(삼성, 217표), 빅터 레이예스(롯데, 131표)와 함께 수상하는 영광을 누렸다. 무엇보다 안현민은 1983년 박종훈(OB), 1985년 이순철(해태), 1990년 김동수(LG), 1992년 염종석(롯데), 1996년 박재홍(현대), 1997년 이병규(LG), 2006년 류현진(한화), 2012년 서건창(넥센)에 이어 역대 9번째로 신인상과 골든글러브를 동시 석권하는 선수가 됐다. 안현민은 “올해 꿈 같은 한 해가 지나갔다. 꿈이라고 해도 과분할 정도로 한 해를 마무리 짓게 됐다”며 “내년에는 우리가 우승하는 꿈을 꿔야 하지 않을까 생각한다. 준비를 잘해서 그 꿈을 이루도록 노력하겠다”고 다짐했다. 구자욱은 3년 연속이자 4번째 수상의 기쁨을 누렸고 레이예스 역시 2년 연속 최고 외야수 한 자리를 차지하는 영광을 누렸다. 이밖에 1루수 부문에는 르윈 디아즈(삼성, 303표), 2루수 부문 신민재(LG, 282표), 3루수 부문 송성문(키움, 268표), 유격수 부문 김주원(NC, 260표) 등은 내야 전 포지션에서 모두 생애 첫 수상자가 나온 점도 색달랐다. 김주원의 경우 스위치 타자 최초로 유격수 골든글러브를 받은 선수로 기록되게 됐다. 역대 골든글러브 시상식에서 눈에 띄는 점 하나는 우승팀이라고 반드시 좋은 성과를 가져가는 것만은 아니라는 것이다. 올해 정규시즌과 한국시리즈를 석권하며 ‘통합 챔피언’에 오른 LG는 10개 구단 중 가장 많은 12명의 후보를 배출했지만 수상은 신민재 1명에 그쳤다. 삼성이 가장 많은 3명의 수상자가 나왔고, LG를 비롯해 한화, NC, KT, 롯데, 두산, 키움은 1명씩 황금장갑을 가져갔다. 반면 SSG, KIA는 이번 시상식에서 단 한 명의 수상자도 내지 못하며 빈손으로 돌아가야 했다. KIA는 최형우가 이달 초 자유계약선수(FA) 계약을 통해 삼성으로 전격 이적하며 무관 신세가 되고 말았다. 한편 특별상인 페어플레이상은 최고령 홀드왕에 오른 투수 노경은(SSG)이 수상했다. 이번에 신설된 올해의 감독상은 LG의 통합우승을 이끈 염경엽 감독이 영광의 주인공이 됐다. 한국스포츠사진기자회가 뽑은 골든포토상은 외야수 박해민(LG)이 받았다.

프로야구 SSG가 에이스를 떠나보냈지만 거포 영입으로 아쉬움을 달랬다. 그 효과가 얼마나 클지가 관건이다. 올해 SSG 에이스였던 드루 앤더슨(31)이 미국 메이저리그(MLB) 디트로이트 타이거스와 2027년 구단 옵션이 포함된 1+1년 계약에 합의한 것으로 알려졌다. SSG는 올해 KBO리그에선 30경기 12승7패 평균자책점 2.25에 245개의 삼진을 잡아내며 한 시즌 최다 탈삼진 역대 2위 기록을 쓴 앤더슨을 잡기 위해 애썼지만 인연을 이어갈 수 없었다. 이로써 앤더슨은 한화의 코디 폰세와 라이언 와이스에 이어 2025년 KBO리그에 뛴 투수 중 세 번째 ‘역수출’ 사례가 됐다. SSG는 앤더슨의 대체자원으로 지난 6일 새 외국인 투수 드류 버하겐(35)을 총액 90만달러에 영입했다고 발표했다. MLB 통산 206경기 18승12패 31홀드 평균자책점 4.98을 기록한 버하겐은 2024년부터 지난해까지 일본프로야구 닛폰햄에서 활약했다. 버하겐이 어떤 모습을 보일지 모르는 상황이기에 SSG는 5일 김재환(37)을 2년 총액 22억원(계약금 6억·연봉 10억·옵션 6억)의 조건으로 영입해 타격 강화에 나섰다. 적지 않은 나이이지만 거포가 부족한 팀 현실 속에서 타자친화적 구장인 인천 SSG랜더스필드에 가장 적합한 선수라는 점이 영입 이유다. 2008∼2025년 동안 김재환은 SSG랜더스필드에서 24개의 홈런을 쳤다. 이는 SSG에서 뛰지 않았던 선수 중 박병호와 함께 최다 타이기록이다. 그래서 좌타자인 김재환이 우타자인 최정과 함께 팀의 중심타선을 맡아 준다면 상대에게 큰 위협이 될 것이라는 판단이다. 물론 김재환이 두산과 작별하는 과정이 매끄럽지 않아 여론이 좋지 않고, SSG 구단이 꽤 오래 강조했던 ‘리모델링 기조’와 거리가 있지만 타선 강화를 위한 지름길을 외면할 수는 없었다. 대신 SSG 관계자는 “옵션 기준이 높다”면서 “‘잘 영입했다’는 말을 들을 정도가 되어야 김재환이 보너스를 받을 수 있다”고 강조했다.

김재환(37)에겐 돈보다도, 데뷔 시즌부터 뛰어온 팀에서 계속 뛰는 ‘원클럽맨’이라는 명예로운 칭호보다도 ‘탈잠실’이 먼저였다보다. 4년 전 FA 계약 때 넣은 조항을 통해 두산에서 ‘셀프 방출’에 성공한 김재환이 타자 친화적인 홈 구장을 쓰는 SSG로 새 둥지를 옮겼다. SSG는 2년 총액 22억원(계약금 6억원, 연봉 10억원, 옵션 6억원)에 계약을 했다고 5일 발표했다. 2021시즌을 마치고 생애 첫 FA 자격을 얻었던 김재환은 두산과 4년 총액 115억원의 계약을 맺었다. 4시즌을 보내고 올겨울 다시 한 번 FA 자격을 얻을 수 있었지만, FA 자격 신청을 하지 않았다. 처음엔 김재환의 이런 행보를 두고 두산 팬들은 ‘김재환이 FA 계약 후 4년 간 부진했던 자신의 성적에 대한 속죄로 FA 자격을 신청하지 않았나보다’ 혹은 ‘원 소속팀 두산에 남는 낭만’ 등으로 생각했다. 그러나 11월말 보류선수 명단 제출 마감을 앞두고 충격적인 소식이 전해졌다. 김재환이 두산의 보류선수 명단에서 제외되면서 방출된 것이다. 이는 4년 전 FA 계약 때 숨겨진 옵션 조항에 의한 것이었다. 당시 두산이 제시한 금액보다 더 큰 금액을 제시하는 구단이 나타나자 두산은 금액을 올려주는 대신 ‘4년 계약이 끝난 뒤 구단과 우선 협상을 진행하고 합의점을 찾지 못하면 조건 없이 보류권을 풀어준다’라는 김재환의 요구 사항을 옵션 조항에 넣어줬던 것이었다. 그때만 해도 두산은 김재환이 4년 뒤 이 옵션조항을 발동할 줄은 몰랐을 것이다. FA 권리를 행사하지 않은 김재환과 두산은 연장 계약 협상에 나섰으나 실패했다. 두산은 옵션 등을 포함해 3년 30억원 규모의 제안을 했지만, 김재환이 선택한 건 두산에서 스스로 걸어나오는 것이었다. 지난 4년간 부진했지만, 일발장타 능력을 갖춘 김재환을 아무런 보상 없이 영입할 수 있어 시장의 인기를 끌 줄 알았지만, 생각보다 시장의 반응은 냉담했다. 삼성은 KIA에서 FA로 풀린 최형우를 품었다. KIA는 최형우를 놓쳐놓고 김재환을 영입했다간 성난 팬심에 기름을 부을 수도 있었다. 입지가 좁아진 김재환을 품은 건 SSG였다. SSG와 김재환이 체결한 계약은 두산의 제시 조건보다 훨씬 낮다. 2년 최대 22억원. 보장금액은 16억원이다. 계약 기간은 1년 짧고, 금액도 10억원 이상 낮은 조건이다. 여기에서 김재환이 두산을 나온 진짜 이유를 짐작케 한다. 김재환은 무엇보다 드넓은 잠실벌을 벗어나고 싶었던 것 아닐까. 타자들에게 절대 불리한 잠실구장을 홈으로 쓰면서도 김재환은 전성기 시절, 다른 타자들과는 차원이 다른 타구질로 잠실 담장을 뻥뻥 넘겼다. 2018년엔 무려 44홈런을 때려내며 홈런왕과 MVP를 석권하기도 했다. 그러나 이제 30대 후반으로 접어들면서 김재환의 파워도 많이 줄었다. 다른 구장이었으면 넘어갔을 타구가 외야 깊숙한 곳에서 잡히는 일이 많았다. 결국 김재환은 자신의 떨어진 힘을 보완해줄 수 있는 타자 친화적 구장에서 뛰고 싶었을 것이다. 그게 목적이었다면 이번 SSG 이적은 완벽히 부합한다. 인천 SSG랜더스필드는 대구 삼성라이온즈파크와 더불어 KBO리그에서 가장 타자 친화적인 구장이다. 과연 김재환은 ‘탈잠실’ 효과를 누릴 수 있을까. 다시 한 번 30홈런 타자로 거듭날 수 있을까. 김재환은 내년 시즌 30홈런 이상을 ‘때려내야만’ 한다. 왜냐하면 탈잠실을 위해 잃은 게 많기 때문이다. 당장의 돈도 돈이지만, 두산을 나오는 과정에서 커리어 초반 ‘약물 논란’에도 불구하고 자신을 감싸줬던 두산 팬들로부터 큰 비난을 감수해야 했다. 김재환은 “그동안 응원해 주신 두산 팬들께 감사하고 죄송하다”며 “이번 기회가 야구 인생의 마지막 도전이라고 생각했고, 도전이 헛되지 않도록 매 순간 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

올해 실패를 맛봤기에 전력 보강이 필요하다는 목소리가 높지만 이번 스토브리그에서 소극적인 프로야구 구단들이 있다. 바로 KIA와 롯데다. 이들은 자유계약선수(FA) 시장에서 외부 영입에 나서지 않는 모습이다. 여기에 더해 KIA의 경우 내부 FA 단속도 실패하고 있어 걱정의 시선이 쏠릴 정도다. 2024년 프로야구 통합 우승을 차지한 뒤 1년 만에 8위로 추락한 KIA는 FA 시장에서 난관에 봉착했다. 추락한 성적 탓에 모기업에 손을 벌릴 수 없는 처지가 됐다. 이에 따라 외부 영입은 포기하고 내부 협상에서도 ‘합리적 수준’만 강조할 수밖에 없었다. 결국 이는 내야수 박찬호(두산), 포수 한승택(KT), 그리고 베테랑 타자 최형우(삼성) 등 주축 선수들을 연이어 놓치는 결과로 이어지며 순식간에 전력난에 봉착했다. 팬들의 비난 목소리가 커지던 가운데 KIA는 상징성이 큰 프랜차이즈 스타 양현종과 계약을 4일 마무리해 그나마 팬들의 불안을 조금은 잠재웠다. KIA는 이날 양현종과 계약기간 2+1년, 계약금 10억원, 연봉과 인센티브를 포함해 총액 45억원에 합의했다고 밝혔다. 양현종은 “아직 도전은 끝나지 않았다”며 “유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 KIA 팬들에게 보여주겠다”고 다짐했다. 양현종을 품은 KIA는 이제 남아 있는 내부 FA인 투수 조상우는 반드시 잡겠다는 입장을 천명하고 있다. 올해 전반기까지 3위를 달리며 팬들을 희망에 부풀게 했지만 후반기 들어 급추락하며 8년 연속 가을야구 진출에 실패한 롯데도 잠잠한 스토브리그를 보내고 있어 팬들의 한숨소리가 들린다. 팀 홈런 최하위에 그칠 만큼 거포 부재에 시달렸고 후반기 선발진이 붕괴하며 마운드 보강도 필요했지만, 구단은 이번 스토브리그의 기조를 ‘내실 다지기’로 정하고 내부 육성에 주력한다는 뜻을 분명히 밝혔다. 그래도 팬들은 강백호(한화)를 잡지는 못하더라도 보상금이나 보상선수 없이 방출을 통해 시장에 나온 김재환에 관심을 보이지는 않을까 기대했지만 롯데가 움직인다는 얘기는 들리지 않는다. 군에서 제대하고 돌아온 한동희가 그나마 중장거리포 타자로 전력에 힘을 넣어줄 요소가 되는 정도다. 이런 롯데를 두고 팬들은 영입도 없지만 전력 유출도 없다는 것으로 위안을 삼을 정도다. 물론 롯데가 전력을 보강할 수 있는 마지막 카드는 남았다. 바로 외국인과 아시아쿼터 선수다. 올해 뛰었던 외국인 선수 가운데 정확성을 겸비한 타자 빅터 레이예스와 3년 연속 동행은 유력해 보인다. .

성난 광주 팬심을 달랠 수 있을까. 이번 스토브리그에서 FA 최대어로 손꼽힌 박찬호(두산 4년 최대 80억원)를 잃은 데 이어 팀 타선의 기둥인 최형우(삼성 2년 최대 26억원)마저 잡는 데 실패한 KIA가 그나마 ‘면피’엔 성공했다. 팀내 최고의 프랜차이즈 스타인 양현종과 2+1년에 최대 45억원에 FA 계약을 맺었다. KIA는 4일 “양현종과 계약 기간 2+1년에 계약금 10억원, 연봉, 인센티브 포함 총액 45억원에 FA 계약을 맺었다”라고 발표했다. 2016년, 2021년에 이어 양현종의 세 번째 FA 계약이다. 광주 동성고를 졸업하고 2007년 신인 드래프트에서 2차 1라운드로 KIA에 지명된 양현종은 올해까지 18시즌 동안 543경기에 등판해 2656.2이닝을 던지며 186승, 2185탈삼진 평균자책점 3.90을 기록 중이다. 양현종은 메이저리그에 진출한 2021시즌을 제외하고 18시즌을 KIA에 몸담으며 무수히 많은 기록을 써내려 왔다. 매 시즌 KIA 선발의 한 축을 담당하며 리그 최다 선발 출장 1위(442경기), 최다 선발승 1위(184승), 최다 탈삼진 1위, 역대 최다 이닝 2위에 이름을 올렸다. 이닝 부문에서 대기록을 작성하며 꾸준한 면모를 과시했다. 2024 시즌 리그 최초 10시즌 연속 170이닝 투구 달성에 이어 이번 시즌에는 리그 최초로 11시즌 연속 150이닝 투구라는 금자탑을 쌓았다. 이번 계약으로 선수 생활을 이어가게 된 양현종은 통산 3000이닝(역대 2번째), 최다 이닝, 최다승 기록 경신도 앞두고 있다. 양현종은 “언제나 변함없는 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 마운드에 올랐던 매 순간마다 보내주신 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 이 자리까지 올 수 있었다. 그리고 다시 한번 나의 가치를 인정해주고 기회를 준 구단에도 감사하다”고 말했다. 이어서 “타이거즈 유니폼을 입고 뛰는 동안 우승도 해보고 많은 기록을 달성했지만, 아직까지 나의 도전은 끝나지 않았다. 유니폼을 벗는 순간까지 꾸준한 모습을 타이거즈 팬들에게 보여주고 싶다“고 밝혔다. 끝으로 “팀에서 내가 할 수 있는 역할을 최대한 해내는 선수가 되겠다. 베테랑 선수로서 후배 선수들에게 나의 경험과 노하우를 아낌없이 나누어 줄 것이고, 선수단 모두와 힘을 합쳐 팀이 다시 한번 정상에 오를 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 다졌다.KIA 심재학 단장은 “양현종은 KIA 타이거즈의 상징과도 같은 선수이다. 앞으로도 후배 선수들을 이끌며 ‘리빙 레전드’로서의 모습을 보여주길 기대한다”고 전했다.

2020년부터 지난해까지 5년 연속 가을야구 초대장을 받아들었으나 올 시즌 5할 승률을 거뒀음에도 포스트시즌 진출에 실패한 KT가 내년 시즌 함께 할 외국인 선수 3명을 모두 바꿨다. KT가 내년 시즌 함께 할 외국인 타자로 좌타 외야수 샘 힐리어드를 영입했다. KT는 4일 “힐리어드와 계약금 30만달러, 연봉 70만달러 등 총액 100만달러에 계약했다”고 발표했다. 1994년 2월생의 힐리어드는 2015년 미국 메이저리그(MLB) 신인 드래프트에서 15라운드 전체 437순위로 콜로라도 로키스의 지명을 받은 좌투좌타 외야수다. 2019년 메이저리그 데뷔를 이뤄낸 힐리어드는 MLB 통산 332경기에 출전해 타율 0.218, 44홈런, 107타점을 기록했다. 올 시즌엔 콜로라도에서는 단 20경기 출전에 그쳤고, 마이너리그 트리플A 91경기에서 타율 0.288, 17홈런, 66타점으로 활약했다. 나도현 KT 단장은 “힐리어드는 빠른 배트 스피드로 강한 라인드라이브성 타구를생산할 수 있는 타자”라며 “주루 능력과 1루 및 외야 수비도 수준급인 선수로 기대가 크다”고 밝혔다. 힐리어드 영입을 끝으로 KT는 2026시즌 외국인 선수 라인업을 완성했다. 올 시즌 KT에서 뛰었던 엔마누엘 데 헤이수스, 패트릭 머피, 앤드류 스티븐슨과 작별한 KT는 지난달 새 외국인 투수로 맷 사우어(95만달러), 케일럽 보쉴리(100만달러)와의 계약을 빠르게 마친 바 있다. 아시아쿼터 선수로는 일본 독립리그 출신 오른손 투수 스기모토 고우키를 영입했다.

프로야구 자유계약선수(FA) 최형우(42)가 친정 삼성으로 복귀했다. 삼성은 3일 “팀 전력 강화를 위해 타선에 확실한 무게감을 실어줄 수 있는 최형우와 2년간 인센티브 포함 최대총액 26억원 조건으로 계약을 맺었다”고 발표했다. 최형우는 2002년 2차 6라운드로 삼성에 입단해 2004시즌을 마치고 방출됐으나 경찰야구단에서 두각을 보여 2008년 삼성에 재입단한 뒤 삼성 왕조를 이끈 입지전적인 인물이다. 첫 FA가 된 2016년 11월 4년 총액 100억원의 조건으로 KIA로 이적하며 KBO리그 최초 FA 100억원 시대를 열었다. 이후 꾸준한 활약을 이어온 최형우는 2020년 12월 KIA와 3년 총액 47억원에 두 번째 FA 계약을 맺었고 지난해 1월엔 KIA와 2년 22억원에 비FA 다년 계약을 했다. 올해도 팀 내 타율 1위(0.307), 타점 1위(86점), 홈런 2위(24개)를 기록하며 여전한 기량을 뽐내자 친정팀 삼성이 파격적인 대우의 계약 조건을 제시했고 9년 만에 대구로 복귀했다. 2년 계약을 보장받은 최형우는 추신수 SSG 보좌역이 가진 KBO리그 타자 최고령 출장, 최고령 안타·홈런 기록을 모두 넘어설 것으로 보인다. 이제 삼성은 최형우의 2025시즌 연봉 150%인 15억원을 KIA에 보상금으로 지급해야 한다. KIA는 박찬호(두산), 한승택(KT)에 이어 최형우마저 다른 팀으로 보내 내부 FA 3명을 차례로 놓쳤다. 최형우는 “다시 돌아온다는 생각에 너무 기쁘다. 싱숭생숭했는데 오늘부터 새로운 시작을 한다는 기분이다. 라이온즈 파크가 타자들에게 괜찮은 구장이라는 것을 잘 알고 있기 때문에 올해보다 나은 기록이 나오지 않을까 생각한다”고 소감을 밝혔다.