2025년 한국 스포츠를 떠올릴 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 뜨거운 프로야구의 열기다. 2024시즌 프로야구가 국내 프로 스포츠 사상 처음으로 단일 시즌 1000만 관중 시대를 열었을 때만 해도 이것이 최선의 결과일 것이라는 예상이 많았다. 하지만 프로야구는 2025년에도 흥행 돌풍을 이어가며 정규시즌에만 1231만2519명의 관중이 찾아와 지난해 기록을 가뿐하게 뛰어넘고 한국 최고 인기 스포츠의 위상을 굳건히 했다. 올해 프로야구는 전체 경기수의 약 46%인 331경기가 매진됐다. 한 경기 평균 관중은 1만7101명으로 역대 최다였고, 좌석 점유율은 무려 82.9%를 찍었다. 평일에도 만원 관중이 들어차는 경우가 흔해질 만큼 연일 구름 관중이 몰리면서 암표 문제가 사회 이슈로 대두하고 있을 정도다. 삼성이 올 시즌 홈 관중 164만174명을 기록해 2024년 LG가 세운 한 시즌 홈 최다 관중 기록(139만7천499명)을 24만명 이상 경신했다. 2006년 이후 19년 만에 한국시리즈에 진출한 한화의 흥행 열풍도 대단했다. 한화는 정규시즌 홈 73경기 중 62경기에서 매진을 기록했고, 좌석점유율 99.3%라는 믿기 어려운 수치를 찍으면서 역대 구단 한 시즌 최다 홈 관중(123만1840명)을 모았다. 올해 새로 개장한 한화생명볼파크의 좌석수가 1만7000석밖에 되지 않는 것이 아쉬울 뿐이다. 포스트시즌 역시 16경기가 모두 매진되며 흥해 열기가 이어졌다. 역대 단일 포스트시즌에서 전 경기 만원 관중은 2010년과 지난해에 이어 올해가 세 번째다. 역대급 흥행 속에 챔피언의 영광은 LG가 가져갔다. 2023년 29년 만에 프로야구 한국시리즈 우승 트로피를 품었던 LG는 2년 만에 다시 정규시즌과 한국시리즈를 모두 제패하는 통합우승을 달성했다. LG는 2020년대 들어 10개 구단 중 유일하게 두 차례 우승을 차지하며 ‘2020년대 최강팀’으로 자리매김했다. 긴 안목으로 장기레이스를 안정적으로 운영한 염경엽 감독의 지도력과 신구 조화를 통한 폭넓은 선수층을 구축하며 뒤를 받친 구단 프런트가 만든 합작품이다. 계약 기간 3년 중 두 차례 통합 우승을 달성한 염 감독은 역대 프로야구 사령탑 최고 금액인 3년 최대 30억원에 LG와 재계약했다. 비록 한국시리즈에서 LG에 패해 우승의 꿈을 이루지 못한 한화는 외국인 투수 코디 폰세의 투수 4관왕 달성을 위안으로 삼을 만했다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)와 일본을 거쳐 한국에 온 폰세는 한 시즌 동안 한국프로야구 역사를 바꿨다. 개막 이후 선발 최다 연승(17연승) 신기록을 세우는 등 정규시즌 29경기에서 17승1패, 평균자책점 1.89, 252탈삼진을 기록한 폰세는 승률(0.944), 다승, 평균자책점, 탈삼진 등 투수 부문 4개 타이틀을 독식했다. 2021년 아리엘 미란다(당시 두산)의 단일 시즌 최다 탈삼진(225개) 기록도 훌쩍 넘겼다. 당연히 KBO리그 최우수선수(MVP)와 투수 부문 골든글러브도 폰세의 차지였다. 한화 선수가 정규시즌 MVP를 차지한 것은 2006년 류현진 이후 19년 만이다. 강렬한 인상을 남긴 폰세는 MLB 토론토 블루제이스와 계약기간 3년, 총액 3000만달러(443억원)에 계약하며 KBO리그 역수출 선수 가운데 최고 몸값을 기록하며 빅리그로 돌아갔다. 폰세 외에도 한화의 라이언 와이스가 휴스턴 애스트로스, SSG 드루 앤더슨이 디트로이트 타이거스와 각각 계약하며 역수출 신화 대열에 합류했다. 2025년 프로야구에 좋은 일만 있었던 것은 아니다. 올해 3월29일 창원NC파크에서는 경기 도중 무게 60㎏짜리 구조물이 구장 벽에서 아래로 떨어져 여성 관중 3명을 덮치는 사고가 발생했다. 머리를 심하게 다친 20대 여성은 치료받던 중 이틀 만에 세상을 떠났다. 관객이 야구장 시설 안전 불감증으로 인한 사고 때문에 세상을 떠난 이 사건은 야구계에 큰 충격을 줬다. 창원NC파크는 긴급 정밀 안전 점검에 들어갔다. NC 선수단은 여파로 두 달이나 홈구장에서 경기를 치르지 못했다. 또한 KBO리그 다른 구장도 안전 점검을 진행하는 등 경기장 안전에 대한 우려의 목소리가 커졌다. 또한 사고 이후 창원시와 창원시설공단이 책임을 회피하는 듯한 반응을 보였다가 거센 비판을 받았다. NC 구단은 연고지 이전도 검토한다는 강경자세를 보이기도 했다. 이런 가운데 사고 원인 파악과 책임 소재 규명은 해를 넘기게 됐다.

“몇 년 전까지만 해도 내가 미국에 갈 것이라 나조차 상상하지 못했다. 후배들에게 좋은 동기부여가 됐으면 한다.” 미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 4년 1500만달러(약 222억원)의 계약을 맺고 ‘금의환향’한 송성문(29)이 남긴 일성이다. 인생 최고의 순간을 맞이한 송성문이지만, 자신의 초라했던 과거를 잊지 않는 겸손함을 보였다. 샌디에이고와 계약을 마치고 23일 새벽 인천국제공항을 통해 귀국한 송성문은 “좋은 조건에 계약하게 됐다. 많이 배려해준 샌디에이고 구단에 감사하다”고 소감을 밝힌 뒤 “19일 미국 출국 때부터 가슴이 뛰었다. 또 다른 시작이라는 생각에 걱정이 되긴 하지만, 샌디에이고 단장, 부단장과 식사하며 ‘팀에 많은 도움이 될 것’이란 격려를 받으니 설레는 마음이 더 커졌다. 샌디에이고에서 뛰었던 김하성(애틀랜타 브레이브스) 선배 덕에 좋은 계약을 할 수 있었다”라고 만족감을 드러냈다. 송성문은 계약 조건에 100% 만족하는 모습이었다. 그는 “몇 년 전까지만 해도 내가 미국에 갈 수 있을 거라고 생각하신 분이 있었을까. 나 역시 상상하지 못했다. 명문 샌디에이고에서 뛸 수 있는 건 무척 영광이다. 당연히 계약 내용에 만족한다. 100점짜리 계약”이라고 설명했다. 마이너리그 거부권은 없지만, 신인왕, MVP 투표 보너스 등이 옵션에 들어있다. 송성문은 “KBO리그에서도 시즌 전에 수치를 목표로 세우지 않았다. 그저 하루하루 경기를 준비하면서, 하루를 완벽히 보내는 게 목표였다. 당장 내일부터 2026시즌을 준비할 것이다. MLB 현역 로스터에 드는 게 1차 목표다. 이후에 더 많은 경기에 출전하고, 자주 타석에 서고, 좋은 결과를 내고 싶다”며 각오를 드러냈다. 샌디에이고 내야에는 3루수 매니 마차도, 유격수 잰더 보가츠, 1루수 제이크 크로넨워스 등 쟁쟁한 스타들이 자리 잡고 있다. 송성문은 “MLB는 최고의 무대다. 어느 팀에서 뛰어도 경쟁해야 한다. 김하성 선배도 샌디에이고에서 경쟁에서 살아남고, 성장했다. 나도 그 길을 따르고 싶다”고 말했다. 그러면서도 가장 만나고 싶은 선수로 마차도를 꼽았다. 송성문은 “마차도는 슈퍼스타다. 어릴 때부터 마차도의 경기를 봤다. 그래서 마차도를 빨리 만나고 싶다. 이번에 방문한 펫코파크에선 선수들을 보지 못했다. 텅 비어있었다”면서 웃었다. 같은 내셔널리그 서부지구에서 뛰고 있는 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(로스앤젤레스 다저스)과는 13번의 맞대결을 펼치게 된다. 송성문은 “미국이라는 새로운 환경에 적응해야 한다. 분명히 외로움을 느낄 시점이 올 것이다. 정말 친한 정후, 혜성이가 가까운 곳에 있다는 게, 내게 큰 위로가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 맞대결을 펼치고 싶은 투수로는 올해 내셔널리그 사이영상을 수상한 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 꼽았다. 송성문은 “어떤 공을 던질지 궁금하다”면서도 “아직 MLB 데뷔도 하지 않은 내가 누구와 맞대결을 하고 싶다고 말하는 게 조심스럽긴 하다. 로스터에 반드시 들어서 경기에 뛰겠다”라고 굳은 의지를 드러냈다. 키움은 강정호, 박병호(이상 은퇴), 김하성, 이정후, 김혜성에 이어 송성문까지 무려 6명의 메이저리거를 배출하며 ‘빅리그 사관학교’의 명성을 굳혔다. 송성문은 “나 다음은 안우진이 미국에 꼭 올 것이다”라면서 “2년 전까지만 해도 나는 KBO리그에서도 자신감이 떨어지는 선수였다. 노력하고, 인내하니 이런 좋은 날이 오더라. 나 같은 선수가 이런 대우를 받는 게, 후배들에게 동기가 됐으면 한다”고 말했다. 자신을 성장시켜준 키움과 동료들에 대한 감사함도 잊지 않았다. 키움은 올 시즌 도중 6년 120억원의 비자유계약선수(FA) 다년계약을 안기며 송성문을 팀 타선의 리더로 낙점했지만, 그의 더 큰 꿈을 존중해줬다. 송성문은 “그렇게 큰 계약을 해주고도 내 꿈과 도전을 지지해준 키움 구단에 감사하다”면서 “키움 동료들이 축하 인사를 해줬다. 우리 키움 선수들이 열심히 2026시즌을 준비하고 있다. 내년엔 올해와는 다른 희망을 보여줄 것이다. 나도 미국에서 키움 선후배들을 응원하겠다”고 말했다. 이어 “키움에서 뛰는 동안 많은 응원을 받았다. 정말 감사하다. 샌디에이고에서 뛰는 동안에도 응원해주시면, 최선을 다해 뛰겠다. 키움 팬들의 모습을 가슴에 품고 뛰겠다”고 팬들에 대한 감사함도 전했다.

프로야구 태평양을 인수하며 1996년 KBO리그에 입성한 현대 유니콘스는 모기업 현대그룹의 막강한 자금력을 앞세워 스타급 선수들을 끌어모아 1998년 첫 한국시리즈 우승을 일궜고 이어 2000년과 2003년과 2004년까지 총 4차례 챔피언에 올라 왕조를 구축했다. 하지만 모기업의 분열과 함께 재정난에 빠진 현대는 2007년 시즌 종료 뒤 해체돼 역사 속으로 사라졌다. 그래도 적지 않은 현대 출신 선수들은 올해까지도 그라운드를 누비며 유니콘스의 역사를 증명하고 있었다. 그 유니콘스의 유산이 사라질 위기였다. 2025시즌이 끝난 뒤 다가온 겨울 오재일, 임창민, 정훈, 황재균 등 현대 출신 선수들이 줄줄이 은퇴를 선언했고 장시환(38·사진)마저 한화에서 방출되는 아픔을 겪었기 때문이다. 하지만 장시환이 LG와 지난 22일 계약하면서 선수 생활 연장에 성공해 유니콘스의 마지막 생존자가 됐다. 장시환은 2007년 신인 드래프트 2차 1라운드 전체 2순위로 현대에 입단해 히어로즈, KT, 롯데를 거쳐 한화에서 뛰었다. 프로 통산 성적은 416경기 29승 74패, 34세이브, 35홀드, 평균자책점 5.31이다. 장시환은 특히 염경엽 LG 감독과 인연이 깊다. 둘은 2007년 현대에서 선수와 코치로 한솥밥을 먹었고 2013년부터 2014년까지 넥센 히어로즈(현 키움)에서 인연을 이어갔다. LG 김일경, 송지만, 정수성 코치도 현대 선수 출신이다. 새로운 출발을 하기에 적합한 구단인 셈이다. 따라서 장시환의 각오도 남다르다. 장시환은 “현대 출신 마지막 선수라는 책임감이 크다”라며 “2000년대 현대를 응원해주신 많은 분이 추억을 이어갈 수 있도록 더 열심히, 더 오랫동안 뛰어야겠다는 생각이 든다”고 밝혔다. 장시환을 제외하면 현대 출신 모든 선수가 은퇴했지만, 현대 왕조의 주축 멤버들은 여전히 다양한 분야에서 활동 중이다. 특히 KBO리그 10개 구단 중 4개 구단 사령탑이 현대 출신이다. 올해 염경엽 감독은 현대에서 선수, 직원, 코치를 지냈고, 박진만 삼성 감독은 현대에서 선수로 데뷔했다. 이숭용 SSG 감독은 현대 선수단의 마지막 주장이었고, 설종진 키움 감독도 현대 유니폼을 입고 그라운드를 누볐다.

일본프로야구(NPB)를 대표하는 거포 무라카미 무네타카(25)가 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스 유니폼을 입는다. 다만 기대했던 것만큼의 몸값을 받지 못했다는 평가다. 화이트삭스 구단은 22일 일본인 내야수 무라카미와 2년 총액 3400만달러(약 504억원)에 계약했다고 발표했다. 지난달 7일 포스팅을 통해 메이저리그 문을 두드린 무라카미는 협상 마감 시한을 하루 앞두고 극적으로 계약에 골인했다. 2018년 야쿠르트에 입단한 무라카미는 NPB 통산 892경기에서 타율 0.270, 246홈런, 647타점, OPS(출루율+장타율) 0.950을 남긴 특급 타자다. 2021년과 2022년 센트럴리그 최우수선수(MVP)를 2년 연속 수상했고, 소속팀 야쿠르트의 2021년 일본시리즈 우승을 견인했다. 특히 2022년에는 타율 0.318, 56홈런, 134타점으로 리그 타격 3관왕에 올랐다. 당시 그가 날린 56홈런은 전설인 오사다하루(왕정치)의 일본인 타자 단일 시즌 최다 홈런 기록(55개)을 경신한 신기록이었다. 2025시즌에는 부상으로 56경기 출전에 그쳤으나 복귀 후 22홈런을 몰아치며 장타 능력을 뽐냈다. 당초 무라카미는 포스팅 시장에 나올 때만 해도 총액 1억달러 이상의 대형 계약이 가능할 것이라는 전망이 지배적이었다. 그러나 결과는 그렇지 못했다. MLB닷컴은 무라카미의 계약 규모가 줄어든 원인으로 “022시즌 이후 삼진과 헛스윙 비율이 급증했지만, 볼넷 비율과 출루율은 하락했다”면서 “메이저리그 투수들의 공을 상대로 그의 엄청난 파워를 활용할 만큼 충분한 콘택트를 만들어낼 수 있을지에 대한 우려가 제기됐다”고 분석했다. 매체는 “무라카미는 일본에서도 빠른 직구와 타자를 압도하는 변화구에 대처하는 데 어려움을 겪었다”며 “이는 그가 MLB에서 더 자주 마주하게 될 공들”이라고 지적했다. 수비도 그의 몸값을 떨어뜨린 요인으로 꼽힌다. 무라카미는 일본에서 주로 3루수로 뛰며 1루수도 소화했지만, 메이저리그에서는 지명 타자로 분류될 가능성이 있다는 평가다.

‘대기만성’의 아이콘 송성문(29·키움·사진)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 무대를 밟는다. 샌디에이고 파드리스와 입단 합의를 한 것으로 알려지면서 키움 시절 한솥밥을 먹었던 이정후(27·샌프란스시코 자이언츠), 김혜성(26·로스앤젤레스 다저스)과 함께 내셔널리그 서부지구에서 ‘히어로즈 더비’가 시즌 내내 펼쳐질 전망이다. MLB닷컴, 디 애슬레틱 등 미국 현지 언론은 지난 19일 “송성문이 샌디에이고 파드리스와 입단에 합의했다. 메디컬 테스트를 통과하면 공식 발표할 것”이라고 전했다. 현지에서 예상한 계약 조건은 3년 1300만~1500만달러(약 192억~222억원)이다. 송성문은 계약서에 사인하기 위해 지난 19일 저녁 미국으로 출국했다. 그의 포스팅(비공개 경쟁입찰) 마감 시한은 한국 시각으로 22일 오전 7시다. 계약이 확정되면 송성문은 KBO에서 포스팅 절차를 통해 미국에 진출한 10번째 한국 선수가 된다. 송성문의 샌디에이고행이 기정사실로 되면서 히어로즈 시절 함께 뛰던 후배들과의 맞대결에 관심이 쏠린다. 이정후와 김혜성이 뛰는 샌프란시스코와 다저스도 샌디에이고와 함께 내셔널리그 서부지구에 속해 있다. 샌디에이고에서 빅리그 생활을 시작한 ‘히어로즈 선배’ 김하성은 최근 1년 2000만달러에 NL 동부지구 애틀랜타 브레이브스와 계약하며 ‘FA 삼수’를 택했다. 샌디에이고는 2026년 정규시즌에서 샌프란시스코, 다저스와 13경기씩, 애틀랜타와 7경기를 치른다. 송성문이 MLB에 연착륙하면 ‘코리안 더비’ 또는 ‘히어로즈 선후배 더비’가 자주 펼쳐진다. 디 애슬레틱은 송성문을 ‘늦깎이’(late-blooming)라고 소개했다. 2015년 넥센(키움 전신)에 입단 후 오랜 기간 그저 그런 백업 선수에 머물렀던 송성문은 2022년에야 처음으로 풀타임 주전으로 거듭나더니 최근 2년간 잠재력이 만개했다. 지난 시즌 142경기 타율 0.340 19홈런 104타점 88득점 21도루로 리그 정상급 내야수로 거듭나더니 올해에도 144경기 전 경기 출장해 타율 0.315 26홈런 90타점 103득점 25도루로 펄펄 날았다.

야구선수 황재균이 은퇴 소감을 남겼다. 지난 19일 황재균은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 자필 편지를 게재했다. 첫 문단에는 ‘오늘 저의 30년 야구인생에 종지부를 찍게 됐다’고 언급했다. 그는 ‘하루종일 이 글을 쓰는 지금 이순간도 말로 표현하기 힘든 감정과 함께 눈물이 마르질 않는다’며 ‘2006년도부터 2025년까지, 20년이라는 긴세월 동안 말로 표현하기 힘들만큼 여러분께 많은 사랑을 받았다’며 대중의 사랑에 감사 인사를 전했다. 이어 ‘야구 유니폼을 벗는다는 것이 이렇게 큰 용기가 필요할 줄 몰랐다. 그렇기에 더더욱 지금 이 선택을 후회하지 않으려고 노력하겠다’고 은퇴를 결심한 후 각오를 이어가겠다고 다짐했다. 구체적인 사연은 공개하지 않고, ‘오랜시간 있었던 많은 일들을 다 얘기할 수 없기에, 저를 응원해주신 수많은 분들게 감사하단 말 밖에는 머릿속에 떠오르지 않는다’고 말했다. ‘딱 한가지 바램이 있다면 큰 부상 없이 팀에 헌신하고 늘 모든 면에서 노력하던 선수 황재균으로 많은 분들께 기억됐으면 좋겠다. 앞으로도 겸손하고 예의바르고 사건사고 없이 좋은 기억으로만 남는 사람이 되도록 노력하겠다’며 바람을 내비쳤다. 마지막으로 ‘그동안 응원해주시고, 사랑해주셔서 다시한번 고개숙여 진심으로 감사드린다’고 은퇴 소감을 마쳤다. 소속구단 kt는 "2026시즌 초에 황재균의 은퇴식을 열 예정"이라고 밝혔다. 2006년 현대 유니콘스에 2차 3라운드 전체 24순위로 지명돼 프로에 데뷔한 황재균은 히어로즈, 롯데 자이언츠를 거쳐 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 활약했고 2018년부터는 kt에서 뛰었다. 올해 그는 112경기 타율 0.275, 7홈런, 48타점의 준수한 성적을 냈고 자유계약선수(FA) 권리도 행사하며 승승장구했다. 지난 2022년 황재균과 티아라 지연과 결혼했지만 2년만에 파경 소식을 전했다.

2026 프로야구 KBO리그가 3월 28일에 개막한다. KBO는 19일 2026 정규시즌 일정을 19일 발표했다. 개막전은 2025시즌 최종 팀 순위 상위 5개 팀의 홈 경기로 편성했다. 서울 잠실구장에서 KT와 LG가 맞붙고, 대전에서는 키움과 한화가 격돌한다. 인천에서 KIA-SSG, 대구에서 롯데-삼성, 창원에서 두산-NC의 개막 2연전이 펼쳐진다. 특히 잠실 개막전은 ‘김현수 더비’가 성사됐다. 2018년부터 올해까지 LG에서 뛰고 2025년 한국시리즈 최우수선수에 오른 김현수는 지난달 KT와 3년 총 50억원에 자유계약선수(FA) 계약해 이적 후 첫 정규시즌 경가를 LG 팬들 앞에서 치른다. KBO 올스타전은 7월 11일에 개최한다. 올스타전 휴식 기간은 7월 10일부터 15일까지 6일로 정했다. 정규시즌 후반기는 7월 16일부터 4연전으로 시작한다. KBO는 개막 2연전과 올스타전 휴식기 직후의 4연전을 제외한 모든 경기를 3연전으로 짜고, 9월 6일까지 팀당 135경기를 우선 편성됐다. 미편성한 45경기(팀당 9경기)는 우천 등으로 취소되는 경기와 함께 추후 편성할 예정이다. 팀 간 이동 거리와 마케팅 요소 등을 종합적으로 고려해 격년제로 홈 73경기-원정 71경기를 편성하는 원칙에 따라 2026년에는 LG, 삼성, NC, KIA, 키움이 홈 73경기-원정 71경기를 치른다. 규정도 일부 바뀐다. 피치 클록이 내년에는 주자 없을 때 18초, 주자 있을 때 23초로 2초씩 빨라진다. KBO는 부상자 명단과 배트 공인 규정도 손봤다. 현역 선수로 최소 1일 이상 등록된 선수만 부상자 명단 등재 신청이 가능한 현행 규정을 '시범경기 개막일 이후 경기·훈련 중에 발생한 부상에 대해서도 개막전 엔트리 공시 3일 이내에 신청하는 경우 신청 및 등재가 가능'하도록 했다. 또, 동일한 부상에 대한 부상자 명단 등재 연장 신청자의 경우, 연장 신청부터는 열흘이 지나지 않아도 현역선수로 다시 등록할 수 있도록 규정을 바꿨다. 명백한 부상으로 30일 이상 현역선수 등록이 말소된 선수가 부상자 명단 신청을 누락한 경우에는 해당 시즌 포스트시즌 종료일까지 관련 증빙 서류를 제출해 소명하고, KBO가 승인할 경우 구단당 연 3회에 한해 등록 일수 인정을 소급 적용할 수 있다.

프로야구 현대 유니콘스 출신 마지막 야수인 황재균(38·KT)이 그라운드를 떠난다. KT 구단은 19일 “황재균이 20년 간의 선수 생활을 마무리한다”고 공식 발표했다. 2006년 현대에서 프로에 데뷔한 황재균은 히어로즈와 롯데를 거쳐 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰었다. 이후 한국에 복귀해 2018시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 계약을 통해 KT 유니폼을 입었다. 황재균은 KT에서 2020시즌 프로 데뷔 첫 3루수 부문 골든글러브 수상에 이어, 2021년에는 주장을 맡으며 팀을 창단 첫 통합 우승으로 이끌었다. 2025년에는 KBO 역대 7번째로 14시즌 연속 100안타를 달성하는 등 꾸준한 활약을 펼쳐왔다. 2014 인천아시안게임과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 국가대표로 출전해 금메달도 목에 걸었다. 황재균은 올해 1군 112경기에 출전해 타율 0.275 7홈런 48타점 OPS 0.715로 쏠쏠한 활약을 펼친 뒤 FA 자격을 얻어 시장에 나온 상태다. 내년에도 선수 생활을 이어가리라는 전망이 많았으나 은퇴를 택했다. 이에 따라 황재균의 통산성적은 2200경기 타율 0.285 2266안타 227홈런 1121타점 1172득점 235도루 745볼넷 OPS 0.785로 남게 됐다. 황재균은 “KT에서 좋은 제안을 주셨는데, 고심 끝에 은퇴 결정을 했다”라며 “언제나 열정적으로 응원해 주신 팬들 덕분에 20년간 프로 선수 생활을 할 수 있었다”라고 은퇴 소감을 밝혔다. 그는 이어 “한국시리즈 우승이라는 최고의 순간을 만끽했고, 국가대표로 뽑혀 올림픽과 아시안게임 등 각종 국제대회에 출전하는 큰 영광을 누렸던 행복한 야구 선수였다. 프로 생활 내내 큰 부상 없이 꾸준한 퍼포먼스를 보여줬던 선수로도 기억되고 싶다”라고 덧붙였다. 마지막으로 “옆에서 늘 힘이 되어줬던 가족들과 지도자, 동료들, 그리고 그동안 몸담았던 구단들에 감사의 인사를 드린다”고 고마움의 인사도 전했다. KT 구단은 내년 시즌 초 황재균의 은퇴식을 진행할 예정이다. 무엇보다 황재균이 은퇴를 선언하면서 과거 화려했던 현대 유니콘스의 유산이 모두 역사 속으로 사라지게 됐다. 올겨울에만 현대에서 뛰었던 야수인 오재일과 정훈, 황재균이 줄줄이 은퇴를 선언하며 현대 출신 야수는 모드 현역에서 물러나게 됐다. 올 시즌 후 한화 이글스에서 방출된 투수 장시환이 새 팀을 구하지 못하면, 이대로 현대 출신 선수들은 KBO리그에 한 명도 현역으로 남지 않게 된다.

프로야구 키움 내야수 송성문(29)은 ‘대기만성’의 전형 같은 선수다. 서울 장충고를 졸업하고 2015년 신인 드래프트에서 2차 5라운드, 전체 49번으로 넥센(키움 전신)의 지명을 받아 프로생활을 시작한 송성문은 오랜 기간 그저 그런 백업선수에 머물렀다. 2018년 78경기에서 타율 0.313(211타수 66안타) 7홈런 45타점으로 가능성을 내비치는 듯했으나 다시금 성적은 곤두박질쳤다. 군 복무를 마치고 2021시즌 도중 KBO리그로 돌아온 송성문은 2022시즌부터 생애 첫 풀타임을 소화하며 서서히 잠재력을 드러내기 시작했다. 그리고 마침내 입단 10년 차였던 2024시즌 타율 0.340(527타수 179안타) 19홈런 104타점 21도루 OPS(출루율+장타율) 0.927로 잠재력이 만개하며 단숨에 리그 최고의 타자 중 하나로 우뚝 섰다. 올 시즌에 부진했다면 지난 시즌의 활약이 우연이었겠지만, 2025시즌에도 송성문은 리그 최고로 군림하며 지난 시즌의 대폭발이 결코 우연이 아님을 증명했다. 144경기 전 경기에 출전해 타율은 0.315(574타수 181안타)로 지난해보다 떨어졌지만, 홈런을 26개나 몰아치며 중장거리 타자로 거듭났다. 90타점, 103득점, 25도루 OPS 0.917로 리그 최고의 호타준족 내야수가 됐다. 데뷔 11년 만에 3루수 골든글러브 수상의 기쁨을 누렸고, 각종 시상식에서 ‘송성문’의 이름 석 자가 호명됐다. 2025시즌 도중 키움과 6년 총액 120억원의 비자유계약선수(FA) 다년계약을 맺어 한국에서 ‘등 따습고 배부르게’ 뛸 수 있게 됐지만 송성문은 더 큰 꿈을 꾸고 있다. 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통한 미국 메이저리그(MLB) 도전에 나선 것이다. 이제 그의 ‘아메리칸 드림’은 일주일 안에 결정된다. MLB 포스팅 절차에 들어간 송성문은 한국시간으로 22일 오전 7시(미국 동부시간 21일 오후 5시)까지 MLB 30개 구단과 협상을 진행한다. 협상 마감까지 일주일도 남지 않았다. 미국 현지에서도 송성문의 이름은 간간이 들려오고 있는 만큼 MLB 진출 가능성은 충분하다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN 기자 호르헤 카스티요는 지난 14일 “송성문에게 관심을 보이는 팀이 최소 5개에 이른다”는 소식을 전하기도 했다. 지난달 초 디 애슬레틱은 송성문을 언급하며 “뒤늦게 기량을 꽃피운 송성문은 다재다능한 내야수”라면서 “최근 2년 동안 공격력도 크게 향상됐다”고 평가했다. 김혜성의 소속팀인 로스앤젤레스 다저스의 소식을 주로 전하는 매치인 ‘다저스웨이’는 송성문의 예상 행전지로 다저스와 김하성이 뛰었던 샌디에이고 파드리스를 꼽기도 했다. 물론 마냥 장밋빛 전망만 들려오는 건 아니다. 현실적이고 냉정한 평가도 있다. 지난 15일 MLB 통계 전문 팬그래프닷컴은 송성문을 ‘백업 내야수’ 수준의 성적을 낼 것이라 전망했다. 야구 예측 시스템 ‘스티머’로 도출한 송성문의 2026시즌 예상 성적은 36경기 출전 145타석 타율 0.251 3홈런 15타점 3도루 출루율 0.307 장타율 0.372 WAR(대체선수 대비 승리기여도) 0.4에 불과하다. 정규리그 162경기를 치르는 MLB에서 36경기를 출전한다는 건 후보선수 정도에 불과하다는 혹평이다. 지난해 시즌을 마치고 포스팅 시스템을 통해 MLB에 진출한 김혜성은 계약 마감시한을 3시간 남긴 시점에 ‘버저비터’로 가까스로 다저스와의 계약을 확정했다. 아직 이렇다 할 협상 진척이 없는 송성문 역시 마감시한을 코앞에 두고 계약에 합의할 가능성도 있다. 다만 송성문은 MLB에 무조건 진출하겠다는 입장은 아니다. 키움과 맺은 6년 120억원보다 계약조건이 좋지 않거나 마이너리그 계약일 경우 KBO리그에 남겠다고 공언한 바 있다. 과연 송성문의 남은 일주일은 어떤 결말이 기다리고 있을지 귀추가 주목된다.

2025 KBO리그 마운드를 지배하며 투수 4관왕에 올라 MVP까지 수상한 한화의 코디 폰세가 미국 메이저리그(MLB)로 ‘금의환향’했다. AP통신은 12일(이하 한국시간) 폰세가 토론토 블루제이스와 3000만달러(약 442억원)에 3년 계약을 체결했다고 전했다. 폰세는 MLB 사무국의 계약 승인이 나면 입단 보너스 300만달러를 받는다. 2026년 연봉은 500만달러, 2027년과 2028년에는 1100만달러씩 받는다. 3년 계약 기간이 지나면 자유계약선수(FA) 자격을 획득하는 것으로 계약서에 명시됐다. 폰세의 3년 3000만달러 계약은 KBO리그 출신 외국인 선수가 메이저리그 복귀 때 받은 역대 최고 대우다. 2023 KBO리그에서 투수 3관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진)에 오르며 MVP를 수상한 뒤 시카고 화이트삭스와 계약을 맺었던 에릭 페디(전 NC)의 2년 1500만달러와 비교하면 총액이 2배다. KBO리그에서 성공 이후 다시 MLB로 역수출되는 사례도 이어간 폰세다. 역수출 사례 중 가장 성공한 케이스로 꼽히는 SK 출신의 메릴 켈리가 2019년에 애리조나 다이아몬드백스와 2년 550만달러의 계약을 맺은 뒤 2025시즌까지 빅리그 선발투수로 뛰고 있다. NC 출신 드류 루친스키가 2023년 오클랜드 애슬레틱스로 옮기면서 1+1년 800만달러에 계약했고, 페디와 NC 출신 카일 하트(샌디에이고 파드리스)도 있었다. 폰세는 2015년 MLB 신인 드래프트에서 2라운드 전체 55순위로 밀워키 브루어스에 지명된 유망주 출신이다. 그러나 빅리그 데뷔는 늦었다. 2020년에야 피츠버그 파이리츠 유니폼을 입고 메이저리그 마운드를 밟았지만, 2021년까지 2년 간 20경기에서 1승7패 평균자책점 5.86에 그치며 실패했다. 이후 일본으로 자신의 무대를 옮긴 폰세는 니혼햄 파이터스(2022∼2023)와 라쿠텐 골든 이글스(2024)를 거쳤지만, 일본에서의 3년도 39경기 10승16패 평균자책점 4.54로 실패에 가까웠다. 2025시즌 한화와 계약하며 한국에 입성한 폰세는 선수 생활의 전환점을 맞이했다. 150km 중후반에 이르는 포심 패스트볼과 커브, 슬라이더, 체인지업 등 변화구는 KBO리그의 ABS(자동투구판정시스템)과 찰떡이었다. 29경기에서 180.2이닝 17승1패 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개, 승률 0.944를 기록하며 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 투수 4관왕에 올랐다. 외국인 투수 최초의 투수 4관왕이었다. 개막 후 선발 17연승, 단일 시즌 탈삼진(252개), 단일경기 정규이닝(9이닝) 최다 탈삼진(18개) 등 수많은 신기록도 수립했다. 정규리그 MVP는 당연히 폰세의 차지였다. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 광역권의 카운티 중 하나인 포모나 출신인 폰세는 LA다저스에서 뛰던 류현진을 우상으로 삼았던 것으로 유명하다. 이제 폰세는 자신의 우상이 KBO리그 컴백 전 마지막 뛰었던 팀인 토론토에서 선발 마운드에 서게 됐다. 2025시즌 월드시리즈에서 다저스와 7차전까지 가는 접전 끝에 준우승을 차지한 토론토는 올 겨울 딜런 시즈를 영입한 데 이어 폰세까지 영입하며 선발진 보강을 마쳤다. 폰세는 시즈와 케빈 거즈먼, 트레이 예새비지, 셰인 비버에 이어 5선발로 뛸 것으로 전망된다.