3년 전 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)은 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스·사진)의 ‘야구의 왕’ 대관식이나 다름없었다. ‘사무라이 재팬’을 이끌고일본을 결승에 올려놓은 오타니는 미국과의 결승전에 9회 마무리 투수로 마운드에 올랐고, 2사 주자 없는 상황에서 당대 최고의 타자이자 미국 대표팀의 주장이며 당시 로스앤젤레스(LA) 에인절스 팀 동료였던 마이크 트라우트를 상대했다. 전 세계 야구팬들의 이목이 쏠린 두 선수의 실전 첫 맞대결은 풀카운트 승부로 이어졌고 오타니의 스트라이크존 바깥으로 완벽하게 흘러나간 스위퍼에 트라우트가 헛스윙 삼진으로 물러나며 일본의 WBC 통산 세 번째 우승이 확정됐다. 야구사에 두고두고 회자될 명승부로 일본의 우승을 이끈 오타니는 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 이후 3년 동안 오타니의 위상은 더욱 올라갔다. 2023년에도 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상했고, 2023시즌을 마친 뒤엔 10년 7억달러라는 북미 스포츠 최대 계약을 맺으며 LA 다저스로 둥지를 옮겼다. 이적 후에도 오타니는 2024, 2025시즌 내셔널리그 MVP를 독식하며 다저스의 2년 연속 월드시리즈 우승을 이끌었다. 팔꿈치 수술로 투수를 접어야 했던 2024년에는 메이저리그에서도 전인미답의 영역이었던 50홈런-50클럽의 신기원을 열었다. 사이영상 수상만 빼곤 야구 선수로는 이미 이룰 건 모두 이뤄낸 오타니가 WBC 2연패를 위해 출사표를 던졌다. 지난 4일 일본 도쿄돔에서 진행된 공식 연습을 마친 뒤 기자회견에 참석한 오타니는 “시차 문제 없이 여기까지 잘 왔기 때문에 현 단계에서는 100%에 가까운 상태”라고 현재의 컨디션을 밝혔다. 일본은 6일 대만과의 경기로 C조 조별리그 일정을 시작한다. 오타니는 대회 2연패에 대한 자신감을 묻는 말에 “우리 팀도 훌륭한 팀이지만, 이전 대회에서도 순조롭게 이길 수 있는 경기는 꽤 적었다”며 “어떤 상황이든 공수에서 차분하게 플레이할 수 있다면 좋은 경기를 많이 할 수 있을 것”이라고 강조했다. 오타니는 다저스 동료인 김혜성을 특별히 거론하기도 했다. 그는 “김혜성은 같은 팀이기도 하고, 인품으로도 정말 훌륭한 사람이라 항상 즐겁게 지내고 있다”며 “맞대결한다면 서로에게 좋은 기회가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 본선 첫 상대인 대만에 대해서는 아시아 야구의 동반 성장을 화두로 꺼냈다. 오타니는 “아시아 야구 전체가 이렇게 성장하는 것을 진심으로 바라고, 또 기쁜 일이라고 생각한다”면서도 “우선은 일본 국가대표로서 일본이 승리하는 데 전력을 다하고자 한다. 그 과정에서 서로가 모든 힘을 쏟아부어 좋은 경기를 할 수 있다면 좋겠다”고 덧붙였다. 3년 전 일본에 패하며 야구 종주국으로서의 자존심이 꺾인 미국은 지난해 양대리그 사이영상 수상자인 타이릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스), 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 비롯해 현역 최고의 타자인 에런 저지(뉴욕 양키스), 포수 최초 60홈런의 주인공 칼 롤리(시애틀 매리너스) 등을 총출동시킨 ‘드림팀’으로 이번 WBC에 나선다. 오타니가 이끄는 ‘사무라이 재팬’과 미국의 드림팀이 다시 한 번 결승에서 맞붙게 될지 귀추가 주목된다.

[도쿄=남정훈 기자] 마이너리그 홈런왕의 위력이 이 정도인가. 한국계 선수로서 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 ‘류지현호’에 승선한 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)이 체코전에서 연타석 홈런을 터뜨렸다. 장타력 하나만큼은 진퉁이라던 명성이 헛되지 않은 모양새다. 위트컴은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별리그 C조 첫 경기 체코와의 경기에서 3회와 5회 연달아 담장을 넘겼다. 이날 한국은 1회 문보경이 만루홈런을 터뜨리며 기선을 제압했다. 2회에도 한 점을 추가한 한국은 3회 1사 주자 없는 상황에서 위트컴이 좌중간 담장을 넘기는 솔로포로 6-0을 만들었다. 그러나 5회 마운드에 오른 정우주가 테린 바브라에게 3점 홈런을 얻어맞으며 콜드게임 양상으로 가던 분위기가 급변했다. 접전 양상으로 가려던 찰나, 위트컴의 방망이가 또 한 번 번쩍했다. 5회 1사 후 문보경이 몸에 맞는 공으로 출루해 만든 1사 1루에서 위트컴으 또 한번 좌측 담장을 넘겼다. 6-3에서 8-3이 되면서 다시금 한국이 주도권을 가져왔다. 한국계 미국인 어머니를 둔 위트컴은 마이너리그에서는 장타력으로 이름을 날린 선수다. 2024년엔 휴스턴 산하 트리플A에서 25홈런을 터뜨렸고, 지난해에도 107경기에서 25홈런을 터뜨리며 장타력 하나만큼은 인정받은 선수다. 빅리그에서는 통산 40경기 타율 0.178 1홈런 6타점 OPS 0.491로 평범하지만, 거포 내야수로 기대를 받는 선수다. 이번 WBC에서 위트컴의 잠재력이 폭발하고 있다.

[도쿄=남정훈 기자] 17년 만의 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 통과를 위한 첫 관문이었던 체코전 선발 중책을 맡은 소형준(KT)이 3이닝을 42구로 깔끔히 삭제했다. 소형준은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 첫 경기에서 선발 등판해 3이닝 동안 42구로 무실점 피칭을 선보였다. 피안타가 4개로 적지 않았지만, 투심과 커터 등 변형 패스트볼을 주무기로 삼는 투수답게 특유의 땅볼 유도 능력을 발휘해 병살타 2개를 유도해 위기를 넘겼다. 1회 1사 1루에서 테란 바브라를 2루 땅볼로 유도했고, 김혜성이 1루 주자를 터치한 뒤 1루로 송구해 병살타를 만들어냈다. 2회가 위기였다. 1사 후 우전 안타와 볼넷으로 1,2루 위기에 몰렸고, 삼진을 뺏어낸 뒤 투수 앞 번트안타를 허용해 2사 만루에 몰렸다. 그러나 프레이다를 외야 뜬공으로 잡아내며 실점을 막았다. 3회에도 1사 1루에서 유격수 땅볼을 유도해 다시 한 번 병살타로 처리했다. 이날 경기 전 류지현 감독은 “소형준은 50구 이내로 끝냅니다”라고 예고한 바 있다. 선수 보호를 위해 WBC에서는 라운드마다 투구수 제한이 있다. 본선 1라운드는 최대 65구만 던질 수 있고, 50구 이상을 던질 경우 나흘의 휴식시간이 필요하다. 이 때문에 류지현 감독은 9일 호주전에서 소형준을 활용하기 위해 50구 이내로 끝내겠다는 계획을 잡았다. 이런 류 감독의 계획에 부응하며 소형준은 3이닝을 42구만에 처리하며 제 역할을 충분히 한 뒤 마운드를 투수진 최고참 노경은에게 넘겼다. 당초 류 감독은 소형준 뒤에 정우주를 붙일 계획이었지만, 타선에서 1회 문보경의 만루홈런, 3회 셰이 위트컴의 솔로포 등 홈런포 두 방을 터뜨리며 6-0까지 달아나자 정우주를 아끼는 쪽으로 투수진 운영을 바꾼 것으로 분석된다. 노경은이 4회 마운드에 올라 안타 2개를 맞았으나 끝내 무실점으로 막아내며 위기를 탈출했고, 류지현 감독은 5회에 정우주를 올렸다.

[도쿄=남정훈 기자]노시환(한화)이 11년 307억원을 받았는데, 문보경(LG)은 얼마를 줘야 하나. 문보경이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 타석에서 만루홈런을 폭발시켰다. 문보경은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 체코와의 경기에 5번타자 1루수로 선발 출장해 1회 1사 만루에서 첫 타석에 들어서 만루홈런을 터뜨렸다. 리드오프 김도영(KIA)이 볼넷으로 선두타자 출루에 성공했고, 2번 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 좌익수 라이너로 물러났으나 ‘캡틴’ 이정후(샌프란스시코 자이언츠)가 우전 안타로 찬스를 연결했다. 4번 타자 안현민(KT)이 침착하게 볼넷을 골라내 만든 1사 만루에서 문보경은 체코 선발 다니엘 파디사크를 상대로 볼카운트 2B-1S에서 4구쨰 들어온 슬라이더가 한 가운데에 몰린 것을 놓치지 않고 잡아돌렸고, 이는 도쿄돔 중앙 펜스를 훌쩍 넘어갔다. 한국야구는 2013년 타이중 참사, 2017년 고척돔 참사, 2023년 도쿄돔 참사 등 앞선 세 번의 WBC에서 연달아 본선 1라운드에서 탈락했다. 가장 큰 이유는 세 번 모두 첫 경기를 패했기 때문. 이런 이유로 체코가 두세 수 전력 아래라는 평가지만 부담이 컸던 상황에서 1회부터 터진 문보경의 홈런으로 한국은 ‘첫 경기 징크스’를 떨쳐낼 좋은 찬스를 잡았다.

[도쿄=남정훈 기자] 3년 전엔 군대에서 취사병이었던 무명의 야구선수가 3년이 흐른 지금, 도쿄돔에서 한국의 4번 타자로 당당히 서게 됐다. 지난해 센세이널을 일으키며 단숨에 KBO리그 최고 타자 반열에 오른 안현민(KT). 3년 전과 비교해 상전벽해급으로 달라진 그의 위치, 그 원동력은 자신을 향한 믿음이었다. 안현민은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 체코전에 앞서 기자회견에 참석해 “3년 전 WBC을 TV로 지켜보면서 ‘3년 뒤에는 저 대회에 나가야지’라고 생각했다”라면서 “물론 그때는 그게 허황된 꿈인 것을 알고 있었고, 주변에서도 그랬다. 그러나 저는 저를 믿었다. 그렇게 준비를 하면서 중간에 힘든 일도 있었지만, 극복해나가다보니 지난해의 좋은 성적이 나왔다. 제가 이 자리에 서있는 것만으로 충분히 저에 대한 만족을 하고 있다. 이제는 제가 앞으로 걸어가야 될 길도 기대가 된다”고 소감을 전했다. 현대야구에서 4번 타자의 중요도는 떨어지긴 했지만, 여전히 4번타자는 팀의 중심이라는 상징성이 있다. 이날 류지현 감독은 지난 3일 오릭스와의 연습 경기 타순을 그대로 유지했고, 안현민은 4번 타자 우익수로 선발 출장한다. ‘조선의 4번 타자’라는 중책을 맡은 것에 대해 안현민은 “4번 타자가 중요한 자리인 것은 알지만, 크게 부담감은 없다. 고교 때부터 신인 시절, 그리고 지난해까지 저는 계속 증명을 해내야했고, 증명을 해냈다고 생각한다. 이번 대회에서도 저는 충분히 증명을 해낼 수 있다고 생각한다. 항상 하던대로, 자신감 있게 하는 게 제 목표다”라고 각오를 다졌다. 안현민은 현재 대표팀의 목표는 조 2위가 아닌 4전 전승으로 1위라는 것을 분명히 했다. 그는 “현재 우리 대표팀은 무궁무진한 팀이다. 틀에 박혀있지 않다. 저희가 어디까지 갈 수 있을지 저희도 기대를 하고 있다. 이런 분위기 속에선 더 좋은 성적을 낼 수 있다고 본다. 우리 선수들은 4승을 바라보고 있다”라고 포부를 드러냈다.

[도쿄=남정훈 기자] “오릭스와의 연습 경기 타순 그대로 나갑니다” 한국과 체코의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 맞대결이 펼쳐진 5일 일본 도쿄돔. 경기 전 사전 인터뷰에 임한 한국 야구 대표팀의 류지현 감독이 타선에 대한 질문을 받은 뒤 내놓은 답변이다. 류 감독은 지난 3일 오사카 교세라돔에서 펼쳐진 오릭스 버펄로스와의 타순이었던 김도영(지명타자)-저마이 존스(좌익수)-이정후(중견수)-안현민(우익수)-문보경(1루수)-셰이 위트컴(3루수)-김혜성(2루수)-박동원(포수)-김주원(유격수)을 그대로 유지해 체코전에 나선다. 류 감독은 “오사카에서 한국계 외국인 선수들과 해외파 선수들이 합류한 뒤 라인업 조합을 고민을 많이했다. 어떤 라인업이 가장 효과적일지, 그리고 상대 감독이 어떤 타순이 가장 위협적으로 느낄지에 대해서도. 그 결과 내놓은 게 한신전 타순이었고, 오릭스전에서 4번과 6번을 바꾼 지금의 타순이 완성됐다고 말씀드리겠다”라고 설명했다. 류 감독의 가장 큰 고민은 1번과 3번이었다. 그는 “이정후와 김도영을 어느 타순에 배치할지에 대해 여러 의견을 나눴다. 이정후가 상대에겐 가장 경계의 대상이라고 봤다. 그래서 위 아래에 강한 우타자들을 배치하는 게 가장 이상적이라는 판단을 내려 3번에 배치하게 됐다”고 말했다. 이날 선발은 KT의 우완 에이스 소형준이 나서고, 이어 한화의 2년차 영건 정우주가 등판한다. WBC는 선수 보호를 위해 라운드별로 한계 투구수가 정해져있다. 최대 65구이며, 65구를 던지면 나흘을 쉬어야 한다. 30구 이상~50구 이내면 하루를 쉬어야 한다. 투수진 운영에 대한 질문을 받자 류 감독은 “여기 인터뷰장에 들어오기 전까지 고민을 했는데, 말씀드려도 될 것 같다. 소형준과 정우주는 오늘 50구를 안 넘길겁니다. 아, 좀 휘말린 것 같은 느낌이네요”라고 웃었다. 이어 “소형준과 정우주에 이은 불펜 운용은 상황에 따라 달라질 것 같아서 지금 말씀드리긴 그렇다”라고 말했다.

가슴에는 ‘KOREA’, 등 뒤에는 ‘LEE JH’. 유니폼을 걸치는 순간, 잠시나마 국가대표 선수가 된 듯한 기분이 스쳤다. 대한민국 야구팬에게 국가대표 유니폼은 응원의 시작이다. 태극마크가 새겨진 유니폼을 입는 순간 경기에 몰입하는 방식도 달라진다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC)를 앞두고 대표팀 유니폼과 팬웨어(응원용 의류)를 한자리에서 만날 수 있는 공간이 마련됐다. 지난달 27일 롯데백화점 잠실점에 문을 연 ‘파나틱스 코리아 팝업스토어’다. 매장에 들어서자마자 시선을 끄는 건 단연 WBC 한국 대표팀의 홈 유니폼이다. 선수들이 실제 경기에서 착용하는 ‘어센틱’ 모델을 기반으로 제작됐다. 가슴에는 큼직한 ‘KOREA’ 로고, 오른쪽 소매에는 선명한 태극기가 존재감을 드러냈다. 가격은 27만9000원이다. 한국 대표팀의 ‘캡틴’ 이정후 유니폼 코너에는 유독 팬들의 발걸음이 잦았다. 기자 역시 이정후의 이름과 등번호가 새겨진 유니폼을 골라 거울 앞에 섰다. 입어보니 생각보다 가볍고 활동성이 좋았다. 해당 제품은 남녀 공용이다. 보통 체격의 기자에게 S사이즈는 기분 좋게 넉넉한 ‘오버핏’ 실루엣으로 떨어졌다. 매장은 유니폼을 입어보려는 팬들로 북적였다. 선수 이름과 등번호 마킹을 꼼꼼히 확인하고, 휴대전화로 인증샷을 남기는 건 필수. 자연스럽게 투구 폼이나 타격 자세를 취해보는 팬까지 WBC 개막을 앞둔 설렘이 매장 곳곳에서 느껴졌다. 팬웨어 라인도 눈길을 끌었다. 특히 ‘라이트웨이트 후드티(11만9000원)’는 긴팔이지만 소매를 분리해 반팔처럼 연출할 수 있는 독특한 구조가 특징이다. 일교차가 큰 날이나 열띤 응원으로 달아오른 경기장에서 활용도가 높을 것으로 보인다. 국가대표 티셔츠(5만9000원)와 WBC 하프집 풀오버(14만9000원)도 인기다. 팬들은 저마다 마음에 드는 팬웨어를 고르며 응원 준비에 나섰다. 매장을 가득 채운 팬들의 기대감은 이제 경기장으로 향한다. 2026 WBC는 5일 미국, 일본, 푸에르토리코에서 조별리그의 막을 올렸다. 한국 대표팀은 이날 오후 7시 일본 도쿄돔에서 ‘언더독’ 체코를 상대로 대회 첫 경기를 치른다.

연습경기 내내 화려한 장타쇼를 선보이며 슈퍼스타의 귀환을 알린 김도영(KIA 타이거즈)이 실전 기대감을 키웠다. 그는 해외파 선수들의 합류로 타선이 한층 단단해졌다며 자신도 팀의 승리를 위해 헌신하겠다는 의지를 다졌다. 한국 대표팀은 5일 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 체코전을 통해 본격적으로 대회 일정을 시작한다. 지난 시즌 내내 부상에 시달리며 제 기량을 보여주지 못했던 김도영도 출격을 앞두고 있다. 김도영은 대회를 앞두고 치른 삼성 라이온즈, 일본프로야구(NPB) 한신 타이거스, 오릭스 버팔로스와의 연습 경기에서 연이어 홈런포를 터트리며 물오른 타격감을 자랑했다. 전날(4일) 도쿄돔에서 열린 공식연습 이후 취재진을 만난 김도영은 "타격감 자체는 괜찮다. 시합할 준비는 다 된 것 같다"고 자신 있게 말했다. 타율 0.412 3홈런 10타점을 폭발하며 펄펄 날았던 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12와 비교해도 "비슷한 느낌인 것 같다"고 전했다. 그러면서 "흐름 자체는 비슷하지만, 당시엔 시즌 때 계속 시합을 하다가 잠깐 쉬고 대회에 들어간 거였는데, 지금은 거의 6개월 만에 기술 훈련에 들어갔다. 감을 잡는 데 오래 걸리진 않았지만, 조금 다른 부분은 있다"고도 설명했다. 돌아온 김도영은 외신도 주목했다. MLB닷컴 등은 안현민(KT 위즈)과 함께 김도영을 이번 대회에서 주목해야 할 11명 중 하나로 언급했다. 비즈 목걸이를 나눠 끼며 우정을 다진 김도영과 안현민은 이번 대회 한국 타선에서 가장 기대를 모으고 있다. 기대가 큰 만큼 욕심이 생기는 것도 사실이지만, 김도영은 자기의 자리에서 묵묵히 열심히 하겠다는 뜻을 밝혔다. 김도영은 "잘하고 싶은 욕심은 당연히 있는 것 같다. (외신의 주목 때문이 아니라) 야구선수로서 욕심은 당연한 것"이라며 "제 몸 상태나 여러 부분을 볼 때 아직 (MLB 진출을 고려하기엔) 조금 이르다고 생각하고 있기 때문에, 지금은 하루하루 제가 생각할 것만 생각하고 준비해야 할 것 같다"고 담담히 말했다. 안현민이 "지금 김도영에게 포커스가 쏠리는 게 나에게 좋다"고 했다는 말을 듣고도 김도영은 "나도 좋은 것 같다. 제가 앞에서 총알받이를 해야겠다"며 밝게 웃었다. 앞선 일본팀과의 연습경기에서 김도영은 리드오프로서 활약했다. 메이저리그(MLB)에서 활약하는 해외파 선수들이 합류하면서 김도영은 테이블세터로 역할을 옮겼다. WBC는 다른 국제대회와 달리 선수에게 대표팀 선택권이 주어진다. 본인의 국적이나 출생 국가뿐 아니라 부모의 출생 국가, 혈통에 따라 출전국을 선택할 수 있다. 이에 저마이 존스(디트로이트 타이거스), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스) 등 한국계 부모를 둔 선수들도 태극마크를 달고 대표팀 타선에 힘을 보탤 예정이다. 이들과 함께 훈련을 진행한 김도영은 "너무 든든하다. 위트컴 선수, 존스 선수 모두 출중한 기량을 갖고 있다"며 "저는 그냥 깔아주기만 하면 될 것 같다는 생각을 하고 있다. 팀 타선이 더 단단해졌다는 느낌을 확실히 받는다"고 자랑스럽게 말했다. 아울러 그는 "1번 자리를 3번보다 많이 쳐봤다. 뭘 해야 좋은 1번 타자가 될 수 있는지, 그 자리를 어느 정도 아는 것 같다"며 "팀에서 필요로 하는 역할이 뭔지 알고 있기 때문에 어려움은 없는 것 같다"고도 전했다.

SBS 2026 WBC 최강의 중계 트리오 이대호, 이순철 해설위원, 정우영 캐스터가 대회 첫 경기인 체코전의 중요성을 강조하며 ‘1차전 징크스’를 깨기 위한 대표팀의 마운드 및 타선 전략을 심도 있게 분석했다. 이순철 위원은 체코전 승리의 핵심 키워드로 ‘낯섦의 극복’을 꼽았다. 이 위원은 “체코나 호주 같은 팀은 우리에게 익숙한 일본, 대만과 달리 신체 조건이 다르고 투구 유형이 생소하다”며, “실력 차이를 떠나 이 낯섦을 빨리 이겨내지 못하면 고전할 수 있다”고 경고했다. 이대호 위원 역시 “작년 평가전 때와 비교해 체코의 멤버가 많이 바뀌었고, 메이저리그 출신 야수도 합류했다”며 경계심을 늦추지 않았다. 하지만 그는 “우리 대표팀이 사이판 캠프를 통해 몸을 아주 잘 만들어왔기 때문에, 선수들이 자기 플레이만 자연스럽게 한다면 충분히 잡을 수 있는 상대”라며 신뢰를 보였다. 정우영 캐스터는 체코의 전력을 분석하며 “야수진에 미국 야구 경험자가 대거 포진했지만, 투수력 보강은 상대적으로 덜 됐다”고 짚었다. 이에 대해 이순철 위원은 “우리 타선은 체코 투수진을 상대로 충분히 대량 득점을 낼 수 있는 화력을 갖췄다”며, “낯선 투수의 초반 기세만 꺾는다면 경기는 의외로 쉽게 풀릴 것”이라고 내다봤다. 이대호 위원은 승리를 위한 라인업 구성에 대해 단호한 태도를 보였다. 그는 “WBC는 단기전인 만큼 이름값보다는 현재 컨디션이 가장 좋은 선수가 선발로 나가야 한다”고 강조했다. 구체적으로는 오키나와 캠프부터 뜨거운 타격감을 보여준 김도영, 김주원 등의 기용을 기대 요소로 꼽았다. 특히 김도영에 대해서는 “타이밍이 워낙 안정적이라 1번 타자로서 경기를 풀어나가는 역할에 적격”이라고 덧붙였다. 정우영 캐스터는 “체코전 승리는 단순한 1승을 넘어, 이어지는 한일전과 대만전을 심리적으로 우위에서 치를 수 있는 동력이 될 것”이라고 설명했다. 이순철 위원은 “이번 대표팀은 준비가 잘 된 만큼, 1라운드 통과는 물론 2라운드를 넘어 미국(4강)까지 갈 가능성이 높다”며 팬들의 뜨거운 응원을 당부했다. 한편, SBS는 이번 WBC 중계에서 차별화된 기술력과 콘텐츠를 선보인다. 경기 시작 전 스포츠 일러스트레이터 광작가의 카툰을 AI로 업그레이드한 강렬한 애니메이션을 선공개하며, 마일에서 킬로미터로 실시간 변환하는 구속 표기 외에 제때 적합한 각종 CG 정보를 통해 야구 중계를 시청하는 참 재미를 제공할 예정이다. 경기 전 ‘중계석 캠’과 종료 후 유튜브 라이브 리뷰까지 ‘야구는 스브스’라는 명성에 걸맞은 중계를 준비했다. SBS는 3월 5일 목요일 저녁 6시부터 최강의 중계 트리오 이대호, 이순철 해설위원과 정우영 캐스터가 WBC 대한민국:체코전을 현지 생중계한다.

[도쿄=남정훈 기자] 월드베이스볼클래식(WBC)은 코칭스태프의 투수진 운영이 성패를 가른다. 각 리그 시즌 시작 전에 열리다보니 선수 보호를 위해 라운드별 투구 수를 제한하고 있기 때문이다. 본선 1라운드는 한 투수가 최대 65구 이상 던질 수 있고, 결선 토너먼트(본선 2라운드)부터는 최대 80개로 늘어난다. 4강 이후엔 95개까지 던질 수 있다. 30개 이상을 던지면 하루는 무조건 쉬어야 하며, 50구 이상을 던지면 4일 휴식이 의무로 규정되어 있다. 류지현 감독이 이끄는 한국야구 대표팀은 5일 오후 7시 일본 도쿄의 도쿄돔에서 열리는 체코전을 시작으로 2026 WBC를 시작한다. 한국보다는 두세 수 아래 전력의 체코지만, 방심은 금물이다. 2006 초대 WBC에서 4강, 2009 WBC에서 준우승을 차지하며 세계에 한국 야구의 국제경쟁력을 알렸던 한국 야구지만, 2013, 2017, 2023까지 세 번의 WBC에서는 ‘타이중 참사’, ‘고척돔 참사’, ‘도쿄돔 참사’ 등 ‘참사’라는 키워드로 점철됐다. 세 대회 모두 본선 1라운드에서 탈락했는데, 가장 큰 이유는 첫 경기 패배였다. 2013년에는 네덜란드, 2017년에는 이스라엘, 2023년에는 호주에 일격을 당했다. 이번 체코전 필승이 필요한 이유다. 류지현 감독은 체코전 선발등판의 중책을 소형준(KT)에게 맡겼다. 그리고 소형준 뒤에 나오는 투수는 2년차 영건 정우주(한화)다. 두 선수를 어떻게 쓰느냐에 따라 이번 본선 1라운드 투수 운영의 밑그림이 달라진다. 소형준은 지난달 일본 오키나와 WBC 캠프 시작 직후 체코전 선발을 통보받았다. 아울러 정우주도 소형준이 등판한 연습경기에 나란히 마운드에 올라 소형준 뒤를 받치는 두 번째 선발 투수 임무를 준비해왔다. 소형준은 포심은 거의 던지지 않는 대신 투심과 커터 등 변형 패스트볼을 주무기로 삼는 선수고, 정우주는 대포알 포심이 주무기인 선수다. 두 선수가 앞뒤로 등판하게 되면 상대 타자들은 혼란을 겪을 수밖에 없다. 두 투수의 조합이 이뤄진 이유다. 최상의 시나리오는 소형준과 정우주가 50구 이내를 던져 6이닝을 책임져주는 것이다. 소형준이 50구 이상을 던지면 나흘 휴식이 필요해 본선 1라운드 마지막 일정인 9일 호주전에도 등판할 수 없다. 소형준이 체코전에서 50구 이내로 3이닝을 던진 뒤 남은 일정에는 불펜으로 등판할 수 있게 되면 류지현 감독이 마운드 운영을 하는 데 한결 숨통이 트일 수 있다. ‘류지현’호는 원투펀치 역할을 해줄 것으로 기대를 모았던 원태인(삼성), 문동주(한화)가 부상으로 낙마해 투수진 뎁스가 얇아졌다. 이런 상황에서 소형준과 정우주를 7일 일본전부터 활용할 수 있느냐 없느냐는 큰 차이가 난다. 변형 패스트볼을 주무기로 하기 때문에 땅볼 유도에 특화된 소형준이 65구 이내로 던지며 최대 5이닝까지 소화해주는 시나리오도 있다. 그 사이 한국 타선이 체코 마운드를 두들겨 점수 차를 벌리면 정우주를 1이닝 정도만 던지게 해 아낄 수 있는 방법도 있다. 투구수 제한에 대해 소형준은 “생각 안 하려고 한다. 공 하나씩 몰입해서 던지다 보면 65개가 되든, 50개가 되든 할 거다. 경기에만 몰입하려고 한다”고 말했다.