[도쿄=남정훈 기자]비행기냐, 차 젓기냐. 두 세리머니 중 더 많이 나오는 팀이 이긴다. 류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀이 7일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 2026 월드베이스볼(WBC) 본선 1라운드 C조 조별리그 맞대결을 펼친다. 두 팀 모두 1승을 안고 임하는 경기다. 한국은 5일 체코전에서 11-4 대승을 거뒀고, 일본은 6일 대만을 상대로 13-0 7회 콜드게임의 압도적인 승리를 따냈다. 현실적으로 한국과 일본의 목표는 다르다. 2013 타이중, 2017 고척돔, 2023 도쿄돔에서 본선 1라운드 탈락으로 ‘참사’를 겪은 한국은 17년 만의 본선 1라운드 통과를 노린다. 2006, 2009 1,2회 WBC를 우승한 일본은 2023 WBC에서 우승을 차지해 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 이번 WBC에 참가한다. 명실상부 세계 최고의 야구 선수인 오타니 쇼헤이를 보유한 일본의 목표는 이번에도 우승이다. 객관적인 전력에서도 차이가 나는 게 사실이다. 한국은 C조 최약체인 체코를 상대로 콜드게임 승리를 따내지 못한 반면 일본은 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 랭킹 2위인 대만을 상대로 2회에만 10점을 내는 압도적인 공격력으로 콜드게임 승리를 따냈다. 마운드도 7이닝 동안 피안타 1개만 허용했다. 반면 한국은 체코에게 넉점이나 내줬다. 투타에서 모두 일본이 우위라는 건 인정할 수밖에 없는 사실이다. 다만 ‘숙명의 라이벌전’인 한일전은 전력 이상의 무언가가 승부를 결정짓곤 한다. 이번 WBC에서는 세리머니가 그 역할을 할 수도 있다. 한일 양국 선수단은 이번 WBC에서 세리머니를 준비했다. 한국은 ‘비행기 세리머니’다. 안타나 홈런을 치면 양팔을 벌리고 비행기를 흉내낸다. 이 세리머니의 원작자는 노시환(한화). 지난 4일 노시환은 “(이)정후(샌프란시스코 자이언츠) 형이 야수들을 모아놓고 세리머니로 무엇을 하면 좋겠냐고 묻더라”라며 “저희 목표는 조별리그를 통과해 미국 마이애미로 가는 것이니 손가락으로 마이애미의 ‘M’을 만들거나, 전세기를 타러 가자는 의미에서 비행기 세리머니를 하자고 제안했다”고 설명했다. 실제로 체코전에서 홈런을 때려낸 문보경(LG), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등은 그라운드를 돌 때 양팔을 벌리고 해맑게 웃었다. 이 세리머니가 많이 나온다는 것은 상대 마운드를 두들겼다는 것이니 많이 나올수록 좋다. 일본은 3년 전 WBC에서도 세리머니를 준비했었다. 현역 메이저리거로서 일본 대표팀에 참가했던 라스 눗바(세인트루이스 카디널스)가 후추를 가는 듯한 ‘후추 그라인더 세리머니’를 선보였고, 이 세리머니는 이후에도 일본 열도에 열풍을 일으켰고, 후추 그라인더 제품이 품절되는 사례가 생기기도 했다. 이번에도 선수단을 하나로 만들기 위한 세리머니를 만들기로 했고, 주도적으로 나선 선수가 ‘사무라이 재팬’의 상징이자 리더인 오타니였다. 투수인 키타야마 코기에게 세리머니 제작을 지시했고, 코기는 고민 끝에 ‘차 젓기 세리머니’를 준비했다. 왼손으로 찻잡을 잡고, 오른손을 빙글빙글 돌리며 차를 젓는 듯한 행동을 하는 세리머니다. 오타니가 일본 차의 광고모델인 것도 감안하기도 한 세리머니다. 6일 대만전에서도 오타니를 비롯해 안타를 친 다수의 선수들이 이 세리머니를 선보였다. 대만전에서 선발 등판한 야마모토 요시노부도 “팀만의 그런 약속된 포즈가 있으면 팀의 일체감이 더 올라간다. 오늘도 그런 장면이 여러 차례 나와서 보기 좋았고, 팀 분위기도 좋아졌다”고 호평하기도 했다. 과연 7일 숙명의 한일전에서 비행기와 차 젓기 세리머니 중 더 많이 나오는 건 무엇일까. 비행기면 한국의 승리, 차 젓기면 일본의 승리 가능성이 높아진다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대망의 한일전 선발 마운드에 고영표(KT 위즈)가 오른다. 도쿄라운드 4승을 노리는 한국은 고영표를 앞세워 '세계 최강' 일본에 도전한다. 고영표는 오는 7일 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 WBC 조별리그 C조 2차전 일본과의 경기에 선발 투수로 등판한다. 지난 5일 대회 첫 경기에서 체코를 11-4로 누르고 WBC 1차전 징크스를 깬 류지현호는 기세를 이어가고자 한다. 대회 4일 차를 맞는 가운데 1전 1승을 기록한 한국은 2승을 수확한 호주, 전날(6일) 콜드승을 거둔 일본에 이어 조 3위를 기록 중이다. 강력한 경쟁자였던 대만이 호주, 일본에 모두 잡히며 2패만 쌓은 가운데, 한국이 이날 일본을 꺾을 경우 8강 토너먼트를 향해 유리한 고지에 서게 된다. 고영표는 KBO리그를 대표하는 베테랑 사이드암 투수다. 2015년 프로에 데뷔한 뒤 치른 9시즌 동안 4번이나 10승 이상을 달성했다. 지난해에도 11승 8패 평균자책점 3.30을 기록하며 에이스 노릇을 톡톡히 했다. 이번 WBC는 그의 4번째 태극마크다. 고영표는 2021년 도쿄올림픽부터 시작해 2023년 WBC, 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12까지 국제대회 경험을 쌓았다. 2023 WBC 당시엔 2경기에 등판해(선발 1경기) 승패 없이 5이닝 5피안타(1홈런) 5탈삼진 3실점 평균자책점 5.40을 기록했다. 그는 주무기인 체인지업으로 일본 타자들을 상대할 예정이다. 고영표는 지난 5일 체코전을 마친 뒤 "컨디션도 좋고, 경기에 나설 준비도 다 됐다. 준비했던 것을 마운드에서 충분히 보여줄 수 있도록 하겠다"고 다짐했다. 선발 발표 전이었지만 그는 "일본은 대회 최다 우승 팀이자, 직전 대회 우승 팀이다. 타선도 엄청 강하다. 그들을 상대로 임하는 것 자체가 도전이라고 생각한다"며 결의를 다졌다. 그러면서도 "야구라는 게 변수가 많다. 한일전인 만큼 특별한 감정도 생긴다"며 "준비할 때부터 마음속에서 끓어오르는, 말로 표현하기 어려운 무언가가 있다. 더 냉철하게, 제가 할 수 있는 거, 제 장점을 잘 살려보겠다"고 다짐했다. 고영표와 맞서 일본의 선발 마운드에는 빅리거 좌완 투수 기쿠치 유세이(LA 에인절스)가 오른다. 이바타 히로카즈 일본 대표팀 감독은 6일 대만을 상대로 13-0 콜드승을 거둔 뒤 기쿠치를 한일전 선발로 발표하며 "평가전에선 초반에 연속 안타를 맞았지만 내일은 힘 있는 투구를 해줬으면 좋겠다. 잘할 것이라 기대한다"고 말했다. 지난 2019년 시애틀 매리너스 유니폼을 입은 기쿠치는 7시즌째 빅리그에서 활약하고 있다. 토론토 블루제이스에서 뛰던 2023년엔 11승 6패 평균자책점 3.86을 찍으며 커리어하이를 달성했다. 지난해엔 33경기에 선발 등판해 7승 11패 평균자책점 3.99라는 준수한 성적을 남겼다. 이번 대회는 그의 두 번째 WBC다. 리그 적응을 위해 직전 2023 대회에 불참했던 그는 이번 대회를 자신의 마지막 기회라고 생각하고 있다. 기쿠치는 6일 경기 후 "한국엔 힘 있고 강한 타자가 많다"며 "나도 잘 준비하겠다"고 짧은 각오를 밝혔다. 일본은 이번 대회에서 가장 무서운 상대다. 전날 대회 첫 경기부터 대만을 13-0 콜드게임으로 꺾었다. 슈퍼스타 오타니 쇼헤이를 비롯해 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스), 기쿠치 유세이(LA 에인절스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스), 스즈키 세이야(시카고 컵스), 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스), 오카모토 가즈마(토론토 블루제이스) 등이 나서는 일본의 전력은 막강하다. 한국은 10년 넘게 일본을 상대로 승리하지 못하고 있다. 류지현호는 선발투수 고영표와 함께 17년 만에 8강 진출뿐 아니라 일본전 승리에도 도전장을 던진다.

[도쿄=남정훈 기자]KBO리그를 대표하는 ‘슈퍼스타’ 김도영(KIA)에게 지난 2024년은 무궁무진했던 잠재력이 대폭발한 시즌이었다. 3년차 시즌을 맞은 김도영은 그야말로 KBO리그를 통째로 씹어먹었다. 3~4월에만 KBO리그 최초로 10홈런-10도루로 호타준족의 면모를 뽐내며 브레이크아웃의 기미를 보였고, 시즌 내내 그의 일거수일투족은 화제가 됐다. 단숨에 20홈런-20도루, 30홈런-30도루를 넘어섰고, 국내 선수 최초로 40홈런-40도루의 신기원을 여는 듯 했으나 그의 기록은 38홈런-40도루에서 멈춰섰다. 비록 40홈런-40도루는 실패했지만, 시즌 기록 자체가 아름다웠다. 타율 0.347 38홈런 109타점 143득점 40도루 출루율 0.420 장타율 0.647 OPS 1.067. KBO리그 사상 이처럼 이처럼 완벽한 3년차 시즌을 보낸 이가 있나 싶을 정도다. KIA의 통합우승과 함께 생애 첫 정규리그 MVP도 김도영의 차지였다. 오죽하면 KIA팬들은 “도영아, 니땀시 살어야”라는 말을 달고 살았고, 이 말의 줄임말인 ‘도니살’도 유행어가 되기도 했다. 그러나 큰 기대 속에 맞이한 지난해는 김도영에게 악몽과도 같았다. KBO리그 개막전부터 햄스트링 부상을 달았고, 이후에도 두 차례나 더 햄스트링에 탈이 나면서 조기에 시즌을 마쳐야했다. 피나는 재활 끝에 김도영은 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 일원이 됐다. 부상 재발의 위험 때문에 조심스러울 법도 하고, 지난 시즌 부상으로 펼치지 못했던 제 기량을 다시 발휘해 명예회복하고 싶은 마음도 클 것이다. 그러나 김도영은 흔들리지 않는다. 그저 경기를 즐기고 있다. 지난 5일 열린 2026 WBC 본선 1라운드 조별리그 C조 체코와의 경기를 통해 WBC 데뷔전을 첫 경기를 치른 뒤 믹스트존에서 만난 김도영은 “솔직히 다른 경기들과 별 다를 것이 없어요. 정식 경기니까 재밌어요. WBC라고 해서 막 긴장되거나 그런 건 없었어요. 다음 경기부터는 긴장감이 생길 수도 있겠지만, 한 번 상황을 지켜봐야죠”라며 웃었다. ‘류지현호’의 리드오프로 낙점된 김도영은 1회 문보경(LG)의 만루홈런의 시발점이 됐던 선두타자 볼넷을 얻어냈다. 2회 무사 1,3루 찬스에서 두 번째 타석에 들어서 타점을 올릴 수도 있었지만, 1루수 파울 플라이로 물러났다. 4회 삼진, 6회 유격수 플라이 아웃으로 출루에 실패한 김도영은 8회에 대타 문현빈(한화)와 교체되며 이날 경기를 마쳤다. 체코전에서 무안타에 그쳤지만, 이미 지난 경기다. 이제 김도영과 한국 야구 대표팀은 7일 C조의 자타공인 최강팀이자 WBC 디펜딩 챔피언인 일본을 상대한다. 일본전에서도 리드오프로 나설 게 유력한 김도영은 일본의 리드오프로 나서는 세계 최강의 야구선수인 오타니 쇼헤이와 톱타자 맞대결을 펼친다. 연습경기에서 쾌조의 타격감을 뽐내며 연이어 홈런포를 가동하며 보여줬던 ‘홈런치는 1번 타자’ 면모를 일본전에서 보여준다면 한국의 일본전 승리 가능성은 높아질 수 있다. 물론 쉽지 않다. 한국은 한국은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승전에서 일본을 꺾은 뒤 이후 11경기에서 1무 10패로 절대 열세를 보이고 있다. 무승부 한 번도 지난해 11월 열린 K-베이스볼 시리즈에서 9회 2사에서 나온 김주원의 동점 솔로포로 만든 결과였다. 그전엔 10연패를 당하고 있었다. 일본전을 앞둔 김도영은 “솔직히 느낌 좋아요. 이길 수 있을 것 같아요. 뭔가 우리가 강해졌다는 생각을 많이 해요. 해외파 선수들도 들어오면서 더욱 강해진 것 같고요”라면서 “저만 이제 조금 더 잘하면 되지 않을까요?”라고 기대감을 드러냈다. 한국이 9일 상대할 호주에는 KIA의 아시아쿼터 선수인 제러드 데일이 뛰고 있다. 데일은 5일 대만전을 마친 뒤 김도영과 상대할 날을 기다리고 있다고 말하기도 했다. 이를 전해 들은 김도영은 “저도 너무 기대돼요. 호주도 만만치 않은 팀인 것 너무 잘 알고 있어요. 그때까지 최대한 폼을 끌어올려서 최상의 컨디션에서 만날 수 있도록 하겠습니다”라고 선전을 다짐했다. 과연 7일 일본전에서 한국 야구팬들은 이 말을 외칠 수 있을까. “도영아, 니땀시 살어야”

[도쿄=남정훈 기자] 역시 명불허전이었다. 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스의 월드시리즈 2연패를 이끈 ‘사무라이 재팬’ 투타의 중심인 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부가 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 등장부터 강렬한 인상을 심어줬다. 오타니와 야마모토는 6일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 대만과의 경기에서 1번 지명타자, 선발투수로 나섰다. ‘사무라이 재팬’의 상징인 오타니는 등장부터 다른 선수들과의 함성 크기가 차원이 달랐다. 타석에 들어서기 전 스윙 연습 하나에도 도쿄돔을 가득 채운 일본팬들은 탄성을 내질렀다. 타자로도 애런 저지(뉴욕 양키스)와 더불어 세계 최고인 오타니가 자신의 이름값을 증명하는 데 필요한 공은 딱 하나였다. 대만 선발 정하오춘의 초구 92마일(시속 148km)짜리 포심 패스트볼이 한 가운데 몰리자 그대로 잡아당겼고, 타구는 우측 선상으로 향하는 2루타가 됐다. 후속타 불발로 득점에 실패한 오타니는 2회에 직접 해결사로 나섰다. 2회 1사 만루에서 두 번쨰 타석에 들어선 오타니는 2B-1S에서 정하오춘의 4구째 커브가 바깥쪽 낮은 코스로 들어오자 한 손을 빼고 툭 쳤고, 우측 담장을 넘어가는 그랜드슬램이 됐다. 첫 타석의 2루타, 두 번째 타석의 만루홈런을 통해 오타니는 자신이 왜 미국 메이저리그에서 MVP를 네 번이나 탈 수 있는지를 제대로 증명해냈다. 타자일순한 2회 세 번째 타석에서 적시타까지 터뜨렸다. 오타니의 만루포 한 방으로 시작된 눈덩이는 크게 불어나 일본이 2회에만 10점을 내며 이미 승부는 기울었다. 선발 마운드에 오른 야마모토의 투구도 군계일학이었다. 지난해 월드시리즈에서 선발로 2승을 거둔 뒤 우승을 확정짓는 7차전에도 팀 승리를 마무리 지었던 야마모토. 무리한 여파가 남아있을까 했지만, 전혀 우려하지 않아도 될 수준이었다. 1회부터 97마일을 넘기는 포심 패스트볼과 93마일에 이르는 포크볼을 앞세워 대만 타선을 삼자범퇴로 처리했다. 야마모토가 첫 경기에 등판한 게 한국에겐 다행이라는 생각이 들 정도의 위력적인 투구였다.

[도쿄=남정훈 기자] 한국 야구 대표팀의 17년 묵은 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기 징크스를 깨뜨린 건 ‘문보물’ 문보경(LG)의 만루포 한 방이었다. 2000년생 동갑내기 노시환이 지난 2월 KBO리그 역대 최장 기간, 최대 규모인 11년 총액 307억원의 계약을 체결해 화제가 됐는데, 지금의 기세라면 문보경도 노시환 못지 않은 계약을 끌어낼 수 있을 것으로 보인다. 문보경은 지난 5일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 체코와의 첫 경기에서 5번 타자 1루수로 선발 출장해 1회 선제 결승 만루포를 쏘아올렸다. 한국은 1회 선두타자 김도영의 볼넷과 이정후의 우전 안타, 안현민의 볼넷으로 1사 만루 기회를 잡았다. 외야 플라이 하나면 선취점을 뽑으며 경기를 쉽게 풀어갈 수 있는 상황. 문보경은 외야로 플라이를 쳤는데, 그걸 아주 멀리 담장을 넘겨버렸다. 최상의 결과였다. 체코 선발 다니엘 파디사크의 슬라이더가 실투로 들어오자 문보경은 잡아당겼고, 문보경의 방망이를 떠난 공은 시속 110.7마일(약 178.2㎞)로 428피트(130.5ｍ)를 날아가 도쿄돔 담장을 넘어갔다. 문보경의 타격음이 들리는 순간 2루에 있던 이정후는 홈런을 직감하고 만세를 불렀다. 문보경은 3루를 돌 때 대표팀 선수끼리 약속한 ‘비행기 세리머니’를 한 번, 홈을 밟기 직전 또 한 번 선보였다. 노시환이 이번 WBC를 앞두고 만든 이 세리머니는 비행기를 타고 결선 라운드부터 결승이 열리는 미국 플로리다주 마이애미까지 날아가겠다는 의미를 담았다. 문보경은 마이애미를 상징하는 듯한 ‘M’ 자풍선을 동료로부터 전달받고 기뻐했다. 문보경의 해결사 본능은 경기 막바지에도 계속됐다. 7회 8-3으로 앞선 상황에서 중전 적시타로 팀 동료인 박해민(LG)을 불러들였다. 지난 시즌 108타점으로 KBO리그 타점 부문 2위에 올랐던 문보경다운 득점권 타격이었다. 경기 후 공식 기자회견에 나선 문보경은 “첫 타석이라 긴장했다. 무척 중요한 기회가 와서 어떻게든 인플레이 타구를 만들어야겠다고 생각했다”며 “가능하면 외야플라이를 쳐서 팀에 도움이 되겠다고 생각한 게 좋은 결과로 이어졌다”고 만루 홈런순간을 떠올렸다. 베이스를 돌면서 두 번이나 비행기 세리머니를 펼친 것에 대해서는 “홈런 치고 돌면서 세리머니를 할 수 있어서 정말 좋았다”고 활짝 웃었다. 이제 한국은 7일 ‘숙적’ 일본과 한 판 승부를 벌인다. 2023 WBC 우승을 차지하며 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 이번 WBC에 출전한 일본은 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이를 비롯해 다수의 메이저리거로 이번 대표팀을 꾸렸다. 일본 대표팀의 별칭인 ‘사무라이 재팬’은 이번 C조에서 단연 최강팀이다. 쉽지 않은 승부지만, 일본을 잡아낸다면 한국은 조기에 마이애미행 티켓을 예약해도 된다. 물론 쉽지 않다. 한국은 한국은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승전에서 일본을 꺾은 뒤 11경기에서 10패 1무로 절대 열세를 보이고 있다. 무승부 한 번도 지난해 11월 열린 K-베이스볼 시리즈에서 9회 2사에서 나온 김주원의 동점 솔로포로 만든 결과였다. 그전엔 10연패를 당하고 있었다. 문보경은 “일본은 세계적인 선수가 많은 팀이다. 존경하는 선수도 있고, 꼭 이기고 싶은 상대이기도 하다”며 “우리가 연패하고 있는데 어떻게든 좋은 모습 보여줘서 이기고 싶다”고 힘줘 말했다.

[도쿄=남정훈 기자] 일본 도쿄돔은 흔히 ‘일본 야구의 심장’이라 불린다. 그리고 도쿄돔의 특징을 잘 표현하는 신조어 하나가 더 있으니 바로 ‘돔런’(돔+홈런)이다. 그 정도로 도쿄돔은 홈런이 잘 나오는 야구장으로 유명하다. 도쿄돔은 그리 큰 야구장이 아닌 게 첫 번째 이유다. 도쿄돔은 홈플레이트에서 좌우 폴까지 거리가 100m, 센터가 122m다. KBO리그에서 대표적인 타자 친화적인 구장으로 유명한 대구 삼성라이온즈파크(좌우 폴 99.5m, 센터 122.5m)와 크기가 비슷하다. 크기뿐만이 아니다. 도쿄돔의 모양 유지 방식이이 홈런 양산에 더 도움을 준다. 도쿄돔은 공기 부양식 돔이다. 지붕이 딱딱한 구조물이 아닌 말랑한 특수 재질로 만들어져있고, 야구장 내부에 송풍 팬으로 공기를 들여보니 상승기류를 만들어내 지붕의 말랑한 재질을 돔 형태를 유지하게 한다. 이 상승기류가 뜬 공을 더 멀리 뻗어나가게 하는 것으로 알려져 있다. 도쿄돔의 돔런 특징이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 C조 조별리그 한국과 체코의 경기에서도 유감없이 발휘했다. 이날 경기에서 홈런이 무려 5개 나왔다. 다행히 한국이 4개를 때려냈고, 덕분에 11-4 대승을 거둘 수 있었다. 2013, 2017, 2023 WBC에서 첫 경기에 패해 본선 1라운드 탈락의 굴욕을 당했던 한국으로선 17년 만에 WBC 첫 판을 승리로 장식했다. 1회 터진 문보경(LG)의 만루포가 승리에 결정적인 역할을 했다. 워낙 구장 크기가 커서 도쿄돔과는 반대로 홈런이 잘 안나오기로 유명한 잠실구장을 쓰면서도 2024년 22홈런, 2025년 24홈런으로 2년 연속 20홈런을 넘겼던 문보경의 거포 본능이 도쿄돔을 만나자 WBC 데뷔 타석에서 홈런 생산으로 이어졌다. 그리고 나머지 3개의 홈런은 한국계 외인들이 책임졌다. 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)이 3회 솔로포, 5회 투런포로 연타석 홈런을 터뜨리며 ‘마이너리그 홈런왕’다운 면모를 보여줬고, 위트컴에 뒤질세라 8회엔 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 쐐기 솔로포를 터뜨렸다. 물론 도쿄돔은 한국 마운드에도 아픔을 줬다. 5회 등판한 2년차 영건 정우주(한화)가 현역 메이저리거인 테린 바브라에게 3점홈런을 맞고 흔들렸다. 당초 정우주에게 2이닝 정도를 맡기려고 했던 류지현 감독이었지만, 예상치 못한 피홈런에 1이닝만 던지게 하고 마운드를 내려왔다. 6-0에서 3점포 한 방에 6-3 접전 양상으로 흐르는 듯 했으나 위트컴과 존스의 홈런으로 다시금 경기 양상을 돌려놓은 한국이다. ‘첫 경기 징크스’를 떨쳐버리긴 했지만, 안심하기는 이르다. 체코는 자타공인 C조 최약체다. 이제 일본(7일), 대만(8일), 호주(9일)를 차례로 만난다. 타자들의 장타력이 체코와는 차원이 다르다. 실투를 줄이고 땅볼을 유도하는 피칭으로 뜬공 허용을 주의해야만 17년 만의 본선 1라운드 통과, 마이애미행 비행기에 탑승할 수 있다.

[도쿄=남정훈 기자] “토미 에드먼은 잊어라, 위트컴과 존스는 다르다” 한국계 외인 쓰는 맛, 바로 이 맛 아닙니까. 26 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 야구 대표팀에 발탁된 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)와 저마이 존스(디트로이트 타이거스)가 본선 1라운드 첫 경기부터 홈런포를 가동하며 맹활약을 예고했다. 3년 전 많은 기대 속에 김하성과 키스톤 콤비를 이뤘던 토미 에드먼(로스앤젤레스 다저스)가 타율 0.181(11타수 2안타)의 빈공에 허덕였던 것과는 180도 다른 행보다. 위트컴과 존스는 5일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 첫 경기 체코와의 경기에서 홈런포 3방을 합작했다. 6번 타자 3루수로 선발 출장한 위트컴은 3회와 5회 연타석 홈런을 터뜨렸고, 2번 타자 좌익수로 선발 출장한 8회 솔로 쐐기포를 폭발시켰다. 사실 이름값만 놓고 보면 2023 WBC에 한국계 선수로 발탁됐던 에드먼에 비해 이번 WBC에 태극마크를 단 위트컴이나 존스가 떨어지는 게 사실이다. 에드먼은 2021년 내셔널리그 2루수 부문 골드글러브를 수상했고, 2021~2022 풀타임 메이저리거로 주전 출장했던 선수다. 반면 위트컴은 마이너리그는 평정했으나 빅리그 성적은 평범하고, 존스도 좌투수 선발 등판 때 출전하는 플래툰 플레이어에 불과했다. 2023 WBC 당시 에드먼이 대표팀에 합류하자 김하성과 함께 골드글러브 키스톤 콤비로 주목을 받았다. 그러나 에드먼은 2023 WBC에서 타율 0.181에 그치며 기대 이하의 성적을 올렸다. 반면 이름값은 떨어지지만, 한국 야구의 고질병 중 하나였던 좌타 부족을 해결해줄 적임자로 대표팀에 합류한 위트컴과 존스는 2026 WBC 첫 경기부터 홈런포를 가동하며 타선에 무게감을 제대로 더해줬다. 위트컴은 5-0으로 앞선 3회 솔로포를 터뜨리며 타격감을 예열한 뒤 5회 정우주가 3점 홈런을 허용해 체코가 6-3으로 추격해온 상황에서 5회 1사 1루에서 투런포를 폭발시키며 다시 경기의 주도권을 한국으로 가져오는 데 결정적인 역할을 했다. 위트컴의 연타석 홈런에 자극을 받았던걸까. 존스도 10-3으로 앞선 8회 쐐기 솔로포를 터뜨리며 자신의 장타력을 과시했다. 류지현 감독도 이날 위트컴과 존스의 활약에 크게 기꺼워했다. 그는 “제가 2023년부터 대표팀 수석코치를 하면서 오른손 타자 부족에 어려움을 느꼈다”며 “그런 고민 속에 보강한 선수들이 위트컴과 존스”라고 설명했다. 이어 “예전에는 우리 대표팀이 좌타 일변도여서 상대가 투수 운영을 쉽게 할 수 있었을 것”이라며 “지금은 좀 더 고민하며 들어와야 할 것”이라고 덧붙였다.

“더 이상 참사는 없다” 류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀이 홈런포 4방을 앞세워 월드베이스볼클래식(WBC) 첫 경기 징크스를 말끔히 털어냈다. 한국은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 체코와 첫 경기에서 1회 터진 문보경(LG)의 선제 결승 만루홈런과 한국계 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)의 연타석 홈런, 저마이 존스(디트로이트 타이거스)의 쐐기포에 힘입어 11-4로 이겼다. 한국은 2013년과 2017년, 2023년 WBC에서는 조별리그 첫 경기에서 모두 패하며 1라운드의 문턱을 넘어서지 못했다. 세 대회의 본선 1라운드가 열렸던 타이중과 고척돔, 도쿄돔 뒤에 ‘참사’라는 수식어가 따라붙을 만큼 충격이 컸다. 류 감독도 앞선 세 번의 실패가 의식되지 않을 리 없었다. 체코전을 앞두고 열린 기자회견에서 류 감독은 “첫 경기의 중요성을 잘 알고 있다. 체코전을 어떻게 끌고 갈지 여러 시뮬레이션을 돌려봤고, 그 안에서 합리적인 운영을 하겠다”며 각오를 다졌다. 류 감독은 지난 3일 오사카에서 열린 오릭스 버펄로스와의 연습경기에서 8점을 냈던 타순(김도영-존스-이정후-안현민-문보경-위트컴-김혜성-박동원-김주원)을 이날 그대로 들고나왔고, 이는 1회부터 적중했다. 1회 선두타자 김도영(KIA)이 볼넷으로 출루한 뒤 1사 후 이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 우전 안타, 안현민(KT)의 볼넷으로 1사 만루 기회를 잡았다. 이어 타석에 들어선 문보경은 볼카운트 2B-1S에서 체코 선발 다니엘 파디사크의 4구째 슬라이더가 한가운데 몰리자 이를 놓치지 않고 잡아 돌렸다. 타구는 쭉쭉 뻗어 130m를 날아가 도쿄돔 중앙 담장을 훌쩍 넘어가는 그랜드슬램이 됐다. 드넓은 잠실을 홈으로 쓰면서 2024년 22홈런, 지난해 25홈런으로 거포 자질을 드러낸 문보경의 WBC 데뷔 타석의 결과는 만루포라는 최상의 결과였다. 타선의 넉넉한 지원 속에 체코전 선발 중책을 맡은 소형준(KT)도 무실점 호투로 화답했다. 경기 전 류 감독은 “소형준의 투구수는 50구 이내로 끊는다”고 예고했다. WBC는 선수 보호를 위해 라운드별로 투구수 제한을 둔다. 본선 1라운드의 최대 투구수는 65구. 30구 이상을 던지면 하루, 50구 이상을 던지면 나흘의 휴식을 가져야 하기 때문에 9일 호주전에서 소형준을 활용하기 위한 복안이었다. 소형준은 피안타는 4개로 많았지만, 투심이나 커터 등 변형 패스트볼을 주무기로 삼는 투수답게 특유의 땅볼 유도 능력을 앞세워 병살타 2개를 유도해내며 3이닝을 42구 만에 무실점으로 삭제시켰다. 류 감독의 계획이 그대로 적중했다. 당초 소형준 이후 2년 차 영건 정우주(한화)를 붙여 최대 3이닝을 소화시키려던 류 감독은 점수 차가 벌어지자 4회에 노경은(SSG)을 올려 무실점으로 넘겼고, 정우주를 5회에 등판시켰다. 그러나 정우주는 초구에 몸에 맞는 공을 허용하며 불안감을 보이더니 1사 1, 2루 위기에서 메이저리거 출신 테린 바브라에게 5구째 몸쪽 포심 패스트볼을 통타당해 3점 홈런을 맞았다. 홈런포 한 방에 분위기가 급변했지만, 이를 다시 뒤집은 것도 일발 장타였다. 마이너리그 통산 127홈런, 2023년 트리플A에선 25개의 아치를 쏘아오려 홈런왕에 올랐던 위트컴의 거포 본능이 또 한 번 꿈틀했다. 5회 1사 1루에서 미할 코발라의 슬라이더를 잡아당겨 도쿄돔 좌측 담장을 넘기는 투런포로 ‘멀티 홈런’을 작렬했다. 다시 주도권을 가져온 한국은 7회 문보경의 적시타와 신민재(LG)의 땅볼 타점으로 두 점을 가져오며 승기를 확실히 잡았다. 위트컴의 연타석 홈런포에 뒤질세라 8회 존스도 솔로포를 터뜨리며 승부에 쐐기를 박았다. 류 감독은 정우주 이후 6회 박영현(KT), 7회 조병현(SSG), 8회 김영규(NC)를 차례로 등판시켜 체코 타선을 무실점으로 틀어막았다. 9회엔 LG 마무리 유영찬이 출격해 한 점을 내줬지만, 대세엔 지장이 없었다. 한국은 하루 휴식을 취한 뒤 7일 같은 장소에서 일본과 조별리그 2차전을 치른다.

[도쿄=남정훈 기자] “위트컴과 존스 덕분에 우타 부족의 어려움을 해소했다” 한국 야구 대표팀의 류지현 감독이 한국계 외인으로 이번 월드베이스볼클래식(WBC)에서 태극마크를 단 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)과 저마이 존스(디트로이트 타이거스)의 활약에 만족감을 드러냈다. 한국은 5일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 조별리그 C조 1차전 체코와의 경기에서 문보경(LG)의 선제 결승 만루홈런과 위트컴의 연타석 홈런, 존스의 쐐기 솔로포 등 홈런포 4방을 앞세워 11-4 대승을 거뒀다. 한국은 2013년과 2017년, 2023년 WBC에서는 첫 경기에서 모두 패하며 본선 1라운드의 문턱을 넘어서지 못했다. 세 대회의 본선 1라운드가 열린 타이중과 고척돔, 도쿄돔 뒤에 ‘참사’라는 수식어가 따라붙을 만큼 충격이 컸다. 앞선 세 번의 WBC에서 첫 경기 패배는 곧 탈락으로 연결됐던 과거 때문에 부담감 속에 첫 경기를 치른 류지현 감독은 이날 대승으로 한결 가벼운 마음으로 남은 세 경기를 운영할 수 있게 됐다. 경기 뒤 공식 기자회견에 참석한 류지현 감독은 “첫 경기는 상대를 떠나 긴장감이 있어서 쉽지 않다”며 “다행히 1회 만루 홈런이 나와 조금 더 편안하게 할 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 이날 5번타자 1루수로 선발 출장한 문보경은 1회 1사 만루에서 도쿄돔 중앙 담장을 넘기는 만루포로 기선 제압에 결정적인 역할을 해냈다. 한국이 WBC 첫 경기에서 승리한 건 2009년 이후 17년 만이다. 2006년과 2009년엔 조별리그 첫 경기에서 승리한 뒤 4강, 준우승의 호성적을 거둔만큼, 이번 대회에서도 그 기세가 이어질 것으로 보인다. 류지현 감독은 “오키나와 훈련과 연습경기에 이어 오사카 평가전, 도쿄로 이어지는 공격력의 흐름이 좋게 흘러가고 있다”며 “투수 운영은 정우주(한화 이글스)가 2이닝 정도 끌어주기를 바란 것 외에는 전체적으로 계획대로 됐다”고 자평했다. 류 감독은 이날 연타석 홈런을 친 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등 우타자들의 활약에 크게 기꺼워했다. 그는 “제가 2023년부터 대표팀 수석코치를 하면서 오른손 타자 부족에 어려움을 느꼈다”며 “그런 고민 속에 보강한 선수들이 위트컴과 존스”라고 설명했다. 이어 “예전에는 우리 대표팀이 좌타 일변도여서 상대가 투수 운영을 쉽게 할 수 있었을 것”이라며 “지금은 좀 더 고민하며 들어와야 할 것”이라고 덧붙였다. 한국의 자타공인 C조 최강이자 ‘디펜딩 챔피언’ 일본과 7일에 맞대결을 펼친다. 일본전 선발투수 등에 대해선 말을 아낀 류 감독은 “일본의 선발이 누구인지 알려주면 저도 말씀드리겠다”며 농담을 던진 뒤 “우리는 하루 시간이 있기 때문에 바로 결정할 문제는 아니다. 돌아가서 여러 부분을 생각하고 전략도 세우겠다”고 했다. 이어 “오늘 문보경이 몸에 공을 맞았고, 김주원(NC)은 타구에 맞아서 몸 상태를 살피면서 내일 휴식일에 재정비하겠다”며 “좋은 흐름을 이어가면서 모레 일본전을 준비하겠다”고 다짐했다.

3년 전 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)은 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스·사진)의 ‘야구의 왕’ 대관식이나 다름없었다. ‘사무라이 재팬’을 이끌고일본을 결승에 올려놓은 오타니는 미국과의 결승전에 9회 마무리 투수로 마운드에 올랐고, 2사 주자 없는 상황에서 당대 최고의 타자이자 미국 대표팀의 주장이며 당시 로스앤젤레스(LA) 에인절스 팀 동료였던 마이크 트라우트를 상대했다. 전 세계 야구팬들의 이목이 쏠린 두 선수의 실전 첫 맞대결은 풀카운트 승부로 이어졌고 오타니의 스트라이크존 바깥으로 완벽하게 흘러나간 스위퍼에 트라우트가 헛스윙 삼진으로 물러나며 일본의 WBC 통산 세 번째 우승이 확정됐다. 야구사에 두고두고 회자될 명승부로 일본의 우승을 이끈 오타니는 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 이후 3년 동안 오타니의 위상은 더욱 올라갔다. 2023년에도 아메리칸리그 MVP를 만장일치로 수상했고, 2023시즌을 마친 뒤엔 10년 7억달러라는 북미 스포츠 최대 계약을 맺으며 LA 다저스로 둥지를 옮겼다. 이적 후에도 오타니는 2024, 2025시즌 내셔널리그 MVP를 독식하며 다저스의 2년 연속 월드시리즈 우승을 이끌었다. 팔꿈치 수술로 투수를 접어야 했던 2024년에는 메이저리그에서도 전인미답의 영역이었던 50홈런-50클럽의 신기원을 열었다. 사이영상 수상만 빼곤 야구 선수로는 이미 이룰 건 모두 이뤄낸 오타니가 WBC 2연패를 위해 출사표를 던졌다. 지난 4일 일본 도쿄돔에서 진행된 공식 연습을 마친 뒤 기자회견에 참석한 오타니는 “시차 문제 없이 여기까지 잘 왔기 때문에 현 단계에서는 100%에 가까운 상태”라고 현재의 컨디션을 밝혔다. 일본은 6일 대만과의 경기로 C조 조별리그 일정을 시작한다. 오타니는 대회 2연패에 대한 자신감을 묻는 말에 “우리 팀도 훌륭한 팀이지만, 이전 대회에서도 순조롭게 이길 수 있는 경기는 꽤 적었다”며 “어떤 상황이든 공수에서 차분하게 플레이할 수 있다면 좋은 경기를 많이 할 수 있을 것”이라고 강조했다. 오타니는 다저스 동료인 김혜성을 특별히 거론하기도 했다. 그는 “김혜성은 같은 팀이기도 하고, 인품으로도 정말 훌륭한 사람이라 항상 즐겁게 지내고 있다”며 “맞대결한다면 서로에게 좋은 기회가 될 것”이라고 기대감을 드러냈다. 본선 첫 상대인 대만에 대해서는 아시아 야구의 동반 성장을 화두로 꺼냈다. 오타니는 “아시아 야구 전체가 이렇게 성장하는 것을 진심으로 바라고, 또 기쁜 일이라고 생각한다”면서도 “우선은 일본 국가대표로서 일본이 승리하는 데 전력을 다하고자 한다. 그 과정에서 서로가 모든 힘을 쏟아부어 좋은 경기를 할 수 있다면 좋겠다”고 덧붙였다. 3년 전 일본에 패하며 야구 종주국으로서의 자존심이 꺾인 미국은 지난해 양대리그 사이영상 수상자인 타이릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스), 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)를 비롯해 현역 최고의 타자인 에런 저지(뉴욕 양키스), 포수 최초 60홈런의 주인공 칼 롤리(시애틀 매리너스) 등을 총출동시킨 ‘드림팀’으로 이번 WBC에 나선다. 오타니가 이끄는 ‘사무라이 재팬’과 미국의 드림팀이 다시 한 번 결승에서 맞붙게 될지 귀추가 주목된다.