프로야구 두산 베어스의 에이스 곽빈이 정규시즌 개막을 앞두고 위력적인 투구를 보였다. 곽빈은 23일 수원 케이티위즈파크에서 열린 2026 신한 SOL 뱅크 KBO리그 kt wiz와 시범경기에서 선발 4이닝을 3안타 무실점으로 막았다. 탈삼진은 9개를 기록했으며 볼넷은 허용하지 않았다. 최고 시속 155㎞의 강속구를 뿌린 곽빈은 낙차 큰 커브로 유리한 카운트를 잡았으며 슬라이더와 체인지업도 섞어 던졌다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 한국 국가대표로 참가한 곽빈은 2경기에서 3⅔이닝 동안 1실점 해 평균자책점 2.45를 기록했다. 한국이 8강에서 탈락한 뒤 16일 대표팀과 함께 귀국한 곽빈은 컨디션을 추스른 뒤 이날 시범경기에 처음 등판했다. 첫 경기였지만 4이닝을 깔끔하게 소화한 곽빈은 시즌 초반부터 두산의 에이스로 나설 전망이다.

프로야구 롯데의 별칭 중 하나는 ‘봄데’다. 봄에 열리는 시범경기에서 무려 11번이나 1위를 차지할 정도로 유독 강했기 때문에 붙었다. 올해 봄에도 롯데는 ‘봄데 모드’다. 롯데는 19일 사직구장에서 열린 두산과의 시범경기에서도 좌완 선발 김진욱의 5.2이닝 2실점 호투와 장단 11안타를 터뜨린 타선의 폭발을 앞세워 10-3으로 이겼다. 이날 승리로 롯데는 시범경기 5승2무로 무패행진을 달리며 선두를 유지했다. 롯데가 ‘봄데’라는 별칭을 싫어하긴 하지만, 이번 시범경기에서의 질주는 그다지 싫지 않다. 지난겨울 갖가지 악재를 겪었기 때문이다. 마무리 김원중은 교통사고로 인해 1차 스프링캠프도 참여하지 못했다. 대만 캠프지에선 나승엽, 고승민, 김동혁, 김세민이 사행성 오락실에 출입한 게 들통났다. KBO 상벌위원회는 여러 차례 출입한 김동혁에게 50경기, 나승엽과 김동혁, 김세민에겐 30경기 출장정지 징계를 내렸다. 선수단에 부상도 닥쳤다. 마운드에서 선발과 불펜을 오가던 ‘마당쇠’ 박진이 스프링캠프 막판 팔꿈치 통증을 호소했고, 결국 팔꿈치 인대 접합 수술을 받기로 하면서 시즌아웃됐다. 상무에서 뛰며 퓨처스리그를 평정한 뒤 제대하고 돌아온 ‘미완의 대기’ 한동희도 내복사근 손상으로 전력에서 이탈했다. 이런 상황에서 시범경기에서 만만치 않은 경기력을 선보이면서 롯데 선수단에는 희망이 피어오르고 있다. 고승민이 징계로 인해 시즌 초반 자리를 비울 2루에는 지난 시즌 가능성을 내비쳤던 한태양이 매서운 타격감을 뽐내고 있다. 19일 두산전에서도 한태양은 4타수 2안타 2득점으로 리드오프 역할을 톡톡히 했다. 시범경기 타율은 0.400(15타수 6안타) 1홈런 3타점 6득점이다. 롯데는 ‘우승 청부사’ 김태형 감독의 사령탑 3년차를 맞는다. 두산 왕조를 이끌었던 김 감독이지만, 롯데 지휘봉을 잡은 이후엔 가을야구를 한 번도 하지 못했다. 지난해엔 전반기를 3위로 마치고도 후반기 초반 12연패에 빠지며 역대급 추락을 경험하기도 했다. 과연 김 감독의 계약 마지막 해인 올 시즌 롯데가 ‘봄데’에서 그치지 않고 ‘가을데’가 될 수 있을지 주목된다.

올해 프로야구 선수의 평균 연봉은 지난해보다 약 1500만 원 오른 1억7563만 원이다. 한국야구위원회(KBO)는 18일 "올해 KBO리그 소속 선수(신인·외국인·아시아쿼터 제외) 529명의 평균 연봉이 1억7536만 원으로 집계됐다"며 "지난해 1억6071만 원보다 9.1% 상승해 역대 리그 평균 연봉 최고 금액을 기록했다"고 밝혔다. NC 다이노스 투수 구창모는 연봉이 1억 원에서 9억 원으로 무려 800% 인상됐다. 역대 KBO리그 연봉 인상률 2위 기록으로, 이 부문 1위는 2022년 한유섬(SSG 랜더스)이 세운 1233.3%(1억8000만 원→24억 원)다. 두산 베어스 포수 양의지는 연봉이 16억 원에서 42억 원으로 무려 26억 원이 오르며 리그 역대 최고 연봉 상승액 기록을 갈아치웠다. 아울러 양의지는 올해 등록 선수 중 최고 연봉자로도 이름을 올렸으며, 동시에 21년 차 최고 연봉이었던 2025년 최정(SSG)의 17억 원 기록도 경신했다. 야수 부문에서는 양의지에 이어 최정(22억 원),오지환(LG 트윈스·14억원)이 톱3에 포진했다. 투수 부문에서는 고영표(KT 위즈·26억원), 류현진(한화 이글스), 박세웅(롯데 자이언츠·이상 21억 원)이 상위 세 자리를 차지했다. 지난 스토브리그 때 KIA 타이거즈를 떠나 삼성 라이온즈와 2년 총액 26억 원 계약을 맺은 최형우는 KBO리그 역대 최초로 25년 차 연봉을 기록한 선수가 됐다. 올해 최형우의 연봉은 4억 원이다. 외국인 선수 중에서는 KIA 투수 제임스 네일이 180만 달러로 1위에 올랐다. 아리엘 후라도와 르윈 디아즈(이상 삼성)가 각각 160만 달러와 150만 달러로 그 뒤에 자리했다. 30명의 외국인 선수 중 미국 국적 선수가 20명으로 가장 많았다. 베네수엘라가 5명, 도미니카공화국이 3명, 쿠바와 파나마가 각각 1명씩 등록됐다. 올해부터 시행되는 아시아쿼터 선수의 국적은 일본이 7명, 호주가 2명, 대만이 1명이다. 라클란 웰스(LG), 다케다 쇼타(SSG), 다무라 이치로(두산 베어스)는 아시아쿼터 선수의 최대 연봉인 20만 달러를 받는다. SSG는 2년 연속 구단별 연봉 1위를 차지했다. SSG는 총액 124억7000만 원으로 10개 구단 가운데 유일하게 120억 원을 넘었다. 평균 연봉 역시 2억783만 원으로 가장 많았다. 평균 연봉이 2억 원 이상인 구단은 SSG를 비롯해 두산(2억776만 원), LG(2억94만 원) 등 3개 구단이었다. 평균 연봉 인상률은 지난해 통합 우승을 차지한 LG가 38.9%(1억4465만 원→2억94만 원)로 가장 높았다. 올해 리그 최고령 선수는 선수 등록 마감일인 1월 31일 기준으로 42세 1개월 15일의 최형우(삼성)이다. 최연소 선수는 18세 1개월 19일의 박준성(LG)이다. 앤서니 베니지아노(SSG)와 커티스 테일러(NC)는 키 198㎝로 최장신 선수로 등록됐다. 최단신 선수는 163㎝의 김성윤과 김지찬(이상 삼성)이다.

베네수엘라가 야구 종주국 미국을 극적으로 꺾고 사상 처음으로 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 트로피를 들어 올렸다. 베네수엘라는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 WBC 결승에서 미국을 3-2로 물리치고 정상에 올랐다. 8강 토너먼트에서 디펜딩 챔피언 일본을 8-5로 꺾은 베네수엘라는 준결승에서 이번 대회 최대 이변의 주인공 이탈리아를 4-2로 물리친 데 이어 미국마저 넘어서며 감격스러운 첫 우승의 기쁨을 누렸다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 주관하는 WBC는 이번이 6번째 대회로, 베네수엘라가 결승에 진출한 건 이번이 처음이었다. 반면 미국은 2023 WBC 결승에서 일본에 2-3으로 패한 데 이어 이번에도 같은 스코어로 준우승에 그치며 아쉬움을 남겼다. 이날 결승은 미국이 지난 1월 군사 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 것과 맞물려 '마두로 더비'로 불리는 등 정치적 관심이 더해졌다. 다만 대부분 MLB에서 활동하는 베네수엘라 구성원들은 결승전을 앞두고 정치적인 질문에 함구했다. 승부는 팽팽한 투수전으로 전개됐다. 베네수엘라 선발 투수 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스)는 미국 강타선을 효과적으로 봉쇄했다. 로드리게스는 3회말 미국 선두 타자 브라이스 투랑(밀워키 브루어스)에게 우전 안타를 내줄 때까지 출루를 전혀 허락하지 않았다. 반면 베네수엘라 타선은 미국 선발 투수 놀런 매클레인(뉴욕 메츠)을 상대로 점수를 짜냈다. 베네수엘라는 0-0으로 맞선 3회초 선두 타자 포수 살바도르 페레스(캔자스시티 로열스)의 우전 안타와 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)의 볼넷으로 1사 1, 2루 기회를 만들었다. 이후 매클레인의 폭투로 1사 2, 3루가 됐고, 마이켈 가르시아(캔자스시티)가 중견수 희생타를 쳐 선취점을 냈다. 베네수엘라는 1-0으로 앞선 5회초 공격에서 추가점을 뽑았다. 선두 타자 윌리에르 아브레우(보스턴 레드삭스)가 매클레인의 2구째 한 가운데 직구를 공략해 가운데 담을 넘기는 솔로 홈런을 쏘아 올리며 2-0으로 달아났다. 베네수엘라는 이후 불펜을 총동원했다. 5회 우완 에두아르드 바사르도(시애틀 매리너스), 6회 우완 호세 부토(샌프란시스코 자이언츠), 7회 좌완 앙헬 세르파(밀워키), 우완 안드레스 마차도(오릭스 버펄로스)를 차례로 투입하며 두 점 차 리드를 이어갔다. 그러나 베네수엘라는 쉽게 경기를 마무리 짓지 못했다. 8회말 2사에서 마차도가 보비 위트 주니어(캔자스시티)에게 스트레이트 볼넷을 허용하며 추격의 여지를 줬다. 이후 마차도는 후속 타자 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)에게 중월 동점 투런포를 헌납해 2-2 원점이 됐다. 경기 종료까지 아웃카운트 4개를 남기고 동점을 허용한 베네수엘라는 9회초 공격에서 다시 힘을 냈다. 선두 타자 루이스 아라에스(샌프란시스코)가 미국의 바뀐 투수 개럿 휘틀록(보스턴)을 상대로 볼넷으로 출루했고, 대주자 하비에르 사노하(마이애미 말린스)가 2루 도루에 성공해 무사 2루 기회를 만들었다. 이후 에우헤니오 수아레스(신시내티 레즈)가 휘틀록과 풀카운트 승부 끝에 7구째 가운데 몰린 체인지업을 받아쳐 좌중간 적시 2루타를 폭발, 3-2로 다시 앞서갔다. 베네수엘라는 9회말 마지막 수비에서 다니엘 팔렌시아(시카고 컵스)를 마무리 투수로 내세웠다. 팔렌시아는 카일 슈워버(필라델피아)를 헛스윙 삼진, 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스)을 내야 뜬 공, 로먼 앤서니(보스턴)를 헛스윙 삼진으로 잡아내며 경기를 끝냈다. 베네수엘라 선발 로드리게스는 4⅓이닝 1피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점으로 호투하며 승리의 발판을 마련했다. 이날 선제 타점을 올린 가르시아는 대회 최우수선수상(MVP)에 선정됐다. 그는 이번 대회 7경기에서 타율 0.385(26타수 10안타), 7타점을 올리며 우승을 이끌었다. 미국은 팀 3안타 빈공 속에 고개를 떨궜다. 베네수엘라의 우승엔 KBO리그에서 활동했던 왼손투수 엔마누엘 데 헤이수스, 리카르도 산체스도 힘을 보탰다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본전 선발 투수 중책을 맡았으나 부침을 겪었던 고영표(KT 위즈)는 이후 도미니카공화국과의 8강전에서 무실점 투구를 펼치며 조금이나마 마음의 짐을 덜었다. 다시 기회가 주어진다면, 부진을 만회하고 싶은 의지가 강했다. 고영표는 지난 7일 2026 WBC 1라운드 일본과의 경기에 선발 등판해 2⅔이닝 3피안타(3피홈런) 1볼넷 4탈삼진 4실점으로 고전했다. 홈런만 3개를 얻어맞을 정도로 투구 내용이 좋지 않았고, 고영표의 난조를 극복하지 못한 한국은 6-8로 졌다. 이후 대만, 호주와의 경기에 결장한 고영표는 지난 14일 도미니카공화국과의 8강전에서 마운드에 등장했다. 한국이 0-7로 뒤진 4회말 구원 등판한 고영표는 블라디미르 게레로 주니어(토론토 블루제이스)를 2루수 땅볼로 처리한 뒤 매니 마차도(샌디에이고 파드리스)를 스트라이크 낫아웃, 대타 오닐 크루즈(피츠버그 파이리츠)를 중견수 뜬공으로 막아내며 삼자범퇴로 이닝을 마쳤다. 고영표는 직구와 체인지업을 섞어 던지며 공 12개로 빅리그 타자들을 제압하는 데 성공했다. 일본전에서 홈런을 허용한 커브는 구사하지 않았다. 그는 "팀이 2라운드에 가서 좋았지만, 도미니카공화국전에서도 긴장이 되더라. 불펜에서 대기하며 어떻게 상대할지 생각했다"며 "일본전에서 홈런을 맞는 등 너무 아쉬워서 만회하고 싶었다"고 전했다. 그러면서 "마음 같아서는 한계 투구 수까지 던지고 싶었다"며 "메이저리그 대우와 엄청난 연봉을 받는 빅리그 선수들과 같은 라인업에 있었다. 겨뤄볼 수 있다는 기회를 잡은 것만으로도 좋은 경험이었다"고 말했다. 일본전 선발 등판에 대해서는 "사이드암 투수를 선발로 낸 사례가 많지 않았던 것 같다. 그래서 일본전은 생각하지 않았는데, 선발로 나가게 돼서 전략을 이해하는 데 시간이 필요했다. 내가 어떻게 경기를 풀어갈지, 최소 실점에 집중해야 하는지, 아니면 많은 이닝을 책임져야 하는지 등 여러 부분에서 이해하려고 노력했다"고 설명했다. 고영표는 가장 아쉬운 경기로 대만전을 꼽았다. 한국은 대만과의 조별리그 경기에서 연장 10회까지 가는 접전 끝에 4-5로 석패를 당하면서 하마터면 8강 무대를 밟지 못할 뻔 했다. 그는 "우리의 계획은 조별리그에서 대만까지 잡으며 3승하고 8강을 가는 것이엇다. 대만전에 총력전을 했는데 패배해서 아쉽다. 일본전이 끝나고 다음 날 낮에 대만과 경기하는 것이 쉽지 않았다"고 돌아봤다. 대회를 마치고 소속팀 KT로 돌아온 고영표는 17일부터 정규시즌 준비에 들어갔다. 실전 등판은 오는 20일 수원 키움 히어로즈전으로 예정돼 있다. 고영표는 "WBC에 나갔던 2023년에 정규시즌 커리어하이 기록을 세웠다. 그래서 올해도 살짝 기대하고 있다"고 웃은 뒤 "일찍 몸 상태를 끌어올리는 게 나쁘지 않고, 피로감은 있어도 경기 감각 면에서 긍정적"이라고 밝혔다.

한국 야구가 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강이라는 숙원을 풀었음에도, 동시에 세계 수준의 야구를 뼈저리게 실감했다. 2008 베이징 올림픽 전승 우승과 2009 WBC 준우승의 영광을 추억하던 한국 야구팬들은 환희와 씁쓸함을 함께 느꼈다. 2026 WBC는 한국 야구의 현주소를 파악하고 국제경쟁력을 제고할 기준이 될 이정표다. 차이를 확인하고 가능성을 발견했으니, 이제 차근차근 따라갈 시간이다. 이번 대회 조별리그에서 한국은 한 수 아래라 평가할 만한 체코(11-4)와 호주(7-2)를 상대로 승리를 거뒀을 뿐, 일본(6-8)과 대만(4-5)엔 또다시 무릎을 꿇었다. 이미 라이벌이라 부르기 무색해진 일본은 차치하더라도, 대만을 상대로도 아쉬운 경기력을 펼쳤다. KBO리그 최고의 타자들로 구성된 한국 타선은 메이저리거도 아닌 올해 일본프로야구(NPB) 2년 차를 맞는 대만 선발 구린루이양에게도 4이닝 동안 안타를 2개밖에 뽑아내지 못하고 고전했다. 그리고 기적적으로 마이애미행 전세기에 탑승한 한국은 17년 만의 8강이라는 목표 달성에 기뻐할 틈도 없이 토너먼트 첫 상대로 만난 도미니카공화국엔 7회 만에 0-10 완패를 당하며 세계 무대와의 격차에 혀를 내두를 수밖에 없었다. 물론 상대가 강했다. 도미니카공화국 선발로 등판한 크리스토퍼 산체스(필라델피아 필리스)는 메이저리그(MLB)에서도 손꼽히는 투수다. 2024시즌 31경기에 선발 등판해 11승 9패 153탈삼진 평균자책점 3.32를 작성, 그해 올스타로 선정됐던 산체스는 지난해엔 32경기에서 13승 5패 212탈삼진 평균자책점 2.50을 기록, 커리어하이를 찍으며 NL 사이영상 2위에도 올랐다. 이날도 시속 156㎞로 흩뿌리는 산체스의 싱커에 한국 타자들은 맥을 못췄다. 전문가들도 결국 구속을 지적했다. 160㎞를 훌쩍 넘는 직구를 뿌리는 빅리그 수준을 한국 투수들이 따라가지 못하고 있다는 것이다. 이택근 해설위원은 "일본을 포함한 외국 선수들과 실력차가 컸다. 구속에서 차이가 많이 났다"고 지적했다. "2008, 2009년은 스몰볼이 먹히는 시대였다. 정근우, 이용규, 이종욱 등 번트나 주루 능력이 있는 선수들이 경기를 풀어나갈 수 있었다"고 돌아본 그는 "이제는 아니다. 투수들의 구속이 빨라지면서 야구가 심플해졌다. 투수들이 힘으로 찍어 누르고 있다"고 말했다. 그러면서 "결국에는 투수다. 우리나라도 점점 이제 구속 좋은 투수들이 몇 명씩 생겨나고 있고, 투수들의 공이 빨라지면서 이제 타자들도 시속 150㎞가 넘는 공을 치기 시작했다"며 "투수들의 구속이 올라야 타자들의 퀄리티도 계속 높아진다"고 전했다. 이 해설위원은 과거 라이벌에서 이제는 세계 최고 수준으로 올라간 일본을 본받아야 한다고도 했다. 그는 "일본은 2008 베이징 올림픽에서 수모(4위)를 당한 뒤 MLB 시스템에 빠르게 접근했다. 그리고 10년 만에 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부(이상 LA 다저스) 같은 선수가 나왔다"며 "우리는 그런 것들을 받아들인 지 얼마 안 됐고 이제야 구속 좋은 투수들이 생겨나고 있다. 우리도 선수 개인별 트레이닝 방법이나 과학적 접근 등을 과감하게 도입할 필요가 있다. 그들의 좋은 점은 무조건 따라가는 것이 맞다고 생각한다"고 주장했다. 윤희상 해설위원 역시 시대가 달라졌음을 인정하면서 내부 경쟁의 중요성을 강조했다. 도미니카공화국과의 8강전을 지켜본 윤 해설위원은 "도미니카공화국이나 베네수엘라, 미국, 일본 같은 곳은 자체적으로 경쟁률이 세다. 하지만 이제 한국은 시대가 많이 변했다. 예전처럼 머리 밀고 악으로 깡으로 야구하는 시대가 아니다. 한국 야구도 자체적으로 경쟁률을 키우려는 노력이 필요하다"고 말했다. 그는 "지금은 선수풀에 비해 프로리그 규모가 커 내부 경쟁이 덜하다. KBO리그에도 이제 아시아쿼터 선수도 들어오지 않냐. 이런 부분에서 경쟁이 더 심해지면 좋은 시너지가 나지 않을까 생각도 든다"고 분석했다. 그럼에도 한국 야구의 발전 가능성이 크다고 전망했다. 윤 해설위원은 "성적만 보면 2009년에 밀리지만, 요즘 젊은 선수들이 전체적으로 굉장히 좋은 기량을 갖고 있다고 생각한다. 다른 나라만큼은 아니지만 한국 젊은 투수들의 평균 구속도 예전보다 올라왔다"며 "구속혁명에서 뒤떨어지고 있다는 것은 사실이지만, 155㎞ 이상을 던질 수 있는 선수들은 지금이 가장 많다. 그 선수들을 잘 다듬고 경쟁시켜야 할 것"이라고 말했다. 고질적이면서도 근본적인 문제, 유소년 야구 인프라 개선을 향한 목소리도 이어졌다. 2025년 기준 야구부를 운영하는 일본 고등학교는 3768개교에 달하지만, 한국엔 고교 야구선수가 3330명에 불과하다. 이마저도 2006년 1600명대에서 두 배 넘게 증가한 것이다. 절대적인 숫자도 크게 부족한데 훈련 환경도 열악하다. 훈련 분위기도 크게 바뀌었다. 현장에서 고교 선수들을 키우는 지도자들은 입을 모아 훈련 인프라에 아쉬움을 드러냈다. 고교 야구 A 감독은 "옛날처럼 오전, 오후, 야간으로 야구에만 매달릴 수 없는 상황이다. 시대가 바뀌어서 선수들이 학업을 철저하게 병행해야 한다"며 "다른 나라도 수업을 듣지만, 외국은 학교나 관내에 훈련 시스템이 마련돼 있다. 하지만 한국에선 대부분 학교 외부로 나가 구장을 대여해 훈련을 해야 한다. 그러다보니 훈련량이 크게 줄었다"고 지적했다. 그는 "피지컬이나 평균 구속은 더 좋아졌지만 운영을 잘하는 선수는 많지 않다. 류현진 선수가 말했듯 구속이 안 나오더라도 상대의 약점을 파고들 수 있는 제구가 있어야 하는데 그냥 힘으로만 150㎞를 던지는 건 (경쟁력이 없다.) 지금 고교에 시속 150㎞를 던지는 친구들이 많다고 하더라도 프로에 가면 대부분 어려움을 겪을 것"이라며 안타까워했다. 또 다른 고교 야구 B 감독도 "한국은 남미의 피지컬 좋은 선수들과 다르다. 몸을 먼저 만들어야 하는데 어릴 때부터 몸을 완성시킬 시간이 부족하다"고 말했다. '완성형 선수의 계보가 끊겼다'는 세간의 지적에 B 감독은 "예전이랑 비교하면 (학생 선수들의) 키나 몸은 커졌는데 내구성이 약하다. 그런데 무조건 구속을 업그레이드하려는 경향이 있다. 몸은 만들어지지 않았는데 무리하게 구속만 올리려고 하면 과부하가 걸리고 고장이 날 수밖에 없다. 그런 부분이 아쉽다"고도 전했다. 그럼에도 한국 야구의 발전 가능성에 대해선 모두 긍정적인 전망을 내놨다. 이택근 해설위원은 "선수 개인에 맞는 트레이닝 시스템이 도입되고, 훈련 문화도 더 개방적으로 바뀐다면 한국 선수들의 기량도 크게 향상될 것"이라고 확신했다. 윤희상 해설위원도 "이번 대회를 통해 선수들도 야구계도 깨달은 것이 많을 것"이라며 "비록 이번 대회에선 어려움을 겪었지만, 젊은 선수들이 경험을 쌓았다는 것을 긍정적으로 보고 있다"고 전했다. A 감독은 "현재로서는 고교 선수들도 일본, 대만을 상대로 강하다고 볼 수 없다"며 "최근 KBO에서 전국적으로 우수한 선수들을 모아서 넥스트 레벨 캠프를 하고 있는데, 이제 5~6년 뒤에 그게 얼마나 효과가 있을지 봐야할 것 같다"고 기대했다.

그라운드 위에서 열린 전쟁에선 베네수엘라가 미국을 압도했다. 이른바 '마두로 더비'가 펼쳐진 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에서 베네수엘라가 미국을 꺾고 사상 처음으로 대회 정상에 올랐다. 베네수엘라는 18일(한국 시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 2026 WBC 결승전에서 미국을 3-2로 힘겹게 눌렀다. 베네수엘라 야구 역사상 첫 WBC 우승이다. 지난 2009년 대회에선 준결승에서 한국에 막혔던 베네수엘라는 이번 대회를 통해 사상 첫 결승 진출을 물론 우승이라는 대업까지 달성했다. 미국을 상대로 승리해 얻은 우승이라 더 뜻깊다. 최근 미국과 베네수엘라가 첨예한 정치 갈등을 겪은 만큼 이날 2026 WBC 결승은 '마두로 더비'로 불리며 더욱 이목을 끌었다. 지난 1월 도널드 트럼프 미국 대통령이 기습 작전을 통해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 납치해 구금하면서 두 나라의 갈등이 크게 악화했기 때문이다. 트럼프 대통령은 전날(17일) 베네수엘라가 4강에 오르자 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "최근 베네수엘라에 좋은 일이 이어지고 있다. 이 마법이 대체 무엇 덕분일까? 미국의 51번째 주, 어떤가?"라고 적으며 베네수엘라를 조롱하기도 했다. 총이 아닌 공으로 펼친 전쟁에선 쫄깃한 투수전 끝에 베네수엘라가 웃었다. 베네수엘라 마운드는 묵직한 공으로 세계 최강 미국의 타선을 꽁꽁 묶었다. 선발 투수로 등판한 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스)는 4⅓이닝 1피안타 무실점 위력투를 펼치며 베네수엘라 관중들의 기립박수를 받았다. 이어 등판한 불펜진도 미국 타선을 상대로 호투를 펼치며 베네수엘라의 우승을 합작했다. 비록 8회말 안드레스 마차도가 동점 투런포를 허용하긴 했으나, 9회 마무리로 등판한 대니얼 팔렌시아(시카고 컵스)가 1점 차 리드를 지켜냈다. 타선에선 선취점을 만드는 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스)의 귀중한 희생플라이와 윌리어 아브레우(보스턴 레드삭스)의 솔로포, 그리고 9회초 에우헤니오 수아레스(신시내티 레즈)의 결승타가 터지며 베네수엘라는 승리를 가져갈 수 있었다. 미국의 선발 마운드에 오른 놀란 매클레인(뉴욕 메츠)은 4⅔이닝 4피안타(1홈런) 2실점으로 아쉬움을 남겼다. 경기 내내 답답한 모습을 보이던 미국 타선은 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)의 홈런이 나오며 간신히 무득점 패배만은 막았다. 이날 3안타를 만들어내는 데 그친 미국은 2023년에 이어 2회 연속 WBC 준우승에 머물렀다. 2026 WBC 우승 트로피가 걸린 최종전인 만큼 경기 초반부터 긴장감이 가득했다. 1, 2회 좀처럼 득점 찬스를 잡지 못하던 베네수엘라는 3회 흔들리는 상대 마운드를 공략해 기회를 얻었다. 선두타자 살바도르 페레즈(캔자스시티)의 우전 안타로 3회초 공격을 시작한 베네수엘라는 1사 이후 볼넷과 폭투로 주자를 2, 3루에 안착시켰다. 이때 타석에 가르시아가 들어섰고, 그는 담장 가까이 향하는 대형 희생플라이를 날리며 베네수엘라의 첫 득점을 만들었다. 1-0으로 아슬아슬하게 앞서나가던 베네수엘라는 5회초 선두타자로 나선 아브레우가 매클레인의 2구째 시속 155㎞ 포심을 받아쳐 담장 중앙을 날리는 솔로포를 터트리며 2-0으로 격차를 벌렸다. 2점 차 리드를 유지하던 베네수엘라는 8회 일격을 당했다. 미국은 8회말 2사 이후 바비 위트 주니어(캔자스시티)의 스트레이트 볼넷으로 분위기를 끌어올렸고, 후속 하퍼가 극적 중월 투런포를 날리며 2-2 동점을 만들었다. 뼈아픈 실점을 내준 베네수엘라는 9회초 루이스 아라에즈(샌프란시스코 자이언츠)의 볼넷과 대주자 하비에르 사노하(마애이미 말린스)의 도루로 만든 무사 2루에 수아레스의 적시타가 터지며 다시 3-2로 앞서나갔다. 1점 차 긴장되는 상황에 마지막 9회말 베네수엘라의 마운드에는 팔렌시아가 올라왔고, 그가 미국의 강타선을 삼자범퇴로 막으며 베네수엘라는 2026 WBC 우승을 확정 지었다.

월드베이스볼클래식(WBC)에서의 활약으로 이재명 대통령의 격려를 받은 노경은(42·SSG 랜더스)이 "가문의 영광 그 이상"이라며 기쁨을 감추지 못했다. 노경은은 17일 인천 SSG 랜더스필드에서 열리는 2026 KBO리그 시범경기 삼성 라이온즈전을 앞두고 취재진과 만나 전날(16일) 이 대통령의 언급에 대해 이야기했다. 이 대통령은 자신의 SNS를 통해 "42세 베테랑 투수가 보여준 장면이 깊은 인상을 남겼다"며 "노경은 선수가 보여준 끊임없는 도전과 큰 용기는 많은 국민들에게 희망과 투지를 불어넣을 것"이라고 밝혔다. 노경은은 이번 WBC 한국대표팀에서 최고참으로 승선, 불펜에서 활약했다. 류지현 대표팀 감독도 노경은을 '수훈 선수'로 꼽으며 "궂은일을 하면서 결과까지 내며 모범적인 사례를 남겼다. 깊은 울림이 있었다"고 했다. 노경은은 이 대통령의 언급에 대해 "가문의 영광 그 이상"이라며 "(안)현민이나 (문)보경이도 잘했는데 나만 언급해 주셔서 그저 감사할 뿐이다. 마지막 대표팀이라 말씀해 주신 게 아닌가 싶기도 하다"며 쑥스럽게 웃었다. 전날 전세기를 타고 귀국한 노경은은 곧장 야구장으로 향해 훈련을 소화하기도 했다. 그는 "집에 가서 아침만 먹고 나와서 훈련했다"면서 "강박이기도 한데, 훈련을 안 하고 집에서 쉬면 더 불편하다. 쉴 때 편하게 쉬려면 루틴을 다 소화해야 한다"고 설명했다. 노경은은 이번 대회가 자신의 야구 인생에 큰 의미를 남겼다고 했다. 그는 "한국시리즈 우승도 좋았지만, 그와 비견할 정도로 잊을 수 없는 추억"이라며 "어제 오랜만에 만난 아내도 안아주면서 '언제 전세기를 타보겠냐'고 하더라"며 미소 지었다. '베테랑의 품격'을 보여준 그는 후배들을 향한 조언도 아끼지 않았다. 노경은은 "나도 2013년 WBC에서 연습 때 잘하다가 본 대회에서 컨디션 조절을 못했던 경험이 있다"면서 "돌아보면 좋은 실패였다. 이번에 성적이 안 좋았던 후배들도 다음 대표팀에서 좋은 성적을 낼 수 있는 계기가 될 테니 걱정하지 말라고 전해주고 싶다"고 했다. 대표팀 일정을 마친 노경은은 다시 KBO리그 시즌을 겨냥한다. 그는 "몸 상태는 정말 좋다. 밸런스로만 보면 전반기 마쳤을 때의 기분"이라면서 "대표팀은 이제 지나간 일이니 향수에 젖어 있으면 안 된다. 새로운 시즌만 생각하며 준비하겠다"고 각오를 다졌다. 노경은은 19일 LG 트윈스와의 시범경기부터 출격 대기한다. 이숭용 SSG 감독은 "노경은과 조병현 모두 19일 경기부터 본격적으로 팀에 합류할 것"이라고 밝혔다.

그가 마운드에 오른 순간, 경기장의 공기가 달라졌다. 42세 베테랑 노경은이 던진 공은 단순한 투구가 아니었다. 많은 이들은 이 장면을 보며 한 문장을 떠올렸다. “노병은 죽지 않는다.” 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 아시아 예선에서 한국 야구대표팀 노경은이 보여준 투혼은 단순한 경기 이상의 깊은 울림을 남겼다. 불혹을 넘긴 나이에 마운드에 올라 위기의 대표팀을 구해낸 그의 투구는 많은 이들의 심금을 울렸고, 결국 이재명 대통령의 마음까지 움직였다. 이 대통령은 16일 자신의 SNS를 통해 “이번 WBC 아시아 예선에서 노경은 선수가 보여준 장면이 깊은 인상을 남겼다”며 “그의 투구는 단순한 승부를 넘어 ‘늦었다고 포기하지 말라’는 메시지처럼 느껴졌다”고 밝혔다. 특히 이 대통령은 노경은의 나이에 주목했다. 그는 “많은 사람들이 감동한 이유는 그가 42세의 나이에도 불구하고 포기하지 않고 스스로를 단련해 온 베테랑이기 때문”이라며 “시속 150㎞가 기본이고 160㎞ 강속구가 등장하는 시대 속에서도 그는 경험과 절제, 그리고 오랜 시간 축적된 감각으로 자신의 역할을 훌륭히 해냈다”고 평가했다. 그러면서 “지금 우리 사회에도 여러 이유로 좌절하거나 포기를 고민하는 사람들이 적지 않다”며 “노경은 선수가 보여준 도전과 용기는 많은 국민들에게 희망과 투지를 불어넣을 것”이라고 강조했다. 벼랑 끝에서 등장한 42세 베테랑 노경은. 운명의 순간은 조별리그 마지막 호주전에서 찾아왔다. 한국 대표팀은 8강 진출을 위해 ‘2실점 이하, 5점 차 이상 승리’라는 극한 조건을 안고 경기에 나섰다. 하지만 경기 초반 선발 투수가 갑작스러운 부상으로 마운드를 내려가며 예상치 못한 위기를 맞았다. 그때 더그아웃에서 몸을 풀던 노경은이 급히 호출됐다. 프로 데뷔 20년이 넘은 베테랑이었지만, 그의 어깨에는 여전히 국가대표라는 무게가 얹혀 있었다. 노경은은 흔들리지 않았다. 침착하게 공을 뿌리며 타자들을 상대했고, 결국 2이닝 무실점으로 위기의 흐름을 끊어냈다. 베테랑의 안정된 투구는 경기 분위기를 완전히 바꿔 놓았다. 결국 우리 대표팀은 호주를 7-2로 꺾으며 극적인 반전을 만들어냈다. 당시 한국의 8강 진출 확률은 5% 미만. 사실상 불가능에 가까운 상황이었다. 하지만 노경은의 투구는 기적 같은 반전의 출발점이 됐고, 대표팀은 본선에 진출했다. 대표팀은 류지현 감독의 지휘 아래 조별리그를 통과하며 2009년 준우승 이후 처음으로 WBC 토너먼트 무대를 밟았다. 비록 미국 플로리다 마이애미 론디포 파크에서 열린 8강전에서 도미니카공화국에 0-10(7회 콜드게임)으로 비록 패했지만, 극적인 조별리그 통과는 이번 대회의 값진 성과로 남았다.

‘야구 종주국’ 미국이 2026 월드베이스볼클래식(WBC)의 ‘미리 보는 결승전’이라 불렸던 도미니카공화국과 4강전에서 신승을 거두며 결승에 선착했다. 명품 투수전과 화려한 수비로 야구의 진수를 보여준 경기였지만, 9회말 2사에 존을 한참 벗어난 공이 스트라이크로 판정되며 경기가 끝나 명승부가 오심으로 얼룩졌다는 평가다. 미국은 16일 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 준결승에서 도미니카공화국을 2-1로 꺾었다. 2017년 우승, 2023년 준우승을 차지했던 미국은 WBC에서 3연속 결승 무대에 올라 17일 열리는 이탈리아-베네수엘라 경기 승자와 우승을 놓고 맞대결한다. 결승전은 18일 같은 장소에서 펼쳐진다. 기선을 제압한 건 8강에서 한국을 꺾고 4강에 오른 도미니카공화국이었다. 2회말 주니오르 카미네로(탬파베이 레이스)가 미국 선발 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)의 4구째 시속 135.8㎞ 스위퍼를 잡아당겨 좌중간 담장을 넘기는 솔로 아치를 그렸다. 이번 대회 15번째 홈런을 날린 도미니카공화국은 2009 WBC 멕시코(14개)를 제치고 단일 WBC 최다 홈런 신기록을 세웠다. 미국도 이대로 당하지만은 않았다. 4회 선두타자 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스)이 상대 선발 루이스 세베리노와 9구 접전 끝에 시속 152.2㎞짜리 커터를 잡아당겨 우중월 동점 솔로포를 터뜨렸다. 이어 1사 후 바뀐 투수 그레고리 소토(피츠버그 파이리츠)를 상대로 로만 앤서니(보스턴 레드삭스)가 153.2㎞짜리 싱커를 받아쳐 역전 결승 솔로포를 때려냈다. 그러나 9회 마지막 순간에 나온 오심 하나가 명승부에 먹칠했다. 9회말 도미니카공화국의 마지막 공격. 미국은 평균 100마일(160.9㎞) 강속구를 던지는 메이슨 밀러(샌디에이고 파드리스)를 마무리로 등판시켰지만 2사 3루의 위기에 몰렸다. 밀러는 헤랄도 페르도모(애리조나 다이아몬드백스)와 풀카운트 접전을 펼쳤고, 밀러의 8구째 슬라이더가 중계에서 제공하는 S존에서 한참 벗어난 낮은 코스로 들어왔다. 그러나 주심은 이를 스트라이크로 판정하면서 명승부가 허무하게 끝났다.