메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰는 이정후가 타점과 볼넷, 득점을 작성했으나 안타를 때려내진 못했다. 이정후는 3일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2026 MLB 뉴욕 메츠와의 경기에 6번 타자 우익수로 선발 출전해 2타수 무안타 1타점 1볼넷 1득점을 기록했다. 이날 볼넷을 골라낸 이정후는 5경기 연속 출루 행진을 벌였다. 다만 전날(2일) 샌디에이고 파드리스전에 이어 2경기 연속 침묵하면서 시즌 타율이 0.190에서 0.174(23타수 4안타)로 떨어졌다. 샌프란시스코가 2-1로 앞선 1회말 2사 2루에서 타석에 들어선 이정후는 왼손 선발 데이비드 피터슨의 초구 시속 91.9마일(약 147.9km) 직구에 방망이를 휘둘렀으나 상대 1루수의 다이빙캐치에 막혔다. 하지만 1루 베이스 커버에 들어간 투수 피터슨이 송구를 놓치는 실책을 범하면서 이정후가 1루에서 살았다. 이후 해리슨 베이더가 유격수 땅볼에 그치면서 이정후는 진루에 실패했다. 두 번째 타석에서 맞이한 찬스에서는 타점을 올렸다. 팀이 3-2로 앞선 3회말 무사 만루에서 이정후는 피터슨의 91.8마일(약 147.7km) 싱커를 공략해 1타점 희생플라이를 쳤다. 5회말 1사에서는 피터슨과 풀카운트 승부 끝에 6구째 낮은 싱커에 방망이를 내지 않으면서 볼넷을 골라냈다. 후속 타자 대니얼 수삭의 볼넷으로 2루를 밟은 이정후는 케이시 슈미트의 좌전 안타 때 3루를 돌아 홈 베이스를 통과했다. 7회말 선두타자로 나선 이정후는 왼손 투수 션 마네아의 시속 91.3마일(약 146.9㎞) 직구를 받아쳤지만, 좌익수 정면으로 향했다. 장단 13안타를 몰아친 샌프란시스코는 메츠를 7-2로 제압했다. 샌프란시스코는 시즌 전적 3승 4패로 내셔널리그 서부지구 단독 3위가 됐다. 메츠 역시 3승 4패를 기록했으나 내셔널리그 동부지구 최하위로 떨어졌다.

‘307억원의 사나이’의 타격 부진이 심상치 않다. 아직 시즌 초반이긴 하지만, KBO리그 역대 최대 규모의 계약으로 화제를 모았기에 일거수일투족이 화제를 모을 수밖에 없는데 시즌 개막 후 타격에서 전혀 제 몫을 하지 못하고 있다. 한화의 토종 거포 노시환(26) 얘기다. 노시환은 2일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 주중 3연전 마지막 경기에서 4번타자 3루수로 선발 출장했으나 5타수 무안타로 침묵했다. 선구안도 무너져 삼진도 3개나 당했다. 이날도 침묵하면서 노시환의 시즌 타율은 0.160(25타수 4안타)로 떨어졌다. 홈런 없이 타점 2개가 전부다. 타율이 낮다보니 OPS도 0.382에 불과하다. 안타 4개 중 2루타 이상의 장타는 하나도 없다. 통산 출루율과 타율 간의 차이가 0.088이나 될 정도로 볼넷 고르는 능력이 수준급인 노시환이지만, 5경기에서 골라낸 볼넷은 2개가 전부다. 삼진은 13개나 당했다. 27타석 중 절반 가까이는 삼진으로 인플레이 타구조차 만들지 못했단 얘기다. 노시환의 침묵에도 키움과의 개막 2연전을 모두 잡아내며 산뜻한 출발을 보였던 한화지만, 노시환이 15타수 1안타로 그친 KT와의 주중 3연전에서는 스윕을 당하며 승보다 패가 더 많아졌다. 김경문 감독은 노시환에 대한 굳건한 믿음으로 4번타자로 내보내고 있지만, 지금 상태라면 찬스를 족족 끊어먹는 민폐 수준이다. 노시환은 지난겨울을 가장 따듯하게 보낸 선수 중 하나다. 2023시즌 31홈런 101타점, 지난해에도 32홈런 101타점 등 3할 타율을 기록한 적은 없지만, 국내 거포 중 몇 안되는 30홈런-100타점이 가능한 노시환에게 한화는 화끈하게 돈다발을 선물했다. 지난 2월23일 비FA 다년계약을 체결하면서 11년 총액 307억원을 안겼다. KBO리그 역사에 남을 만한 초대형, 초장기 계약이었다. 노시환의 계약에 대하선 갑론을박이 있었다. 30홈런을 때려낼 수 있는 국내 최고 수준의 거포인 데다 4년 계약으로 끊으면 112억원 수준이라 합리적인 계약이라는 의견도 있었던 반면 노시환의 기복과 3할 타율을 한 번도 해내지 못했던 것을 들어 ‘오버페이’라는 주장도 있었다. 아직 5경기를 치렀을 뿐이기에 지금 성적대로 머물리는 없다. 다만 올 시즌 치열한 순위 싸움을 감안하면 시즌 초반 치고나가는 게 중요한 상황. 한화로선 노시환이 빨리 타격감을 회복해야만 타선의 생산력이 커질 수 있다. 과연 노시환이 두산과의 잠실 3연전에서는 반등에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

프로야구 KT의 기세가 무섭다. KT가 한화를 꺾고 개막 5연승을 달렸다. KT는 2일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2026 KBO리그 한화와의 원정 경기에서 장단 19안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 13-8로 이겼다. 2015시즌부터 KBO리그 1군 무대에 합류한 KT가 개막 5연승을 달린 건 이번이 처음이다. 키움과의 개막 2연전을 모두 잡았던 한화는 올 시즌 첫 주중 3연전에서 KT를 만나 스윕을 당하면서 5할 승률이 무너졌다. KT의 ‘안방마님’ 장성우의 대포가 빛난 하루였다. 장성우는 3회 한화의 선발 문동주의 시속 152㎞ 직구를 잡아당겨 왼쪽 펜스를 넘기는 비거리 135ｍ짜리 대형 만루 홈런을 때려냈다. 2022년 KBO리그에 데뷔한 문동주가 만루포를 맞은 건 이번이 처음이다. 이번 시즌 KBO리그 첫 만루 홈런 주인공이 된 장성우는 KT가 11-1로 크게 앞선 7회에는 투런 홈런까지 터뜨리며 이날 혼자 6타점을 책임졌다. 장성우는 홈런 3개로 빅터 레이예스(롯데)와 함께 공동 1위, 타점도 9개로 심우준, 강백호(이상 한화)와 함께 공동 1위가 됐다. KT는 이날 안타 19개를 몰아쳤다. KT의 고졸 신인 유격수 이강민도 6타수 4안타를 기록하며 매서운 타격감을 뽐냈다. 오윤석이 6타수 3안타 2타점, 최원준이 6타수 4안타로 쾌조의 타격감을 과시했다. KT는 이번 한화와 주중 3연전에서 무려 36점을 폭발시키며 한화 마운드를 초토화시켰다. KT의 좌완 선발 오원석은 6이닝 피안타 4개, 사사구 없이 삼진 7개를 곁들여 1실점으로 퀄리티스타트를 성공하며 승리투수가 됐다. 한화 선발 문동주는 4이닝 동안 7피안타(1피홈런) 2볼넷 5실점으로 난조를 보이며 시즌 첫 패배를 당했다. 한화는 경기 후반 타선이 폭발하며 완패를 당하진 않았다. 8회 문현빈의 3점 홈런과 이도윤의 2타점 2루타, 이진영의 적시타로 점수 차를 5점까지 좁혔으나 승부를 뒤집진 못했다. 지난겨울 4년 최대 100억원을 받고 KT에서 한화로 이적한 강백호는 7회 친정팀을 상대로 솔로포를 터뜨렸지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

지난겨울 프로야구 자유계약선수(FA) 시장에서 눈에 띄는 점은 1987년생 김현수(39)와 1983년생 최형우(43) 등 베테랑들이 주목받았다는 점이다. 김현수는 3년 50억원에 LG를 떠나 KT로 유니폼을 갈아입었고, 최형우는 2년 최대 26억원에 KIA에서 친정 삼성으로 복귀했다. 이들의 나이를 고려할 때 큰 액수의 계약이라는 평가가 많았다. 그러나 두 베테랑은 2026시즌 초반부터 명성과 몸값에 걸맞은 활약을 선보이고 있다. 먼저 김현수는 KT 구단 창단 최초의 개막 4연승을 이끌며 존재감을 과시하고 있다. 김현수는 지난달 29일 잠실 LG전에서 9회 결승 땅볼 타점으로 6-5 승리를 이끈 데 이어 지난 1일 대전 한화전에서는 9회초 만루 찬스에서 싹쓸이 3타점 결승 2루타로 14-11 승리의 주역이 됐다. 김현수의 4경기 타율은 0.316(19타수 6안타)으로 시즌 초반 성적치고는 평범한 편이지만 득점권에서 9타수 4안타(0.444) 6타점 맹타를 휘두르며 해결사 역할을 톡톡히 해냈다. 최형우 역시 초반 부진했던 삼성이 반등하는 활력소가 되고 있다. 그는 지난 1일 대구 두산전에서도 공격의 물꼬를 트는 안타로 삼성의 시즌 첫 승이자 역대 최초 3000승 달성에 일조하며 존재감을 보이고 있다. 여기에 더해 최형우는 각종 기록 경신도 바라보고 있다. 그는 지난달 31일 대구 두산전에서 7회 솔로 아치를 뽑아내 통산 420호 홈런 고지를 밟았다. 이 홈런은 만 42세 3개월 15일에 기록한 것으로 추신수 SSG 보좌역이 보유한 KBO리그 최고령 홈런(42세 22일) 기록을 넘어섰다. 개막전이던 지난달 28일 대구 롯데전에서는 KBO리그 최고령 안타 기록도 세웠던 최형우가 안타를 때리고, 홈런을 때릴 때마다 한국 프로야구의 최고령 기록은 새롭게 쓰인다. 이 밖에도 1일 기준 타점(1738개), 2루타(543개), 타수(8363타수) 등에서도 통산 1위를 달리고 있는 최형우는 손아섭(한화)이 가지고 있는 최다 안타 기록도 최형우가 갈아치울 가능성이 크다. 최형우는 이날 기준 통산 2592안타를 쳐 2618안타인 현재 2군에 머물러 있는 손아섭에 26개 차로 추격 중이다.

프로야구 SSG 랜더스의 추신수 구단주 보좌역 겸 육성총괄이 본인과 가족을 향한 악성 댓글에 대해 법적 대응에 나섰다. 추신수 보좌역의 소속사 스포트레인은 "소속 야구인과 그 가족을 보호하기 위해 법무법인을 선임했고, 악성 댓글 작성자와 허위 사실 유포자들에 대해 모욕과 명예훼손 혐의로 형사고소를 진행한다"고 1일 밝혔다. 이어 "향후 발생하는 위법 행위에 대해 어떠한 합의나 선처 없이 엄중한 법적 조치를 취해나갈 것을 분명히 밝힌다"고 강조했다. 스포트레인은 법무법인 등 유관 기관과 협력해 온라인상의 악성 게시글과 댓글에 대해 지속적인 모니터링을 실시하고 있다고 덧붙였다. 추 보좌역은 자신과 가족에 대한 비난 수위가 도를 넘었다고 판단해 법적 대응을 하기로 결정했다. 스포트레인은 "추 보좌역이 2005년 메이저리그(MLB)에 데뷔한 이후 현재까지 긴 시간 동안 온라인상의 각종 악성 댓글과 허위 사실 유포를 묵묵히 견뎌온 과정을 지켜봤다"며 "공인이자 야구인으로서 감내해야 할 부분이라 생각하며 인내해왔으나 최근 그 수위가 도를 넘어서고 있다"고 설명했다. 추 보좌역은 MLB에서 16시즌을 뛰며 통산 1652경기에 출전해 타율 0.275 218홈런 782타점 961득점 157도루 961득점에 OPS(출루율+장타율) 0.824의 성적을 거뒀다. 2021년 SSG와 계약하며 전격 KBO리그행을 택한 추신수 보좌역은 KBO리그에서 뛴 4시즌 동안은 통산 439경기에서 타율 0.263 54홈런 235타점 51도루 266득점에 OPS 0.812의 성적을 남겼다. 2024시즌을 마치고 은퇴한 추신수는 SSG 구단주 보좌역 겸 육성총괄을 맡아 제2의 인생을 시작했다.

미제 사건의 특징 중 하나가 심증은 있지만 물증이 없다는 것이다. 2026시즌 프로야구 시작과 함께 홈런이 양산되면서 또다시 등장한 이른바 ‘탱탱볼’ 논쟁이 딱 그런 상황이다. 선수들은 조금의 과장을 섞어 타구의 비거리가 늘어나는 것이 마치 가벼워서 살짝 쳐도 멀리 나가는 장난감 공 ‘탱탱볼’을 친 것과 비슷하게 느껴진다고들 얘기한다. 하지만 공인구 반발계수는 역대급으로 낮게 나오는 등 그에 대한 객관적이고 과학적인 근거는 보이지 않기 때문이다. 그렇다면 2026시즌 시작부터 유독 홈런이 많을까. 일단 시범경기만 본다면 분명히 타구가 이전보다 멀리 날아간 것은 분명하다. 올해 KBO리그 시범경기(60경기)에선 119개의 홈런이 나와 경기당 1.98개를 기록했다. 이는 2024년 1.72개(46경기 79개), 지난해 1.26개(42경기 53개)보다 눈에 띄게 늘어난 수치다. 그리고 개막 2연전에서도 홈런포가 폭발했다. 특히 지난해 팀 홈런이 압도적 최하위였던 롯데가 무려 7개의 아치를 그려 많은 이를 놀라게 하는 등 총 10경기에서 24개의 타구가 담장을 넘어갔다. 이러자 의혹은 공인구에 쏠렸다. 반발계수에 문제가 있는 것 아니냐는 것이다. 공인구의 반발계수가 커질수록 타구는 더 멀리 나간다. 이에 KBO는 공인구 반발계수 조사 결과를 지난 30일 발표했다. 그 결과 올해 검사한 공인구의 반발계수는 역대 최소치에 가까울 정도였다. 무작위로 수거한 공 60개를 대상으로 조사한 반발계수 평균은 0.4093으로 합격 기준(0.4034∼0.4234)을 충족하고도 남았다. 특히 지난해 3월 검사(0.4123)보다 낮았을 뿐 아니라 무게는 1.18g 늘었고, 둘레는 0.1㎜ 커졌다. 공이 무겁고 클수록 공기 저항이 커져 비거리가 줄어들기에 검사결과만 본다면 공 자체는 지난해보다 덜 날아가게 만들어 졌다는 의미다. 그래서 올해 홈런이 많이 나온다는 것이 착시효과가 아니냐는 이야기도 나온다. 실제 개막 2연전 홈런 수는 지난해 25개보다 올해가 1개 더 적다는 것이다. 더군다나 개막 2연전에서 대포가 마구 터졌던 2025년 총 홈런 수는 1191개(경기당 1.65개)로 2024년의 1438개(경기당 1.99개)보다 크게 줄어든 ‘투고타저’ 시즌이었다는 점에서 시즌 초반 홈런 수로만 얘기해서는 안 된다는 것이다. 하지만 현장의 목소리는 다르다. 선수들이나 코칭스태프들 사이에서는 자신들의 경험치를 바탕으로 올해 “타구가 잘 나간다”는 의견이 대다수다. 타자 입장에서는 “살짝 쳤는데도 멀리 날아간다”고들 말하고 있고 외야 수비 입장에서는 “평소 생각했던 것보다 두세 발 더 뒤로 뛰어가 잡아야 한다”는 얘기가 들린다. 이렇게 심증만 가득하지만 객관적 수치는 전혀 다른 결과를 보여주고 있기에 상황에 대처해야 할 KBO의 입장은 답답하기만 하다. 여기에 더해 관중 증가를 위해 KBO가 ‘탱탱볼’을 선호한다는 일부 ‘음모론’까지 나돌고 있어 더욱 골치가 아프다. 이런 일은 한국에서만 있었던 것은 아니다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서도 2018년과 2019년에 걸쳐 같은 논란으로 물리학계 권위자까지 포함된 조사위원회까지 꾸려 공인구에 대한 전면적인 조사를 시행한 바 있다. 그러나 여기서도 명확한 답을 찾지 못했다. 다만 홈런이 늘어나는 이유에 대한 여러 가설은 존재한다. 우선 타자들의 힘과 기술이 좋아졌다는 것이 꼽힌다. 웨이트 트레이닝을 통해 힘을 길렀고 각종 첨단 장비를 활용하면서 투수 분석 등을 통해 배트 컨트롤 등 변화구에 대처하는 능력도 향상됐다는 의견이다. 여기에 더해 날씨도 한 요소로 꼽힌다. 기온이 10도 오르면 타구 비거리가 2.16m 늘어난다는 연구 결과도 있다. 또한 습도가 낮으면 공이 가벼워져 더 멀리 날아간다. MLB 30개 구단이 공의 습도 관리를 위해 ‘휴미더’라는 장비를 사용하는 이유이기도 하다. 하지만 이런 분석 역시 타구 비거리 증가에 대한 속 시원한 답은 아니다. 또한 올해 홈런이 정말 늘어날 것인지도 긴 시즌을 지나봐야 알 수 있다. 작년처럼 개막 때 폭발했지만 결과적으로는 홈런이 늘어나지 않을 수도 있기 때문이다. 그래도 강한 심증이 남아 있는 한 ‘탱탱볼’ 논란은 계속될 수밖에 없어 보인다.

프로야구 롯데는 지난 시즌 팀 홈런 75개로 10개 구단 중 유일하게 두 자릿수에 그친 대표적인 소총부대였다. 그런데 롯데가 삼성과 치른 2026시즌 개막 2연전에서 보여준 모습은 정반대다. 무려 7개의 홈런을 몰아치며 대포군단으로 거듭났다. 각각 3개씩으로 팀 홈런 2위인 한화, SSG, NC, 두산보다 2배가 넘는 홈런과 함께 롯데가 신바람 2연승을 내달리고 시범경기 1위의 기세를 시즌 개막까지 이어가고 있다. 수많은 악재에도 좋은 출발을 보인 롯데가 31일부터 창원에서 NC와 주중 ‘낙동강 더비’를 치른다. 외국인 투수가 강력한 모습을 입증한 가운데 박세웅-나균안-김진욱으로 이어지는 국내 선발 삼총사가 어떤 모습을 보여줄지가 승부의 열쇠다. 이번 시즌 우승후보로 꼽힌 LG와 삼성은 개막 2연전에서 각각 KT, 롯데에 일격을 당해 2패씩 떠안고 시즌을 시작해 첫 승에 목마르다. 이런 가운데 LG는 잠실구장에서 KIA와 주중 3연전을 치른다. 공교롭게도 KIA도 SSG에 2연패를 당해 물러설 수 없다. LG는 31일 앤더스 톨허스트를 선발로 출격시키고 KIA는 애덤 올러로 맞불을 놓는다. 다만 KIA는 SSG와 2연전에서 합계 18실점을 하는 불안한 마운드가 걱정이다. 롯데의 외인 선발 원투 펀치에 당했던 삼성은 이번 주중에 두산을 안방으로 불러들인다. 최형우 영입으로 더 강해졌다는 평가를 받은 삼성 공격력은 개막 2연전에서 큰 힘을 쓰지 못했다. 지난 시즌 팀 홈런 1위(161개)를 차지했으나 롯데에 7개의 홈런을 허용한 반면 삼성은 담장을 넘긴 타구가 단 하나도 없었다. 삼성은 타선이 살아나서 시즌 첫 승을 챙기면 KBO리그 최초의 팀 3000승 대기록도 달성할 수 있다. 대전에서는 개막 2연승 팀인 한화와 KT가 대결한다. 특히 한화는 영입생 강백호가 이틀 동안 홈런 1개 포함 7타점을 몰아치며 해결사로 나서 고무된 분위기다. KT도 허경민이 2경기에서 안타 6개를 때릴 만큼 타격감이 뜨겁다. 한편 인천에서는 2승의 SSS와 2패의 키움이 격돌한다.

“반갑다 프로야구.” 2024년 1088만7705명으로 ‘1000만 관중 시대’를 연 KBO리그는 지난해 1231만2519명을 기록하며 1200만 관중까지 넘어섰다. 대한민국 최고 인기스포츠 프로야구가 4년 연속 개막전 전 구장 매진을 기록하며 1300만 관중 달성에 대한 기대감을 키웠다. 29일 한국야구위원회(KBO)에 따르면 2026 KBO리그 개막전이 열린 전날 서울 잠실구장(KT-LG)의 2만3750명을 비롯해 대구 삼성라이온즈파크(롯데-삼성) 2만4000명, 인천 SSG랜더스필드(KIA-SSG) 2만3000명, 창원 NC파크(두산-NC) 1만8128명, 대전 한화생명볼파크(1만7000명)까지, 5개 구장에 총 10만5878명이 몰려들었다. 개막전 매진은 2023년부터 ‘4년 연속’이다. 10만5879명의 관중 수는 역대 개막전 3위에 해당한다. 역대 개막전 최다 관중은 2019년 3월23일 기록된 11만4021명, 2위는 2025년 3월22일 입장한 10만9950명이다. 개막 2연전의 이틀째인 29일에도 5개 구장이 모두 매진되면서 양일간 10경기에서 21만1756명의 관중이 야구장을 찾았다. 지난해에 이어 2년 연속 개막 시리즈 매진이다. 역대 개막 시리즈(토∼일 개최 기준)로 2025년의 21만9900명, 2019년의 21만4324명에 이어 세 번째로 많은 관중이다. 화창한 봄 날씨 속에 프로야구를 즐기려는 ‘상춘객’들의 발길이 끊이지 않은 가운데, 올 시즌 순위싸움을 주도할 ‘양강’으로 평가받은 LG와 삼성이 개막 2연전을 모두 패하면서 역대급 순위 경쟁을 예고했다. 2년 연속 통합우승에 도전하는 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 KT와의 개막전에선 선발 치리노스가 1회에만 6피안타 1볼넷 6실점으로 무너지며 7-11로 패했다. 29일엔 지난겨울 3년 총액 50억원을 받으며 LG에서 KT로 둥지를 옮긴 김현수가 ‘친정팀’에 비수를 꽂았다. 김현수는 5-5로 맞선 9회 무사 1, 3루에서 LG 마무리 유영찬을 상대로 좌익수 땅볼로 결승타점을 올리며 KT의 6-5 승리를 이끌었다. 안타로 기록될 수 있었지만, 1루 주자 최원준이 2루에서 아웃돼 좌익수 땅볼로 기록됐다. KT는 고졸신인 유격수 이강민이 개막전에서 5타수 3안타 2타점으로 맹활약하며 1996년 해태 장성호(3안타) 이후 무려 30년 만에 개막전에서 3안타 이상을 때려낸 선수가 됐다. 유격수 포지션 보강을 위해 지난 자유계약선수(FA) 시장에서 박찬호 영입전에 나섰으나 실패했던 KT로선 이강민의 존재감 덕분에 한 시름 놓게 됐다. 2011~2014년 삼성의 통합우승 4연패의 주역이었다가 2017년부터 지난해까지 KIA에서 뛴 뒤 다시 달구벌로 돌아온 최형우도 삼성 홈팬들에게 헬멧을 벗고 복귀 인사를 했다. 1983년 12월16일생인 최형우는 이날 출전으로 추신수 SSG 랜더스 구단주 보좌역이 보유한 KBO리그 타자 최고령 출장(42세 2개월 17일) 기록을 경신했고, 3타수 1안타 1볼넷을 기록하며 최고령 안타 기록도 깼다. 최형우가 가세해 10개 구단 최강 타선을 구축했다는 평가를 받은 삼성이지만 개막 2연전에선 시범경기 13번째 1위를 차지한 ‘봄데’(봄+롯데) 모드의 롯데 타선에게 압도당했다. 개막전에서 홈런포 3방으로 6-3 승리를 거둔 롯데는 29일에도 홈런포 4방을 가동하며 삼성 마운드를 초토화시키며 6-2로 승리하며 2연승을 달렸다. 지난 시즌 75홈런으로 팀 홈런 최하위였던 롯데는 2경기 7홈런으로 달라진 면모를 뽐냈다. 손호영이 0-0으로 맞선 4회 선제 결승 솔로포에 7회 레이예스의 3점 홈런 뒤 곧바로 백투백 아치를 그려내며 이날만 2홈런을 폭발시켰다. 한화도 지난겨울 과감한 투자 덕을 톡톡히 보며 키움과의 개막 2연전을 모두 잡았다. 주인공은 지난겨울 FA 최대어로 한화와 4년 최대 100억원의 계약을 맺은 강백호. 전날 개막전에서 5타수 무안타로 부진하다 9-9로 맞선 연장 11회 끝내기 안타를 터뜨리며 신고식을 제대로 한 강백호는 이날은 경기 초반부터 펄펄 날았다. 3-2로 앞선 3회 무사 1루에서 투런포를 쏘아올린 강백호는 5-2로 앞선 4회 말 1사 만루에서도 왼쪽 파울 라인 근처에 떨어지는 2타점 2루타, 7-3으로 앞선 6회 말 무사 만루에서는 유격수 실책으로 살아 나가며 타점 1개를 추가했다. 5타수 2안타 5타점으로 맹활약한 강백호를 앞세워 한화는 10-4로 승리했다. 개막전에서 KIA 필승조 조상우의 끝내기 폭투에 힘입어 짜릿한 역전승을 거뒀던 SSG는 29일에도 난타전 끝에 11-6으로 승리해 2연전을 모두 쓸어담았다. 창원에서만 유일하게 두 팀이 1승씩을 나눠 가졌다. 개막전엔 유일하게 토종 선발로 마운드에 오른 구창모를 앞세워 NC가 6-0 영봉승을 거뒀고, 29일엔 두산이 6-6으로 맞선 8회 터진 김민석의 결승 쓰리런포로 신임 김원형 감독에게 첫 승을 선물했다.

2026 KBO리그가 개막과 동시에 뜨거운 흥행 열기를 입증했다. 29일 한국야구위원회(KBO)에 따르면 전날 열린 2026 KBO리그 개막전에는 전국 5개 구장에 총 10만5878명의 관중이 입장했다. 이는 역대 개막전 관중 수 3위에 해당하는 기록이다. 구장별로는 서울 잠실야구장에서 열린 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기에 2만3750명이 찾았고, 대구 삼성라이온즈파크(롯데-삼성)에는 2만4000명이 입장해 만원을 이뤘다. 인천 SSG랜더스필드(KIA-SSG)에는 2만3000명, 창원 창원 NC파크(두산-NC)에는 1만8128명, 대전 한화생명볼파크에도 1만7000명이 각각 들어차며 모든 경기가 매진됐다. 취소 경기 없이 전 구장이 매진된 개막전은 이번이 역대 여덟 번째이며, 2023년부터 4년 연속 이어지고 있다. 꾸준한 관중 증가세 속에 프로야구의 흥행 저력이 다시 한번 확인됐다는 평가다. 한편 역대 개막전 최다 관중 기록은 2019년 3월 23일 기록된 11만4021명이며, 2위는 2025년 3월 22일의 10만9950명이다. 올해 기록은 이에 이어 세 번째로 높은 수치다. KBO리그는 개막전부터 관중 몰이에 성공하며 올 시즌 흥행 기대감을 한층 끌어올리고 있다.

프로야구 개막전에서 끝내기 안타를 날리며 한화 이글스에 승리를 안겼던 강백호가 이적 후 첫 홈런을 폭발했다. 강백호는 29일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2026 신한 쏠 KBO리그 키움 히어로즈와의 경기에 5번 지명타자로 선발 출전해 3회 홈런을 쳤다. 2회 헛스윙 삼진으로 물러났던 강백호는 두 번째 타석에서 호쾌한 스윙으로 대포를 폭발했다. 한화가 3-2로 앞선 3회말 무사 1루에서 타석에 들어선 강백호는 키움 선발 하영민의 초구 포크볼을 통타해 좌중간 담장을 넘어가는 2점 홈런을 터트렸다. 지난 시즌이 끝난 뒤 프리에이전트(FA) 자격을 얻었던 강백호는 지난해 11월 한화와 4년, 최대 100억원에 계약하며 유니폼을 갈아입었다. 전날(28일) 열린 키움과의 개막전 연장 11회말에서 끝내기 안타를 날렸던 강백호는 이날 이적 이후 쏘아 올린 첫 홈런으로 쾌조의 타격감을 이어갔다.