올 시즌 한화를 19년 만에 한국시리즈 무대까지 올려놓은 외인 원투펀치 ‘폰와 듀오’가 해체된다. 코디 폰세(31)와 라이언 와이스(28)가 나란히 미국 메이저리그(MLB) 무대 진출에 성공했다. KBO리그에서 선수 인생의 전환점을 맞이해 ‘금의환향’하는 셈이다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN은 3일 우완 투수 폰세가 토론토 블루제이스와 3년 총액 3000만달러(약 440억원)의 조건에 합의했다고 보도했다. 일본 프로야구 닛폰햄(2022~2023년), 라쿠텐(2024년)에서 뛰면서 평범한 성적을 거뒀던 폰세는 올 시즌 한화 유니폼을 입으며 KBO리그에 진출했다. 150km 중후반의 빠른 공에 커브, 체인지업, 슬라이더 등 다양한 변화구를 던지는 폰세는 KBO리그 도입 2년차를 맞은 ABS(자동투구판정시스템)과 찰떡 궁합이었다. 150km 중후반의 빠른 공을 높은 스트라이크존에 찔러넣은 뒤 폭포수 커브로 타자들의 헛스윙을 끌어내며 2025 KBO리그를 지배했다. 29경기에 선발 등판해 180.2이닝을 던져 17승1패, 승률 0.944, 평균자책점1.89, 탈삼진 252개로 투수 주요 부문 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)에 오르며 최우수선수(MVP)에 등극했다. 개막 후 선발 17연승, 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록, 정규이닝 최다 탈삼진 신기록(18개) 등의 신기록은 덤이었다. 일본 프로야구 시절만 해도 잔부상과 내구성에서 약점을 보였지만, KBO리그에서 정상급 투수로 군림하면서 연평균 1000만달러 투수가 되어 미국 무대로 다시 돌아간다. 토론토는 폰세에게도 의미 있는 곳이다. 미국 캘리포니아주 출신인 폰세는 학창 시절 ‘코리안 몬스터’ 류현진이 로스앤젤레스 다저스 소속으로 활약하는 장면을 지켜보며 야구선수의 꿈을 키웠다. 류현진과 함께 한화에서 뛰며 존경심을 여러 번 드러냈던 폰세는 우상인 류현진이 뛰었던 토론토에 입단하는 기쁨을 누리게 됐다. 토론토는 올 시즌 아메리칸리그 챔피언에 올라 다저스와 월드시리즈에서 7차전까지 가는 혈투 끝에 3승4패로 준우승에 그쳤던 팀이다. 맥스 셔저와 크리스 배싯이 자유계약선수(FA) 자격을 얻으면서 선발진에 공백이 생긴 토론토는 FA 최대어 중 하나인 우완 선발 딜런 시즈를 7년 2억1000만달러(약 3086억원)에 영입한 데 이어 폰세까지 영입하며 선발진을 보강하는 데 성공했다. 내년 시즌 토론토의 선발진은 에이스 케빈 거즈먼과 시즈, 올 시즌 데뷔해 센세이션을 일으킨 트레이 예새비지에 2020년 사이영상 수상자 출신 셰인 비버에 폰세가 5선발을 맡을 것으로 예상된다. 올 시즌 한화에서 16승5패 평균자책점 2.87을 기록하며 폰세와 최강 원투펀치를 형성했던 와이스도 휴스턴 애스트로스 입단을 눈앞에 두고 있다. MLB닷컴은 “휴스턴 애스트로스가 와이스와 계약에 사실상 합의하고 현재 메디컬 체크를 진행 중”이라고 밝혔다. MLB 이적 소식을 다루는 MLB트레이드루머스에 따르면 와이스는 2026시즌 260만 달러(38억2070만원)를 보장받고, 2027시즌에는 구단 옵션이 포함된 것으로 알려졌다. 1+1 계약으로 2년 동안 최대 1000만 달러(146억7800만원)까지 받을 수 있는 계약이다. MLB 경력 없이 마이너리그 트리플 A에서 통산 6승 4패, 평균자책점 6.72를 기록했던 평범한 투수였던 와이스는 한국에서 기량을 갈고 닦아 메이저리그 무대에 직행하는 데 성공했다. 33승을 합작한 듀오가 동시에 이탈하면서 한화로선 둘의 공백을 어떻게 메우느냐에 따라 내년 시즌 성적이 갈릴 것으로 보인다. 한화는 지난달 새 외국인 투수 윌켈 에르난데스를 영입했으며, 외국인 타자는 2024시즌에 뛰었던 요나탄 페라자로 확정해 외국인 선수 3명 중 1명의 자리만 남았다.

2023년 통합 우승에 이어 2년 만에 통합 우승을 차지하며 ‘LG 왕조’ 시대의 기반을 마련한 프로야구 LG가 외인 3명과 2026년에도 함께 간다. LG는 “지난 2일 오스틴 딘, 치리노스, 톨허스트 등 외국인 선수 3명 전원과 재계약했다”고 3일 밝혔다. 오스틴 딘은 총액 170만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 110만 달러, 인센티브 30만 달러), 치리노스는 총액 140만 달러(계약금 30만 달러, 연봉 90만 달러, 인센티브 20만 달러), 톨허스트는 총액 120만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 80만 달러, 인센티브 20만 달러)에 재계약했다. 2023년부터 올해까지 3년 간 LG에서 뛴 오스틴은 LG 역사상 최고의 외국인 타자로 자리매김했다. 3년 간 통산 395경기에 출장해 타율 0.315(1472타수 464안타) 86홈런 322타점을 기록했다. 지난해엔 132타점으로 KBO 리그 타점왕을 수상했고, 2023시즌과 2024시즌에는 1루수 부문 골든글러브를 수상했다. 올 시즌에는 시즌 초중반 부상으로 신음하며 116경기 출전에 그쳤지만, 타율 0.313 31홈런 95타점으로 여전한 생산력을 보여줬다. 지난해 32홈런, 올해 31홈런으로 2년 연속 30홈런 고지를 넘어서기도 했다. 올 시즌 LG의 새 외국인 투수로 합류한 치리노스는 30경기 177이닝 13승6패 평균자책점 3.31로 꾸준함에서 합격점을 받았다. 올해 8월 엘리에이저 에르난데스의 대체 선수로 LG에 합류한 톨허스트는 정규리그에서 8경기 44이닝 6승 2패 평균자책점 2.86을 기록하며 LG가 한화가 오랜 기간 지키던 선두 자리를 빼앗는 데 일등공신이 됐다. 한국시리즈에선 1선발로 나서 2경기 13이닝을 던지며 2승 평균자책점 2.08로 ‘빅게임 피처’의 면모도 발휘하며 LG의 통합우승에 마지막 퍼즐이 되었다. 오스틴 딘은 “내년에 다시 팀에 돌아올 수 있어 기쁘다. LG트윈스는 나와 우리 가족에게 집과 같은 곳이다. 구단, 코칭스태프, 팬들께 감사드리며, 2026시즌에는 더 좋은 경기력으로 경기장 안팎에서 좋은 동료가 되도록 하겠다“라고 소감을 밝혔다. 치리노스는 “통합우승을 달성한 팀 동료, 코칭스태프와 다시 한번 2026시즌 우승이라는 큰 목표에 도전할 수 있어 기쁘고 영광스럽다. 또 KBO 리그 최고의 LG트윈스 팬들을 다시 만날 수 있다는 것이 너무 감사하다. 개인적으로는 2026시즌에는 2025시즌보다 더 나아진 모습으로 팀에 더욱 큰 보탬이 되고 싶다”라고 소감을 밝혔다. 마지막으로 톨허스트는 “2026시즌은 팀과 처음부터 함께할 생각에 기쁘고, 열정적인 우리 LG트윈스 팬들을 만날 생각에 설렌다. 내년에도 LG트윈스가 좋은 성적으로 보답할 수 있도록 준비 잘하겠다“라고 재계약 소감을 말했다. LG는 “이번 시즌 팀 성적이 보여주듯 세 선수는 공수에서 본인의 역할을 충분히 해줬다. 오스틴을 비롯하여 치리노스, 톨허스트까지 KBO 리그에 완벽히 적응한 모습을 보여준 만큼, 내년 시즌에는 더 좋은 활약을 해줄 것으로 기대하고 있다. 또한 세 선수는 실력뿐만 아니라 팀워크와 인성도 뛰어난 선수로 팀 분위기에도 긍정적인 영향을 줄 것이다”라고 말했다.

KBO리그 한화에서 올 시즌 16승을 올린 라이언 와이스가 미국프로야구 메이저리그(MLB)로 진출할 전망이다. 휴스턴 지역 매체 ‘애스트로스 비트’의 브라이언 맥타거는 3일 “휴소식통에 따르면, 휴스턴 애스트로스가 우완 투수 와이스와 피지컬 테스트 완료를 조건으로 계약에 합의했다. 그는 지난 2년 동안 한국에서 뛰었으며 선발투수로 활약할 예정”이라고 전했다. 2024시즌 대체 외국인 선수로 한화 유니폼을 입은 와이스는 올해는 30경기에 나와 16승 5패, 평균 자책점 2.87을 기록했다. 통산 성적은 21승10패, 평균 자책점 3.16이다. 특히 올해 LG와 한국시리즈 4차전에 선발로 나와 7.2이닝 1실점으로 호투로 강한 인상을 남겼다. 올해 17승을 거둔 코디 폰세와 함께 한화의 막강 ‘원투 펀치’였던 와이스는 MLB 경력은 없으며 마이너리그 트리플 A에서 통산 6승 4패, 평균자책점6.72를 기록했다. MLB닷컴은 “와이스가 휴스턴에 입단하면 선발 로테이션에 보탬이 될 것”이라고 예상했다. 한화는 지난달 새 외국인 투수 윌켈 에르난데스를 영입한 상황이다.

한화가 올 시즌 팀을 한국시리즈 진출까지 이끌었던 에이스 코디 폰세(31·사진)와 이별을 준비하고 있다. 폰세는 이미 현지에서 KBO리그 역수출 성공 사례로 꼽히는 메릴 켈리와 에릭 페디의 몸값을 넘어서는 대우로 빅리그에 입성할 것이라는 전망이 나올 정도다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지인 MLB닷컴은 2일 “2025 KBO리그 최우수선수(MVP) 폰세가 계약기간 3년, 3000만∼4000만달러(약 441억∼588억원) 수준의 대우를 받고 메이저리그에 재입성할 것”이라고 전했다. 매체는 “한국에서 재도약한 폰세가 MLB 자유계약선수(FA) 시장에서 큰 관심을 받고 있다”면서 “폰세는 켈리, 페디처럼 KBO리그에서 뛴 뒤 MLB로 복귀하는 투수가 될 것”이라고 덧붙였다. 이 전망대로라면 2019시즌을 앞두고 애리조나 다이아몬드백스와 2년 550만달러에 계약한 켈리, 2024시즌을 앞두고 시카고 화이트삭스와 2년 1500만달러에 계약한 페디를 훌쩍 뛰어넘게 된다. MLB닷컴은 폰세의 예상 영입 구단으로 샌디에이고 파드리스를 꼽으면서 “샌디에이고는 선발 로테이션 구성에 난항을 겪고 있다. 많은 금액을 투입하기 어려운 상황에 폰세가 대안이 될 수 있다”고 분석했다. 2020년과 2021년 MLB 피츠버그 파이리츠에서 20경기에 등판해 1승7패, 평균자책점 5.86의 성적을 낸 뒤 일본프로야구 니혼햄과 라쿠텐을 거쳐 올해 한화 유니폼을 입은 폰세는 정규시즌에서 다승(17승), 평균자책점(1.89), 탈삼진(252개), 승률(0.944) 부문에서 역대 외국인 투수 최초로 ‘4관왕’을 달성하고 KBO리그 최초 개막 17연승, KBO리그 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록 등을 작성하기도 했다. 지난달 한국에서 득녀한 폰세는 어린 딸 때문에 연말까지 국내에 체류할 계획이었으나 지난달 30일 미국으로 출국해 MLB 복귀가 가시화됐음을 알렸다. 이별을 예감하고 있던 한화도 이에 대비해 지난달 29일 우완 투수 윌켈 에르난데스(26·베네수엘라)를 영입하며 빈자리 채우기에 나섰다. 최고 시속 156㎞의 강속구를 보유한 에르난데스는 올해에는 디트로이트 타이거스 산하 마이너리그 트리플A에서 34경기(선발 19경기)에 3승7패, 평균자책점 4.80을 올렸다.

2025시즌을 마치고 프리에이전트(FA) 시장에 나온 최형우가 친정팀 삼성 라이온즈 유니폼을 입을 분위기다. 계약이 성사되면 삼성은 한층 폭발력있고 꾸준한 경기력을 보이는 타선을 구축할 수 있다. 지난해 1월 KIA 타이거즈와 계약 기간 1+1년, 최대 22억원에 비(非) FA 다년 계약을 맺은 최형우는 2025시즌을 끝으로 이 계약이 만료됐고, FA 자격을 얻어 시장에 나왔다. FA 시장 개막을 앞두고 최형우는 KIA 잔류가 유력해보였지만, 삼성의 적극적인 구애에 상황이 달라졌다. 삼성은 시장이 열리자마자 적극적으로 관심을 드러내며 러브콜을 보냈다. 단순히 관심을 드러냈을 뿐 아니라 구체적인 제안을 내밀며 정성을 보였다. 이에 마음이 움직인 최형우와 삼성의 계약이 사실상 임박했다는 소식도 들린다. 계약서에 사인이 이뤄지면 최형우는 2016년 이후 정확히 10년 만에 친정팀에 금의환향하게 된다. 2002년 신인 드래프트에서 2차 6라운드 전체 48순위로 삼성 지명을 받은 최형우는 2005년 팀에서 방출됐지만, 2007년 경찰 야구단에서 퓨처스(2군)리그 타격 7관왕에 등극하며 프로 재입단 기회를 스스로 만들었다. 2008년 다시 삼성 유니폼을 입은 최형우는 그해 126경기 타율 0.276, 19홈런 71타점 68득점으로 활약하며 신인왕을 수상, 리그 정상급 타자로 올라섰다. 삼성이 2011~2014년 4년 연속 통합 우승을 달성했을 때 최형우는 주축 타자로 활약하며 왕조 건설에 크게 기여했다. 특히 2014년에는 113경기 타율 0.356, 31홈런 100타점 92득점으로 펄펄 날았다. 2016시즌을 마치고 첫 FA 자격을 얻은 최형우는 이적을 택했다. 4년, 총액 100억원의 조건을 제시한 KIA의 손을 잡았다. FA 도입 이래 첫 100억원대 계약이었다. KIA로 팀을 옮기고 나서도 최형우는 꾸준했다. 2017년부터 2020년까지 4년 연속 3할 타율을 넘겼고, 2017~2018년, 2020년에는 25개 이상의 홈런을 때려냈다. 1983년생인 최형우는 불혹을 넘긴 나이에도 꾸준했다. 2025시즌 133경기에 출전해 타율 0.307(469타수 144안타), 24홈런 86타점 74득점에 OPS(출루율+장타율) 0.928을 작성했다. 올 시즌 KIA에서 규정타석을 채운 타자 중 타율과 OPS가 가장 높았다. 또 KIA 국내 타자 중에서 가장 많은 홈런을 쳤다. 삼성은 최형우가 갖춘 공격 생산성과 꾸준함이 팀 타선에 큰 도움이 될 것이라 판단하고 발 빠르게 움직였다. 타자 친화적 구장인 대구 삼성라이온즈파크를 홈 구장으로 쓰는 삼성은 화끈한 장타가 돋보이는 팀이다. 삼성은 홈 구장의 이점을 살리기 위해 강타자를 대거 육성했다. 지난해(185개)와 올해(161개) 2년 연속 팀 홈런 1위를 차지했다. 올해 팀 장타율 1위도 0.427의 삼성이었다. 특히 간판 타자 구자욱과 '젊은 거포' 김영웅에 올해 50홈런을 날린 외국인 타자 르윈 디아즈가 버틴 중심타선은 상대 배터리에 부담을 안긴다. 삼성은 시즌 뒤 디아즈와의 재계약도 마무리한 상황이다. 여기에 최형우가 가세한다면 삼성 타선은 한층 무시무시해진다. 최형우가 꾸준함을 더하면 삼성은 타선의 기복을 줄이는 효과도 볼 수 있다. 젊은 타자들이 많은 삼성 타선은 강력한 모습을 보이면서도 슬럼프에 빠지면 헤어나오는데 어려움을 겪었다. 이로 인해 연패도 길어지곤 했다. 경험이 풍부한 최형우가 중심을 잡아준다면 이런 약점도 보완할 수 있을 전망이다. 지난해 정규시즌 2위, 한국시리즈 준우승을 차지한 삼성은 올해에는 정규시즌을 4위로 마친 뒤 플레이오프에서 도전을 멈춰섰다. 최형우가 합류해 한층 강력한 타선을 꾸리면 더 높은 곳에서 가을야구를 시작하겠다는 바람을 이룰 가능성도 커진다.

‘제2의 켈리’가 될 수 있을까. 2025 KBO리그에서 투수 4관왕에 오르며 한화를 19년 만에 한국시리즈 무대까지 이끌었던 코디 폰세. ‘금의환향’이 멀지 않았다. 폰세가 미국 메이저리그에 연평균 1000만달러가 넘는 몸값으로 재입성할 것으로 보인다. MLB닷컴은 2일 “한국에서 재도약한 폰세가 MLB로 복귀할 것”이라며 “MLB 자유계약선수(FA) 시장에서 큰 관심을 받고 있다”고 전했다. 이어 “그는 상당한 규모의 계약을 체결할 전망”이라며 스포츠 전문매체 디애슬레틱을 인용해 구체적인 예상 계약 규모를 소개했다. MLB닷컴은 폰세가 샌디에이고 파드리스 선발진에 어울리는 투수라는 설명도 곁들였다. MLB닷컴은 “샌디에이고는 선발 로테이션 구성에 난항을 겪고 있다”며 “많은 금액을 쓸 수 있는 상황이 아니라서 폰세가 대안이 될 수 있다”고 분석했다. MLB닷컴은 폰세의 기량 발전도 조명했다. MLB닷컴은 “폰세의 포심 패스트볼 구속은 MLB에서 뛸 때보다 시속 2마일(약 3㎞) 정도 빨라졌고, 스플리터를 새 구종으로 삼아 탈삼진 능력이 좋아졌다”고 설명했다. MLB닷컴은 KBO리그에서 MLB로 다시 돌아간 투수들의 이름도 언급하며 폰세가 더 좋은 대우를 받을 것이란 전망도 내놓았다. MLB닷컴은 “폰세는 메릴 켈리, 에릭 페디처럼 KBO리그에서 뛴 뒤 MLB로 복귀하는 투수가 될 것”이라며 “폰세는 MLB 복귀 당시 2년 1500만달러에 계약한 페디보다 좋은 대우를 받을 수 있을 것”이라고 전망했다. 페디는 2023년 KBO리그에서 뛰면서 30경기에서 180.1이닝을 던져 20승6패 평균자책점 2.00 탈삼진 209개로 트리플 크라운을 달성하며 MVP를 수상했다. KBO리그에서의 활약을 발판삼아 2024시즌에 시카고 화이트삭스와 2년 1500만달러에 계약하며 빅리그에 재입성했다. 폰세가 올 시즌 성적은 2023년 페디를 넘어선다. 17승1패 평균자책점 1.89 탈삼진 252개, 승률 0.944로 투수 주요 4개 지표를 모두 휩쓸며 역대 외국인 투수로는 최초로 ‘투수 4관왕’에 올랐다. KBO리그 최초 개막 17연승, KBO리그 단일 시즌 최다 탈삼진 신기록 등 많은 역사를 새로 썼다. 지난 달 24일에 열린 MVP 시상식에선 유효 투표 125표 가운데 96표(76%)를 획득, 23표를 받은 르윈 디아즈(삼성 라이온즈)를 여유 있게 제치고 수상의 영예를 안았다. 폰세의 MLB 복귀는 초읽기에 들어간 것으로 알려졌다. 지난 달 한국에서 득녀한 폰세는 어린 딸 때문에 이달 말까지 국내에 체류할 계획이었으나 지난 달 30일 미국으로 출국했다. 폰세가 또 하나의 KBO리그 출신 역수출 신화를 써낼 수 있을까. KBO리그 출신 투수 중 빅리그에서 가장 뛰어난 활약을 보이고 있는 선수는 메릴 켈리다. 2015년부터 2018년까지 SK(SSG의 전신)에서 뛰며 48승32패 평균자책점 3.86을 기록한 켈리는 2019년 애리조나 다이아몬드백스에 입성하며 빅리그 진출에 성공했다. 올 시즌 도중 텍사스 레인저스로 트레이드된 켈리는 2019년부터 2025년까지 7시즌 동안 65승 53패 평균자책점 3.77을 기록하며 준수한 선발투수로 자리잡았다. 올 시즌에도 12승9패 3.52를 기록하며 KBO리그 역수출 신화의 선봉장 역할을 톡톡히 해냈다. 켈리가 KBO리그에서 보여준 모습보다는 폰세가 보여준 게 한 수 위다. 폰세가 빅리그에서도 10승에 3점대 평규자책점을 찍어줄 수 있는 안정적인 선발투수로 거듭날 수 있을지 귀추가 주목된다.

스토브리그의 관심은 자유계약선수(FA)들이 모든 관심을 한 몸에 받는다. 이번 스토브리그도 초반엔 ‘빅2’로 손꼽힌 박찬호(두산行, 4년 최대 80억원), 강백호(한화行, 4년 최대 100억원)의 새 둥지 옮기기와 LG의 한국시리즈 통합 우승을 이끈 두 베테랑 김현수(KT行, 3년 50억원 보장), 박해민(LG 잔류, 4년 최대 65억원)의 엇갈린 행보가 관심을 모았다. 아직 FA 시장엔 남은 자원들이 많다. 그런데 가장 큰 관심은 이제 FA가 아니라 ‘방출 선수’인 김재환(37)에게 쏠리고 있다. 김재환은 올 겨울 FA 신청할 자격을 갖추고 있었다. 그런데도 FA 신청을 포기했다. 두산 팬들은 김재환이 지난 4년 간 부진했던 자신의 성적을 대한 속죄 혹은 원 소속팀 두산에 대한 낭만으로 잔류하는 줄 알았는데, 알고보니 4년 전 FA 계약 때 이면 계약이 있었던 게 드러났다. FA였다면 B등급으로 올해 연봉에 해당하는 10억원에 보상선수 혹은 연봉의 두 배인 20억원의 보상금이 발생했겠지만, 이제는 방출 선수라서 아무런 제약 없이 자신이 갈 수 있는 팀을 고를 수 있는 상황이 됐다. 자신의 4년 뒤 미래를 내다본 묘수인가, 아니면 두 번째 FA 때 걸림돌을 없애버린 묘수인가. 어쨌든 김재환의 몸은 가벼워졌고, 두산은 4년 간 115억원을 퍼부은 김재환을 아무런 보상금이나 보상선수 없이 떠나보내게 됐다. 두산이 마냥 김재환과 그의 에이전트사인 리코스포츠에이전시를 탓할 순 없다. 자신들이 이면계약에 합의했기 때문이다. 그렇다면 왜 두산은 이런 이면계약을 합의해 준걸까. 4년 전으로 거슬러 올라가보자. 당시 두산에서 FA로 풀린 자원 중에 대어급 선수로는 박건우와 김재환이 있었다. 두산은 두 선수를 모두 잡을 순 없었다. 결국 박건우가 NC와 6년 100억원의 계약을 맺으며 떠났다. 급해진 두산으로선 김재환을 무조건 잡아야 했다. 다행히 100억원 이상을 쓸 수 있는 여건이 됐다. 그런데 김재환을 원하는 다른 팀이 있었고, 두산은 그 팀이 제시한 조건을 뛰어넘는 조건을 제시할 여력은 없었다. 그래서 결국 ‘4년 계약이 끝난 뒤 구단과 우선 협상을 진행하고 합의점을 찾지 못하면 조건 없이 보류권을 풀어준다’는 내용의 옵션을 계약서에 포함하면서 4년 총액 115억원의 계약을 맺을 수 있었다. 그때만 해도 이 조항이 두산에겐 부메랑이 되어 돌아올 줄은 꿈에도 몰랐을 것이다. 두산은 이번 스토브리그에서 김재환을 아무런 조건 없이 풀어준 것이 억울할 법 하다. 다만 4년 전에 옵션 조항을 넣은 덕분에 돈을 아낀 것을 보상금액으로 받은 셈 치면 된다. 물론 그게 상도엔 어긋날지라도. 김재환은 ‘2021년 12월’ 시점엔 4년 총액 115억원의 계약을 받을 만한 선수였다. 커리어 초반 약물 복용 등의 부정적 이미지가 있었지만, 화끈한 파워배팅으로 이를 불식시켰다. 2018년엔 139경기에서 타율 0.334 44홈런 133타점에 OPS 1.062로 맹활약하며 정규시즌 최우수선수(MVP)에도 올랐다. 2020년에 30홈런 113타점, 2021년엔 27홈런 102타점으로 드넓은 잠실을 홈으로 쓰면서도 30홈런-100타점을 해줄 수 있는 타자였다. 그러나 FA 계약을 맺은 후 김재환은 거짓말처럼 ‘먹튀’로 전락했다. 4년간 때린 홈런은 75홈런에 불과하다. 그나마 2024년에 타율 0.283 29홈런 92타점으로 제 몫을 했을 뿐 나머지 3년간은 타율이 2할5푼도 넘지 못하는 공갈포였다. 두산은 김재환의 잔류시키기 위해 총력을 다 했지만, 붙잡지 못한 것으로 알려졌다. 김재환으로선 두산이 내민 조건에 만족 못했을 수도 있고, 다소 힘이 떨어진 상황에서 투수 친화적인 잠실을 떠나서 다시 한 번 반등을 노려보고 싶어서 두산과의 이면계약이 세상에 알려지는 것을 감수하면서까지 시장에 나왔을 수도 있다. 다만 이번 김재환 논란으로 인해 다른 FA 대어급 선수들도 이 조항을 요구하게 될 수도 있다. 큰 선례를 남긴 셈이다. 이래저래 김재환과 두산이 4년 전 합의한 옵션 한 줄이 올 겨울 스토브리그를 흔들고 있다. 과연 자유의 몸이 된 김재환은 어디로 새 둥지를 트게 될까.

미국프로야구 메이저리그 자유계약선수(FA) 시장에 나온 김하성(30)이 타자 중 전체 8위라는 높은 평가를 받아 대박을 터뜨릴지 관심이 쏠린다. 미국 일간지 USA투데이는 1일 ‘2026년 MLB FA 랭킹 : 최고의 타자들’이라는 기사에서 김하성은 쟁쟁한 타자들과 함께 8위에 이름을 올렸다. 매체는 김하성에 대해 “부상 이후 탬파베이 레이스와 단기 계약을 맺으며 2025시즌을 시작한 이후 애틀랜타 브레이브스로 이적해 유격수 자리를 훌륭하게 지켜냈다”고 지난 시즌을 돌아봤다. 김하성은 올 시즌 탬파베이에서 24경기 동안 타율 0.214, 2홈런, 5타점으로 강한 인상을 남기지 못한 채 방출 형식으로 풀려났고 이후 애틀랜타로 이적해 24경기 타율 0.253, 3홈런, 12타점, OPS(출루율+장타율) 0.684로 반등하며 존재감을 보였다. USA투데이는 “김하성은 2026년 1600만달러(약 223억원) 규모의 선수 옵션을 거절하고 시장에 나오기로 결정했다”면서 “주전 유격수로 생각하는 구단이 있을 것이며, 아마도 ‘꽤 좋은’(pretty good one) 유격수가 될 것”이라고 평가했다. 이번 FA 시장 타자 전체 1위는 카일 터커(29·시카고 컵스)가 선정됐다. USA투데이는 터커에 대해 “지난겨울 후안 소토(뉴욕 메츠)나 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)급의 계약 규모는 아니겠지만, 총액 4억달러(5580억원)에 육박하는 대형 계약이 가능하다”고 내다봤다. 2위는 월드시리즈에서 부상 투혼을 발휘한 보 비셋(28·토론토 블루제이스), 3위는 보스턴 레드삭스를 포스트시즌으로 이끈 알렉스 브레그먼(31)이 각각 차지했다.

한국 야구의 전성기를 이끈 1982년생 이대호, 김태균, 오승환이 한일전 필승 의지를 드러냈다. 이들은 30일 일본 홋카이도 기타히로시마의 에스콘필드 홋카이도에서 열리는 '한일 드림 플레이어스 게임 2025'에 출전한다. 한국과 일본의 은퇴 선수들이 맞붙는 경기다. 지난해 7월에 열린 첫 번째 맞대결에서는 한국이 6-5로 앞서다 6회말에만 5점을 내주고 6-10으로 역전패했다. 2024년에 출전하지 않았던 이대호와 오승환은 올해 대회에 합류했다. 이대호, 김태균, 오승환은 모두 일본프로야구에서 활약한 이력이 있다. 29일 에스콘필드에서 공동취재단과 만난 김태균은 "작년에는 우리가 중반까지 이기고 있었는데, 막판에 일본 대표팀의 뒷심에 무너졌다"며 "올해는 작년보다 선수들이 보강됐다. 작년에 없었던 대호와 승환이가 왔으니까, 작년 패배를 설욕하지 않을까 기대하고 있다"고 말했다. 이대호는 "팬들을 위한 이벤트이고 즐겁게 할 생각이지만, 잘하고 싶은 욕심은 있다. 진지하게 임할 생각"이라며 "작년에 졌으니, 올해는 이겨줘야 '지는 버릇'이 생기지 않는다. 나는 늘 이기려고 노력했다. 내일도 승리를 위해 뛸 것"이라고 밝혔다. 오승환은 올해까지 현역으로 뛰었다. 이종범은 "지난해에는 역전 홈런을 맞아서 아쉬움이 컸다"며 "오승환의 공이라면 충분히 막을 수 있다"고 '한국 야구 역대 최고 마무리' 오승환을 향한 기대감을 드러냈다. 오승환은 "내가 가장 최근에 은퇴한 선수지만, 은퇴 후 바쁜 일정을 소화하느라, 몸을 제대로 만들지 못해 걱정"이라고 털어놓으면서도 "상황에 따라서는 1이닝 이상도 던질 수 있다고 들었다"고 '멀티 이닝' 소화에 대비했다. 한국 대표팀은 '국민감독' 김인식 감독이 이끈다. 일본 대표팀은 하라 다쓰노리 전 요미우리 자이언츠 감독이 지휘봉을 잡고 우에하라 고지, 이와쿠마 히사시 등 한국 팬들에게도 익숙한 전설적인 은퇴 선수들이 출전한다.

프로야구 두산이 FA 최대어 ‘빅2’ 중 박찬호(4년 최대 80억원)을 품는 데 성공한 데 이어 ‘집토끼’ 단속에도 성공하고 있다. 지난 27일 우완 최대어 이영하(4년 최대 52억원)을 붙잡은 데 이어 사이드암 최원준도 잡았다. 두산은 28일 “투수 최원준과 4년 최대 38억원(계약금 18억원·연봉 총액 16억원·인센티브 4억원)에 계약했다”고 밝혔다. 최원준은 동국대를 졸업하고 2017년 1차 지명으로 두산에 입단했다. 4년차였던 2020년 10승2패 평균자책점 3.80, 5년차 시즌 2021년 12승4패 평균자책점 3.80으로 ‘10승 투수’ 반열에 올랐다. 올 시즌엔 선발로 시작했다가 중반부터는 불펜으로 전환했다. 팀의 요구에 따라 묵묵히 헌신한 최원준의 올 시즌 성적은 47경기 107이닝 4승 7패 9홀드 평균자책점 4.71이다. 통산 성적은 238경기 834.2이닝 44승45패 1세이브 13홀드 평균자책점 4.28이다. 동국대 4학년 때 팔꿈치 수술을 받았고, 프로 입단 후엔 갑상샘암 진단을 받았지만 이를 모두 극복해낸 끝에 첫 FA 자격을 얻어 만족스러운 계약을 이끌어냈다. 팀의 요구에 따라 보직을 가리지 않은 최원준의 헌신 덕분이다. 두산베어스 관계자는 “최원준은 구단의 프랜차이즈 스타 중 한 명으로서 커리어 내내 팀을 최우선으로 생각해왔다. 앞선 시즌 선발과 불펜을 오가며 팀을 위해 헌신했다”며 “기량과 내구성 모두 여전히 경쟁력을 갖췄다. 내년 시즌에도 마운드와 라커룸 모두에서 리더 역할을 기대한다”고 밝혔다. 최원준은 “FA 권리를 얻었지만 처음부터 두산베어스와 함께 하겠다는 생각만 갖고 있었다. 좋은 계약을 해주신 박정원 구단주님께 진심으로 감사드린다. 김원형 감독님, 또 동료들과 좋은 추억이 정말 많은데 그 기억을 이어갈 수 있어 기분 좋다”라고 밝혔다. 이어 “FA 계약은 끝이 아닌 시작일 뿐이다. 마운드 위에서, 또 선수들 사이에서 구단이 내게 기대하는 점을 정확히 알고 있다. 그 기대에 100% 부응하는 선수가 되겠다”고 덧붙였다. 이번 스토브리그에서 두산은 네 명의 FA와 계약하는 데 총 186억원을 투자했다. 리그 정상급 유격수비를 자랑하며 FA 최대어 빅2로 평가받은 박찬호를 4년 총액 80억원(계약금 50억원·연봉 총 28억원·인센티브 2억원)을 베팅해 품는 데 성공했고, 내부 FA 3명을 모두 잡았다. 발 빠른 외야수 조수행은 4년 최대 16억원(계약금 6억원·연봉 8억원·인센티브 2억원),투수 이영하는 4년 최대 52억원(계약금 23억원·연봉 총액 23억원·인센티브 6억원)에 사인했다. 최원준도 38억원에 잡으며 전력 유출을 최소화했다.