[인천=남정훈 기자] 프로야구 삼성의 4년차 유격수 이재현은 2025시즌 초반 뜨겁게 불타올랐다. 3월에 치른 8경기에서 타율 0.391(23타수 9안타) 2홈런 8타점 9볼넷을 기록하며 장타와 출루, 두 마리 토끼를 모두 잡는 모습이었다. 드디어 4년차 시즌에 자신의 잠재력을 만개시키는 듯 했다. 그러나 4월부터 타격감은 차갑게 식었고, 월마다 타격감은 퐁당퐁당했다. 빠른 풋워크와 강한 어깨를 내세운 수비는 KBO리그 정상급 수준이었지만, 타격은 성장이 정체되는 모습이었다. 8월엔 월간 타율이 0.153으로 바닥을 찍으면서 시즌 타율은 0.231까지 떨어졌다. 9월 들어 반전이 찾아왔다. 8월에 한때 8위까지 떨어졌던 삼성이 가을야구행을 확정하던 9월에만 타율 0.359(64타수 23안타) 4홈런 12타점을 몰아치며 팀의 상승세를 주도했다. 지난 4일 정규시즌 최종전에서도 4타수 3안타로 쾌조의 타격감을 이어간 이재현은 시즌 타율을 0.253(457타수 116안타)까지 끌어올리며 마쳤다. 16홈런은 커리어 최다였다. 정규시즌 다시 타오른 이재현의 타격감은 가을야구에서 거침없는 모양새다. 그야말로 ‘수미상관 타격감’이라고 부를만하다. NC와의 와일드카드 결정전에서도 삼성이 2경기에서 쳐낸 6안타 중 이재현 혼자 3안타를 책임졌다. 특히 승리를 거뒀던 2차전에서 삼성이 친 안타는 딱 1개. 이재현이 1회 선두타자로 나와 친 안타였다. NC와의 와일드카드 결정전에서 2차전 승리로 준플레이오프 진출엔 성공했지만, 박진만 감독의 걱정은 타격감이었다. 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 준플레이오프 1차전을 앞두고 박진만 감독은 “우리 타격이 워낙 침체되어 있다. SSG가 불펜이 좋은 팀이기 때문에 타격이 정상 컨디션으로 올라오지 않으면 쉽지 않은 시리즈가 될 것 같다. 리드를 안 당하게끔 잘 운영해야할 것 같다”고 걱정했다. 사령탑의 걱정을 날려준 건 이재현이었다. 거기에 필요한 공은 딱 1개였다. 이재현은 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와의 2025 KBO리그 포스트시즌 준플레이오프(준PO·5전3선승) 1차전에 1번 타자 유격수로 선발 출장했다. 1회 타석에 들어선 이재현은 상대 선발 미치 화이트의 시속 152㎞짜리 포심 패스트볼 초구를 받아쳐 좌측 담장을 넘겼다. 준플레이오프를 넘어 역대 KBO 포스트시즌에서 1회초 선두타자로서 초구에 홈런을 기록한 것은 이재현이 역대 최초다. 이재현의 홈런포 한 방에 혈이 터진 삼성 타선은 3회 김영웅의 투런포 등을 묶어 5-2로 승리할 수 있었다. 이날 경기에서 결승포가 된 선두타자 홈런 포함 3타수 1안타 1홈런 1타점 1득점 1볼넷 1사구를 기록한 이재현은 6이닝 8탈삼진 무실점 호투로 생애 첫 포스트시즌 승리투수가 된 최원태와 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어섰다. 이재현은 “오늘 경기에 들어가기 전에 보니 상대 투수가 치기 쉽지 않은 구위를 갖고 있다고 생각했다. 그래서 가장 확률이 높은 직구에 포커스를 맞춰 승부했던 것 같다”라고 선두타자 초구 홈런의 장면을 돌아봤다. 이어 포스트시즌 선두타자 초구 홈런이 역대 최초라고 귀띔해주자 이재현은 “오늘 경기의 선취점이 난 것이 중요하지, 그런 기록 자체는 크게 의미가 있는 것 같지는 않다”고 담담한 모습을 보였다. 이날 이재현에겐 아찔한 상황도 있었다. 3회 2사 1, 2루에 이날 경기 두 번째 타석에서 상대 불펜 투수 김민의 포심 패스트볼에 팔꿈치를 맞았다. 이에 대해 묻자 이재현은 “처음에는 좀 많이 아팠는데 시간이 지나니까 그냥 멍든 정도인 것 같다. 자고 일어나면 괜찮을 것 같다”고 상태를 설명했다. 박진만 감독은 지난해 한국시리즈까지 치른 경험이 이재현에게 큰 자산이 됐다며 칭찬했다. 이를 들려주자 이재현은 “큰 경기를 하면 수비에서 실수가 나오면 팀 분위기가 처진다. 집중하고 있다. 긴장은 작년이나 올해나 똑같은데, 한 번 해봐서 그런지 조금 더 나은 것 같긴 하다”라고 답했다. 시즌 막판 가파른 타격감에 대해 이재현은 “시즌을 치르면서 체력적으로 딱히 지쳤다고 느낀 적은 없었다. 될 때까지 하다 보니까 좀 결과가 나오기 시작했던 것 같다”고 돌아봤다. 이날 이재현은 결승포를 터뜨리면서 ‘포테토칩 선정 오늘의 포텐터짐 상’을 수상했다. 상금 100만원과 포테토칩 5박스를 받게 됐다. 이에 대해 이재현은 “과자는 하나만 먹겠다. 먹고 싶은 사람이 먹게 두겠다. 상금은 후배들과 밥 먹을 때 쓰겠다”고 밝게 웃었다. 서울고 선후배 사이끼리 인터뷰에 들어왔으니 서로에게 한 마디를 해달라고 하자 최원태와 이재현은 쑥쓰러운 듯 웃었다. 최원태가 먼저 “재현이가 선두타자 홈런을 뽑아줘서 제가 더 공격적으로 투구할 수 있었다. 에러 하지 않고 잘 막아줘서 고맙게 생각한다”고 말하자 이재현은 “정규시즌 막바지에 원태 형 선발 경기에 실수했던 게 많아서 미안한 마음이 컸다. 그래도 원태 형이 제 홈런으로 도움이 됐다고 하니 기분 좋다”라고 화답했다.

미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스와 필라델피아 필리스의 2025 내셔널리그 디비전시리즈 4차전이 열린 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 다저스타디움. 양팀이 1-1로 맞선 연장 11회말. 모든 베이스가 주자가 꽉 찬 상황. 타자는 다저스 9번 타자 앤디 파헤스. 마운드에는 2사 1,3루에 구원 등판해 키케 에르난데스에게 볼넷을 내주며 만루 위기를 초래한 우완 불펜 오리온 커커링. 절체절명의 상황의 결말은 너무나 허무했다. 파헤스가 친 타구는 투수 앞 땅볼이 됐다. 커커링이 이를 더듬었으나 다시 잡았다. 포수 J.T 리얼무토가 손짓으로 1루로 던지라는 지시를 했으나 급한 상황에 당황한 커커링은 이를 홈으로 던졌다. 그러나 그의 송구는 한참이나 빗나가는 악송구였다. 3루 주자였던 김혜성이 홈을 밟으면서 경기는 끝났다. 그야말로 ‘닭발엔딩’이었다. 1,2차전을 잡은 뒤 3차전을 내줬던 다저스는 이날 연장 접전 끝에 극적인 끝내기 승리를 거두면서 시리즈 전적 3승1패로 내셔널리그 챔피언십시리즈 진출에 성공했다. 다저스의 챔피언십 시리즈 상대는 시카고 컵스와 밀워키 브루어스의 내셔널리그 디비전시리즈 승자다. 이날 경기는 팽팽한 투수전으로 전개됐다. 다저스 선발 타일러 글래스노우는 6이닝을 2피안타 3볼넷 8탈삼진 무실점 호투를 선보였고, 이에 맞서는 필라델피아 선발 카를로스 산체스도 6회까지 4피안타 무볼넷 5탈삼진 무실점 역투로 맞섰다. 0-0 균형이 깨진 건 7회. 벼랑 끝에 몰린 필리스가 선취점에 성공했다. 다저스가 선발 글래스노우를 내리고 에밋 시한을 마운드에 올렸지만, 1사 2루에서 닉 카스테야노스가 시한의 시속 96.3마일 포심 패스트볼을 때려 적시 2루타를 터뜨렸다. 다저스도 곧바로 추격에 나섰다. 7회 1사 1,2루 기회를 만들었고 필리스 벤치는 산체스를 마운드에서 내렸다. 핀치에 몰린 필리스 벤치의 선택은 마무리 요한 듀란. 파헤스를 1루 땅볼로 처리한 듀란은 2사 2,3루에서 오타니를 고의4구로 걸렀다. 그러나 베츠를 상대로 100마일이 훌쩍 넘는 공들을 던졌지만, 베츠가 침착하게 볼넷을 골라내며 밀어내기 타점으로 동점을 만들어냈다. 동점으로 패배 위기에서 벗어난 데이브 로버츠 감독은 이번 포스트시즌 들어 마무리로 활약하고 있는 사사키 로키를 올렸고, 사사키는 최고 시속 100마일의 포심 패스트볼과 주무기 스플리터를 앞세워 무려 3이닝을 탈삼진 2개를 잡아내며 퍼펙트를 기록하며 승리에 징검다리를 놓았다. 승부가 길어졌고, 결국 승자는 다저스였다. 11회 1사 후 토미 에드먼이 안타로 출루하자 로버츠 감독은 김혜성을 대주자로 내보냈다. 가을야구 6경기 만에 경기에 처음 투입된 김혜성은 커커링의 악송구 때 홈을 밟으며 시리즈를 끝내는 득점을 기록했다.

[인천=남정훈 기자] SSG의 준플레이오프 아니 올 시즌 한 해 농사의 명운이 좌완 신예 김건우의 어깨에 달렸다. 인천 안방에서 치러진 2025 KBO리그 포스트시즌 준플레이오프 1차전에서 삼성에 2-5로 패한 SSG. 2차전까지 내준다면 시리즈 전체가 휘청거릴 수 있는 상황. 이런 중요한 경기에 이숭용 감독은 김건우에게 선발 중책을 맡긴다. SSG는 10일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 삼성 라이온즈와 준PO 2차전 선발로 김건우를 예고했다. 김건우의 2차전 선발은 당초 예정에는 없던 일이다. 올 시즌 12승 7패 평균자책점 2.25(3위), 탈삼진 245개(2위)를 기록하며 SSG의 에이스로 활약한 드류 앤더슨이 장염 증세로 1,2차전에는 선발로 등판할 수 없는 상황에 만들어졌다. 이 감독은 1차전을 앞두고 “앤더슨의 상태를 계속 체크하고 있고, 몸 상태에 따라 몇 차전에 등판시킬지 봐야할 듯 하다. 어제부터 조금씩 먹기 시작해서 컨디션을 끌어올리려면 좀 걸릴 것 같다”고 설명한 바 있다. 그러면서 이 감독은 “2차전 선발은 이미 내정해뒀다. 1차전 경기 결과에 따라 바뀌지 않는다. 2차전 선발은 김건우”라고 1차전 시작 전부터 김건우를 예고했다. 경기 전에 이미 예고했지만, 1차전을 패했으니 선택을 바꿀 수도 있다. SSG 투수진의 상징이자 산전수전 공중전까지 모두 겪은 베테랑 김광현을 내세울 수도 있지만, 이 감독과 SSG 벤치는 그대로 김건우를 낸다. 김광현이 지난 4일 NC와의 정규시즌 최종전에 등판해 체력 회복할 시간을 조금이라도 더 주겠다는 의미도 있지만, 그만큼 김건우의 최근 구위에 신뢰가 깊다는 의미도 있다. 김건우는 인천 제물포고를 졸업하고 2021년 신인 드래프트에서 SK의 1차 지명을 받았다. 2022년부터 SSG로 구단이 바뀌었으니 김건우는 SK의 이름으로 1차 지명을 받은 마지막 선수인 셈이다. 입단 후 1군에는 가끔 모습을 드러냈던 ‘미완의 대기’ 김건우는 2023년 1월 상무에 입대해 지난해에 제대했고, 1군에서 본격적으로 뛴 건 올 시즌이 처음이다. 올 시즌 성적은 35경기 5승 4패, 2홀드, 평균자책점 3.82. 시즌 시작은 불펜에서 했지만, 시즌 중반부터 선발로 변신했다. 8월 중순 2군에 내려가 이중 키킹 동작을 통해 고질병인 제구를 잡는 데 어느 정도 성공했다. 지난달 23일 KIA전에서는 5.1이닝 1피안타 12탈삼진 무실점의 깜짝투를 선보이기도 했다. 16개의 아웃카운트 중 무려 75%인 12개를 삼진으로 잡아냈다는 것은 긁히는 날에는 누구도 치기 힘든 공을 던진다는 얘기다. SSG로선 김건우가 2차전에서 ‘시리즈 체인저’ 역할을 해줘야 한다. 대구 원정으로 가면 삼성이 자랑하는 ‘원투펀치’인 아리엘 후라도-원태인 콤비가 3,4차전 선발로 대기하고 있다. 2차전까지 내줄 경우 대구에서 시리즈가 끝날 가능성이 커진다는 얘기다. 지금으로부터 18년 전에도 SSG의 전신인 SK에서 한 좌완 신예가 시리즈 체인저 역할을 해준 적이 있다. 2007년 한국시리즈에서 SK는 3차전까지 1승2패로 밀렸고, 4차전 선발로 김광현을 냈다. 상대는 그해 22승5패 평균자책점 2.07로 다승, 승률, 평균자책점 3관왕에 오르며 정규리그 MVP까지 수상한 다니엘 리오스였다. 천하의 리오스를 상대로 김광현은 7.1이닝 1피안타 2볼넷 9탈삼진 무실점의 완벽투를 펼쳐보였다. 반면 5이닝 9피안타 3실점에 그치며 패전투수가 됐다. 김광현의 완벽투로 시리즈 전적을 2승2패로 만든 SK는 5,6차전까지 잡아내며 한국시리즈 우승을 차지했다. 2007년 데뷔 시즌에 3승7패 3.62에 그치며 기대치를 밑돌았지만, 한국시리즈 4차전 역투로 알을 깨고 나온 김광현은 2008년에 16승4패 평균자책점 2.39를 기록하며 단숨에 정규리그 MVP를 수상하며 1년 선배 류현진과 어깨를 나란히 하는 KBO리그 최고의 좌완으로 발돋움했다. SSG로선 김건우가 18년 전 김광현처럼 준플레이오프 2차전을 통해 알을 깨고 나올 수 있을까. SSG가 바라는 최상의 시나리오다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스가 뉴욕 양키스를 꺾고 2016년 이후 9년 만에 아메리칸리그 챔피언십 시리즈(ALCS·7전4승제)에 진출했다. 토론토는 9일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕의 양키스타디움에서 열린 2025 MLB 아메리칸리그 디비전 시리즈(ALDS·5전3승제) 4차전에서 양키스에 5-2로 이겼다. 올해 정규시즌에서 토론토와 양키스는 94승68패를 기록했다. AL 승률 1위에 해당하는 성적이었지만, 상대전적에서 토론토가 8승5패로 우세를 점하면서 토론토가 포스트시즌 1번 시드를 받았다. 4번 시드까지 밀린 양키스는 ‘앙숙’ 보스턴 레드삭스와 와일드카드 시리즈를 3차전까지 가는 혈투 끝에 2승1패로 꺾으며 올라와야 했다. 푹 쉬고 기다리다 ALDS에서 양키스를 상대한 토론토는 1, 2차전에만 도합 23점을 내며 양키스 마운드를 폭격했다. 3차전에서 양키스 ‘캡틴’ 에런 저지에게 역전 3점포를 맞고 6-9로 패해 기세가 다소 꺾이는 듯했으나 이날 승리로 9년 만에 리그 우승에 도전하게 됐다. 9년 전 ALCS에서는 클리블랜드 가디언스에 1승4패로 패퇴한 바 있다. 양키스 격파의 선봉장은 올 시즌 초반 토론토와 14년 5억달러(7095억원)에 연장계약을 맺은 블라디미르 게레로 주니어였다. 게레로 주니어는 2차전 만루 홈런 포함 ALDS 4경기에서 타율 0.529(17타수 9안타) 3홈런 9타점으로 불방망이를 자랑하며 자신의 몸값을 제대로 입증했다. 반면 2009년 월드시리즈 우승 이후 지난해 15년 만에 월드시리즈에 다시 올랐으나 로스앤젤레스(LA) 다저스에 패해 준우승에 그쳤던 양키스는 올 가을야구는 ALDS에서 일찍 끝나게 됐다. 또 다른 ALDS에서는 디트로이트 타이거스가 시애틀 매리너스를 9-3으로 꺾고 2승2패를 만들며 시리즈를 5차전까지 끌고 갔다. 월드리시즈 2연패에 도전하는 다저스는 필라델피아 필리스와의 내셔널리그 디비전 시리즈(NLDS·5전3승제) 3차전에서 2-8로 패했다. 1, 2차전을 연달아 패해 벼랑 끝에 몰렸던 필라델피아는 홈런 두 방을 몰아친 NL 홈런왕 카일 슈와버(시즌 56홈런)의 맹활약을 앞세워 탈락 위기에서 한숨 돌렸다. 2패로 몰렸던 시카고 컵스도 이날 밀워키 브루어스와의 NLDS 3차전에서 4-3 신승을 거두며 시리즈 전적을 1승2패로 만들었다.

추석 연휴기간 2025 프로야구는 ‘가을의 전설’이라 불리는 포스트시즌에 돌입했다. 그 첫 관문인 와일드카드 결정전부터 2차전까지 가는 접전 끝에 정규시즌 4위 삼성이 5위 NC를 꺾고 3위 SSG와 준플레이오프(준PO·5전3승제)를 치르게 됐다. 삼성과 SSG의 포스트시즌 맞대결은 2012년 한국시리즈 격돌 이후 13년 만이다. 당시는 삼성이 4승2패로 우승을 차지했다. 그 기억을 떠올렸을까 삼성이 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 준PO 1차전에서 5-2로 승리했다. 선발투수 최원태의 93구 2피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점으로 눈부신 역투와 함께 젊은 타자 이재현과 김영웅의 홈런포 2방이 승리를 안겨줬다. 5전3승제로 열린 역대 준PO에서 지난해까지 1차전 승리 팀이 PO에 진출할 확률은 69(16번 중 11번)로 삼성은 유리한 고지를 선점했다. 이번 준PO는 올해 정규시즌에서 최강 화력을 자랑한 삼성의 ‘창’과 지키는 힘이 가장 뛰어난 SSG ‘방패’의 대결로 압축됐다. SSG의 팀 평균자책점은 3.63으로 2위인 데다 불펜 평균자책점은 3.36으로 10개 구단 중 가장 좋다. 반면 팀 평균자책점 5위(4.12)인 삼성은 팀 OPS(출루율+장타율) 0.780, 팀 홈런도 161개 모두 리그 1위다. 결국 가장 중요하게 떠오른 것은 선취점이었다. SSG가 리드를 잡고 5회를 마치면 삼성이 느낄 압박감이 클 수밖에 없다. 그러나 삼성의 날카로운 창은 1회 초 ‘플레이볼’ 구호와 함께 곧바로 SSG 방패를 뚫어 버렸다. 삼성의 리드오프 이재현은 SSG 선발투수 미치 화이트의 초구 시속 152㎞짜리 가운데 높은 직구에 거침없이 방망이를 돌렸고 빠르게 날아간 타구는 좌측 담장을 넘어가는 선제 솔로포가 됐다. 역대 포스트시즌 최초의 1회 초 선두타자 초구 홈런이자 포스트시즌 다섯 번째 1회 초 선두타자 홈런이었다. 기세가 오른 삼성은 3회 김영웅이 화이트를 상대로 투런포를 작렬하며 3-0으로 달아났다. 결국 화이트는 3회를 버티지 못하고 마운드를 내려가면서 SSG는 믿었던 방패가 완전히 뚫렸음을 인정해야 했다. 타선이 초반부터 힘을 내주자 삼성 선발 최원태는 최고의 호투로 화답했다. 사실 최원태는 가을만 되면 부진했던 선수다. 이날 경기 전까지 최원태의 역대 포스트시즌 성적은 18경기 2패 1세이브 3홀드에 평균자책점이 11.16이나 됐다. 포스트시즌 선발 등판에서 한 번도 5회를 못 채웠던 최원태는 이날 SSG 타선을 완전히 제압했다. 특히 3회 투구가 백미였다. 선두타자 류효승을 루킹 삼진으로 처리한 뒤 조형우는 낮은 직구로 헛스윙 삼진을 잡았다. 그리고 까다로운 타자 박성한까지 루킹 삼진으로 돌려세웠다. 삼성 타선이 4회에 르윈 디아즈와 김영웅의 적시타로 5-0으로 더 달아나 주면서 최원태는 6회까지 안정적인 호투를 이어갔다. SSG는 최원태가 마운드에서 내려간 7회에야 고명준이 삼성 불펜투수 김태훈을 상대로 좌월 투런포로 추격에 나섰지만 이것이 득점의 전부였다. 8회 2사 만루 찬스가 고명준에게 다시 찾아왔지만 범타에 그쳤다. 이렇게 삼성 1차전 승리의 일등공신이 된 최원태는 이날 데일리 최우수선수(MVP)에 선정돼 상금 100만원을 받았다. 박진만 삼성 감독도 “최원태가 올해 최고의 피칭을 했다. 와일드카드 결정전에서 선발 소모를 많이 해 진짜 필요로 했던 피칭이었다”며 칭찬을 아끼지 않았다. 삼성이 먼저 준PO 기선을 제압했지만 아직 승부의 추가 완전히 기운 것은 아니다. SSG는 10일 오후 6시30분 같은 장소에서 열리는 2차전에서 반전을 노린다. 다만 SSG에게 불리한 돌발변수가 생긴 것이 걱정이다. 에이스 드루 앤더슨이 장염 증세에서 완전히 회복하지 못해 2차전 선발 등판이 불가능한 상황이기 때문이다. 결국 이숭용 SSG 감독은 2차전 선발로 2021년 1차지명 투수 김건우를 깜짝 낙점했다. 이번 정규시즌 성적은 35경기 5승4패, 2홀드, 평균자책점 3.82을 기록한 김건우의 현재 구위가 베테랑 김광현보다 더 좋다는 판단이다. 이에 맞서 삼성은 외국인 투수 헤르손 가라비토가 출격한다.

[인천=남정훈 기자] 4년 최대 70억원. 지난겨울 삼성이 우완 선발 요원 최원태에게 안긴 계약이다. 계약 당시에도 ‘오버페이’ 논란이 나왔고, 올 시즌 정규리그에서도 별다른 활약을 보이지 못했기에 오버페이의 꼬리표를 떼어내지 못했던 최원태. 그랬던 그가 커리어 내내 약한 모습을 보였던 가을야구에서 ‘인생투’로 그 논란을 한 번에 떨쳐버리는 모양새다. 그만큼 예상을 훨씬 뛰어넘는 환상적인 투구였다. 최원태는 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 KBO리그 포스트시즌 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전에서 선발등판해 SSG 타선을 상대로 6이닝 2피안타 1볼넷 무실점의 압도적인 피칭으로 삼성의 5-2 승리를 이끌었다. NC와의 와일드카드 결정전에서 1차전을 패하는 바람에 2차전까지 가서야 승리하며 준PO에 어렵게 올라온 삼성은 이날 승리로 85.3% 혹은 68.8%의 PO 진출 확률을 잡았다. 지난해까지 34차례 열린 준PO에서 1차전 승리 팀이 플레이오프에 오른 건 무려 29차례로 그 확률은 85.3%. 5전 3선승제로 치러진 준PO로 범위를 좁혀도 16회 중 11회로, 그 확률은 68.8%이다. 지난겨울 생애 첫 FA 자격을 얻었던 최원태. 시장에서 엄상백과 더불어 유이한 선발요원이었지만 인기가 없었다. 엄상백이 FA 개장 직후 한화와 4년 최대 78억원의 ‘대박’을 터뜨린 것과는 대조되는 행보였다. 선발투수 커리어만 놓고 보면 엄상백보다 최원태가 더 좋았지만, 최원태의 계약 소식은 쉽사리 들려오지 않았다. 원 소속팀 LG가 대놓고 최원태를 잡지 않겠다는 행보를 보이면서 영입전 경쟁 양상이 미적지근해졌다. 여기에 가을야구만 가면 대놓고 절어버리는 최원태의 커리어가 인기도를 떨어뜨리는 데 한몫했다. 결국 FA 시장 개막 한달째가 되어서야 최원태의 계약이 이뤄졌다. 불펜투수 보강을 최우선으로 삼았으나 김원중, 장현식 등 대어급 불펜들을 놓친 삼성이 최원태에게 접근했다. 수요가 별로 없었음에도 삼성은 최원태에게 4년 최대 70억원을 베팅했다. ‘오버페이’ 논란이 나오는 건 당연했다. 정규시즌 성적만 놓고 보면 최원태에게 쏜 4년 최대 70억원은 오버페이가 맞았다. 올 시즌 올 시즌 27경기에 등판한 최원태는 8승7패 평균자책점 4.92를 기록했다. 124.1이닝을 소화해 규정이닝도 채우지 못했다. 피안타율 0.271, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.44까지 세부 지표도 좋지 않았다. 그저 로테이션을 채워주는 투수에 불과했다. 이런 성적에도 최원태에 대한 비판 여론이 그다지 강하지 않았던 건 최원태보다 더 좋은 조건에 FA 이적한 엄상백이 훨씬 더 처참한 성적을 낸 덕분이었다. 엄상백은 올 시즌 선발과 불펜을 오가며 28경기에 나서 2승7패 1홀드 평균자책점 6.58을 기록했다. 피안타율 0.324, WHIP 1.79까지. 80.2이닝밖에 소화하지 못했다. 그야말로 최악의 ‘먹튀’ 얘기가 나올만 했다. 삼성 벤치가 최원태를 준PO 1차전 선발로 내고 싶어서 낸 건 아니었다. 고육지책에 가까웠다. NC와의 와일드카드 결정전에서 ‘원투펀치’인 후라도(1차전), 원태인(2차전)을 모두 소모했기 때문이다. 3선발 역할을 해줘야 할 가라비토도 2차전에 불펜으로 등판해 1.1이닝 18구를 소화했다. 준PO 1선발로 내세울 수 있는 선발요원이 최원태밖에 남지 않았기 때문에 박진만 감독으로선 다른 선택지를 고를 여지가 없었다. 그러나 결과적으로 최원태의 1차전 선발 등판은 최적의 카드였다. 최원태는 스스로의 힘으로, 1경기 등판이 정규시즌 10경기 등판의 중요도만큼이나 가중치가 부과되는 가을야구에서 제 몸값의 이유를 스스로 증명했다. 2016년 프로 데뷔 후 최원태는 가을야구 통산 17경기에서 25이닝을 소화해 승리 없이 2패, 1세이브, 3홀드 평균자책점 11.16을 기록 중이었다. 그러나 이날 최원태는 그야말로 ‘가을의 승부사’였다. 최고 구속 149km를 찍은 포심(21구)과 투심(19구)은 위력은 강력했고, 최고 144km까지 찍힌 슬라이더(25구)와 체인지업(23구)은 SSG 타자들 앞에서 춤을 췄다. 별다른 위기도 없었다. 1회를 삼자범퇴로 처리한 뒤 2회 선두타자 한유섬에게 안타를 내줬으나 후속 세 타자를 깔끔하게 처리한 최원태는 3회엔 세 타자를 모두 셧아웃시켰다. ABS존 구석구석을 파고드는 공이 워낙 위력적이었다. 이후에도 4회 한유섬에게 볼넷, 6회 박성한에게 안타를 맞은 게 이날 허용한 출루의 전부였다. 최원태는 6이닝 동안 93구를 던져 2피안타 1볼넷만 내줬고, 탈삼진은 8개나 솎아내며 SSG 타선을 무실점으로 봉쇄했다. 완벽 그 자체였다. 생애 첫 포스트시즌 승리투수가 된 최원태는 데일리 MVP에도 선정됐다. 삼성 타선도 최원태의 어깨를 가볍게 해줬다. 리드오프로 나선 이재현은 1회 초구를 통타해 선두타자 홈런을 기록했고, 김영웅도 3회 투런포를 터뜨리며 최원태와 선발 맞대결에 나선 미치 화이트를 넉다운 시켰다. 최원태의 공이 워낙 강력했던 탓일까. 최원태가 마운드를 내려간 7회부터 SSG 타선은 불타오르기 시작했다. 7회 1사 1루에서 고명준의 투런포로 0의 행진을 깬 SSG는 8회 2사 후 에레디아, 한유섬의 연속 안타와 최정의 볼넷으로 만루 찬스를 만들었다. 그러나 고명준이 풀카운트 승부 끝에 3루 땅볼로 물러나며 아쉬움을 삼켰다. 8회 2사 만루 위기를 스스로 초래한 이호성을 끝까지 믿어주며 위기를 넘긴 삼성 벤치는 9회 마무리 김재윤을 마운드에 올렸다. 김재윤은 9회를 삼자범퇴로 처리하며 팀 승리를 지켜냈다. 경기 뒤 삼성 박진만 감독은 “최원태가 오늘, 올해 최고의 피칭을 해줬다. 팀에게 정말로 필요로 했던 투구였다. 가장 기쁜 건 볼넷이 1개밖에 없었다는 거였다. 이 정도로 잘 던져줄지 몰랐는데 너무 고맙다”며 최원태를 치켜세웠다. 서울고 후배인 이재현과 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 최원태는 “(강)민호 형의 사인이 좋았다. 사인대로 던졌더니 좋은 결과가 나온 것 같다”라고 소감을 밝힌 뒤 “상대 팀이 제게 강했던 타자들을 상위 타선에 배치했지만, 홈런이나 이런 의식은 하지 않았다. 스트라이크를 많이 던지자, 맞더라도 존 안에 던지자는 마음으로 했다. 코너워크가 잘 되면서 경기가 잘 풀렸다”라고 완벽투의 비결을 설명했다. 이어 “(박)병호 형을 오늘 아침 사우나에서 만났는데, ‘흔들리더라도 자신감 있게, 한 곳에 집중하라’고 조언해줬는데, 그게 되게 컸어요. 이닝 교대 때도 계속 얘기해주시고, 그 덕에 집중력을 잃지 않았다”라고 덧붙였다. 서울고 선후배 사이끼리 인터뷰에 들어왔으니 서로에게 한 마디를 해달라고 하자 둘은 쑥쓰러운 듯 웃었다. 최원태가 먼저 “재현이가 선두타자 홈런을 뽑아줘서 제가 더 공격적으로 투구할 수 있었다. 에러 하지 않고 잘 막아줘서 고맙게 생각한다”고 말하자 이재현은 “정규시즌 막바지에 원태 형 선발 경기에 실수했던 게 많아서 미안한 마음이 컸다. 그래도 원태 형이 제 홈런으로 도움이 됐다고 하니 기분 좋다”라고 화답했다.

[인천=남정훈 기자] 장염이 이번 시리즈의 향방을 묘하게 만드는 모양새다. 프로야구 SSG의 우완 강속구 선발 미치 화이트가 최악의 부진을 보이며 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전에서 조기 강판됐다. 장염 증세로 1차전 선발로 나서지 못한 드류 앤더슨의 공백을 메워줄 것으로 기대받았던 화이트가 2이닝 만에 마운드에서 내려가면서 SSG의 향후 준PO 마운드 운용도 꼬이게 됐다. 화이트는 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 삼성과의 준PO 1차전에 선발 등판해 2이닝 6피안타(2피홈런) 3볼넷 3실점으로 부진한 모습을 보였다. 정규시즌을 3위로 마쳐 일찌감치 준PO에 직행한 SSG. 1차전 선발로는 누가 봐도 앤더슨이었다. KBO리그 2년차를 맞이한 올 시즌, 앤더슨은 30경기에 등판해 12승7패로 승운은 그다지 따르지 않았지만, 평균자책점 2.25로 3위, 탈삼진은 245개로 2위에 올랐다. 특히 탈삼진은 코디 폰세(한화, 252개)의 신기록에 가려서 그렇지 앤더슨의 245개도 종전 기록인 2021년 아리엘 미란다(당시 두산, 225개)를 뛰어넘는 기록이었다. 그러나 앤더슨이 최근 장염으로 인해 운동은 고사하고 제대로 식사도 하지 못할 정도로 컨디션이 엉망인 상황. 제대로 된 식사를 8일에야 시작했을 정도다. 결국 SSG 벤치는 1차전 선발을 앤더슨이 아닌 화이트에게 맡겨야 했다. 어머니가 이민 2세대인 한국계 미국인인 화이트. 올 시즌을 앞두고 KBO리그에 입성한 화이트는 앤더슨만큼은 아니지만, 올 시즌 24경기에 등판해 11승4패 평균자책점 2.87을 기록했다. 134.2이닝을 던져 탈삼진 137개를 잡아내며 이닝당 1개가 넘는 탈삼진을 기록할 정도로 150km을 넘나드는 포심 패스트볼의 위력을 앞세워 KBO리그에서의 첫 시즌을 성공적으로 보냈다. 그러나 화이트는 포스트시즌 1선발 역할을 하나도 해내지 못했다. 1회 첫 구부터 꼬였다. 152km짜리 높은 코스의 포심 패스트볼을 삼성 톱타자 이재현이 제대로 잡아당겨 좌측 담장을 넘겼다. 준PO에서의 1회 선두타자 홈런은 역대 세 번째. 준PO뿐만 아니라 포스트시즌 역대 초구를 선두타자 홈런으로 때려낸 건 이재현이 최초다. 불의의 일격을 맞은 여파일까. 화이트는 흔들리기 시작했다. 곧이어 2번 김성윤에게도 볼넷을 내줬다. 주자 견제가 약하고, 짧은 거리 송구에 약점이 있는 화이트를 노려 김성윤은 3번 구자욱 타석 때 초구에 바로 2루를 훔쳤다. 당황한 화이트는 넘어지면서 2루로 공을 던졌으나 이 공이 뒤로 빠지면서 무사 3루 위기에 몰리기도 했다. 구자욱을 유격수 직선타, 디아즈의 땅볼 때 김성윤이 홈에서 잡히면서 실점 위기를 넘겼지만, 이후에도 김영웅에게 단타를 맞았고 김태훈을 땅볼로 요리해 길었던 1회를 겨우 끝냈다. 2회 역시 험난했다. 선두타자 강민호에게 볼넷, 김헌곤에게 단타를 맞고 무사 1, 2루에 몰렸던 화이트는 이재현의 안타성 타구 때 중견수 최지훈의 슈퍼 다이빙 캐치로 실점 위기에서 벗어났다. 계속된 2사 만루에서는 구자욱을 내야 땅볼로 처리해 2회까지는 마쳤으나 3회는못 넘겼다. 첫 타자 디아즈에게 단타를 내준 뒤 김영웅에게 우월 2점 홈런을 허용했다. 이번엔 115km 짜리 커브가 가운데 몰린 것을 김영웅이 놓치지 않고 잡아당겨 우측 담장을 넘겼다. 삼성이 자랑하는 2003년생 영건 내야수 듀오가 화이트에게 연이어 홈런포를 터뜨리면서 화이트를 핀치로 몰았고, 화이트는 이후 김태훈에게도 안타를 맞았다. 더이상 SSG 벤치도 참을 수 없었다. 화이트를 일찍 내리고 김민을 올렸다. 앤더슨의 장염으로 SSG는 2차전도 선발을 김건우를 내는 변칙을 예고했다. 김건우가 일찍 무너질 수도 있기 때문에 1차전에서는 화이트가 최대한 이닝을 버텨줘야 했지만, 2이닝 만에 내려가면서 SSG로선 최대 위기에 봉착했다.

프로야구 삼성 라이온즈 내야수 이재현이 포스트시즌 역사상 최초로 포스트시즌 1회초 선두타자 초구 홈런의 주인공이 됐다. 이재현은 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 준플레이오프(준PO·5전 3승제) 1차전에서 1회초 상대 선발 미치 화이트의 초구를 공략, 왼쪽 펜스를 살짝 넘겼다. 준PO 1회초 선두타자 홈런은 1997년 조원우(전 쌍방울 레이더스), 2014년 정성훈(전 LG 트윈스) 이후 이재현이 3번째다. 또한 포스트시즌을 통틀어서도 1회초 선두타자 홈런은 이재현이 5번째다. 1회초 선두 타자가 초구를 때려서 담을 넘긴 건 이재현이 최초다. 이 홈런으로 삼성은 1-0으로 앞서가며 기선을 제압했다.

[인천=남정훈 기자] “내정은 했는데...(김)건우가 나갑니다” 삼성과 SSG의 2025 KBO리그 준플레이오프(준PO·5전3승제) 1차전이 열린 9일 인천 SSG랜더스필드. 경기 전 인터뷰실에서 만난 SSG 이숭용 감독에게 2차전 선발을 묻자 돌아온 대답이다. SSG는 이번 준PO를 앞두고 큰 변수가 생겼다. 정규시즌에서 12승7패 평균자책점 2.25 탈삼진 245개를 기록하며 코디 폰세(한화)에 버금가는 대활약을 펼쳐준 앤더슨이 장염 증세로 인해 1차전 선발로 나서지 못하게 됐다. 1차전은 2선발 미치 화이트가 나선다. 이 감독은 “앤더슨의 상태를 계속 체크하고 있고, 몸 상태에 따라 몇 차전에 등판시킬지 봐야할 듯 하다. 어제부터 조금씩 먹기 시작해서 컨디션을 끌어올리려면 좀 걸릴 것 같다”라고 답했다. 10일 열리는 2차전 선발에 대한 질문이 나오자 “지금 말해야 하나요? 고민해보겠다”라고 답한 이 감독에게 ‘오늘 경기 결과에 따라 로테이션 조정이 있느냐’라고 재차 질문이 던져졌고, 이 감독은 “그렇진 않다. 내정은 되어있다. 내일은 건우가 나간다”라고 답했다. 이어 “최근 투구 페이스가 (김)광현이보다 좋다. 광현이는 휴식을 더 주기로 했다. 건우는 내년에도 우리가 선발로 키워야할 투수다. 큰 경기 경험을 주는 게 좋다는 판단이다”라고 덧붙였다. 지난해 SSG 사령탑으로 부임한 이 감독에게 이번 준PO는 감독으로 맞이하는 첫 포스트시즌이다. 감회가 남다를 법 하지만, 이 감독은 “경기에 들어가봐야겠지만, 지금은 정규시즌이랑 비슷한 느낌이다”라고 말했다. 이 감독은 이날 라인업을 박성한(유격수)-안상현(2루수)-에레디아(좌익수)-한유섬(우익수)-최정(3루수)-고명준(1루수)-최지훈(중견수)-류효승(지명타자)-조형우(포수) 순으로 짰다. SSG 부동의 3번타자로 활약한 최정의 5번 기용이 눈에 띈다. 이 감독은 “데이터를 많이 참고해서 타순을 짰다. (최)정이가 오늘 삼성 선발인 최원태를 상대로 안타가 없었다. 그리고 최원태를 상대로 박성한, 안상현, 에레디아, 한유섬이 성적이 좋아서 변화를 줬다”라고 설명했다. 이번 준PO에서 맞붙는 SSG와 삼성의 사령탑인 이숭용, 박진만 감독은 과거 현대 유니콘스에서 한솥밥을 먹은 사이다. 박진만 감독이 1996년 프로 유니폼을 입은 후 2004년까지 현대에서 뛸 동안 이숭용 감독과 함께 했다. 이 감독은 “박진만 감독은 제가 현역 시절 때 특별하게 아끼고 예뻐했던 후배다. 경기 외적인 얘기지만, 결혼도 제가 소개시켜줘서 했다. 그런 박 감독과 상대 사령탑으로 만나 이렇게 겨룬다는 게 감회가 남다르다”라고 설명했다.

지난겨울 우완 선발투수 최원태(28)는 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. FA 시장에서 선발 요원은 최원태와 엄상백이 유이했다. FA라는 게 실력도 실력이지만, 운때도 좋아야 하는데 최원태에겐 시장 상황이 유리했다. 선발진 보강을 원하는 팀이라면 비싼 값을 지불해야만 데려갈 수 있을 것으로 보였다. 최원태와 엄상백은 2016년 신인 드래프트에서 지명받아 프로에 데뷔한 동기생. 둘 중 선발투수로서의 커리어가 더 길고 굵직했던 건 최원태였지만, 시장의 반응은 엄상백에게 먼저왔다. FA 시장 개막 직후였던 지난해 11월8일, 엄상백은 한화와 4년 총액 78억의 ‘대박’을 터뜨린 반면 최원태에게는 좀처럼 계약 소식이 들려오지 않았다. 이유는 간단했다. 수요와 공급 법칙 때문이었다. FA 대박을 위한 선결 필수조건은 원 소속팀의 참전이다. 원 소속팀이 계약에 적극적으로 뛰어들어야 타 구단과 경쟁이 붙고, 몸값이 오른다. 그러나 최원태의 원 소속팀이었던 LG에겐 최원태가 우선 협상 대상자가 아니었다. 지난해 11월11일 KIA에서 FA로 풀린 우완 불펜요원 장현식에게 4년 52억원을 ‘풀보장’하는 계약을 안겼다. 이는 사실상 LG가 최원태에게 그리 큰 계약을 안길 생각이 없음을 의미하는 것이었다. 최원태가 FA 시장에서 원 소속팀에게도 외면을 받을 정도로 인기가 없는 이유 역시도 간단했다. 엄상백의 예상 외 대박으로 선수의 눈높이는 한참 높아졌지만, 최근 보여준 활약이 그 돈을 투자할 정도는 아니라는 시장의 평가 때문이었다. 최원태는 최근 5년간 두 자릿수 승수를 거둔 적도 없고, 선발투수의 제1 덕목이라고 할 수 있는 이닝 이팅 능력도 떨어졌다. 150이닝을 넘긴 적이 없을 정도로 크고 작은 부상을 달고 살았다. 2점대 혹은 3점대 초반의 평균자책점을 찍은 적도 없다. 건강한 몸 상태로 선발진에 있으면 분명 도움은 되지만, 거액을 안길만큼의 매력을 가진 투수는 아니었단 얘기다. 결정적으로, 포스트시즌만 되면 약해지는 투수였다. 가을야구 통산 17경기 25이닝을 던져 2패 1세이브 3홀드 31자책점 ERA 11.16으로 극심한 부진에 시달렸다. 단 1승도 없다. LG 소속으로 뛴 2023년 한국시리즈에서도 2차전에 선발 등판했지만, 0.1이닝 만에 4실점하며 조기강판했다. 지난해 가을야구에서도 준플레이오프 2.2이닝 3실점(2자책), 플레이오프 3이닝 5실점으로 처참하게 무너졌다. 이런 투수에게 엄상백 수준의 거액 계약을 안길 팀은 쉽사리 나타나지 않았다. FA 시장 개막 딱 한달째가 되던 지난해 12월6일, 최원태의 계약 소식이 들려왔다. 유일하게 최원태에게 관심을 보인 것으로 알려졌던 삼성. 최원태에 대한 수요가 그리 없었음에도 삼성은 4년 70억원이라는 계약을 안겼다. ‘오버페이’ 얘기가 나오는 건 당연했다. 계약 첫 시즌을 보낸 현재, 정규시즌 성적만 놓고 보면 최원태에 대한 ‘오버페이’ 평가는 정확했다. 최원태는 올 시즌 27경기에 등판해 8승7패 평균자책점 4.92를 기록했다. 124.1이닝을 소화해 규정이닝도 채우지 못했다. 피안타율 0.271, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.44까지 세부 지표도 썩 좋지 않았다. 4년 70억원의 예상을 웃도는 계약에 상응하는 성적을 내지 못했음에도 최원태에 대한 비판 여론이 그다지 강하지 않았던 건 한화 엄상백이 최원태보다 훨씬 더 처참한 성적을 낸 덕분이었다. 엄상백은 올 시즌 선발과 불펜을 오가며 28경기에 나서 2승7패 1홀드 평균자책점 6.58을 기록했다. 피안타율 0.324, WHIP 1.79까지. 80.2이닝밖에 소화하지 못했다. 최악의 ‘먹튀’라는 평가가 나올 정도의 처참한 성적이었다. 엄상백 덕분에 최악이라는 평가는 피할 수 있었던 최원태. 그런 그에게 스스로의 힘으로 자신의 몸값이 정당했음을 입증할 수 있는 기회가 찾아왔다. 삼성은 9일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 2025 KBO리그 준플레이오프(준PO, 5전3승제) 1차전 선발로 최원태를 예고했다. 삼성으로선 최원태를 1차전 선발로 내는 건 고육지책에 가깝다. NC와의 와일드카드 결정전에서 ‘원투펀치’인 후라도(1차전), 원태인(2차전)을 모두 소모했기 때문이다. 3선발 역할을 해줘야 할 가라비토도 2차전에 불펜으로 등판해 1.1이닝 18구를 소화했다. 준PO 1선발로 내세울 수 있는 선발요원이 최원태밖에 남지 않았기 때문에 박진만 감독으로선 다른 선택지를 고를 여지가 없었다. 삼성으로선 인천 원정 1,2차전에서 최소 1승1패를 거둬야 한다. 그래야만 대구 홈에서 후라도, 원태인을 내세우는 3,4차전에서 승부를 낼 수 있다. 그러기 위해선 최원태가 선발로 나서는 1차전을 잡아야만 한다는 계산이 나온다. 관건은 최원태가 그간 가을에 등판만 하면 절었던 모습을 떨쳐낼 수 있느냐다. 이번 가을야구도 첫 등판에선 스타일을 제대로 구긴 최원태다. NC와의 와일드카드 결정전 1차전에서 7회 2사 1,2루 위기에서 선발 후라도의 바통을 이어받아 등판했지만, 데이비슨에게 몸에 맞는 공을 내준 뒤 다음 타자 권희동을 상대로 1구 볼을 던진 뒤 이승민으로 교체됐다. 공 4개만 던지고 교체될 정도로, 코칭스태프의 최원태를 향한 신뢰가 그다지 없다는 게 드러난 등판 내용이었다. 과연 최원태는 9일 인천에서 가을야구에 약했던 지난 날을 떨쳐내고 삼성이 왜 70억원을 안겼는지를 증명해낼 수 있을까. 최원태는 시리즈가 5차전까지 가게 될 경우 또 한 번 선발 등판에 나서야 한다. 1차전 호투가 더 중요해지는 이유다.