이정후(28·샌프란시스코 자이언츠), 김하성(30·애틀랜타 브레이브스), 김혜성(27·로스앤젤레스 다저스) 등 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약한 코리안 3인방이 29일로 다사다난했던 2025시즌 정규리그 일정을 모두 소화했다. 지난 시즌 어깨 부상으로 일찍 시즌을 접었던 이정후는 2년 차인 올 시즌 처음으로 빅리그 풀타임을 소화했다. 시즌 성적은 타율 0.266(560타수 149안타) 8홈런 55타점 73득점 10도루 OPS(출루율+장타율) 0.734. 규정타석을 채운 샌프란시스코 타자 중 타율은 팀 내 1위를 기록했다. 2루타 31개, 3루타 12개로 중거리 타자로서의 가능성을 보여줬다. 다만 6년 총 1억1300만달러(약 1582억원)의 고액 연봉 선수치고는 아쉬운 성적이라는 평가다. 정확한 콘택트 능력과 선구안으로 출루율을 높이고 중견수 수비도 보강이 필요하다는 지적이다. 맏형 김하성은 어깨 수술 재활로 7월 초에야 빅리그 복귀했고 이후에도 각종 부상에 시달렸다. 탬파베이 레이스 유니폼을 입고 치른 24경기에서 타율 0.214 2홈런 5타점에 그친 김하성은 애틀랜타 이적 후에는 24경기 타율 0.253 3홈런 12타점을 기록하며 예전의 기량을 되찾았다. 애틀랜타에서 반등에 성공하면서 옵트아웃(선수가 남은 계약을 포기하고 자유계약선수를 선언할 권리)을 가진 김하성의 행보도 관심이다. 애틀랜타가 김하성에게 다년의 연장계약을 제시한다면 3년 6500만달러가 시작점일 것이라는 전망이 나오고 있다. 김하성이 옵트아웃을 하지 않을 경우 내년 연봉은 1600만달러다. 빅리그 진출 첫해인 김혜성은 기회는 다소 적었지만, 그 속에서도 가능성을 보였다. 올 시즌 성적은 타율 0.280(161타수 45안타) 홈런 3개 17타점 13도루다. 도루 13개. 다저스가 포스트시즌에 진출한 만큼 김혜성이 대수비·대주자 요원으로 엔트리 한 자리를 따낼 수 있을지 관심을 모은다.

이렇게 드라마틱한 추락이 있었던가. 2025 KBO리그에서 후반기 초반까지만 해도 3위를 달리던 롯데가 가을야구 초대장을 받는 데 실패한 데 이어 메이저리그에서는 뉴욕 메츠가 시즌 초중반까지의 강세를 이어가지 못하고 충격의 포스트시즌 탈락을 경험했다. 지난겨울 ‘FA 최대어’로 손꼽혔던 후안 소토에게 역대 최대규모인 15년 7억 6500만 달러(약 1조 710억원) 계약을 안겨줬음에도 메츠는 가을야구 한 자리조차 차지하지 못했다. 메츠는 29일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 마이애 말린스와의 시즌 최종전에서 0-4 영봉패를 당했다. 시즌 성적이 83승79패가 된 메츠는 이날 밀워키 브루어스에 2-4로 패한 신시내티 레즈와 동률을 이뤘으나 맞대결 성적에서 2승4패로 밀리면서 포스트시즌 막차 탑승에 실패했다. 그야말로 충격적인 탈락이다. 메츠는 2020년 9월 스티브 코헨이 24억달러를 들여 구단 지분의 97.2%를 인수한 이후 ‘쩐의 전쟁’에선 밀리지 않았다. 메츠를 같은 지역 라이벌인 양키스만큼의 명문구단으로 올려놓겠다는 코헨의 강력한 의지 아래 각종 빅딜을 성사시켰다. 리그 최정상급 유격수인 프란시스코 린도어에게 10년 3억4100만달러 연장계약을 선물한 것을 시작으로 ‘왕년의 에이스 듀오’인 맥스 슈어저-저스틴 벌랜더에게 리그 최고 연봉을 선물하며 단기간에 전력을 끌어올렸다. 화룡점정은 지난겨울 소토 영입이었다. 양키스와의 영입전에서 돈으로 압살했다. 소토에게 역대 최고액인 15년 7억6500만달러를 쐈다. 여기에 메츠 프랜차이즈 스타인 피트 알론소가 FA 시장에서 외면받자 2년 5400만달러의 계약을 안겼다. 올해 메츠의 팀 연봉은 3억4105만달러로 다저스(3억4989만달러)에 이어 2위였다. 화끈한 투자는 시즌 초중반까지는 성적에서 드러났다. 첫 69경기에서 메츠는 45승24패를 기록했다. 승패마진은 +21에 달했다. 포스트시즌 진출은 당연하고 내셔널리그 전체 1위도 가능한 페이스였다. 그러나 6월13일 이후 메츠는 몰락의 길을 걷기 시작했다. 연패가 일상이 됐다. 7연패, 7연패, 8연패를 거푸 당하며 어느덧 벌어놓은 승수들을 다 까먹기 시작했다. 이런 상황을 타개하기 위해 트레이드 마감 시한을 앞두고 불펜 보강에 열을 올렸다. 세인트루이스 마무리 라이언 헬슬리, 샌프란시스코 셋업맨 타일러 로저스, 디트로이트 마무리 출신 그레고리 소토를 영입하며 뒷문을 강화했다. 그러나 가장 믿었던 카드인 헬슬리가 X맨이었다. 세인트루이스에서 3승1패 21세이브 평균자책점 3.00을 기록했던 헬슬리는 메츠 입단 이후 22경기에 나서 3패 1홀드 평균자책점 7.20에 그쳤다. 세이브 기회 상황에서 네 번 등판해 하나의 세이브도 거두지 못했다. 헬슬리의 방화만 없었어도 지금 가을야구 초대장을 받아들었을 메츠다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 김혜성(26)이 정규시즌 마지막 경기를 홈런포로 장식했다. 김혜성은 29일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 T모바일파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 시애틀 매리너스와 원정 경기에서 8번 2루수로 선발 출전해 발 출전해 4타수 1안타, 홈런 1개와 2타점을 기록하며 팀의 6-1 승리에 일조했다. 전날 시애틀전에 이어 2경기 연속 선발 출전한 김혜성은 미국 진출 첫 시즌을 타율 0.280(161타수 45안타), 홈런 3개, 17타점, 도루 13개로 마무리했다. 김혜성은 0-0으로 맞선 2회 2사 1루에서 시애틀 선발 투수 브라이스 밀러의 3구째 시속 150㎞ 포심 패스트볼을 받아쳐 우중간 담장을 넘겼다. 비거리는 124.7ｍ를 기록했고, 타구 속도는 시속 163.5㎞가 나왔다. 6월1일 뉴욕 양키스전 이후 거의 4개월 만에 나온 홈런이다. 다저스는 이날 선발 투수로 나온 클레이턴 커쇼가 5.1이닝을 피안타 4개, 사사구 1개, 탈삼진 7개로 무실점으로 막아 시즌 11승을 거뒀다. 오타니 쇼헤이는 1번 지명 타자로 출전해 7회 시즌 55호 홈런을 날렸다. 내셔널리그에서는 카일 슈워버(필라델피아 필리스)가 홈런 56개로 1위, 양대 리그 전체로는 시애틀의 칼 롤리가 60개로 1위다. 93승69패로 내셔널리그 서부 지구 1위로 시즌을 마친 다저스는 신시내티 레즈와 와일드카드 시리즈를 치른다. 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27)는 이날 콜로라도 로키스와 홈 경기에 6번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 3안타 2타점으로 활약해 팀의 4-0 승리를 이끌었다. 이정후는 이번 시즌을 타율 0.266(560타수 149안타), 홈런 8개, 55타점, 도루 10개로 마무리했다. 부상으로 시즌 도중에 전력에서 이탈한 2024시즌 성적은 타율 0.262(145타수 38안타), 홈런 2개, 8타점, 도루 2개였다. 애틀랜타 브레이브스 김하성(29)은 피츠버그 파이리츠와 홈 경기에 5번 타자 유격수로 선발 출전했으나 3타수 무안타, 삼진과 볼넷 1개씩을 기록했다. 김하성의 이번 시즌 성적은 타율 0.234(171타수 40안타), 홈런 5개, 17타점, 도루 6개다. 이날 경기에서는 애틀랜타가 4-1로 이겼다. 샌프란시스코와 애틀랜타는 모두 포스트시즌 진출에 실패했다.

가을색이 더해갈수록 포스트시즌 탈락이 확정된 프로야구 구단들은 쓸쓸함이 짙어진다. 이번 시즌에 대한 반성과 함께 다음 시즌에는 달라진 모습을 선보이기 위해 지금부터 발 빠른 준비에 들어가야 하기 때문이다. 가장 속이 쓰리며 크게 반성할 구단이 지난 시즌 챔피언 KIA다. 2025시즌 개막을 앞두고 ‘절대 1강’이라는 예상 속에 출발했지만 28일 현재 8위라는 처참한 성적으로 올해 가을야구 진출에 실패했다. 역대 KBO리그에서 전년도 한국시리즈(KS) 우승팀이 8위 이하의 성적을 낸 경우는 1995년 챔피언 OB(현 두산)가 1996년 최하위인 8위를 기록한 것이 유일하다. 올해 KIA가 통산 두 번째 불명예 기록을 쓸 위기다. KIA 추락의 가장 큰 이유는 김도영을 필두로 주전들의 줄부상이 이어진 것이다. 이를 두고 지난 시즌 통합 우승을 차지한 뒤 우승 샴페인에 취해 새 시즌 대비를 철저히 하지 못한 것이 아니냐는 비판의 목소리가 크다. 우승 행사 등으로 인해 선수들이 완벽하게 몸 상태를 끌어올리지 못한 상태에서 스프링캠프에 들어갔고 이는 선수단 전반의 컨디션 난조로 이어졌다. 이런 연쇄작용으로 시즌 초반부터 부상 선수들이 속출했고, 이는 시즌 성적과 직결됐다는 것이 중론이다. 특히 부상 관리도 도마 위에 오르고 있다. 조급함에 김도영을 너무 일찍 복귀시킨 것 아니냐는 지적이 나온다. 이에 이범호 KIA 감독은 최근 2025시즌 실패를 인정하고 반성하면서 “마무리 캠프부터 젊은 선수들뿐만 아니라 중고참 선수들도 강도 높은 훈련을 할 것”이라고 쇄신을 공언했다. 여기에 더해 내년 선수단 구성부터 신경 쓸 일도 많다. 불펜 조상우와 주전 내야수 박찬호, 좌완 불펜 이준영이 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 최고령 타자 최형우와 프랜차이즈 투수 양현종도 예비 FA다. 기대에 못 미쳤던 외국인 타자 패트릭 위즈덤을 대체할 선수도 찾아야 한다. 수술대에 오른 투수 곽도규, 윤영철은 개막전 합류가 불투명하다는 점도 고려해야 하는 등 숙제가 많다. 최하위 키움도 설종진 감독대행을 28일 계약기간 2년에 총액 6억원(계약금 2억원, 연봉 2억원)에 정식 감독으로 승격하며 내년 준비에 본격적으로 들어갔다. 2020년부터 퓨처스팀 감독을 6시즌 동안 역임해 팀에 대한 이해도도 높은 설 신임 감독은 7월14일부터 1군 감독대행을 맡아 51경기를 치렀다. 8월에는 팀 승률 0.462, 이달 들어서는 0.467로 성적을 반등시켜 내년에 대한 기대감을 높였다. 한편 흥행돌풍을 이어온 올해 KBO리그가 지난 27일까지 치른 703경기에서 누적 관중 1201만9267명을 기록하며 역대 최초로 1200만 관중을 돌파했다. 국내 모든 스포츠를 통틀어 전무한 기록이다. 경기당 평균 관중은 1만7097명으로 지난해 동일 경기 수 대비 15%가량 증가했고 KBO리그 전체 좌석 점유율은 82.9%에 이르렀다. 이날까지 올 시즌 매진 경기 수는 지난해 세운 역대 최다 221경기를 훌쩍 넘어 321경기를 기록하며 약 45.7% 경기가 매진됐다.

프로야구 키움이 올 시즌 후반기부터 팀을 이끌며 좋은 경기력으로 지도력을 보여줬던 설종진(52) 감독 대행을 정식 감독으로 선임했다. 키움 구단은 28일 설 감독 대행을 구단의 7대 감독으로 선임했다고 발표했다. 계약 기간은 2년이며 연봉 2억원과 계약금 2억원을 더해 총액은 6억원의 조건이다. 설 신임 감독은 2008년부터 구단 1군 및 퓨처스(2군)팀 매니저, 육성팀장, 잔류군 투수코치 등 현장과 프런트를 두루 경험했다. 2020년부터는 구단 퓨처스팀 감독을 6시즌 동안 역임해 팀에 대한 이해도도 높다. 특히 설 신임 감독은 지난 7월 14일부터 1군 감독 대행을 맡아 51경기를 치르며 8월에는 팀 승률 0.462로 반등했고, 이달 들어서는 0.467이다. 설 신임 감독은 “기회를 주신 구단에 깊게 감사드리고 무한한 책임감을 느낀다. 임기 동안 팀이 한 단계 성장하도록 최선을 다하겠다. 선수단, 프런트, 구단을 사랑해주시는 모든 분과 함께 승리를 향해 도전할 것”이라고 약속했다.

지난해 사상 최초로 1000만 관중을 넘어섰던 KBO리그. 프로야구에 대한 인기는 사그러들지 않고 더욱 폭발하고 있다. 올해는 1100만을 건너뛰고 곧바로 1200만 관중으로 직행했다. 구단으로 보면 일등공신은 단연 삼성과 한화다. 삼성은 최다 관중에서, 한화는 최다 증가율에서 각각 1위를 차지했다. 한국야구위원회(KBO)는 2025 KBO리그가 1200만 관중을 달성했다고 27일 밝혔다. 26일까지 1196만3572명이 입장했던 KBO리그는 27일 대전(LG-한화), 광주(NC-KIA), 잠실(SSG-두산)에서 총 5만5695명이 입장했다. 잠실(2만3750명)과 대전(1만7000명)은 매진됐고, 광주는 1만4945명의 관중이 야구장을 찾았다. 이로써 2025 KBO리그는 총 703경기에서 누적 관중 1201만 9267명이 입장했다. 평균 관중은 1만7097명으로 지난해 동일 경기 수 대비 약 15% 증가했다. KBO 리그 전체 좌석 점유율은 82.9%를 기록 중이다. 올 시즌 KBO 리그는 100만명 단위 관중 달성을 모두 역대 최소 경기로 달성한 바 있다. 지난 8월23일 지난 시즌 역대 최초에 이어 두 시즌 연속 1000만 관중을 달성했고, 지난 5일에는 지난 시즌 기록을 넘어 역대 한 시즌 최다 관중 신기록 달성했다. 지난 9일엔 역대 최초로 1100만 관중을 달성했고, 27일에 1200만 관중을 달성하며 신기원을 열었다. 구단별로 살펴보면 흥행의 일등공신은 삼성이다. 삼성은 KBO리그 최초로 단일 시즌 160만 관중을 돌파한 구단이 됐다. 27일까지 홈에서 치른 70경기에서 총 161만6241명이 입장했다. 홈 경기를 한 번 더 남겨두고 있어 그 기록은 더 늘어날 전망이다. 삼성에 이어 2025시즌 홈 경기를 마무리한 롯데가 150만 7704명으로 구단 최초로 150만 관중을 넘겼다. LG도 남은 홈 2경기에서 150만명을 넘길 것으로 전망된다. 이어서 두산이 140만명을 넘었고, SSG 120만명, 한화 110만명, KIA가 100만 관중을 넘기며 7개 구단이 100만 관중 이상을 달성했다. 삼성, LG, 두산, KT, SSG, 롯데, 한화, 키움 8개 구단이 한 시즌 최다 관중 동원 구단 자체 기록을 경신했다. 홈에서 두 경기를 남기고 있는 NC도 2만 7214명이 더 입장할 경우 구단 한 시즌 최다 동원 기록을 경신한다. 매진 경기 수는 2024시즌 달성된 단일 시즌 최다 매진 경기 수 221경기를 넘어 27일까지 치른 703경기 중 약 45.7%에 해당하는 321경기에서 매진을 기록했다. 구단 별로는 한화가 홈 71경기 중 60차례로 가장 많은 매진을 기록했다. 이어서 삼성이 홈 경기 70경기 중 53차례, 롯데가 73경기에서 44차례, LG가 69경기에서 41차례 등 4개 구단이 40차례 이상 매진을 기록하고 있다. 다만 모든 구단이 웃는 건 아니다. 10개 구단 중 9개 구단이 지난 시즌에 비해 관중 수가 증가한 반면 딱 한 구단이 뒷걸음질쳤다. 바로 ‘디펜딩 챔피언’ KIA다. 올 시즌 ‘절대 1강’이라는 평가 속에 한국시리즈 2연패가 유력했지만, 주축 선수들의 줄부상에 2년차 사령탑 이범호 감독의 리더십도 의구심을 자아내는 등 여러 악재 속에 가을야구 탈락이 확정됐다. 큰 기대를 모았지만, 저조한 성적과 경기력에 절대적인 지지를 보내던 광주 팬심도 식었다. 이날도 광주에서만 매진이 안 된 것만 봐도 명확한 팬심 저하가 눈에 띈다. 지난 시즌 홈 경기에서 111만5749명을 동원했던 KIA는 올해는 104만3709명으로 6%나 관중이 줄었다. 평균 관중도 1만6653명에서 1만5578명으로 좌석 점유율은 76%밖에 되지 않는다.

이래서 같은 타이거즈지만, DNA가 다르다고 하는걸까. 프로야구 KIA는 전신인 해태 시절, KBO리그 최초의 왕조를 세웠다. 프로야구 출범 2년차인 1983년에 첫 한국시리즈 우승을 달성한 해태는 ‘국보’ 선동열 전 감독을 앞세워 1986년부터 1989년까지 한국시리즈 4연패를 달성했다. 보통 프로스포츠에서 챔피언결정전 3연패를 달성하면 왕조라고 부른다는 것을 감안하면 프로야구 최초의 왕조인 셈이다. ‘왕조’의 기준을 한국시리즈 3연패 이상으로 엄격하게 세우면 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 한국시리즈 우승 4회를 달성한 ‘현대 왕조’(1998, 2000, 2003~2004)나 2000년 후반의 ‘SK 왕조’(2007~2008, 2010), 2010년대 후반의 ‘두산 왕조’(2015~2016, 2019)는 왕조라 부를 수 없다. 오로지 1986~1989의 해태와 2011~2014년까지 한국시리즈 4연패를 넘어 통합우승 4연패를 달성한 삼성만이 왕조라 부를 자격이 있다. 2001시즌 도중 해태 대신 KIA로 모기업이 바뀐 이후 타이거즈의 행보는 롤러코스터를 탔다. 해태가 한국시리즈 우승을 차지하지 않아도 매년 강팀의 면모를 유지한 반면 KIA는 기복이 심했다. KIA로 팀명을 바꾼 이후 한국시리즈 우승을 차지한건 2009년, 2017년, 그리고 2024년까지 단 세 번에 불과하다. 다행히 해태 시절부터 이어온 한국시리즈 불패신화는 이어왔지만, 이를 반대로 생각하면 세 시즌을 제외하면 한국시리즈에도 오르지 못할 정도로 성적이 신통치 않았다는 얘기가 된다. 게다가 2009년 한국시리즈 우승 이후 이듬해엔 5위로 추락했고, 2017년 우승 이후에도 5위에 머물며 와일드카드 결정전에서 탈락했다. 최초 왕조를 개창했던 해태와는 달리 연속 우승을 꿈도 꾸지 못한 셈이다. 다만 2024시즌 통합우승을 달성한 이후 2025시즌을 앞두고는 ‘절대 1강’으로 평가받았다. 팬들은 물론 전·현직 단장, 해설위원 등 전문가들은 입을 모아 KIA를 '절대 1강'으로 예상했다. 어찌보면 당연한 예상이었다. 2024시즌 통합 우승 전력을 거의 그대로 유지했다. 핵심 불펜으로 활약한 장현식이 FA 자격을 얻어 LG로 이적하긴 했지만, 현금 10억에 2026 신인 드래프트 1,4라운드 지명권까지 얹어 구원왕 출신 조상우를 영입했다. 여기에 토미존 서저리를 받은 좌완 신예 불펜 이의리의 복귀도 앞두고 있었다. 팀 타선에 장타력을 더해주기 위해 외국인 타자도 소크라테스 브리토 대신 패트릭 위즈덤으로 바꾼 것도 플러스 요인으로 평가됐다. 그러나 해태가 아닌 KIA 타이거즈의 종특이 또 한 번 발휘됐다. 시즌 초반부터 독주할 것이란 예상과는 달리 주축 선수들의 부상으로 인해 중하위권에 맴돌았다. 당장 지난 시즌 정규리그 MVP를 수상하며 슈퍼스타 반열에 오른 4년차 3루수 김도영이 3월22일 개막전에서 왼쪽 햄스트링 부상으로 나가떨어졌다. 내야수 박찬호, 김선빈이 줄줄이 부상 이탈했고, 4월엔 핵심 불펜 곽도규가 왼쪽 팔꿈치 인대 손상으로 조기에 시즌을 접었다. 주전 외야수 나성범은 오른쪽 종아리 근육 부상으로 전력에서 빠졌고, 5월엔 선발 자원 황동하가 교통사고를 당했다. 김도영은 한 달을 쉬고 돌아왔지만, 이후에도 두 번이나 햄스트링 부상을 더 당한 뒤 결국 시즌아웃이 됐다. 팀 타선의 청사진 자체가 어그러졌다. 그럼에도 ‘함평 타이거즈’라 불리는 퓨처스리그 선수들의 맹활약을 앞세워 KIA는 전반기까지는 버텨냈다. 5월 15일부터 7월 5일까지 44경기에서 27승 3무 14패, 승률 0.659의 성적을 거두며 팀 순위를 2위로 끌어올리기도 했다. 이 기간 오선우, 김호령, 한준수, 윤도현 등 백업 선수들이 부상 선수들의 빈자리를 완벽하게 메우면서 힘을 냈다. 그러나 KIA는 부상 선수들이 복귀한 뒤 오히려 부진한 성적을 거뒀다. 그러나 한 여름에 힘이 빠지기 시작했다. 전반기 막판과 후반기 초반인 7월 6일부터 30일까지 13경기에서 1승 1무 11패로 최악의 성적을 거두며 2위에서 7위로 수직 낙하했다. 외국인 투수 애덤 올러는 팔꿈치 염증으로 엔트리에서 빠졌다가 복귀했으나 예전의 기량을 펼치지 못했다. 마무리 정해영을 비롯한 불펜진의 불안이 결정타였다. 마무리 정해영은 7~8월 평균자책점이 5.54에 달할 정도로 뒷문 자체가 흔들렸다. 2년차 우완 불펜 성영탁이 새로운 필승조로 가세했지만, 장현식을 대체할 것으로 예상됐던 프라이머리 셋업맨 조상우를 비롯해 최지민 등 기존 필승조들이 전체가 흔들렸다. 타선이 이길 점수를 뽑아줘도 불펜이 승리를 상대에게 가져다 바쳤다는 얘기다. 우승 후보라는 평가가 무색해진 KIA 선수단은 초조해졌다. 가을야구 탈락 가능성이 커지자 선수들은 부담을 이겨내지 못하고 자멸하기 시작했다. 승부처마다 부진했다. KIA의 8월 득점권 타율은 0.231에 그쳤고, 역전패는 전체 1위(9차례)를 기록했다. 냉정을 유지해야 할 벤치도 흔들렸다. 지난 시즌을 앞두고 낙마한 김종국 전 감독 대신 현장 수장 자리를 급하게 맡았으나 특유의 ‘형님 리더십’을 앞세워 통합우승을 이끌었던 이범호 감독은 평정심을 잃는 모습이 자주 나왔다. 경기가 어려워지면 사령탑부터 표정이 일그러지는 모습이 자주 나왔다. 게다가 성적이 점점 더 추락하며 가을야구 진출 가능성이 점점 사라지자 경기 중 카메라가 비추고 있음에도 불구하고 선수를 꾸짖는 모습이 자주 나왔다. 이달 17일 한화전에선 베테랑 김선빈이 연속 실책을 범하자 질책성 교체를 했고, 18일 한화전에선 상대 팀 노시환에게 홈런을 허용한 포수 한준수를 불러 더그아웃에서 질타했다. 이 감독에게 꾸중을 들은 한준수는 눈물을 흘리기도 했다. 벤치와 선수단, 모두가 흔들린 KIA는 가을야구 가능성이 점점 사라졌고, 24일까지 ‘트래직 넘버’를 1을 남겨뒀다. 그리고 KIA의 경기가 없었던 25일, 5위인 KT가 SSG를 10-1로 대파하면서 KIA의 트래직 넘버 1은 사라졌다. 가을야구 진출 가능성이 0%가 됐다. 예상치를 한참이나 벗어난 몰락으로 인해 KIA에 대한 절대적인 지지를 보내는 광주 팬심도 등을 돌렸다. 올해 KIA는 25일 현재 홈 관중 102만8천764명, 한 경기 평균 관중 1만5천587명을 기록했다. 지난 시즌 125만9천249명, 1만7천250명에 비해 큰 폭으로 떨어졌다. 지난해보다 홈 관중 수가 떨어진 건 10개 구단 중 유일하다. 악몽은 끝나지 않았다. 8위 KIA는 이대로 시즌을 마감하면 ‘우승팀의 추락 역사’에 한 줄을 보태게 된다. 역대 KBO리그에서 전년도 한국시리즈(KS) 우승팀이 8위 이하의 성적을 낸 경우는 단 한 번뿐이었다. 1995년 KS 우승 트로피를 든 OB(현 두산)가 1996년 최하위인 8위를 기록한 것이 유일하다. 만약 올해 KIA가 8위 이하의 성적을 내면 KBO리그 통산 두 번째 불명예 기록을 쓴다. KIA는 이제 올 시즌 드라마틱하게 추락한 이유에 대해 분석해야 하는 시간이 됐다. 추락의 표면적인 이유는 주축들의 줄부상이다. 다만 부상 문제는 단순히 불운한 외부 요인으로 받아들일 수만은 없다. 부상자를 철저하게 관리했는지, 재활 매뉴얼이 제대로 작동했는지, 구단 내부의 성찰이 필요하다. KIA는 지난 시즌 통합 우승을 차지한 뒤 우승 샴페인에 취해 새 시즌 대비를 철저히 하지 못했다. 한국시리즈 일정으로 주전급 선수들은 마무리 캠프를 하지 못했고, 시즌 종료 후엔 훈련보다 외부 행사 참가에 공을 들였다. 선수들은 완벽하게 몸 상태를 끌어올리지 못한 상태에서 스프링캠프에 들어갔다. 모그룹의 전폭적인 지원으로 선수단 전원이 ‘비즈니스석’을 타고 미국 캘리포니아로 떠날 때까지는 좋았다. 그러나 선수단은 미국 1차 스프링캠프와 일본 2차 캠프에서 만족할 만한 결과물을 만들지 못했다. 선수단 전반의 컨디션 난조 연쇄 작용으로 시즌 초반부터 부상 선수들이 속출했고, 이는 시즌 성적과 직결됐다는 것이 중론이다. 부상 관리는 짚고 넘어가야 한다. 올 시즌 2연패를 달성해야 한다는 부담 때문인지 완전하게 회복하지 않은 선수를 조급하게 1군에 올렸다가 낭패를 봤다. 큰 실패를 맛본 KIA는 일찌감치 강도 높은 훈련을 예고했다. 이범호 감독은 최근 2025시즌 실패를 인정하면서 “마무리 캠프부터 많은 훈련량을 소화할 것”이라며 “젊은 선수들뿐만 아니라 중고참 선수들도 강도 높은 훈련을 해야 할 것”이라고 말했다.

LG ‘안방마님’ 박동원의 ‘빈 글러브 태그’가 만들어낼 스노우볼의 크기가 어느 정도일까. 한국시리즈 직행 티켓의 향방을 바꿀 수 있을 것인가. 아직 속단하긴 이르다. 여전히 절대 유리한건 LG다. 적어도 26~28일 열리는 LG와 한화의 3연전이 더욱 쫄깃해진 건 맞는 듯하다. 한화는 26일 대전 한화생명볼파크에서 열린 2025 KBO리그 LG와의 홈 경기에서 4-1 역전승을 거뒀다. 시즌 성적 81승3무55패가 된 2위 한화는 선두 LG(84승3무53패)와의 승차를 2.5경기 차로 줄였다. LG는 올해 한화와 정규시즌 상대 전적에서 우위(7승 6패 1무)를 유지하긴 했지만, 대전 원정에서는 1무4패로 절대 열세다. 만약 한화와 한국시리즈를 치르게 되면 대전에서 치를 원정에서 심적 부담감이 더 커질 요소다. 전날 LG가 롯데를 11-1로 대파하고, 한화가 두산에 0-7로 패하면서 LG의 정규리그 우승을 위한 매직넘버는 5에서 3으로 한꺼번에 2가 줄었다. 이는 곧 한화가 한국시리즈 직행 티켓을 쥐기 위해선 3연전을 스윕해야만 사실상 가능하다는 얘기다. 2승1패만 해도 LG의 매직넘버는 1로 줄어들기 때문이다. 정규리그 역전 우승을 위한 실낱같은 희망으로 임한 3연전의 첫 머리. 이날 경기는 팽팽한 투수전으로 펼쳐졌다. LG 선발 치리노스와 한화 선발 류현진의 쾌투 속에 5회까지 0의 행진이 이어졌다. 균형을 먼저 깨뜨린 건 LG였다. LG 역사상 최고 외인 타자라고 해도 과언이 아닌 오스틴 딘이 잘 던지던 류현진에게 일격을 가했다. 6회 1사 주자 없는 상황에 타석에 들어선 오스틴은 류현진의 시속 129㎞짜리 낮게 떨어진 체인지업을 걷어올렸고, 이 타구는 왼쪽 담장을 넘겼다. LG 1-0 리드. LG의 살얼음 같은 리드로 진행되던 경기는 7회말 요동치기 시작했다. 7회 1사 후 한화는 노시환의 좌전 안타에 이어 채은성의 좌중간 안타 때 좌익수 김현수의 송구가 2,3루 사이에 어정쩡하게 흘렀고, 채은성은 이를 틈타 2루까지 내달려 2,3루 기회를 만들어냈다. 잘 던지던 치리노스가 마운드를 내려갔다. LG 염경엽 감독의 선택은 순수신인으로 필승조 한 자리를 꿰찬 우완 김영우. 여기서 하주석이 이해할 수 없는 플레이를 펼쳤다. 스퀴즈 번트라고 하기엔 타구 속도가 너무 빠른 기습 번트를 댔고, 이 타구는 3루 주자 노시환이 홈까지 반도 달리기 전에 투수 김영우에게 잡혔다. 김영우는 노시환을 런다운 플레이로 몰았다. 공을 이어받은 박동원은 노시환을 글러브로 태그했다. 어이없이 아웃카운트 하나가 올라가는 듯 했다. 그러나 한화 벤치는 비디오 판독을 신청했고, 판독 결과 박동원이 공은 오른손에 쥐고 왼손에 낀 빈 포수 미트로 노시환을 태그한 것으로 나왔다. 야구에서 태그는 공을 쥐고 있는 손으로 하거나 공이 들어있는 글러브로 해야만 유효한 것으로 인정돼 아웃 처리된다. LG 염경엽 감독은 노시환이 박동원의 태그를 피하는 과정에서 쓰리 피트 라인을 벗어난 게 아니냐고 항의해봤지만, 소용없었다. 하주석의 본헤드성 플레이가 박동원의 이를 뛰어넘는 본헤드 플레이로 인해 한화가 1-1 동점을 만듬과 동시에 1사 2,3루 기회를 그대로 이어가는 상황이 됐다. 기세가 오른 한화는 대타 이도윤의 2타점 우전 적시타로 3-1 역전에 성공했다. 김경문 감독은 또 다시 대타 손아섭을 냈고, 손아섭은 우전 안타로 1사 1,3루 기회를 만들며 벤치의 기대에 부응했다. 손아섭은 이 안타로 KBO리그 통산 6번째로 3700루타를 달성했다. 이어 타석에 선 심우준은 1루 쪽으로 기습 번트를 댔고, LG 1루수 오스틴은 이를 글러브로 주워 그대로 홈으로 토스하려다 공을 흘렸고, 한화는 4-1로 점수차를 벌렸다. 승기를 잡은 한화는 8회 한승혁(1이닝 1피안타 무실점), 9회 마무리 김서현(1이닝 무실점)을 올려 경기를 매조지했다. 한화 선발 류현진은 6이닝 7피안타 1실점으로 시즌 10승을 쌓는데는 실패했지만, 시즌 12번째 퀄리티스타트 피칭으로 팀 승리에 디딤돌을 놨다. 이날 결승타의 주인공은 이도윤의 2타점 적시타였지만, 씬스틸러는 단연 빈 글러브 태그를 눈치채고, 끝까지 홈을 밟으며 동점 득점을 해낸 노시환이었다. 노시환은 “박동원 선배가 나를 태그한 건 느꼈다. 하지만, 빈 글러브로 태그한 것 같았다. 바로 심판께 세이프라고 말씀드렸고, 김경문 감독님이 비디오 판독을 신청하면서 득점으로 바뀌었다”고 흐뭇한 표정으로 말했다. ‘체념한 듯한 표정’도 “계획된 것”이라는 노시환이었다. 그는 “‘그냥 나를 죽여’라는 듯한 제스처로 상대가 방심하게 했다. 포스 태그를 피할 때도 ‘스리 피트’를 넘어가지 않도록 신경 썼다”며 “런다운에 걸렸을 때를 가정하면서 ‘이렇게 해보자’는 상상을 해봤는데, 오늘 그 전략을 사용했고 통했다”고 웃었다. 올 시즌 32홈런으로 한 시즌 개인 최다 홈런 기록을 경신한 노시환이지만, 이날 주루 플레이가 홈런보다 기분이 좋았다고. 노시환은 “오늘 경기 분위기를 바꾼 주루여서 홈런 쳤을 때보다 기분 좋았다”라고 말했다. 1만7000명의 만원 관중 앞에서 특급 주루를 선보인 노시환은 “나는 아직 포스트시즌(PS)을 치른 적이 없는데, 선배들이 오늘 ‘PS 분위기가 난다’라고 하셨다. PS 맛보기를 했는데 정말 재밌었다. 불타오르는 기분이었다”라고 활짝 웃었다. 미리 보는 한국시리즈에서 특급 주루를 펼친 노시환은 “분위기를 이어가서 내일도, 모레도 이길 수 있게 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

2025 KBO리그 최종 순위가 결정될 잔여 경기일정이 확정됐다. 와일드카드 결정전으로 시작되는 2025 포스트시즌은 5일 시작할 것으로 예상된다. 한국야구위원회(KBO)는 26일 우천 취소된 뒤 편성하지 않았던 7경기 일정을 발표했다. 다음달 1일엔 NC-LG(잠실), 한화-SSG(인천), KT-KIA(광주)까지 3경기가 열리고, 2일엔 광주에서 SSG와 KIA가 맞붙는다. 마지막 날인 3일에 한화-kt(수원), 삼성-KIA(광주), SSG-NC(창원) 경기가 펼쳐진다. 10월 이후 잔여 경기가 우천 등으로 취소되면 예비일에 편성하고, 다음 날 동일대진일 경우 더블헤더를 펼친다. 예비일이 없으면 추후 편성한다. 경기 시작 시각은 평일 오후 6시 30분, 토요일 오후 5시, 일요일 오후 2시다. 마지막 날인 10월 3일 금요일 경기는 구단들의 이동을 고려해 오후 5시에 편성했다. 연기된 경기가 포스트시즌 탈락 팀들의 경기이거나 해당 시리즈와 관계없는 대진일 경우 정규시즌 최종일과 와일드카드 결정전 개막일 사이, 혹은 포스트시즌 기간에 거행하도록 했다. 잔여 경기 일정이 예정대로 치러지면 4, 5위 팀이 맞붙는 와일드카드 결정전은 10월 5일 정규시즌 4위 팀 홈구장에서 펼쳐질 것으로 보인다. 1위, 5위 팀이 복수로 나와 순위 결정전(타이브레이커)이 필요할 경우 해당 경기는 와일드카드 결정전 전날 진행한다.

한화 외국인 투수 코디 폰세(31)의 독주 모드로 이어지던 2025 KBO리그 최우수선수(MVP) 트로피의 향방이 시즌 막바지 들어 묘해지고 있다. 삼성의 외국인 타자 르윈 디아즈(28)가 역대 한 시즌 최다 타점 신기록을 세우면서 강력한 MVP 후보로 떠올랐기 때문이다. 디아즈는 지난 25일 대구 키움전에서 시즌 49호 홈런을 때려내는 등 5타수 2안타(1홈런) 4타점 2득점으로 맹활약했다. 이날 경기 전까지 146타점으로 2015년 박병호(당시 넥센)이 세운 단일 시즌 역대 최다타점 기록과 타이를 이루고 있던 디아즈는 이날 4타점을 추가해 시즌 150타점을 기록하며 KBO리그에서 처음으로 150타점의 고지에 올라섰다. 이날 홈런포를 때려내며 시즌 49개로 2015년 나바로(당시 삼성)의 48홈런을 넘어 역대 외인 단일 시즌 최다 홈런 신기록을 세운 디아즈는 홈런 1개만 추가하면 50홈런 고지에도 오른다. 이 역시 외인 최초의 기록이다. 디아즈는 타격 각 부문에서 상위권을 달리고 있다. 정규시즌 4경기를 남겨둔 25일 기준 타격 12위(타율 0.307), 홈런 1위, 타점 1위, 장타율(0.636) 1위, 출루율 8위(0.391), 최다 안타 9위(127개), 득점 5위(91점)를 기록 중이다. 홈런과 타점, 장타율 타이틀은 사실상 확정했다. 50홈런-150타점을 동반 달성할 경우 기자단의 표심을 크게 흔들 것으로 전망된다. 물론 디아즈가 50홈런-150타점을 기록해도 폰세가 MVP 경쟁에서 더 유리한 것은 변함없다. 폰세는 올 시즌 탈삼진 242개로 2021년 아리엘 미란다(당시 두산)가 작성한 역대 한 시즌 최다 탈삼진 기록(225개)을 일찌감치 넘어섰다. 탈삼진을 비롯해 다승(17승), 평균자책점(1.85), 승률(0.944) 부문에서 1위를 질주하며 4관왕에 도전한다. KBO리그에서 투수 4관왕에 오른 선수는 1996년 구대성(당시 한화), 2011년 윤석민(당시 KIA)까지 단 두 명뿐이다. 폰세는 팀 동료이자 다승 2위(16승)인 라이언 와이스가 25일 두산전에서 승리를 추가하지 못하면서 다승 1위를 굳혔다. 남은 경기에서 승수를 쌓지 못하고 와이스가 1승을 추가하더라도 공동 다승왕이 된다. 투수 4관왕의 최대 변수는 탈삼진 부문이다. SSG의 드루 앤더슨이 240개의 삼진을 잡아 폰세를 2개 차로 추격하고 있다. 폰세의 탈삼진왕 타이틀 가능성이 더 높긴 하지만, 각자 남은 한 경기 등판 결과에 따라 타이틀 홀더가 바뀔 가능성도 있다. 만약 폰세가 탈삼진 타이틀을 앤더슨에게 빼앗긴다면 50홈런-150타점의 디아즈가 기적적인 역전도 가능할 전망이다. 현재 4위를 달리는 삼성의 정규시즌 최종 성적도 표심에 영향을 줄 수 있다. 역대 가장 뜨거웠던 MVP 경쟁은 2001년 이승엽(당시 삼성)과 신윤호(당시 LG)의 2파전이 꼽힌다. 당시 이승엽은 홈런 1위, 득점과 볼넷 2위에 올랐고, 신윤호는 다승, 승률에서 1위, 평균자책점 2위, 세이브 4위를 기록했다. 신윤호는 첫 투표에서 35표를 받아 33표의 이승엽을 2표 차로 제쳤으나 과반을 얻지 못해 재투표로 이어졌고, 2차 투표에서 이승엽이 33표, 신윤호가 29표를 기록하면서 MVP 트로피는 이승엽에게 전달됐다. 2015년 MVP 투표도 치열했다. KBO리그 최초 40홈런-40도루를 달성한 에릭 테임즈(당시 NC다이노스)가 50표를 얻어 2년 연속 50홈런을 터뜨린 박병호(44표·당시 넥센 히어로즈)를 6표 차로 제쳤다.