류현진(38·한화), 양현종(37·KIA), 김광현(37·SSG)은 2010년대 한국 야구를 대표하는 ‘좌완 트로이카’로 마운드를 호령했다. 모두 KBO리그에서 정규시즌 최우수선수(MVP)에 뽑혔고 미국프로야구 메이저리그(MLB) 경험도 했다. 야구팬들은 이들을 아예 ‘류양김’으로 묶어 부를 정도다. 하지만 올해 세월의 무게를 ‘류양김’도 절실하게 느끼고 있다. 2025시즌에는 막바지에 돌입했음에도 나란히 7승에 머물고 있어 두 자릿수 승리 달성의 고비를 맞고 있다. 7승7패 평균자책점 3.23을 기록 중인 맏형 류현진은 타선의 지원부족이라는 불운이 겹쳤다. 7월20일 수원 KT전에서 시즌 6승을 따낸 뒤 이어진 여섯 차례 등판에서 1승도 거두지 못했다. 6차례 등판 중 세 차례나 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 기록했지만 유독 타선이 침묵했다. 그런데 지난 2일 대전 KIA전에서 류현진은 무려 21득점이라는 화끈한 타격 지원 속에 6전7기 끝 시즌 7승을 달성했다. 류현진은 경기 뒤 “21점이라니, 4경기에 나눠서 내주지”라고 농담을 던지기도 했다. 이제 4일 기준 한화가 18경기를 남기고 있어 기회가 오면 무조건 승리해야 10승을 챙길 수 있다. 양현종은 올 시즌 7승6패 평균자책점 4.53을 기록 중이다. 8월14일 대구 삼성전 이후 4경기째 승리가 없다. 특히 최근 두 번은 모두 5이닝을 채우지 못했다. 최초 11시즌 연속 100탈삼진 기록에 8개를 남겨두고 있는 양현종은 팀이 남긴 20경기에서 최대한 승리를 챙겨 10승 달성과 팀의 포스트시즌 진출이라는 두 마리 토끼를 노린다. 김광현도 올해 7승9패 평균자책점 4.63에 그치고 있다. 그 역시 지난달 1일 잠실 두산전 승리 이후 3차례 등판에서 2패만 기록했다. 어깨 염증으로 10일간 휴식을 취하기도 했다. 그래도 치열한 중위권 다툼을 벌이고 있는 SSG에서 김광현의 활약은 중요하다. 그래서 김광현은 팀의 남은 19경기에서 노련미를 앞세워 시즌 10승 도전에 성공하며 포스트시즌에도 활약할 준비를 하겠다는 각오다. 한편 SSG는 3일 이번 시즌을 끝으로 2년 계약이 끝나는 이숭용(54) 감독과 “2026년부터 2+1년 총액 18억원(계약금 3억원, 총연봉 12억원, 옵션 3억원)에 재계약했다”고 밝혔다. 2027년까지는 임기를 보장하고 ‘중간 평가’ 후 1년 연장 여부를 결정한다.

NC의 베테랑 포수 박세혁(35)은 울컥했다. 2군에서 1군 콜업의 날을 기다리며 매일 땀 흘리는 후배들이 자신을 다시 일으켜준 기억이 떠올라서였다. 부상과 부진으로 1군 주전 포수 마스크를 까마득한 후배에게 내줬지만, 박세혁은 다시 힘차게 스윙을 돌렸고 마침내 1군에서 결승타의 주인공이 됐다. 박세혁은 지난 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 원정 경기에서 4-4로 맞선 5회 이날 승리에 디딤돌이 된 결승타를 때려내며 NC의 9-4 승리를 이끌었다. 사실 이날 박세혁이 선발 포수로 나선 게 아니었다. 이제는 NC의 주전 안방마님으로 올라선 김형준이 1회 선발 김태경의 공을 블로킹하는 과정에서 오른 손목 타박상을 입었다. 그러자 이호준 감독은 급하게 베테랑 박세혁을 호출했다. 갑작스런 출전이었지만, 1군에서만 1000경기 가깝게 뛰며 산전수전 공중전을 다 겪은 박세혁은 당황하지 않았다. 1회 시작하자마자 아웃카운트 없이 홈런 두 방을 맞으며 4실점한 선발 김태경을 다독였고, 김태경이 1.1이닝 만에 마운드를 내려간 이후 올라온 6명의 불펜 투수들과 찰떡 호흡을 자랑하며 나머지 7.2이닝을 무실점으로 틀어막아냈다. 무리없이 포수 수비를 소화한 것만 해도 감사할 지경인데, 이날 박세혁은 방망이로도 제 몫을 다 해냈다. 4타수 2안타 1타점으로 멀티히트를 기록했다. 타점 1개는 5회 4-4 동점 상황에서 ‘NC 킬러’ 고영표를 무너뜨리는 한 방이었다. 이날 경기 전까지 고영표는 올 시즌 NC전에서 3경기 등판해 2승 무패 평균자책점 0.56을 기록 중이었다. 게다가 고영표의 주무기이자 KBO리그 대표 마구로 손꼽히는 체인지업을 공략해 뺏어낸 적시타였기에 더욱 값졌다. 박세혁은 올해 1군보다 2군이 더 익숙했다. 지난 5월말 훈련 도중 느낀 허리 통증으로 1군에서 제외됐다. 부상을 잘 다스렸지만, 이미 1군에는 박세혁의 자리가 없었다. 김형준이 주전 포수, 안중열이 백업 포수로 자리를 잡고 있었기 때문. 그러던 중 지난달 16일에야 1군 부름을 받았다. 78일 만의 1군 복귀였다. 1군 복귀 후에도 박세혁의 주 임무는 백업 포수였다. 간간히 출전하다 보니 타격감이 잡힐 리 없었다. 그러나 모처럼 선발 출전급의 기회가 주어지자 멀티히트에 결승타, 탄탄한 포수 수비로 팀 승리를 이끌었다. 경기 뒤 수훈선수로 취재진과 만난 박세혁의 표정은 밝았다. 중저음의 낮은 톤으로 그동안 하고 싶었던 얘기를 털어놨다. 사진을 찍는 취재진에게 “잘 찍어주세요. 그동안 바보처럼 나온 사진이 많았어요”라며 농담을 던지기도 했다. 결승타와 멀티히트에 대해 묻자 박세혁은 “정타는 없었는데...”라고 입을 뗀 뒤 “요즘 운동을 많이 하고 있다. 코치님들과 이런저런 얘기를 하며 연습을 많이 하고 있다. 평소 지론이 훈련을 많이 할수록 운이 따른다고 생각하고 있어서 그랬다. 이번에 좋은 결과가 나와서 좀 더 확신을 갖고 더 많은 훈련을 해야겠다”라며 웃었다. 이어 2회 첫 타석에서 몸에 맞는 공으로 출루하기 전까지 파울 5개를 연달아 때려내며 끈질긴 승부를 보인 상황에 대해 묻자 “2군을 다녀오면서 제가 해야할 게 뭘까 생각을 많이 했다. 제가 홈런을 30개 때려낼 수 있는 타자도 아니니까요. 순위 싸움을 하고 있는 지금 상황에서 베테랑으로서 팀에 도움이 되는 게 그런 끈질긴 모습으로 솔선수범하는 게 아닐까 생각하고 있어요”라고 설명했다. 결승타를 때려낸 상황에 대해 묻자 박세혁은 “고영표 선수가 제일 잘 던지는 게 체인지업이고, 공 개수를 보니 5회가 마지막일 것 같았다. 그래서 제게 어렵게 승부하며 체인지업을 많이 던질 거라 생각했다. 마침 감독님도 타석에 들어가기 전 체인지업을 노려보는 게 어떻겠냐라고 말씀도 해주셨다. 그렇게 접근법을 갖고 타석에 들어섰고, 그 덕분에 칠 수 있었던 것 같다”라고 설명했다. 박세혁의 좌전 안타 때 2루 주자였던 박건우가 열심히 홈으로 쇄도했고, 뱅뱅 타이밍이었지만 아슬아슬하게 세이프가 되면서 결승타가 될 수 있었다. 박세혁은 “(박)건우에게 너무 고맙다고 말해줬습니다. 오랫동안 같이 뛴 정이 있어서 그렇게 열심히 뛰어줬나 싶기도 하고(웃음). 그런 게 팀워크라고 생각해요. 이런 부분 하나하나가 원팀으로 가고 있다는 생각이 들게 하더라고요”라고 팀 동료에게 고마움을 전했다. 오랜 2군 생활, 박세혁을 다시 일으킨 건 후배들의 한 마디였다. 박세혁은 “2군에서 만난 후배들이 제게 ‘선배님, 학생 때 팬이었습니다’, ‘선배님을 보면서 프로가 되기 위해 열심히 했습니다’ 이런 말을 해주더라. 그 말들을 들으면서 다시 동기부여가 되고 자존감이 높아질 수 있었다”라면서 “2군 선수들뿐만 아니라 2군 코칭스태프 분들과 프런트 분들이 모두 잘 챙겨주신 덕분이다. 지금도 생각하면 울컥한데, 정말 감사드린다고 전하고 싶다”라고 말했다. 박세혁은 주전으로 한국시리즈 우승을 이끈 경력도 있다. 두산에서 뛰던 시절, 양의지가 FA로 NC로 이적하면서 주전 포수를 맡았고 2019년 한국시리즈 우승 트로피를 들어올렸다. 가을야구 초대장 남은 3자리를 두고 최대 7팀이 경쟁하는 이런 숨막히는 순위 경쟁 속에서 베테랑이 후배들에게 전한 메시지가 있다. “독해야 되요. 진짜 독해져야 해요. 100경기 남은 것 아니고 이제 20경기 정도 남았잖아요. 이 남은 기간 동안 모든 것을 쏟아내면 3위까지도 가능한 상황이니까. 그렇게 쥐어짜내서 이뤄내면 성취감이나 뿌듯함이 어마어마할 거니까. 다들 독해졌으면 좋겠어요. 저도 그렇게 해보겠습니다”

“‘평화왕’이요? 인스타그램 보다가 한 번씩 보긴 했죠. 기분 좋죠. 그래도 시즌 끝까지 열심히 해야죠.” 적어도 올 시즌 KBO리그 유격수 포지션에서 누가 최고냐는 논쟁은 이 선수의 존재로 인해 없을 듯 하다. NC 내야사령관 김주원이 물오른 타격과 물 샐틈 없는 수비로 팀 승리를 이끌었다. NC는 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 원정경기에서 1회 시작하자마자 넉 점을 내줬지만, 9점을 뽑아낸 타선의 힘을 앞세워 9-4로 이겼다. 순위 경쟁 팀간의 맞대결에서 기분좋은 역전승을 거둔 NC는 57승6무58패로 순위는 그대로 7위에 머물렀지만, 6위 KT(62승4무61패)와의 승차를 1경기로 줄였다. 5위 롯데(62승6무60패)와는 1.5경기차. 충분히 해볼만한 격차다. 3위 SSG(62승4무58패), 4위 삼성(63승2무60패)와도 2.5경기, 2경기 차라 내심 3위까지 치고갈 수 있는 상황이다. 1번 타자 유격수로 나선 김주원은 1회 첫 타석에서 우익수 플라이, 2회 두 번째 타석에서 삼진으로 물러났다. 그러나 2-4로 뒤진 4회 2사 1,3루에서 적시 2루타를 때려내며 타격감을 예열시켰고, 5-4로 앞선 6회 달아나는 솔로포를 터뜨리며 장타본능을 뽐냈다. 8회 다섯 번째 타석에서도 안타를 때려낸 김주원은 5타수 3안타 2타점 2득점으로 리드 오프이자 해결사 노릇을 동시에 해냈다. 이날 경기를 포함한 김주원의 올 시즌 성적은 타율 0.301(465타수 140안타) 13홈런 53타점 89득점 38도루. OPS는 0.850. 규정타석을 채운 유격수 중 유일한 3할 타자이자 OPS 1위, 홈런 1위, 도루 1위다. 이미 골든글러브 유격수 부문 수상자 명단에 ‘김주워’까지 쓴 것이나 다름없다. 마지막 자음 ‘ㄴ’만 써넣으면 되는 상황이다. 경기 뒤 취재진과 만난 김주원은 올 시즌 물오른 타격 실력에 대해 “아직 좀 더 성장해야죠. 그래도 이젠 어느 정도 잡힌 것 같긴 해요. 일단 지난 시즌이 성장의 발판이 된 것 같아요. 그걸 토대로 제가 좀 더 다듬으려고 하다보니 타석에서의 마인드나 접근법이 좀더 안정화되어서 작년보다도 더 좋은 성적을 내고 있는 것 같다”라고 자평했다. 이어 장타가 많이 나오는 것에 대해 “작년에 해보니 장타를 의식한다고 자오는 게 아니더라고요. 안타를 많이 치다보면 홈런도 자연스럽게 늘어날 것이라고 생각하고 강한 인플레이 타구를 만들려고 집중하고 있어요”라고 답했다. ‘그런 것 치고 오늘 홈런은 제대로 퍼올린 것 아니냐’라고 묻자 “그냥 뭐, 자연스럽게 나온거죠, 뭐”라며 웃었다. 강정호를 시작으로 김하성까지 유격수 포지션 논쟁을 없앴던 ‘평화왕’의 계보를 김주원이 잇는 게 아니냐는 팬들의 극찬도 나오고 있다. 평화왕 수식어에 대해 김주원도 알고 있다. 그는 “인스타그램을 보다가 한 번씩 보는데, 기분 좋아요. 그래도 아직 시즌은 안 끝났으니까 더 열심히 해야죠”라고 웃었다. NC는 10개 구단 중 가장 많은 잔여 경기를 남기고 있어 불리하다. 휴식 시간도 적고, 휴식하고 온 팀들의 강한 선발과 잇달아 맞붙어야하기 때문이다. 이런 상황에 대해 김주원은 “거의 매경기 1,2선발을 만나야 해서 쉽지는 않죠. 가을야구 가고 싶다고, 저희가 원한다고 되는 건 아니니까요. 저희가 할 수 있는 건 매경기에 최선을 다 하는 것뿐이죠. 그렇게 크게 의식하지 않고 열심히 하려고 합니다. 그렇다 보면 좋은 결과가 따라올 것이라고 믿어요”라고 말했다.

“확실히 순위경쟁을 하니 날카로워지네요. 저같이 성격 좋은 사람도 이 정도인데, 스태프들이나 선수들은 오죽할까요. 똘똘 뭉쳐서 지금의 힘든 상황을 잘 헤쳐 나가봐야죠” 1승에 절박한 사령탑의 외침을 선수들이 들은 걸까. NC가 1회 아웃카운트 없이 4점을 내주는 불리함을 타선의 힘으로 뒤집으며 5강 경쟁의 희망을 되살렸다. NC는 2일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 KBO리그 KT와의 원정 경기에서 불펜의 효과적인 이어던지기와 장단 14안타를 터뜨린 타선을 앞세워 9-4 승리를 거뒀다. 순위 경쟁 팀간의 맞대결에서 기분좋은 역전승을 거둔 NC는 57승6무58패로 순위는 그대로 7위에 머물렀지만, 6위 KT(62승4무61패)와의 승차를 1경기로 줄였다. 5위 롯데(62승6무60패)와는 1.5경기차. 충분히 해볼만한 격차다. 3위 SSG(62승4무58패), 4위 삼성(63승2무60패)와도 2.5경기, 2경기 차라 내심 3위까지 치고갈 수 있는 상황이다. 시작은 KT가 좋았다. 확대엔트리에 맞춰 이날 1군에 올라와 곧바로 선발 등판에 나선 NC 선발 김태경을 경기 시작과 함께 두들겼다. 허경민과 스티븐슨의 연속 안타로 만든 무사 1,2루에서 황재균의 선제 좌월 3점포가 터졌다. 곧이어 타석에 들어선 강백호도 130m짜리 중월 대형 아치를 그리며 백투백 홈런을 완성했다. 게다가 KT 마운드에는 이날 경기 전까지 올 시즌 NC전에 3경기 등판해 2승 무패 평균자책점 0.56(16이닝 1자책) 22탈삼진에 빛나는 ‘NC 킬러’ 고영표가 있었다. NC로서는 너무나 암울한 상황. 그러나 천적마저도 반드시 이겨야겠다는 절박함으로 잡아냈다. 2회 무사 만루에서 한석현의 희생플라이로 1점을 냈다. 무사 만루였음을 감안하면 더 냈으면 좋겠지만, 이 한 점이면 족했다. NC 타선은 이대로 끝낼 생각이 없었다. NC는 4회 2사 1,2루에서 한석현의 적시타와 김주원의 적시 2루타까지 터지며 3-4, 한 점차까지 따라붙었다. 그리고 5회에 기어코 고영표를 무너뜨리며 역전에 성공했다. 선두타자 박민우가 2루타로 밥상을 차렸고, 도루로 만든 1사 3루에서 박건우가 동점을 만드는 적시 2루타를 터뜨렸다. 2사 2루에서 박세혁이 고영표의 주무기 체인지업을 공략해 이날 결승타가 된 적시타를 때려냈다. 이날 NC는 선발 포수로 김형준을 내세웠지만, 1회 수비 도중 공에 손목을 맞아 김형준이 빠졌다. 그 자리를 대신해 들어온 게 박세혁이었다. 팀내 포수 중 최고참이지만, 부상과 부진으로 김형준에게 주전 자리를 내주고, 백업 포수 자리도 안중열에게 내줬던 박세혁이지만, 8월 중순 1군에 올라온 뒤 존재감을 스멀스멀 내던 박세혁은 9월 첫 경기에서 천금같은 결승타로 베테랑의 품격을 제대로 보여줬다. 고영표를 무너뜨린 NC 타선은 신이 났다. 6회엔 데이비슨, 7회엔 김주원이 달아나는 솔로포를 터뜨렸다. 8회엔 2사 2,3루에서 주장 박민우가 자신이 친 파울 타구에 발을 절뚝이는 상황에서도 2타점 적시타를 때려내며 9-4까지 달아났다. 사실상 쐐기타였다. 김태경이 1.1이닝 만에 물러났지만, 이호준 감독은 불펜 총력전을 통해 7.2이닝을 무실점으로 막아냈다. 최성영이 김태경에 이어 올라와 2이닝 무실점으로 버텨준 게 큰 힘이 됐다. 이어 손주환(1.2이닝), 전사민(1이닝), 김영규(1이닝), 김진호(1이닝), 류진욱(1이닝)까지 모두 힘을 내며 1회 넉점 이후 더 이상의 실점을 허용하지 않으며 팀 승리를 지켜냈다. NC는 23경기를 남겨 놓고 있다. 10개 구단 통틀어 최다 잔여경기다. 이는 곧 상대팀들이 쉬며 회복할 때 계속 경기를 해야한다는 의미다. 쉬고 나온 팀들은 1~3선발을 내세워서 NC를 압박한다. 당장 NC는 3일엔 대전 한화 원정일 치른다. 한화 선발은 올 시즌 명실상부 최고의 투수인 코디 폰세. 투수 부문 4관왕을 향해 진격하는 폰세에게 시즌 첫 패를 아로새겨줄 수 있을까. 그렇게만 된다면 NC의 가을야구를 향한 희망은 한층 더 커진다. 경기 뒤 이호준 감독은 “1회에 대량 실점이 있었지만, 이어 나온 최성영, 손주환 선수가 흐름을 끊어주며 반격할 수 있는 발판을 마련했다”면서 “타선에서는 박세혁, 박민우 등 고참들을 중심으로 모든 선수들이 집중력을 잃지 않고 차근차근 따라붙으며 응집력을 보여줬다. 무엇보다 선수들이 끝까지 긴장을 늦추지 않고 경기를 끌고 간 점이 오늘 승리의 원동력이 됐다”고 승리 비결을 꼽았다. 이어 “오늘도 큰 목소리로 응원해 주신 팬분들께 감사드린다. 한 주의 첫 경기를 승리로 시작한 만큼 남은 경기도 좋은 모습 이어가도록 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

웬일로 미국 메이저리그(MLB) 대표적 ‘스몰마켓’ 구단인 탬파베이 레이스가 구단 역사상 손꼽히는 거액 계약을 안겨주나 했다. ‘어썸킴’ 김하성(30·사진)과 탬파베이의 동행이 1년도 못 채우고 끝났다. 김하성이 애틀랜타 브레이브스로 전격 이적했다. MLB닷컴은 2일 “탬파베이가 김하성을 웨이버 공시했고, 애틀랜타가 클레임을 걸어 김하성을 영입했다”고 전했다. 2021년 MLB에 진출해 2024시즌까지 샌디에이고 파드리스에서 뛴 김하성은 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 2023년 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하는 등 FA 시장에서 1억달러 이상의 ‘잭팟’을 원했던 김하성이지만, 지난 시즌 도중 입은 어깨 부상으로 인해 시장은 잠잠했다. 소문만 무성한 상황에서 FA 시장이 개막한 지 꽤 흐른 올해 1월 말에야 계약 소식이 들려왔다. 탬파베이가 2년 2900만달러에 김하성을 영입한 것이다. 탬파베이엔 구단 역대 5위에 해당하는 규모의 계약이었다. 올 시즌을 마치면 다시 FA를 선언할 수 있는 조항도 넣었다. 사실상 ‘FA 재수’였다. 어깨 수술 후 재활 과정을 거친 김하성은 7월 초에야 빅리그에 콜업됐다. 그러나 햄스트링이나 종아리, 허리 부상이 이어지며 24경기 출전 타율 0.214, 홈런 2개, 5타점에 그쳤다. 실망스러운 성적에 탬파베이는 김하성을 방출하기로 결정했고, 웨이버 클레임을 통해 애틀랜타가 김하성의 계약을 승계했다. 애틀랜타는 올 시즌 62승76패로 내셔널리그 동부지구 5개 팀 중 4위에 머물고 있어 포스트시즌 진출 가능성은 크지 않다. 김하성은 우선 올 시즌까지는 애틀랜타 소속으로 뛰고 선수 옵션에 따라 2026시즌에 애틀랜타에 남을지 FA 시장에 다시 나갈지를 정할 것으로 보인다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서는 2010년대에 들어서며 투수들의 구속이 급속도로 빨라지는 현상이 나타났다. 2008년 흔히 직구로 칭하는 포심 패스트볼의 평균 구속이 시속 91마일(약 146㎞) 수준이었지만 2020년대 들어서는 시속 94마일(약 151㎞)을 넘었고 최근에는 시속 100마일(161㎞)을 던지는 투수가 넘쳐나고 있다. 이른바 ‘구속 혁명’의 결과다. 이 흐름은 일본을 거쳐 한국프로야구로 이어지고 있다. 과거 귀하던 시속 150㎞를 던지던 투수가 이제는 젊은 투수들을 중심으로 넘쳐나고 있다. 프로야구 통계전문 사이트 스탯티즈에 따르면 2025시즌 KBO리그에서 1일 기준 50이닝 이상 던진 투수 가운데 14명이 포심 패스트볼 평균구속이 시속 150㎞를 넘기고 있다. 지난해 단 2명에서 무려 7배나 늘어난 것이다. 투수들의 구속이 빨라진 영향인 듯 3할 타자는 급격히 줄어들어 ‘투고타저’ 현상으로 이어지고 있다. 올 시즌 50이닝을 넘긴 투수 중 포심 최고 평균구속을 기록하고 있는 선수는 한화 마무리 투수 김서현(21)으로 시속 153.7㎞를 찍고 있다. 한화는 김서현 외에도 코디 폰세(153.6㎞), 문동주(152.1㎞), 라이언 와이스(151.7㎞) 등 세 명의 선발 투수가 포심 평균 시속 150㎞를 넘겨 강속구 구단의 위용을 자랑하고 있다. 한화가 올해 선두 다툼을 벌인 원동력 중 하나로 보인다. 역시 외국인 투수들이 빠른 공을 던지는 투수들이 많다. 폰세와 와이스 외에도 SSG 원투펀치 드류 앤더슨(153.2㎞)과 미치 화이트(151.7㎞), 롯데 알렉 감보아(152.8㎞), 삼성 헤르손 가리비토(151.4㎞), 키움 라울 알칸타라(150.6㎞), KIA 애덤 올러(150.0㎞)까지 포심 평균 시속 150㎞를 넘긴 14명 가운데 8명이 외국인 투수다. 특히 감보아, 가리비토, 알칸타라는 시즌 중 교체로 영입된 선수들로 대체 외인을 구할 때 빠른 공을 던지는 투수들을 선호하고 있음을 보여준다. 눈에 띄는 점은 리그 선두를 내달리는 LG가 KT, NC와 더불어 평균 시속 150㎞ 투수가 단 한 명도 없다는 것이다. 하지만 LG는 시즌이 끝나면 50이닝을 넘길 것으로 보이는 김영우(152.8㎞)와 앤더스 톨허스트(151.6㎞) 두 명의 투수가 강속구 투수 반열에 이름을 올릴 전망이다. 이들 외에도 배찬승(삼성·151.5㎞), 정우주(한화·151.1㎞), 패트릭 머피(KT·151.0㎞) 등도 50이닝을 넘길 가능성이 높아 이번 시즌 포심 평균 시속 150㎞를 넘길 투수들은 더 늘어날 전망이다. 국내외 출신 투수를 막론하고 이렇게 빠른 공 투수가 많이 이유는 야구에 고속 카메라를 비롯한 첨단 장비들이 도입되면서 훈련 방식도 이에 맞춰 개선된 요인이 가장 크다는 것이 전문가들의 분석이다. 여기에 이런 장치를 갖춘 민간 야구 트레이닝 업체들이 늘어나 웨이트트레이닝과 자세교정 등 개인 맞춤형 훈련을 하는 선수들이 늘어난 것도 적지 않게 영향을 미쳤다는 평가다. 특히 최근 구속이 빠른 투수들이 스카우트들의 주목을 받으면서 학생 선수들 사이에 구속 경쟁이 벌어지고 있을 정도다. 마운드에서 강속구가 많아지면서 타자들에게도 영향을 미치고 있다. 가장 눈에 띄는 점은 3할 타자의 감소다. 지난해만 해도 24명에 달했던 3할 타자가 올해는 1일 기준 12명까지 절반으로 줄었다. 리그 전체 타율도 지난해 0.277이었지만 올해는 0.260에 불과하다. 홈런도 지난해 1438개가 나와 경기당 2개에 가까웠지만 올해는 622경기까지 1010개가 나와 경기당 1.62개로 크게 줄어들었다. 타자들이 빠른 공에 적응할 때까지 당분간 ‘투고타저’의 시대가 올 가능성도 무시할 수 없다.

프로야구 KT와 NC의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 2일 수원 KT위즈파크. 경기 전 선수들의 연습을 지켜보던 NC 이호준 감독이 시즌 중반 KIA에서 트레이드되어온 홍종표에 대해 이런저런 조언을 하는 모습이 눈에 띄었다. 어떤 얘길 해줬냐 묻자 이 감독은 “멋이 좀 많이 들었다고 해야 하나...그런 것 좀 빼고 기본기로 배팅하라고 조언해줬다. 올해가 아닌 내년을 위한 포석이다. 지금 (홍)종표는 대주자나 대수비로만 주로 활용하니까 타석에 들어서는 일은 거의 없을 것이다. 2군에 간 (서)호철이 올라올 수 있을 때 다시 스위치하려고 한다. 지금 잡아줘서 2군 내려가면 배운대로 기본기에 충실한, 자신의 툴에 맞는 타격을 몸에 익히게 하려고 한다”고 설명했다. 이 감독은 LG 신민재와 문성주를 예로 들어 설명했다. 이 감독은 “그 둘이 요즘 정말 잘 치길래 물어봤다. 뭐가 좋아졌냐 그랬더니 (신)민재로 원래 타격 시작이 뒤에 가 있었는데, 이제는 귀 아래에서 시작해서 바로 내려온다고 하더라. 그렇다보니 공을 더 오래 볼 수 있고, 변화구에 속는 경우도 적어지고, 컨택이 좋아졌다. (문)성주는 원래 그렇게 치는 타자였다. 배트를 귀 뒤에 붙이고 가만히 서서 무슨 구종을 노리는 지 도통 파악이 안 되는 타자다. 이런 모습을 좀 배웠으면 한다”고 전했다. 확대 엔트리에 맞춰 NC는 이날 선발로 나서는 김태경을 비롯해 야수에는 오영수, 안중열, 박시원, 도태훈을 올렸다. 2군에서 올라온 오영수는 6번 지명타자, 도태훈은 8번 3루수로 선발 출장시킨 이 감독은 “상대 선발이 고영표인데, 우리 팀이 고영표에게 약하지 않나. 좌우 타자에 따라 고영표의 기록을 보니 피안타율이 2푼 정도 차이나더라. 그래서 좌타자인 오영수와 도태훈을 선발 출장시켰다. 데이비슨이 고영표에게는 제일 약하긴 한데, 그래도 4번 타자로 중심을 잡아줘달라는 마음에 선발 출장시켰다”라고 설명했다. 지난달 31일 인천 SSG전에서 NC는 0-4로 뒤지던 경기를 4회 1점, 5회 7점으로 8-4로 뒤집었으나 5,6회에 석점씩 내주며 결국 8-10으로 패했다. 5강 경쟁을 위해 1승, 1승이 급한 상황에서 나온 통한의 패배였다. 이 감독은 “올 시즌 아쉬운 경기를 꼽으라면 두 번째라고 할 정도로 아쉬웠다. 가장 아쉬웠던 경기는 지난주 LG와의 주중 3연전 마지막 경기였다. 그때는 정말 잠을 못 잘 정도로 아쉬웠다. 두 경기 다 선택을 머뭇거렸던 게 있는데, 촉대로 했으면 상황이 어떻게 됐을지 모르겠는데, 바꿔야겠을 때 바꾸고, 그냥 가자 했을 때 가고 속대로 했으면 덜 아쉬웠을텐데...그러지 못해 더 아쉽 다”라고 설명했다. NC는 이날 경기 전까지 120경기를 소화해 10개 구단 중 가장 많은 경기를 남겨두고 있다. 다른 팀들은 하루, 이틀씩 휴식을 취하고 경기를 할 때도 있지만, NC는 당장 이번주 6연전을 모두 치러야 한다. 이 감독은 “험난하다. 경기가 많이 남은 게 유리할지, 불리할지. 우리가 많이 이기면 유리할테고, 지면은 불리하지 않겠나. 그냥 한 경기, 한 이닝에 집중해야 할 것 같다. 감독 첫해인데, 내 나름대로는 내가 뭔가 뾰족한 수를 내고, 대책을 내고 그러고 싶은데, 하루하루가 그렇게 안 된다. 결국 가지고 있는 전력, 자원 속에서 어떻게 하면 득점을 더 내고, 실점을 덜 낼지...뾰족한 수는 안 나오지만, 그대로 밀고 나가야할 것 같다”라고 말했다. 이어 “우리도 쉬었다 들어가고 하면 3~4선발로 충분히 돌리면서 선발진 운영에 숨통이 좀 트일텐데, 우리는 6연전, 6연전, 5연전이 기다리고 있다. 반면 상대팀의 1~3선발을 계속 만나야 한다. 이런 상황이 좀 답답하다”라고 덧붙였다. 현재 중위권은 역대급 순위싸움이 진행되고 있다. 가을야구 초대장 3장을 두고 승차없이 3~5위를 형성 중인 SSG, 롯데, KIA에 6위 KT, 7위 NC, 8위 KIA까지 7팀이 경쟁하고 있는 상황이다. 이런 상황은 사람 좋기로 유명한 이 감독도 날카롭게 만든다. 그는 “1년 농사가 이번 달에 풍흉이 결정되니 상당히 날카로워지고, 웃음도 잃게 만들더라. 쉬는 날엔 좀 쉬어야 하는데, 온통 머릿 속엔 야구 생각뿐이다. 그래서 ‘와, 나 같이 성격 좋고, 리프레쉬도 잘 하는 사람도 이정도면, 우리 스태프들이나 선수들은 더 하겠구나’ 싶더라. 그래서 오늘 점심 먹으며 스태프들에게 얘기했다. 내가 이정도인데, 당신들은 오죽하겠냐고. 정말 쉽지 않다”라며 웃었다. 이어 “그래도 우리가 똘똘 뭉쳐서 힘든 상황을 이겨내면 보람이나 뿌듯함도 훨씬 더 많이 생길 것이다. 힘든 상황을 잘 헤쳐나가보겠다. 이런 게 내년에도 분명히 영향이 있을 것이라고 본다”라고 덧붙였다.

프로야구 KT와 NC의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 2일 수원 KT위즈파크. KBO리그는 매년 9월1일부터 1군 엔트리 등록 인원을 28명에서 33명으로 늘리는 확대 엔트리를 시행한다. 이에 발맞춰 KT는 이정훈, 오서진, 이호연, 문상철, 윤준혁을 2군에서 올렸다. 투수는 1명도 없고, 모두 야수 자원이다. 경기에 앞서 더그아웃에서 만난 KT 이강철 감독은 “야수들이 더 힘드니까. 나이 있는 선수들도 좀 있고...대주자나 대타 요원으로 쓸 선수들을 늘리기 위해 야수 5명을 올렸다”라고 설명했다. ‘보통 5명 중에 최소 투수 1명은 올리지 않나’라고 묻자 “2군에서 올릴 만한 투수가 (전)용주 정도 있는데, 중요한 상황에서 쓸 수 있을까 생각해보니 쉽지 않은 것 같아서 투수진은 지금 그대로 쓰려고 야수만 올렸다”라고 답했다. 지난달 31일 KIA와의 주말 3연전 마지막 경기에서 이강철 감독은 선발 오원석이 5회까지 막고 내려간 후 6회 마운드에 외인 선발인 엔마누엘 데 헤이수스를 올렸다. 올라오자마자 볼넷과 안타를 맞고 무사 1,3루에 몰렸으나 3연속 삼진으로 위기를 무실점으로 벗어났다. 헤이수스를 올린 상황에 대해 묻자 이 감독은 “막았으니 다행이지 처음엔 ‘괜히 올렸나’ 싶을 정도였다”라고 당시를 떠올린 뒤 “본인이 재계약하고 싶으니까 이런 모습도 보여주고 싶어서 불펜 등판을 자청한 것 같기도 하다. 그래도 구위는 있는 선수인데다 우리 팀에 좌완 불펜 자원이 부족하니 만약 포스트시즌에 가면 다양한 쓰임새로 쓸 수 있을 것 같다. 패트릭을 중간 자원으로 쓸 수 있을까 했더니 헤이수스도 괜찮을 것 같다”라고 설명했다. 31일 KIA전 7회까지 4-3으로 앞서있던 KT는 8회 3점을 내주며 역전을 허용했다. 7회에 올라와 무실점으로 막은 이상동을 8회에도 올렸다가 최형우에게 몸에 맞는 공을 내주고 내려갔고, 우규민이 대타 나성범에게 2루타를 맞았다. 무사 2,3루에서 손동현을 올려 오선우를 삼진으로 잡았지만, 이 감독은 곧바로 마운드에 마무리 박영현에게 5아웃을 맡겼으나 박영현은 희생플라이로 동점을 허용한 뒤 2사 후 김규성에게 그라운드 홈런을 맞고 4-6 역전을 허용했다. 그러나 KT는 9회 KIA 마무리 정해영을 두들겼고, 김상수의 2타점 2루타를 통해 7-6 짜릿한 끝내기 역전승을 거뒀다. 당시를 떠올리던 이 감독은 “그날 (손)동현이를 8회 시작부터 안 쓴게, 제가 볼 때 구위가 다소 떨어져있다는 느낌을 받았다. 그래서 상동이를 8회에도 올렸더니 바로 몸에 맞는 공을 주더라. 다시는 상동이는 멀티이닝은 안 쓰려고 한다. 동현이를 한 타자만 막게 하고, 이틀 쉰 영현이로 최대한 막아보자는 마음이었는데, 결국 드라마를 쓰려고 그렇게 된 거 아닌가 싶다. 김규성 타구 수비하다 다친 (안)현민이도 크게 안 다쳤다. 아직은 우리에게 기가 좀 있는 것 같다”라고 말했다. 올 시즌 KT의 최고 히트 상품 안현민은 부상 여파로 이날은 선발 출전하지 않는다. 이 감독은 “오늘은 그냥 쉬게 하고, 내일부터는 대타로는 대기할 수 있을 것 같다. 수비는 사나흘 지나야 나설 수 있을 것으로 본다”라고 설명했다. 이 감독은 지난 31일 KIA전 승리가 굉장히 컸다고 설명했다. 그는 “그날 3,4,5위인 SSG, 롯데, 삼성이 다 이겼는데 우리가 졌다면 승차가 지금의 0.5경기 차가 아닌 1.5경기 차까지 벌어졌을 거 아닌가. 그 승리가 매우 컸다고 본다. 우린 지금 경기를 많이 한 편이라 무조건 많이 이겨놓고 봐야할 것 같다. 지금 경기를 더 했고, 덜 했고의 유불리를 따질 때가 아니다”라고 말했다. 올해부터 연장전이 12회에서 11회로 줄면서 무승부가 많아졌다. 두산과 NC는 올 시즌 여섯 번이나 무승부를 기록했다. 가장 적은 팀이 삼성의 2무다. 메이저리그는 연장전에 주자 2루에 자동 진루하는 승부치기를 적용하고 있다. 팬들 사이에서는 KBO리그도 무승부를 줄이기 위한 승부치기 도입에 대한 의견도 나오지만, 감독들은 이에 대해 부정적이다. 이 감독의 의견을 묻자 “저 역시 승부치기 도입에 대해 꺼려하는 감독 중 하나”라며 웃은 뒤 “승부치기를 도입하면 진 팀 감독들은 무조건 욕을 먹게 되어 있다. 무사 2루에서 희생번트를 대도, 그냥 강공을 해도 결과에 따라 욕을 먹게 되어 있다”라고 답했다. 이어 “저희는 가끔 비기는 것도 나쁘지 않다고 생각을 하기도 한다. 11회로 한 이닝을 줄이니 투수 쓰는 것도 부담스럽지 않고. 오늘부터 한 경기, 한 경기, 승무패에 따라 중위권 팀들이 웃고 울고할 것 같다. 암튼 최선을 다 해보겠다”라고 말한 뒤 더그아웃을 떠났다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(27)가 9월 첫 경기에서 안타와 함께 멀티출루(한 경기 2출루 이상)에 성공했다. 이정후는 2일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스 필드에서 열린 2025 MLB 정규시즌 콜로라도 로키스와 원정 경기에 6번 타자 중견수로 선발 출전해 3타수 1안타, 볼넷 1개를 기록했다. 타율은 0.259를 유지했다. 8월31일 볼티모어 오리올스와 경기에서 3타수 무안타를 치고, 전날 볼티모어 전에는 결장했던 이정후는 사흘 만에 안타 생산을 재개했다. 2회 첫 타석에서 상대 선발 투수 체이스 돌랜더에게 2루 땅볼로 물러난 이정후는 4회에도 1루 땅볼로 잡혔다. 6회 1사에서 상대 두 번째 투수 앤서니 몰리나와 마주한 이정후는 5구째 시속 154㎞ 빠른 공을 밀어 쳐 좌전 안타를 만들었다. 8회 마지막 타석에서는 볼넷을 골라 멀티출루를 기록했다. 샌프란시스코는 이날 8-2로 이겼다. 대만 출신 덩가이웨이는 5.1이닝 동안 안타 9개를 맞았으나 삼진도 8개를 뺏어내며 2실점으로 막아 시즌 2승을 달성했다. 69승69패, 승률 5할을 맞춘 샌프란시스코는 내셔널리그 서부지구 3위에 올라있다. 이날 시즌 99패를 기록한 콜로라도는 올해 MLB 30개 팀 가운데 가장 먼저 100패째를 당할 위기에 놓였다.

왠일로 미국 메이저리그(MLB) 스몰마켓의 대명사인 탬파베이 레이스가 구단 역사상 손꼽히는 거액을 쓰나 했다. ‘어썸킴’ 김하성(30)과 탬파베이의 동행이 1년을 가지 못 했다. 김하성이 애틀랜타 브레이브스로 전격 이적하게 됐다. MLB닷컴은 2일(한국시간) “탬파베이가 김하성을 웨이버 공시했고, 애틀랜타가 웨이버 클레임을 걸어 김하성을 영입했다”고 전했다. 2024시즌까지 샌디에이고 파드리스에서 뛴 김하성은 이번 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 얻었다. 한때 1억달러 이상의 ‘잭팟’을 원했던 김하성이지만, 지난 시즌 도중 입은 어깨 부상으로 인해 시장의 반응은 차가웠다. 결국 2년 2900만달러에 탬파베이와 계약했다. 처음 생각한 금액보다는 헐값이었지만, 탬파베이에겐 이 정도 계약도 구단 역대 5위에 해당하는 규모의 계약이었다. 다만 올 시즌을 마치면 다시 FA를 선언할 수 있는 조항도 넣었다. 사실상 ‘FA 재수’였다. 어깨 부상으로 인해 김하성은 7월 초에야 메이저리그 경기에 출전할 수 있었다. 올해 김하성이 탬파베이에서 거둔 성적은 24경기에서 타율 0.214, 홈런 2개, 5타점. 어깨 수술에서 회복한 이후에도 햄스트링과 종아리, 허리 부상에 시달린 끝에 자신의 기량을 제대로 발휘하지 못했다. 결국 탬파베이는 김하성을 방출하기로 결정했고, 웨이버 클레임을 통해 애틀랜타가 김하성의 올 시즌 잔여 연봉 200만달러를 책임지기로 하고 영입했다. 애틀랜타는 이번 시즌 62승 75패를 기록, 내셔널리그 동부지구5개 팀 중 4위에 머물고 있어 포스트시즌 진출 가능성은 크지 않은 팀이다. 애틀랜타는 구단 인터넷 홈페이지를 통해 “김하성은 시카고 컵스와 원정 경기가열리는 3일 팀에 합류할 것”이라고 예고했다. 김하성은 우선 올 시즌까지는 애틀랜타 소속으로 뛰고 선수 옵션에 따라 2026시즌에 애틀랜타에 남을지 여부를 정할 수 있다. 2021년 샌디에이고에서 MLB 데뷔전을 치른 김하성은 탬파베이를 거쳐 세 번째 팀에서 선수 생활을 이어가게 됐다.