올해 고교야구 투수 ‘빅3’로 김성준(광주일고), 문서준(장충고), 박준현(북일고)이 꼽혔다. 셋의 행보는 2대 1로 갈렸다. 김성준이 지난 5월 계약금 120만달러(약 16억8000만원)를 받고 미국 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스에 입단했고, 문서준도 미국행을 택했다. 박준현 역시 MLB 구단의 러브콜이 있었지만 국내 무대에서의 성장을 택했다. 박준현은 지난 17일 열린 2026 KBO 신인드래프트에서 전체 1순위로 키움의 지명을 받았다. 키움이 박준현에게 지난 24일 구단 역대 두 번째로 많은 계약금 7억원을 안긴 가운데, 문서준도 25일 MLB 토론토 블루제이스와의 계약금 150만달러(약 21억원)에 정식 계약을 체결했다. 문서준은 “어릴 때부터 꿈꿔왔던 메이저리그 무대에 토론토라는 최고의 구단에서 도전할 수 있어 영광”이라며 “실패를 두려워하지 않고 한 단계씩 성장해 나가겠다”고 소감을 밝혔다. 두 선수의 엇갈린 선택에 야구계의 관심이 뜨겁다. 계약금만 놓고 보면 문서준이 박준현의 세 배다. 다만 이제부터가 시작이다. 1994년 ‘코리아 특급’ 박찬호의 로스앤젤레스(LA) 다저스 입단 이래 수많은 유망주가 KBO리그를 거치지 않고 미국 무대로 직행했지만, 성공한 선수들은 손에 꼽을 수 있을 정도로 적다. 비교적 최근에 도전한 선수 중에는 지난 8월 마이애미 말린스 산하 루키팀에서 방출당한 심준석 등 연거푸 실패 사례가 나오고 있다. 심준석도 3년 전 고교야구 최대어였다. 최근엔 KBO리그에서 활약을 한 뒤 미국 MLB에 도전하는 게 더 안정적으로 여겨진다. 지금은 국내로 돌아온 류현진(한화), 김광현(SSG)이 있고, 김하성(애틀랜타 브레이브스)과 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(LA 다저스)은 현역으로 활약 중이다. 당장의 많은 계약금을 포기하는 대신 한국에 남아 차근차근 성장의 길을 택한 박준현과 거액의 계약금을 받고 꿈의 무대에 바로 도전장을 낸 김성준과 문서준. 누구의 선택이 옳았는지 판명 나기 위해선 시간이 필요하다. 비슷한 시기에 판이한 선택을 한 두 선수의 행보에 따라 향후 야구 유망주들의 진로에도 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다.

말 그대로 미리 보는 한국시리즈다. 2025 프로야구 KBO리그 정규시즌 1위 자리를 놓고 LG와 한화가 마지막 맞대결을 치른다. 이 결과가 사실상 순위를 확정 짓게 만드는 만큼 두 팀 모두 최고 투수들을 내세워 총력전에 나선다. 정규시즌 1위 LG와 2위 한화는 26∼28일 대전 한화생명볼파크에서 명운을 건 3연전을 벌인다. 한국시리즈 직행 티켓이 걸린 정규리그 1위 싸움에서 LG가 유리하기는 하지만 이번 ‘한밭벌 빅뱅’ 3연전 결과에 따라 한화의 역전 가능성도 충분하다. 이 중요한 일전을 앞두고 양 팀 사령탑은 선발 투수 로테이션을 미리 공개하며 정면 승부를 예고했다. 선수를 둔 것은 염경엽 LG 감독이다. 이미 지난주 앤더스 톨허스트·요니 치리노스·임찬규로 한화전에 나서겠다는 계획을 밝혔다. 다만 24일 약간의 변경은 있었다. 톨허스트에게 휴식이 더 필요하다는 보고를 받고 치리노스가 먼저 등판하고 뒤를 이어 톨허스트-임찬규 순서로 3연전에 나서기로 확정했다. 올해 정규시즌 맞대결에서는 LG가 한화에 7승1무5패로 우위를 보였기에 자신감이 넘친다. 김경문 한화 감독은 3연전에 앞서 치르는 25일 두산전 선발로 라이언 와이스를 택했고, LG와 3연전에는 류현진, 문동주, 코디 폰세를 차례대로 내보내기로 했다. 24일 인천 SSG 경기가 우천으로 인해 뒤로 밀리면서 LG전에 최선의 선발진을 투입할 수 있는 여유가 생겼다. 특히 이번 3연전 선발진의 활약 여부는 가을야구 선발 로테이션 결정에도 큰 영향을 미칠 수 있어 그 결과가 주목된다. 이에 따라 기선 제압이 걸린 26일 첫 경기는 치리노스와 류현진의 선발 맞대결로 치르게 됐다. 치리노스는 한화전에 두 차례 등판해 1승, 평균자책점 1.38로 잘 던졌다. 류현진은 올해 LG전 3경기에서 1승, 평균자책점 0.95를 찍으며 강한 모습을 보였다. 특히 류현진은 올 시즌 9승(7패)을 거두고 있어 이날 LG를 상대로 승리하면 지난해에 이어 2년 연속 10승 투수가 된다. 무엇보다 류현진이 국제대회는 물론 한국과 미국 메이저리그에서 숱하게 빅매치를 치른 경험이 이번 맞대결에서 빛을 발할 수 있을 것이라는 기대가 크다. 27일 등판하는 톨허스트는 8월 LG에 합류해 올 시즌 한화전에 첫 등판이다. 톨허스트는 바로 전 등판(20일 삼성전)에서 3이닝 9피안타 6실점으로 흔들렸다는 점에서 불안 요소가 있다. 시속 161.4㎞로 올해 KBO리그에서 가장 빠른 공을 던진 문동주는 LG 상대 3경기 1승, 평균자책점 3.68의 무난한 성적표를 받았다. 28일 출격하는 임찬규는 한화 에이스 폰세와 맞대결을 펼치는 부담 속에서도 자신감이 넘친다. 올 시즌 한화전 4경기에 나서 2승, 평균자책점 0.62의 호투를 펼쳤기 때문이다. 특히 3월26일 올해 정규시즌 첫 등판에서 한화에 9이닝 2피안타 무실점의 완봉승을 거둔 좋은 기억이 있다. 이에 맞서는 폰세는 자타공인 올 시즌 KBO리그 최고 투수다. 다만 올해 9개 상대 구단 가운데 LG에만 승리를 챙기지 못하는 등 약한 모습이었다. 5월28일에는 홈런 2방을 내줘 7이닝 6피안타 4실점으로 고전했고, 6월14일에는 6이닝 4피안타 1실점으로 호투하고도 승리를 놓쳤다. 폰세가 이번 등판에서 전 구단 상대 승리와 함께 한화의 한국시리즈 직행 티켓 확보를 모두 이룬다면 최고의 경기가 될 수 있다. 여기에 LG 불펜이 최근 불안한 모습을 보였다는 점도 승부의 변수가 될 수 있다. LG 불펜 투수들은 지난 23일 창원 NC전 5-3으로 앞선 6회말 KBO리그 역대 최초로 7연속 사사구와 6연속 밀어내기 실점이라는 대참사를 일으켰다. 2사 2, 3루에 등판한 함덕주가 3연속 볼넷으로 두 개의 밀어내기 실점과 함께 5-5 동점을 허용했다. 급하게 투입된 백승현은 볼넷과 몸에 맞는 공으로 두 개의 밀어내기 실점을 추가했다. 5-7로 역전된 가운데 나온 이지강도 볼넷과 사구로 두 점을 또 헌납하는 등 7개의 사사구가 이어졌다. 이전까지 6연속 사사구 허용은 총 3차례 있었지만 7번은 처음이었다. 또한 6연속 밀어내기 득점도 종전 최다였던 5연속 밀어내기 기록을 넘어선 불명예 기록으로 남았다. LG 불펜이 한화를 상대로는 이와는 완전히 다른 모습을 보여줘야 한다.

고교 투수 ‘빅3’ 가운데 하나였던 우완 투수 문서준(18·장충고)이 미국 메이저리그 토론토 블루제이스에 공식 입단했다. 문서준은 25일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 계약금 150만달러(약 21억원)에 입단 계약을 맺었다. 국제 유망주 계약 시장에서 한국 출신 선수로 문서준이 토론토와 첫 계약했다. 류현진(한화)이 뛰었던 구단으로 올해 아메리칸리그 동부리그 1위를 달리고 있다. 196㎝의 장신인 문서준은 최고 구속 시속 155㎞의 강속구를 가졌고 투심 패스트볼, 슬라이더, 커브, 체인지업 등 다양한 구종을 구사한다. 고교야구 통산 24경기에 출전해 66이닝 동안 삼진 93개를 잡아냈고, 평균자책점 2.18을 기록했다. 앤드루 티니시 토론토 국제스카우트·야구 운영팀 부사장은 “문서준은 메이저리그 선발 투수로 성장하기에 적합한 신체 조건과 다양한 변화구를 갖춘 유망주다. 구단은 최적의 성장 환경을 제공할 것이다. 꾸준한 노력으로 한국과 전 세계 팬에게 인정받는 투수로 자리매김하길 기대한다”고 밝혔다. 문서준은 “어릴 때부터 꿈꿔왔던 메이저리그 무대에, 토론토라는 최고의 구단에서 도전할 수 있어서 영광”이라며 “실패를 두려워하지 않고 한 단계씩 성장하겠다. 저를 믿고 지지해 준 가족과 지도자분들께 진심으로 감사드린다”고 소감을 밝혔다. 고교 ‘빅3’ 가운데 김성준(광주일고)이 5월 텍사스 레인저스와 계약금 120만달러(약 16억9000만원)에 입단하며 먼저 빅리그 도전을 선언했다. ‘빅3' 가운데 박준현(북일고)만 KBO리그에 나선다. 박현준은 2026 신인드래프트 전체 1순위로 키움의 지명을 받아 24일 계약금 7억원에 계약했다.

2025 프로야구 9위 두산과 10위 키움의 공통점은 우선 포스트시즌 탈락을 조기 확정했다는 것이다. 또 하나는 두 팀의 감독이 시즌 중 물러나고 감독대행 체제로 남은 시즌을 보냈다는 것이다. 이제 이 두 감독대행이 정식 감독으로 승격 여부가 결정될 운명의 시간이 다가오고 있다. 이승엽 감독의 퇴임으로 6월3일 잠실 KIA전부터 지휘봉을 잡은 조성환 감독대행은 23일까지 35승3무43패(승률 0.449)를 기록했다. 이승엽 감독의 성적(승률 0.419)보다는 좋지만 남은 5경기를 모두 이겨도 5할 승률은 불가능하다. 다만 그는 양석환, 김재환 등 부진한 고액 연봉 베테랑을 과감하게 2군으로 보내는 등 철저하게 실력 위주로 선수를 기용하며 팀 내 경쟁 분위기를 구축하고 새로운 얼굴들을 발굴했다는 점에서 좋은 평가를 받는다. 전반기를 27승3무61패(승률 0.307)로 마친 키움은 후반기 시작에 앞서 홍원기 감독과 계약을 해지하고 설종진 퓨처스(2군) 감독을 감독대행으로 선임했다. 설 감독대행은 오랜 기간 2군 감독 경험을 통해 높은 선수단 이해도를 바탕으로 키움의 분위기를 바꾸는 데 성공했다는 평이다. 설 감독대행 체제에서 키움의 성적은 20승1무28패(승률 0.417)로 전반기보다 좋다. 전반기에는 KBO리그 역대 최다 패(1999년 쌍방울·2002년 롯데 97패) 팀이 될지도 모른다는 우려가 나왔으나 후반기 선전으로 최악의 사태는 피했다. 24일 포함 남은 4경기를 모두 져도 93패로 시즌을 마칠 수 있다. 무엇보다 키움의 8월 이후 성적은 23일 기준 19승20패로 5할 승률에 육박할 정도다. 9월 성적은 7승6패로 더 좋다. 외국인 타자 루벤 카디네스가 시즌을 마감했는데도 강력한 타선과 짜임새 있는 마운드로 상대를 괴롭힌다. 당연히 설 감독대행에 대한 평가가 좋을 수밖에 없다. 일단 조성환 감독대행의 경우도 내부 평가가 나쁜 편은 아니지만 정식 승격 여부를 확신할 수 없는 상황이다. 반면 키움의 경우 설종진 감독대행이 정식 감독으로 선임될 가능성이 높아지는 분위기다. 키움의 경우 이르면 정규시즌 종료와 함께 새 감독 선임을 발표할 것이라는 전망이 나온다. 반면 두산의 경우에는 좀 더 시간이 걸릴 것으로 보인다.

2025 프로야구 KBO리그는 그 이전에 볼 수 없었던 엄청난 기록이 세워지고 있다. 바로 한 명도 아니고 두 명의 투수가 한 시즌 240탈삼진을 돌파했기 때문이다. 바로 한화 코디 폰세와 SSG 드루 앤더슨이 그 주인공. 이 두 외국인 투수가 시즌 삼진왕 자리를 놓고 불꽃 튀는 경쟁을 펼치고 있어 눈길을 끈다. 폰세와 앤더슨은 이미 역대 KBO리그 단일 시즌 최다 탈삼진 1, 2위 기록 달성을 확정했다. 이들이 남은 시즌 한 번 또는 두 번의 등판에서 올 시즌 삼진왕이자 역대 단일 시즌 최다 탈삼진 1위 자리를 차지하게 됐다. 현재 시즌 탈삼진 선두는 242개를 기록 중인 폰세다. 그런데 앤더슨이 지난 22일 인천 두산전에 선발 등판해 4.1이닝(6피안타 4실점 3자책)만 던지고도 삼진 7개를 추가해 올 시즌 탈삼진을 240개로 늘렸다. 폰세와 격차가 단 2개다. 특히 폰세는 다승(17승), 평균자책점(1.85), 승률(0.944), 탈삼진 4개 부문 선두로 4관왕을 노리고 있지만 앤더슨이 삼진왕 자리를 빼앗을 수 있어 흥미롭다. 사실 9월 초만 해도 ‘닥터K’ 경쟁에서 폰세가 여유 있게 앞서는 분위기였다. 폰세는 지난 3일 대전 NC전에서 아리엘 미란다가 2021년 두산 소속으로 세운 종전 단일 시즌 최다 탈삼진(225개) 기록을 넘어섰다. 이때까지 폰‘’세는 228개, 앤더슨은 214개로, 탈삼진 1, 2위 격차(14개)나 벌어져 있었다. 하지만 폰세가 등판 간격에 여유를 두며 2경기에서 삼진 14개만 추가한 앤더슨은 3경기에 등판해 삼진 26개를 잡아 폰세를 압박했다. 2위 한화가 7경기를 남겨둔 가운데 폰세는 26∼28일 대전에서 열리는 선두 LG와 3연전 중 한 차례 선발 등판할 예정이다. 이때까지 순위가 확정되지 않으면 폰세는 10월에 편성된 잔여 경기(수원 KT전)에 한 차례 더 등판할 수도 있다. 8경기를 남긴 SSG는 6승을 추가하면 자력으로 3위를 확정하는 가운데 앤더슨은 9월 한 차례 등판이 확정적이고, 상황에 따라 10월 잔여 2경기 중 한 경기를 책임질 수도 있다. 결국 순위 싸움과 맞물린 닥터K 경쟁은 올 시즌 KBO리그 정규시즌 막판을 달굴 흥행카드가 될 전망이다.

“우리에겐 아직 7경기가 남았다.” 2025 프로야구 한국시리즈 직행 티켓에 대한 희망을 버리지 않은 한화 관계자의 말이다. 22일 현재 한화(80승3무 54패·승률 0.597)는 83승3무51패(승률 0.619)로 리그 1위를 질주하는 선두 LG에 3경기 차 뒤진 2위이지만 마지막 남은 7경기에서 대반전을 노린다. 무엇보다 26일부터 28일까지 대전 한화생명볼파크에서 한화와 LG의 3연전 ‘대전 대첩’이 기다리고 있어 역전의 기회가 있기 때문이다. LG와 한화 모두 남은 정규시즌 경기는 7개로, 대전 3연전에 앞서 두 번씩 다른 상대와 경기를 치른다. LG의 현재 정규리그 1위를 위한 매직 넘버는 5다. ‘매직 넘버’는 LG가 이길 때와 한화가 패할 때 1씩 줄어든다. LG가 24일 NC(창원)전과 25일 롯데(울산)전에서 승리하고, 한화가 24일 SSG(인천)전과 25일 두산(잠실)전에서 모두 패한다고 해도 ‘매직 넘버’는 1이 남아 두 팀의 3연전에서야 정규리그 1위가 결정된다. 물론 여전히 유리한 쪽은 LG다. LG는 한화와 3연전 가운데 최소 한 판만 잡아도 정규리그 1위 가능성이 매우 크고, 한화는 3연전에 모두 승리해야 역전을 노려볼 수 있다. 두 팀은 나란히 무승부가 3번으로, 남은 7경기에서 추가로 무승부 경기가 나오지 않는다면 상황에 따라 같은 승률로 시즌을 마감할 수도 있다. 이 경우는 상대 전적이 앞선 팀의 홈구장에서 정규시즌 1위 결정전 단판 대결을 치른다. 2021년 KT와 삼성이 35년 만의 1위 결정전을 치른 바 있다. LG는 한화와 3연전 선발로 앤더스 톨허스트-요니 치리노스-임찬규 등 최고 선발진이 총출동한다. 염경엽 LG 감독은 일찌감치 정규리그 1위를 확정할 경우 톨허스트를 한화전에 내지 않겠다고 밝혔으나 1위 경쟁이 마지막까지 이어지며 기선 제압을 위한 첫 카드로 선택했다. 치리노스(2경기 1승 평균자책점 1.38), 임찬규(4경기 2승 평균자책점 0.62) 모두 올 시즌 한화전에서 강했던 투수들이다. 반면 한화는 순서대로면 코디 폰세가 26일 LG와 3연전 첫 판에 등판하는 게 유력하다. 그 이후 선발은 고민 중이다. 24일 SSG전과 25일 두산전에 라이언 와이스, 류현진, 문동주까지 최강 선발진을 모두 투입할 수 있는 상황이지만 이들을 LG전으로 돌릴 가능성도 있다. 한편 관중 신기록 행진을 이어가는 프로야구는 이번 주 역대 최초 1200만명 관중 돌파를 노린다. 올 시즌 누적 1168만4948명이 입장한 프로야구는 31만5052명이 추가로 입장하면 1200만명을 채운다. 경기당 평균 수치(1만7083명) 수준을 유지하고 우천 취소 등 변수가 발생하지 않는다면 주말쯤 돌파할 것으로 보인다.

미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민(33)과 미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스에서 뛰는 김혜성(26)의 만남이 성사됐다. 다저스 구단은 22일(한국시간) 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램 공식 계정을 통해 김혜성과 팀 동료 블레이크 스넬이 손흥민을 찾아가 찍은 사진을 공개했다. 이날 손흥민은 미국 캘리포니아주 LA BMO 스타디움에서 열린 레알 솔트레이크와의 홈경기에서 역전 골을 포함한 1골 1어시스트 활약을 펼쳤다. 김혜성과 스넬은 손흥민과 함께 관중석을 배경으로 사진을 찍었고, 그라운드에서는 손흥민의 유니폼을 들고 환하게 미소를 보였다. 손흥민은 지난달 28일 다저스 홈구장인 다저스타디움을 찾아 시구했다. 그러나 이때 김혜성은 어깨 부상 때문에 마이너리그에서 재활 경기를 뛰고 있던 터라 둘의 만남은 무산됐다. 김혜성은 미국 진출을 앞뒀던 지난해 손흥민의 소속사이자 글로벌 에이전시인 CAA스포츠와 계약했다. 손흥민이 MLS에 진출하자 직접 환영 메시지를 보내기도 했다.

선선한 가을바람이 불어오는 시기 2025시즌 프로야구 5강 싸움도 막바지를 향해 달려가고 있다. 이미 포스트시즌(PS) 진출을 확정 짓고 더 높은 곳에서 가을야구를 시작하기 위해 순위싸움을 펼치는 팀들이 있는 반면 올해는 쓸쓸한 가을을 보내야 할 운명을 맞이하는 구단들도 속속 등장하고 있다. 특히 올해 8년 만에 가을야구를 기대했던 롯데의 꿈이 점점 힘겨워지고 있다. 7월만 해도 2위를 넘보는 3위 자리를 굳건히 지켰던 롯데지만 충격의 12연패 끝에 지금은 6위로 처져있다. 21일 홈에서 삼성에 6-3으로 승리한 5위 KT와는 1.5경기 차다. 수치상으로는 여전히 3위까지도 가능한 상황이지만 현실은 그리 녹록하지 않다. 무엇보다 선발 투수진이 완전히 붕괴했기 때문이다. 롯데의 현실을 보여준 경기가 지난 20일 부산 사직구장에서 열린 키움전이었다. 이날 롯데는 외국인 투수 2명 포함 박진과 이민석 등 올해 선발 경험이 있던 투수만 4명을 투입하는 총력전을 펼치고도 5-15로 대패했다. 에이스 에릭 감보아가 4회를 버티지 못하고 8실점(7자책점)하며 무너졌다. 2022년 마이너리그 트리플A에서 던진 88.1이닝이 종전 한 시즌 최다 투구였던 그는 이미 올해 KBO리그에서 103이닝을 소화하면서 최근 팔꿈치 통증으로 한 차례 선발을 건너뛰는 등 내구성 문제를 드러내고 있다. 여기에 10승 투수 터커 데이비슨을 버리고 야심 차게 데려온 빈스 벨라스케즈는 이날도 1이닝 3피안타 3실점으로 실망스러운 모습을 보여 줬다. 벨라스케즈는 8경기 1승4패에 평균자책점이 11.22이나 돼 패전처리로도 불안하다는 말이 나올 정도다. 이제 롯데가 남겨둔 경기는 7경기다. 21일과 22일 휴식한 뒤 23일부터 30일까지 27일 하루만 빼고 강행군이라 선발 투수가 최소 5명은 필요하다. 하지만 롯데 선발진은 마지막으로 5이닝을 채운 선수가 3일 수원 KT전의 감보아(5.1이닝 4실점)일 정도로 사실상 무너진 상태다. 선발진의 반등이 없다면 타선의 힘으로 버텨야 하는 처지다. 두산의 가을도 쓸쓸하다. 시즌 개막전 3위 이상을 바라봤던 두산은 지난 20일 인천 SSG전에서 2-15로 완패하며 PS 탈락이 확정됐다. 두산은 21일에도 SSG에 3-7로 졌다. 2015년부터 2021년까지 7년 연속 한국시리즈에 진출했던 두산은 2022년 9위로 처졌다가, 2023년과 2024년에는 PS 와일드카드 결정전에서 시즌을 마감했고 올해는 3년 만에 가을 잔치에 초대받지 못했다. 무엇보다 지난해 미국 메이저리그(MLB)에서 6승을 거둔 외국인 투수 콜 어빈에 큰 기대를 걸었지만 7승10패, 평균자책점 4.50의 초라한 성적표에 그쳤다. 토종 에이스 곽빈이 부상으로 장기 이탈한 것도 악재였다. 결국 6월 초 성적 부진에 책임을 지고 이승엽 감독이 물러났고 조성환 감독대행 체제로 남은 시즌을 치렀지만 반등은 없었다. 안재석 등 몇몇 유망주들의 성장이 눈에 띄었다는 것이 작은 소득이었다. 결국 두산은 이제 신임 사령탑 선임을 비롯해 내부 자유계약선수(FA) 김재환, 이영하, 최원준, 조수행 등 재계약 여부와 외부 FA 영입 등 내년을 대비한 고민에 들어갔다. 한편 한화 에이스 코디 폰세는 20일 수원 KT전에 선발 등판해 5이닝 5피안타 4볼넷 4실점하며 팀의 2-4 패배를 받아들여야 했다. 1회 KT 안현민에서 3점 홈런을 맞은 것이 결정타였다. 시즌 개막 후 28번째 등판 만에 첫 패배를 떠안은 폰세는 자신의 소셜 미디어에 “많은 분의 도움이 없었다면 이런 성적을 내기 어려웠을 것이다. 응원해주신 모든 분께 감사드린다”며 “아직 끝난 것이 아니고, 우리는 여전히 끝까지 싸울 것”이라고 남은 정규 시즌과 가을야구에서도 필승 의지를 다졌다.

지금은 좀 격차가 벌어졌지만, 2025 KBO리그 시즌 중반까지 한화의 외인 투수 코디 폰세와 KT를 넘어 올 시즌 최고의 신데렐라로 떠오른 안현민은 정규리그 MVP를 두고 경쟁하던 사이였다. 150km 중후반을 넘나드는 포심 패스트볼과 낙차 큰 커브를 앞세워 타자들을 연신 돌려세우던 폰세는 패배를 잊고 달렸다. 1점대 평균자책점에 다승, 탈삼진, 승률까지 외인 투수 최초로 4관왕이 유력했다. 이에 뒤질세라 안현민도 현역으로 복무하며 단련한 탄탄한 근육질 몸으로 공을 쪼갤 듯한 파워로 담장을 연신 넘겼고, 빼어난 선구안까지 뒷받침되며 타석에서 가장 무서운 타자로 성장했다. 둘은 앞서거니 뒤서거니 하며 WAR 전체 1위를 다퉜고, 자연스레 정규리그 MVP 후보로 거론됐다. 그러나 풀타임 시즌 첫 해를 맞는 안현민이 8월 들어 자잘한 부상과 체력 저하로 인해 타격 슬럼프를 겪으면서 MVP 레이스는 폰세의 독주 모드로 다시 바뀌었다. 그렇게 폰세는 올 시즌을 무패로 마무리하는 듯 보였다. 그랬던 폰세가 시즌 첫 패배를 안았다. 그리고 그 패배를 아로새겨준 이가 바로 안현민이었다. 지난 20일 수원에서 치러진 한화와 KT의 맞대결. 한화는 선두 LG 추격을 위해 팀 내 최고 선발 카드인 폰세를 내밀었다. 그러나 폰세는 1회부터 선두타자 허경민에게 안타, 스티븐슨에게 볼넷을 내주며 무사 1,2루 위기 상황에서 안현민을 맞이했다. 피치 클락을 안현민이 위반해 1S를 먹고 시작한 둘의 승부. 폰세의 시속 143km짜리 슬라이더가 가운데 상단에 밋밋하게 밀려들어왔고, 안현민의 배트는 거침없이 돌았다. 쏜살같이 날아간 이 타구는 좌측 담장 너머의 관중석도 넘어가 광고판을 맞추는 대형 홈런으로 연결됐다. 안현민의 시즌 21호 홈런포였다. 폰세는 시작하자마자 아웃카운트 없이 3점을 내준 것이다. KT 선발 투수가 평범한 이였다면 한화 타선이 폰세의 패전을 없애줄 수 있었겠지만, 이날 KT의 선발은 ‘고퀄스’ 고영표였다. 고영표는 한화 타선을 상대로 7이닝 7피안타 2실점으로 틀어막았고, KT가 4-2로 승리했다. 이날 안현민은 결승타가 된 선제 3점포 포함 3타수 2안타 4타점 1득점으로 맹활약했다. 이날 KT가 낸 4점을 모두 안현민이 책임져준 셈이다. 반면 5이닝 5피안타 4볼넷 4실점으로 부진한 모습을 보인 폰세는 시즌 17승 끝에 첫 패전을 당했다. 1.70까지 내려갔던 시즌 평균자책점도 1.85까지 올랐다. 한화로선 폰세를 내고도 패한 이날 경기가 두고두고 아쉬울 법 하다. 이날 선두 LG도 삼성에게 4-14로 대패했다. 이날 한화가 승리했다면 LG와의 승차를 2경기까지 줄일 수 있었기 때문이다. 반면 LG는 삼성에게 대패하고도 한화가 패하면서 정규리그 우승을 위한 매직넘버를 5로 줄였다. 선두 LG와 한화는 26일부터 28일까지 대전에서 3연전을 펼친다. 한화로선 3연전 전에 매직넘버를 남겨놔야 대역전 시나리오가 가능하다. 과연 한화는 운명의 3연전 이전까지 매직넘버가 0이 되는 것을 막을 수 있을까.

클레이턴 커쇼(37)는 로스앤젤레스 다저스의 살아 있는 전설이다. 3번이나 사이영상을 받았고 2014년에는 내셔널리그 최우수선수로도 뽑혔다. 한 시대를 풍미한 다저스의 에이스 커쇼가 마운드를 떠난다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 다저스 구단은 19일 “커쇼가 이번 시즌을 마치고 은퇴한다”고 발표했다. 커쇼가 마지막으로 선발 등판하는 은퇴무대는 20일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열리는 샌프란시스코 자이언츠와 홈 경기다. 커쇼는 올 시즌을 앞두고 다저스와 750만달러에 1년 계약을 했다. 2024년 부상 탓에 7경기만 등판해 2승 2패, 평균자책점 4.50으로 부진했던 커쇼는 그해 11월 왼쪽 발가락과 무릎 수술을 받았다. ‘원 클럽맨’이라는 자부심과 부상에 굴복해 은퇴하는 모습을 보이고 싶지 않다는 의욕이 1년 계약의 동력이 됐다. 커쇼는 계약 후 “한 팀에서만 뛰며 은퇴하는 건, 대단한 의미가 있다. MLB에서 선수 생명을 마감하는 것도 특별하다”고 말했다. 마지막 등판을 앞둔 커쇼의 올 시즌 성적은 20경기 10승 2패, 평균자책점 3.53이다. 선수 생활 연장을 택할 수 있도 있었으나 커쇼는 MLB에서 선수 생활을 마감하기로 했다. MLB닷컴은 “우리 시대의 에이스 커쇼다운 선택이다. 커쇼는 우리 세대 최고의 투수로 기억될 것이며 명예의 전당 입성도 예약했다”고 전했다. 마크 월터 다저스 구단주 겸 회장은 성명을 통해 “다저스를 대표해 클레이턴의 화려한 커리어를 축하한다. 다저스 팬과 전 세계 야구팬들에게 선사한 수많은 순간과 그의 깊은 자선 활동에 감사를 표한다”고 밝혔다. 그는 이어 “그의 커리어는 진정 전설적이며 야구 명예의 전당 헌액으로 이어질 것임을 확신한다”고 덧붙였다. 커쇼는 2006년 1라운드 전체 7순위로 다저스에 입단해 2008년 MLB 무대에 올랐다. 18시즌 동안 452경기에 등판해 2844과 3분의1닝을 던지며 222승 96패, 평균자책점 2.54, 3039탈삼진을 기록했다. 3번이나 사이영상(2011, 2013, 2014년)을 받았고, 2014년에는 내셔널리그 최우수선수로도 뽑혔다. 올해를 포함해 11차례 올스타 무대에도 섰다. 2020년과 2024년에는 월드시리즈 우승의 기쁨도 누렸다. 커쇼는 매년 비시즌에 아내와 국외 봉사활동을 해 ‘산타클로스’로 불렸다. 특히 잠비아에 학교와 보호시설을 짓도록 거액을 기부했다. 이런 공로로 커쇼는 2012년 MLB 사무국의 사회봉사 공로상 격인 로베르토 클레멘테상의 최연소 수상자가 됐다. 비슷한 성격의 브랜치 리키상과 로이 캄파넬라상도 받았다.