여자 프로농구(WKBL) 청주 KB와 아산 우리은행의 2024~2025 플레이오프(PO) 2차전이 열린 지난 4일 아산 이순신체육관. 4쿼터 종료 12초를 남겨두고 우리은행이 57-56으로 앞서있었다. 우리은행은 54-56으로 뒤지던 종료 37초 전 신인 이민지가 극적인 3점슛을 터뜨리면서 역전에 성공했다. KB도 이채은의 3점슛으로 반격을 노렸으나 림을 빗나갔고, 우리은행 이명관이 접전 끝에 수비 리바운드 사수에 성공했다. KB 선수들이 달려들어 헬드 볼이 선언됐지만, 우리은행의 공격권이 인정됐다. 그때 남은 시간은 22초. KB로서는 수비로 공을 뺏어본 뒤 실패하면 파울 작전이라도 해야했지만, 마침 팀 파울에 걸려있지도 않았다. 12초를 남겨두고 나가타 모에, 10초를 남겨두고 이채은이 파울로 끊으며 파울 작전에 돌입했다. 이후부터 상황이 급변한다. 공을 잡은 김단비는 수비수들을 피해다니며 시간을 흘려보냈다. 그대로 파울을 당해도 됐지만, 갑자기 김단비는 무리한 패스를 시도했다. 어이없이 공은 라인 밖으로 벗어났고, 3초를 남겨두고 KB의 공격권이 주어졌다. 작전 타임도 다 소진한 KB로서는 선수들만 믿어야 하는 상황이었다. 허예은의 패스를 받은 모에는 수비수들을 벗겨내며 최대한 림으로 가까이 돌진했고, 그대로 뛰어올라 슛을 날렸다. 모에의 손을 떠난 공은 백보드에 맞고 림을 통과했다. 그와 동시에 경기 종료 버저가 울렸다. 58-57 역전. 모에의 손에서 공이 떠난 순간이 경기 종료 전인지, 후인지를 보기 위해 리플레이를 돌려봤지만, 0.1초를 남겨두고 모에의 손에서 공이 떠난 것으로 확인되면서 모에의 버저비터는 골로 인정됐다. 그야말로 ‘극장골’에 힘입은 KB의 기적 드라마를 보는 듯한 역전승이었다. 1차전을 52-58로 패했던 KB는 아산 원정을 1승1패로 마무리하며 청주 홈에서 3,4차전을 맞이하게 됐다. 반면 우리은행은 믿었던 김단비의 어이없는 턴오버 하나에 승부를 그르치고 말았다. 김단비가 누구던가. 올 시즌 득점(21.1점)과 리바운드(10.9개), 블록슛(1.52개), 스틸(2.07개) 등 4개 통계 부문에서 1위에 최고 공헌도(964.45점)를 기록한 선수에게 주어지는 윤덕주상, 우수수비선수상, 베스트5 포워드, MVP까지 따내며 8관왕을 완성한 선수다. 당연히 MVP는 만장일치였다. 이런 ‘천하의 김단비’도 나무에서 떨어질 때가 있었다. 이날도 김단비의 개인 기록은 완벽했다. 36분13초를 뛰며 23점 10리바운드 5어시스트 1스틸 2블록슛으로 코트 전방위적인 활약을 선보였다. 다만 옥에티가 두 개가 있었다. 먼저 8개 던져 4개나 놓친 자유투. 특히 48-49로 뒤진 4쿼터 5분54초를 남기고 허예은의 U파울로 얻어낸 자유투 2개를 모두 놓친 게 뼈아팠다. 둘 다 넣었다면 버저비터를 맞고 패하는 일이 애초에 없었을 지도 모른다. 하나 더. 경기 막판 저지른 어이없는 턴 오버. 파울하려고 달겨드는 KB 선수들에게 파울을 그대로 당해줬다면 됐을 텐데, 무리하게 패스를 시도하다 턴 오버를 저질렀고, KB가 역전의 기회를 노릴 수 있는 빌미를 제공했다. 과연 김단비는 자신의 실수로 내준 2차전을 3차전에서 만회할 수 있을까. 우리은행과 KB의 플레이오프 3차전은 6일 청주체육관에서 열린다.

여자프로농구 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 김완수 청주 KB 감독은 “아산 우리은행이 강팀이지만 우리 팀과 고작 한 끗 차이라고 생각한다”며 자신감을 드러냈다. 우리은행은 정규리그 1위에 오른 팀인데다 KB는 올 시즌 우리은행을 상대로 1승5패 성적을 거뒀다. 하지만 김 감독은 “우리은행과 득실 마진이 단 3.8점에 불과했다”며 “단기전에서는 이 차이를 넘어서겠다”고 말했다. 객관적 열세라는 평가를 받던 KB는 2일 열린 PO 1차전을 52-58로 내줬다. 자칫 허무하게 시리즈가 끝날 수 있는 상황에 몰렸지만 KB는 2차전에서 반전을 만들었다. 김 감독 말대로 우리은행과 실력은 고작 한 끗 차이에 불과하다는 걸 증명하며 영화 같은 역전승을 거뒀다. KB는 4일 아산이순신체육관에서 열린 우리은행과 PO 2차전에서 경기 종료와 함께 들어간 나가타 모에 플로터에 힘입어 58-57, 1점차로 승리를 거뒀다. 이로써 두 팀은 1승1패로 균형을 맞췄다. 끝까지 승자를 예측할 수 없던 경기였다. KB는 4쿼터 종료 40초를 남기고 56-54로 앞서나갔다. 하지만 우리은행 신인 이민지에게 3점슛을 얻어맞으며 56-57로 리드를 빼앗겼다. 35.6초가 남은 상황에서 KB는 마지막 공격에 나섰지만 결국 우리은행에 공격권을 내줬다. 이때 우리은행 김단비가 실책을 저지르며 KB는 마지막 기회를 얻었다. 경기 종료까지는 불과 3.5초. KB 허예은이 나가타에게 공을 넘겼고, 나가타는 공중으로 뛰어 올라 슛을 던졌다. 공이 손을 떠나는 순간 경기는 종료됐고 포물선을 그리던 이 공은 백보드를 맞고 골대 안으로 빨려 들어가며 경기가 마무리됐다.

거액 계약을 받아내기 위해 마이애미 히트에서 태업성 플레이마저 불사해 눈살을 찌푸리게 한 지미 버틀러. 한때 농구에 대한 열정과 팀에 대한 헌신의 아이콘이었던 버틀러였지만, 이번 태업으로 그 이미지는 180도 달라졌다. 그러나 실력 하나는 ‘진퉁’이었다. 골든스테이트 워리어스로 트레이드된 이후 골든스테이트가 2년 1억1000만달러의 연장계약을 선물하자 NBA 최고의 공수겸장 포워드의 면모를 유감없이 발휘하고 있다. 골든스테이트는 버틀러 영입 이후 10경기 8승2패의 상승세를 타며 서부 컨퍼런스 6위까지 도약했다. 플레이 인 토너먼트를 거치지 않고 플레이오프로 직행할 수 있는 수준까지 올라선 골든스테이트다. 골든스테이트는 4일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 스펙트럼 센터에서 열린 2024∼2025 NBA 정규리그 샬럿 호네츠와의 원정 경기에서 119-101로 승리했다. 최근 10경기에서 8승을 챙긴 골든스테이트(33승 28패)는 최근 LA 레이커스와의 ‘LA더비’ 2연전에서 모두 패한 LA 클리퍼스(32승 28패)를 서부 7위로 밀어내고 6위로 올라섰다. 콘퍼런스 6위까지는 플레이 인 토너먼트를 거치지 않고 플레이오프로 직행한다. 7위부터 10위까지는 플레이 인 토너먼트를 거친다. 7,8위가 단판 승부를 벌여 승자가 플레이오프에 오르고, 9,10위 간 단판 승부 승자가 7,8위 단판 승부 패배팀과 또 한 번 단판 승부를 통해 마지막 남은 플레이오프 티켓 한 장을 차지하게 된다. 올 시즌 초반 12승 3패로 뚜렷한 상승세를 탔던 골든스테이트는 지난달 초 승률이 5할(25승 25패)까지 떨어지면서 11위로 밀려난 바 있다. 플레이 인 토너먼트 진출도 간당간당한 처지에 몰리자 골든스테이트는 전방위적인 트레이드를 알아봤다. 과거 NBA 파이널 2연패를 함께 하는 과정에서 파이널 MVP 2연패를 달성했던 케빈 듀란트에게 또 한 번 S.O.S 신호를 보냈으나 듀란트는 골든스테이트에 합류할 의사가 없었다. 듀란트에게 차인 골든스테이트는 버틀러 영입을 추진했고, 앤드류 위긴스와 신인 드래프트 지명권을 내주며 버틀러를 품에 안았다. 공격에서는 미드 레인지 점퍼와 파울 유도 능력, 동료들의 공격 기회를 살려주는 시야가 좋고, 수비에서는 다소 노쇠했으나 한때 정상급 수비수였던 버틀러는 골든스테이트에 딱 맞는 조각이었다. 커리의 수비 부담을 줄여주고, 공격에서는 적극적인 파울 유도를 통해 가장 확률높은 공격 루트인 자유투 라인에 자주 서며 공헌도를 높였다. 골든스테이트는 버틀러 영입 후 10경기에서 8승을 챙겼다. 직전 필라델피아 세븐티식서스전(119-126 패)에는 버틀러가 결장했으니 버틀러가 뛴 9경기에서 승률 88.9％를 기록한 셈이다. 이날도 골든스테이트의 간판스타이자 NBA의 아이콘인 스테픈 커리가 팀 공격을 이끌었다. 3점슛 3방 포함 21점 10어시스트로 ‘더블더블’을 기록했고, 벤치에서 출격한 버디 힐드가 3점슛 5개 포함 팀 내 최다인 22점으로 깜짝 활약을 보였다. 골든스테이트의 공수 연결고리의 핵심 역할을 하는 드레이먼드 그린이 16점 12리바운드 7어시스트로 다재다능함을 뽐냈다. 상승세의 주역으로 꼽히는 포워드 버틀러는 13점 4어시스트로 개인 기록은 다소 평범했지만, 온코트 득실마진은 +15였다. 그가 코트 위에 있을 땐 확실히 경기력이 좋았단 얘기다. 7연패를 당하는 등 최근 10경기 성적이 1승 9패로 좋지 않은 샬럿(14승 46패)은동부 콘퍼런스 14위에 머물렀다. 마일스 브리지스가 35점 9리바운드로 분전했다. 에이스 라멜로 볼은 버틀러, 그린을 중심으로 한 골든스테이트의 고강도 압박에 실책을 6개나 저지르며 고개를 숙였다.

미국 프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 ‘킹’ 르브론 제임스는 그야말로 NBA의 살아있는 역사다. 역대 통산 득점 1위에 올라있는 르브론의 득점 하나하에 NBA의 역사는 매일 새로 쓰여지고 있다. NBA 역사상 유일의 4만득점-1만 리바운드-1만 어시스트의 주인공인 르브론은 또 하나의 기록을 남겨두고 있다. 정규리그 득점과 포스트시즌의 득점을 합쳐 5만득점 돌파다. 물론 이는 공식 기록은 아니다. 역대 득점 순위는 정규리그만을 기준으로 한다. 다만 르브론이기에 비공식 기록도 의미가 있다. 역대 유일한 4만 득점 보유자인 르브론이 비공식이긴 해도 5만 득점을 넘어서는 것은 NBA 역사에서 큰 의미가 된다. 르브론은 통산 포스트시즌 득점도 8162점으로 역대 1위다. 2위인 ‘농구황제’ 마이클 조던(5987점)과 넉넉한 차이로 1위다. 역대 TOP10 중 현역은 르브론을 제외하면 7위인 케빈 듀란트(4985점)다. 듀란트와 르브론이 4살 차이밖에 나지 않음을 감안하면 르브론의 포스트시즌 역대 득점 1위 기록도 당분간은 깨지기 힘든 기록이다. 르브론은 3일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 열린 LA클리퍼스와의 ‘LA더비’를 앞두고 역대 통산 41820점을 기록 중이었다. 포스트시즌 득점과 합치면 49982점. 18점만 더 넣으면 정규리그+포스트시즌 득점 합계가 5만점이 될 수 있었다. 올 시즌 르브론의 평균득점은 데뷔 시즌인 2003~2004시즌(20.9점) 이후 가장 낮은 24.8점이다. 르브론은 2004~2005시즌부터 2023~2024시즌까지 20시즌 연속 평균 25점을 넘게 넣었다. 데뷔 후 최저긴 하지만 18점은 너끈히 넘기에 이날 기록 달성이 기대됐다. 그러나 이날 르브론은 야투 부진에 시달렸다. 17개의 야투를 던져 림을 통과한 것은 6개에 그쳤다. 어시스트 9개를 기록했지만, 턴오버도 8개에 달했다. 35분을 뛰었지만, 이날 르브론이 기록한 득점은 딱 17점. 5만 득점에 1점이 모자란 49999점을 기록 중인 르브론이다. 르브론은 부진했지만, 레이커스는 LA더비에서 승리했다. 이제 레이커스는 르브론의 활약 여부에 승패가 갈리는 팀이 아니다. 르브론의 후계자인 루카 돈치치(슬로베니아)가 NBA 역사에 남을만한 ‘세기의 트레이드’로 레이커스에 합류했기 때문이다. 르브론의 부진에도 돈치치가 3점슛 5개 포함 29점 9어시스트로 맹활약하면서 클리퍼스와 사흘새 치러진 연속 경기에서 모두 승리한 레이커스다. 돈치치 트레이드의 반대급부로 앤서니 데이비스를 잃으면서 공격에 비해 수비력이 떨어질 것으로 보였던 레이커스지만, 주전급 선수 중 유일하게 남은 빅맨인 잭슨 헤이즈를 비롯해 루이 하치무라, 도리안 핀리-스미스, 재러드 밴더빌트 등 다수의 빅윙을 앞세워 ‘벌떼수비’로 수비력을 벌충하고 있다. 공격은 역대 최고 수준의 볼핸들러라고 해도 과언이 아닌 르브론과 돈치치에 보조 핸들러 오스틴 리브스를 앞세워 해결하고 있다. 어느덧 38승21패로 서부컨퍼런스 2위까지 치고올라온 레이커스다. 서부 1위인 오클라호마시티(49승11패)와는 격차가 커서 추격은 무리지만, 서부 2번 시드는 충분히 가능한 상황이다.

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스가 LA클리퍼스를 꺾고 6연승을 달렸다. 레이커스는 3일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컵 아레나에서 열린 클리퍼스와의 LA더비이자 2024~2025시즌 NBA 정규리그 경기에서 108-102 승리를 거뒀다. 이날 승리로 6연승을 달린 레이커스는 38승21패로 서부 2위에 위치했다. 2연패 늪에 빠진 클리퍼스는 32승28패로 6위에 머물렀다. 레이커스는 29점 9도움의 더블더블에 가까운 활약을 펼친 루카 돈치치를 앞세워 웃었다. 여기에 르브론 제임스도 17점 9도움의 더블더블에 근접한 경기력으로 힘을 보탰다. 이날 활약으로 르브론은 정규 리그와 플레이오프를 합쳐 통산 49999점을 기록했다. 최초 5만점까지는 단 1점을 남겨놨다. 클리퍼스에선 카와이 레너드가 33점 10리바운드의 더블더블을 기록했지만 패배를 막지는 못했다. 1쿼터에 리드를 잡은 레이커스는 2쿼터까지 흐름을 이어갔다. 클리퍼스가 3, 4쿼터에 뒷심을 발휘했지만, 일찌감치 벌어진 차이를 뒤집진 못했다. 한편 이날 동부 1위 클리블랜드 캐벌리어스는 포틀랜드 트레일블레이저스를 연장 접전 끝에 133-129로 제압하고 10연승을 달렸다. 클리블랜드는 이날 승리로 50승(10패) 고지를 밟았다.

여자프로농구(WKBL) 부산 BNK의 박혜진(35·사진)은 리그를 대표하는 ‘공수겸장’(공격과 수비가 모두 뛰어난) 가드다. 2009년 신인 드래프트 전체 1순위로 우리은행에 입단한 뒤 2023~2024시즌까지 16년간 챔프전 우승 9회, 정규리그 최우수선수(MVP) 5회, 챔프전 MVP 3회 수상 등 ‘우리은행 왕조’의 주역으로 활약했다. 박혜진은 2024~2025시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 자격을 행사해 BNK로 이적하며 새로운 도전에 나섰다. BNK의 시즌 초반 돌풍을 주도했던 박혜진은 중반 이후 족저근막염과 발목통증으로 장기 결장했다가 정규리그 막판에야 복귀했다. 시즌 초반 선두를 질주하며 2019년 창단 후 첫 정규리그 1위를 노리던 BNK는 박혜진의 공백이 컸다. 우리은행에게 추월을 허용하며 정규리그를 2위로 마쳤다. 그 아쉬움이 약이 됐을까. 박혜진의 ‘큰 경기 DNA’는 3일 부산 사직체육관에서 열린 삼성생명과의 2024~2025 4강 플레이오프(5전3승제) 1차전부터 빛났다. 박혜진은 3점슛 4개 포함 양팀 통틀어 최다인 21점을 기록하며 BNK의 66-57 승리를 이끌었다. 승부가 결정된 4쿼터에만 9점을 몰아치며 BNK가 챔프전 진출의 유리한 고지를 선점하도록 했다. 역대 여자프로농구에서 플레이오프 1차전 승리 팀이 챔프전에 진출한 건 52회 중 43회(82.7)나 된다. 박혜진의 진가는 수비에서도 돋보였다. 4쿼터 시작과 함께 주전 중 가장 키가 큰 김소니아가 4파울로 벤치로 물러나자 박혜진은 자신보다 체격이 훨씬 큰 삼성생명 센터 배혜윤을 막아냈다. 그 와중에도 3점슛을 2개나 넣었다. 자신이 왜 WKBL 최고의 공수겸장 가드인지를 증명한 셈이다. 김소니아도 15점 6리바운드 6어시스트로 팀 승리에 기여했다. BNK는 이날 안혜지-이소희-이이지마 사키-박혜진-김소니아로 이어지는 ‘스몰 라인업’을 가동했다. 정통 빅맨이 없어 골밑 수비가 취약한 약점에도 불구하고 기술과 스피드, 외곽슛 능력을 장착한 선수들은 3점슛만 11개나 터뜨리며 코트를 지배했다.

정규리그 성적대로 아산 우리은행의 손쉬운 챈프전행? 청주 KB의 언더독의 반란? 다음달 2일 충남 아산이순신체육관에서 열리는 우리은행과 KB의 플레이오프(PO) 1차전을 시작으로 하나은행 2024-2025여자프로농구 포스트시즌이 본격적으로 닻을 올린다. 가장 관심을 끄는 건 역시 정규시즌 1위 우리은행(21승 9패)의 통산 11번째 통합 우승과 챔피언결정전 3연패(챔프전 우승 13회) 여부다. 우리은행의 믿을 구석은 '위대인' 위성우 감독의 지휘 아래 구축한 탄탄하고 유기적인 팀 조직력과 ‘여자 프로농구 여왕’ 김단비의 존재다. 위 감독은 지난 시즌 챔피언결정전에서 KB의 전력의 반이나 다름없는 ‘국보급 센터’ 박지수(갈라타사라이)를 완벽히 봉쇄하며 ‘위성우 매직’을 일으키며 우리은행의 12번째 챔프전 우승을 이끌었다. 위성우 감독은 포스트시즌 통산 최다 감독승에 도전한다. 위 감독은 44경기에서 33승 11패를 기록하고 있다. 이 부문 1위는 임달식 전 신한은행 감독의 41경기 34승 7패다. 챔피언결정전으로만 한정하면 위 감독은 24승(6패)을 거둬, 역대 WKBL 감독 최다승 기록을 써 내려가고 있다. ‘만장일치’ 정규리그 최우수선수(MVP)에 빛나는 김단비의 존재감도 엄청나다. 김단비는 득점, 리바운드, 스틸, 블록슛, MVP, 맑은 기술 윤덕주상(최고 공헌도), 우수 수비선수상, 베스트 5를 휩쓸며 8관왕에 올랐다. 우리은행으로서는 김단비가 PO에서도 에이스 역할을 해주길 기대하지만, 반대로 정규시즌보다 더욱 강력한 수비가 김단비에게 붙을 거라는 사실도 자명하다. 위성우 감독이 “김단비 외에 다른 선수들”을 키 플레이어로 꼽은 이유다. 우리은행은 정규시즌에서 5승 1패로 우위에 섰던 KB를 상대로 낙승을 마냥 장담하진 못한다. 6경기 모두 아슬아슬한 점수 차로 희비가 갈렸고, 올 시즌 KB 상대 우리은행의 6경기 평균 득실점 차는 ＋2.5점에 불과하다. '언더독' KB가 변수가 많은 단기전에서 반전을 노려볼 만한 차이다. KB의 김완수 감독도 이 점을 언급하며 "한끗 차이로 승부가 갈릴 거다. 한 골을 덜 내주고 한 골을 더 넣으면 될 것"이라며 쉽게 물러서지 않을 거라고 예고했다. 비시즌 박지수가 해외로 떠난 KB는 객관적 전력상 최하위로 꼽혔고, PO 진출 예측에서도 팬, 미디어, 선수 세 부문에서 모두 꼴찌를 했다. 정규시즌에서 12승 18패를 쌓아 4위로 PO에 오른 KB는 이미 한 차례 예측을 뒤엎은 만큼 봄 농구에서도 기적을 연출하겠다는 각오다. KB는 우선 김단비를 철저히 봉쇄한 뒤 슈터 강이슬의 3점포가 제대로 터져주길 기대한다. 적장 위성우 감독이 "정말 많이 실력이 향상된 선수"라고 콕 집어 칭찬한 가드 허예은도 상대 코트를 휘저어야 한다. PO의 또 다른 대진을 구성하는 부산 BNK와 용인 삼성생명은 팽팽한 접전을 펼칠걸로 보인다. 내달 3일 BNK의 홈인 부산 사직체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 두 팀은 부산과 용인으로 오가며 끝장 대결을 벌인다. 시즌 초반 쾌조의 스타트로 선두를 달리던 BNK는 막판 힘이 빠지면서 패전이 많아졌고, 결국 우리은행에 정규시즌 1위 자리를 내주고 2위(19승 11패)로 PO에 올랐다. BNK는 올 시즌 평균 16.5득점, 9.5리바운드로 에이스 역할을 제대로 한 김소니아와 역대 최초 3년 연속 챔피언결정전 MVP(2014-2015∼2016-2017)를 차지한 베테랑 박혜진을 앞세워 삼성생명을 꺾겠다는 각오다. 박정은 감독은 역대 여성 감독 최초로 챔피언결정전 승리에 도전한다. 2022-2023시즌 역대 여성 감독 최초로 팀을 챔피언결정전에 올려놓았지만, 위성우 감독의 우리은행에 내리 3패를 당해 아직 챔프전 승리는 챙기지 못했다. BNK의 슈터 이소희의 부상은 관건이다. 이소희는 족저근막염 증세로 한 달 반 가까이 결장했고, 정규시즌 최종전인 인천 신한은행전에서 복귀하며 15분 동안 5점을 기록했다. 구단에 따르면 이소희는 PO 1차전 출전을 목표로 팀 훈련에 참여하고 있지만, 통증이 여전히 남아 있어 출전 시간과 경기력을 장담할 수는 없다. 정규리그 3위 삼성생명(17승 13패)은 시즌 초반 4연패로 어려운 시기를 보냈으나 이후 7연승으로 반등하며 분위기를 전환했다. 베테랑 센터 배혜윤, 포워드 이해란, 미국여자프로농구(WNBA) 출신 가드 키아나 스미스로 이어지는 라인업은 다른 구단과 비교해도 손색이 없다. 무려 25번째 PO 무대를 밟는 삼성생명은 관록을 앞세워 BNK를 상대할 걸로 보인다. 또 시즌 전적에서도 삼성생명이 4승 2패로 앞서기 때문에 자신감에 차 있다. 다만 시즌 막판 팔꿈치를 다쳐 한 달 가까이 결장한 스미스의 경기력이 변수다. 구단에 따르면 스미스는 팀 연습경기에 함께 뛸 정도로 PO 1차전부터 출격하겠다는 의지가 강하다.

아산 우리은행이 통산 13번째 우승 트로피를 들어올릴 수 있을까. 정규리그를 마친 여자프로농구가 다음달 2일부터 포스트시즌을 맞이한다. 4강 플레이오프(5전 3승제)에선 1위 아산 우리은행과 4위 청주 KB, 2위 부산 BNK와 3위 용인 삼성생명이 맞붙는다. 26일 서울 마포구 스탠포드호텔코리아에서 열린 포스트시즌 미디어데이에 참석한 네 팀 감독과 주요 선수들은 우승을 향한 야심찬 포부를 내놨다. 정규리그 1위팀이자 지난 시즌 챔피언인 우리은행은 벌써부터 다음달 16일 시작되는 챔피언결정전(5전 3승제)을 향해 있다. 김단비는 “지난 시즌 챔피언결정전에서 KB를 누르고 우승했다”며 “올 시즌에도 KB를 물리치고 챔피언결정전에 진출해 정상에 서겠다”고 말했다. 하지만 위성우 우리은행 감독은 경계심을 드러냈다. 위 감독은 “선수들이 잘해준 덕분에 정규시즌에서 우승했지만 포스트시즌은 분명 다를 것”이라며 “새로운 도전이라고 생각하고 준비하겠다”고 강조했다. 이날 행사를 앞두고 조사한 결과 미디어 관계자 96.8%는 우리은행 승리를 점쳤다. 승리 예상이 3.2%에 불과하지만 KB는 호락호락하게 길을 터주지 않을 태세다. KB 허예은은 “뒤집어지면 더 재미있을 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 김완수 KB 감독은 “우리은행이 올 시즌 우승을 차지한 강팀인 건 사실이지만 올 시즌 KB는 우리은행과 득실 마진이 단 3.8점에 불과했다”며 “이 한 끗 차이를 이겨 내겠다”고 각오를 다졌다. KB 강이슬 역시 “끝까지 순위싸움을 펼치다 플레이오프 막차를 탄 KB가 1위팀 우리은행을 상대하기 때문에 KB는 잃을 게 없다”며 “(김)단비 언니를 꽁꽁 묶겠다는 각오로 세세하게 준비하고 있다”고 했다. 박정은 BNK 감독은 ‘첫 여성 사령탑 우승’ 타이틀에 대한 집념을 드러냈다. 박 감독은 “모든 분들 관심이 부산에 몰릴 수 있도록 2024~2025시즌 마지막을 화려하게 장식하겠다”며 웃었다. 하상윤 삼성생명 감독은 “초보 감독이어서 시즌 초반 힘든 시간이 있었지만 선수들이 잘 따라와줘 이 자리까지 오를 수 있었다”며 “사생결단 자세로 몸과 마음을 다 걸겠다”고 말했다. 삼성생명 배혜윤과 BNK 김소니아는 신경전을 벌였다. 배혜윤이 “김소니아 부모님이 루마니아에 계시니까 일주일이라도 빨리 집으로 돌아가는 게 어떠냐”고 도발하자 김소니아는 “가족이 그립지만 이제 부산은 내 집”이라고 응수했다.

지난 2월초 미국 프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스와 댈러스 매버릭스는 역사에 길이 남을 ‘세기의 트레이드’를 단행했다. 댈러스의 매버릭스는 팀을 대표하는 슈퍼스타인 ‘할렐루카’ 루카 돈치치(26·슬로베니아). 데뷔 2년차부터 직전 시즌인 2023~2024시즌까지 5년 연속 올-NBA 퍼스트팀 수상에 빛나는 현역 최고의 포인트가드이자 득점원인 돈치치를 팔아치운 것이다. 돈치치의 반대급부는 NBA 최고 수준의 공수겸장 빅맨 앤서니 데이비스(32)였다. 트레이드 직후 미국뿐만 아니라 전 세계 농구계가 경악했다. 돈치치는 1999년생으로 아직 20대 중반에 불과한 선수다. 향후 10년은 팀 공격을 이끌 수 있는 선수를 1993년생으로 30대에 접어든, 평소 부상을 잘 당하기로 유명한 ‘유리몸’인 데이비스와 바꿨기 때문. 댈러스가 신인 지명권이라도 다발로 뜯어냈으면 모를까 받아낸 신인 지명권은 2029년 1라운드 하나가 전부였다. 트레이드 당시만 해도 돈치치가 부상으로 장기 결장 중이었고, 데이비스는 경기에 뛸 수 있는 몸 상태였지만, 이 역시 뒤집어졌다. 데이비스는 댈러스 유니폼을 입고 뛴 첫 경기였던 지난 9일(이하 한국시간) 휴스턴 로키츠전에서 26점 16리바운드 7어시스트 3블록슛의 훌륭한 기록을 남겼지만, 3쿼터 후반 통증을 호소하며 빠졌다. 진단 결과는 왼쪽 내전근 염좌. 최소 4~6주는 코트에 서지 못하는 부상이다. 반면 돈치치는 건강한 모습으로 코트에 복귀했다. 지난 11일 유타 재즈전을 통해 복귀한 돈치치는 복귀 첫 3경기에서는 20점도 못 넣으며 다소 부진했지만, 23일 덴버 너기츠전에서 30분을 뛰며 3점슛 4개 포함 32점 10리바운드 7어시스트 4스틸을 폭발시키며 평소의 돈치치로 돌아왔다. 트레이드가 아직 한 달도 지나지 않았지만, 승자는 레이커스로 굳어지는 모양새다. 레이커스와 댈러스가 트레이드 후 처음으로 만났다. 두 팀은 26일 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 2024~2025시즌 두 번째 맞대결을 펼쳤다. 시즌 첫 맞대결은 트레이드 전인 지난달 8일 펼쳐졌고, 댈러스는 돈치치의 공백에도 118-97 대승을 거둔 바 있다. 비록 부상으로 코트에 서지는 못하지만, 레이커스는 경기 시작 전 지난 2019년 트레이드로 합류해 2019~2020시즌 파이널 우승의 일등공신으로 활약한 데이비스에 대한 헌정 영상을 틀며 그의 앞날을 축복했다. 경기가 시작됐고, 돈치치는 친정팀을 상대로 초반부터 압도적인 존재감을 뽐냈다. 트레이드를 주도한 댈러스의 니코 해리슨 단장에게 하는 ‘무언의 시위’ 같은 활약이었다. 한때 댈러스의 가장 날카로운 창은 이제 댈러스의 심장을 노리는 비수가 되어 돌아온 것이다. 전반에만 12점 12리바운드 7어시스트를 기록하며 ‘더블더블’을 기록한 돈치치는 후반에도 거침없었다. 그의 최종 성적표는 19점 15리바운드 12어시스트. 레이커스 이적 후 첫 ‘트리플 더블’을 달성했다. 개인 통산 81번째였다. 레이커스의 기존 간판스타이자 메인 볼핸들러였던 르브론 제임스(41)와의 공존도 전혀 문제가 되지 않았다. 두 선수 모두 공을 쥐어야만 위력을 발휘하는 유형이기에 르브론과 돈치치가 한 팀에서 뛰면 기존의 생산력이 급감할 것이란 전망도 나온 바 있다. 교통 정리가 확실히 된 모습이다. 돈치치가 주로 볼배급을 맡고 르브론은 득점에 치중했다. 경기 종료 약 4분을 남기고 돈치치는 하프라인도 넘기 전에 이미 상대 골밑에 도달해있는 르브론을 발견했고, NFL의 터치다운 패스를 연상시키는 정확한 롱패스를 전달했고 르브론은 이를 덩크로 마무리했다. 역사에 남을 두 재능이 빛어낸 완벽한 하모니였다. 댈러스가 동점까지 따라붙은 4쿼터에만 무려 16점을 몰아치며 팀 내 최다인 27점에 12리바운드 3어시스트로 승리에 힘을 보탰다. 오스틴 리스브도 20점 5어시스트로 좋은 모습을 보였다. 댈러스는 돈치치의 이적으로 1옵션 역할을 하게 된 카이리 어빙이 35점 7리바운드 3스틸 2블록슛, 클레이 탐슨이 22점 8리바운드로 맹활약했지만 데이비스의 부상 공백이 크게 느껴지면서 패배를 막을 수 없었다. 경기 종료 후 돈치치는 이제는 옛 동료가 된 어빙, 탐슨 등과 함께 환한 미소로 포옹을 나누며 재회의 반가움을 드러냈다.

“선배들이 이뤄낸 길을 따라가기 위해 선수들이 조금만 더 노력해 줬으면….” 위성우 아산 우리은행 감독은 지난 24일 서울 용산구 드래곤시티호텔에서 열린 하나은행 2024∼2025 여자프로농구 정규리그 시상식에서 선수들에게 이렇게 호소했다. 우리은행을 정규리그 우승으로 이끌며 지도자상을 받은 위 감독은 수상대에 올라 “선배들은 세계농구선수권대회에서 준우승도, 올림픽 은메달도 차지했다”며 “여자농구가 침체됐고 국제대회에 많이 약해졌다”고 우려했다. 벼락같은 성격의 위 감독이, 그것도 10번째 감독상을 받은 뒤 이렇게 당부한 건 ‘농구실력 향상에 집중해 달라’는 간절한 부탁이었다. 한국 여자프로농구 선수 중 올 시즌 연봉 1억원 이상 받는 선수는 31명이다. 2020∼2021시즌 21명과 비교해 47.6%(10명)나 늘었다. 미국 여자프로농구(WNBA)에서 흥행 돌풍을 일으키고 있는 시카고 스카이의 케이틀린 클라크 연봉은 1억2000만원에 불과하다. 하지만 우리 선수들의 기량은 오히려 그전보다 퇴보했다는 평가다. 특히 올 시즌 여자프로농구에서 나온 각종 장면은 ‘여자농구 수준’ 등의 제목으로 떠돌고 있다. 자유투를 백보드 상단에 던진 인천 신한은행 김진영과 지난해 12월16일 홈 팬들 앞에서 1쿼터 10분 동안 단 1골도 넣지 못한 우리은행의 부끄러운 모습은 온라인에 박제됐다. 신한은행 신지현도 이를 피하지 못했다. 신지현은 고교시절 한 경기 최다인 61점을 넣으며 2014 여자프로농구 신인 드래프트 1순위로 지명된 선수다. 무궁무진한 잠재력과 예쁘장한 외모에 인기 선수가 된 신지현은 지난 3일 우리은행과 경기 중 수비가 없는 상황에서 레이업슛을 놓쳤다. 경기 중계 해설진이 “연봉 반은 반납해야 한다”고 탄식할 만큼 어이없는 실수였다. 신지현은 올 시즌 연봉 총액이 4억2000만원에 달한다. 2022∼2023시즌 신인왕에 빛나는 부천 하나은행 박소희의 패스는 ‘폭탄돌리기’라는 제목의 밈으로 남겨졌다. 박소희는 지난달 20일 신한은행전에서 경기 종료 1초를 남기고 슛 기회를 잡았지만 옆에 있던 정예림에게 공을 건넸다. 57-58로 뒤지던 4쿼터에서 역전 기회를 허무하게 날렸다. 이처럼 선수들의 기량 저하 원인을 두고, 모기업의 지원이 든든한 데다 실력 있는 선수가 많지 않아 경쟁이 느슨한 환경과 무관치 않다는 지적이 농구계에서 나온다. 그러고 보니 한국 여자농구가 ‘우물 안의 개구리’로 전락했다는 소리가 들린 지 오래다. 선수들이 각성해서 죽기 살기로 기량 연마에 힘쓰고 팬들을 끌어모으는 플레이를 보여주길 기대한다. 국제무대에서 ‘동네북 신세’를 면하기 위해서라도 그래야 한다.