‘프로 첫 쌍둥이 형제 사령탑 맞대결이 성사된다.’ 남자프로농구 2022∼2023시즌 개막을 앞뒀을 당시 큰 화젯거리 중 하나다. 남자대표팀을 잠시 맡았던 조상현 감독이 창원 LG 새 사령탑으로 부임한 데 이어, 울산 현대모비스 수석코치였던 조동현 감독이 유재학 전 감독으로부터 지휘봉을 물려받았기 때문이다. 그로부터 벌써 3번째 시즌을 맞이했지만 두 형제 감독의 자존심 대결은 여전히 치열하다. 특히 중반을 넘어서 후반부로 향해 가고 있는 2024∼2025시즌에는 LG와 현대모비스가 나란히 21승13패로 공동 2위에 올라 흥미진진하다. 선수시절부터 세간의 비교 대상이 됐던 쌍둥이 스타 감독의 진검승부가 이번 시즌 제대로 펼쳐지는 모양새다. 1976년생인 조상현·동현 형제는 초등학교 시절 농구를 시작한 뒤 줄곧 ‘일란성 쌍둥이’라는 수식어가 따라붙었다. 대전고에서 두각을 나타낸 형제는 1995년 나란히 연세대에 진학해 농구대잔치 흥행에 일조하며 팬들을 사로잡았다. 형제의 대결은 프로 무대에 진출한 1999년부터 본격 시작됐다. 그때 이후 두 사람은 지금까지 한 번도 한솥밥을 먹은 적이 없다. 현역 시절 플레이 스타일도 확연하게 달랐다. 형 조상현은 폭발적인 3점슛을 앞세운 화려한 공격형 선수였다. 반면 조동현은 상대를 괴롭히는 뛰어난 수비력으로 묵묵히 궂은일을 도맡았다. 그래도 감독 자리 선배는 동생이었다. 조동현 감독은 2015년부터 2018년까지 부산 KT(현 수원 KT)를 지휘했다. 다만 큰 성과를 내지 못하고 다시 스승 유재학 감독 아래서 코치로 절차탁마한 뒤 그 자리를 물려받았다. 조상현 감독은 동생보다 4년 늦게 감독이 돼 LG를 이끌었다. 우리나라 첫 프로 쌍둥이 사령탑이 탄생하게 된 순간이다. 이후 두 시즌에서 형제 모두 팀을 플레이오프로 이끌며 순항했지만 그래도 형이 조금 앞서나가는 모습이었다. 조상현 감독의 LG는 2022∼2023시즌과 2023∼2024시즌 모두 정규리그 2위를 차지한 데 비해 조동현 감독의 현대모비스는 각각 4위와 6위에 그쳤다. 두 시즌 맞대결 성적도 4승2패씩으로 조상현 감독이 우위였다. 2024∼2025시즌 들어선 역전 양상이 펼쳐졌다. 올스타 휴식기 전까지 현대모비스는 서울 SK와 2강 체제를 이루며 강세를 이어갔고, LG는 시즌 초반 8연패에 빠지는 등 고전했다. 하지만 최근 기세는 반대다. 전열을 정비한 LG가 조금씩 순위를 끌어올리더니 최근 7연승의 매서운 상승세 속에 2위 자리까지 치고 올라왔다. 이와 대조적으로 현대모비스는 최근 6경기에서 4연패 포함 1승5패의 부진한 모습으로 선두 SK와 격차가 크게 벌어졌다. 그 결과 쌍둥이 형제 감독은 같은 순위에 자리하게 됐다. 진짜 승부는 지금부터다. LG와 현대모비스 모두 정규리그 20경기씩을 남겨둔 데다 두 차례 맞붙는다. 플레이오프 진출 확률이 높은 만큼 봄 농구 격돌 가능성도 무시할 수 없다. 또한 정규리그 순위가 같을 경우에는 맞대결 전적이 순위를 가르기에 남은 두 차례 대결은 그 어느 시즌보다 치열해질 전망이다. 이번 시즌에는 조동현 감독의 현대모비스가 상대전적에서 3승1패로 앞서 있다. 최근 팀이 부진한 조동현 감독은 “화려하고 공격적인 것도 좋지만 팀이 단단해지기 위해서는 선수들이 무엇이 기초가 되는지를 인지해줬으면 좋겠다”며 다시 기본으로 돌아가 승부에 임하겠다는 자세다. 상승세를 탄 조상현 감독은 “지금 2~3경기만 흔들려도 6위로 떨어질 수 있는 상황이라 매 경기 집중하겠다”며 앞만 보고 가겠다는 입장을 밝혔다.

팀 성적에서 앞서는 ‘캐나다 신성’의 생애 첫 수상이냐, 개인 성적에 앞서는 ‘세르비아 조커’의 통산 4번째이자 2연패일까. 미국 프로농구(NBA) 2024~2025시즌도 반환점을 돈 가운데, 리그 전체에서 가장 뛰어난 활약을 한 선수에게 주어지는 정규리그 MVP의 향방에도 관심을 모은다. 현재만 놓고 보면 리그 전체 1위팀인 오클라호마시티 썬더를 이끄는 셰이 길저스-알렉산더(27)와 덴버 너기츠의 니콜라 요키치(30)의 ‘2파전’으로 좁혀진 상황이다. 길저스-알렉산더는 ‘자리가 사람을 만든다’의 전형을 보여주는 선수다. 2018년 신인 드래프트에서 전체 11순위로 샬럿 호네츠의 지명을 받은 그는 12순위로 로스앤젤레스 클리퍼스(LA)의 지명을 받은 마일스 브리지스와 맞트레이드되어 클리퍼스의 유니폼을 입었다. 신인 시절 82경기 전 경기 출전, 73경기 선발 출장해 10.8득점 2.8리바운드 3.3어시스트로 가능성을 보인 길저스-알렉사더는 2년차인 2019~2020시즌을 앞두고 트레이드됐다. 클리퍼스가 올스타 포워드 폴 조지를 데려오기 위한 트레이드 조각으로 쓰인 것이다. 클리퍼스는 폴 조지를 데려오는 대신 길저스-알렉산더와 다닐로 갈리나리, 5개의 1라운드 지명권을 오클라호마티시티로 보냈다. 지금의 길저스-알렉산더의 위상을 생각하면 이 트레이드는 오클라호마의 완벽한 위닝 트레이드가 됐다. 폴 조지는 올 시즌을 앞두고 FA 자격을 행사해 필라델피아로 옮겼다. 클리퍼스는 폴 조지를 데려와 우승도 못해보고 리그 최강의 에이스로 성장한 길저스-알렉산더를 잃은 셈이다. 2019~2020시즌부터 리빌딩팀인 오클라호마시티의 외로운 에이스로서 혼자 북치고 장구치고 하는 과정에서 길저스-알렉산더의 기량은 급성장한다. 3년차인 2020~2021시즌 23.7점을 넣으며 생애 첫 평균 20득점을 돌파했고, 5년차인 2022~2023시즌에 평균 31.4득점 4.8리바운드 5.5어시스트를 기록하며 올-NBA 퍼스트팀에 선정된다. 길저스-알렉산더를 중심으로 착실히 리빌딩에 착수한 오클라호마시티는 착실히 모은 지명권으로 다수의 유망주를 수급하고, 옥석을 가리며 팀 전력을 다졌고 이제는 파이널 우승을 노릴 수 있는 팀으로 성장했다. 오클라호마시티는 27일 포틀랜드를 118-108로 꺾고 시즌 성적 37승8패로 리그 전체 승률 1위에 올라있다. 그 중심엔 당연히 길저스-알렉산더가 있다. 27일 포틀랜드전에서도 길저스-알렉산더는 35득점 5리바운드 3스틸로 팀 공격을 이끔과 동시에 수비에서도 제 몫을 다 해냈다. 길저스-알렉산더는 27일 기준 평균 32.1점을 올리며 리그 전체 득점 1위에 올라있다. 3점슛 성공률은 35.1%로 다소 약하지만, 각종 개인기와 화려한 볼핸들링을 앞세운 돌파는 알고도 못막는 수준이다. 박자를 쪼개며 들어가는 드리블과 순간 가속과 순간 감속을 섞어 수비를 교란시킨다. 마른 체형이지만, 힘이 좋아 수비수와의 충돌도 주저하지 않아 자유투 유도 능력도 뛰어나다. 경기당 평균 8.3개의 자유투를 얻어내 90.6%의 성공률로 넣어 반칙으로 그의 득점을 제어할 수도 없다. 돌파 능력만 뛰어난 게 아니라 미드레인지 점퍼까지 갖춰 클러치 상황에서도 1대1을 맡기면 알아서 득점을 해내는 능력도 뛰어나다. 5.3개의 리바운드와 6.0어시스트를 경기당 해내며 득점만 해내는 유형의 선수도 아니다. 공격만 능한 게 아니다. 수비에서도 일가견이 있다. 경기당 평균 2.1개의 스틸로 전체 2위에 올라있을 정도로 손질이 빨라 매치업되는 선수들은 맘놓고 그의 앞에서 플레이하기 힘들다. 전형적인 공수겸장의 올라운드 플레이어로 팀 성적까지 받쳐주면서 NBA MVP 래더에서 수주째 1위를 지키고 있는 길저스-알렉산더다. 이처럼 대단한 길저스-알렉산더도 요키치 앞에선 개인 성적에선 한 수 접어야 할 정도다. 자타공인 NBA 최고의 빅맨으로 수년째 군림하고 있는 요키치는 지난 시즌에 이어 MVP 2연패, 통산 네 번째 MVP에 도전한다. 요키치는 2021,2022시즌에 MVP 2연패를 달성한 뒤 2023년에도 MVP급 성적을 냈지만, MVP 3연패를 주지 않으려는 현지 분위기에 조엘 엠비드에게 밀려 MVP 투표 2위에 그쳤다가 지난 시즌 다시금 MVP 트로피를 탈환했다. 팀 성적에선 덴버가 28승17패로 서부컨퍼런스 4위라서 길저스-알렉산더의 오클라호마시티에 비해 뒤져있다. 그럼에도 요키치가 NBA MVP 래더 2위에 올라있는 비결은 최강의 개인성적 덕분이다. 요키치의 올 시즌 성적을 살펴보자. 27일 기준 경기당 평균 29.9득점(3위), 13.1리바운드(3위), 10.1어시스트(2위)로 주요 세 지표에서 모두 TOP3에 들어간다. 특히 그의 포지션이 빅맨임을 감안하면 10.1개의 어시스트는 가히 충격적인 성적이다. 덴버의 공격 조립은 요키치의 손끝에서 모든 게 이뤄진다고 해도 과언이 아니다. 우리는 농구 역사상 가장 패스를 잘하는 빅맨을 지켜보고 있는 셈이다. 비율 스탯도 아름답기 그지없다. 아투율 56.7%, 3점슛 성공률 47.9%(2.1/4.3)으로 3점슛마저 잘 쏘는 요키치다. 두 선수의 MVP 경쟁에 끼어들 선수는 거의 없어보인다. MVP 경쟁 2파전은 시즌 끝까지 진행될 가능성이 높다. 오클라호마시티가 지금의 성적을 유지하며 리그 전체 승률 1위를 차지한다면 길저스-알렉산더가 생애 첫 MVP를 차지할 가능성이 높다. 전체 승률 1위에서 미끄러진다면? 개인성적에서 한 수위인 요키치의 통산 네 번째 MVP 시즌이 될 것으로 보인다.

6강 플레이오프(PO)까지 먼 길을 가야하는 디펜딩 챔피언 부산 KCC가 본색을 드러내며 후반기 돌풍을 예고했다. KCC는 25일 부산 사직체육관에서 열린 2024∼2025시즌 프로농구 정규리그 홈경기에서 선두 SK를 89-72로 물리쳤다. 이날 승리로 13승(17패)째를 따낸 KCC는 여전히 7위에 머물러 있다. 6위 원주 DB(16승16패)와 차이는 2경기다. KCC는 리그 최우수선수(MVP) 듀오인 송교창과 최준용이 부상으로 빠지는 등 힘겨운 시간을 보내고 있지만 이날 리그 최강팀을 잡아내는 저력을 발휘하며 6강을 향한 꿈을 키웠다. 반면 10연승을 달리던 SK는 KCC에게 막혀 11연승이 좌절됐다. 하지만 SK는 25승7패로 여전히 1위에 올라있다. KCC는 1쿼터부터 분위기를 장악했다. 허웅이 3점슛 2개를 포함해 10득점을 몰아쳤고 이호현과 이승현, 정창영, 캘빈 에피스툴라 득점이 이어지면서 30-20으로 1쿼터를 마쳤다. 전반을 51-44로 앞선 KCC는 추격을 허용하지 않았고, 결국 승리를 따냈다. 허웅은 3점슛 3개를 포함해 21득점 3리바운드 4어시스트로 맹활약했고, 캐디 라렌은 28득점 6리바운드 6어시스트 4블록슛을 기록했다. 또 이호현도 14득점 넣으며 팀 승리에 힘을 보탰다. SK는 김선형이 22득점 5리바운드를 기록했고, 안영준이 10득점 8리바운드로 분전했지만 아쉽게 고개를 숙였다. 자밀 워니가 19개 야투 가운데 6개 밖에 넣지 못하는 등 12점에 그친 게 아쉬웠다.

대학(연세대) 친구이자 2017 프로농구 드래프트 동기인 수원 KT 가드 허훈(30·180㎝)과 서울 SK 포워드 안영준(30·194㎝) 중 누가 더 높은 몸값을 받게 될까. 2024∼2025시즌을 마친 뒤 열리는 자유계약선수(FA) 시장에 나올 수많은 선수 중 허훈이 가장 돋보인다. 득점력은 물론 넓은 시야를 앞세운 패싱능력을 갖춘 데다 돌파력도 뛰어나 한국 프로농구 최고스타 반열에 올랐고, 대표팀에서도 꾸준히 주전 가드 역할을 수행 중이다. 하지만 ‘선두 SK의 핵’으로 자리 잡은 안영준이 더 높은 몸값을 받게 될 것이라는 전망도 나온다. 이번 FA 시장이 ‘가드 풍년’인 데다 벌써 안영준 영입을 희망하는 구단이 등장하면서다. 동갑내기 친구인 둘은 4학년 시절 대학농구리그 우승을 이끌었다. 하지만 모든 스포트라이트는 허훈에게로 향했다. 허훈은 대회 최우수선수(MVP)에 선정됐고 이어 열린 2017 신인드래프트에서도 전체 1위로 부산(현 수원) KT 유니폼을 입었다. 안영준은 4순위로 서울 SK에 합류했다. 그러나 안영준은 프로 첫 시즌 신인왕을 차지하며 아쉬움을 털어냈다. 안영준은 42경기 평균 7.1득점에 SK가 리그 2위에 오르는 데 기여했다. 반면 허훈은 32경기(평균 10.6득점)밖에 뛰지 못한 데다 팀은 최하위에 그쳤다. 이후 둘은 경쟁하듯 눈부신 성장을 하며 팀내 주축 선수로 자리 잡았다. 특히, 허훈은 2020~2021시즌 51경기에 나서 평균 15.6득점, 7.5어시스트를 기록하며 국내선수 MVP를 차지했다. 이 시즌 국내선수 최초로 20득점 20어시스트를 달성하기도 했다. 7시즌째 KT에서 뛰고 있는 허훈은 평균 13.9득점, 5.7어시스트 성적을 남겼다. SK는 안영준과 함께 올 시즌도 리그 정상에 올라있다. 큰 키에 빠른 발을 가진 안영준은 득점능력은 물론 골 밑에서 궂은일도 마다치 않아 전희철 SK 감독의 총애를 얻고 있다. 7시즌을 맞은 안영준은 평균 11.2득점을 기록 중이다. 기록은 허훈이 앞서지만 안영준이 더 비싼 몸값을 받을 것이라는 전망이 나오는 이유는 희소성에 있다. 각 팀에 쓸 만한 가드가 많고, 이번 시즌 FA 시장에 대구 한국가스공사 김낙현과 SK 김선형, 울산 현대모비스 한호빈 등 가드 자원이 쏟아진다. 하지만 안영준을 대체할 선수는 찾아보기 어렵다. 이미 일부 구단은 안영준 영입을 준비해 차기 대권을 노리고 있다. 한 농구계 관계자는 “FA 시장에 매력적인 가드는 해마다 나오지만 안영준처럼 공격과 수비 능력을 고루 갖춘 포워드는 찾기 어렵다”며 “허훈에 가려 묘하게 자존심을 구겼던 안영준이 이번 기회에 가치를 인정받고 싶어하는 욕심이 클 것”이라고 말했다. 한편 이날 원주 DB는 센터 김종규를 안양 정관장에 내주고 포워드 정효근을 받아오는 트레이드를 단행했다. 정관장은 2월 복귀하는 김종규로 높이를 보강했고, DB는 멀티플레이어 정효근으로 가드진과 동반 상승 효과를 노린다.

“이렇게 긴 시간 팀 전술훈련을 해본 건 처음이죠.” 김태술(41) 고양 소노 감독은 2024~2025시즌 프로농구 올스타 휴식기가 누구보다 반갑다. 그는 이번 시즌 개막 후인 지난해 11월 김승기 전 감독의 사퇴로 갑작스럽게 사령탑에 올랐다. 그러다 보니 김 전 감독이 빚어 놓은 팀에 자기 색깔을 입힐 시간이 부족했던 터다. 20일 고양 소노아레나에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “중간에 팀을 맡다 보니 연습할 시간이 부족했다”며 “하루 훈련하고 다음 날 경기 뛰는 일정을 반복했다”고 돌아봤다. 이어 김 감독은 “주어진 일주일 동안 부족했던 수비훈련에 집중하는 한편 공격에서 역할이 겹치는 문제 등을 해결하기 위해 동선도 다시 짜고 있다”며 “이제 두 달 정도 팀을 지휘하다 보니 선수들도 내 스타일을 조금씩 받아들이는 게 보인다”고 소개했다. 1984년생인 김 감독은 리그에서 가장 어린 사령탑이다. 여기에 프로팀에서 코치 경험조차 없었기 때문에 우려도 컸다. 하지만 김 감독은 소통을 무기로 빠르게 팀을 융화해 나갔다. 김 감독은 “감독 제의가 왔을 때 몰래카메라 같은 이벤트인 줄 알았다”며 “구단에서 젊은 감독이니까 밝은 모습을 기대한 것 같다”고 돌아봤다. 이어 “리그 최연소 감독이라는 타이틀보다 감독이라는 자리 자체가 무겁다는 걸 느낀다”며 “나이 상관없이 경기장 안에서는 무조건 더 많은 승수를 쌓기 위해 노력할 뿐”이라고 강조했다. 김 감독은 사령탑으로서 소통이 중요하다고 강조했다. 김 감독은 “수평적인 관계라고 선수들과 형, 동생처럼 지내는 걸 뜻하는 게 아니다”라며 “예전에 주입식으로 훈련했다면 이젠 전술에 대해 토의하고 패턴 플레이를 할 때 서로 대화하면서 맞춰가자는 것”이라고 자신의 소통관을 설명했다. 해설가 출신 젊은 사령탑을 새롭게 선임했지만 김 감독의 소노가 고양 팬들에게 첫 승을 안겨주기까지 9경기가 필요했다. 김 감독은 “패턴 수비나 전술, 이런 것들을 다시 맞춰나가는 게 힘들었고, 부상선수도 많았다”며 “게임을 치를 때마다 경기력이 좋아져서 곧 이길 수 있다는 생각이 들었는데 승리로 이어지지 않았던 게 힘들었다”라고 소개했다. 연패에 고전한 김 감독은 소노를 맡아 20경기를 치러 5승15패를 기록 중이다. 올 시즌 소노는 10승20패로 9위에 머물러 있다. 봄 농구 마지노선인 6위 원주 DB와 승차는 4경기. 이번 시즌 남은 경기가 24경기인 만큼 플레이오프(PO) 진출 가능성은 충분하다는 게 김 감독 생각이다. 김 감독은 “아무리 팀 멤버가 좋다고 해도 스포츠엔 항상 변수가 있고 경기는 어디로 흘러갈지 예상할 수 없다”며 “남은 시즌을 치르는 동안 분명 기회는 한 번 올 것이고, 소노는 그 기회가 올 때까지 덤비지 않고 꾸준하게 우리 플레이를 가져갈 계획”이라고 설명했다. 문제는 부상이다. 에이스 이정현이 발목을 다쳐 빨라야 2월 말 복귀가 가능하다. 주장 정희재와 슈퍼루키 이근준도 전열에서 이탈한 상태다. 김 감독은 “소노에는 25명의 선수가 있기 때문에 누군가에게는 분명 기회가 될 것”이라며 “그동안 두각을 드러내지 못했던 선수가 분명 나타난다”고 희망했다. 현역 시절 어린 나이에도 화려한 플레이로 ‘매직 키드’로 불렸던 김 감독은 ‘매직 브레인’이라는 별명을 꿈꾼다. 그는 “성적이 증명돼야 좋은 호칭도 붙을 것”이라며 “열심히 공부하고 또 배워서 ‘매직 브레인’으로 불릴 때까지 최선을 다하겠다”고 웃었다. 소노는 23일 창원체육관에서 창원 LG와 후반기 첫 경기를 갖는다.

미국 프로농구(NBA)는 ‘3점슛의 시대’다. 2000년대 초중반까지 만해도 성공률이 높지 않아 골밑 위주의 플레이에 곁들이는 공격옵션으로 여겨졌던 3점슛이지만, 2010년대 들어 낮은 확률 대비 득점 기댓값이 높고, 상대 수비 범위를 강제로 넓혀 페인트존 돌파 시도를 용이하게 할 수 있다는 전술적인 효과가 더해지면서 3점슛 시도는 급격하게 늘어났다. 지난해 NBA 파이널 우승팀인 보스턴 셀틱스는 올 시즌 전체 야투 시도 대비 3점슛 비중이 무려 49.1%에 달한다. 슛 2개 중 1개는 3점슛을 쏜다는 얘기다. 보스턴이 극도로 높은 편이지만, 가장 비중이 낮은 덴버 너기츠도 전체 야투의 30.9%를 3점슛을 쏠 정도로 3점슛은 이제 주요 공격 루트로 자리잡았다. 이러한 농구 패러다임의 혁신을 이끈 선수가 스테픈 커리(37)다. 데이비슨 칼리지 3학년을 마치고 2009년 NBA 신인 드래프트에서 전체 7순위로 골든스테이트 워리어스의 지명을 받은 커리는 데뷔 초창기에 거듭된 부상으로 부침을 겪다 2012~2013시즌부터 전매특허인 ‘묻지마 3점슛’을 앞세워 기량이 만개하며 NBA의 새로운 아이콘으로 자리 잡았다. 2015~2016시즌에 한 시즌 역대 최다인 402개의 3점슛 성공을 비롯해 역대 한 시즌 3점슛 성공 개수 1~6위 중 2위(제임스 하든 378개)를 제외하면 모두 커리가 차지하고 있다. 역대 통산 3점슛 1위 역시 커리(3893개)의 몫이다. 2위인 하든(3051개)과 커리가 1988년생 동갑임을 감안하면 커리의 기록은 당분간 깨지기 힘들다는 게 중론이다. 3점슛을 앞세워 커리와 골든스테이트는 2010년대를 정복했다. 커리는 2014~2015, 2015~2016시즌 정규리그 MVP를 차지했다. 특히 2015~216시즌 정규리그 MVP는 역대 최초의 만장일치였다. 골든스테이트도 커리와 함께 2015, 2017, 2018, 2022년 파이널에서 우승을 차지했다. ‘화무십일홍 권불십년’이라고 했던가. 2022 파이널 우승 이후로 커리와 골든스테이트는 더 이상 농구의 최전선에서 트렌드를 이끌지 못하고 있다. 골든스테이트가 정착시킨 3점슛 위주의 전술은 이제 NBA 30개팀이 모두 활용하는 전법이 됐다. NBA를 대표하는 슈퍼스타답게 커리는 2017~2018시즌 이후 2024~2025시즌까지 8시즌 째 ‘연봉킹’ 자리를 지키고 있다. 올 시즌에도 5576만달러(약 801억원)을 받으며 전체 1위다. 그러나 연봉값은 제대로 못하는 모양새다. 그의 소속팀 골든스테이트는 21일(한국시간) 기준 21승21패, 승률 5할로 서부컨퍼런스 15개 팀 중 11위에 머물고 있다. 플레이오프 진출이 간당간당한 상황이다. 21일에도 ‘디펜딩 챔피언’ 보스턴을 홈인 샌프란시스코의 체이스 센터로 불러들였지만, 85-125로 무려 40점차 대패를 당했다. 리그 제일의 ‘3점슛 팀’인 보스턴은 전체 야투 92개의 절반이 넘는 48개의 3점슛을 시도해 20개를 성공시키며 골든스테이트 수비를 유린했다. 골든스테이트는 보스턴보다 더 많은 53개의 3점슛을 시도해 14개만 넣었다. 골든스테이트가 이길래야 이길 수 없었던 경기였던 셈이다. 3쿼터에 일찌감치 승부가 결정되면서 커리는 4쿼터에는 코트에 발도 들이지 못했다. 3점슛 4개 포함 18점 4어시스트를 올렸지만, 팀 패배를 막을 수 없었다. 불과 3년 전 파이널에서 만나 4승1패로 승리를 거뒀던 보스턴이지만, 이제 보스턴과 골든스테이트의 위상은 하늘과 땅 차이로 벌어졌다. 지난해 파이널 우승을 차지한 보스턴은 올 시즌에도 30승13패로 동부컨퍼런스 2위로 잘 나가고 있지만, 골든스테이트는 봄 농구 진출을 걱정해야 하는 처지다. 커리의 코트 지배력은 올 시즌 눈에 띄게 떨어졌다. 올 시즌 성적표는 경기당 평균 23점 6.2어시스트 5.0리바운드. 준수한 기록이긴 하지만, 연봉킹의 성적이라고 하기엔 아쉽다. 게다가 득점은 부상으로 5경기만 뛰고 시즌아웃당한 2019~2020시즌을 제외하면 2015~2016시즌 이후 처음으로 평균 25점 아래를 밑돌고 있다. 경기당 평균 4.4개의 3점슛 성공은 여전히 전체 1위지만, 지배력이 떨어진 커리 혼자만의 힘으론 골든스테이트의 하락을 막을 순 없다. 골든스테이트의 올 시즌 초반 분위기는 좋았다. 커리를 제외하면 슈퍼스타는 없지만, 탄탄한 벤치자원들을 앞세워 첫 15경기에서 12승3패로 고공행진을 달렸다. 그러나 커리를 뒷받침해줄 수 있는 득점력 있는 선수의 부재와 스티브 커 감독의 진부해진 전술 운영으로 하락세를 면치 못하고 있다. 이후 27경기에서 9승18패에 머물며 승패마진은 어느덧 0이 됐다. 커리도 어느덧 30대 후반에 접어든 만큼 골든스테이트가 팀 운영 기조를 ‘리빌딩’으로 바꿀 수도 없는 노릇이다. 커리가 코트 위에 있는 한 우승을 노리는 ‘윈 나우’(Win Now)로 달려야 하지만, 안 그래도 뻑뻑해진 샐러리캡 구조에다 팀의 미래인 드래프트 지명권을 팔아서 스타급 선수를 데려온다 한들 우승권에 도달하기 쉽지 않은 상황이다. 이래저래 커리와 골든스테이트에겐 힘든 나날의 연속인 2024~2025시즌이다.

오랜만에 승부의 치열함보다 팬과 함께하는 신명 나는 볼거리가 넘쳐난 한마당이었다. 프로농구 별들의 잔치 2024∼2025 올스타전이 19일 부산 사직체육관에서 펼쳐졌다. 이번 올스타전은 지난해 부산 연고팀 KCC가 우승하며 농구 열기가 달아오른 부산에서 열려 더욱 뜻깊었다. 부산에서 올스타전이 열린 것은 2017년 이후 8년 만이다. 이번 올스타전 티켓은 예매 시작 6분 만에 8800석이 모두 팔렸고 현장에서 판매된 시야방해석까지 합쳐 9053명이 사직체육관을 채웠다. 올스타전의 분위기는 경기 전날부터 달아올랐다. 팬 투표 최다득표자인 유기상(창원 LG)을 비롯한 올스타전 출전 선수들은 전날 서울역에 모여 함께 KTX에 오른 뒤 부산으로 향했다. 기차 객실에는 특별히 초대된 팬 100명이 반갑게 선수들을 맞았다. 서로 맛있는 간식과 즐거운 게임을 즐기며 부산까지 이동하며 잔치의 시작을 알렸다. 이날 경기 시작 3시간 전부터 몰린 관객들은 선수 24명이 춤을 추며 등장하자 환호했다. 선수들은 KBL 캐릭터인 크블몽팀과 공아지팀으로 12명씩 나뉘어 대결을 펼쳤다. 크블몽팀엔 전희철 서울 SK 감독이, 공아지팀은 조동현 울산 현대모비스 감독이 지휘봉을 잡았다. 두 사령탑도 경기 전 검은 선글라스를 쓰고 로제의 노래 ‘아파트’ 춤을 선보여 경기장 분위기를 끌어올렸다. 본 경기에서도 흥미롭고 다채로운 행사가 이어졌다. 1쿼터 깜짝 이벤트로 넷플릭스 드라마 ‘오징어게임’을 패러디한 ‘무궁화 꽃이 피었습니다’ 게임이 펼쳐졌다. 움직이다 걸린 선수는 양팀 감독이 쏘는 물총을 맞고 코트에 쓰러졌다. 허웅(KCC)이 끝까지 걸리지 않고 득점에 성공해 갈채를 받았다. 2쿼터에는 전 감독과 조 감독이 깜짝 심판으로 나서 테크니컬 파울 등 각종 편파 판정을 쏟아내며 웃음바다로 만들었다. 경기 전 예선을 거쳐 4명이 결선에 오른 3점슛 경연에서는 예선 4위로 결선 진출 막차를 탔던 최성모(서울 삼성)가 대반전을 일으키며 우승했다. 최성모는 결선에서 26점을 올려 전년도 챔피언 이근휘(KCC·21점)와 예선 1위 허훈(수원 KT·13점), 양준석(LG·11점)을 제쳤다. 상금 200만원까지 챙긴 그는 삼성 선수론 첫 3점슛 대회 수상자다. 예선에서 31점을 몰아쳤던 허훈은 아쉬운 표정을 지었다. 하프타임에 열린 덩크 경연은 국내 선수들이 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 60초 안에 자유롭게 묘기를 선보이는 방식으로 진행됐고, 화끈한 덩크를 한 조준희(삼성)가 우승했다. 이광진(LG), 박정웅(안양 정관장), 손준(대구 한국가스공사)과 결선에 오른 조준희는 여러 차례 덩크 묘기로 예열했다. 이어 마지막 필살기로 자신의 유니폼을 입은 팬 머리 위로 뛰어넘는 덩크를 시도했지만 아쉽게 실패해 관중 탄식을 자아냈다. 조준희는 이광진, 손준과 나란히 45점으로 다시 결선을 치르자 재도전에 나서 보란 듯이 성공했다. 관중들은 경기장이 떠나갈 듯한 환호를 보냈다. 교복을 입고 나타나 여장을 한 박지훈에게 장미꽃을 전하는 드라마 같은 장면을 선보인 박정웅은 퍼포먼스상을 받아 100만원의 상금을 챙겼다. 하프타임 특별공연에는 2001년생 동갑인 양준석, 문정현(KT), 박무빈(현대모비스)이 ‘밀레니엄 베이비’라는 이름으로 흥겨운 K팝에 맞춰 어색한 댄스공연을 펼쳐 관객석에 웃음을 안겼다. 경기는 크블몽팀이 공아지팀을 142-126으로 꺾었다. 최우수선수(MVP)는 41점을 몰아넣고 리바운드 19개를 곁들여 크블몽팀을 승리로 이끈 자밀 워니(SK)가 차지했다. 기자단 투표에서 총 77표 중 66표를 얻은 워니는 MVP 상금 500만원을 거머쥐었다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하겠다는 뜻을 밝힌 워니는 “마지막 시즌이 될지 몰라 동기부여가 됐다”고 수상 소감을 밝혔다. 이우석은 ‘베스트 엔터테이너상’을 받았다. 이렇듯 한바탕 흥겨운 잔치를 펼쳤던 프로농구는 이틀간 짧은 휴식을 취한 뒤 22일부터 다시 치열한 순위싸움에 돌입한다.

여자프로농구 선두 부산 BNK가 창단 첫 우승에 한 발 더 다가갔다. 2, 3위 팀과 ‘운명의 3경기’가 예정된 BNK가 이 가운데 첫 게임에서 짜릿한 승리로 마무리하면서다. BNK는 16일 부산 사직체육관에서 열린 하나은행 2024∼2025 여자프로농구 정규리그 홈 경기에서 삼성생명을 63-62로 따돌렸다. 15승5패를 기록하게 된 BNK는 시즌 종료까지 10경기를 남겨두고 2위 아산 우리은행(13승 6패)과 격차를 1.5경기로 벌렸다. 또 올해 열린 5경기에서 4승1패 상승세를 타며 1위자리를 넘봤던 3위 삼성생명과 격차도 3경기로 벌려놨다. 3연승 달성에 실패한 삼성생명은 12승8패를 거두게 됐다. BNK는 앞에는 험난한 3경기 일정이 기다리고 있었다. 이번 경기가 끝나면 19일 용인체육관에서 다시 삼성생명을 상대해야 했고, 일주일 뒤인 26일에는 부산 사직체육관에서 우리은행을 만야 했다. 1∼3위 격차가 2경기에 불과했기 때문에 창단 첫 우승을 노리는 BNK로서는 올 시즌 가장 중요한 일정일 수밖에 없었다. 쉽게 내줄 수 없는 운명의 3경기 중 첫 번째 게임인 만큼 BNK는 끝까지 집중력을 발휘했다. 이 경기에서 BNK는 매 쿼터 리드를 내주며 4쿼터를 41-49로 맞았다. 경기 종료 3분전까지만해도 BNK는 54-62로 끌려갔다. 반격의 서막은 김소니아가 알렸다. 김소니아는 4쿼터 종료 2분56초를 남기고 김소니아가 57-62로 추격하는 3점슛을 터트렸고, 이어진 자유투 2개 모두 넣었다. BNK는 59-62로 추격했다. 삼성생명은 BNK 흐름을 끊지 못했다. BNK 이이지마 사키가 삼성생명 패스를 끊는 스틸을 기록하며 얻은 속공 기회에서 키아나 스미스 파울을 유도했다. 자유투 2개를 모두 성공한 BNK는 1분15초가 남은 상황에서 61-62, 1점차로 추격했다. BNK는 변소정이 삼성생명 배혜윤 슛을 막아내며 공격기회를 빼앗았고 경기 종료 3.5초전 김소니아가 골밑슛을 넣으며 역전에 성공했다. 아직 시간이 남았지만 삼성생명은 마지막 기회를 살리지 못한 채 결국 고개를 숙였다. 김소니아는 4쿼터에만 14득점을 몰아치는 놀라운 집중력을 보여줬다. 이날 김소니아는 22득점 11리바운드로 훨훨 날았다. 안혜지는 13점 8어시스트. 이이지마는 11점으로 두 자릿수 득점을 올렸다. 심수현도 9점을 보탰다. 삼성생명에서는 강유림이 14득점, 이해란이 13득점 9리바운드, 배혜윤이 11득점 11리바운드로 활약했지만 팀 승리를 지키지 못했다. BNK와 삼성생명은 19일 용인체육관에서 리턴매치를 벌인다. 이 경기에서 삼성생명이 BNK를 잡지 못하면 두 팀 격차는 4경기로 벌어지게 된다.

프로농구 단독 선두 서울 SK가 올 시즌 두 번째 9연승을 작성하며 최고의 분위기 속에 올스타전 휴식기를 맞았다. SK는 16일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열린 2024~2025 정규리그 홈 경기에서 원주 DB를 74-65로 꺾었다. 9연승을 내달린 SK는 24승(6패)째를 기록하며 올스타전 휴식기를 앞두고 단독 선두 체제를 더욱 공고히 했다. 2위 울산 현대모비스(20승9패)와의 격차는 3.5경기다. 5할 승률 회복 기회에서 SK를 만나 패한 DB는 14승16패로 6위에 그대로 머물렀다. 올 시즌을 마치고 현역에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 KBL 최고의 외인 자밀 워니(사진)가 이날도 팀 승리를 이끌었다. 경기 시작부터 샷클락에 쫓겨 던진 외곽포가 림을 가르는 등 슛감이 좋았던 워니는 25점 11리바운드 5어시스트로 ‘더블 더블’을 기록하며 제공권을 장악함과 동시에 팀 동료들의 득점도 살려줬다. SK는 전반에만 16점을 기록한 속공 득점에 힘입어 10점 차(40-30)로 앞선 채 후반에 들어섰다. SK는 3쿼터에서 DB의 필드골 성공률을 11로 묶으며 더욱 달아났다. SK가 53-37로 리드한 채 들어선 마지막 쿼터에서 DB가 뒤늦게 외곽포를 터뜨리기 시작했지만, SK는 종료 1분 36초 전 워니의 시원한 덩크로 74-60를 만들며 승리에 쐐기를 박았다. 대구에서는 대구 한국가스공사가 34점 14리바운드 2블록슛을 기록한 앤드류 니콜슨의 맹활약을 앞세워 수원 KT를 76-74로 누르고 2연패에서 탈출했다.

자유계약선수(FA) 시장이 요동쳤다. 아시아쿼터도 처음으로 도입됐다. 이를 통해 각 팀은 부족한 부분을 채웠고, 박지수(26·갈라타사라이)라는 거물도 해외로 떠났다. 이런 이유로 2024∼2025시즌 여자프로농구는 특별한 강자도, 눈에 띄는 약자도 없는 ‘춘추전국시대’를 맞을 것으로 보였다. 하지만 막상 뚜껑을 열고 시즌을 치러보니 강팀과 약팀이 뚜렷한 ‘3강·3약’ 구도가 형성됐다. 15일 현재 정규시즌 전체 일정의 63%를 치른 상황에서 부산 BNK와 아산 우리은행, 용인 삼성생명이 선두자리를 놓고 치열하게 다투고 있다. 선두 BNK와 3위 삼성생명 간격은 2경기 차에 불과하다. 이들은 우선 봄 농구 티켓을 사실상 확보했다. 올 시즌 팀당 11경기씩 남겨둔 상황에서 3위 삼성생명과 4위 인천 신한은행 격차가 5경기나 나기 때문이다. 신구조화를 이룬 BNK는 창단 첫 우승을 바라보고 있다. 우리은행은 김단비(34)의 고군분투 속에 1위 자리를 넘보고 있다. 시즌 초반 5경기에서 1승4패로 부진했던 삼성생명은 올해 치른 5경기에서 4승1패로 상승세를 타고 있다. 하위권 세 팀은 플레이오프 마지노선인 4위 자리를 놓고 경쟁 중이다. 여자농구 PO는 1위와 4위, 2위와 3위가 맞붙어 챔피언결정전 진출팀을 가린다. 4위 신한은행은 5위 청주 KB와 6위 부천 하나은행에 각각 1, 2경기 앞서고 있다. KB와 하나은행이 나란히 3연패에 빠졌지만 얼마든지 플레이오프에 진출할 기회가 남은 셈이다.