역사상 가장 위대한 농구선수 반열에 오른 ‘킹’ 르브론 제임스(LA·레이커스)는 데뷔 첫 시즌부터 리그를 폭격했다. 2003~2004시즌 고등학교를 졸업한 뒤 미국프로농구(NBA)에서 치른 첫 시즌, 평균 20.9득점 5.5리바운드 5.9어시스트를 기록하며 신인왕을 차지했다. 이런 제임스에게 약점은 바로 3점슛이 꼽혔다. 이 시즌 경기당 평균 3점슛을 2.7개 만든 제임스의 적중률은 29.0%에 불과했다. 하지만 NBA에서 22년차를 맞은 2024~2025시즌, 제임스는 3점슛을 무기로 가진 선수가 됐다. 제임스는 17일 미국 루이지애나주 뉴올리언스 스무디킹센터에서 열린 뉴올리언즈 펠리컨스와 경기에서 결정적인 3점슛을 연달아 꽂아넣으며 팀의 104-99 승리를 이끌었다. 최근 4경기 트리플더블을 작성하며 나이를 잊은 활약을 펼치던 제임스는 경기 초반 지친 기색이 역력했다. 하지만 제임스는 위기의 순간 무기를 꺼내 팀을 위기에서 구했다. 제임스가 연속 3점슛을 꽂아넣으며 승리를 이끈 것이다. 레이커스는 브랜드 잉그램의 폭발력을 막지 못한채 4쿼터 종료 직전 95-97로 끌려갔다. 하지만 제임스는 경기종료 1분51초를 앞두고 3점슛을 꽂아넣었고, 레이커스의 98-97를 되찾아왔다. 36.8초가 남은 상황에서도 제임스의 3점이 터졌다. 여기에 힘입은 레이커스는 101-97로 달아나며 분위기를 가져갔다. 이날 제임스는 21득점 7리바운드 5어시스트를 기록했다. 앤서니 데이비스는 31득점 14리바운드 1어시스트를 적립했고 달튼 크넥트가 27득점 7리바운드 기록을 남겼다. 레이커스는 이날 승리로 5연승을 달리게 됐다. 커리어 평균 34.9%의 3점슛 적중률을 기록 중인 제임스는 올 시즌 3점슛 5.4개를 던져 2.4개를 성공시켰다. 성공률은 44.6%로 커리어 역사상 가장 높다. 제임스는 올 시즌 35.2분을 뛰며 평균 23.5득점 8.8리바운드 9.6어시스트를 기록 중이다. 평균 리바운드는 커리어 통산 최고다. 어시스트는 10.2개로 도움왕 타이틀을 가져갔던 2019~2020시즌(10.2개) 이후 두 번째로 높다. 또다른 약점으로 지목됐던 자유투 성공률은 77.0%로 커리어 역사상 3번째로 높다. 제임스의 통산 자유투 성공률은 73.6%다.

“나만 업그레이드되면 될 것 같다.” 2024∼2025시즌 여자프로농구 개막을 앞두고 김완수(사진) 청주 KB 감독은 이렇게 말했다. 2023∼2024시즌 27승3패를 기록하는 등 KB를 여자농구 역사상 손꼽히는 강팀으로 만들어놨지만 김 감독은 항상 ‘검증이 필요하다’는 이야기를 들었다. 박지수의 존재 때문이었다. 김 감독은 2021∼2022시즌 KB 통합우승을 이끌었지만 박지수가 부상으로 빠졌던 2022∼2023시즌에는 5위에 그쳤다. 새 시즌을 앞두고 박지수가 떠나면서 KB는 약팀으로 분류됐고, 자연스럽게 김 감독 리더십은 시험대에 올랐다. 김 감독은 변화를 선택했다. 박지수 높이에 의존했던 팀에 수비와 외곽 3점포를 입혔고, 이런 김 감독의 업그레이드는 맞아떨어지고 있다. KB는 13일 청주체육관에서 열린 홈경기에서 아산 우리은행을 58-54로 물리쳤다. 이 승리로 KB는 단일리그 도입 이후 처음으로 달성한 홈경기 전승(15승)에 이어 2승을 연달아 거두며 리그 최초 홈 17연승 대기록을 세웠다. KB는 15일 부천 하나은행을 상대로 홈 18연승에 도전한다. KB는 2023년 2월25일 우리은행전(56-70)에서 진 이후 모든 홈경기에서 승리했다. 올 시즌 KB는 3승2패로 리그 2위를 기록 중이다. 1년 새 KB 팀 컬러는 달라졌다. 올 시즌 KB는 리그에서 가장 적은 경기당 평균 59.6득점을 넣는 데 그쳤지만 실점이 리그 5위(59.8)에 불과할 만큼 강한 수비를 펼치고 있다. 적재적소에서 터지는 외곽슛도 KB의 강점이다. 이적생 나윤정은 경기당 3점슛 2.4개를 꽂아넣으며 리그 2위에 올랐고, 강이슬과 허예은도 나란히 2개씩 3점슛을 터트려 공동 5위를 차지하고 있다. 올 시즌 KB는 3점슛 성공률 33.0%로 리그에서 가장 정교한 외곽포를 자랑하는 중이다.

“좋은 경기력은 아니었던 것 같다.” 울산 현대모비스 경기 후 이우석은 크게 웃지 못했다. 13일 고양 소노아레나에서 열린 고양 소노전에서 역전승 발판이 된 결정적인 3점슛을 터트렸지만 표정은 밝지 못했다. 이우석은 “소노에 (이)정현이도 빠져있어서 시원하게 이겼어야하는데 그러지 못했다”며 “리바운드 외에도 적극성이나 소노 선수들이 강하게 밀고 오는데 그런 부분에서 밀렸던 것 같다”고 돌아봤다. 이 경기에서 이우석은 13득점 5리바운드를 기록했다. 특히 4쿼터 막판 끌려가는 상황에서 연달아 터진 3점슛으로 분위기를 바꿔놨다. 이우석은 72-67로 뒤지던 상황에서 3점슛을 더트리며 분위기를 달궜고, 경기 종료 29초를 남겨놓고 77-78로 추격하는 3점포를 쏘아올리며 결국 팀을 역전승으로 이끌었다. 이우석은 “끝까지 포기하지 않고 승리한 점은 좋았지만 경기 전 준비했던 리바운드가 잘 안됐다”며 “매치업을 했던 소노 최승욱 힘이 너무 강했다”고 평가했다. 이우석은 “결정적인 상황에서는 내가 해결해야했다는 생각이 강하다”며 “이날 경기에서는 프림의 패스가 좋았다”고 말했다. 이어 "자신감이 중요한 것 같다”며 “책임감도 느끼고 있는데 감독님이 패턴을 좀 만들어 줬으면 좋겠다”고 웃었다. 조동현 현대모비스 감독 역시 이우석을 칭찬했다. 조 감독은 “(이)우석이에게 클러치 사오항에서 슛 쏘는 연습을 해보라고 제안했다”며 “연습 때 밸런스가 맞지 않는 상황에서도 슛을 던지는 훈련을 했다”고 소개했다. 이어 “이우석이 팀 에이스와 중심으로 자리잡아가고 있다”며 “항상 운동장에도 제일 먼저 나와서 운동하고 있고 멘털적으로 성장하고 있다”고 칭찬했다. 현대모비스는 7승3패로 2위 수원 KT를 반경기차로 추격하고 있다. 이우석은 “최상위권을 충분히 넘볼 수 있다”며 “1라운드 홈 경기에서 선두 서울 SK에게 졌는데 우리가 잘 준비해서 대등한 팀이라고 느끼게 해 주고 싶다”고 강조했다. 한편 현대모비스는 국제농구연맹(FIBA)이 정한 A매치 휴식기를 갖는다. 현대모비스는 27일 부산 KCC를 상대로 다음 일정을 치른다.

“상대 에이스가 빠진 만큼 끈질기게 압박하겠다.” 조동현 울산 현대모비스 감독은 13일 고양 소노아레나에서 고양 소노전을 앞두고 압박농구를 예고했다. 소노 이정현이 무릎 부상으로 이탈하면서 볼을 잡고 경기를 조율할 선수가 없다는 판단에서다. 조 감독의 작전은 적중했다. 끈질긴 수비 집중력을 보여준 현대모비스가 소노를 상대로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 현대모비스는 13일 고양 소노아레나에서 열린 경기에서 80?78로 소노를 물리쳤다. 경기 막판 이어진 스틸이 결정적이었다. 전반을 48-46으로 마친 앞선 현대모비스는 아슬아슬한 리드를 이어갔다. 문제는 제 역할을 하지 못하는 숀 롱이었다. 롱은 1쿼터 6분11초를 뛰며 7득점을 올리며 쾌조의 몸상태를 자랑했지만, 동시에 3개의 파울을 범하며 코트 밖에서 대기해야 했다. 현대모비스는 57-58로 끌려가던 3쿼터 팽팽하던 승부에서 흐름을 가져오기 위해 롱을 투입했지만, 롱은 코트를 다시 밟은지 16초 만에 다시 반칙을 범했다. 조 감독은 개인파울 4개가 된 롱을 다시 벤치로 불러들일 수밖에 없었다. 4쿼터 초반에도 소노의 흐름이었다. 이재도의 3점슛과 애런 윌리엄스의 골밑슛이 터지면서 63-72, 9점차까지 리드를 빼앗겼다. 하지만 현대모비스는 집중력을 발휘했다. 특히 경기 막판 이어진 현대모비스의 스틸이 결정적이었다. 경기 종료 1분을 남기고 74-78로 뒤지고 있던 현대모비스는 서명진의 스틸과 이우석 3점이 터지면서 역전의 희망을 이어갔고, 곧바로 게이지 프림이 가로채기와 서명진 득점이 나오면서 78-79 역전에 성공했다. 이날 서명진은 3개의 가로채기를 기록하는 등 현대모비스는 7개 스틸을 기록했다. 프림은 19득점 8리바운드로 맹활약했고, 이우석은 결정적인 3점슛 3개를 포함해 13득점을 올렸다. 반면 소노는 애런 윌리엄스가 25점, 이재도가 19점을 넣으며 분전했지만 팀 패배를 막지 못했다. 시즌 7승째(3패)를 거둔 현대모비스는 2위 대구 한국가스공사(7승2패)와 격차를 반 게임 차로 좁히는 데 성공했다. 반면 소노는 서준혁 소노 회장이 직접 경기를 지켜본 이 날 3연패에 빠졌다. 소노 에이스 이정현은 내년 1월 복귀할 전망이다.

프로농구 비시즌, 각 구단은 팀 전력의 절반 이상을 차지하는 외국인 선수 영입에 심혈을 기울인다. 그동안 기량은 출중하지만 한국에 적응하지 못해 팀에 피해를 주거나 마음에 들지 않으면 불성실한 모습으로 태업하는 선수 때문에 한 해 농사를 망치는 일이 적지 않았기 때문이다. 2024∼2025시즌을 앞두고 부산 KCC와 울산 현대모비스가 과거 한국 무대에서 최우수선수(MVP)를 받은 선수를 다시 영입한 것도 ‘검증된 자원’을 확보하기 위한 결정이었다. 각 팀이 외국인 선수 영입에 많은 에너지를 쏟을 동안 서울 SK는 그런 노력을 덜었다. 자밀 워니(30·199㎝) 덕분이다. 올 시즌으로 한국 생활 6년 차를 맞는 워니는 변함없는 모습으로 리그를 호령하고 있다. 워니는 1라운드를 마친 12일 현재 팀이 치른 10경기에 모두 나서 경기당 35분26초를 소화했다. 이는 리그에서 가장 긴 시간이다. 이 시간 워니는 평균득점 23.4점으로 이번 시즌 득점 1위를 달리고 있다. 워니는 또 리바운드 12.6개로 이 부문 2위에 올라 있고, 6.2개의 어시스트를 적립하며 리그 3위를 차지하고 있다. 효율도 높다. 워니 평균 턴오버는 2.1개에 불과하다. 폭발력을 빼놓으면 서운하다. 워니는 지난 9일 KCC전에서 역대 최초 20득점 20리바운드와 함께 10개의 어시스트를 곁들인 트리플더블을 완성했다. 이튿날 열린 고양 소노전에서도 워니는 11득점 14리바운드 13어시스트 기록을 남기며 역대 5번째 두 경기 연속 트리플더블을 완성했다. 워니를 앞세운 SK는 8승2패로 리그 단독 선두에 올라 있고, 워니는 기자단 투표 78표 가운데 46표(59.0%)를 받으며 1라운드 MVP에 선정됐다. 워니는 2017∼2018시즌 미국프로농구(NBA) 댈러스 매버릭스에서 뛰었다. 당시 3경기 평균 9분 5.7득점에 그치며 NBA를 떠나 2019∼2020시즌 한국 무대를 밟았고, 한국에서 세 차례 외국인 MVP를 차지하며 리그를 대표하는 외인으로 자리 잡았다. 이런 워니를 향해 이규섭 해설위원이 “스테픈 커리가 한국에 온다면 워니는 누가 막겠느냐”고 말하기도 했다. 웬만한 수비로는 워니를 막기 힘들다는 취지다.

“3주 뒤부터 운동을 시작할 수 있다.” 고양 소노 김승기 감독이 부상 중인 이정현 상태에 대해 설명했다. 김승기 감독은 13일 고양 소노 아레나에서 울산 현대모비스와 맞대결을 앞두고 “정확하게 낫고 나서 운동을 해야 한다”며 “짧아도 4~5주가 걸릴 것 같고 저는 6주를 보고 있다”고 말했다. 이어 “뛸 수 있는 몸을 만들어서 나와야한다”며 “12월은 지나고 내년 1월이나 돼야 나올 것”이라고 전망했다. 이정현은 지난달 말부터 경미한 통증을 느꼈다. 이정현은 8일 대구 한국가스공사와 경기에서 몸 상태가 좋지 않은 상태로 나섰다 11분17초를 소화한 뒤 경기장을 떠났다. 김승기 감독은 “4연승을 하고 수원 KT 전에서 다쳤다”며 “그때 쉬면 됐는데 말을 안하고 경기를 뛰다보니 결국 무리하게 됐고, 결국 부상이 커졌다”고 돌아봤다. 김승기 감독은 “KT전 이후 이정현 슛 폼이 이상했고 득점도 돼지 않았다”며 “이정현에게 ‘괜찮냐’고 물어봤더니 ‘뛸 수 있다’고 해서 경기에 내보냈는데 결국 시간만 질질 끌게 됐다”고 소개했다. 이어 “가스공사전에서 (이)정현이를 불러 ‘솔직하게 얘기해라, 너 못 뛰겠지?’라고 물었더니 ‘예’라고 대답했다”며 “(이)정현이도 부담이 컷겠지만 일찍 빼지 못한 게 아쉽다”고 소개했다. 김승기 감독은 “정현이가 없어도 버틸 힘이 있다”며 “정현이 역할은 이재도가 잘 해줄 것”이라고 기대했다. 김승기 감독은 오는 드래프트에서 뽑은 신인선수를 즉시 경기에 투입해 육성하겠다는 밑그림도 그렸다. 김승기 감독은 “올 시즌은 멤버를 갖춰놓고 다음 시즌 성적을 내겠다”며 “선발된 선수는 즉시전력감이 안되더라도 경기에 내보낼 계획”이라고 소개했다. 이어 “(소노에 선발되는)선수에게는 기회가 될 것”이라며 “제대로 만들어보겠다. 기대해도 좋다”고 덧붙였다. 한편 이날 경기장에는 서준혁 소노 회장이 자리해 경기를 지켜볼 예정이다. 김승기 감독은 “부담스럽지만 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

프로농구 서울 SK가 무려 42점을 몰아친 자밀 워니의 괴력을 앞세워 원주 DB를 물리치고 4연승을 달리며 단독 선두로 나섰다. SK는 12일 원주종합체육관에서 열린 2024-2025 KCC 프로농구 정규리그 원정 경기에서 DB에 88-80으로 이겼다. 4연승을 달린 SK는 대구 한국가스공사와 공동 1위에서 단독 선두(8승 2패)로 올라섰다. 반대로 DB는 서울 삼성과 공동 9위에서 단독 꼴찌(2승 8패)로 내려앉았다. 양 팀 모두에 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 예선 휴식기 전 마지막 경기인 만큼 모든 것을 쏟아내는 치열한 승부가 펼쳐졌다. 4쿼터 초반까지 양 팀 격차가 4점 이상으로는 좀처럼 벌어지지 않았다. 승부는 마지막 1분에 갈렸다. 1분 2초를 남기고 워니가 DB 김영현으로부터 파울을 얻어냈고, 자유투 2개를 모두 성공시켜 SK가 80-78로 앞서나가게 했다. 이어진 DB 공격에서 치나누 오누아쿠가 워니를 앞에 두고 골밑슛을 시도했으나 불발됐다. 12초를 남기고 안영준이 왼쪽에서 3점을 꽂아 83-78, 5점 차를 만들면서 승부의 추를 SK 쪽으로 확 기울였다. 안영준이 득점하기 전 수비 리바운드를 잡은 DB 김시래의 공을 워니가 가로챘는데, 이 상황의 파울 여부를 두고 한바탕 소란이 일었다. DB 관중들이 거세게 야유를 보낸 가운데 김주성 DB 감독이 거칠게 항의하다가 테크니컬 파울과 함께 퇴장당했다. 앞서 종료 5분여에 DB 공격 상황에서 오누아쿠가 공을 빼앗으려는 SK 최부경을 뿌리치다가 안면을 가격한 것을 두고 최부경의 파울과 오누아쿠의 언스포츠맨라이크 파울(U파울)이 동시에 선언된 점도 DB 선수단과 팬들이 격앙된 반응을 보인 데 한몫했다. 골 밑과 외곽(3점 4개 성공)을 가리지 않고 만점 활약을 펼치며 42점을 넣고 리바운드 12개를 잡아낸 워니의 활약이 가장 빛났다. 워니의 프로농구 한 경기 최다 득점은 46점인데, 여기에 단 4점 모자랐다. 안영준은 3점 5개를 포함해 19점을 넣고 리바운드 11개를 잡아내며 승리를 거들었다.

경기 뒤 광고판을 발로 찬 프로농구 수원 kt 허훈이 제재금 20만원 징계를 받았다. KBL은 12일 서울 강남구 KBL센터에서 제30기 제4차 재정위원회를 열고 지난 7일 경기 안양체육관에서 열린 안양 정관장과 정규리그 원정 경기에서 73-74로 패한 직후 코트를 나가다가 광고판을 발로 찬 허훈에게 제재금 20만원을 부과했다. 허훈은 kt가 73-72로 앞선 상황에서 골 밑으로 돌진해 레이업 득점을 노렸으나 배병준과 정효근에게 막혀 넘어졌다. 그러나 심판은 파울로 보지 않았고, kt는 종료 1.6초 전 정효근에게 자유투 두 방을 내주고 졌다. 심판에게 항의도 했던 허훈은 경기 결과가 뒤집히자 광고판을 걷어찼고, KBL로부터 비신사적 행위를 이유로 제재금을 부과받았다. 한편 KBL은 원주 DB 치나누 오누아쿠가 요청한 테크니컬 파울에 대한 재심의도 열고 파울 판정을 철회했다. 오누아쿠는 지난 2일 수원kt아레나에서 열린 kt와의 원정 경기에서 1쿼터 후반 덩크슛을 넣은 직후 자기 이마를 두 차례 때리는 행위를 해 테크니컬 파울을 받았다. 공탁금 20만원을 내고 재심의를 요청한 오누아쿠는 테크니컬 파울 철회에 따라 반칙금 20만원을 납부하지 않고 공탁금도 돌려받게 됐다.

여자 프로농구(WKBL) 부산 BNK의 기세가 심상치 않다. BNK가 하나은행을 격파하며 개막 이후 패배 없이 5연승을 달려 우승 후보다운 면모를 뽐냈다. BNK는 11일 부산사직체육관에서 열린 2024∼2025시즌 WKBL 정규리그 1라운드 부천 하나은행과의 홈 경기에서 65-45로 완승을 따냈다. 지난 시즌 최하위까지 추락했던 BNK는 올 시즌 강자로 돌아왔다. 1라운드서 5전 전승을 거두며 단독 선두 자리를 공고히 했다. 구단 최다 연승인 6연승까지 1승 차이로 근접했다. 반면 하나은행은 연패에 빠지며 2승 3패로 4위에 머물렀다. BNK는 이날 ‘슈퍼소닉’ 이소희(사진)가 3점슛 4개를 포함해 22점을 퍼부으며 펄펄 날았다. ‘캡틴’ 박혜진도 18점 11리바운드를 작성해 중심을 잡았고, 올 시즌 아시아 쿼터로 합류한 이이지마 사키가 9점 7리바운드를 기록해 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 양인영과 박소희가 결장한 하나은행은 친정을 방문한 진안이 12점 12리바운드로 ‘더블-더블’을 달성하고, ‘베테랑’ 김정은이 6점 7리바운드로 분투했으나 승부를 뒤집기엔 역부족이었다. 김정은은 이날 역대 두 번째로 개인 통산 8100점 고지를 밟았다.

프로농구 서울 삼성은 2024~2025시즌을 야심 차게 준비했다. 3년 연속 최하위에 그쳤던 삼성은 김효범 감독을 정식 사령탑으로 임명하며 팀 재건에 나섰다. 논란 끝에 이대성(사진)을 영입하고, LG에서 뛰던 저스틴 구탕을 데려오는 등 명가 재건을 다짐하며 새 시즌을 준비했다. 하지만 1라운드를 마친 11일 현재 삼성은 2승9패로 원주 DB와 함께 공동 최하위에 머물러 있다. 힘없이 무너지는 경기도 자주 보여줬다. 삼성은 9일 안양 정관장과 경기에서 59-102, 43점 차로 대패했다. 이는 KBL 역대 최다 점수 차 2위에 해당할 정도로 부끄러운 기록이다. 특히 가드진 활약이 아쉽다. 올 시즌 삼성은 팀 속공이 3.7개로 9위에 불과하며 스틸도 5.9개로 최하위에 머물러 있다. 이대성 공백이 클 수밖에 없다. 이대성은 지난 9월 일본 전지훈련 연습경기 도중 오른쪽 무릎 전방십대인자 파열로 조기 귀국했다. 수술을 받을 경우 시즌아웃이 불가피했던 이대성은 재활을 선택했다. 이대성은 새벽훈련은 물론 재활 일정을 성실히 따랐지만 경기에 복귀하지 못했고 결국 수술을 선택한 것으로 알려졌다. 여기에 백업가드 주장 이동엽의 이탈도 뼈아프다. 이동엽은 지난 31일 울산 현대모비스와 경기에서 어깨 탈구로 경기장을 빠져나간 뒤 코트로 아직 돌아오지 못했고 결국 수술대에 오르기로 했다.